0044220

EVAN CURRIE ODYSSEY ONE III

DOMOVSKÝ SVĚT

VĚNOVÁNÍ

WynnCurrieové, mématce,kteránikdynepochybovala, ževesvémspisovatelskémúsilínakonecuspěji.

Bezjejípodporybychtonikdynedotáhltakdaleko. Díky,Wynn.

PROLOG

Gliese581

Mezihvězdnáloďsevřítiladoplanetárnísoustavy.

Rychleztrácelarychlostajakododatečnýbrzdnýmanévr sesnažilavyužítgravitacičervenéhotrpaslíka.

Brzdicímotorynacházejícísepotéměřceléplošepřídě lodinapínalysvésílyprotisetrvačnosti,kterouloďcestou nabrala.

SpomocílokalizovanýchAH–antihmotnostních–polí sepomaludařiloztrácetzbytkyrelativistickýchrychlostí, dokudposádkanezískalanadlodíplnoukontrolu.

Wej-fang, loďVesmírnýchsilLidovéosvobozeneckéarmády(VSLOA),bylajednouzpouhéhopůltuctuplavidel třídy MaoCe-Tung, překonfigurovanýchkvyužitíantihmotnostníchgenerátorůčtvrtégenerace,kteréumožňovalylétat nadsvětelnourychlostí.

PoúspěchuSeveroamerickékonfederaceajejichtakvychvalované Odyssey bylnaVýchodníblokvyvíjentlak,aby vtomtonovémvesmírnémzávoduprokázalsvéschopnosti, a Wej-fang bylvybrán,abyjedemonstroval.

KapitánSunAngWenuvolnilpásyakceleračníochrany velitelskéhokřesla,alehcesezachvěl,kdyžznějvstával.

ZásluhouAHpoleobrovskésíly,kterénaloďpřiintenzivnímzpomalovánípůsobily,nerozdrtilyposádku.Systém ovšemnebyldokonalý,takženěkteréprotigravitačníimpulzybylystálelehceznatelné.

„Vektorzadán,kapitáne,“oznámilnavigátor,otočilhlavu, alesámseneodpoutal.„Letímepřesněvdanémkurzu.“

„Výborně.VyhledejteGliese581D,“nařídilSun.„Tojenáš primárnícíl.“

„Rozkaz.“

AlianceVýchodníhoblokusivybralahvězduGliese581 speciálněproto,žeseunínacházeljedenznejbližšíchsvětůpozemskéhotypu,jakýsekdypodařilolokalizovat.Proč seKonfederacerozhodlazamířitpřiprvnímtestovacímletu úplnějinýmsměrem,Sunnetušil.Bylomožné,žejejichpřechodovýsystémfungovalnaprincipechznačněodlišnýchod konvenčnějšíchkonstrukcí,kterépoužívalBlok,protobyla volbajejichdestinacezjistéhoúhlupohledulogická.

VsoustavěGliesesepravděpodobněnenacházelžádný druhživota,kterýbyBlokzajímal,alepropagandistickáhodnotanárokunaněkterézplanetpozemskéhotypu,které jsounejblížeZemi,bylanevyčíslitelná.

Sunaktivovalinterkompropodpalubí.„Připravtepřistávacímodulazkontrolujtevybavení.Zachvílibudemena oběžnédrázenašehocíle.“

„Provedeme,kapitáne.“

Wej-fang dálzpomaloval,přestožekolemrudéhotrpasličíhosluncestálekroužilneskutečněrychle.Relativněnízká energievyzařovanáhvězdoumuumožnilapřiblížitsekekoróněmnohemvíc,nežbysitrouflveSlunečnísoustavě.Úzká spirála,díkynížprodloužilbrzdnýčas,stačila,abyudržel kurz,kterýjejmělzavéstnaorbituGliese581D.

„Cílováplanetapřednámi,kapitáne.Blížímesevysoké orbitě.“

Sunpřikývl.

„Zpomalilijsmenatolik,abynásgravitaceplanetyDzachytila?“

„Ano,kapitáne.“

„Výborně.“Sunspokojeněpohlédlnaobrazovku,která ukazovalapomalusezvětšujícíkouli.

