0040295

001-003 Seznam snu a neresti.qxp_Sestava 1 01.08.19 15:12 Stránka 3

Alison Blissová Seznam snů a neřestí

Přeložila Naďa Funioková

ON THE PLUS SIDE Copyright © 2017 by Alison Bliss All rights reserved.

Translation © Naďa Funioková, 2019 ISBN 978-80-249-3994-0

Pro Barbaru Campbellovou, nejzvláštnější ženu, co znám.

Jsem z tebe paf.

První kapitola

Valerie Carmichaelová potřebovala drink. Něco silného.

Protože to byl pro ni jediný představitelný způsob, jak přežít tenhle večer.

Navíc pokud toho vypije hodně, překyselí se jí z alkoholu žaludek, což by jí poskytlo slušnou výmluvu, aby odsud mohla vypadnout a chytit prvního taxíka domů. Je to smutné, ale tahle možnost jí připadala nejlákavější.

Někdo ji šťouchl loktem do boku, a přivedl tak její myšlenky zpátky k přeplněnému baru. „Přes tu spoustu lidí nic nevidím,“ postěžoval si Brett, pátrající očima po místnosti. „Pojď, stoupnem si bokem, ať máme lepší výhled.“ Valerie si povzdychla a bez jediného slova vyrazila co noha nohu mine za ním.

Když ji Brett požádal, aby se s ním zúčastnila slavnostního otevření Do dna, nového baru v jejich rodném městě Granite v Texasu, chvíli váhala, než řekla ano. Jasně, 7

Alison Bliss

byla zvědavá, jak to uvnitř nedávno zrekonstruovaného podniku vypadá, a v nejmenším nepochybovala, že tam bude narváno pohlednými, dostupnými muži. Přesto šlo o to poslední místo na zemi, kde by chtěla být.

Měla dost rozumu, aby si nevyrážela se svým starším a jediným – díkybohu – bratrem do barů. V minulosti končily takové výpravy pokaždé stejně. Brett se kolem ní celý večer ochomýtal jako vzteklinou stižený pitbull a s bojovným leskem v oku vyzýval každého muže bez dámského doprovodu, ať se jen opováží podívat jejím směrem. A vždycky se našel nějaký, který to nakonec udělal.

Minimálně jedna statečná duše, podnícená tekutou odvahou, projevila tolik neuvážlivosti – nebo takovou míru opilosti –, aby zariskovala a oslovila ji, ačkoli stál Brett na stráži. Vzápětí ten potenciální sebevrah rychle zjistil, jaký vznětlivý pitomec dokáže její brácha být. Bylo to nevyhnutelné.

Protože Valerie přitahovala pozornost. Vždycky to tak bylo.

Jistě, nebyla natolik hloupá, aby si myslela, že vypadá jako nějaká úchvatná supermodelka s dokonale štíhlou postavou nebo tak něco. To ani náhodou. Měla ale pěkný obličej, vyzývavé kypré křivky a temperamentní povahu.

A to jí stačilo. Valerie byla prostě… Valerie. A byla na sebe sakra pyšná.

Naneštěstí ta její pozoruhodná sebedůvěra působila jako mocný magnet, který přitahoval k jejímu ženskému plameni nebohé mužské můry. Následkem toho vždy hrozilo riziko, že se, jako u každého zdroje horka, někdo 8

Seznam snů a neřestí

spálí. A pokud byl poblíž Brett, výrazně se zvyšovala pravděpodobnost, že tím popáleným nebude ona.

Jak procházeli místností, Brettova svalnatá postava bez problémů rozrážela to moře lidí a poskytovala jí dostatek prostoru, aby mohla jít za ním, aniž by o kohokoli třeba jen zavadila. I tak se jí ale podařilo urazit sotva deset kroků, než ji kolem pasu objala mužská paže a přitáhla ji zády k pevnému tělu. „Čau, kotě. Nechceš si zatancovat?“ Valerii zaškubalo ve tváři. Další chlap, který touží zemřít. Paráda.

Počkat. Tenhle hlas přece zná, ne?

Když se ohlédla přes pravé rameno, zjistila, že se dívá přímo do Maxových šelmovských očí. Přesně v tu chvíli se Brett prudce otočil a Maxe od ní odstrčil. „Ruce pryč od mojí ségry, prase.“ Max ji pustil a zvedl ruce v gestu kapitulace. „Prr! Jen jsem ji škádlil. Není třeba se kvůli tomu hned rozčilovat, kámo.“ „Nejsem žádnej tvůj kámoš, zatraceně,“ zavrčel zlověstně Brett a z jeho očí sršely blesky, když přistoupil k Maxovi.

Valerie se postavila bratrovi do cesty, aby je udržela od sebe. „Nech toho! Je to jenom kamarád, Brette. Nemusíš se k němu chovat jako neandrtálec.“ „Tak potom řekni tomu svýmu kamarádovi, aby si dával majzla na ruce.“ Její bratr střelil po Maxovi jedním ze svých modrookých taserových pohledů, které obvykle většinu mužů přinutily se okamžitě stáhnout.

Jenže Max nebyl jako většina mužů, a tak zůstal stát na místě, jako by sám bratra vyzýval na souboj. A Brett byl 9

Alison Bliss

očividně připraven tu výzvu přijmout, protože vykročil směrem k němu.

