0035105

Deset polibkÛ - zlom

30.4.2012

14.34

Stránka 15

1. kapitola

A k ãemu by ti byly na‰e rady, nejmilej‰í na‰e ãtenáfiko, kdyby nebylo ‰lechtice, jehoÏ lze s jejich pomocí získati?

Urozeného pána, kvÛli nûmuÏ podstoupí‰ námahu s dÛkladn˘m studiem? Odpovûì jest ov‰em zfiejmou: nebyly by k niãemu.

Nejsme v‰ak tûmi nej‰Èastnûj‰ími mlad˘mi dámami na svûtû, pfiítelkynû milé? Na‰e krásné mûsto pfiekypuje tûmi nejlep‰ími a nejchytfiej‰ími, nej‰armantnûj‰ími a nejpfiitaÏlivûj‰ími mládenci – zámoÏn˘mi a touÏícími jen po tom, aby uÏ skonãily jejich osamûlé toulky ulicemi a po jejich boku stanula sliãná choÈ!

Najít takové gentlemany jest vûcí nelehkou, leã nejmilej‰í na‰e ãtenáfiko, nezoufej! Tuto práci jsme vykonali za tebe: proãesali jsme celé mûsto a na‰li ty lordy, ktefií jsou nejvíce hodni tvé neocenitelné panenské pozornosti.

ZvaÏ prosím prvního z na‰eho seznamu onûch pánÛ, ktefií jsou v˘jimeãnû vhodn˘mi adepty ulovení...

Perly a peleríny âerven 1823

KDYÎ NA NùJ TA PLAVOVLÁSKA u dvefií v˘znamnû mrkla, byla to poslední kapka.

Lord Nicholas St. John se zabofiil hloubûji do sedadla a v duchu zaklel. Kdo by si byl pomyslel, Ïe pár super15

Deset polibkÛ - zlom

30.4.2012

14.34

Stránka 16

Sa rah Mac Leanová lativÛ v po‰etilém dámském magazínu promûní Ïenskou polovinu lond˘nské populace v dav laãn˘ch lovkyÀ?

Nejdfiív to pro nûj byla vítaná zábava. Pak zaãaly docházet pozvánky. Sotva v jeho mûstském domû ve ãtvrti St. James hodiny odbily druhou odpoledne, objevila se lady Ponsonbyová s tím, Ïe s ním potfiebuje probrat nûco dÛleÏitého – poradit se kvÛli so‰e, kterou si pfiivezla z jiÏní Itálie. Nick vûdûl, oã jí jde. Existoval jen jedin˘ dÛvod, proã zmije jako lady Ponsonbyová vkroãila do jeho domu... a byl si jist˘, Ïe tenhle dÛvod by lord Ponsonby nikdy neschválil.

A tak unikl. Nejdfiív do Královské antické spoleãnosti, kde se zavfiel v knihovnû mezi tûmi, kdo nikdy nesly‰eli o Ïensk˘ch magazínech, natoÏ aby je ãetli. BohuÏel Ïurnalisté (Nick se o‰il pfii pfiedstavû, Ïe by je mûl tak naz˘vat) z redakce Perel a pelerín nelenili a odhalili jeho úkryt, a majordomus do hodiny oznámil pfiíchod ãtyfi Ïen rÛzného stáfií i postavení, které v‰echny touÏily s lordem Nicholasem probrat své mramorové sochy. A v‰echny tvrdily, Ïe si s tím nikdo jin˘ neÏ on neporadí.

Nick si pfii té vzpomínce odfrknul do skleniãky. Sochy.

To jistû.

Podmazal majordoma tuãn˘m obnosem a uprchl z knihovny. Jeho úprk zadními dvefimi do sídla Spoleãnosti a odtamtud do úzkého ‰pinavého prÛchodu postrádal dÛstojnost a pfiipravil ho zcela o náladu. Lord Nicholas si stáhl klobouk do tváfie, aby ho nikdo nepoznal, a vykroãil ke svému útoãi‰ti: hostinci U psa a holubice. V jeho temném koutû pak strávil nûkolik posledních hodin.

Pfiipadal si dokonale v pasti.

