Relatos de un Viaje by Juan Ignacio Nielsen

Índice Agradecimientos

¿Por qué escribir?

Prólogo

Primera Parte: Argentina

Segunda Parte: Catalunya

Tercera Parte: Suiza

Cuarta Parte: Australia

Quinta Parte: El gran viaje

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Sexta Parte: El fin de la aventura

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Séptima Parte: De nuevo en casa

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Foto superior: Señales con distancias a varios destinos, junto a la bandera australiana. Este tipo de carteles son muy populares y se encuentran por toda Australia. Fotos de portada Superior: Faro en Cape du Couedic, Isla Canguro, Victoria, Australia. Inferior: Parque Nacional Kalbarri, Australia Occidental. Fotos de contratapa Izquierda, desde arriba: Whiteheaven Beach, QLD, Australia. Tossa de Mar, Costa Brava, España. Sydney, NSW, Australia. Cauma See, Suiza. Derecha, desde arriba: Cacatúas en Royal National Park, NSW. Koala en QLD. Lagarto en Mungo National Park, NSW. Canguros en la ruta. Todas estas en Australia. 1

Agradecimientos No hay palabras que puedan expresar mi gratitud a todos los que me ayudaron a cumplir con este sueño, ya que sin ellos todo esto no habría sido posible. A mi mamá. A mis hermanos, y sobre todo a mis hermanas, ya que son parte fundamental de esta historia. A mi papá, quien está siempre presente con apoyo y buen humor. A mi cuñado, quien sin quejarse me aguantó en su casa durante todo un mes. A mis sobrinos, por hacerme divertir tanto. A cada uno de mis amigos. Siempre están y siempre van a estar como yo siempre voy a estar para ellos. Mención especial a Marino, gran inspiración y precursor de todo este viaje, y a Damián, quien cumpliendo lo prometido formó parte de este viaje. A Nati, la gran compañera de la aventura. A Michael, que alivia los malos momentos con su música. A todos los que me ayudaron con consejos, opiniones, apoyo y ánimo. A Dios, que me acompaña y me ayuda tanto aunque yo le devuelvo muy poco.

¿Por qué “malgastar” el tiempo escribiendo si estás de viaje? El relato que escribo a continuación no pretende ser de carácter informativo, ni de gran nivel narrativo, ya que es la primera vez que me atrevo a escribir. El objetivo principal es plasmar en palabras las situaciones que se van presentando para ayudar a la memoria, que con el paso del tiempo va dejando en el olvido ciertos eventos. Dejo esto impreso con la ilusión de poder, cuando sea muy mayor, volver a leerlo y recordar más claramente lo que espero será una gran experiencia. Trataré de reflejar, lo mejor que pueda, todo lo bueno y malo que ocurra, mediante una breve descripción de los lugares que ojalá pueda visitar y las personas que conoceré en el transcurso de la aventura. En principio escribo esto sólo para mí, para tratar de expresar mis sentimientos y sensaciones al momento que escribo. No pretende ser una guía de viaje ni ahondar en los mejores momentos para hacer lucir este viaje más interesante, sino escribir la realidad de las circunstancias que se presenten. Aclaro esto para que, en caso que alguien se sienta atraído a leer mi historia, no se sienta decepcionado por el contenido, que puede ser muy personal. Quizás pueda ayudar a otras personas a decidirse a viajar, y quien sabe, hasta podría ser una especie de ayuda previa para algún futuro viajero o viajera que pueda sacar provecho de los errores y los aciertos que cometeré.

“Muchos me dijeron que tenía todo y que arriesgaba demasiado con este viaje. Otros me decían que no tenía nada y que lo mejor para mí era irme y no volver nunca a mi castigado país. Yo siento que tenía mucho; una familia que adoro, buenos amigos con los que disfrutaba cada día. Una novia que me acompaña y me quiere mucho. Un trabajo en mi profesión, donde estaba cómodo, cerca de casa, aprendiendo y trabajando con amigos. El dinero que ganaba me alcanzaba para vivir, disfrutar y hasta ahorrar un poco. Un auto con varios años, pero que se bancaba todo y al que le tenía mucho cariño. Una moto que no la hubiera vendido por nada. Jugaba al fútbol, hacía tatuajes, bailaba, iba al gimnasio y también trabajaba por mi cuenta. ¿Por qué me voy entonces? Porque en mi creció la necesidad de saber qué más tiene este mundo para ofrecer. Sabía que lo que yo tenía no era todo lo que había. Sentía la curiosidad de conocer otros lugares y culturas, paisajes y edificaciones, naturaleza y gastronomía. Quería vivir sólo y por mi cuenta, lejos de la seguridad de mi casa. Probarme a mí mismo que puedo hacer esto y aprender de la experiencia. Sé que no va a ser fácil y que voy a extrañar a mi gente, pero también que puede ser emocionante. Australia, desde que tengo memoria, fue un sueño que por momentos se veía lejano e imposible, y ahora es un presente muy real. Es momento entonces de dejar los miedos atrás, de salir de la seguridad del hogar y crecer como persona con experiencias que pueden ser gratas o no, pero que siempre dejarán una enseñanza” Australia, ¡allá voy!

PRIMERA PARTE ARGENTINA

BAHÍA BLANCA 16/04/16 – Preparativos Última noche preparando las tareas pendientes. En todo el mes no había parado un momento debido a la cantidad de cosas que tenía para hacer. Los últimos meses había estado trabajando por mi cuenta en una obra eléctrica que debía terminar, ya que sentía el compromiso de cumplir con Nicolás, el dueño, que además es un amigo. Nico tuvo Guillén Barré, una enfermedad que lo afectó mucho y lo mantuvo al borde de la muerte. Sin embargo es una persona muy fuerte y salió adelante con el apoyo de sus amigos y familia. Pero esta situación resultó en un desarrollo de la obra muy desordenado. Estas complicaciones, sumadas a las propias, entre las que se encontraban el hecho de que yo trabajaba sólo, que no disponía de mucho tiempo para dedicarle y que no contaba con todas las herramientas necesarias, hicieron que el trabajo se me dilatara mucho. Al mismo tiempo trabajaba en la obra de mi casa, que además de la instalación eléctrica suponía la búsqueda de precios y compra de materiales. Tenía que ir al dentista para que me arregle una muela que me tenía a mal traer, lo cual llevó unas cuatro sesiones. Seguía con la revisión de mi rodilla operada, y el médico, que suele ser muy serio y áspero con los pacientes, se mostró muy atento y mantuvimos una breve charla cuando le conté de mi futura experiencia. Otra cosa que estaba necesitando era anteojos nuevos. Una primera consulta que duró sólo alrededor de tres minutos no me dejó conforme. En la segunda consulta el doctor se tomó más tiempo, aunque luego de la revisación me había dado las graduaciones invertidas… aun así mandé a hacer los lentes, y es que no había tiempo para más consultas. La búsqueda de precios y modelos de marco también llevo su tiempo. Quería vender mi auto para no dejarlo caer estacionado en el garaje durante mi larga ausencia y además para sumar unos pesos, pero para eso tenía que arreglarlo y tramitar todos los papeles a dejar listos para su venta. Y el arreglo de la moto, que me habían chocado hacía un tiempo y la búsqueda del pago pendiente por parte del seguro, que por supuesto se demoró mucho. A la vez ayudaba a mi mamá en la compra de una camioneta nueva y la venta de la anterior. Tenía pendientes los trámites para validar mi título y poder usarlo en Australia. Tenía que embalar todas mis cosas y guardarlas en la nueva casa todavía en construcción, para poder limpiar lo que era mi hogar y que pasaría a ser el de mi amigo Hernán. Armar la lista de cosas a llevar y lugares donde ir, averiguar cómo buscar trabajo y dónde dormir. Además quería despedirme de mis amigos. Hice lo mejor que pude aunque algunas cosas quedaron sin terminar. Este último día, con Natalí habíamos limpiado la casa, embalamos mis cosas, y junto a Hernán e Ismael las guardamos en la casa superior. Mi antiguo y querido hogar estaba casi listo para que Hernán pudiera mudarse. Me dejaba tranquilo saber que él quedaría viviendo allí, ya que comparte el terreno con el negocio de mamá. Me faltaba armar la valija y el bolso de mano. Además, esa noche cenábamos en familia en un restaurante del centro. El tiempo se iba muy rápido. Al regreso, luego de la rica cena, me concentro en la valija, armo todo y a dormir, sabiendo que al despertar comenzaba la gran aventura. 17/04 – Despedida Dormí bien. Sin nervios ni preocupaciones. Muchas personas me habían preguntado si estos últimos días había estado nervioso o ansioso, y la verdad es que me mantuve tan ocupado hasta el último momento que no tuve mucho tiempo para pensar en lo que se venía. Eso creo que fue bueno para alejar miedos o inquietudes.

