Problemas ambientales

1. EL SER HUMANO Y EL MEDIO AMBIENTE Las actividades de la sociedad tecnológico – industrial en que vivimos están produciendo algunos efectos adversos en el medio ambiente: Algunas consecuencias son: 

Modificaciones irreversibles en el medio ambiente: ciudades, carreteras, minas, sustitución de bosques por tierras de cultivo.



Explotación abusiva de recursos: agua, suelo, etc.



Producción de sustancias contaminantes.



Generación de todo tipo de residuos.

2. LOS IMPACTOS AMBIENTALES Se denomina impacto ambiental a cualquier modificación que ocurre en el medio ambiente provocada por el hombre y que lo deteriora.

El impacto ambiental puede ocurrir debido a dos causas:  Agotamiento de recursos naturales (deforestación, petróleo…).  Contaminación: o

Química: sustancias plaguicidas, etc)

químicas

(metales

pesados,

o

Física: formas de energía (ruido, calor, radiactividad)

o

Biológica: microorganismos patógenos

o

Residuos

pesticidas,

Según el medio al que afecten podemos hablar de: Impactos en la atmósfera: producidos por emisiones de gases y sólidos a la atmósfera (CO2, CFC´s, metano, humos, etc) Impactos en la hidrosfera: se deben al vertido de contaminantes a las aguas (fertilizantes, plaguicidas, mareas negras, metales pesados, residuos, calor) así como por su sobreexplotación.

Impactos en el suelo: producidos por la erosión y deforestación y por el vertido de contaminantes.

Impactos en la biosfera: degradación de ecosistemas, pérdida de biodiversidad, extinción de especies, etc.

Estos impactos pueden afectar a áreas más o menos grandes, por lo que los podemos clasificar en función de su extensión:  Impactos locales: por ejemplo, la contaminación del aire de una ciudad.  Impactos regionales: como las mareas negras.  Impactos globales: afectan a todo el planeta, como ocurre con el efecto invernadero, el agujero de la capa de ozono o la lluvia ácida.

3. ¿QUÉ ES LA CONTAMINACIÓN? Se llama así a la presencia en el medio ambiente de sustancias perjudiciales, o de ciertas formas de energía como el calor, el ruido o la radiactividad en mayor cantidad de la que este es capaz de asimilar y que afecta a la salud de los seres vivos.

Según la naturaleza del contaminante podemos distinguir: •

Contaminación química: compuestos químicos no habituales en el suelo, agua o atmósfera (metales pesados, pesticidas, plaguicidas, etc).

•

Contaminación física: formas de energía (ruido, calor, radiactividad)

•

Contaminación biológica: microorganismos patógenos

•

Residuos

4.

CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA

La contaminación del aire no solo afecta a la salud, sino que impide el normal desarrollo de la vegetación y deteriora los edificios y los monumentos.

Los principales contaminantes atmosféricos proceden de la utilización de combustibles fósiles (carbón y petróleo) en:  Industrias  Vehículos  Explotaciones agrícolas  Explotaciones mineras Una las características más relevantes de este tipo de contaminación es que los contaminantes atmosféricos son transportados por el aire a grandes distancias, provocando efectos adversos en lugares muy lejanos de los focos de emisión, por lo que algunas consecuencias son globales ya que afectan a todo el planeta, como:

 La destrucción de la capa de ozono.  La lluvia ácida.  El efecto invernadero.

En otras ocasiones los efectos son locales: niebla fotoquímica, contaminación acústica o electromagnetismo.

4.1. EFECTOS GLOBALES DE LA CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA 4.1.1. DESTRUCCIÓN DE LA CAPA DE OZONO La capa de ozono absorbe las radiaciones ultravioletas nocivas del Sol. Estas radiaciones pueden afectar a la salud produciendo:  Alteraciones en la piel.  Aparición de cataratas.  Disminución de las defensas ante enfermedades.  Cáncer de piel.  Vegetales, plancton y peces también se ven afectados.

La disminución del ozono se debe a la presencia de cloro en la atmósfera, que se combina con el cloro y lo destruye.

Los principales responsables de la liberación de cloro son los gases CFC que se usan habitualmente como propelentes en los aerosoles, en los frigoríficos, en los aparatos de aire acondicionado y como aislantes.

4.1.2. LA LLUVIA ÁCIDA Es un tipo de contaminación atmosférica que precipita sobre la Tierra en forma líquida (lluvia, nieve o cellisca) o sólida (partículas).

La combustión de carbón y de derivados del petróleo produce dióxido de azufre.

Asimismo, los motores de los vehículos y aviones desprenden óxidos de nitrógeno.

Estas sustancias al combinarse con el vapor de agua de la atmósfera, se transforman en ácido sulfúrico y nítrico, y vuelven a la Tierra den forma de lluvia ácida.

Como consecuencia de la lluvia ácida los bosques se deterioran o llegan a desaparecer, ya que las gotas de lluvia ácida destruyen las hojas de las plantas y acidifican el suelo, y las aguas, especialmente las de los lagos, también se vuelven inadecuadas para la vida.

El efecto se agrava cuando disuelve metales pesados, los cuales son muy tóxicos.

Estos metales pesados se acumulan en las cadenas tróficas y provocan graves alteraciones en los seres vivos.

4.1.3. EL EFECTO INVERNADERO Se debe a gases atmosféricos como el dióxido de carbono, el metano, el óxido de nitrógeno y el vapor de agua, que dejan pasar la luz del Sol que los atraviesa, pero retienen las radiaciones caloríficas emitidas por la superficie terrestre, impidiendo que la Tierra se enfríe.

