0044219

EVAN CURRIE ODYSSEY ONE II V SRDCI DĚNÍ

STANICELIBERTY

Lagrangeůvbod4,oběžnádráhaZemě

KapitánEricStantonWestonkráčelmírnězakřivenou chodboutáhnoucísepoobvoduobrovskévesmírnéstanice Liberty. Muselpřipustit,žepočasestrávenémna Odyssey jakvrámciSlunečnísoustavy,takimimoni,nanějumělá gravitacepůsobízcelajinak.Protáhlejšízakřivenívnějšího trupustanicemusicepřipadalopřirozenější,avšakpostrávenítakdlouhéhočasuvmenšícharychlejisepohybujících obytnýchmodulech Odyssey zjistil,žeupřednostňujepocit, zněhožsemukdysidělávalonevolno.Tamvenkutohospatřilitolik,ažsemuZeměvesrovnánísobrovskoumegapolí, kteroupoznalnaRanquilu,občasjevilajakoponěkudprovinční.

Onenmimozemskýsvět–čimožnánetolikmimozemský,jakbysemohlozdát–bylzcelajistěnejdůležitějším objevemjejichposlednímise.

Ericsisamozřejměpřál,abyšlooúspěchhodnýzaznamenání,alevzhledemkhrůzeazkáze,kterébylivetřech navštívenýchslunečníchsoustaváchsvědky,byjejzavrchol miseradějinepovažoval.

Namístoobyčejnéhozkušebníholetu,kterýmělověřit životaschopnostpřechodovéhopohonuaidalšíchexperimentálníchsystémů Odyssey, seocitlinavýpravěnapříčGalaxiíaktomuuprostředválky,dokterésepravděpodobně pléstneměli.Ericsibylplněvědom,žepodobnýnázorzastávalonemálojehonadřízených.Zasvoukariéruvšakbyl svědkempřílišmnohaúmrtí,nežabyignorovalgenocidu, kdyžsemudělapřímopředočima,protonelitovalničeho. Přesvšechnyudálosti,jichžbylisvědky,aoběti,kterépřinesli,sibyljistý,žejehoposádkaaninaokamžiknezaváhala, aprotonanibylhrdý.

Přestositeďnávratdomůzahrávalsjehosmysly,kdyžse dívaldovesmírupodélnýmiprůzory,narozdílodtěchněkolikamálosekcí Odyssey, kteréumožňovalypřímývýhleddo prázdnoty.Sledovallinievyvedenénapodlazeasměřující dorůznýchčástístaniceavšímalsi,jakseduhovátrasapomalurozpadá,zatímcopokračovalbezpečnostnímizónami doprostoruprodůstojníky.

ČekalahoschůzkasadmirálkouGracenovou,pravděpodobněsetýkajícínovýchrozkazůpro Odysseu. Doufal,že budoujiné,protožetřitýdnypodokončeníopravstrávilpřípravouposádkynapotenciálníúkol,jehožpovahumudosudnikdonebylschopensdělit.Nastalnejvyššíčas,abyse Odyssea opětvydalanavýpravu.Cítil,jakposádkazačíná býtnetrpělivá.Nečinněvysedávalanalodi,kterábylanejrychlejšímdopravnímprostředkem,jakýkdylidstvovyrobilo.Stephneustálekontroloval,jestliužrozkazydorazily, aEricmuselnaříditněkolikanižšímdůstojníkům,abysiodpočinuli.Poznalivesmírateďznějchtělizažítvíc.

Zdasetakstane,vzhledemkjehosoučasnémupostavení„smíšené“úctyvevojenskýchkruzíchapolitickérealitěSAK(Severoamerickékonfederace)netušil.Onivětšina posádky Odyssey vsoučasnostibohuželplatilizacosi,coby sedalonazvat„křehkýmzbožím“.Bylipřílišcenní,atojak politicky,takdíkyzkušenostem,nežabysejichjentakzbavili.Nicméněvpolitickýchivojenskýchsféráchsílilyhlasy skupin,kterévůčinimchovalyzášťkvůlitomu,žeZemi,byť okrajově,zatáhlidoudálostívevzdálenémvesmíru,kterýse jeviljakodocelaochotnývšechnyzabít.NejenžesenynímuselivypořádatsKolonisty,lidminepocházejícímizeZemě, alezdalekéhovesmíru,aletakésnenasytnýmiabojovnými mimozemšťany.Pokudvšaklidstvonadálehodlázkoumat vesmír,sněčímpodobnýmmusípočítat.

Ericzpomalil,ohlédlseaspatřil,jakkněmurázněkráčí mladýmuž–poručíkWalterDaniels.Vyčkal,ažhomladík dožene,apakzdvořilekývlnapozdrav.

