Úvod

1. Zakladatelé dynastie

Všichni dobře víme, že dinosauři žili před dávnou dobou, jak moc je to ale dávno? A kteří z nich byli těmi úplně nejstaršími známými dinosaury na světě? Na tyto otázky bohužel zatím neznáme přesnou odpověď, avšak díky objevům z poslední doby a výrazně vylepšenému datování hornin a fosilií se k této odpovědi již hodně přibližujeme. Ještě před stoletím jsme přitom měli o skutečné době existence dinosaurů jen mlhavou představu a většině známých druhů bylo připisováno stáří pouze několika málo milionů let. Například populárnímu obřímu dravci druhu Tyrannosaurus rex vědci na začátku 20. století přisuzovali stáří „pouhých“ tří milionů let, tedy zhruba 22krát méně, než kolik činila doba od jeho vyhynutí až po dnešek ve skutečnosti.

Ačkoliv nejstarší dnes známé kosterní fosilie dinosaurů jsou staré asi 233,23 (±0,73) milionu let, je takřka jisté, že tato vývojová skupina vznikla už přinejmenším o 10 milionů let dříve. Svědčí o tom fosilní otisky stop, které se datují do doby asi před 247 až 242 miliony let a pravděpodobně patřily dinosauromorfům, velmi blízkým příbuzným „pravých“ dinosaurů. Ještě významnější je ale objev silesauridů, sesterské vývojové skupiny dinosaurů, jejíž zástupci žili prokazatelně už před 245 miliony let. Protože společný předek silesauridů a „pravých“ dinosaurů dal oběma sesterským skupinám vzniknout ve stejnou dobu, je téměř jisté a zcela logické, že i samotní dinosauři ve své archaické podobě už v tomto období museli existovat.

7

Nyasasaurus z africké Tanzanie může představovat vůbec nejstaršího známého dinosaura.

8

Nyasasaurus parringtoni

výskyt: Tanzanie, střední trias (asi před 245 miliony let) rozměry: délka asi 2 až 3 metry, hmotnost 20 až 60 kilogramů objev: ve 30. letech 20. století, formálně popsán v roce 2013

Zatímco všechny nejstarší potvrzené dinosauří kosterní fosilie pocházejí z Jižní Ameriky (Brazílie a Argentina), možná nejstarší známý dinosaurus byl objeven ve východní Africe. Je jím rod Nyasasaurus, formálně popsaný z tanzanského souvrství Manda v roce 2013. Kostra bohužel není dostatečně dobře dochovaná a kompletní, proto není jisté, zda už se jednalo o skutečného dinosaura, nebo pouze o dinosauriforma, blízkého příbuzného dinosaurů.