Me despierto a tiempo como para ducharme, terminar el armado del bolso de mano, hacer el último chequeo y salir. Desayunamos en casa de mamá y como no había podido despedirme de Lucas, mi sobrino, decidí despertarlo y al rato nos acompañó contento al aeropuerto. Luego de buscar un candado para la maleta, llegamos al aeropuerto de Bahía Blanca y ahí la primer sorpresa; ya estaban mis amigos, los de toda la vida, esperando para despedirme. Leo, Hernán, Lucho y mi hermano Ismael. Locos, inmaduros, sinvergüenzas, divertidos, tal como los quiero, me estaban esperando con grandes pelucas de colores sin que la opinión de nadie más que la mía les importe. Ya me habían hecho una divertidísima despedida el fin de semana anterior. Tomamos unas lindas fotos, unos mates, nos reímos mucho y pronto se fue el tiempo de espera. Saludo a mis amigos, a Ismael, a papá, a Lucas, abrazo fuerte a mamá, y junto a Nati pasamos el control y nos vamos al avión. Ella se ve un poquito nerviosa, o al menos ansiosa, ya que nunca había viajado en avión. Pero a la vez contenta y con la intriga lógica de cómo sería su primer vuelo. No me gustan las despedidas, me resulta horrible ver tristes a mis seres queridos, sobre todo si es por mi culpa. Además para mí no era una despedida sino un hasta luego, ya que me iría un tiempo y volvería para quedarme. BUENOS AIRES 17/04 – Caminante Fue un vuelo tranquilo, con muchas nubes y un poco de lluvia. Disfrutamos el corto viaje y aterrizamos en Aeroparque sin problemas. Bajamos del avión y fuimos por mi equipaje. Extrañamente habían salido todas las maletas excepto la mía. Los pasajeros tomaron su equipaje y se fueron. Sólo quedaba una señora a la que le pregunto si era normal que alguna tarde un poco más en salir. Amablemente nos dice que suele pasar y efectivamente al rato aparece una mano arrojando sin cuidado alguno la maleta en la cinta transportadora. La tomo sin notar nada raro y salimos a tomar el colectivo con dirección al hotel Viamonte, donde teníamos reservada una habitación. El trayecto hasta la parada donde bajábamos resultó divertido. El colectivero nos avisa cuando debíamos bajar, y nos apuramos hasta el hotel ya que estaba lloviznando. Cuando llegamos, el hombre en la recepción me dice que mi maleta estaba derramando líquido. Había un charquito marrón debajo y creí que era agua que habría quedado depositada en las ruedas, pero resultó ser que se había roto una de las botellas de fernet que llevaba. Seguramente se debió al maltrato de la valija en el aeropuerto, ya que las botellas estaban bien embaladas. Pido disculpas en el hotel y nos apuramos hacia la habitación para desarmar completamente la valija, limpiar el piso, lavaren la pileta del baño toda la ropa empapada con fernet y esperar un golpe de suerte para que secara siendo un día tan húmedo. Sin dejar que esto afecte nuestro humor, salimos a pasear por Buenos Aires tratando de aprovechar nuestros últimos dos días juntos. Caminamos mucho, tal vez demasiado teniendo en cuenta que no llevaba el mejor calzado para la ocasión. Pasamos un buen día, encontramos muy linda y limpia a Buenos Aires, aunque los dos notamos con tristeza la gran cantidad de personas que dormían en la calle, a pesar del frío de Abril. Salimos a cenar y de nuevo vemos personas durmiendo en la calle tan sólo con una manta. La cena fue muy rica y abundante, aunque pensando en ellos no la disfrutamos a pleno. Sólo saber que nosotros teníamos tanta comida rica y caliente, en un lugar cerrado y climatizado, mientras ellos sólo trataban de aguantar el hambre y el frío es una sensación de impotencia muy fea. Como Nati comió la mitad de su plato, pide el resto para llevar y a la vuelta se lo deja a un señor de la calle, quien aunque estaba durmiendo, la acepta con gusto.

Volvimos cansados a dormir. Nuestra habitación era mucho mejor de lo que esperábamos teniendo en cuenta lo que habíamos pagado por ella, y nos acostamos en la enorme y cómoda cama. Empiezo a sentir unos callos en mi pie izquierdo, aunque no les doy importancia. 18/04 – Arrancando finalmente Despertamos sabiendo que a la noche volaba rumbo a España. Esto hacía que Nati se sienta un poco triste y por momentos de mal humor. Pero el día estaba bastante lindo y teníamos que ir a terminar unos trámites de mi título universitario, por lo que manteníamos la cabeza ocupada en orientarnos y disfrutar las cosas nuevas que veíamos en el trayecto. Tanto en el ministerio como en el lugar donde se legalizan los documentos, la atención del personal fue de mala a pésima, sin ningún respeto. Creí que era un problema conmigo por no ser de Buenos Aires, pero rápidamente notamos que era con todos. El tiempo de espera excesivo y las maneras y expresiones al hablar eran de lo peor. Nati estaba muy enojada por esto pero yo lo tomaba con más calma, sabía que una vez terminados esos trámites, continuaríamos paseando. Caminamos aún más que el día anterior. Almorzamos pastas en un restaurante antiguo, hicimos algunas compras, Nati me regalo la camiseta de Boca, tomamos un café mirando el obelisco, y volvemos al hotel a buscar nuestras cosas. Como la estación de colectivos no estaba lejos, unas nueve cuadras, decidimos ir caminando, ya que no teníamos la tarjeta para usar los colectivos, y no confiábamos en los taxistas. Pero fue un error, la llovizna que había pronto se convirtió en lluvia intensa y nos mojamos mucho, y los dos debíamos continuar con esa misma ropa, en mi caso unas treinta horas más. Finalmente llegamos a la estación y casi empapados tomamos unos jugos mientras esperábamos el horario de partida del colectivo. La despedida de Nati fue muy triste, por supuesto, pero creo que los dos sentimos que era sólo por un tiempo, quizás un largo tiempo, pero que nos volveríamos a ver, y esta vez en una situación mucho mejor. Creo que también ayudó el hecho de que ella saliera primera y no tuviera que esperar mirando cómo me iba yo. La despido y salgo rápido a tomar el Tienda León, colectivo que me llevaba al aeropuerto de Ezeiza. En realidad iba con bastante tiempo, pero entre mi hermana y mi mamá me habían estado insistiendo tanto en ir con tiempo a todos lados que me hicieron sentir un poco ansioso. Llego al aeropuerto y a pesar de las dudas que me surgían acerca de tomar un vuelo internacional, el procedimiento de embarque fue muy sencillo por lo que estuve listo mucho antes de lo esperado. Hago un poco de tiempo en el Tax Free Shop, aunque no me resultó nada barato, y luego me siento a leer mi libro favorito, Drácula de Bram Stoker, sobre todo teniendo en cuenta mis intenciones de hacer un corto viaje a Rumania a seguir los pasos del personaje principal. La espera se termina y me subo al avión. ¡Chau Argentina!

ARGENTINA

Superior: Mis amigos llevaron una peluca extra para mí. Centro: Nati en un divertido asiento de Olmedo y Portales. Inferior: Monumento al libertador Don José de San Martín. 13

SEGUNDA PARTE CATALUÑA, ESPAÑA

Fin del ascenso hasta el mirador en Xenacs, Olot.

20/04 – Atlético de Madrid El vuelo por Aerolíneas Argentinas fue bastante tranquilo, sin mucha turbulencia. Aunque me resultó muy largo y por momentos me sentí descompuesto al punto de transpirar y sentirme muy mareado, con la sensación de que me iba a desmayar. Un breve paso por el baño para refrescar la cabeza y un poco de comida ayudaron a sentirme mejor y disfrutar más el vuelo. La música y las películas del avión no eran de mi agrado, pero sí unos videos sobre naturaleza argentina, que sumados a la música de mi teléfono, ayudaron a pasar mejor la duración del vuelo. La ropa se iba secando de a poco aunque todavía se sentía húmeda. El avión aterriza sin problemas en el gigante aeropuerto de Madrid. De nuevo me sentí un poco ansioso por los trámites del aeropuerto. Había dejado a mano todos los papeles que pudieran ser necesarios y hasta pensaba lo que podía contestar en el control de migraciones ante eventuales preguntas. Sin embargo, todo resulto extremadamente sencillo y no me hicieron ningún tipo de control ni me preguntaron absolutamente nada. Solo tuve que ir por mi valija, y ahí esperando me doy cuenta que en el mismo avión había viajado el actor Mariano Martínez. No muy discreto, se hace notar ya que no muchos lo habían descubierto. Al buscar su valija choca sin querer a una señora, pero se disculpó amablemente. Se saca unas fotos y al rato tenía unas cuantas adolescentes queriendo fotografiarse con él. Subo al primer piso y le pregunto a una de las chicas que trabajan en el aeropuerto dónde tomar el transporte que me llevaría a la terminal de la aerolínea que me correspondía. Tomo el colectivo y ahí realmente comprendo la enormidad del aeropuerto. Tardó aproximadamente veinte minutos en llevarme de una terminal a la otra. Cuando llego, voy a despachar mi maleta, aunque no tenía previsto que se me cobrara por despacharla, unos 35 euros. Por suerte tenía algunos euros en el huevero, un pequeño bolsito en el que llevo las cosas de valor y que va sobre el calzoncillo. Me quedaba una hora y media así que doy un paseo en el aeropuerto con tanta suerte que me cruzo bien de frente con el Cholo Simeone, director técnico del club Atlético de Madrid, quien aunque no me cae muy simpático como técnico, si recuerdo muy positivamente su paso como jugador por la selección Argentina. No soy cholulo y no me gusta molestar a la gente, sobre todo sabiendo que deben molestarlos cada día por una foto. Además, él venía muy serio y apurado y en segundos no lo vi más. Sí se veía más relajado el Mono Burgos, su ayudante, aunque también iba en dirección de salida. Atrás venía prácticamente todo el equipo del Atlético. Sólo hubiera molestado al Niño Torres por una foto, pero no estaba en ese grupo. Me voy entonces a mi puerta de salida y ahí lo veo al Niño, justo antes de entrar en la manga del avión. Le tomo una foto rápida y me siento a esperar mi vuelo. Todo listo entonces, tomo el vuelo Madrid-Barcelona. Este fue un poco más movido y me toco viajar en el asiento del medio, el cual por supuesto no es mi favorito, pero al ser un vuelo tan corto no hubo ningún problema. El avión llega a Barcelona antes de lo previsto, busco mi maleta, esta vez sin inconvenientes, y a la salida me esperaba mi hermana Yamila, mi cuñado Marc y mi sobrina Valentina, aunque dormida. Por suerte habían llegado sólo hacía un ratito y no tuvieron que esperar mucho. Enseguida salimos para Girona en el Audi A4 negro de Narcís, el Papá de Marc. En alrededor de una hora llegamos al departamento. Era un poco tarde y mi sobrino Guillem dormía en la casa de los vecinos. No quisimos despertarlo. Laura se sentía un poco molesta porque no le había avisado como iba con el viaje, pero mi teléfono había dejado de tener señal hacía varias horas y no había logrado conectarme a internet en los aeropuertos. Avisamos a la familia que llegué bien, y después de una reconfortante, necesaria y rápida ducha me voy a dormir.