KdyÏ na nûj jindy nûkde vnadná ãí‰nice dûlala oãi, byl více neÏ ochotn˘ podlehnout jejím pÛvabÛm. Ale tahle dáma byla za jedin˘ den uÏ ãtrnáctou pfiíslu‰nicí svého 16

Deset polibkÛ - zlom

30.4.2012

14.34

Stránka 17

Deset polibkÛ pohlaví vyjadfiující ochotu podlehnout jeho pÛvabÛm. Nicholas toho mûl právû dost. Zamraãil se nejdfiív na dûvãe a pak na svoje pivo. S kaÏdou minutou jako by se cítil zasmu‰ilej‰í a podráÏdûnûj‰í. „Musím z tohohle proklatého mûsta zmizet.“ Hlubok˘ buráciv˘ smích z druhého konce stolu jeho náladu nijak nezlep‰il. „A nemysli si, Ïe tû nemÛÏu hned teì poslat zpátky do Turecka,“ zavrãel Nick na svého spoleãníka. „Doufám, Ïe se to nestane. Rád bych se doãkal konce tohohle divadelního kusu.“ Durukhan, jemuÏ se fiíkalo Rock, se ohlédl pfies rameno a jeho temné oãi se zalíbením spoãinuly na pohledné dívce. „SmÛla. VÛbec si mû nev‰ímá.“ „Chytré dûvãe.“ „Spí‰ vûfií v‰emu, co se doãte v tûch hloup˘ch Ïensk˘ch magazínech.“ V˘buch smíchu je‰tû posílil Nicholasovo podráÏdûní. „Ale no tak, Nicku, copak je to tak hrozné? No tak prostû lond˘nské Ïeny vefiejnû oceÀují tvou... zpÛsobilost.“ Nick si pfiedstavil stoh pozvánek, které ho doma po návratu ãekají – kaÏdá z rodiny s neprovdanou dcerou – a zhluboka se napil piva. KdyÏ pak odloÏil cínov˘ dÏbánek stranou, zamumlal: „Ov‰em. Copak je to tak hrozné?“ „B˘t tebou, snaÏil bych se toho vyuÏít. Teì mÛÏe‰ mít kaÏdou Ïenu, které se ti zachce.“ Nick pfiejel po svém pfiíteli chladn˘m pohledem modr˘ch oãí. „To se mi dafiilo i bez toho zatraceného magazínu. Dûkuji, nechci.“ Rockovou odpovûdí bylo nezfietelné zabruãení, kdyÏ se ohlédl a mávl na mladou ãí‰nici. Dûvãe k nim pfiiletûlo jako ‰íp vypu‰tûn˘ z luku. Naklonilo se nad Nic17

Deset polibkÛ - zlom

30.4.2012

14.34

Stránka 18

Sa rah Mac Leanová kem, aby mu pfiedvedlo svÛj pln˘ v˘stfiih, a za‰eptalo: „Mylorde? Potfiebujete... nûco?“ „Ov‰emÏe potfiebujeme,“ ujistil ji Rock.

Dívka se osmûlila a sklouzla Nickovi na klín. „Ode mû mÛÏete mít cokoli, zlato,“ zapfiedla a pfiitiskla se mu Àadry k hrudi. „Co budete chtít.“ Nick si odtáhl její ruce ze své ‰íje a vylovil z kapsy korunu. „Lákavá nabídka, ov‰em,“ zamumlal a vtiskl dûvãeti minci do dlanû. Pak ãí‰nici zvedl ze svého klína. „Ale bohuÏel chci jen dal‰í pivo. Spoleãníka na veãer si bude‰ muset hledat jinde.“ Tváfi dûvãete se na chvíli provûsila zklamáním, ale vzápûtí pfiesmûrovala svou pozornost na Rocka. Uznale si prohlédla jeho ‰irokou hruì, snûdou pokoÏku a silné paÏe. „Mûl bys zájem, zlato? Nûkter˘ holky nemaj ãern˘ rády, ale mnû to nevadí.“ Rock se ani nepohnul, ale Nick si v‰iml, jak se pfiítelovo tûlo pfii ne‰etrné zmínce o barvû jeho pleti napjalo. „Porozhlídni se rad‰i nûkde jinde,“ doporuãil dívce a odvrátil se od ní. âí‰nice zvedla nos ke stropu a odkvaãila – Nick doufal, Ïe pro dal‰í piva. KdyÏ se rozhlédl po lokále, v‰iml si upfien˘ch pohledÛ v‰ech ostatních Ïen. „Jsou jako predátofii. V‰echny do jedné.“ „V‰ak ono neu‰kodí, kdyÏ bulan taky jednou zaÏije, jaké to je stát se ‰tvancem.“ Nick se pfii tom tureckém v˘razu – a pfiipomínce dlouhé historie, která se k nûmu vázala – pousmál. UÏ dávno se mu nestalo, Ïe by ho nûkdo nazval bulanem, lovcem. Dnes uÏ ten v˘raz nic neznamená, je to jen pfiipomínka jeho let na v˘chodû v nitru Ottomanské fií‰e, kde b˘val nûk˘m jin˘m. Nûk˘m bezejmenn˘m a s jedinou schopností, která nakonec zapfiíãinila jeho pád.

