XULIO GUTIÉRREZ NICOLÁS FERNÁNDEZ
ANIMAIS EXTRAORDINÁRIOS
Bocas 1
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Animais extraordinários
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3 Entre o equador e os pólos há uma enorme quantida-
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de de ecossistemas: dos ambientes extremamente frios do Árctico até aos quentes trópicos, dos áridos desertos até às húmidas selvas equatoriais. Em cada
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ecossistema milhares de animais lutam pela sua vida segundo a dura lei da selecção natural:
«comer e não ser comido». Para sobreviver, cada espécie adapta-se a um ecossistema, a um clima, a um tipo de alimentação. Cada
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espécie tem um modo especial de obter o seu alimento e, para isso, uns órgãos próprios e umas formas de comportamento que a diferenciam das restantes. Às
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vezes estes órgãos estão muito especializados. Neste livro veremos alguns exemplos de animais extraordinários que apresentam adaptações muito complexas para conseguir o alimento de que precisam. Uns são carnívoros, outros herbívoros; todos eles especialistas que nos mostram a grande variedade de
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estratégias alimentares que existe na natureza.
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PAPA-FORMIGAS Myrmecophaga tridactyla
O papa-formigas ou urso-formigueiro, é um mamífero robusto do tamanho de um cão grande. Apesar do seu nome não tem nada a ver com os ursos. Está aparentado com as preguiças. O papa-formigas come muito pouco, por isso não pode gastar demasiada energia. Faz sempre por poupar esforços: mexe-se muito lentamente e dorme muito, até 16 horas por dia. É um animal solitário. Só procura companhia alguns dias por ano, durante a época da reprodução. Depois o casal separa-se e cada um volta para o seu território. Por parto, as fêmeas só têm uma cria, que transportam às costas perfeitamente camuflada pelos desenhos da sua pele.
A sua pele forte, coberta de pêlo grosso, forma uma barreira que o protege dos ataques e das picadas das formigas-soldado. Os seus únicos inimigos são os pumas e os jaguares. Contudo, a espécie está em perigo de extinção por causa dos seres humanos. Atropelamentos em zonas urbanizadas, a caça furtiva e, sobretudo, a destruição do seu habitat natural estão a reduzir dramaticamente 4
o seu número.
Vive nas selvas e nas grandes pradarias da América Central e do Sul. Gosta de espaços abertos que percorre à procura de formigueiros.
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Superlí ngua As regiões tropicais são quentes e húmidas durante todo o ano. A vegetação cresce com tanta força que por baixo do solo se acumulam toneladas de folhas e madeira morta que servem de alimento a milhões de pequenos insectos. O papa-formigas é um grande caçador de insectos, sobretudo de formigas, o seu alimento preferido. Um adulto pode comer até 35 000 num só dia. Quando encontra um formigueiro, destrói a entrada com as suas enormes garras. Depois escava com as suas unhas afiadas até chegar às galerias onde habitam as formigas. Então introduz o seu estreito focinho no buraco e lança a sua extensa língua, que pode meter e tirar até três vezes por segundo, em busca de alimento.
As formigas aderem ao contacto com a saliva densa e pegajosa. A seguir engole-as sem mastigar: o papa-formigas não tem dentes. Quando escava, só desmancha a parte superior do formigueiro. As formigas não tardarão a reconstruí-lo, e assim poderá voltar poucas semanas depois em busca de mais alimento. Desta forma, o papa-formigas não põe em perigo o equilíbrio do ecossistema e garante a sua sobrevivência.
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BALEIA-CORCUNDA Megaptera novaeangliae
A baleia-corcunda é uma baleia de tamanho médio, metade das grandes baleias-azuis. As suas compridas barbatanas e o seu dorso arqueado tornam-na inconfundível.
Passa a sua vida a fazer longuíssimas viagens pela maioria dos mares do mundo. Nada muito devagar, mais ou menos à velocidade a que uma pessoa caminha.
As baleias são animais muito sociáveis que vivem em pequenos grupos familiares. Comunicam entre elas mediante diversos sons que parecem música. Alguns destes sons são tão graves que os seres humanos não os podem ouvir. Às vezes salta para fora de água, dá voltas e faz acrobacias mesmo rápidas e espectaculares. Durante o cortejo, os machos competem para se aproximarem das fêmeas dando saltos formidáveis. Na época da reprodução viajam até aos trópicos para parir as suas crias em águas quentes. A maior ameaça para estas baleias é o ser humano. No século XX foram capturadas mais de 100 000, ficando a espécie à beira da extinção. Hoje restam umas 28 000. Desde 1966 estão protegidas em todo o mundo, mas alguns países querem que se volte a permitir a sua pesca. Apesar do seu aspecto tranquilo e pacífico, a baleia-corcunda é um grande predador. Durante o Verão viaja até aos oceanos polares onde captura toneladas de diminutos camarões árcticos e pequenos peixes, como arenques e sardinhas. O resto do ano não come nada e vive das reservas de gordura que acumula sob a pele. Para pescar, bate na água com a cauda e com as barbatanas até aturdir as suas presas. Depois devora-as num ataque directo e veloz. Mas em certas
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A baleia-corcunda é uma das mais fáceis de avistar
ocasiões utiliza uma técnica de pesca muito mais
porque gosta de se aproximar das embarcações por
sofisticada que necessita da colaboração de todos
curiosidade.
os indivíduos do grupo: a pesca com bolhas.
ANIMAIS EXTRAORDINÁRIOS |
Pesca com bolhas Quando as baleias encontram um banco de peixes começam a nadar rapidamente em círculos. Ao mesmo tempo expulsam ar para formar uma rede de bolhas em seu redor. As presas não podem ver as baleias e, desorientadas com as bolhas, sobem à superfície reunindo-se no centro de uma grande armadilha.
Então, as baleias ascendem do fundo com a boca aberta apanhando centenas de litros de água e capturando milhares de presas de uma só vez. Depois, com a sua enorme língua, expulsam a água através das barbas. Ali fica retido o alimento, que por último engolem através da sua estreita garganta.
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Em Bocas, primeiro volume da colecção Animais extraordinários, descrevem-se com pormenor e rigor doze espécies que obtêm o seu alimento de forma muito peculiar. Noutros títulos desta mesma colecção, como Nascer ou A Minha Casa o leitor descobrirá a forma espantosa como alguns seres se reproduzem e as construções mais sofisticadas do reino animal.