GIRONA 21/04 – Bienvenido a Europa Habrá sido el largo viaje, las caminatas y la ansiedad, sumadas a una cómoda cama, que hicieron que duerma profundamente. A las diez de la mañana me despierta Guillem, con una sonrisa y un abrazo, y con un poco de timidez también. El enano había estado ansioso preguntando cuando iba a llegar su tío. Fue una buena forma de arrancar mi estadía en Catalunya. Me despabilo, desarmo la valija y le doy los regalos que traía a los nenes y a Yamila. Mamá y papá les mandaban ropa y juguetes. Yo les llevé yerba y alfajores. Salimos a dar un paseo por los grandes mercados cerca de lo de Yami, y empiezo a notar la gran diferencia de precios respecto a Argentina, en casi todo, y sobre todo en ropa y electrónica. No así en la comida, que resulta bastante más cara que en mi país. Por la tarde me encontraba en el patio común que tienen los inquilinos del barrio, jugando con Guillem y luego empezando a programar los posibles destinos a conocer. Las rutas diagramadas desde Argentina, los destinos a conocer, todas las conjeturas, las cuentas de gastos de dinero, y demás, no se dieron en ningún caso, y sin embargo tuve la posibilidad de conocer lugares increíbles, de esos que no se encuentran fácilmente en internet. Lugares que no son tan poblados ni concurridos, sino tranquilos, donde se siente la naturaleza y el aire puro, o aquellos donde se encuentran castillos y edificaciones con gran historia. Conté con la suerte de tener a mi hermana con gran disposición para pasear a pesar de tener que cuidar a sus hijos. Marc también ayudó mucho, dándonos información de lugares que no podía perderme, y viajando con nosotros cuando su trabajo se lo permitía. En fin, entendí que para preparar un viaje, es bueno tener una idea general del lugar al que uno va y las cosas más importantes que se quiere hacer, pero lo inesperado, lo que surge sin haberlo imaginado, es lo que finalmente termina siendo el mejor recuerdo. A partir de este punto el orden de los acontecimientos en España puede no ser cronológico, ya que comienzo a escribir este diario el 25 de Mayo desde Buchs Sankt Gallen, Suiza, basándome en mi memoria ayudada por las fotos, algunas de éstas con el detalle de la fecha de captura. Algunos pensarán que tengo mala memoria, ya que sólo pasó un mes desde mi arribo a Europa, pero es que pasaron tantas cosas que resulta difícil recordar todo. El segundo paseo que hicimos fue hasta un parque cerca del departamento. Tiene un pequeño lago donde los patos se acercan a comer el pan que se les arroja. Jugamos al fútbol con Guillem, y mis pies me seguían avisando que algo no iba muy bien, ahí comienzo a recordar las caminatas en Buenos Aires. Enseguida llega Marc del trabajo. Me comenta que el muchacho que se encontraba cerca es Iván Bezerra, arquero del Girona FC, recordando mi comentario previo en el que le conté que yo hacía de mánager del club en la Play Station, por lo que “conocía” a la mayoría de sus jugadores, y resultaba divertido verlos. A la mañana siguiente fuimos al Espai Gironés, un shopping muy bonito donde termino de asimilar las enormes diferencias de precios. A pesar que no me gusta ir de compras y menos aún de ropa, resulta más agradable cuando los vendedores no te acosan y se puede buscar libremente lo que a uno le guste, donde cada prenda tiene su precio, y nadie te apura para probarte lo que quieras. Se encuentran muy buenas calidades a precios realmente económicos. El yogurt helado que comimos ahí es riquísimo, y hay una tentadora tienda de donas, a la que con esfuerzo nos pudimos resistir.

Almorzamos allí con Yami, y por la tarde vamos a buscar a Guillem a la escuela Pericot. Se sorprende y sonríe al ver que era yo el que lo pasaba a retirar y no su mamá. Nenes descendientes de varias razas se alborotan a la salida; europeos, asiáticos y africanos. Seguimos con un paseo a pie por el centro de Girona. Cruzamos un puente sobre el tranquilo río Onyar donde se pueden ver pasar grupos de enormes carpas de colores. También se ven patos y alguna gaviota planeando en busca de una oportunidad para alimentarse. Al atardecer, la luz del sol refleja en el río las figuras de los edificios que lo circundan. Éstos son llamativamente coloridos y la imagen es digna de admirar. Laura tuvo la suerte de vivir durante un tiempo en uno de esos departamentos con vista al río. Tomamos unas cuantas fotos y seguimos el recorrido. Me resultan muy atractivas las construcciones, en su mayoría de piedra tanto las calles y veredas como las casas, coloridas pero muy a tono una respecto de otra. Las calles son muy estrechas y el ambiente brinda una agradable sensación de estar retrocediendo en el tiempo. Un pequeño museo de arte en el camino resulta divertido, mucho más por sus pequeños y oscuros pasillos que por sus esculturas artísticas. Se acercaba la tarde y comenzábamos a necesitar algún bocadito ligero. Guillem pide un helado, y me sorprende la presentación de las cremas heladas en el mostrador. La prolijidad y combinación de colores las hacen tentadoras hasta para el menos adepto a los helados como yo. Me resisto pero Guillem se sale con la suya y se lleva uno sabor “Pitufo”. En Argentina es la crema del cielo, pero por mucho ese nombre y el agregado de un muñequito resulta mucho más atractivo para los nenes. Pasamos a tomar un café en el resto-bar The River, en el que Yami había trabajado durante un tiempo. El bar tiene la ubicación perfecta, ya que de un lado tiene el río y del otro lado una gran iglesia, y es además una parada clásica en el recorrido del trencito turístico de la ciudad, ya que en frente, cruzando la calle, se encuentra una pequeña estatua símbolo de la ciudad, que se llama “El culo de le leona”. La estatua en sí parece más un pequeño mono con cabeza de león aferrado al caño que lo sostiene. La tradición dice que besar el culo de la leona trae buena suerte y aquel que lo haga volverá a Girona. Los turistas se divierten subiendo una pequeña escalera dispuesta para que incluso las personas mayores puedan seguir esta tradición. El bar siempre está muy concurrido, la fachada es bonita, está bien ambientado con posters de Bruce Springsteen y sus temas son los nombres de los platos. Además está decorado con figuras de indios y carruajes, caballos y armas. Pero hay dos cosas que no me gustaron de este bar; los pedidos suelen tardar bastante en salir, y aun peor es ver en la carta dos precios diferentes para un mismo producto, el precio “de día” y el precio “de noche”, considerablemente más caro que el anterior. Termino mi café y junto a Guillem paseamos y jugamos por los estrechos pasillos y calles con edificaciones hechas de piedra. Volvemos y subimos las escaleras de la gran iglesia junto al bar. Guillem no se anima a entrar porque le había surgido la idea de que adentro había momias, y no sé qué imagen tendría en su cabecita de las momias pero le asustaban. Cuando vino Marc tomó coraje y entramos los tres. En este viaje ya he visitado varias capillas, iglesias y catedrales, a pesar que no soy muy religioso ni creyente de la iglesia. Pero respeto las creencias de los demás y me encantan las edificaciones de estos establecimientos. La iglesia, es grande, antigua y muy bien conservada. Al salir, en lo alto del techo, veo lo que me pareció ser un cuervo. Nunca había visto uno por lo que estaba entusiasmado con ver alguno más de cerca. En ese momento no imaginaba que iba a ver muchos más durante mi estadía en Suiza. El paseo siguió hasta La Dehesa, un parque plagado de grandes árboles de tronco blanco y muy recto, donde los deportistas hacían diversas actividades. Ese día se encontraba en el parque una pequeña feria para chicos, donde Guillem se entretuvo pescando patos y cangrejos de goma para ganar su premio, un tiranosaurio que larga agua por la boca. A la noche jugamos y nos divertimos arrojándonos agua con el juguete nuevo. 17

Una mañana, la familia sale en el auto. Había fallecido la noche anterior el abuelo de Marc, y debían ir al pueblo a despedirlo. Ellos tienen un Seat León negro. A pesar que el auto tiene algunos años, su andar es suave y silencioso. Me gustó mucho ese vehículo y Marc no lo cambiaría por nada. Aprovecho entonces que la moto quedó en el estacionamiento, que ellos llaman “parking”, y salgo a despuntar uno de mis pasatiempos favoritos, salir a la ruta en moto. El scooter Kimco de 150 cc color negro, en Argentina parecería extraño y casi femenino, pero en Catalunya se usan muchísimo y con buenas razones. Son realmente muy cómodos, simples y se encuentran en todas las cilindradas, marcas y colores, para todos los gustos. Guantes puestos, casco abierto, campera símil cuero de Marc, y me dispongo a salir. Luego de unos minutos buscando la pata de cambios, me doy cuenta que solo lleva acelerador… y salgo sin ninguna dirección, sin gps, sin teléfono, sin horarios. En el camino encuentro una estrecha ruta de asfalto en las laderas de los cerros de Girona. Subidas y bajadas en un pasillo con paredes formadas por un denso bosque de pinos y yo haciéndome camino mientras me acostumbraba al scooter. Muy poco tránsito. Cada tanto encontraba un claro entre los árboles desde donde podía apreciar las vistas de los verdes valles. A pesar que la mañana se tornaba un poco fresca, disfrute mucho perderme en esas rutas. Conduzco por aproximadamente dos horas y comienzo a buscar mi camino de vuelta. Luego de varias vueltas, encuentro el cartel que me indicaba la dirección de regreso. Atravieso lentamente el centro de la ciudad, teniendo cuidado y prestando atención ya que las costumbres de tránsito son muy diferentes a las de mi país, sobre todo en lo que respecta al paso del peatón y a la circulación en rotondas, que parecen respetar estrictamente. No tuve problemas en encontrar rápidamente la enorme chimenea de Els Quimics, barrio donde vive mi hermana. Por la tarde no supe explicarles bien por donde había estado. Una de las gratas sorpresas sucedió esa misma tarde. Marc me regala un vino. Normalmente no me siento cómodo recibiendo regalos, nunca me gustó demasiado, pero este vino era especial. Un tinto traído desde Rumania que se llama Drácula 555, con una excelente presentación de botella y etiqueta. Marc sabía de mi atracción por Transilvania y su Conde por lo que el regalo fue perfecto. No quise abrirlo y preferí dejarlo como estaba. Tal vez debí compartirlo con él. Una de las varias celebraciones que hay en Catalunya es Sant Jordi, una especie de día de los enamorados. Cuenta la historia de un caballero que salva a la princesa de las garras de un dragón. Lo interesante y divertido es que todas las personas participan de las tradiciones y celebraciones. En este caso, seguir la tradición de Sant Jordi significa que cada hombre regala una rosa a una mujer, mientras que ellas regalan un libro al hombre. Y realmente se veían muchos hombres llevando rosas. Algunas mujeres no están muy de acuerdo con esto, porque sienten que es un festejo machista, ya que considera lector y culto al hombre, y no así a la mujer. Yo lo veía como algo divertido y sin intención de discriminar a nadie. Camp Nou - Barcelona El domingo jugaba Barcelona de local. Marc tiene dos asientos fijos, y me había invitado a ver un partido de semifinal de Champions League. Claro, para eso era necesario que Barcelona clasifique hasta esa instancia, lo que no suponía un problema dado que lo venía haciendo por varios años consecutivos. Sin embargo, tuve muy mala suerte y quedó eliminado en cuartos por el Atlético del Cholo Simeone. Entonces fuimos ese domingo a ver un partido de liga; el rival de turno era Sporting Gijón. El partido no fue muy bueno y Barcelona termina ganando por 6 a 0, pero tuve la oportunidad de ver a grandes jugadores en vivo como Messi e Iniesta. La cancha es espectacular y los asientos están en una inmejorable posición. Por primera vez siento la diferencia entre ir a una cancha en Europa en relación a Argentina. Lo mejor es el alambrado, no hay. Se disfruta el partido sentado, cómodo. En el entretiempo se puede ir a la cafetería, tomar algo y volver a tu lugar. Podes ver un partido con un hincha rival al lado, y hasta puede gritar un 18