18

Deset polibkÛ - zlom

30.4.2012

14.34

Stránka 19

Deset polibkÛ Ironie osudu mu neunikla. Jeho pobyt v Turecku skonãil, kdyÏ se na nûj zamûfiila jistá Ïena a on udûlal tu chybu, Ïe se nechal chytit. A to doslova.

Strávil dvaadvacet dní v tureckém vûzení, neÏ ho Rock vysvobodil a dopravil do ¤ecka. Tam Nick pfiísahal, Ïe profesi bulana povûsí na hfiebík.

A vût‰inou byl rád, Ïe to udûlal... byl spokojen˘ v lond˘nském svûtû, s prací na svém panství a mezi sv˘mi staroÏitnostmi. Ale byly dny, kdy se mu po b˘valém Ïivotû zastesklo.

Rad‰i byl lovcem neÏ lovnou zvûfií. „Îenské kolem tebe se vÏdycky chovaly takhle,“ poznamenal Rock a vrátil tak Nicka do pfiítomnosti. „Dneska si toho jenom víc v‰ímá‰. Ne Ïe bych jejich zájem nûkdy chápal. Takov˘ o‰kliv˘ mize –“ „Chce‰ ránu?“ Turkova tváfi se roztáhla do ‰irokého ‰klebu. „Ale, ale!

Rvaãka ve vefiejném hostinci by nebyla nejlep‰í vizitkou pro takov˘ vzor dokonalé muÏnosti.“ Nick se na pfiítele zamraãil. „Klidnû to budu riskovat.

KdyÏ ti zmizí úsmûv z tváfie, bude to pro mû dostateãnou odmûnou.“ Rock se znovu rozesmál. „Ten náhl˘ zájem Ïen ti musel úplnû zatemnit mozek, jestli si myslí‰, Ïe bys mû nûkdy pfiemohl!“ PoloÏil na stÛl mezi nû svou paÏi a ohnul ji tak, aby vynikla vyboulenina jeho svalu. „Co se stalo s tv˘m smyslem pro humor? Kdyby se nûco takového stalo mnû, jistû by tû to nesmírnû pobavilo. Nebo tvému bratrovi.“ „JenomÏe se to stalo mnû.“ Nick si prohlédl zbytek místnosti a ti‰e zaúpûl, kdyÏ se otevfiely dvefie a dovnitfi vstoupil vysok˘ tmavovlas˘ muÏ. Novû pfiíchozí se zarazil na prahu a pfiejel oãima lokál, aÏ se jeho modré oãi 19

Deset polibkÛ - zlom

30.4.2012

14.34

Stránka 20

Sa rah Mac Leanová koneãnû zastavily u Nicka. Jedno oboãí se pobavenû povytáhlo, kdyÏ si brunet zaãal razit cestu mezi stoly smûrem k nim.