„Zjišťujemenaoběžnédrázeobjekty,kapitáne.“

„Měsíce?“

„Ne,pane,natojsoupřílišmalé.Možnámenšíasteroidy zachycenéplanetou.Jejichtamněkolik,“odpovědělsenzorovýspecialista.„Tojezvláštní,“dodallehcezmateně.

„Coseděje?“

Nastaloticho,zatímcosemužsoustřeďovalnakonzoli aupřeněpozorovalčísla,kterásenadisplejíchodvíjela.Náhlesezarazil,vzhlédlazavrtělhlavou.„Kapitáne!Vyzařují energii!“

„Cože?“Sunsezachytilstropníhomadlaapřitáhlsepřes velitelskoupalubuksenzorovémustanovišti.„Jstesijistý?“

„Ano,jsem,kapitáne.Objektyodlétajízoběžnédráhy navzdorypůsobenímístnígravitačnístudny.“

„Kurz?“

Mužkrátcezaváhalapakvzhlédl.„Míříknám,kapitáne.“

Sunzasyčelnadávku,ikdyžvěděl,žejetohloupé.Řádné profesionálnívystupovánívšakbylotímposledním,coho teďtrápilo.Odrazilse,sklouzlzpětkesvémukřesluasesunulsedoněj.

Vybralijsmesinaprostoopačnýsměr,nežkamKonfederaceposlalatujejichzatracenou Odysseu! Žijísnadtimimozemšťané,kterétamnašla,itady?

Kdyžsipředstavil,žebybyťjenzlomekztoho,cosedozvědělizdůvěrnýchzprávzískanýchzkonfederačníchdokumentů,bylpravdivý,přeběhlmumrázpozádech.VnejvyššíchsféráchBlokujimdoopravdyvěřiljenmálokdo,přestože bylozřejmé,žeKonfederacenarazilavhlubináchvesmíruna něco,cojezrovnamocnemuselo.Existencemimozemskéhoživota,navícinteligentního,nyníužnebylapředmětem diskuzí,přestopředstavajakésiapokalyptickéhordyvesmírnýchMongolůsevšemzdálanadmírunepravděpodobná.

Pokudbytovšakpravdabyla, Wej-fang byteďmělvážný problém.Bacovíc,zdálose,žeZemějemožnávevětším průšvihu,nežsikdokolidomapředstavoval.

Pokudjsoutotitížtvorové,paknejenžesenacházejíZemi blíž,nežjsmesedomnívali...aleočividněnásobkličují.

„Vyhlastebojovýpoplach,“nařídilSun.„Všechnastanovištědruhýstupeň.“

„Rozkaz.Poplachdruhéhostupně,všechnastanoviště.“

Alarmysevdálcerozezněly,tlumenévzduchotěsnými dveřmi,kteréuzavřelyvelitelskoupalubu,zatímcose Wejfang připravovalnaboj.

Lodě-dronyzareagovalyokamžitě,jakmilezachytilystopukarmínovéhopásu.Jednaloseoreflex,kterýnedokázalyovlivnit.Plnýchdevadesátprocentjejichsilseodpoutalo zoběžnédráhysvěta,kterýprávěčistily,anabralopřímý kurzkezdrojinarušeníještědřív,neždokončilyanalýzudat.

Ocitlysetéměřnadostřel,kdyžzjistily,žeúdajeneodpovídajítěm,kteréočekávaly.

Bylatoloďkarmínovéhopásu,nevšakjedenzbezprostředníchcílů.Křivkavýkonubylaještěnižšínežuneznámé lodi,kterávpředchozíchstřetechzdecimovalajejichflotily.Pokrátkékonzultaciazváženímožnostíserozhodly,že dotyčnéplavidlosvysokoupravděpodobnostípatříkestejnémuzdrojijakoneznámáloď,kterábylanyníklasifikována jako DrakrYngat.

Flotilavyhlásilastavnejvyššípohotovosti,apřipřiblížení seroztáhladoširokéformace,zbraněnabiténamaximum apohonnaplnývýkon.Pakzačalaprudcezrychlovat.