gol, y nadie va a salir golpeado, porque sólo es futbol. Se puede extrañar la euforia del fanático argentino y los cantos, pero nada más. Cuando entramos al estadio, nos realizan el procedimiento de cacheo, y nos hacen preguntas relacionadas con las credenciales, lo que me parecía algo normal, aunque Marc se reía creyendo que era una broma del personal. Cuando vio que era real, se sorprende y me cuenta que era la primera vez que le pasaba esto, « ¿serás vos el de la mala suerte? » me dice. Después del partido me lleva a dar una vuelta por Barcelona. Ya era de noche y terminamos cerca del puerto. No resultó uno de los lugares más elegantes, ya que sólo caminando unas cuadras recibimos varias ofertas de alcohol, drogas y otras cosas también. A pesar de esto nos resultó divertido. Girona Una mañana fuimos al mercadillo. Mamá me había hablado mucho de este lugar, a ella le encanta, y se levantaba muy temprano para ir de compras durante su estadía en Girona. Básicamente es un mercado de puestitos uno tras otro donde venden cualquier cosa que a uno se le pueda ocurrir, a precios muy baratos. Hay que buscar un poco para encontrar cosas de calidad, pero las hay. Lo que si resulta de calidad y económico es la sección de frutas y verduras. El mercadillo se encuentra en el parque La Dehesa y abre todos los martes y sábados por la mañana. Mi cuñado recordaba con gracia cómo le gustaba pasear por los puestos a mamá. Los supuestos callos en mi pie ya se tornaban muy molestos. Yamila hizo hace unos años el curso de manicura y masajista, y sabía algo de pedicuría también. Cansada de verme adolorido arma su equipo como una profesional y corta todas las durezas que puede, pero me dice que se ven unos puntos negros que son los que suelen causar el dolor y que ella no tiene el material necesario como para extraerlos. El tratamiento de Yami ayudó un poco pero no solucionó el problema, que gradualmente siguió empeorando. Besalú – Castellfullit de la Roca - Banyoles El siguiente es uno de los mejores paseos en los alrededores de Girona. El pueblo de Besalú es muy antiguo, y recorrer sus calles es como ver una película de la época romana. Fuimos un día entre semana y encontramos un pequeño mercadito donde un amable señor nos vendió quesos de elaboración artesanal. También encontramos una exposición de miniaturas, y decidimos entrar simplemente de curiosos, y para nuestra sorpresa fue muy interesante; mirando a través de una gran lupa se veían las elaboradas figuras, y todavía sigo intrigado sobre cómo las hacen. Recuerdo una en la que un pastor lleva un rebaño de camellos, realizado en el orificio de una aguja de coser. Dejamos Besalú y seguimos hacia Castellfullit de la Roca, un pueblo aún más chico pero muy bonito. También es de estilo antiguo y está ubicado en la cima de un peñasco donde un pequeño castillo en el final le da esa imagen atractiva, y desde allí unas buenas vistas panorámicas. El paseo termina por Banyoles, lugar de trabajo de Marc, en el cual se encuentra un gran lago con un paseo tranquilo alrededor donde nos relajamos con Yami tomando unos mates. Girona En otra oportunidad fuimos a recorrer el barrio viejo y realizamos el paseo de la muralla. Estos dos fueron mis lugares favoritos en Girona. El primero es un entramado de muy finas calles y antiguos edificios y casas, con mucha piedra. Una iglesia al final de una gran escalera, y no muy lejos, la catedral, muy grande y con bonitas vistas. Banderas independentistas cuelgan en muchas de las ventanas de los edificios del barrio. Esta bandera se distingue de la habitual de Catalunya por el agregado de una estrella roja, y significa la expresión de deseo de los catalanes por independizarse de España y ser un país libre como se dice que en alguna época lo fue. Estas banderas no solo se ven en Girona sino en toda Catalunya. Tal es su deseo de

independencia, que algunos catalanes no se sienten para nada españoles y hasta se reúsan a hablar en español. Esto en ocasiones me complicaba ya que no entiendo prácticamente nada de catalán. Continuando el recorrido encontramos una escalera en donde comienza el paseo de la muralla. Yo creí que sería un pequeño muro de unos cuantos metros, pero es mucho más grande de lo que esperaba, con muchas escaleras y muy buenas vistas de la ciudad. Paramos un momento en la sombra del patio de la iglesia, tomamos unos mates, y seguimos el recorrido por la gran muralla. Luego fuimos al centro para conocer la plaza central, un gran espacio de forma rectangular rodeado por edificios siempre similares, coloridos pero con buen gusto. En uno de esos departamentos habían vivido mis hermanas durante un tiempo. Nos cruzamos una pareja, familiares de Marc. Yami me cuenta que ellos bailan las Sardanas, un baile muy típico del lugar y con el que un grupo de bailarines recorre Europa mostrando la tradición. Aunque es un baile de personas mayores, me esperaba algo diferente, pero es muy básico, se ponen en rueda agarrados de las manos y apenas mueven un poco cada pie. Así y todo es una costumbre del lugar y me gusta cuando los pueblos respetan sus tradiciones. Luego almorzamos en un restaurante de la plaza y seguimos recorriendo la ciudad. Se pueden ver cada tanto en Girona, enormes grafitis muy bien realizados en las paredes de la ciudad. Uno que me gusta mucho es un enorme mural en la pared de un edificio con tres pájaros volando a través de un esqueleto humano. Pero también había uno muy bueno de un cocodrilo, y hasta uno de Don Gato y su Pandilla. Con la panza llena seguimos el recorrido pero esta vez cruzamos el río por un puente más pequeño que el del recorrido anterior, con un enrejado color rojo, y que fue diseñado por el mismo arquitecto que diseñó la torre Eiffel. La primer semana de Mayo se celebra en Girona la fiesta de las flores. Muchos turistas, sobre todo personas mayores, se acercan a ver las decoraciones florales que se disponen en la ciudad, y sobre todo, en el barrio viejo. Aprovechamos y fuimos a dar una vuelta. No me resulto nada sorprendente, y de hecho me encanta el barrio viejo, mucho más sin decorar y sin el ruido de los turistas. En la escalera de la enorme Catedral de Girona se encontraba la mayor decoración, y encuentro un cartel que decía Sidney, parecía una premonición de que algo bueno estaba por venir. Barcelona El recorrido nocturno que hicimos con Marc fue divertido pero me quedaba pendiente y casi como obligatorio ir a conocer un poco más la ciudad. Salimos entonces con Yami y Valentina en el tren decididos a tomar el colectivo turístico que recorre los puntos principales. De esa forma no nos perderíamos nada importante y yo no tendría que caminar tanto con mi pie que seguía molestando. Sin embargo, el clima no nos acompañó. La tarde se puso muy fresca y ventosa, y sumado a que viajábamos en la parte superior del bus turístico, la cual es abierta, hacía que el frío se sienta aún más, sobre todo para Valentina, que cada tanto lloraba molesta con la situación. Aun así le ponemos todo el buen humor y seguimos el recorrido, bajando en las paradas que consideramos interesantes. Una divertida fue un corto viaje en teleférico con una vista general de la ciudad, en el que Yami se asustó un poco pero aun así lo disfrutamos. Luego coincidimos en bajar en el barrio gótico, del cual íbamos hablando durante todo el recorrido, pero cuando nos dimos cuenta ¡se había pasado esa estación y no habíamos bajado! En lugar de enojarnos con nosotros mismos nos reímos mucho de lo tontos que fuimos. Bajamos entonces en el puerto, tomamos un cafecito, y luego hicimos el último recorrido que era un paseo por el centro de la ciudad. Yo no sé si será mi predisposición a entusiasmarme más por la naturaleza que por las ciudades, o la mala suerte que tuvimos con el clima, pero Barcelona no me resultó tan espectacular como esperaba. Quizás me había hecho demasiadas expectativas basándome en los comentarios. Para colmo, tomamos el tren de vuelta, que según me habían dicho siempre suele andar bien y muy puntual, y sin embargo esta vez tuvo que desviarse haciendo un recorrido mucho más largo y lento, y sin 20