Nick upfiel na pfiítele obviÀující pohled. „Ty si koleduje‰ o to, abys mazal zpátky do Turecka. Pfiímo o to Ïadoní‰.“ Rock se podíval pfies jeho rameno na pfiíchozího a za‰klebil se. „Nebylo by kamarádské, kdybych ho k té zábavû taky nepfiizval.“ „Jaké neãekané ‰tûstí. Pfiiznávám, Ïe by mû nikdy nenapadlo, jak blízko mám k NejÏádanûj‰ímu lond˘nskému Ïenichovi,“ ozval se tich˘ hlubok˘ hlas protkan˘ pobavením. Nick zvedl hlavu, aby se podíval na své dvojãe, Gabriela St. Johna, mark˘ze z Ralstonu. Rock se vztyãil a poplácal Gabriela po zádech. Ukázal mu na prázdnou Ïidli, aby se mark˘z posadil k nim. Ralston poslechl a ihned pokraãoval: „Ale neãekal jsem, Ïe tû najdu tady... jak se schovává‰.“ Odmlãel se. „Zbabûlãe.“ Nick se zamraãil a Rock rozesmál. „Zrovna jsem Nickovi fiíkal, Ïe kdyby magazín tím úchvatn˘m titulem obdafiil tebe, on sám by se nad tv˘m trápením královsky bavil.“ Gabriel se pohodlnû opfiel a v oãích se mu zabl˘sklo. „No ov‰em. Ale tvoje nálada je, zdá se, pod bodem mrazu, bratfiíãku. Copak to?“ „Zfiejmû ses pfii‰el popásat na mém utrpení,“ odsekl hofice Nick. „Copak nemበnic lep‰ího na práci? Co tvoje mladá Ïena – uÏ se bez tebe obejde?“ „Moje mladá Ïena,“ opakoval Gabriel a jeho úsmûv znûÏnûl, „mû málem vlastníma rukama vystrãila z domu, abych tû ‰el najít. Ve ãtvrtek pofiádá veãefii a zve vás na ni – oba. Chce lorda Nicholase u‰etfiit aspoÀ jednoho veãera, kdy by se musel osamûle toulat ulicemi 20

Deset polibkÛ - zlom

30.4.2012

14.34

Stránka 21

Deset polibkÛ a myslel jen na to, kéÏ by po jeho boku stanula sliãná choÈ.“ Rock se u‰klíbl. „Je velice pravdûpodobné, Ïe bez jejího pozvání by tenhle chudák udûlal pfiesnû tohle.“ Nick jeho popichování ignoroval. „Callie ten zatracen˘ ãlánek ãetla?“ Doufal, Ïe jeho ‰vagrová je nad takové po‰etilosti povznesena. Ale jestli to zná i ona, pak uÏ pro nûj opravdu není úniku. „Jak by ne?“ Gabriel se k bratrovi naklonil pfies stÛl. „V‰ichni jsme ho ãetli. Proslavil jsi jméno St. John, bratfiíãku. Koneãnû. MበmÛj obdiv.“ âí‰nice se vrátila a pfiinesla dal‰í dÏbánky s pivem.

Z oãí jí vy‰lehl obdiv, kdyÏ sklouzla pohledem z Nicka na Gabriela a zase zpátky. Dvojãata byla natolik vzácn˘m jevem, Ïe lidé mûli na vefiejnosti sklon na oba bratry nezastfienû zírat. Nick zjistil, Ïe dnes nemá náladu ani na tuhle nevinnou zvûdavost. KdyÏ Gabriel dívce zaplatil i se slu‰n˘m spropitn˘m, odvrátil se od ní a oslovil bratra. „Ov‰em, v‰echny ty Ïeny, které touÏily dostat do chomoutu mû, uÏ oplakaly své zklamání a chytily se druhé ‰ance. Titul není v‰echno, a ty se aspoÀ mÛÏe‰ pochlubit podobnou atraktivitou jako já – i kdyÏ jako mlad‰í dvojãe jsi z té muÏné krásy pochopitelnû zdûdil men‰í díl.“ Nick pfiimhoufiil oãi a pfiejel jimi z bratra na svého pfiítele, ktefií se oba dusili smíchy. Mlad‰í z dvojãat zvedl cínov˘ dÏbánek a pfiipil jim: „Táhnûte oba k ãertu, pitomci.“ Gabriel si s ním pfiiÈukl. „¤íkal jsem si, Ïe bude stát za to pokochat se tvou rozmrzelostí. Ale ví‰, tohle není to nejhor‰í, kdyÏ tû nûkdo oznaãí za pfiijatelného svobodného mládence, Nicku. Sám jsem dÛkazem toho, Ïe manÏelství není vûzením, jak jsem dfiív vûfiil. Vlastnû mi pfiipadá velice zábavné.“ 21