Ježíši. A je to tady zas. Valerie zaujala pevný postoj a položila Brettovi ruce na hruď, aby ho zarazila. „Okamžitě toho nech. Sakra, slíbil jsi mi, že se dneska večer budeš chovat slušně. Pokud se nedokážeš ovládnout, tak jdu domů.“ Skoro doufala, že Brett vystartuje pěstí, aby měla důvod odejít. Promiň, Maxi. „Já?“ zeptal se Brett nevinně a doširoka vykulil oči. „Já přece nic neudělal… zatím.“ A pro jistotu vrhl Maxovým směrem další výhružný pohled.

Valerie, znechucená celou touhle situací, zavrtěla hlavou. „Nemohl bys jít napřed, já tě za chvilku doženu?“ Její bratr se ani nehnul.

Bože, proč já dneska vůbec někam chodila? To jsou ty moje skvělé nápady. „Sakra, Brette! Prostě už jdi. Já budu v pohodě. Chci si s Maxem jenom promluvit.“ Její bratr se zapřel oběma nohama do země, jako by měl v plánu tam na ni počkat, takže dodala. „Bez přítomnosti bodyguarda, pokud ti to nevadí.“ Brett zaskřípěl zuby a vystrčil čelist, ale nakonec přeci jen odkráčel. Jakmile získala Valerie jistotu, že se nevrátí, obrátila se k Maxovi a povzdychla si. „Za tohle se ti omlouvám. Můj bratr je tak trochu… pruďas.“ „Kdo, tenhle chlap? Kdepak.“ Neušel jí ten sarkastický tón, ale Max vzápětí jen pokrčil rameny. „Nic se neděje, Val. Varovala jsi mě, že je tvůj brácha pitomec. Kdybych věděl, že tu s tebou dneska večer bude, určitě bych se po tobě takhle nesápal.“ Ušklíbla se. „Ty jsi takový lhář.“ 10

Seznam snů a neřestí

Koutek úst se mu zvedl v drobném úsměšku. „Já vím.“ I když se setkali teprve před šesti měsíci u Rezavého kbelíku – v místním podniku s poněkud špatnou pověstí, vedle kterého to tady vypadalo jako prvotřídní koktejlový bar – hned prokoukla, co je Max za číslo. Ale to telefonní si vzala stejně.

Po seznámení s Maxem o něm Valerie rychle zjistila dvě věci. Za prvé, byl to slušný chlap, i když občas trochu provokatér. Za druhé, ani vzdáleně ho nepřitahovala. Což jí v nejmenším nevadilo, protože ona o něj taky nestála.

Nelhala, když řekla Brettovi, že jsou s Maxem jen kamarádi. Žádný romantický vztah se mezi nimi nikdy nerozvinul, a ani nerozvine. Tenkrát se jim ovšem nevědomky podařilo dát dohromady své nejlepší přátele, Leah a Sama, když předstírali zájem jeden o druhého.

A ono to vážně vyšlo! Ty dvě hrdličky teď byly zasnoubené a žily společně v Samově bytě, než pro ně jeho stavební četa vybuduje nový dům nedaleko Leahina pekařství Sladké rozkoše. Za tři týdny bude mít Leah intimní svatbu na pláži a přestěhuje se do nádherného domu s mužem svých snů.

Valerie z nich snad ani nemohla mít větší radost.

Obzvlášť když si teď mohla pronajmout ten jednopokojový byteček nad pekařstvím, takže se z Leah stala nejen její nejlepší kamarádka a zaměstnavatelka, ale taky paní domácí. „Překvapuje mě, že tě tu dneska večer vidím,“ poznamenal Max, když nasměroval Valerii k volnému místu, které se kupodivu našlo u malého postranního barového pultu v koutě. „Leah říkala, že nepřijdeš.“ 11

Alison Bliss

„Neměla jsem to v plánu,“ odpověděla. Připadalo jí zvláštní, že je kolem nich tolik místa, zatímco zbytek baru byl obstoupený lidmi od jedné zdi ke druhé. Vklouzla na stoličku s černým vinylovým potahem a Max zůstal stát vedle ní. „I když chápu, jak těžko uvěřitelně zní, že bych si to nechala ujít.“ „A teď vážně. Odkdy tě přestaly bavit bary, ty vymetačko večírků?“ Fajn, tak možná nejsem jediná, kdo dokáže druhé prokouknout.

Ignorovala jeho otázku, jen se ušklíbla a rozhlédla se po místnosti. „Kde jsou vlastně Leah a Sam? Myslela jsem, že už tu touhle dobou budou.“ „Jsou tu,“ přitakal. „Šli si pro drink k hlavnímu baru.