darnos aviso sobre cuál era el motivo, las pantallas indicadoras fueron apagadas, y ni siquiera había señal de internet como para averiguar o avisar donde estábamos. Valentina cansada, con hambre y frío. Yami estaba enojada con la situación, y yo lo tomaba con más calma pero claro, no tenía que cuidar del bebé. Finalmente llegamos bastante más tarde de lo esperado y Marc nos esperaba en la estación con la noticia de que todo se debió a un corte por una manifestación en un pueblo intermedio del recorrido original. Tal vez esto terminó de dejar una imagen no tan buena de Barcelona. No me arrepiento para nada de haber ido, nos divertimos con Yami por momentos y el recuerdo también nos divierte. Tossa de Mar – Saint Feliú de Gixols Para entonces habíamos paseado bastante pero yo quería conocer la famosa Costa Brava, y ya estaba necesitando mirar el mar. Yami elige como primera playa a conocer Tossa de Mar, por la cercanía y porque le gustaba. No se equivocó. La playa es chica, pero muy linda. Piedritas en lugar de arena, agua de un azul claro, y al final un castillo que la decora hermosamente. Un recorrido entre la montaña llena de árboles nos encamino hacia este destino y el clima ideal que nos tocó completaron una escapada genial. Tomamos unos mates en la playa, aunque no muy ricos. Es que Yami puede tomar mate aunque esté frio, feo o lavado, y me trata de delicado pero de verdad estaban feos. Se ve que al no ser tan fácil y mucho menos barato conseguir yerba en España, la hace rendir como sea. Sucedió sólo un par de veces, en la mayoría de las ocasiones tomamos mates muy ricos. Recorremos el antiguo castillo, con vistas muy buenas y sacando fotos para todos lados, y seguimos para Saint Feliú. Esta es la playa a la que suele ir más seguido la familia ya que el nivel del mar se mantiene bajo por varios metros hacia dentro, por lo tanto es más seguro para ir con chicos. De Tossa a Saint Feliú son unos pocos kilómetros, pero es un lugar con curvas muy pronunciadas una tras otra, subiendo y bajando de la montaña con vista al mar. Valentina lloraba mucho, y yo no puedo verla llorar, entonces me pongo a atenderla y el fijar la vista hacia abajo entre las curvas infinitas, me llevó a una importante descompostura y fuerte dolor de cabeza. Me duró un rato hasta que en un bar tomamos algo fresco y me moje la cabeza. Damos un pequeño paseo por el lugar ya que no teníamos mucho tiempo. Se ve lindo aunque Tossa me gustó más. Apurados volvemos a buscar a Guillem a la escuela. Yamila pidiendo por teléfono a otra madre que retire a Guillem si no llegábamos, y a la vez tratando de acelerar en la medida de lo posible. Se equivocó de camino y tomó la ruta más larga, y aunque igual llegamos a tiempo, yo la cargaba y nos reíamos mucho cuando le hacía burla: ‘estoy apuradísima, voy a agarrar el camino que tarda más’. Salitja Mamá me había comentado algunas de sus anécdotas cuando pasó por Salitja, un pueblito en el que vive la tía de Marc con su marido Manel y la abuelita. El lugar es súper tranquilo, y no hay vecinos cerca. Doy un paseo por el gran patio, donde Manel tiene algunas gallinas. A él le gustan mucho los animales, y además en el lugar había tres motos, por lo que no me resultó difícil encontrar conversación. La abuelita había sufrido la pérdida del abuelo de Marc hacía muy poco, pero aun así se la veía bastante bien. Me agarró fuerte la mano y no me soltó por un buen rato. Será que es de otra generación en la que el racismo era más común, ya que trataba de no ser racista, no podía. Decía, «somos todos iguales» y se contradecía enseguida. Me dijo en repetidas oportunidades que me consiga una novia de ahí y me quede a vivir, y cuando yo le decía que ya tenía una novia en Argentina, me contestaba «déjala que se busque uno allá y tú te buscas una aquí», entonces yo le decía que me iba a conseguir una negra, «¡Noooo! ¡Una negra no! » decía. En fin, me divertí con la abuelita. Después dimos un paseo por el bosque cruzando un pequeño río, donde nos topamos con unas molestas ortigas que atravesamos usando palos como machetes. Yami se dio un divertido resbalón bajando por un lugar embarrado. Jugamos a Saint Jordi con los palos que fueron machetes y ahora hacían de espadas y la 21

pasamos muy bien. El paseo terminó con un recorrido hacia unas granjas para caminar un poco y entretener a Guillem. Olot – La Fageda d’en Jordá Un domingo Marc nos lleva a Xenacs, en la ciudad de Olot. El recorrido en auto sube una montaña en una ruta estrecha y muy ondulada. Una ardilla cruza saltando entre los árboles. Al rato llegamos al restaurante donde comimos muy bien y con lindas vistas. Tomamos vino de lo que sería la bota típica del lugar, que en este caso es de vidrio. Desde ahí, seguimos el paseo a pie entre el bosque, ascendiendo hasta la cima de un cerro en una caminata de algo más de media hora, lo cual llevando un bebé se hizo un poco largo. Pero el paisaje es muy lindo y el clima acompañaba. Al llegar vemos que el esfuerzo valió la pena, la vista desde ahí es genial. Se puede ver la ciudad, las montañas y las rutas bien chiquitas a lo lejos. Una especie de fortín circular con la bandera catalana completaba el ascenso, y fue un buen lugar desde donde tomar unas fotos y descansar con unos buenos mates. Esta vez sí, los mates estuvieron muy ricos. Después fuimos a La Fageda d’en Jordá, un bosque denso de altos árboles de tronco fino, con piedras negras llenas de musgo, lo que le daba un aspecto de cuento de duendes. Girona Había llevado los materiales de tatuaje. Y Yami me venía pidiendo que le tatúe las iniciales de sus hijos. Por supuesto que no tenía todo el equipo necesario para trabajar en perfectas condiciones, pero nos arreglamos para y pude tatuar cómodamente. Era un dibujo chico y en un ratito estuvo listo. Guillem se divertía observando cada cosa que hacía. Lo que resultó un poco más raro fue que Carmen, la mamá de Marc, también quería tatuarse. Y digo raro porque ella es una mujer de unos 60 años, que no llevaba hasta el momento ningún tatuaje, pero se veía realmente decidida y hasta le parecía divertido. Yo la conocí unos días antes en el café donde trabaja. Me resulta una mujer muy agradable y dinámica. Fue entonces una mañana a lo de Yami, donde yo tenía todo preparado, y sólo me faltaba imprimir el diseño. Me apuro hasta el local de copiado, unas cuatro cuadras que me parecieron cuatro kilómetros. Fue el peor dolor de pie que había sentido hasta ese momento. Tenía que solucionar ese tema cuanto antes. El tatuaje de Carmen tampoco era muy grande, y además, ella parece no sentir dolor alguno, por lo que rápidamente estaba terminado, cuatro estrellas con la inicial de cada uno de sus nietos, en el orden que fueron naciendo. Queda feliz con su tatuaje y yo más al verla contenta. L´escala – Platja d’Aro Dos playas de la costa brava que recorrimos un poco durante la semana. La primera está en una bonita ciudad y es de aguas bajas y tranquilas. No tuvimos buen clima pero nos arreglamos para dar un paseo el rato que paró de llover. El agua estaba muy fría así que con Guillem sólo nos mojamos los pies. La segunda ciudad es menos edificada pero con mayor porción de playa y con piedritas en lugar de arena, que la adornan y además no se pegan a la ropa, pero me hacían doler mi pie lastimado. Ahí nos cruzamos una señora argentina que no paró de hablar un segundo, y que no se mostraba muy afín a los catalanes. Después tomamos un café, o lo que ellos llaman café, ya que es tan diminuto que con un sorbo se termina. Bromeo con Yami que el próximo café me lo sirven directamente en la cuchara. Valencia Esta parada era uno de los destinos que había previsto desde Argentina. Fue el viaje más largo que hice en España y valió la pena. Marc sale el viernes un poco más temprano del trabajo, nosotros ya estábamos preparados y salimos, teníamos poco más de 400 kilómetros por delante. En Argentina no sería gran cosa, pero para los europeos es todo un viaje, acostumbrados a las cortas distancias.

Ese día cometí el error de ponerme las botitas nuevas que había comprado en el Espai Gironés. Me raspaban un poco el tobillo y sumado al problema que tenía en el pié, fue un dolor que tuve que soportar para poder disfrutar del gran día. Para el viaje nos toca una tarde linda y cuando llegamos al hotel, nos encontramos con una hermosa habitación familiar con comodidades y espacio para todos. Salimos a hacer un paseo por la costa y se siente un lindo ambiente con bares y música, parques y una linda playa. Por la noche Marc y yo salimos por unas cervezas aunque el barrio era demasiado tranquilo y sólo encontramos un pequeño bar. Al parecer era el día de alguna virgen y se veían muchas nenas con los típicos vestidos de españolas y los negocios cerraron más temprano que lo usual. Al día siguiente vamos a la ciudad, más precisamente a la Ciudad de las Artes y las Ciencias. Las edificaciones de este lugar son realmente impactantes. Modernas desde el ángulo que se las mire. Son cuatro grandes construcciones prácticamente una al lado de la otra. La primera es una especie de globo gigante donde se llevan a cabo representaciones artísticas, ballet, teatro y demás. Es la más grande y extravagante, pero sólo la vimos por fuera. La siguiente es el museo de las artes y las ciencias. Consta de cuatro pisos con muestras interactivas y muy divertidas. Medidas corporales, pruebas de la visión, experimentos y lo que se nos pueda ocurrir. Tuve la suerte que esa semana estaba la muestra de Tesla, que disfrutamos mucho con Marc. El tercer edificio parece una ballena azul saliendo a la superficie. Es muy grande pero tampoco entramos. Es una especie de cine 3D gigante con películas acerca del universo. Seguramente es interesante, pero nos recomendaron que con chicos no lo hagamos y al final fue una buena decisión porque no nos habría dado el tiempo y nos ahorramos unas entradas. Al que sí entramos es al cuarto edificio, aunque más que edificio es un parque, el Oceanographic. Es según dicen el acuario más grande de Europa. En este punto tengo que aclarar que a mí no me entusiasman los zoológicos o lugares donde los animales están encerrados, pero considerando que podía ser divertido para Guillem fuimos igual. Es impresionante la cantidad de especies que tienen ahí. Desde caballitos de mar a langostas, desde peces payaso a tiburones, desde pingüinos a morsas y belugas. Es un parque enorme y nos llevó un buen rato recorrerlo por completo, y aun así nos faltó el sector de delfines. En varios lugares hay pantallas que hablan de la conservación de los océanos y sus especies y de lo que aporta este acuario a la vida marina, ojalá algo de eso sea cierto, aunque eso no cambiaría el hecho de que los pingüinos, las morsas, focas y belugas no tenían espacio suficiente y se encuentran muy lejos de su ambiente natural. Todos estos edificios están rodeados por piletas decorativas, creando una verdadera ciudad aparte que resulta espectacular a la vista. Sobre una de estas piletas se podía subir a una burbuja de aire y caminar por el agua, lo que parecía aún más futurista. No lo hicimos porque resultaba muy caro pero sacamos algunas fotos. Por la tarde paseamos un poquito más por Valencia, tomamos unas cervezas, y terminamos el día con una riquísima paella de verduras. Aiguablava Es otra hermosa playa de la Costa Brava. En este caso más que playa es lo que ellos llaman una cala, una pequeña playa que se forma entre los acantilados rocosos de la costa. Ya me llamaba la atención el recorrido, un lugar donde viven personas de gran poder adquisitivo, con grandes casas en la montaña y buenas vistas al mar. La playa es muy chiquita, pero hermosa. La arena es muy clara y el agua también. La vista hacia el mar se interrumpe por los acantilados dándole una imagen espectacular. Guillem me quería llevar al agua, que estaba tentadora, pero resultó estar demasiado fría, entonces se consiguió ahí nomás una amiguita rubia que resultó ser holandesa, y todavía no sabemos cómo hacían pero parecían entenderse perfectamente. De nuevo los mates estuvieron ricos y la tarde muy linda por lo que estuvimos un buen rato, siempre mirando de reojo el reloj ya que esa tarde Barcelona jugaba el partido de liga 23

