Ocultos. Animales extraordinarios

XULIO GUTIÉRREZ NICOLÁS FERNÁNDEZ

Ocultos ANIMALES EXTRAORDINARIOS

JAGUAR Panthera onca

Es el mayor de los felinos del continente americano.

Se parece mucho al leopardo africano por su pelaje, constitución y modo de cazar.

El jaguar es un animal solitario. Domina un extenso territorio que recorre incansablemente. Su mejor momento para cazar es cuando anochece y poco antes del amanecer. Su magnífica vista en condiciones de poca luz le da ventaja frente a presas que ven peor que él.

El jaguar es el tercer felino en tamaño después del león y el tigre. Sus patas, dotadas de potentes músculos, le permiten correr a gran velocidad y dar grandes saltos para alcanzar a sus presas. Pero no es muy resistente; por eso, cuando no acierta en el primer ataque, se bate en retirada.

A diferencia de los otros felinos, se desenvuelve muy bien en el agua.

Siempre que puede prefiere cazar en lugares encharcados, como pantanos o zonas de selva que se inundan estacionalmente.

Este gran cazador tiene unas mandíbulas muy poderosas, armadas con grandes colmillos y enormes muelas.

El jaguar se desliza entre la vegetación, rozando apenas las plantas entre las que se esconde. Avanza lentamente, con la vista fija en su presa y los músculos en tensión. De cuando en cuando, se detiene y espera totalmente inmóvil hasta que, de repente, arranca veloz y se abalanza sobre su víctima sin darle tiempo a reaccionar. Luego le clava sus afilados colmillos en el pescuezo o en el cráneo, destrozando los huesos, tendones y cartílagos de su presa como si fuesen de papel.

Puede capturar animales tan grandes como venados, capibaras, tapires, cocodrilos y serpientes; pero normalmente se conforma con animales pequeños como ranas, ratones, aves, peces y, también, animales domésticos.

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Hasta hace 100 años vivía en todas las selvas tropicales entre el sur de los Estados Unidos y la Patagonia.

Hoy solo se encuentra en las regiones más inaccesibles entre el norte de México y el norte de Argentina.

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Cazador en las sombras Cuando caza, el jaguar se desplaza con sigilo. Sus movimientos son lentos y precisos. No hace ningún ruido al pisar porque tiene unas almohadillas carnosas en las plantas de las patas que mitigan cualquier sonido que pueda producir. Su piel canela, con manchas marrones y negras, imita a la perfección los brillos de los troncos y hojas que hay en las profundidades de la selva. Así puede acercarse mucho a sus presas sin ser visto ni oído.

LIEBRE ÁRTICA Lepus arcticus

Es un mamífero herbívoro de la familia del conejo.

Es blanca en invierno y parda en verano para pasar desapercibida en la tundra.

Vive en la tundra ártica, al norte de Canadá y en las costas de Groenlandia.

La liebre ártica dispone de una gruesa capa de pelo para soportar las temperaturas extraordinariamente bajas de la tundra.

También tiene el cuerpo compacto y las patas muy cortas para reducir la pérdida de calor. Gracias a sus grandes pies puede distribuir bien el peso y andar sobre la nieve sin hundirse.

En verano, la liebre ártica se alimenta de líquenes, musgos, semillas, hierbas y frutos. Con su agudísimo olfato es capaz de encontrar alimento a gran distancia, incluso bajo la nieve.

Durante los meses más fríos escarba en la nieve con las patas traseras en busca de comida. Utiliza sus largos dientes incisivos para perforar el hielo y arrancar la corteza de las ramitas del sauce, casi su único alimento en invierno.

En la tundra no hay árboles y apenas hay arbustos donde guarecerse de los depredadores. Su mejor defensa es no dejarse ver; por eso, en el largo invierno ártico, su pelo es blanco, excepto una pequeña mancha negra en la punta de las orejas. Esto le permite pasar inadvertida sobre la nieve.

Durante el cortísimo verano, el hielo se derrite, las plantas brotan y la tundra se llena de flores y colores. Entonces el pelo de la liebre se vuelve pardo grisáceo para confundirse con la tierra ocre, los líquenes grises que cubren las rocas y las ramitas marrones de las plantas y arbustos que dominan este paisaje.

En verano la liebre ártica se muestra muy activa: abandona la vida solitaria que lleva en invierno y va de un sitio a otro buscando alimento y compañía. A veces se junta con otras liebres formando grupos de más de 200 individuos. Cuando huyen de un depredador, corren en formación y cambian de dirección como si fuesen un solo animal.

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Abrigo invisible Grandes depredadores, como el oso polar, el zorro ártico y el búho nival, deambulan por la tundra buscando presas desprevenidas. Si alguno de ellos se le acerca, la liebre ártica se queda muy quieta, resultando así casi invisible.

Si es descubierta, aún tiene otra opción: da un enorme salto en el aire impulsada por sus vigorosas patas traseras y se lanza en una carrera veloz, dando giros alocados y vertiginosos cambios de dirección con el fin de desorientar a su perseguidor. En la carrera puede alcanzar los 65 km por hora.

Ocultos es el cuarto volumen de la colección Animales Extraordinarios.

En esta obra se presentan algunos de los más espectaculares ejemplos de camuflaje y mimetismo, así como las estrategias de engaño más sofisticadas que algunos animales utilizan para sobrevivir.

En los próximos títulos de esta colección acompañaremos a los animales que realizan los viajes más largos y arriesgados.

También descubriremos cómo ven doce animales que poseen ojos muy diferentes a los de los seres humanos.

Otros títulos publicados: Bocas Nacer Constructores