„Kapitáne!“

„Poručíku.“

„Pane,“zasalutovalmladík.„KomandérRobertsváspozdravujeapožádalmě,abychvámpředaltohle.“

Ericpozdravopětoval.Paksiodmladíkapřevzalpaměťovýčipapřemýšlel,pročsiRobertsdělázkormidelníka obyčejnéhoposlíčka.„Děkuji,poručíku.“

„Rádosestalo,pane,“usmálseDaniels.„Stejnějsemměl namířenodosalonku.“

Ericsepousmálapřikývl.Tímsevševysvětlovalo–mladíktakzískalzáminkuknávštěvějistémladépraporčice, pracujícívkomunikačnímcentru Liberty. Ericmutoneměl zazlé;svéhočasudělávalmnohemkrkolomnějšívěcikvůli drobnějšímvýhodámabylsijistý,žeijehovlastnívelícídůstojnícimunejednourádiposkytlitrochuvícvolnosti.

Ericchvílipozoroval,jakodchází,paksistrčilčipdokapsy,otočilseapokračovalvcestě.Koneckoncůhoještěčekala schůzkasadmirálkou.

JakmileWestonauvedlidokanceláře,AmandaGracenovávzhlédlaaúsečněkývlasvémutajemníkovi.Kdyžsepřidělenecvzdálilzmístnosti,chvílisipříchozíhoprohlížela apakpokynulakžidlinaprotisobě.„Posaďtese,kapitáne.“

Ericpopošelblížavklouzldopohodlnéhokřeslaproti svénadřízené.„Madam.“

Gracenovásezadívalanadokumentyzobrazenépodtvrdýmplastemsvéhostoluakrátkýmipohybyprstůvnichneúčastnělistovala.Westonpřemýšlel,nacočeká,nebozdase jensnaží,abysecítilnepohodlně.Bylatotaktika,kterousám nejednoupoužil,kdyžchtělpodřízenéhopatřičněnaladit. Vědělproto,žejezatraceněúčinná–ipřesto,žečlověktuší, čehoserozhovorbudetýkat.Pochvíliopětvzhlédlaaopřela sevevysokémkřesle.„Takco,kapitáne,máteproměhlášení ostavulodi?“

Ericnaokamžikztuhl,pakpřikývl.„Jistě,madam. Odyssea jeopravená,posádkaseplněsžila,jetostejnáskvělá

„Dobrátedy.Můžetejít,poručíku.“

„Děkuji,pane.“

skupinalidí,sjakoujsemměltučestsloužitipředtím.Jsme připravenipřijmoutrozkazy.“

Vadmirálčinýchočíchsezablesklocosi,coEricnedokázalpřesnězařadit.Snadpobavení,alejistýsinebyl.Jeho slovavzalanavědomípřikývnutím,pakprstempřejelapo displejiaotevřeladalšísoubor.Ericsipřálvidět,nacose dívá,aleobrazovkastolubylanavrženatak,abyzníbylo možnéčístpouzezadmirálčinakřesla.

„Sledovaljstevývojvelvyslancovavyjednávání?“zeptala sepochvíli.

Velvyslanec,oněmžmluvila,staršíCorusc,bylsvýmilidmipověřenvyjednánímsmlouvyseZemípokrutébitvě,kterou Odyssea svedlavjejichdomovskésoustavěproti„Drasinům“,jakKolonisténazývalinepřátele.Technologieobou lidskýchkulturseznačněrozcházela,takže Odyssea měla výhodudůmyslnostizbraní,aležalostnězaostávalavpoužitíhrubésíly.

Odtédobystrávilřadunocípředstavami,covšechnoby pozemskátechnologickázákladnadokázalastakmocným zdrojemenergie.Mnoháomezení,snimižmusela Odyssea počítat,bylazpůsobenaprávěnedostatkemenergie,nikoli technologie.

Nynívšakvodpověďnaotázkuzavrtělhlavou;nemělna topřivšechtěchnezbytnýchprojektech,kterébyla Odyssea nucenapodstoupit,čas.„Obávámse,žene,madam.Měl jsemnapilno.“

UpjatýúsměvnaadmirálčinětvářiEricoviprozradil,že přesněví,čímbylzaneprázdněn,aletosemteďnepatřilo.

„Škoda,mohlobyvástozajímat,“bylojediné,cododala.

„Určitěbymětozajímalo,“přisvědčilEricneutrálnímtónem.

„Bohužel,“pokračovala,„většinanovétechnologienám budepřinejmenšímněkolikletkničemu...“Nechalasváslovachvílivisetvevzduchuapaknáhleznovuzačalamluvit.

„Obávámse,ževčetnějejichenergetickýchsystémů.“

Ericokamžitěztuhl.Tobylotoposlední,cosipřálslyšet.

„Nerozumím,madam?“

„Kolonisté–pardon,Priminové,jaksisamiříkají,“navázalaGracenová,„používajízcelaodlišnýenergetickýsystém nežmyaobávámse,žejsmezatímneobjevilizpůsob,jak sjehopomocívyrábětelektřinu.Alespoňnetolik,abyseto vyplatilo.“

Ericseušklíbl.Tomělasipředpokládat.

„Párkonstruktérůpracujenazcelanovýchzbraníchalodích,alevnejbližšíbudoucnostinebudemetentozdrojvyužívat,“dodala.