Deset polibkÛ - zlom

30.4.2012

14.34

Stránka 22

Sa rah Mac Leanová Nick se opfiel. „Callie tû zmûnila, bratfie. UÏ se nepamatuje‰, jak jsi trpûl, kdyÏ se kolem toãily v‰echny ty chtivé matky s roztouÏen˘mi dcerunkami a v‰echny doufaly, Ïe si získají tvou pozornost?“ „To ani náhodou.“ „To jen proto, Ïe Callie byla jediná, která si tû byla ochotná uvázat na krk i s tou tvou pfií‰ernou povûstí zh˘ralce a prostopá‰níka,“ poznamenal Nick. „JenÏe moje povûst není zdaleka tak poskvrnûná jako tvoje. TakÏe jsem mnohem cennûj‰í úlovek. BÛh mi pomoz.“ „ManÏelství by ti prospûlo, ví‰.“ Nick se zahledûl do svého piva a mlãel tak dlouho, aÏ si jeho spoleãníci zaãínali myslet, Ïe jim uÏ nikdy neodpoví. „V‰ichni myslím víme, Ïe manÏelství není nic pro mû.“ Gabriel povzbudivû zabruãel. „Dovol mi pfiipomenout, Ïe pfiesnû to byla moje slova. Ale v‰echny Ïeny nejsou jako ta chladná mrcha, co tû málem zabila, Nicku,“ dodal pevnû. „To byla jen jedna z dlouhé fiady podobn˘ch,“ zamumlal Nick a zhluboka se napil. „Díky za radu, ale nauãil jsem se brát si od Ïen jen to nejlep‰í – krátce a bez emocí.“ „Tím, Ïe mi to trvá tak krátce, bych se zrovna nevychloubal,“ prohodil Rock a za‰klebil se na Gabriela, neÏ pokraãoval: „TvÛj problém nejsou Ïenské, které za tebou bûhají, ale ty, za kter˘mi bûhበsám. Kdyby ses nenechával tak nalákat tûmi, co si hrají na nevinné obûti, moÏná bys mûl s krásnûj‰ím pohlavím víc ‰tûstí.“ Rock nemluvil o niãem, co by uÏ Nick dávno nevûdûl.

UÏ od mládí mûl slabost pro „dámy v nesnázích“. Chápal sice, Ïe je to jedna z jeho nejvût‰ích slabostí – bûhem Ïivota mu to pfiineslo víc smÛly neÏ ‰tûstí –, ale nûjak tomu prostû nedokázal odolat.

22

Deset polibkÛ - zlom

30.4.2012

14.34

Stránka 23

Deset polibkÛ A tak si rad‰i Ïeny obecnû drÏel od tûla. Jeho zásady byly jasné. Îádné milenky. Îádné dlouhodobé vztahy.

A uÏ vÛbec ne manÏelství. „Nicménû,“ ozval se Gabriel ve snaze vrátit konverzaci pfiedchozí lehkost, „já se budu nesmírnû bavit pozorováním toho, jak se bude‰ snaÏit zvednout tuhle hozenou rukavici a dostát své vychvalované povûsti!“ Nick se odmlãel. Pofiádnû se napil piva, poloÏil dlanû na stÛl a zadíval se na bratra. „Obávám se, Ïe tû zklamu.

VÛbec se nechystám tu rukavici zvednout.“ „Ach! A jak se chce‰ vyh˘bat lond˘nské Ïenské populaci? To jsou lovkynû nejvy‰‰ího kalibru.“ „KdyÏ se jejich kofiist skryje, nebudou mít co lovit,“ pokrãil rameny Nick. „Ty odjíÏdí‰?“ zeptal se Gabriel. Neznûlo to moc potû‰enû. „A kam?“ Nick pokrãil rameny. „Asi uÏ jsem pohostinnosti Lond˘na zneuÏíval moc dlouho. Kamkoli. Do Evropy. Do Orientu. Do Ameriky. Rocku? Ty uÏ mበpfiece celé mûsíce svrbûní zaÏít nûjaké dobrodruÏství. Kam bys rád jel?“ Rock se zamyslel nad navrhovan˘mi moÏnostmi. „Do Orientu ne. Zopakovat si to na‰e poslední dobrodruÏství mû nijak neláká. Od toho bych se rad‰i drÏel dál.“ „Dobfie,“ pfiik˘vl Nick. „Tak do Ameriky.“ Gabriel zavrtûl hlavou. „To bys byl pryã nejmíÀ rok.

