Úvod: Díra ve zdi
Pracuji v cestovní branži. Náplní mé práce je pomáhat klientům, aby si v nejhezčích týdnech roku užili nejvhodnější dovolenou. Taková dovolená může přinést nemálo radosti, zvláště pak tehdy, když se z ní stane jeden obrovský zážitek. Cestování po zemích kolem globusu přináší spoustu nových dojmů a nesmírně rozšiřuje obzory. Již dvacet pět let se zaobírám otázkou, zda naši domovskou planetu v minulosti navštívily vysoce inteligentní vesmírné bytosti, zda se na ní objevili kosmoplavci z cizích civilizací, které nás vysoko převyšují. Počáteční nekritické nadšení zanedlouho ustoupilo hluboké skepsi. V jedné chvíli jsem si řekl, že mi vše připadá příliš fantastické a přitažené za vlasy. Nicméně jsem se zabýval touto matérií dál a pomalu, ale jistě ve mně vzklíčilo následující poznání: nekonvenční náhled na určité věci by mohl být mnohem pravděpodobnější než ten, který přísně považuje za platné pouze „přírodní“ a konzervativní výklady a nestrpí žádný úlet do říše fantazie. Možná nebude trvat dlouho a ukáže se, že nejvíc přitažená za vlasy jsou právě vysvětlení, která jsou „nasnadě“. Příklad náhrobní desky z Palenque názorně ukazuje, jak moc je třeba ohýbat logiku, když jde o to vycpat nejvýš fantastický obsah výkladem, který setrvává pokud možno v konzervativním rámci. Jestliže jsem těžiště této knihy umístil do Číny a zemí s ní bezprostředně sousedících, přiměly mě k tomu zvláštní důvody. První byl, že mě odjakživa fascinoval uvedený kulturní okruh, nebo4 Říše středu je ideový inspirátor západní kultury. Pochází odtamtud mnoho našich technických vymožeností, Číňanům 13