Ericsipovzdechl.„Rozumím.“

„Toaleneznamená,žebyztohonevzešlonicdobrého,“ pousmálaseadmirálka.„Jejichlékařskétechnologiesicestálenejsoukompatibilnísnašimisystémy,aletoanibýtnemusí.Mnohéztechnikjsmejižzačaliintegrovatdozdravotnickéhocentratadyna Liberty avýsledkyzatímvypadají slibně.“

Ericnepřítomněpřikývl,vhloubidušestáletruchlilnad ztrátouveškerépotenciálněvyužitelnéenergie.Teprvepak honěcovrozhovorupřimělozamračitse.

„Promiňte,admirále,“přerušiljipochvilcepřemýšlení, „aledohodlijsmeseužsestaršímKolonistů?“

Gracenováseznovuusmála,tentokrátoněcošířeji.„Ano, dohodli.“

Ericznovupřikývl,jehomyslteďpracovalanaplnéobrátky.Věděl,žestaršíCoruscbylrychlostípozemsképolitiky poněkudfrustrovaný,nadruhoustranusezdálo,ževšichni Kolonistéjsouvíceméněfatalisté–přinejmenšímvětšina znich.

Potkalpártakových,kteříbyliochotnibojovatnaživot anasmrt,stejnějakopozemšťané,aletibylipovětšinouvojáky.CoruscbyltrpělivějšínežsámWeston.Přestřiměsíce odpříletudoSlunečnísoustavytrpělivědocházelnajednu státnívečeřizadruhouvnaději,žezískáprosvůjlidjakoukoliúčinnoupomocprotiDrasinům.

Třiměsícepředstavovalydlouhoudobuvkterékoliválce. Vevyhlazovacímkonfliktu,jakémučeliliKolonisté,otovíc. Ericprotovelvyslancovufrustracidokonalechápal.

Zadívalsenaadmirálku.„Jakjsmesedohodli?“

„DodámeporadcevpodoběoddílůZelenýchbaretů,“odpovědělaGracenová.„Ktomujimnavícposkytnemetechnickéspecifikacejaknašehoadaptivníhoštítu,taklaserovýchsystémů.Nedámejimaleplánypřechodovéhopohonu aanineprozradímesouřadniceSlunečnísoustavy.“

Ericpřikývl,soběmabodysouhlasil.

Přechodovýpohonbylpropozemskésílyesemvrukávu.

Jednaloseošpičkovézařízeníumožňujícíokamžitěcestovatnavzdálenostažtřicetisvětelnýchlet.Amožnáivětší, pokudbysevámpodařilovygenerovatdostatekenergie.

PodobněpřesnévesmírnésouřadniceSlunečnísoustavy nebylyvsoučasnésituaciněčím,cobybyloradnojentak prozrazovat.Ericsinebyljistý,jestlinepříteldisponujeprostředky,jakinformaciodKolonistůzískat,přestobylomnohemvýhodnějšízůstat,jakseříká,mimodosahradaru.Přinejmenšímdodoby,nežsejimpodařívytvořitsivlastníflotiluaobrannýsystémcelésoustavy.

Abyvšakbylomožnédohodunaplnit,znamenalotovyslat Odysseu nadalšímisi.KdyžotomEricuvažoval,mhouřiloči.Nežebyprotidalšímisiněcomělabylsicelkemjistý, žejiuvítáiposádka,nicméněvtutochvílibyla Odyssea jedinoulodísnejvětšíkumulovanoupalebnousilouveSluneční soustavě.

„KdysetedyvrátímenaRanquil?“zeptalsetaknenuceně,jakjendokázal.

„Zadvatýdny,“odpověděla.„Potudobusivašeposádka můžeužívatdovolenou.“

„Děkuji,madam,tojistěocení,“přikývlEric,přestožestáleještěpřemýšlelomístníobraně.„Admirále...kdybysem doraziliDrasinové...bezstálépřítomnosti Odyssey...“

„Tojenepravděpodobné,ledažebysejimpodařilozpětněsledovatzábleskypřivašichskocích,“připustilaGracenová.„Alepokudsetakstane,mělibychombýtdostatečně připraveni.“

Ericnijaknereagoval,neproto,žebysouhlasil,aleprotožesitímnebylzrovnajistý.

Gracenovátedypokračovala:„Jaksámvíte,prácena Normandii a Enterprise jsouvplnémprouduaběhempříštích dvoutýdnůsebudoublížitminimálnímuoperačnímustavu, ikdyžbudoupotřebovatještědalšíměsíckúplnémudokončení.KromětohoSovětskáaliancezahájilavýrobu Gagarinu. Jednáseolehkýtorpédoborec,kterýSovětipůvodněplánovalipoužítjakozkušebníprototypproněkterésvénápady atakéjakopříležitost,jaknámzamávatvlajkouvnovodobýchvesmírnýchzávodech.“

Sovětskáaliancebylastálerelativněslabá,zválkyvyšla sošklivounakládačkouodčínskýchjednotek,kteréjinapadlyzjihu.Vedlasipoměrnědobře,uvážíme-li,žejejich armádaběhemválkystálaprotinovějšímamodernějivybavenýmvojskůmBloku.