Zapomnûl jsi uÏ, Ïe tady máme sestru, které je tfieba najít Ïenicha? Pfiece to nenechበna krku jen mnû? Nevyhne‰ se odpovûdnosti jen proto, Ïe jsi náhodou upoutal pozornost pár vdavekchtiv˘ch dam?“ „Pár!“ zaprotestoval Nick. „Je jich spí‰ hejno.“ Odmlãel se a pfiemítal. „Je mi vlastnû jedno, kam pojedu... hlavnû kdyÏ tam nebudou Ïádné Ïenské.“ Rock se zatváfiil popla‰enû. „VÛbec Ïádné?“ 23

Deset polibkÛ - zlom

30.4.2012

14.34

Stránka 24

Sa rah Mac Leanová Nick se poprvé za veãer rozesmál. „Tak dobfie, ne úplnû Ïádné. Ale chci snad tolik, kdyÏ vyslovím pfiání jet nûkam, kde budou jen Ïeny, které neãtou ten zatracen˘ magazín?“ „To pravdûpodobnû chce‰,“ utrousil Gabriel. „St. Johne?“ Trojice muÏÛ se otoãila k vévodovi z Leightonu, kter˘ stál za nimi a díval se na Nicholase. Vysok˘ muÏ s rozloÏit˘mi rameny vypadal spí‰ jako viking neÏ jako ‰lechtic: mûl plavé vlasy a kamennou tváfi, která se témûfi nikdy neusmívala. Nick si v‰iml, Ïe dnes vypadá vévoda je‰tû pochmurnûji neÏ jindy. „Leightone, pojì si k nám sednout!“ pozval ho srdeãnû Nick. Natáhl se pro Ïidli k vedlej‰ímu stolu a pfiistavil ji k jejich stolu. „ZachraÀ mû pfied tûmi dvûma.“ „BohuÏel se nemÛÏu zdrÏet,“ odpovûdûl zdráhavû mlad˘ muÏ. „Pfii‰el jsem, protoÏe tû v‰ude hledám.“ „A s tebou ho hledají i v‰echny lond˘nské krásky,“ ozval se Gabriel se smíchem.

Vévoda si ho nev‰ímal. SloÏil své mohutné tûlo na Ïidli a hodil rukaviãky na po‰krábanou desku stolu. Otoãil se k Nickovi a sv˘m tûlem jako by z hovoru vylouãil Gabriela i Rocka. „Asi se ti nebude líbit, oã tû chci poÏádat.“ Nick mávl na posluhovaãku, aby jim donesla karafu s whisky. V pfiítelovû pohledu ãetl zfiejmé zoufalství. „Îe by o ruku?“ zeptal se su‰e Gabriel.

Leighton se zatváfiil nechápavû. „Ne.“ „Pak myslím, Ïe Nick tvou Ïádost uvítá.“ Vévoda si dÛkladnû pfiihnul whisky a zamyslel se. „TotiÏ, asi spí‰ ne. Já nehledám Nicka. Hledám bulana.“ Nastalo dlouhé ticho, bûhem nûhoÏ to cizí slovo pomalu zapadlo do myslí v‰ech kolem stolu. Rock a Gabriel strnuli, ale nepromluvili, jen Nicka ostraÏitû pozorovali.

24

Deset polibkÛ - zlom

30.4.2012

14.34

Stránka 25

Deset polibkÛ Ten se naklonil, poloÏil pfiedloktí na po‰krában˘ stÛl a spojil prsty do stfií‰ky. KdyÏ ti‰e promluvil, nespou‰tûl pfiitom oãi z vévody. „To uÏ nedûlám.“ „Já vím. A nechtûl bych to po tobû, kdybych to nutnû nepotfieboval.“ „Proã?“ „Jde o mou sestru. Zmizela.“ Nick se znovu opfiel. „Já nepátrám po dûvãatech, co utekla z domova, Leightone. Zajdi na Bow Street.“ Leightonovo zoufalství vyrazilo z mladíka spolu s prudk˘m pohybem. „Prokrista, St. Johne! VÏdyÈ ví‰, Ïe to nemÛÏu udûlat. Zítra by to bylo ve v‰ech novinách.