decisivo, y Marc no se lo iba a perder por nada. Vamos entonces a un bar y cervecitas mediante vemos al Barsa coronarse campeón. Yami hacía tiempo con los nenes afuera y hasta aprovechó a hacerse las uñas. Un corto paseo por el pueblo nos regala unas vistas muy lindas. Roses Otro fin de semana con buen clima salimos en el León hacia Roses, una ciudad en la que Laura había vivido un tiempo. El lugar es muy bonito, tiene una playa que es muy estrecha pero a la vez larga, y el agua es bastante clara. El paseo por la costa tiene lindas vistas tanto al mar como a la ciudad, repleta de casas y edificios modernos sobre los acantilados rocosos. Hacemos un paseo por la ciudad, comemos, y nos vamos a la playa, con excepción de Yami que debido al calor se queda en la sombra de la ciudad para cuidar de Valentina. Esta vez sí me decido a meterme al agua, y jugamos un buen rato con Guillem, quizás en una de las tardes que más nos divertimos juntos. Más tarde vuelve Yami y salimos a hacer el paseo costero con dirección al puerto, colmado de yates, la mayoría con bandera francesa. Carcassone (Francia) Este fue mi último gran paseo en este viaje con Yami y su familia. Yo había llegado a España con la expectativa de poder ver el castillo Alcázar de Segovia, pero nos quedaba muy lejos y no se dio. Recordando esto, Marc me pregunta si no me interesaría ir a ver otro castillo más cerca, el Carcassone de Francia. Me encantó la idea y de paso conocía aunque sea por un rato otro país. Fueron unas dos horas en auto, con un percance en medio del camino. En la frontera con Francia, nos frena la policía para pedirnos la documentación. Nuevamente Marc me dice que esto no le suele pasar y seguimos con la broma de que todo lo malo pasa cuando estoy yo. Imaginé en ese momento que de haber algún problema sería por mí, pero como tenía mi pasaporte no estaba demasiado preocupado. Les doy entonces el pasaporte y apenas lo miraron. Marc muestra sus papeles y los del auto, y Yami su documento de identidad. Ahí empezó el problema. Resulta que le dicen que su documento no le sirve para salir de España sin su pasaporte. Ya había salido en otras oportunidades sin problema, incluso tiene doble nacionalidad que en teoría permite circular sin problema por toda la comunidad europea, pero se ve que la policía tenía que demostrar que estaba trabajando de alguna manera, y esta vez nos tocó a nosotros. La solución que proponen fue algo insólita. Debíamos seguirlos detrás del patrullero hasta la comisaría en Francia, lo que fueron unos veinte minutos en auto. Una vez ahí le hicieron unas preguntas en un cuarto, sóla ya que no dejaron entrar a Marc. Después de eso nos hacen ir hasta la comisaría Española, unos quince minutos más, donde termina el engorroso trámite que nos demoró aproximadamente una hora y media. Lo curioso es que en ningún momento pidieron documentación de los nenes. Además, le dicen a Yami que en Francia controlan los puestos las 24 horas, cuando en ese momento del trámite no habían dejado a nadie, y a la vuelta tampoco había control alguno. Me sentí de vuelta en Argentina, con policías agarrando perejiles para cumplir su tarea diaria. Después de unos sanguchitos y de esperar que Vale tome la teta, vamos olvidando todo esto y nos dirigimos al castillo. Acercándonos se distinguen las puntas del techo de las torres bien altas, y una vez ahí nos damos cuenta que eso sólo era la entrada y el castillo estaba más atrás. Nos quedamos entonces un momento en la entrada, la típica entrada que esperaríamos con dos grandes torres, una puerta enorme de madera y la fosa rodeando el castillo, aunque esta vez sin agua y sin cocodrilos… Un puente nos dirige hacia una taquilla, y si, había que pagar entrada. La atención de los franceses nuevamente deja mucho que desear. Malhumorada y sin hablar en otro idioma que no sea francés, la mujer nos cobra y pasamos hacia el patio del castillo. Emocionados recorremos todo, el patio, los pasillos, las escaleras, todo. Es un castillo impresionante y nos mantuvo entretenidos durante todo el recorrido. Desde la parte superior se logran muy lindas vistas de la ciudad. En un momento Guillem le pregunta a 24

Yami acerca de lo que parecía ser una especie de féretro de piedra, y Yami le dice ‘es una momia’ para ver la reacción de Guillem, ya que no le gustan nada las momias, pero él sorprende contestando ‘naaaa, ¡que va a ser una momia!’. Seguimos disfrutando el recorrido y sacando muchas fotos, mis cayos molestaron mucho por momentos pero no resultó un problema para poder hacer la travesía. Finalmente salimos, y vemos el sector menos agradable; en todo lo que circunda el castillo, pero aún dentro de la muralla que lo protege y que forma parte del mismo, colocaron una infinidad de negocios de todo tipo, desde ropa hasta juguetes, y repleto de restaurantes. Nada relacionado al castillo o lo medieval. Esto realmente me apenó ya que el hecho de hacer negocios muchas veces destruye cosas increíbles. Pero salimos y recorremos el castillo por fuera. Sigue siendo impactante, con enormes paredones que te llevan a imaginar la época en la que grupos de guerreros querían invadir y realmente no imagino como habrían podido entrar ya que la fortaleza impresiona aún hoy. Guillem había comprado una espada de juguete, que por lo menos tenía alguna relación con el castillo, y yo agarré la funda y la usaba como segunda espada en muchos de los duelos que llevamos a cabo en distintos sectores de la muralla. Nos divertimos muchísimo esa tarde y volvemos contentos y cansados a la casa. Un poco de mala suerte La decisión de curar urgentemente mis callos me lleva a consultar con una podóloga. Muy agradable para la charla, me contó que viajó mucho por argentina. Yo me había preparado para sentir un dolor intenso en la curación, sin embargo termino rápido y sin un mínimo dolor. Tampoco me cobro tan caro como esperaba. Pero me dio la sensación que si hubiera sido tan fácil no me habría dolido tanto todo ese tiempo. Se lo comento a Yami y esperamos que sea el fin de este tema. No fue para nada así, la mejora apenas se notó. Traté de darle tiempo a la curación pero cada vez era más insoportable, sobre todo teniendo en cuenta que estaba de vacaciones y quería caminar y recorrer todo lo que se podía, y que me quedaba un año por delante viviendo de la misma manera. Después de unos días, Yami me consigue turno en una clínica. El doctor también resultó muy atento, y al ver mi pie pone cara de preocupado, y me comenta que lo que yo creía que eran callos resultaron ser verrugas, varias de ellas una al lado de la otra. Con razón dolían tanto. Me habían salido verrugas dolorosas, en el peor lugar, la planta del pie, apenas comenzado el viaje. Ya había tenido verrugas en las manos cuando era chico, y sabía que no era nada bueno. Muchos piensan que es una cuestión estética, pero resultan ser incómodas y dolorosas. El doctor me receta el tratamiento, que ya lo conocía, y que no es nada alentador. El proceso de cura puede durar entre semanas y meses. Hola Lau El día siguiente llegaba Laura a Girona. Ella había estado en Argentina a principios de año por lo que el tiempo sin vernos no había sido tan prolongado, aunque siempre da gusto ver a tus seres queridos. Esa misma noche me lleva de tapas, caminamos un poco y enseguida mi pie me aviso el momento de regresar. Al día siguiente vamos de compras con ella, y decido comprar unas zapatillas con suela de gel. Ya no sabía que más hacer. Llevaba gastado unos cuantos euros en dos consultas, sumado a los medicamentos y mi pie seguía igual. En la farmacia habíamos comprado un tratamiento de congelamiento por si el que estaba haciendo no funcionaba. Hacía un tiempo venía comentando a mis hermanas que me resultaba raro que los catalanes no saludan. El caso más evidente se da cuando dos personas y se cruzan con una tercera, que conoce a una de las dos pero no a la otra. Lo usual en mi país es presentar a la otra persona, que se saluden brevemente y después seguir la conversación con la persona conocida. Pero ellos no, ni siquiera miran, ni de reojo, con quien vas. Y yo me quedaba ahí como esperando un saludo, y no un saludo eufórico con un abrazo, sino aunque sea un mínimo holaaaa, alargando la última A como hacen ellos las pocas veces que saludan. Mis hermanas coincidían conmigo, y con Laura nos cruzamos una conocida suya que estaba con una amiga, y me propone hacer una prueba. Nos acercamos y ella la saluda a ver que reacción tenía. Y tal cual suponíamos, ni siquiera una mínima mirada, ni tampoco le presenta su amiga a Laura, por lo que los dos 25