Paradoxnějíalehodněpomohlapoekonomickéstránce. OdkoncedvacátéhostoletíseAliancesnažilaprosaditve světě,kterýsemílovýmikrokyřítilkupředuanechávaljidalekozasebou.Válkadonutilacelývolněpropojenýslepenec národůpostavitsespolečnémunepřítelitvářívtvářainvestovatveškeréúsilídospolečnéhocíle.

OdkonceválkyučinilaAliancevelképokroky,abysevrátilamezipozemskévelmoci,a Gagarin bylpronidůležitým bodempotvrzujícímjejíprestiž.

„Blokmákroměnákladníchlodívsoustavěaozbrojenýchraketoplánůrozestavenýkřižník MaoCe-tung,“ ušklíblaseGracenová.„Takževěřím,žeseubráníme.“

Ericotombylpřesvědčen,přestože Mao nevládlzdaleka takovouobranou,abyodolalzásahudrasinskéholaseru.Pokudbyhoaledokázalivymanévrovat,určiténevýhodyby setímvykompenzovaly,zvlášťpokudbudemítvzádech funkčnísystémorbitálníobrany.Nemělvšaknejmenšítušení,čímsezhlediskaobrannéaútočnésílymohlpochlubit Gagarin.

Itakmualemaláhrstkalodíjakohlavníobrannálinie SAKaceléplanetyprostěneseděla.Potřebovaliflotilyaenergetickésystémy,kterébyjepohánělytak,abysevyrovnaly alespoňDrasinům.

EnergetickárovnováhasvýhodouSAKvsofistikovanosti bymudovolilavnocilépespát.

Nějakézákladníinformaceonepřítelibysamozřejmětakéneuškodily.

„Dobrá,admirálko,“proneslEricnahlas,„informujisvou posádkuazačnuspřípravami.“

Gracenovápřikývla.„Doufám,žezajistíte,abysenaseznamuopušťákůobjeviloivašejméno.“

„Jistě,madam,“odpovědělEric,ikdyžotomnijakvážně nepřemýšlel.Velelsvélodirád–alespoňpokudsezrovna nevznášelinageosynchronníoběžnédrázenadWashingtonem.

„Dobře.Jděte.“

DOČASNÉKOLONIÁLNÍ VELVYSLANECTVÍ

Washington,DC,severoamerickákonfederace

Muž,kteréholidénaZemiznalijakostaršíhoCorusca, bylzároveňnadšenýifrustrovaný,kdyžsedívalnaprovinční město,vněmžbylsesvýmilidmiubytován.

TenhleWashingtonjezajímavýmmístem.Jesicemnohem prostšínežkterékolipriminskésídlo,alesáláznějhistorie, jakoujsemvnímaljenvsamotnéMonsSystema.

SrovnávattakmaléměstojakototosMonsSystemamu zprvupřipadalonaprostoabsurdní,aleněcozmístníatmosféryjejoslovovalo.Nato,žesejednalooměstoshistorií dlouhoupouhýchpárstoletí,muselobdivovatjehoosobitost.

Avšakpokudmístnínevyřešíproblémysdopravou,nedivilbyse,kdybyjednohodneceléprostězkolabovalo.Bylo naprostoneslýchané,abysídlostaknízkýmpočtemobyvatelbylovurčitoudennídobutolikpřeplněnélidmi.

Nedokázaluvěřit,jakmálojichveměstěopravdužije, kdyžmuoněmběhemprvníhotýdnenaplanetěvyprávěli. DoMonsSystemasejichvešlopadesátkráttolik,možnávíc, ubytovanýchnaplošesotvadvojnásobné,ačlověktammohl snadnoprožítcelýživot,anižbyzahlédljinouživouduši, pokudbylnespolečenskýaponěčempodobnémtoužil.

Washingtonbylzvláštnísměsicíplánovanéarchitektury sdocelapůsobivýmuměleckýmstylemaorganickéměstské zeleně,kterásevkoloniíchobvykleobjevujejenveskutečně starobylýchruinách.

Jakobyjejněkdoplánovaljenprourčitýpočetlidíanebralvúvahu,cobysemohlostát,kdybysejichsemrozhodlo nastěhovatvíc.

Coruscsipovzdechl,odložilskleničkuazamyslelsenad situacízaobzoremtohotomaléhosvěta.

Sezdejšímilidmiprávěuzavřelpředběžnoudohodu,kterájehosvětumělaposkytnoutzbraněaobrannétechnologie,ježbypomohlybránitRanquiladalšíplanety,kterézkoloniízbyly.Neboalespoňkoncepty,kdyžneskutečnétechnologie.Výdobytkytéto„Země“mělybizarnípovahu,jak zjistilkrátceposvémpříjezdu.