Tam jsou barmani o poznání rychlejší než tady ten,“ vysvětlil Max a pokývnul hlavou k mladíkovi, který pucoval sklenici za barovým pultem. „Jestli chceš něco k pití, radši mi to řekni rychle. Pokud by měl nachystat víc jak jeden drink najednou, taky bych tě nemusel stihnout zachránit před smrtí žízní.“ Normálně by si Valerie objednala pivo. Jenže ty lesklé metalické bandážové šaty, které si oblékla, zdůrazňovaly její ženskou stránku a rozhodně to nebyl ten typ oděvu, ve kterém by dáma měla pít pivo. Hmm. Že by něco barevného a ovocného? Navíc by jí tvrdý alkohol nejspíš pomohl trochu uvolnit to napětí, které se jí kradlo po zádech od chvíle, kdy vstoupila do téhle budovy. „Ehm, a co třeba appletini?“ „Co?“ Zazubila se. „Jablečné martini.“ 12

Seznam snů a neřestí

Max přikývl. „Máš ho mít. Hned ti ho… ech, beru zpátky. Při troše štěstí ho dostaneš v dohledné době.“ Ušklíbl se a pak se opřel o bar a zopakoval objednávku mladému barmanovi.

Barman přikývl, že rozumí, ale působil trochu nejistě, jako by nevěděl, co má vlastně dělat. Když se konečně rozhodl sáhnout po sklenici, teprve na třetí pokus trefil tu, která se používá na martini. I když chladil sklenku ledem, pohyboval se tak pomalu a rozvážně, až Valerii napadlo, jestli si takhle volné tempo nenastavil proto, aby si náhodou nenatáhl sval v ruce. Pokud se nenaučí trochu zrychlit, žízniví návštěvníci baru si ho dají k snídani. Protože to vypadalo, že namíchat tenhle jediný koktejl mu bude trvat snad do rána. Ježíši.

Zatímco čekali na její pití, povídali si Max s Valerií u barového pultu o blížící se svatbě jejich přátel. Protože měli jít za svědka a za družičku, budou spolu už brzy kráčet uličkou. Těmihle slovy by se to pochopitelně před bratrem vyjádřit neodvážila, jelikož by si z toho ještě mohl vyvodit mylný závěr a vybouchnout.

Po pár minutách se z hustého davu vynořili Sam a Leah s lahví piva pro něj a sklenkou vody pro ni. Leah evidentně pořád držela tu pitomou dietu a počítala si kalorie, aby se vešla do svatebních šatů. Proč si jednoduše nekoupila šaty ve větší velikosti, zůstávalo pro Valerii záhadou.

Leah překvapeně zamrkala, když ji uviděla sedět vedle Maxe. „Val? Co tady děláš? Říkala jsi, že nedorazíš.“ Valerie pokrčila rameny. „Rozmyslela jsem si to.“ „Cítíš se dobře?“ 13

Alison Bliss

„Jo, jasně. Proč?“ „Když jsi prohlásila, že nechceš mezi lidi, předpokládala jsem, že jsi nemocná. Nikdy jsi neodmítla večer někam vyrazit. Vlastně jsi to právě ty, kdo mě vždycky tahá ven.“ Leah zlehka položila dlaň na Valeriino čelo. „Jsi si jistá, že nemáš chřipku nebo tak něco?“ Valerie se rozesmála a kamarádčinu ruku odstrčila. „Ale no tak, nech toho. Prostě jsem neměla náladu se strojit. Už mě ty bary začínají trochu unavovat.“ Leah nevěřícně zamžourala. „Odkdy?“ Od doby před třemi týdny, kdy jsem zjistila, že otevřeli tenhle podnik. Valerie se vyčkávavě zadívala na barmana, který pečlivě odměřoval vodku do jejího koktejlu. Sakra, ten drink by se jí šiknul hned teď. V duchu si povzdechla. „Jsem v pohodě,“ obrátila se k Leah. „Byla jsem unavená, ale už mě to přešlo.“ „Skvěle,“ prohlásil Sam zvesela a stiskl rameno svého kamaráda. „Tak to bys mi mohla pomoct pohlídat Maxe, aby se aspoň jeden večer nedostal do nějakého průšvihu.

Bůh ví, že v tomhle ohledu potřebuje veškerou pomoc, která je k dispozici.“ Max se jen zašklebil. „Už v tom lítá,“ odvětila Valerie. „Před pár minutama natrefil na mého bratra.“ Leah vykulila oči. „Ale ne, Brett je tady? Tak to si dokážu živě představit, jak hladce to asi proběhlo.“ „Jo, přesně jak tušíš. Hladce ani náhodou. Teď se mi podařilo Bretta na chvíli zbavit. Určitě mě ale pořád pozoruje z některého temného kouta.“ Naklonila se k Maxovi a předstíraným šepotem pronesla: „Pokud nechceš, aby ti 14

Seznam snů a neřestí

zutrhal ruce, nedělala bych na tvém místě žádné neuvážené pohyby mým směrem.“ Všichni se rozesmáli, nejspíš proto, že jaktěživo neslyšeli nic pravdivějšího. Když utichlo pochechtávání, mladý barman konečně přisunul po barovém pultu před Valerii zeleně zbarvené jablečné martini. Díkybohu.

Max sáhl po peněžence a pokývl hlavou přes místnost směrem, kudy se neochotně vzdálil Brett. „Myslíš, že mi projde, když ti zaplatím drink, ty mudrlantko? Nebo bych to měl napřed prokonzultovat s tvým bráchou?“ Usmála se na něj a v očích jí vesele zajiskřilo. „Ale ne.

V tomhle případě ho o povolení žádat nemusíš.“ Pak zabloudila očima tam, kam se předtím díval Max. „Kdykoli mi můžeš bez obav zaplatit –“ Srdce se Valerii zastavilo současně se rty. Proboha.