desconocidos nos quedamos esperando el fin de su conversación mirando para otro lado. Yo miraba a Laura que parecía tener ganas de reírse mientras hablaba con su conocida. Después nos reímos de la situación aunque no resulta algo agradable. Esa noche cenamos todos juntos unas ricas pizzas, y al día siguiente salimos temprano con Laura hacia Isla Medas, a realizar el buceo que teníamos programado. No me sentí mal por dejar solos a los demás después de todo lo que habían hecho por mí, ya que era el cumpleaños número noventa de la abuela de Marc y se iban todos a Salitja. Isla Medas – Monasterio de Sant Pere de Rodas Isla Medas es un lugar muy bonito, con aguas celestes y acantilados rocosos. Pero ese día había viento, y al lugar típico de buceo no se podía llegar. Además, el viento removía el fondo marino y la visibilidad no era la mejor. Aun así, pudimos bucear sin grandes problemas y estuvo bien. Preocupado por mi hermana, que se había mostrado nerviosa antes de la inmersión porque llevaba mucho tiempo sin bucear, creí que consumiría rápidamente el aire de su tubo y sería un buceo corto. Resultó ser que el que se chupó el tubo fui yo. Me costó mucho compensar, y calculo que al principio debo haber consumido más de lo habitual, preocupado por esta situación. Después el dolor de oído se fue y me relaje. Al salir a superficie, el dolor volvió y me siguió molestando durante unas horas. Para el próximo buceo debo chequear el equipo para asegurarme que la compensación sea fácil y cómoda. Luego de bucear nos fuimos para Sant Pere de Rodas, un poco apurados porque se pronosticaba lluvia para la tarde. Paramos en un pueblo donde nos encontraríamos para comer algo y Laura se divertía viéndome saltar y mover la cabeza como un loco tratando de sacar el agua que me quedaba en los oídos y que tanto molestaba. Ella había invitado a una amiga, aunque no me lo había dicho. Por suerte la chica es súper agradable y rápidamente salimos para el recorrido hasta el monasterio. Este fue otro de mis lugares favoritos. Una caminata entre la montaña, que se encontraba de tono verde y con muchas flores de colores, con vistas hermosas para todos lados. Una iglesia construida completamente de piedra en medio del recorrido le daba el toque antiguo que tanto me gusta. A lo lejos se veía el monasterio y más arriba, un pequeño castillo. Yo rogaba que mi pie me deje hacer la travesía, y sumado al oído, ya me sentía un poco inútil y debilucho. Sin embargo, el dolor de oído se fue y el pie soporto bien. El monasterio es muy lindo y lo recorremos completamente. Durante todo el recorrido Laura no paró de sacar fotos, y nos entreteníamos tratando de hacerlas naturales y espontáneas, aunque siempre las poses estaban preparadas. Al salir del monasterio, la lluvia empezaba a apurarnos y volvimos sin llegar al castillo. Su amiga se va y nosotros seguimos rumbo a Peratallada, un pueblo de la época romana al que no se permite ingresar con vehículo y sólo se puede recorrer a pie. Esta vez conduzco yo, la lluvia ya era intensa y a pesar que esperamos un rato, nos tuvimos que volver sin poder ver nada. Salimos de regreso y a los cinco minutos se despejo. Parecía que ese pueblo no era para mí. Pero el día fue muy completo y el pie aguanto por lo que no me puedo quejar. A la noche vemos junto a Marc la final de la copa del rey, que gana el Barcelona sobre el Sevilla. Estaba muy cansado por lo que me voy a dormir, sin darme cuenta que al mediodía siguiente salíamos rumbo a Suiza, y no me había despedido. Por suerte, tengo que volver a Girona antes de viajar para Australia.

RESUMEN DE CATALUNYA (ESPAÑA) LO BUENO La sensación de viajar al pasado con las edificaciones antiguas de piedra y pasillos estrechos. El paisaje cambia drásticamente en cortas distancias por lo que resulta casi imposible aburrirse y en un rato se puede pasar de la montaña a la playa, del bosque a la gran ciudad, y las rutas son grandes y en perfecto estado. La Costa Brava es impresionante en toda su extensión, con sus acantilados, vistas y calas espectaculares. ¡El pan! Es el pan más rico y variado que comí en mi vida. LO MALO La gente tiene esa costumbre rara y que no me gustó de no saludar a menos que sea alguien muy conocido. En ocasiones ni entre vecinos se saludan. Los peajes son un poco caros y cuesta mucho encontrar estacionamiento en las ciudades. Resulta un poco triste que tanta gente viva bajo una bandera que no reconocen como propia, me recuerda ver las Islas Malvinas bajo bandera inglesa. SE EXTRAÑA…  La calidez y el saludo cotidiano de la gente.  El bidet.  La viveza argentina. No aquella viveza de engañar a los demás en beneficio propio, sino aquella para hacer chistes, publicidades y canciones en la cancha. Parece que en éstos ámbitos no tienen mucha creatividad.

ESPAÑA - CATALUNYA GIRONA

Vista de los edificios desde el Pont de Pedra.

Caminando por El paseo de la Muralla.

Con Yami y Guillem.

Tatuando a Carmen ¡esta mujer no siente dolor!

Las Sardanas, baile popular Gironés. 28

Superior: BARCELONA. Con Marc esperando el inicio. Central izquierda: la bandera independentista flameando en una torre en el puente de BesalĂş. Central Derecha: Castellfollit de la Roca. Inferior: Un pequeĂąo crucero llega a la costa de Tossa de Mar con su castillo de fondo. 29

Superior: Con Guillem en Lâ€™escala, el rato que no lloviĂł. Central: Yami con Valentina, tomando un merecido descanso luego del ascenso. Inferior: Guillem disfrutando la playa en Aiguablava. 30

FRANCIA - Carcassone

Puente de entrada al castillo

¡Es una momia!

Momento de tensión en un duelo que obviamente, perdí. VALENCIA – Ciudad de las Artes y las Ciencias

Recorriendo las edificaciones futuristas de La Ciudad de las Artes y las Ciencias. ISLA MEDAS – MONASTERIO DE SANT PERE DE RODAS

Superior: Listos para la inmersión. Izquierda: Camino al Monasterio y en la cima el antiguo Castillo. Derecha: Interior del Monasterio. 32

TERCERA PARTE SUIZA

Contemplando los Alpes en Appenzell.

23/05 – Roger La vista de Suiza desde el avión resulta muy entretenida, se ven los Alpes y las laderas verdes, junto a una infinidad de casas prácticamente iguales. Resulta imposible ignorar una enorme publicidad de Victorinox dibujada en el pasto. La bienvenida a Zúrich la lleva a cabo Roger Federer, a través de una divertida pantalla interactiva en la que él te invita a sacarte una foto sonriente y diciendo “anímate, nadie está mirando”. Cumplimos entonces con él. Después tomamos el colectivo y luego el tren que nos llevaba a la casa de Laura. BUCHS SANKT GALLEN 24/05 – Terraza Me despierto temprano aunque Laura ya se había ido a trabajar. Anoche me había llamado la atención el lugar donde iba a dormir pero ahora descansado y de día se veía mejor. La cama para los invitados está ubicada en la unión que se forma en el techo a dos aguas. Me resulta divertido dormir ahí, además la cama es muy cómoda. Hago el proceso de curación del pie, preparo el desayuno y salgo a tomarlo en la terraza. La vista desde ahí es muy linda. Se ven los techos de tejas de las casitas en la ladera de la montaña, algunos prados verdes y tanto de un lado como del otro, las enormes montañas de los Alpes. La vista cambia considerablemente con el clima, por la mañana se ven claras las montañas en su base y los picos apenas nevados, y por la tarde estaba nublado y le daba un aspecto más lúgubre. Sentí sana envidia hacia mi hermana por disponer cada día de una vista como esa. Salgo a dar un paseo a pie por el barrio. A poco más de una cuadra hay un lindo lago con patos, gallaretas, cisnes y peces y sobre él la vista de un pequeño castillo. Mi pie me impide caminar y vuelvo enseguida enojado con mi suerte. 25/05 – Idiomas Hoy decidí salir a dar una vuelta en bicicleta. Primero tuve que hacer las compras en el mercado Migros. Los precios acá son en general más caros que en España, tomo lo necesario y me hago entender como puedo con la cajera. El clima estuvo ideal. Laura me había indicado dónde inflar las ruedas de la bicicleta, ya que llamativamente no hay compresores en las estaciones de servicio. Salgo creyendo ir por el camino correcto, pero nunca encontré el lugar por lo que seguí con las ruedas un poco desinfladas. Me pierdo un poco y como se hacía la hora de regreso de mi hermana y para no preocuparla, empiezo a volver. Me sentí muy contento de poder hacer algo sin sentir dolor. Por la tarde Laura me pregunta si podíamos ayudar a una compañera de trabajo con su mudanza. Eran pocas cosas y por supuesto que acepté, a pesar del dolor en mi pie. Llegamos al lugar en una combi rentada por ella, y ahí estaban esperándonos Noemi y Malika. Noemi es mexicana y Malika media francesa, media argelina. Las dos son simpáticas y debían serlo, la primera vez que las veo es por un favor. Hacemos la mudanza más rápido de lo previsto y Noemi propone salir a cenar y por la noche nos encontramos en una pizzería. Al rato llega Malika con su novio, y otra pareja amiga de ellos. Cenamos en una mezcla para mi extraña de idiomas; por momentos hablaba en español, por momentos en inglés y por momentos no participaba porque hablaban en alemán o francés. Hasta en ocasiones hablaba directamente con alguien en español cuando hacía un rato habíamos conversado en inglés. Esto evidenciaba mis límites en cuanto a mis conocimientos de idiomas. Laura hablaba en los cuatro idiomas casi sin problemas. El día siguiente era feriado, aunque nunca supe por qué, sin embargo nos vamos a dormir temprano porque teníamos intenciones de aprovecharlo para conocer algunos lugares. 26/05 – Cauma See Cauma See es un lago, pero no es un lago cualquiera. Laura me explica que “see” significa lago en alemán. Es pequeño y se encuentra como casi todo en Suiza entre montañas boscosas. Hasta ahí no parece gran 34