VydalaseodlišnoucestounežPriminové,vyvinulatechnologiiatriky,kterévkoloniíchnikdynevznikly,apřesto bylavětšinaznichpřímoabsurdnězastaralá.Stáleještěštěpiliaslučovaliatomy,abyzískalienergii,přestožešlovnejlepšímpřípaděookrajovýzdrojenergie,měl-lihovořitvměřítkuceléholidstva.Jistě,slučováníatomovýchvazebbylo vehvězdnémměřítkunesmírněpůsobivé,aledoněčeho,co sebezpečněvejdenaplanetu,olodinemluvě,sejednoduše nedalovměstnatpřílišmnohovýkonu.

Přestodokázalistím,coměli,víc,nežbysiCoruscpředstavoval,aihnedpochopil,žeprávětohlejeholidépotřebují.

Vzhlédlkoblozeapoznal,žebrzynadejdečasvrátitse domů.

Priminskýstaršíjenneoblomnědoufal,žedomov,kam sebudemoctvrátit,stáleexistuje.

***

KdyžkomandérStephenMichaelsčekalnaithanMillu Chansvkancelářipřidělenéstaršímuajehodvěmaspolupracovníkům,museluznat,žejetotuvybavenéhezky.Ale neodpovídalotovkusu,snímžsiMillinlidspojoval.Samozřejměspoustajehoznalostípocházelazvelkéčástizdruhé ruky,takžebylynejspíšstejněnepřesnéjakotatokancelář.

Vědělvšak,žeMilla,adojistémíryistarší,vyjádřilipřekvapenínadtím,jakneuspořádaněWashingtonpůsobí;jejich městabylanaplánovanádoposledníhodetailu.Muselabýt.

Přemýšlel,zdajsoupravdivézvěsti,žesebrzyopětvydají nacestu.Doufal,žeano,ikdyžchápal,žepokudsetakstane, ocitnousenejspíšopětvcentrubojů.Millinilidénatombyli špatně,aleStephensity,kterépoznal,oblíbil,aneradviděl, jakselidem,kterémělrád,ubližuje.

Věřil,žejedinámožnost,jakmohouodletětje,žeseveleníapoliticisestaršímdohodnou.Adoufal,žetomutak ibude.

„Stephene?“

Michaelspotřáslhlavou,abyzahnalvtíravémyšlenky, ausmálse,kdyžsevedveřích,kterévedlydoadministrativníchaobytnýchprostor,objevilaMilla.„Dobréodpoledne, ithanChans.“

Usmálase,nejspíšjehoformálnosti,vzhledemktomu, žemezisebouužhodnostidávnopoužívatpřestali.Tvářila sevšaktakétrochuzmateně.„Pročjstetady?“

„Slíbiljsemvám,žeažbudumítvolno,ukážuvámměsto, jestlibudetechtít,“odpovědělapokrčilrameny.„Adostal jsemdovolenou.“

LSAK ODYSSEA

geosynchronníoběžnádráhaZemě

„Hej!Hej!Hej!“křičelseržantMaxGreeneamávalrukamanapomalusešinoucínakladač,kterýtáhlmasivníbednu dochřtánunákladovéhoprostoru Odyssey. „Počkat!“

Automatickýnakladačseokamžitězastavil,jehosvětla všakstáleblikala,kdyžsiGreeneprohlíželpřepravníbednu apaksezadívalnavrata,kterýmisejistrojchystalpřesunout.

„Takfajn,kdotupodělalrozměrynákladu?“dožadoval se,sotvasiprohlédldotyčnýmateriál.„Todlesesakrado zbrojnicenevejde!“

TypickýGreene, pomyslelsimajorBrinks,kterýsecelou scénoubavil. Energický,všímavýajenlehceuštěpačný. Přistoupilkněmuazeptalse:„Coseděje,seržante?“

Greenesenanějzahledělaztuhl.„Pane,nějakejblbmuselnatuhlekrabicinalepitšpatnejpopisek.Nakladačseji právěpokusiluložitdozbrojnice...Tatadyvžádnýmpřípadě nemácodělat.“

Brinkssibednuzvědavěprohlédl,pakseržantovisebral zrukyRFID,radiofrekvenčníidentifikačníčtečku,abednu prozkoumal.

„Toužjsemkontroloval,pane.Jetamjennapsaný–“

„Posílenázbroj,EXO-dvanáct,“zamračilseBrinks.

„Jo,přesněto,“přisvědčilGreene.„Alemrknětenapočet jednotek.“

Brinksshlédlnaúdajeapozvedlobočí.

„Jedna?V tomhle?“

„Jakjsempovídal,majore,někdotopodělal,kdyžtubednupakoval,“zavrtělGreenehlavou.„Budemejiteďmuset překontrolovat.“

„Tonebudenutné,seržante.“

BrinksiGreeneseotočilipohlaseaspatřilimužesprýmkyporučíka,jakknimklopýtáavypadá,žemuvmagnetickýchbotáchnenídvakrátpohodlně.

