STUDENT WRITING

Presumptions

By Quameer Riggins

KIPP NEWARK LAB HIGH SCHOOL, GRADE 9

Gates, Bezos, Winfrey, McMahon. What comes to mind when you hear these names? Is it wealth or prosperity? Ok now let’s try this: Moore, Young, Riggins. What comes to mind now?

Generally, people use a family name as the defi nition of a person. If one is a McMahon, automatically, people consider them to be involved with World Wrestling Entertainment (WWE). If one is related to Bill Gates, people consider them to be wealthy because Gates is known for creating Microsoft...But what about us? What do people think of when they hear your family name? Crime? Illiteracy? My last name is Riggins, but my mother is a Moore/Young. In Newark, most of them are considered crooks or drug dealers. Should that defi ne my mother, sister, or me?

Asking that question is like asking whether skin color aff ects how society views a person. The morally correct answer is no, it shouldn’t defi ne them, but that doesn’t stop society from seeing BLACK citizens as criminals, gangsters, or less than human in some instances. A person could be BLACK and have a Ph.D, but the moment a white person sees them in street clothes walking to the corner bodega, micro and macro assumptions are often made. They assume we all are crooks, that we are all broke. But what if we aren’t?

When a person asks me, “What are your life goals?” and I give them a ten year rundown of where I want to be, they almost all say the same thing: “Wow, you have it all fi gured out. I’m very impressed.” I’m 14, and I’m a freshman. That’s how it should be. I should have goals for myself. I should have a 10-year plan, so I know what I want to do with my high school years and beyond. I want to make history.

Would they look at the child of Donald Trump and ask why they are successful? Would society ask the child of Bill Gates why they have life goals set? If the answer to those questions are no, then why would they be allowed to ask them of me—because I am diff erent? I am an American citizen and a teenage high schooler, just like the rest. When people ask, “Have you ever experienced discrimination before?” I always answer, “No, but why are you asking?”

I have accepted the social norm that it is shocking for me to have goals and don’t consciously consider it discriminatory when it truly is. It’s because white people aren’t the only ones who have done this; people of color have as well.

I’m diff erent, my own person. The only competition I will EVER have is who I was yesterday.

My mother always said, “Quameer, I want you to be diff erent, I want you to be better than who I was.” She constantly drilled this into my head. This woman raised me to have aspirations, to have the constant mindset that I am destined for limitless possibilities, and all I have to do is chase and catch the dream. “Sky’s the limit” is what she always tells me. My mother is the reason that I am becoming the confi dent and well-mannered man that I am today.

A family name doesn’t defi ne who you are. Neither does race, nor does religion. The only thing about a person that defi nes them is their identity, joy, pride, and aspirations. My defi nition of my name is diff erent from others. Many consider me a descendant of a family with a criminal history and a minority. But for me, when I hear the name Quameer Riggins, I consider that name to mean power because of all of my hard work, aspirations, and the identity I’ve created. MY actions defi ne me, NOT the actions of my family members nor a last name. And I’ll NEVER apologize for who I am.

Suposiciones

Por Quameer Riggins

KIPP NEWARK LAB HIGH SCHOOL, 9.º CURSO

Gates, Bezos, Winfrey, McMahon. ¿Qué te viene a la mente cuando oyes estos nombres? ¿Es riqueza o prosperidad? De acuerdo, probemos esto: Moore, Young, Riggins. ¿Qué te viene a la mente ahora?

En general, la gente usa los apellidos como la defi nición de una persona. Si alguien es un McMahon, automáticamente, considera que está implicado en el World Wrestling Entertainment (WWE). Si alguien está relacionado con Bill Gates, la gente lo considera rico porque Gates es conocido por crear Microsoft... Pero ¿qué hay de nosotros? ¿Qué piensan los demás cuando oyen nuestro apellido? ¿Delito? ¿Analfabetismo? Mi apellido es Riggins, pero mi madre es una Moore/Young. En Newark, a la mayoría se les considera delincuentes o trafi cantes de drogas. ¿Debería eso defi nirnos a mi madre, a mi hermana o a mí?

Plantear esa pregunta es como preguntar si el color de la piel afecta a cómo la sociedad ve a una persona. La respuesta correcta moralmente es que no, no debería defi nirla, pero eso no impide que la sociedad vea a los ciudadanos NEGROS como delincuentes, gánsteres o infrahumanos en algunos casos. Una persona podría ser NEGRA y tener un doctorado, pero desde el momento en que una persona blanca la ve en ropa de calle caminando hacia la bodega de la esquina, a menudo se hacen suposiciones a pequeña o gran escala. Suponen que son todos delincuentes, que todos están arruinados. Pero ¿y si no es así?

Cuando alguien me pregunta: “¿Cuáles son tus objetivos en la vida?” y le doy un resumen de diez años de dónde quiero estar, casi siempre obtengo la misma respuesta: “Vaya, lo tienes todo calculado. Estoy muy impresionado”. Tengo 14 años y soy estudiante de primer año en el instituto. Es lo que debería ser. Debería tener objetivos para mí mismo. Debería tener un plan de 10 años para saber qué quiero hacer con mis años del instituto y más allá. Quiero hacer historia.

¿Miraría alguien al hijo de Donald Trump y preguntaría por qué tiene éxito? ¿Preguntaría la sociedad al hijo de Bill Gates por qué ha establecido objetivos en la vida? Si la respuesta a esas preguntas es que no, entonces por qué se le permite hacérmelas a mí, ¿Por qué soy diferente? Soy un ciudadano estadounidense y estudio en el instituto, igual que el resto. Cuando la gente pregunta: “¿Te han discriminado alguna vez anteriormente?”, siempre respondo: “No, pero ¿por qué lo preguntas?”.

He aceptado la norma social de que es impactante que tenga objetivos y no lo considero discriminatorio conscientemente cuando en realidad lo es. Es porque los blancos no son los únicos que han hecho esto; las personas de color también.

Soy diferente, mi propia persona. La única competencia que tendré JAMÁS es quien fui ayer.

Mi madre siempre decía: “Quameer, quiero que seas diferente, quiero que seas mejor de lo que fui yo”. Me inculcaba esto en la cabeza constantemente. Esta mujer me crio para tener aspiraciones, para tener la actitud constante de que estoy destinado a tener posibilidades ilimitadas, y todo lo que tengo que hacer es perseguir y alcanzar mi sueño. “El cielo es el límite” es lo que siempre me decía. Mi madre es la razón por la que estoy llegando a ser el hombre seguro y educado que soy hoy.

Un apellido no defi ne quién eres. Tampoco la raza ni la religión. Lo único que defi ne a una persona es su identidad, su alegría, su orgullo y sus aspiraciones. Mi defi nición de mi nombre es distinta de la de los demás. Muchos me consideran un descendiente de una familia con antecedentes penales y miembro de una minoría. Sin embargo, para mí, cuando oigo el nombre Quameer Riggins, considero que denota energía por todo mi trabajo duro, mis aspiraciones y la identidad que he creado. MIS actos me defi nen, NO los de mis familiares ni un apellido. Y NUNCA me disculparé por ser quien soy.