Animais extraordinários
Olhos 1
pág. 4
2 A nossa visão é uma das mais perfeitas do reino animal: somos capazes de percecionar quase todas as cores, detetamos o movimento com precisão e possuímos uma visão estereoscópica que nos permite ver o mundo em
pág. 6
3 pág. 8
três dimensões e calcular as distâncias com exatidão. A maioria dos animais vê de uma forma muito diferente da humana. Alguns distinguem mais cores do que nós. As abelhas, por exemplo, apreciam vistosos desenhos de cor ultravioleta nas flores que a nós nos parecem brancas. Outros divisam com mais nitidez um maior campo
4
pág. 10
5
pág. 12
visual ou possuem uma visão noturna tão apurada que lhes permite caçar em condições em que nós não veríamos nada. Um destes animais é o társio (Tarsius sp.), um
6
pág. 14
pequeno primata arborícola que vive nas selvas do sudeste asiático e que se pode ver na capa deste livro.
As cores do mundo dependem do olho com que se veem. Milhões de anos de evolução proporcionaram o apareci-
7
pág. 16
8
pág. 18
mento de olhos adaptados a todo o tipo de ecossistemas: olhos que permitem esquadrinhar o meio ambiente, reconhecer os perigos, capturar presas… resumindo: sobreviver. Neste livro vamos descobrir a forma como alguns destes animais extraordinários veem, e comparar a sua visão com a dos seres humanos.
9
pág. 20
10 pág. 22
11 pág. 24
12 pág. 26
GIBÃO Hylobates sp
É um pequeno primata da superfamília dos hominídeos. Há 15 espécies de gibões; todos eles têm os braços muito compridos e carecem de cauda. O gibão vive em grupos formados por vários casais e pelas suas crias. O seu alimento preferido são os figos. Completa a sua dieta com frutos, folhas, flores, insetos e outros pequenos animais invertebrados. O gibão passa quase toda a sua vida pendurado nos ramos mais altos das árvores, de onde quase nunca desce. Desloca-se com uma agilidade incrível balançando-se de um ramo para o outro e fazendo piruetas espetaculares. As raras vezes que caminha pelo solo fá-lo com os braços cruzados por cima da cabeça, pois assim equilibra-se melhor. É o macaco mais parecido com o homem no que diz respeito à sua forma de andar. Os bandos de gibões são muito ruidosos: gritam e uivam, todos ao mesmo tempo, canções muito complexas. Quando estão em grupo sentem-se seguros e, entre todos, espantam outros macacos do seu território. O gibão entorta muito os olhos. Mexe um independentemente do outro: os dois para dentro para focar objetos mais próximos, ou os dois para fora para focar objetos mais distantes. Também é capaz de focar muito mais rapidamente do que os humanos: num instante pode deixar de olhar para a fruta que está a comer para se fixar na águia que paira sobre ele. Isto pode salvar-lhe a vida.
Vive nas densas selvas tropicais e subtropicais do sudeste da Ásia.
ANIMAIS EXTRAORDINÁRIOS |
olhos 1
Precisão de acrobata A maioria dos mamíferos não distingue as cores, mas o gibão vê-as tal como o homem. Isto permite-lhe distinguir os frutos maduros, vermelhos, roxos e amarelos entre a folhagem verde da selva. O gibão possui uma extraordinária visão em três dimensões: cada olho produz uma imagem ligeiramente diferente e ambas as imagens se sobrepõem no seu cérebro criando uma cena com sensação de profundidade. Perceciona as distâncias muito melhor do que as pessoas e pode saltar entre os ramos e as lianas da selva sem tropeçar nem cair ao chão.
Para ter esta extraordinária visão binocular, é preciso que a cara seja achatada e que os olhos estejam dispostos para a frente. Desta forma, o seu campo visual é muito pequeno: só consegue ver o que está à sua frente e não o que está de lado. Algo semelhante ao que veria uma pessoa com uns óculos de mergulho.
LEÃO Panthera leo
É um grande felino de corpo musculoso, dotado de uma dentadura colossal, onde se destacam quatro enormes colmilhos. O leão é o predador mais poderoso e conhecido da savana africana. Vive em alcateias formadas por um grupo de fêmeas e os seus cachorros, sob o domínio de um ou dois grandes machos. Os machos que não conseguem dominar uma alcateia vivem sozinhos ou em pequenos grupos, longe das fêmeas. O leão passa a maior parte do dia a dormitar à sombra de uma árvore, mexendo-se o menos possível para suportar melhor as altíssimas temperaturas da savana. Ao anoitecer põe-se em ação para procurar água e alimento. As presas habituais do leão são os grandes herbívoros que pastam nas imensas planícies africanas. Para caçarem animais tão grandes e velozes, as leoas organizam muito bem as suas caçadas. Quando capturam animais maiores, como elefantes e girafas, precisam da colaboração do macho que, com os seus 250 kg, se pendura no pescoço da vítima até a derrubar, para que as leoas a possam despedaçar.
6
Atualmente, quase todos os leões vivem na África subsariana, mas ainda existe uma pequena população na Índia.
ANIMAIS EXTRAORDINÁRIOS |
Visão noturna do leão
Visão noturna do ser humano
Caçador noturno Graças à sua extraordinária visão noturna, os ataques do leão são muito mais eficazes de noite do que de dia. Ele pode localizar uma presa a centenas de metros de distância mesmo que apenas iluminada pela luz das estrelas. O seu ouvido agudo e o seu olfato apurado também são uma grande ajuda nas caçadas noturnas. O olho do leão captura até o mais ténue resplendor durante a noite, o que lhe permite ver muito melhor
do que os outros animais porque, por detrás da retina, tem uma membrana parecida com os refletores das bicicletas. Esta membrana, chamada tapetum lucidum, faz com que os olhos do leão brilhem em tons de azul-turquesa quando, de noite, são atingidos pelos faróis de um automóvel. O mesmo acontece a outros felinos, como os gatos, que nessas circunstâncias ficam cegos e podem ser atropelados.
olhos 2