Potfiebuju bulana.“ Nick se pfied tím v˘razem neznatelnû odtáhl. Nechtûl se stát znovu lovcem. „UÏ to nedûlám a ty to ví‰.“ „Zaplatím ti, kolik si fiekne‰.“ Mark˘z z Ralstonu se rozesmál, coÏ mu vyneslo vévodÛv zufiiv˘ pohled. „Co je na tom tak k smíchu?“ „Pfiedstava, Ïe by si mÛj bratr vzal peníze. Nemyslím, Ïe bys ho zlákal zrovna touhle nabídkou, Leightone.“ Vévoda se zamraãil. „Ty ví‰, komu z vás dvojãat jsem vÏdycky dával pfiednost, Ralstone.“ „To vût‰ina lidí,“ pfiik˘vl mark˘z. „Uji‰Èuju tû, Ïe to pro mû není Ïádná novinka. Dovoluji si ov‰em vyjádfiit pfiekvapení, Ïe tady s námi vÛbec jsi – vzhledem k na‰emu ‚pochybnému pÛvodu‘. Tak o tom pfiece mluví‰, ne?“ „Tak dost, Gabrieli,“ pokusil se Nick zabránit bratrovi, aby za‰el pfiíli‰ daleko.

Leighton mûl aspoÀ dost slu‰nosti, aby se zatváfiil rozpaãitû.

Dvojãata St. Johnovi byla po mnoho let pfiedmûtem Leightonova upfiímného pohrdání. Jejich domácnost za25

Deset polibkÛ - zlom

30.4.2012

14.34

Stránka 26

Sa rah Mac Leanová sáhl skandál, kdyÏ bylo chlapcÛm kolem deseti let: jejich matka opustila dûti i manÏela a ode‰la Ïít do Evropy. To staãilo, aby se dvojãata ocitla na pran˘fii pozornosti lond˘nské smetánky. KdyÏ v‰ichni tfii studovali na Etonu, mlad˘ Leighton se nikdy neopomnûl otfiít o pochybnou povûst jejich matky.

AÏ jednoho dne za‰el pfiíli‰ daleko a Nick s ním pra‰til o zeì.

Napadení vévody mlad‰ím synem mark˘ze nebyl na Etonu prohfie‰ek, kter˘ by se jen tak promíjel, a Nicka by zcela jistû vylouãili, kdyby na sebe vinu nevzalo jeho dvojãe. Budoucí mark˘z Ralston byl potrestán jen pfiedãasn˘m ukonãením ‰kolního roku. Nick a Leighton pak uzavfieli opatrné pfiímûfií.

Z toho se ve vy‰‰ích roãnících vyvinulo témûfi pfiátelství, které postupnû sílilo a po skonãení studia ho nepfierval ani NicholasÛv odjezd do svûta. Leighton uÏ zdûdil vévodství a mûl dostatek penûz, kter˘mi financoval Nickovy a Rockovy v˘pravy do neprozkouman˘ch oblastí Orientu.

TakÏe Leighton hrál v procesu stvofiení bulana zásadní roli.

JenÏe Nick uÏ nik˘m takov˘m není. „Co v‰echno ví‰?“ „Nicku...“ ozval se Rock poprvé od chvíle, kdy si k nim vévoda pfiisedl. Ale Nick zvedl ruku. „Jen pouhá zvûdavost.“ „Vím, Ïe je pryã. Vzala si peníze a nûjaké vûci, které pokládala za cenné.“ „Proã ode‰la?“ Leighton zavrtûl hlavou. „To nevím.“ „VÏdycky to má nûjak˘ dÛvod.“ „MoÏná má... ale já ho neznám.“ „Kdy?“ 26