* * *

„Rychleseblíží,záchytnýkurz,kapitáne!“

„Rozumím,“konstatovalSunenergicky.„Zahajteúhybné manévry.JsoukondenzátoryAHpoleplněnabité?“

„Jsou,kapitáne!“

„Nasměrujteplnývýkondoprimárníholaserovéhopole. Udržujtevšechnybaterienabité,“nařídilSunasoustředěnýmaočimavypalovaldírudotaktickéhodispleje.

„Energiepřesměrována,maximálnínabíjení.“

„Zaměřtevedoucílodě,“nařídilSunazvýraznilnejbližší půltucetplavidel.„Dělavpohotovosti,čekejtenarozkazy.“

Sunnechtělspustitkonfrontaci.Stačilo,žeKonfederace vyraziladovesmírubezhlavějakoameričtíkovbojovéazačalastěmitomimozemšťanyzatracenouválku.Toposlední, cosipřál,byloposkytnoutjimdalšídůvodkútokunaZemi.

Možnásianineuvědomí,žejsmezestejnéhosvěta. Wejfang není Odyssey anitrochupodobný, pomyslelsiSunsnadějí.Kdyžvšaksledovalpočínáníblížícíchsemimozemšťanů,bylčímdálvícpřesvědčený,žeaťužpůvod Wej-fangu poznají,nebone,chystajíseudeřit.

Přestoodmítlvystřelitprvní.

„Kormidelníku,ostřenapravobok,“nařídil.„Otočtenás kehvězdě,plnéAHpole.“

„Ano,kapitáne.PlnéAHpoleanapravobok!“

Wej-fang senaklonilkestřemhlavémuletukehvězdě apřirychléotočcedopravanastavilblížícímselodímbok. Sunsledovalděníaodpočítávalsekundy,kterépotrvá,než jejichsignáldorazíkmimozemšťanůmazpět.Téměřnasetinupřesněsekněmuoperačnídůstojníkotočilshlášením.

„Změnilikurzknám,kapitáne.Azrychlili.“

Sakra.Majívúmysluvynutitsikonflikt,abezohleduna všeostatnímajíznačnoupřesilu.

Znovusezahledělnadisplej.Nepřátelskýchlodíbylrovnýtucetakaždáohmotnostijenomálomenšínež Wej-fang. Isveškerýmsvýmoptimismemsiuvědomoval,žeztohohle seprostěneprobojuje.

„Hlavnímotory,bočnítah!“

„Bočnítah,rozkaz!“

„Kormidlo,navigace,zadejteconejefektivnějšírychlost únikuzgravitačnístudnyhvězdy.Conejblížekekoróně!“

„Rozkaz!Zadávámnovýkurz.“

Trikspočívalvtom,žeseloďprosmýknekolemhvězdy dřív,nežjicizílodědefinitivnězaměří.Zinformací,které

„Čekám.“

studoval,věděl,že Wej-fang byprotipřímémuúderujejich laserůnemělšanci,nepokudúdajeojejichsílebylypřesné. NarozdílodKonfederaceAlianceVýchodníhoblokuneinvestovalazdalekatolikkapitáludopancířeodolnéholaserům.

Upřímněřečeno,podleSunovanázorutovlastněbylo zvláštní. Wej-fang adalšílodětřídy99S,podobnějakovětšinaplavidelvesmírnýchsilBloku,nespoléhalynalasery zdalekatolikjakoSAK.VychvalovanéadaptivníštítyKonfederacebylymnohemúčinnějšíprotijejímvlastnímlodím nežprotiBloku.

Azřejměiprotitěmtomonstrům, pomyslelsiSunchmurně,zatímcosledovaldispleje.

„Rozdělujíse,kapitáne!“

„Cože?“vyštěklSunaznovusesoustředilnaikonymimozemskýchlodí.

Skutečněserozdělilydodvouskupin–jednazrychlovala porecipročnímkurzu,zatímcodruhásestáleblížilak Wejfangu.

Chvílinavektoryzíral,ušklíblse,pakpotřáslhlavouazamračilse.Teprvekdyžsepodívalnapředpokládanýkurz Wej-fangu, pochopilvše.