Brett stál na opačné straně místnosti a mluvil s vysokým tmavovlasým mužem, který měl palec zaháknutý za přední kapsu džínů a pravým ramenem se pohodlně opíral o zeď. Tvář toho druhého muže Valerie neviděla, ale ani to nebylo potřeba. Tu metr pětaosmdesát vysokou postavu poznala okamžitě.

Ježíši. Tohle nejspíš nezvládnu. „Nezvládneš co?“ zeptala se Leah a z jejího hlasu čišel zmatek.

Sakra. Že by to pronesla nahlas?

Valerii zacukalo ve tváři. Její přátelé si nejspíš mysleli, že důvodem, proč chtěla dneska zůstat doma, bylo Brettovo absurdní chování staršího bratra ochranáře… a zčásti to byla pravda. Neprozradila jim ale skutečný důvod – zásadnější důvod –, proč netoužila vkročit do momentálně 15

Alison Bliss

nejžhavějšího baru ve městě. A ten důvod nejen že měl jméno, byl jím samotný vlastník. Logan Mathis. „Val?“ Leah položila Valerii ruku na rameno, a vrátila ji tak ze zamyšlení rychle zpátky do hlučného baru.

Valerie okamžitě zvedla svou sklenici, na jeden zátah do sebe naklopila martini a pak si pohladila podrážděný žaludek. „Zvládnu to,“ zašeptala sama sobě na povzbuzenou.

Sam a Max už si jí nevšímali, protože byli ponoření do vášnivé diskuse o fotbalu, ale Leah zvedla podezíravě obočí. „O čem to sakra mluvíš?“ zeptala se, načež jí pohled padl na prázdnou sklenku od martini. „Kolik už jsi jich měla?“ Valerie znovu zalétla očima na protější stranu místnosti, k muži, kvůli němuž se jí vnitřnosti zkroutily na uzel, a ztěžka si povzdychla. „Ani zdaleka ne dost.“ Leahin pohled okamžitě vyrazil po neviditelné stopě chlebových drobečků, které za sebou Valerie trousila. Zazubila se a pokývla hlavou k opačnému konci baru. „Hele, není támhleto –“ „Logan Mathis,“ zasténala Valerie, a ani se neobtěžovala skrýt znechucení v hlase. „Jo, ten. Byl to –“ „Nejlepší kamarád mého bratra.“ Přikývla. „Jo, ale neodstěhoval se někdy –“ „Před osmi lety.“ Leah rozmrzele našpulila rty. „Hele, co kdybys mě aspoň občas nechala dokončit otázku, než na ni odpovíš?“ Navzdory tomu, jak se jí svíral žaludek, se Valerie nedokázala ubránit úsměvu. „Promiň. Jen mluv.“ 16

Seznam snů a neřestí

„Není to ten kluk, co jsi do něj byla tenkrát tak děsně zabouchnutá?“ Valerie párkrát rychle zamrkala. „Počkat. J-jak to…“ „Ale no tak,“ řekla Leah a zakoulela očima. „Snad sis vážně nemyslela, žes mě dokázala oklamat? Básnila jsi o tom Mathisovi při každé možné příležitosti. A jak ses na ty dva pořád lepila, i když to Bretta děsně štvalo. Bilo to do očí.“ Skvělé. Prostě skvělé. Valerie zavřela oči a promnula si spánky, než se znovu koukla po Loganovi. Mezitím změnil pozici a teď se opíral zády o cihlovou zeď, takže se jí nabízel ničím nezakrytý výhled na jeho obličej. Vyschlo jí v ústech. Dobrotivý bože! Víc sexy už snad ani vypadat nemůže.

Měl ty samé zadumané hnědé oči jako dřív, ale postava se vyplnila svalstvem a působila robustněji. Ostře řezanou čelist zdobilo lehce prosvítající strniště, které dodávalo jeho tváři větší hloubku a dimenzi.

Oblečení ovšem tak úplně neodpovídalo tomu Loganovi, kterého si pamatovala. Díky flanelové košili neutrálního odstínu působil skoro až seriózně, přístupně, což bylo nejspíš dobré pro byznys. Pak si ale všimla, že má košili vepředu zastrčenou jen napůl, tak akorát, aby předvedl nepřehlédnutelnou vybouleninu pod sponou na opasku. Jako by vystavoval své mužství na odiv.

Tohle byl ten Logan z jejích vzpomínek. Ta jeho zatracená rafinovaná arogance.

Leah si ji podezíravě prohlížela. „Takže proto se chováš dneska večer tak divně? Ty máš na Logana pořád spadeno?“ „Ne, nemám,“ odpověděla Valerie rychle.

17

Alison Bliss

„Proboha. Máš! Vždyť se potíš až za ušima,“ obvinila ji Leah s úsměvem od ucha k uchu. Opět se po něm ohlédla. „Hmm. No, vypadá dobře.“ „Vážně? Ani jsem si nevšimla,“ prohodila Valerie. Musela se držet, aby se tím směrem znovu nepodívala.