Quizá el gas que más ha contribuido al efecto invernadero es el dióxido de carbono, cuya concentración ha aumentado debido a:  La industrialización.  Las calefacciones, vehículos y centrales térmicas, que utilizan combustibles fósiles.  La deforestación, ya que los bosques son capaces de absorber gran cantidad de dióxido de carbono.

4.1.4. EL CAMBIO CLIMÁTICO Una consecuencia del efecto invernadero es que el aumento de la temperatura que provoca está dando lugar a un cambio climático, y algunas de las consecuencias del mismo pueden ser:  Aumento del nivel del mar: debido a la fusión de los casquetes polares y los glaciares.  Desaparición de zonas de cultivo y zonas costeras.  Cambios en el régimen de lluvias.  Cambios en la distribución de la vegetación: disminución de las zonas cultivables y de la vegetación debido a la sequía y desertización.

Aparición de enfermedades tropicales en zonas en la que ahora no existen.

5. IMPACTOS EN LA HIDROSFERA El agua se puede contaminar de manera natural mediante partículas sólidas y gases atmosféricos arrastrados por el agua el agua de lluvia y deshielo, por hojas secas,

esporas, residuos vegetales y excrementos de animales. Todos es contaminantes sufren una autodepuración y en su mayoría son eliminados de manera natural.

Mayor importancia tiene la contaminación debida a la actividad humana. Esta produce desperdicios que:  Se vierten al agua directamente.  Se depositan en tierra y son arrastrados por la lluvia.  Se infiltran en el subsuelo, donde llegan a los acuíferos, lagos, ríos, etc.

Algunos contaminantes son de origen urbano dando lugar a aguas residuales urbanas que contienen restos alimenticios, microorganismos patógenos (aguas fecales), y detergentes entre otros.

También la agricultura produce contaminación en las aguas debido a los pesticidas y fertilizantes que son arrastrados por el agua de lluvia a las tierras de cultivo.

Otra actividad que contamina las aguas es la ganadería que aporta microorganismos a las aguas.

También hay que tener en cuenta las aguas residuales industriales que pueden contener entre otros hidrocarburos, aceites, metales pesados o pueden estar contaminadas por calor e incluso por sustancias radiactivas.

Por último habría considerar la contaminación producida en los mares por las mareas negras, actividades deportivas, etc.

5.1.

EFECTOS DE LA CONTAMINACIÓN DEL AGUA

Los efectos más importantes de la contaminación del agua son:  La disminución de la concentración de oxígeno disuelto en el agua.  La eutrofización.

La disminución de la cantidad de oxígeno disuelto provoca la muerte de los organismos acuáticos (se produce por el aumento de la temperatura y la descomposición de la materia orgánica).

La eutrofización se debe a un excesivo enriquecimiento de las aguas en nutrientes que hace que las aguas dejen de ser aptas para la mayor parte de los seres vivos.

5.2.

OTROS IMPACTOS: SOBREXPLOTACIÓN

La sobreexplotación no solo puede dar lugar al agotamiento sino que como en el caso de los acuíferos costeros puede dar lugar al fenómeno de intrusión salina, en

el cual se produce la entrada de agua salada en el acuífero de manera temporal o permanente.

6. IMPACTOS EN EL SUELO. 6.1. CONTAMINACIÓN DEL SUELO La contaminación del suelo es un problema importante ya que la mayoría de los contaminantes que se encuentran en el pueden llegar al agua, al aire y a las cadenas alimentaria).

El suelo se contaminar por la actividad minera, los vertederos y las instalaciones industriales, pero la mayor parte del problema está relacionado con los fertilizantes y plaguicidas utilizados en la agricultura.

Los plaguicidas se infiltran en el suelo y pueden contaminar las aguas, y también matan muchos microorganismos beneficiosos.

Por su parte las sales pueden producir la salinización del suelo, la cual impide que las plantas absorban el agua que necesitan para vivir.

6.2. DEGRADACIÓN DEL SUELO. Además de la contaminación, en el suelo se producen otros impactos como son:  Transformación en suelo urbanizable.  Aumento de residuos y vertidos.  Incendios.

Todo ello puede tener como consecuencia final la deforestación y erosión del suelo, pudiendo llegar incluso a la desertificación.

7. IMPACTOS EN LA BIOSFERA. Todos los impactos producidos en los demás medios acaban afectando a la biosfera por dos causas:  La contaminación producida acaba afectando a la salud de los seres vivos bien directamente (por ejemplo, ingesta de agua contaminada), o bien puede pasar de unos a otros a través de la cadenas tróficas.  Por otra parte se está produciendo la destrucción de los hábitats naturales (incendios, talas, eutrofización de aguas, etc.) en que viven algunas especies.

Una de las consecuencias está siendo la pérdida de biodiversidad, la cual afecta a los ecosistemas en su conjunto ya que unas especies dependen de otras

8. LOS RESIDUOS. Al utilizar los recursos naturales producimos residuos, es decir, materiales que no tienen utilidad inmediata y son por ello desechados.

Los residuos constituyen una pérdida importante de materias primas (papel, vidrio, metales, etc.) y de la energía empleada para producir los bienes de los que se derivan.

Otros problemas que provocan son los siguientes:  Ocupan espacio.  Contaminan el suelo, el aire y el agua.  Pueden causar enfermedades (los tóxicos).  Deterioran el paisaje.

Hasta hace poco, las soluciones que se han dado a los residuos han sido la construcción de residuos o su incineración. En el primer caso nos encontramos con la escasez de suelo disponible y en el segundo caso con que los humos producidos pueden ser tóxicos (en ambos casos están las protestas de los vecinos). Además podemos decir que tiramos o quemamos dinero, ya que algunos podrían ser reutilizados.

En los últimos años ha aparecido una alternativa mucho más ecológica que la eliminación, la norma de las tres “erres”: REDUCIR, REUTILIZAR Y RECICLAR.