Znovuzaklel,tentokrátconejtišeji.

Chtějínámzkřížitdráhu,jakmileseodpoutámeodhvězdy.Chytré.

Aťužalechystalicokoli,rozdělilisvésíly,atoznamenalo, žeseteď Wej-fang musíobávatpouhýchšestinepřátelských plavidel,kteránanějmohoubezprostřednězaútočit.

Šancesesicezvýšily,přestopoměršestikujednéstálenelzenazvatprávěpříznivým.

„Kapitáne,pronásledujícískupinajeméněnežjednusvětelnouminutuodnás.“

„Zahajteúhybnémanévry,“nařídil.„Držtesepřídíkekoróně.Uzavřetevšechnytepelnéštítyapřipravtesenalikvidaciškod.“

„Rozkaz!“

Sunzkontrolovalpopruhy,protoževěděl,žesenaněnejspíšbudemusetbrzyspolehnout.Ujistilse,žejevševpořádku,aaktivovalinterkomnakanáluprocelouloď.

„Celéposádce:připravtesenanouzovémanévry,“ohlásil takklidně,jakjendokázal.„Zajistětevšechnyvolnépředměty.Hlastesenaakceleračníchstanovištích.Připravtese naopravypoškozeníběhemboje.“

Podrázesměřujícívobloukutakblízkočervenémutrpaslíku,jakjenbylomožné, Wej-fang zrychlilvíc,nežselodi kdyvminulostipodařilo.Netrhalsicežádnérekordy,touž zvládlpřicestěkeGliese581,alerozhodněnabíralrychlost snázenežkdykolipředtím.

„Vnějšíteplotanarůstá.Začínámepozorovatvnitřnívýkyvy,“hlásilspecialistanakontroluškod.„Povoleníkadaptacištítůnaodraztepla?“

Blokusepodařilodíkyreverznímuinženýrstvívyrobit (lépeřečenoukrástKonfederaci)adaptivníštítprvnígenerace.Sunsisicenebyljistý,jakktomudošlo,alevurčitých chvílíchseukázaljakonadmíruužitečný.Odrazteplabylo jednímzvýchozíchnastavení,společněsezákladnímiodrazovýmištítyaněkolikazákladnímimaskovacímirežimy. RozhodněsenevyrovnalynejnovějšímhračkámKonfederace,aleúčelplnily.

„Rozkaz.Předníštítpřizpůsoben,“oznámildůstojník apochvíliještědodal:„Vnitřníteplotaklesá.“

„Stálesepřibližují,kapitáne.Padesátsvětelnýchsek–“ operačnídůstojníknedořeklanajednouzačaldivoceklít.

„ŠiAngFo!“napomenulhoSun.

„Omlouvámse,kapitáne.Vystřelilinanás,“bránilseŠi lehceroztřesenýmhlasem.

„Atojedůvodvašehovýbuchu?“

„Kapitáne,takéjstečetlzprávyotěchmimozemšťanech? Ovýkonujejichzbraní?“oplatilmuŠiotázku.

„Uděleno.Pouzepředníštít.“

„Cože?“SunprudceotočilhlavuazadívalsenaŠiho.

„Našepřístrojeutoholaserunaměřilyenergiinejméně dvojnásobnouoprotiuváděnésíle.Nejspíšvíc.Jetěžkéto změřitpřesně;spoléhámnareakciužzionizovanýchčástic připrůletuprostoremblízkohvězdy.Kapitáne,nepřežijeme jedinýzásah.“

Teďbylonakapitánovi,abyzaklel,ikdyžsijenzabrblal podvousy,zatímcozvažovalmožnosti. Útěksenezdánejlepšímřešením.Přesněpředpovědělimůjplánapodniklikroky, abyměodřízlizedvourůznýchúhlů.

Druháskupinasespoléhala,žejítaprvnínažene Wejfang jakodobytek.Sunsledovalschéma,nepřátelésepomalupřibližovali,zhrubaosvětelnousekunducodvěminuty. Wej-fang zrychlovalvícenežjehopronásledovatelé, alenebudetostačit,abysebojivyhnulúplně.Nepříteluž bylnadostřelastálesepřibližoval.