Leah se tvářila zmateně jako snad dosud nikdy. „Ale copak tys ho ještě neviděla, co se vrátil do města?“ „Ne, já jsem… měla jsem moc práce. Musela jsem přece vybalit tu kupu věcí, zapomnělas? A jemu určitě zabíraly spoustu času starosti kolem otevření nového baru.“ „Val, do mého bytu ses nastěhovala už před měsícem a sama jsem ti pomáhala všecko vybalit hned první týden, co jsi…“ Leah se odmlčela. „Počkat. Tys říkala, že otevíral nový bar? To jako tenhle bar?“ „Hm, jo. Patří mu to tu.“ „To jsem nevěděla. Nejspíš mě plánování svatby pohltilo natolik, že jsem úplně ztratila přehled. Překvapuje mě, že ses o tom nezmínila ty, i když…“ Leah se zarazila a pak pohodila hlavou dozadu a hlasitě se rozesmála. „Aha, teď už to chápu! Tak proto jsi sem nechtěla dneska večer jít.

Ty se mu vyhýbáš!“ Valerie se kousla do rtu a úsměv v Leahině tváři se ještě rozšířil. Evidentně se bavila tím, jak se jejich role obrátily. Pak se znovu koukla po Loganovi na opačném konci místnosti. „Nikdy by mě nenapadlo, že ti to někdy řeknu, Valerie, ale pomsta je fakticky sladká.“ A než ji stihla Valerie zarazit, zamávala Leah rukou ve vzduchu, aby upoutala Brettovu pozornost. Okamžitě sestřinu nejlepší kamarádku poznal, pokývl jí a pak se naklonil k Loganovi. Brettova ústa se pohybovala neslyšnými 18

Seznam snů a neřestí

slovy, která přiměla Logana obrátit hlavu směrem k oběma dívkám.

Valerie se rychle zaklonila, aby ji zakrývalo Maxovo tělo, když po nich Logan přejel pohledem. „Co to sakra děláš, Leah?“ Vykoukla přes Maxovo rameno právě včas, aby viděla, že Brett vyrazil k nim… a s Loganem v patách. „Proboha, proč jsi to udělala?“ „Protože jsem tvoje kámoška. Nemá smysl se mu vyhýbat. Je to jako strhnout si náplast. Tak ať už to máš za sebou.“ „Jdi do háje, Leah…“ „Nezlob se. Kromě toho, Granite není žádné velkoměsto, takže bys na něj stejně dřív nebo později narazila.“ „Naprosto by mi stačilo později.“ Leah se zahihňala a pak poklepala Sama po rameni, čímž přerušila jeho rozhovor s Maxem. „Co kdybychom si teď všichni tři zašli pro další rundu k tomu baru naproti?

Jde sem Brett, takže bych se vsadila, že Valerie bude potřebovat ještě jedno martini… nebo možná deset.“ „Cože?“ zamžourala na ni překvapeně Valerie. „To mě tady necháš úplně samotnou? Jéé, díky. Jsi fakt skvělá kámoška.“ „Prokazuju ti laskavost. Poděkovat mi můžeš později.

Kromě toho, určitě nechceš, abych tu stála a šklebila se jako cvok, až sem přijde,“ prohlásila Leah a mrkla na ni. „Musíš mi pak ale povyprávět, jak to proběhlo. Umírám zvědavostí.“ Načež práskla do bot a Sama s Maxem vzala s sebou.

Zrádkyně. Může mluvit o štěstí, pokud jí řeknu vůbec něco.

19

Alison Bliss

Brett s Loganem se proplétali hustým davem lidí, kteří zaplavili bar, a s každým dalším jejich krokem měla Valerie pocit, jako by se místnost výrazně zmenšovala. Jelikož nijak netoužila s nimi navázat oční kontakt, natočila se tělem k barovému pultu a zírala přímo před sebe. Žilami se jí proháněl adrenalin a nervy se jí vzdouvaly úzkostí.

Jo, rozhodně bude zvracet.

V okamžiku, kdy se tlak vzduchu kolem ní změnil, pochopila, že Logan – vnímala jeho suverénní mužnou přítomnost – stojí hned za ní. Přímo cítila, jak z něj ve vlnách vyzařuje tenze.

Bohužel už to nemohla dál odkládat. Narovnala se, zhluboka se nadechla, aby se trochu uklidnila, a hodila nohu přes nohu, takže jí krátká sukně vyjela po stehnech nahoru o maličko víc, než by žádala slušnost. Na obličej si nasadila široký úsměv, otočila se na barové stoličce a zadívala se přímo do Loganova vážného obličeje. Vždycky se tyčil vysoko nad její daleko menší tělesnou schránkou, ale nějak zapomněla, jak v ní dokáže pouhým pohledem vyvolat pocit, že je neskutečně maličká.

Loganovy oči se upřely do jejích a jeho rty se zvlnily. „No tedy. Jestli tohle není princezna Valerie.“

* * * Logan Mathis neviděl Valerii Carmichaelovou od chvíle, co před osmi lety pláchnul z města, ale v okamžiku, kdy se ocitl sestřičce svého nejlepšího kamaráda tváří v tvář, neovládnul se a nazval ji přesně tím jménem, o kterém dobře věděl, že ji vytočí.

A že se mu to vážně povedlo!