Deset polibkÛ - zlom

30.4.2012

14.34

Stránka 27

Deset polibkÛ „Pfied dvûma t˘dny.“ „A to jde‰ za mnou aÏ teì?“ „Sestra mûla v plánu cestu do Bathu, na náv‰tûvu sestfienice. Teprve pfied pár dny mi do‰lo, Ïe mi lhala.“ „Co její komorná?“ „Vydûsil jsem ji natolik, aby mi prozradila, Ïe se Georgiana vydala na sever. Ta holka víc neví. Sestra si dávala pozor, aby za sebou zametla stopy.“ Nick se opfiel v kfiesle a my‰lenky mu uhánûly o pfiekot. Tûlem mu proudila energie. Té dívce musel nûkdo pomáhat. A pomáhá jí dál, pokud to Georgiana nevzdala a nevrátila se k bratrovi. Bylo to uÏ léta, co naposledy nûkoho stopoval. Skoro zapomnûl, jaké vzru‰ení to mÛÏe v ãlovûku vyvolávat.

JenÏe on uÏ je nûkde jinde.

Setkal se s vévodov˘m ustaran˘m pohledem. „Je to má sestra, Nicku. Pfiece ví‰, Ïe bych to po tobû nechtûl, kdybych si to mohl zafiídit jinak.“ Ta slova zasáhla Nicka hluboko pod kÛÏí. Taky má sestru. A udûlal by cokoli, aby byla v bezpeãí.

Ksakru. „Mylorde?“ Nicholas se otoãil a zjistil, Ïe za ním stojí dvû mladé Ïeny s dychtiv˘m v˘razem. „Ano?“ odvûtil opatrnû. „TotiÏ,“ zaãala nejistû jedna, a zarazila se. Druhá do ní ‰Èouchla. „Ano?“ „Jsme obdivovatelky.“ „Co prosím?“ „Va‰e obdivovatelky.“ „Moje.“ „Ov‰em!“ rozzáfiila se jedna z dívek. Pfiistoupila k nûmu blíÏ a v ruce drÏela nûco, co vypadalo skoro jako – 27

Deset polibkÛ - zlom

30.4.2012

14.34

Stránka 28

Sa rah Mac Leanová Nick v duchu zaklel. „Mohl byste se nám podepsat do ãasopisu?“ Nick zvedl ruku. „Jistû, sleãny, ale spletly jste si bratry.“ Ukázal na Gabriela. „Tohle je lord Nicholas.“ Ralston si odfrknul, kdyÏ dívky namífiily svou pozornost na nûj, tu oslnivû pfiitaÏlivou kopii jejich pÛvodní obûti. Obû se tetelily blaÏen˘m vzru‰ením.

Gabriel se ihned chopil své role a bl˘skl po dívkách okouzlujícím úsmûvem. „Moc rád vám podepí‰u ãasopis.“ Vzal si nabízené pero a poznamenal: „Tohle je poprvé, kdy vedle svého bratra pfiitahuju pozornost já. Vût‰inou je za atraktivnûj‰ího povaÏován mark˘z z Ralstonu.“ „Ale ne!“ zaprotestovaly dívky.

Nick protoãil panenky. „VáÏnû. Zeptejte se, koho chcete. ¤íká se, Ïe mark˘z je v˘stavní kousek. Jistû jste to uÏ taky sly‰ely.“ Vítûzoslavnû se na nû zadíval. „Klidnû to mÛÏete pfiiznat, dûvãata. Já se neurazím!“ Gabriel zvedl magazín, jehoÏ obálka kfiiãela palcov˘mi písmeny: Uvnitfi listu! NejpfiitaÏlivûj‰í svobodní mládenci v Lond˘nû! „Ano... není pochyb, Ïe tohle udûlá divy s mou povûstí. Jsem tak rád, Ïe se koneãnû rozkfiiklo, Ïe si hledám manÏelku!“ Dívky se málem rozplynuly blahem.

Nick se bez úsmûvu zadíval na Leightona. „¤íká‰, Ïe mífiila na sever?“ „Ano.“ „Sever je dost rozlehl˘. MÛÏe trvat t˘dny, neÏ ji najdeme,“ ozval se varovnû Rock.

Nick se podíval na dvû dívky, netrpûlivû pfie‰lapující u Gabrielova lokte. Pak se zase soustfiedil na oba muÏe u stolu. „Jsem ochoten se na tu cestu vydat.“ 28