„Upravteštíty,maximálnístíněnítepla!“nařídilSun.

„Sleťtesnámidokoróny!“přikázalkormidelníkovi.„Navigace,určetenejvyššírychlostproblízkýprůletsúnikovou dráhou,kteránászavedeconejdálodobouskupin.“

„Přepočítávám,kapitáne.“

Cítilposvémposlednímrozkazunavelitelsképaluběneklidanedivilsetomu.Přestovšakspotěšenímzjistil,ženikdorozkaznezpochybnil.Zamířits

Wej-fangem dokoróny

Sluncebyjistěbylasebevražda.Loďbyparadoxněpřežila podstatnědéle,kdybysevrhlanajehopovrch,nežkdybyse snažilaproletětkorónou.

TohlevšaknebyloSlunce,atakSundoufal,žebyztoho mohlivyváznout,třebažesodřenýmaušima.Gliese581byl červenýtrpaslík,hvězda,kterávyzařovalapodstatněméně tepla,aprávědíkynižšíenergetickéúrovnibymohlimít šanci.

„Samozřejmě.“

„Podhodnotilije.“

„Štítyupraveny,kapitáne!“

„Pronikámekorónou,kapitáne.Vnitřníteplotastoupá!“

Bohové,tobylorychlé.

„Dalšílaserovézáblesky,všudekolemnás!“

„Navigace!“zvolalSun,„potřebujemekurz!“

„Hotovo.Odeslánkormidlu,kapitáne!“

„Kormidlo!“

„Zadávám!“

„Novýkurz.Maximálnítah,minimálníAH!“nařídil. Ať teďhvězdauděláprácizanás. * * *

Wej-fang seponořilhloubějidožhavékorónyčerveného trpasličíhoslunceajehoštítseoslepivězalesklazviditelnil všemsenzorůmvsoustavě.

Aprotožejediné,kteréjejmohlyzachytit,patřilynepříteli,jistěseužnanějzaměřily.Kapitániposádkatopovažovalizaodpovídajícícenuzvyšujícíserychlosti,zatímcojimi zmítalyslapovésílyhvězdy.

Žhnoucípaprskysvětlavybuchovalykolem,jaklasery pronikalyrozbouřenouplazmoukoróny. Wej-fang pokračovalvminimálníchúhybnýchmanévrecharůzněstřídaltěsnévývrtkyskličkováním.

Zanímseneúnavněhnalipronásledovateléabezváhání sesamivrhalidosuperhorkékoróny. * * *

Navelitelsképalubě Wej-fangu začínalovšemdocházet, žebymanévrsicemohlbýtmarginálněúspěšnýpřizvýšení náskokupředpronásledovateli,alemáidostvýznamnénevýhody.

VšemnamůstkudojednohostékalpotvářipotaSunnepochyboval,žezbytekposádkyjenatompodobně.Několik kapičekvznášejícíchsevprostředímikrogravitacedopadlo nakovovoupodlahuakjehošokuazděšenísesezasyčením odpařilo.

„Držítepelnéštíty?“dožadovalseSunspřivřenýmaočimaodpovědi.

Důstojníkkontrolyškodkřečovitěpřikývl.„Ano,kapitáne.Teplotastoupá,alestálevrámciprovozníchparametrů.“

Sunopětzaklel–rychleseztohostávalzlozvyk.

Pokudtepelnéštítyhlásilyzvyšujícíse,alestáleprovozníteplotu,existovaljenjedinýdůvod,pročseloďzahřála takovoutoměrou.Masivníelektromagnetickéinterference, kterýmiprolétali,měnilykaždýferomagnetickýpovrchlodi vindukčnítopnétěleso.

Jinýmislovy:jeznáslétajícípec.

„Připravtesenaopuštěníorbity!“zavolal.

„Kapitáne,nenacházímesevoptimálnípozici,“protestovalkormidelník.