20

Seznam snů a neřestí

Stejně jako v minulosti vystrčila Valerie svou dokonale tvarovanou špičatou bradu a přimhouřila pronikavé ledově modré oči. Ale namísto toho, aby na něj začala vřískat, udělala tentokrát Valerie něco, co nečekal. Zvedla jedno obočí do výrazného oblouku, jako by ho vyzývala, aby zjistil, nakolik princeznovská ve skutečnosti je. Zajímavé.

Přelétla ho chladným hodnotícím pohledem. „Logan,“ pronesla nevzrušeně, ačkoli v jejím hlase byla nepopiratelně patrná stopa podráždění. „Slyšela jsem, že ses vrátil do města. Co se stalo? V Houstonu už tě měli dost, tak tě odtamtud vykopli?“ Malá Valerie, kterou si pamatoval z dřívějších let, bývala vždycky hezká holka se silnou osobností, ale tahle dívka, tahle žena, která tu seděla před ním, se vyznačovala sebedůvěrou, jakou u ní dřív nepostřehl.

Usmál se tomu nepřátelskému ostří v jejím hlase, ale když mu padl zrak na odhalenou kůži horní části jejích stehen, sám pocítil lehkou averzi. „Jo, takové věci se holt stávají, když tam chlap zvedne moc sukní.“ Brett se rozesmál a plácl ho po zádech. „To sedlo, brácho.“ Potom pokývl k prázdné sklenici na baru. „Vypadá to, že jsi na suchu, Val. Chceš další to… ech, co to sakra piješ?“ Rudě nalíčenými rty jí zaškubal úsměv, když si přehazovala dlouhé vlnité blond vlasy přes pravé rameno. „Je to jablečné martini. A ano, ráda bych si dala ještě jedno.“ Naklonila se k bratrovi a ztlumila hlas do šepotu. „Ale možná bys ho měl objednat naproti u hlavního baru.“ Logan se ani nemusel ptát proč. Věděl, že Derek není tak rychlý jako ostatní barmani, které najal, což byl přesně ten důvod, proč ho pro začátek postavil k malému postrannímu 21

Alison Bliss

baru, kde nebude takový frmol. Vypadal ale jako fajn kluk a toužil se učit. Časem se do tempa dostane. Doufejme.

Jenže Valerii se pochopitelně podařilo vyhmátnout tu jedinou slabinu v jeho personálu. Aspoň že to nevykřikovala nahlas. Stejně na tom nezáleželo. Bretta natolik zaujala rusovláska, která procházela kolem, že se ani nezeptal, proč musí pro pití k hlavnímu baru. Prostě jenom přikývl a řekl: „Tak jo. Vezmu si pivo, když už tam budu.

Logan tě tu zatím může pohlídat, dokud budu pryč.“ „Nepotřebuju žádnou chůvu,“ prohlásila a zakoulela očima.

Logan měl sto chutí udělat to samé. Jako by snad Brett očekával, že kolem okamžitě začnou kroužit žraloci vysazení na požírání svobodných žen, pokud nechá svou sestru třeba jen minutu o samotě. Pak si ale všiml chlápka, který stál pár metrů od nich s pohledem přilepeným na spodní lem Valeriiných téměř neexistujících šatů. No dobře, možná Brett není tak úplně mimo.

Logan změnil pozici a vlastním tělem tomu chlapovi zablokoval výhled na její nohy. Bohužel se tak ocitl prakticky nad ní, což mu poskytlo akorát lepší výhled do jejího nekonečného výstřihu. Pohled mu sklouzl mezi její ňadra a pokračoval níž až k místu, kde zpod tenké látky vystupovaly ztvrdlé bradavky. „Chceš něco, Logane?“ Bože, no to si piš že jo! Chvíli mu trvalo, než si uvědomil, že ještě neodpověděl Brettovi na otázku. „Ehm, ne.

Nepiju v ptáci… totiž v práci.“ Do prdele.

Brett se zasmál. „Jseš jsi jistej, že sis fakt něco nedal, kámo?“ 22

Seznam snů a neřestí

„Jsem,“ odpověděl Logan a přinutil se odtrhnout pohled od Valerie. „Jenom řekni barmanovi svoje jméno a on ti připraví pití na můj účet. Už jsem je informoval, že mají čekat, až si –“ Brett si podrážděně odfrkl. „Nebudeš nás nalívat zadarmo, pitomče. Takhle se prachy nevydělávají. První večer v práci a už takovej podnikatelskej kiks.“ Když Logan otevřel pusu, aby něco namítl, zvedl Brett ruku. „Mluvím vážně, chlape. Nenuť mě, abych ti tady přede všema nakopal zadek.“ Logan se zazubil. „Jen si to zkus.“ Jakmile se Brett ztratil v davu, obrátil se Logan znova k Valerii a zadíval se jí do očí. Jeho oči žadonily, aby směly sklouznout níž, ale to jim nehodlal dovolit. I když si oblékla takové hříšně těsné šaty.

Popravdě, pokud byste se zeptali na jeho názor, vlastně to ani šaty nebyly. Spíš lesklý, postavě lichotící pruh elastické látky, pod kterým se jasně rýsoval tvar jejího ďábelsky oblého těla. Trýznivě vysoko posazený spodní lem na něj prakticky křičel, aby pod něj nechal vklouznout část své anatomie.