„Cootomvíte,poručíku...?“zamračilseBrinks,kdyžsi mladíkaprohlížel.Mělnasobětmavozelenouuniformutypickoupročlenalodníútočnéroty,alenepoznávalho.

„Crowley,pane,“doplnilporučík,kterémunemohlobýt vícneždvacet,sdychtivým,téměřštěněcímvýrazemvetváři.„JacksonCrowley,majore.“

„PoručíkuCrowley,“přikývlBrinksazopakovalsvouotázku:„cootomvíte?“

„Jetoposílenázbroj,přesnějaksetupíše,majore,“odpovědělJacksonsúsměvem.

„Alehouby,“vyhrklGreene.

Brinksumlčelseržantapohledemapakseotočilzpátky keCrowleymu.„Poručíku,dotébednybysevešlodvanáct posílenýchzbrojí.“

Mladíkseusmálspohledemdítěte,kterépředvádísvou oblíbenouhračku.„Achtak,hádám,ževámještěneposlali specifikace,pane...Tohlesevámbudelíbit...“

Přešelkbedněaoslovilnakladač.„Spusťbednusemaodjistizápadky,prosím.“

Brinksuslyšel,jaksiGreeneznovuodfrkl.Seržantovinejspíšpřipadalovtipné,žejeněkdozdvořilýkestroji,aleignorovalho.Bylzvědavý,ocotujde.

Nakladačpostavilbednunazem,magnetickésvorkyji sdunivýmcvaknutímzajistilykpodlaze,pakokrokcouvl aotočilvidlice,abyjezasunuldozápadekvhorníčástibedny.Kjejímuotevřenípakstačilopouzeotočitazatáhnout. PoručíkCrowleyuchopiluvolněnoupředníčástbedny.Sklopiljidolů,ustoupilanechalji,abyvlastnímimagnetypřilnulakpodlaze.

Brinksknípřistoupil,abysepodívaldovnitř,aGreenese kněmupřidal.

„Notyvole,“zamumlalGreene.

Uvnitřsenacházelaasinejvětšíbojovázbroj,jakoukdy Brinksviděl,atoužvidělskorovšechno,coseobjevilona

trhu,aktomuještěněconavíc.Zbrojbylaasitřiapůlmetru vysoká,pevnájakopříslovečnáskálaavypadalajakovystřiženázešpatnéhosci-fifilmu.

„Poručíku,navtipynemámnáladu,“zavrčelBrinksotráveně.

Podobnýchjednotekužvidělspoustu,přestoževětšina bylamenšínežtahle,apársijichvminulostidokoncevyzkoušel.Anijednanikdynesplnilaminimálnínárokybojiště. Bylytotižpřílišneohrabané,abyjebylomožnéreálněnasaditdoakce,cožbyltakédůvod,pročsepoužívalymenší modely.

„Nenítovtip,majore,“zatvářilseJacksonzmateně.

„Poručíku,obojovýchzbrojíchněcomálovím.Atahlese hnedpřiprvnípřestřelce,dokterésedostane,svalínazem,“ prohlásilBrinkssjistotou.

„Ne,pane,“trvalnasvémJacksonavrtělhlavou.„JezaloženánaplatforměNIKS.Věřtemi,majore,jeprobojnavržená.“

„NIKS?“zamumlalGreene.„CojesakraNIKS?“

„Promiňte,seržante,“omluvilseCrowley.„Tojestáletajné–“

„Synku,pověztenám,ocotadysakrajde,“zavrčelBrinks otráveně.

Poručíkpolklapakpřikývl.„Ano,pane.NIKSjezkratka proneurálníindukčníkontrolnísystém.Jetostejnávěc,kteroupoužívajíArchanděléa–“

„Akurva!“vybuchlGreene.„Chcete,abychomsibodali dokrkuzatracenéjehly?Zbláznilijstese?Vypadámesnad jakotilítajícíšílenci–“

„Seržante,“zarazilhoBrinks.MělGreenarád,aleseržant muselvědět,kdejsouhranice.

„Alemajore!“

„Stačí,“přitlačilBrinksapaksizbrojprohlédl.„Proten systémnemámenapaluběnikohoprověřeného.“

„Teďužano,pane,“poplácalCrowleybednu.„Tohleje mojedítě.Abysetadyhleseržanemuselbát,žemubudou dokrkupíchatjehly.“

Brinkssenaporučíkazahledělapakčtečkou,kteroustáledrželvruce,prověřilvojákovypsíznámky.Zběžnýpohlednadokumentymustačil,abyzjistil,copotřebovalvědět.„Poručíku,zažiljsteužvůbecnějakouakci?“

„No...tone,pane.Narukovaljsemažpoválce,“přiznal Crowley.„Alemámzasebouúplnývýcvikacertifikát...“

„Pročnámprostěneposlalipártanků?“zeptalseGreene. „Tyhlesračkynepotřebujeme.“

„Tankyjsoupřílišnáročnénaúdržbu,“přispěchalCrowleysodpovědí.