„Optimálnípozicesenacházínaopačnéstraněhvězdy. Nežsetamaledostaneme,upečemesezaživa,“zavrtělSun hlavou.„Nemámejinoumožnost.PřipravtesenaAHpulz!“

„Rozkaz.VšechnykondenzátorynastavenynaplnýenergetickýimpulzdoAHgenerátorů.“

„Předpokládanýkurznamouobrazovku.“

„Navašiobrazovku,kapitáne.“

Displejepřístupnépřímojemuserozzářilyaukázalyaktuálnídráhutěsněkolemhvězdyspoluspředpokládanou trajektorií,pokudvdanémokamžikuzamířípryč.

Sunsiolízlrty,zatímcozvažovalnačasování,protoževěděl,žebezpečnýúnikovývektornezíská.

Abyhodosáhl,muselbyzůstatvindukčnímdosahukorónypřílišdlouhoaipouhéminutybystačily,abysejeho posádkavesvýchkřeslechdoslovauvařila.

Vypočtenátrasabyjepřivedlanadosahpotenciálnízóny dostřeludruhénepřátelskéletky,alepokudtosprávněnačasují,budouschopnidobustřetuomezit.Zbývalotedyjediné dilema.

„Úniknamůjpovel,“nařídil.

Střílelinanás.Tofaktickyznamenávypovězeníválky.Pokudvšakpalbuopětuji,potenciálněsituacivyostřím.Pokud toneudělám,riziko,žestřetnutínepřežijeme,budemnohem vyšší.

Navybranoupřílišneměl.Zatímtytolodědokonaleodpovídalyodcizenýmprofilůmzmise Odyssey, dokonceitvrzením,kterávětšinavojenskýchkapacitBlokupovažovalaza propagandu.

„Taktické,“zvolal.

„Ano,kapitáne?“

„Nabijtezadnítorpédomety.Připravtejekpalbě.“

Za Wej-fangem začalamimozemskáletkaztrácetrychlost,užjenedohánělatakrazantně.Stálesepomalupřibližovala,alečasnynípracovalveprospěchpozemskélodi.Sun sepodívalnavýpočtyaspotěšenímkonstatoval,žesenepřátelskýmstrojůmnepodařítěsnépřiblížení.Nechtělseocitnoutnašpatnéstranětaktoúčinnýchlaserovýchděl,pokud vypálívokruhudesetisvětelnýchsekund.

„Kapitáne,navšechvyššíchpásmechnašepřístrojezachycujíneobvyklérušení...“ozvalseŠi,abysevzápětízamračilnadispleje.

„Tojepravděpodobnězmagnetickýchpolíkoróny,“spekulovalSun.

„Ne,kapitáne,“zavrtělŠihlavou.„Jdeoextrémněchráněnésystémy.Rušenímusípocházetzevnitř,alenějakto nejde...“

Sílícíhukotvtuchvíliještězintenzivnělapřehlušildůstojníkovaslova,kdyžsekněmupřidalopraskání.Všichni sesrostoucínervozitourozhlíželiasnažiliseidentifikovat zvuk,kterýjenáhleobklopil.

Sunpomalupřejížděločimapovelitelsképalubě,abynašelto,codosudjenslyšel.

„Neznámé.Zachycujemerušenívevšechvyššíchpásmechpřístroje,uvnitřizvenku,“pokračovalŠi.Hlasměl

„Cojeto?“

dostatečněvysoký,abyhobyloslyšet,přestozněltlumeně, zatímcosetaképomalurozhlížel.

„Nepřátelskázbraň?“Sunsivzpomněl,žehlášenízmiňovalajistouzbraňkrátkéhodosahu,kterou Odyssea označilajako„neznámouaextrémněnebezpečnou“.Domníval sevšak,žesenacházejídalekomimodosahjakékolizbraně krátkého dosahu.

„Neznámé,“zopakovalŠibezradněažpodrážděně.

Sunsemunedivil.Představa,žesenalodidějeněco,co nepoznáváaconedokážepřesněurčit,honesmírněrozčilovala.Bylovtomněco,comuvrtalohlavou,něco,čehobysi mělbýtvědom,aleunikalomuto.