Ačkoli by ruce nebyly jeho první volbou, stejně mu cu­ kaly nervy v prstech. Poslední, co dneska večer potřeboval, bylo koukat, jak se tu producíruje v takovém nic. „Hezké šaty,“ poznamenal Logan se zaťatou čelistí, i když se mu podařilo udržet v hlase nevzrušený tón. „Kde jsi je sehnala – v metrovém textilu?“ Usmála se, jako by ji ten jeho jedovatý kompliment opravdu potěšil. „Koupila jsem je přes internet.“ Postavila se, takže se mu ocitla ještě blíž, než byla předtím, 23

Alison Bliss

a uhladila si rukama látku na bocích. Oči se jí třpytily pod probleskujícími neonovými světly. „Líbí se ti?“ „Moc toho na sobě k nějakému líbení nemáš,“ poznamenal Logan stroze. „To je přece samotný účel, ne?“ Valerie se zachichotala takovým tím sexy dívčím způsobem, ze kterého se chlapovi stahovaly kulky v těle. „Překvapuje mě, že ti to tvůj brácha dovolí nosit. Předpokládal bych, že tě radši složí k zemi, než aby ti dovolil vyjít ze dveří v něčem s takovýmhle výstřihem.“ „Ale prosím tě. Brett nemá do mého oblečení co mluvit.

Nežiju s ním.“ „V minulosti ho to nezastavilo.“ Valerie si povzdychla. „To už je dávno, Logane. Věř si tomu nebo ne, ale jsem dokonale schopná vybírat si šaty sama. Nepotřebuju jeho souhlas. Ani tvůj.“ Naklonila se k němu, olízla si plné rty a zašeptala: „Možná ti to ještě nedošlo, ale už nejsem ta malá holka.“ Stáhl se mu žaludek. Tohle můžeš klidně zopakovat.

Jenže znal Bretta líp než kdo jiný. „Kolikrát ses musela převlíct, než jsi prošla jeho inspekcí?“ Rty se jí zvlnily. „Jenom jednou. Brett říkal, že ty první šaty by mě dostaly do basy… nebo možná jeho.“ Sakra. Teď by Logan rád viděl i ty první. Vlastně na tom ale nezáleželo, které si oblékla, protože si byl naprosto jistý, že oboje by vypadaly přímo šukfantasticky, až by ležely na podlaze jeho ložnice. Tohle si pochopitelně nebude moci ověřit, ale stejně se nedokázal ubránit úsměvu nad tím, že se v odhadu jejího bratra nezmýlil. „Jo. Přesně to jsem si myslel, princezno.“ 24

Seznam snů a neřestí

Našpulila rty, jako by ji to trochu naštvalo, ale rychle se vzpamatovala. „Takže, co vlastně děláš zase doma? Podle toho, jak rychle jsi tenkrát opustil město, jsem si byla jistá, že už sem tvá noha jaktěživo nevkročí.“ „Vrátil jsem se, abych si tu otevřel podnik. Nebo jsi zapomněla, že sedíš prakticky nahá v mém baru?“ „Jo, ale mohl sis přece otevřít bar kdekoli.“ Jistě, to mohl. Jenže to neudělal. „A?“ „Takže proč tady?“ „Proč ne?“ odrazil její otázku otázkou.

Zvědavě se na něj zadívala a pokrčila rameny. „Prostě mi tvá volba připadá zvláštní, to je všechno. Houston je daleko větší město. Tak proč ses rozhodl otevřít si podnik v takovém zapadákově, jako je Granite?“ Sakra. Copak už to prostě nemůže nechat být? „Pocházím odsud, Val. A pořád tady žije moje máma, pamatuješ?“ „Jistě že si to pamatuju,“ řekla a zvídavě pozdvihla obočí. „Spíš mě trochu překvapuje, že si to pamatuješ ty.

Tvoje máma chodí pravidelně k nám do pekařství. Nejspíš jsem ji za poslední měsíc viděla víckrát než ty za posledních osm let.“ Auvej. No dobře, tohle zabolelo. Ale popravdě ho nejvíc naštvalo, že měla pravdu. Domů nejezdil. Ani jednou se tu neukázal. A i když pro to měl svoje důvody, nebyl ochotný je probírat s Valerií. Ignoroval její rýpnutí a počastoval ji svým vlastním. „Jo, tvůj brácha mi říkal, že teď pracuješ v pekařství svojí kámošky. Kolik lidí už se ti podařilo otrávit?“ „Zatím žádného,“ řekla se zachichotáním. „Ale ve tvém případě jsem rozhodně ochotná udělat výjimku.“ Znovu se usmála.

25

Alison Bliss

Bože, ať už s tím přestane.

Ten drobný tajemný úsměv, který zvlnil její smyslná ústa, ho vždycky doháněl k nepříčetnosti, ale v kombinaci s jemnou vůní parfému na kůži, jež se vznášela ve vzduchu kolem něj, byl přímo smrtící. Kandované pomeranče a sladký kokos. Jako by se ta blonďatá bohyně vykoupala v jezírku ambrózie. Tohle samo o sobě stačilo, aby to v chlapovi probudilo běsy.