„Atahlevěcsnadne?“

„Ne,seržante,“opáčilCrowleypohotově.„Většinazákladníchtechnologiívtomhlemiláčkovijeopártisícletstarší nežtanky.Jednoducháhydraulika.Kdyžsesnímbudedobřezacházet,budefungovatbezzávadstolet.Atomluvím ohlavníchpohyblivýchčástech...Operačnísystémjesamozřejměšpičkovýachráněný...“

„Nojasně,“zamumlalGreene,zadívalsenazbrojazavrtěl hlavou.„Nabojištisenikdosničímnepáře,chlapče.“

Brinkssizbrojunaveněprohlédlapakzavrtělhlavou.„Je tovašerakev,Crowley.Můžetetuvěcvytáhnoutzbednya... Sakra,seržante,najdětemumístokamtoschovat,ano?“

„Jakjelibo,“zamumlalGreene.„Polovinachlapůtadyse tomuvysměje.“

Možnáano, pomyslelsiBrinks, aletoběsesmějítaky. Ikdyžnepřímodoobličeje.

STANICE LIBERTY

Lagrangeůvbod4,oběžnádráhaZemě

EricWestontlačítkemotevřeldveřekonferenčnímístnosti,kde,jakvěděl,užsedělkomandérJasonAlvarézRobertspřipravenýneformálněprodiskutovatvojenskounomenklaturumodernídoby.Místnostsamabylaobrovská; uprostředstálpodlouhlýstůltáhnoucísecelýchšestmetrů odjednohokoncekedruhému.NaopačnéstraněspatřilEric sedětprávěRobertse.

„Komandére.“

Robertsvzhlédlaúsečněpřikývl.„Kapitáne.Díky,žejste dorazil.“

„Dějeseněco?“Westonsesnažilnevypadatpřílišpobaveně,aledobřetušil,cokomandératrápí.Bylsamozřejmě naschůzkupozván,alenarozdílodRobertseměldostatečněvysokouhodnostadůležitějšípovinnosti,abymohl bezokolkůodmítnout.

Obvyklestrohýmužpokrčilramenyaunaveněsepousmál.„Anine,pane.Jenjsemsipotřebovalpromluvitsněkým,kdoneníklinickynepříčetný.“

Ericsetišezasmál,přisunulsižidliaposadilsenaproti statnémučernochovi.„Včemjeproblém?“

„Užjsteněkdybylzavřenývmístnostispětatřicetizástupcirůznýchvojenskýchsložek,kteřísevzájemnědohadovali,žeprávějejichoborbymělbýttím,jehožjménoatradicetvořízákladnovéhoodvětví?“zeptalseznechuceněRoberts.

„Totvrditnemůžu,“zašklebilseEric.„Apokudtotak mohuříct,radějisitoužijtesám.“

„Ha,ha,“proneslkyseleRoberts.„Víte,jetošílené.Nemělobybýtnijaksložitévybratpitomý název provojenský obor.“

„Takšpatnétobýtnemůže...“nadhodilWeston,přestože úšklebeknajehotvářiprozrazovalpravýopak.

„Kapitáne,mariňácimávajítradicíachtějí,abysejednotkynavesmírnýchlodíchnazývaly‚mariňáci‘,jakjinak.“

„Samozřejmě,“pousmálseWeston,sámbývalýmariňák.

„Nejvyššívelitelpozemníarmádyargumentuje,ževesmírnéloděnemajísmořemlautrnicspolečnéhoatradice tadyneplatí,“navázalRoberts.„Jehokomisesevšakmomentálněpotýkásterminologickýmirozdílypojmů‚voják‘a‚pěšák‘.Apopravděřečeno,tojeasinejrozumnějšíznich.“

„Achtak.“Eric,stálesúsměvemnartech,sepohodlně opřel.

„Přesně.Vjejichskupiněbyljedenplukovník,kterýchtěl lodníkontingentypřejmenovatna‚rangers‘,“pokračovalznechuceněRoberts.

Ericpozvedlobočí.Náhodouvěděl,žeRobertsjebývalý ranger,takžemutatoreakcepřipadalaponěkudzvláštní.„Vy stímnesouhlasíte?“

„Jáaten,kdotomuidiotoviupravilsnídani,“odpověděl RobertsnedůtklivěapotomsenaEricapochmurněusmál. „Vden,kdymělpřednéstsvouargumentaci,hoskolilmírný případotravyjídlem.“

Ericzamrkalanechápavěsezamračil.„Avysimyslíte, žetoněkdoudělalschválně?Proč?“

„Proč?Protožežádnýhrdývoják,kterýnosíhnědýbaret,nechcebýtkrucináloznačovánza‚vesmírnýhorangera‘, děkujupěkně,“zavrčelRoberts.

Ericsinemohlpomoct.Nejprvesejenmálemudusilpotlačovanýmsmíchem,alevzápětípřešelvplný,nevázaný chechtot.

VelitelRobertspřekvapivětrpělivěčekal,ažsevelícídůstojníkpobavínajehoúčet,zatímcoprstypoklepávalnatvrdýkompozitovýpovrchstolu.KdyžseErickonečněovládl, Robertssenakapitánajenchladněpodíval.