„Záďovétorpédometypřipravenykpalbě,kapitáne.“

Potřáslhlavouasnažilsenepříjemnýpocitpokudmožno ignorovat.Mělprácianemohlsidovolitdohady.

„Mámepalebnývzorecnapronásledujícílodě?“

„Máme,kapitáne.Naprogramovánaprůběžněaktualizován.“

Přikývlasámvrychlostivýpočtyzkontroloval.Jakmu hlásili,eskadrabylazaměřenaasledovánaodchvíle,kdyvydalrozkaz.Navzdálenost,snížmělicodočinění,nepřicházelovúvahustabilnízaměření,aleprotentopřípaddostačovalo.

Ajedostpravděpodobné,žekorónarušíinanepřátelských lodích.

„Velmidobře.Všechnytorpédomety,krátkásalva,hned,“ nařídil.

„Rozkaz.Krátkásalvazevšechtorpédometů!“

Loďsenetřáslaanineduněla,kdyžzbraněvychrlilydo vesmírusvůjsmrtícínáklad.Natobyl Wej-fang přílišmohutný,alepřikaždémvýstřeluseozvalgong,abyposádka věděla,ževšeprobíhápodleplánu.

„PřipravtesepřejítnamaximálníAHpoleavyrazit,“přikázalSunsočimaupřenýmananákrespředpokládaného kurzu.

Sotvasivšimlpotvrzení,soustředilsenadisplej,zatímco částjehomyslistálerozptylovalpraskavýzvuk,kterýmupřipomínalzkratovanýobvod,jímžpopřerušeníproudíelektřina.Nažádnémzcentrálníchnapájecíchvodičůvšaknebyly nahlášenyžádnévýpadky,takževěděl,žetohletobýtnemůže.

Jehopozornostupoutaloskřípáníkovuokov,atakse otočil,abyspatřil,jakseotevírajívzduchotěsnédveřevelitelsképaluby.ZanimisevznášeljehoprvnídůstojníkKchung ŠaTchuačekal,ažseplněotevřou.

„Kapitáne,“zavolal,jakmilesemohlodrazitdovnitř.„Na celélodidocházíkneobvyklémuelektrickémurušení.“

Slovo„elektrické“jakobySunovivhlavěcosisecvaklo, kupodivumožnáproto,ženaněpomyslel,sotvasetybzučivézvukyozvaly.Vytřeštiloči.Cuklsebou,zápasilsbezpečnostnímipásyaohlédlsepřesrameno.

Jehovarovánívšakpřišlopřílišpozdě–prvnídůstojník proklouzldveřmipřechodovékomory,atímpádemimezi dvěmapóly.

Blesk,kterýprojelmístem,kdesenacházel,byloslepujícíaSunokamžitěucítilvevzduchuozón.Uvolnilpopruhy avymrštilsezkřesla.Rychlerozpažil,abykomukolizabránil přiblížitsekněmu.

„Všichnizůstaňtenasvýchmístech!“křikl,očiupřenéna mrtvétělosvéhozástupce.

„Co...cosestalo?“podařilosenavzdoryšokuzamumlat zkoprnělémunižšímudůstojníkovi.

„Magnetickéindukčnípolevytvořilovkovovémtrupu lodináboj,“vysvětlilSunavústechcítilnepříjemnoupachuť.„Celýtrupařadavnitřníchsoučástílodiseproměnily vnabitéelektrickékondenzátory.“

Stiskltlačítkointerkomuprocelouloď.„Všemčlenům posádky,tadykapitán.Zůstaňtevesvýchdeceleračníchkřeslechaaždoodvolánísenepohybujtepolodi.Tojerozkaz.“

„Kchungu!Stát! Nehýbejtese!“

Ukončilspojeníapřepnulnakanálstrojovny.„Pane,tady kapitán.“

„Ano,kapitáne?“ozvalseokamžitěhlavníinženýrPan.

„Truplodijezelektrizovaný.Potřebuji,abystevymyslel, jaktuenergiibezpečněvybít.Bertenavědomí,žeprvnídůstojníkbylzabitvýbojem.“

„Trupsezelektrizoval?Jak?“

„Nejspíš,“povzdechlsiSun,„prostřednictvímmagnetickéhopole,kterýmjsmeprolétali.“

„Aha,jakoindukčnítrouba.Chápu.Okamžitězačnu,kapitáne.Nebudetovšakmožnédokončit,dokudneopustíme korónu,“upozornilhoinženýr.