Potřeboval jí vymazat ten sexy úsměv z tváře, než provede nějakou pitomost, jako třeba že se k ní skloní a políbí ji. „Nepřekvapuje mě to,“ řekl Logan, a přitom se předklonil a zhluboka vtáhl vzduch. „Ale na druhou stranu, já byl vždycky výjimečný. Nemám pravdu, princezno?“ Po téhle poznámce ve Valeriiných kočičích očích vzplanul vztek, který jen prohloubil jejich barvu. Zkřížila ruce na hrudi, čímž se jí podařilo povysunout ňadra ještě o něco výše. „Bože, to mi tak musíš pořád říkat?“ Zlehka pokrčil rameny. „Hodí se to k tobě.“ Hleděla mu pevně do očí. „Proč? Protože můj bratr by byl nejšťastnější člověk na zemi, kdyby mi mohl nasadit pás cudnosti a zamknout mě někde ve věži? Nebo proto, žes mě vždycky považoval za královskou osinu v zadku?“ Ohromením mu spadla čelist. Nečekal, že bude tak… přímá. Kdy se takhle změnila? V minulosti k němu vysílala ty svoje signály vždycky decentně a mazaně. Ne tedy že by snad prošly bez povšimnutí. Minimálně z jeho strany. Postavil se k tomu ale jediným možným způsobem.

Ignoroval je. Protože kdyby Brett zjistil, že sestra otevřeně flirtuje s jeho nejlepším kamarádem, skončila by Valerie 26

Seznam snů a neřestí

opravdu pod zámkem. Už nikdy by ji nikdo neviděl ani o ní neslyšel.

A patřilo by jí to.

Tak jako tak, Logan neměl v úmyslu sdělit jí důvod té přezdívky. Byla to jeho věc, a jestli se jí to nelíbilo, tak co sakra. Ať si myslí, co chce. „Obojí,“ zalhal.

Oči se jí lehounce zúžily, ale její hebký, hedvábný hlas si uchoval tytéž opojné podtóny, které si tak dobře pamatoval. „No, vidím, že jsi pořád stejný arogantní machistický pitomec, jako jsi byl vždycky.“ Nedokázal odolat a přisunul se blíž k ní. „Zlatíčko, ty nemáš ani ponětí, jaký macho dokážu být.“ Logan měl dost rozumu, aby věděl, že by jí něco takového říkat neměl, jenže jak si její smyslné oči hrály s těmi jeho na přetahovanou, přinutily ho pustit racionální uvažování k vodě. A když jí jazyk vystřelil z úst a olízl plný spodní ret, všechno se ještě zhoršilo. Z představy, jak si ji odvleče dozadu do kanceláře, přehne přes stůl a zjistí, co přesně to schovává pod těmi zatracenými přiléhavými šaty, mu pták ztvrdnul, že to skoro až bolelo.

Pak si ale všiml Bretta, který si k nim razil cestu davem se sklenicí v každé ruce, a stáhl se do sebe. Debil.

Logan od ní rychle odstoupil a znechuceně si prohrábl rukou vlasy. Krucinál. Co to sakra dělám? Nechal se tolik pohltit tou slovní přestřelkou, že si vůbec neuvědomil, že našlapuje po velice nebezpečné linii, linii, kterou rozhodně nehodlal překročit.

Brett byl pro Logana ze všech lidí, které kdy poznal, nejvíc jako bratr. Což znamenalo, že bez ohledu na to, jak je jeho sestra přitažlivá nebo kolikrát se mu snažila 27

Alison Bliss

nadbíhat, Logan by nikdy neriskoval, že ztratí celoživotní přátelství kvůli jediné noci rozkoše. Nestálo to za to.

Sjel pohledem k jejím zkříženým nohám a v duchu si představil, jak do ní vniká a ta hladká, sexy stehna svírají jeho boky. Ztěžka polkl. Sakra, tohle by byla dlouhatánská noc plná spousty sladkých potěšení.

Když se Brett přiblížil, zamračil se a podal Valerii zpola plnou sklenku zeleného jablečného martini. „Tady máš to svý pitomý pití. Tušíš vůbec, jak je těžký projít narvaným barem s takovouhle kravinou?“ Odtáhl si triko od těla a ukázal jim tmavou mokrou skvrnu, která se skvěla na předním dílu. „Dvakrát jsem to na sebe vychrstl a ta ovocná sračka lepí jak sviňa.“ „Mám vzadu krabici triček s logem baru,“ řekl mu Logan. „Jedno ti přinesu a můžeš se převlíct.“ „Díky, kámo. Ale pouze v případě, že si ode mě necháš za to triko zaplatit.“ Logan nasadil bolestnou grimasu. Jako by se už tak necítil dost provinile, že navzdory svému přesvědčení flirtoval s jeho sestrou. Brett právě nevědomky zakroutil nožem v ráně. „Jdi do háje, Brette. Přece mi nebudeš platit za nějaký pitomý –“ „S tímhle na mě nechoď, Logane. Řekl jsem, že ti to zaplatím.“ Brett se napřímil, jako by chtěl ukázat, jak pevně si stojí za svým. „Pokud s tím máš problém, tak prostě půjdu domů a převlíknu se tam. Je to na tobě.“ Logan si povzdychl. „Fajn, dojdi si pro to triko za Paulem.

Je to hlavní barman. Přinese ti ho ze skladu a namarkuje.“ Zatímco sledoval, jak jde Brett hledat Paula, potřásl Logan hlavou. Tvrdohlavý parchant. Vzápětí se ale usmál.

28