„Jo,myslím,žejo,“odpovědělEric,aještěněkolikrátse uchechtl.„Alemusímříct,žechápu,kammíříte.“

„Užjsteskončil?“

„Mockrátděkuji,“odtušilRobertssuše.„Nepředpokládám,žebytyhleproblémymělizbytekarmády.“

Ericpokrčilrameny.„Vtéčionémířesamozřejměano. Námořnictvoaletectvovmnohaohledechstályprotisobě, kdyžsestavovalystrukturuvelení Odyssey. Většinouvšaknámořnictvozískávalopřevahučistěproto,žejejichpostupyse snázepřizpůsobují.“

Robertspřikývl,aleEricmělpocit,ženěcoztohoužslyšel,ikdyžmunejspíšuniklypodrobnosti.

„To,cojsmedostali,bylatedytaktrochusplácanina,ale netaková,sjakousepodlevšehopotýkátevy,“připustilEric.

„Naštěstí.Jinakbychomnepřežilinašiprvnímisi,“souhlasilRobertssuše.

Ericpokrčilrameny.„Možná.Aleradímvám,abystese neutopilvdetailech,komandére.Věci,kterésenámnedaří, doladímezapochodu.Mámečas,abychomsisvézvyklosti určilisami.“

Robertspřikývl.„Asiano.Jenjeponěkudfrustrující,žese nedokážemeshodnoutaninanázvu.“ErickvůliRobertsovi doufal,žesepřestoprozatímpřenesou–čekalajespousta důležitějšíchvěcí.

„Tobudetonejhorší,“pokračovalEric.„Jakmilesepřesto přenesete,zůstanoujendrobnédetaily,kteréjetřebařešit–jakotřebakdokomuvelí.“

Robertssivšimlúsměvunatvářisvéhokapitána,aleodmítlcokolikomentovat.Místotohosijenpovzdechlapřikývl.

„Doufám,žetojevšechno,sčímsejáosobněbudumuset potýkat.Díky,žejstepřišel,kapitáne.“

Ericseusmál,tentokrátméněpobaveněavícesoucitně.

„Neníproblém,veliteli.Jsemsijistý,žedřívenebopozději všechnopřekonáte.“

Robertspřikývlavstal;Erichonapodobil.„Jávím.Jen mětomezitímdoženekflašce.“Erictušil,žeužsetakstalo.

Nedokázalodolat.„Vzchoptese,vesmírnýrangere,“pobídlho,„vytozvládnete.“

„Hezkýdenpřeji,pane,“ucedilRobertspřeszaťatézuby.

KdyžEricodcházel,dostalpřesindukčníkomunikátor signálaprošelsizprávy.Čekalnanějvzkazodadmirálky, kteráhožádala,abysebrzysněkýmsešel.Jménodotyčného chybělo,cožWestonapřílišnepotěšilo,alenehodlalnadřízenouodmítnout.SchůzkupotvrdilanechalRobertsenapospasjehoosobnímupeklu.Pravdoubylo,žeEricsámse vněmvminulostiocitlnejednou,dnesbylařadananěkom jiném.

„Strávilajsiodsvéhopříjezduhodněčasuvenku?“zeptal seStephenMichaelskonverzačnímtónem,kdyžsMillou Chanskráčelipopřeplněnéulici.

„Ne.Jenzřídka,“odpověděla.Sozvěnouanglickéhopřekladunesoucíseindukčnísoustavou,kteroumělpřipevněnoukčelisti,zněljejízpěvnýjazykzvláštně.„Nejdřívtobylo kvůlibezpečnosti,alepakseobjevilaspoustavěcí,kterébylo třebaobstarat.“

Stephenpřikývlaobratněsevyhnulmuži,kterýhovořil docivilníhokomunikátorusaktivnímvideem,abydoněj nenarazil.

Chlapíksijichaninevšiml,Stephenjejnechalprojítmezi nimi.

Millahochvílisledovala,aleStephenjenpokrčilrameny. „Někteříklucibysinemělihrátsurčitýmihračkami,“poznamenalmírněpodrážděně.„Kdybychtakhlelítalsestíhačkou,bylbychuždávnoposmrti.“

Věděl,žeMillavýznamvšechjehoslovveskutečnosti nechápe,alepřišlomuroztomilé,jaknapodobilapokrčení ramen,zatímcopokračovalivchůzi.„Tohlejevelmi... rušné město.“

Stephenseusmál,kdyžsivšimlváhavostivjejíchslovech. „Vesrovnánísvašimiměstyjepodstatněmenší.Alenámse tulíbí–alespoňněkterýmznás.“

„Vypadáto,jakobytužilaspoustalidí,aleříkalimi,že jichjejenněkolikmilionů?“

„Jo,taknějak.“Stephenpokrčilramenyapaksezamračil.

„Alenejsemsijistýkolik–samozřejmě,Washingtonnení mýmrodnýmměstem.“

„Odkudpocházíš?“zajímalaseMilla.