„Rozumím.Tonebudeproblém.Kapitánkonec.“

Sunpřerušilspojeníasneslsektělusvéhodůstojníka.

Nemohlpožádatžádnéhozlékařů,abysipromrtvolu přišel,takžemunezbylonežjipřitáhnoutkeKchungovustanovištiapřipoutatkekřeslu.

„Tak,Kchungu,“pronesltiše,„posledníspolečnámise, co?“Poplácalmrtvéhoporameniaodplulzpětnasvémísto, znovusepřipoutalarychleprozkoumaldispleje,abyseseznámilsaktuálnísituací.

Opětstiskltlačítkolodníhointerkomu.

„Tadykapitán.Všichničlenovéposádkyaťsepřipravína manévrování,“proneslpříkře,abyzamaskovalledovésevření vžaludku.„Kormidelníku,maximálníAHpole,plnýboční tah,namůjpovel.“

Pohlednataktickýdisplejhopřimělstočitmyšlenkyjinam.„Stavraket?“

„Zásahcílezadvacetsekund.“

Přikývlaprozkoumaldisplej. Dvacetsekund.Neideální, aleskoro.Ano,budetostačit.

„Únikovárychlostzapatnáctsekund!“nařídil,zatímco pečlivěsledovaltaktickýdisplej.

Střely Wej-fangu bylysubjadernýminaváděnýmizbraněmiposílenýmiAHpolem;poněkudstaromódnívesrovnání

shračkami,jimižsechlubilaSAK,aleskorostejněúčinné.

Bylypomalejšíoprotirychlosti,jakoupodlezachycených zpravodajskýchinformacívykazovala„pulznítorpéda“Konfederace,abohuželbylynáchylnékzachycení,aleplastické náloževnichbylymnohembezpečnějšínamanipulaciavykazovalytéměřstejněsilnýúčinek.

ZbývalodesetsekunddoúderuaSunvěděl,žezbraně vstupujídokritickéoblasti,odkudsezaměřínakonkrétní cílavposlednífázizrychlí.Přitomspálízbyteksvéhopaliva. Zasáhnounepřítelerychlostítěsněpoddesetinourychlosti světla.UžjentoSunovidoslovamotalohlavu,jehoaktuální starostívšakbylo,zdanebudoupomaléazdajenepřátelská obrananezničí.

Vzhledemkevzdálenostimezi Wej-fangem ajehopronásledovatelisetovšakdozvíaždlouhopoté,cojižnějakou dobubudeprovádětsvůjmanévr.

Hodinyodtikávaly,posledníchdesetsekundubíhalonekonečněpomalu,dokudčaskonečněnevypršel.

„Únik!“zvolalkormidelníkazahájilmanévr.„Plnýboční tah,maximálníAHpole!“

Jakomíčeknaprovázku,zekteréhoseprávěutrhl,vyrazil Wej-fang nejvyššírychlostíodhvězdy.GenerátoryAHpole zapnuténaplnývýkonzpůsobovaly,žepolemírněpřesahovalotruplodi.Kdyžloďvyrazilazkoróny,strhlasseboučást plazmatuvpůsobivéerupci,kterásevyrovnalanejsilnějším protuberancím,jakékdypozemsképřístrojezaznamenaly.

„Nabítvšechnypřednítorpédomety!“rozkázalSun.„Dejtemizaměřeníletkypřednámi.“

Sunpřikývl,ikdyžvěděl,žejehodůstojnícijsoupřílišzaneprázdněnipohledemnavlastnípřístroje,nežabysigesta všimli,avrátilsektaktickýmdisplejůmzaměřenýmnabližší pronásledovatele.„Stavnepřátel?“

„Ztratilijsmekontakt,kdyžjsmeopustilikorónu,kapitáne,“hlásilŠi.„Rušenínámbránísledovattelemetriinašich

„Počítám.“