cosa, es más, cuando Laura me contaba a dónde íbamos, no me sentía ansioso por conocerlo. Sin embargo, sabía que por algo mi hermana lo había elegido como el primer destino, y sus compañeras en la cena de anoche también lo recomendaban. Yo no quise ver ni una foto y preferí verlo directamente. Al llegar en el Mini Cooper de Lau, una pareja de unos setenta años, nos hacen señas. El hombre se acerca y nos da su papel de estacionamiento, con dos horas libre por delante. Aparentemente, este tipo de amabilidad no es tan común acá. Coincidimos con Laura en que debe ser nuestra apariencia y estado de ánimo lo que llama la atención, y que cuando se está con buen humor los demás lo notan y rápidamente les caes bien a todos. Agradecemos y entramos al parque. De nuevo un sendero entre árboles. Un mirlo que andaba cerca parece estar muy acostumbrado a la gente. Seguimos unos pasos más y de repente aparece la imagen del lago, un turquesa tan intenso que parecía artificial. La forma del lago, el color, el bosque circundante y las montañas que rodean todo el sector conforman un paisaje que no voy a olvidar. Tomamos el ascensor vidriado que baja la pendiente hasta el restaurant que se encuentra en un costado. Nos acercamos dándole la vuelta al lago hasta encontrar un lugar donde recostarnos. Abro una lata de cerveza y sólo me siento a disfrutar la naturaleza más pura. El agua es transparente y se ve tentadora para un chapuzón, aunque se sabe que no hay un lago suizo con agua templada. De todos modos no iba a dejar pasar la oportunidad de bañarme en ese lago. Junto algo de coraje y cruzo con dificultad unas piedras de la costa, mi pie me lo hacía difícil. Mi hermana filmaba aunque yo no lo sabía, y me apura para que me arroje al agua. Claro, el agua estaba helada, y le conteste enojadísimo ya que ella no se animaba y encima me apuraba. Ver mi enojo en la filmación resultó muy divertido. Me tiro al agua y si bien estaba muy fría, no lo suficiente como para no aprovechar la oportunidad. Disfrutamos las vistas un poco más y decidimos hacer un recorrido a pie. Noemi nos había recomendado un mirador y salimos en su búsqueda. En la ladera de la colina se ven unos caballos pastando, y considero que podía ser una buena foto, me acerco un poco con la cámara y me apoyo en el alambrado sin saber que este estaba electrificado. Una nueva descarga para el electricista. Seguimos el camino hacia el mirador, el bosque es muy lindo y lo disfrutamos mucho, mi pie soportaba bien. Saliendo de los árboles una nueva vista; un prado bien verde con un pequeño camino que parecía terminar en una casita de troncos con ventanas rojas entre árboles, exactamente igual a las casas de los cuentos de hadas. Más aún, al final del prado dos árboles estaban florecidos, adornados con colores blancos. Sentía que observaba una postal. Pasamos la casita y ahí nomás llegamos al mirador. La vista vale la pena el largo trayecto. Se observa la montaña cortada de un lado, los Alpes del otro, y muy abajo el río que corre serpenteante. Un tren que pasaba hacía todavía más espectacular la escena. Una chica había subido sola casi detrás de nosotros y al vernos sacándonos fotos uno al otro se ofrece a fotografiarnos juntos. Esto no es raro, en éste sentido son muy atentos y pasa seguido. Laura se pone a charlar con la chica. Parece muy amable. A la vuelta equivocamos por unos metros el camino y al retomar nos volvemos a encontrar con esta chica. Laura se pone a hablar nuevamente. Su nombre es Rocío, es una dentista suiza que esa tarde había tenido algún problema para ir a Zúrich, y sin hacerse problema aprovecho la tarde para dar una caminata en la montaña, a pesar de que su vestimenta y sobre todo su calzado no parecía el indicado. Nos pareció realmente muy simpática, y terminó con todos los prejuicios que yo tenía de los suizos. Nos acompaña hasta la salida prácticamente sin parar de hablar. Como hablaba inglés no tuve problema en seguir su casi monólogo. Salimos del lugar y de regreso Laura decide llevarme a conocer Chur, una ciudad que nos quedaba en el camino de vuelta y me cuenta que es la ciudad más antigua de Suiza. Ahí encontramos de casualidad una “empanadería” argentina, atendida por Mónica, una mujer salteña muy amable. Comimos unas ricas empanaditas que me hicieron sentir en casa por un momento. Hicimos un paseo por la ciudad, sobre todo por el barrio viejo, similar al barrio viejo de Girona, y cada vez me gustan más este tipo de lugares. Nos divertimos mucho y volvimos cansados. 35

27/05 – Appenzell - Sankt Gallen – Rehinfall Este fue un día muy productivo. Arrancamos tempranito con el objetivo de ir hacia el hotel Berggasthaus Aescher, que había visto en internet y el cual no estaba muy lejos de la casa de Laura. Sin embargo, se encuentra en la montaña y las rutas estrechas y sinuosas hacen que igual se tarde un buen rato en llegar, sin embargo el paisaje es muy lindo y el tiempo se pasa rápido. Las colinas se veían bien verdes y las vacas son un poco diferentes a las nuestras, de tono grisáceo y casi todas con cencerro, de verdad son muy lindas y adornan el ya hermoso paisaje. Llegamos a la recepción con la suerte que veníamos trayendo y encontramos un lugar disponible para estacionar. Pagamos los tickets del teleférico y al rato estábamos subiendo por el largo recorrido hasta arriba en la montaña. Las vistas desde ahí son de película, y los parapentistas se deleitaban arrojándose uno detrás del otro. Decidimos recorrer un sendero a pié que no era el principal ya que no estaba en buenas condiciones pero parecía aventurero. A pesar que es verano, aún quedaba un poco de nieve en la montaña. El sendero era muy estrecho, por momentos al lado de precipicios entre los Alpes suizos, pasando por partes de piedra, pasto, barro, bosque, de todo. Cada paso pedía una foto ya que se obtenían vistas espectaculares hacia todos lados. Si miraba hacia abajo se veía un gran lago entre las montañas rodeado de verdes prados y pinos, si miraba hacia arriba se veían los picos de las montañas rodeados por las nubes. Caminamos un buen rato hasta que finalmente llegamos al hotel, que está literalmente incrustado en la montaña. Nos sentamos en el bar y tuvimos la suerte de encontrar un lugar en el borde del asiento por lo que tomamos una cervecita mirando todo el paisaje. No pudimos parar de sacar fotos todo el tiempo. Luego pasamos por unas cuevas que Laura quería conocer y terminamos el paseo con el teleférico de vuelta. Seguíamos en dirección Cataratas Rehinfall. En el medio hacemos una parada en Sankt Gallen ya que Lau quería conocer una de las bibliotecas más conocidas de Europa, que tenía libros antiguos y era realmente muy linda, aunque un poco pequeña y no se permitía tomar fotos ni usar calzado. Sólo estuvimos un rato y café con chocolates de por medio seguimos hacia el norte. Llegamos al rato a las cataratas y realmente son muy bonitas. Tienen mucha fuerza y son ruidosas. Y lo curiosos es que están en plena ciudad. Claro está que después de haber conocido Iguazú, esto es algo muy pequeño, pero en lugar de comparar me propuse a disfrutar y el paseo está muy bien, se puede caminar alrededor de toda la cascada, con un castillo en medio y obteniendo buenas vistas desde todos los ángulos. Después de hacer todo el recorrido nos sentamos en un banco admirados al ver como un pájaro, creo que era un mirlo de agua, nadaba entrando y saliendo de la fuertísima corriente una y otra vez. Impresionante para su pequeño tamaño. Esperamos sentados ya que sabíamos que por las noches encendían luces y queríamos ver el espectáculo, pero como se tardaba mucho y Laura tenía mucho frío decidimos ir a comer algo. Cenamos comida india, la cual estaba muy bien, y pruebo por primera vez un smoothie, un jugo exprimido pero muy espeso, muy rico. Volvemos a la catarata y estaban las luces encendidas. Nada demasiado espectacular, sacamos unas fotos y volvemos tarde y cansados, pero muy contentos. 28/05 – Bad Ragaz Hoy no nos levantamos temprano. El viaje de ayer nos dejó cansados y dormimos más. Así que descartamos la ida que habíamos planeado a Lucerna por falta de tiempo y para no andar apurados. Sin embargo el clima estaba bueno y teníamos que aprovechar lo que quedaba. Decidimos cambiar Lucerna por la subida al Cristo que vimos cuando ayudamos a Noemi con su mudanza. En un principio intentamos subir en auto, pero no había forma de llegar ni de estacionar cerca, por lo que volvemos para tomar el colectivo. Tampoco sabíamos el recorrido ni los horarios. El tiempo pasaba y ya me empezaba a preocupar que no llegáramos a tiempo para ver el partido. A las 20:30 hs se jugaba la final de la Champions League 36

Real Madrid–Atlético de Madrid. No me la quería perder. Laura propone ir a visitar el “Parque de la Ardilla”, ya que estaba cerca, y dejar el ascenso al Cristo para el día siguiente, lo que suponía levantarnos más temprano mañana. Me gustó la idea y salimos. El parque es realmente muy lindo, muy prolijo, repleto de árboles, un gran lago con cisnes y patos de distintas especies. Gente paseando tranquilamente y otros haciendo ejercicio. El nombre del parque se debe a que suelen verse ardillas en los árboles y hasta acercándose a la gente que les da de comer. Pero esta vez no aparecieron y me quedo con las ganas de verlas. De todos modos fue un buen paseo y volvemos a tiempo para el partido. Mi pie había aguantado bien la tarde y como salíamos a ver el partido probé usar las botitas, sin problemas y sin dolores, parece que las verrugas se van curando finalmente. Fuimos a un bar cerca de la casa de Lau, tomamos unas cuantas cervezas y comimos unos nachos. Al igual que en Argentina, y no entiendo por qué, acá parece que la mayor parte de la población es anti madridista, ya que gritaron con ganas el empate del Atlético. Es normal que se tenga aprecio por el club más chico cuando no juega contra tu equipo, pero esto es diferente, porque no es a favor de tal, sino contra el Madrid. Mi hermana también hinchaba por el equipo de Simeone, y esto me molestaba un poco ya que nunca le interesó mucho el fútbol y ahora parecía una hincha más. Termina un mal partido, van a penales y gana el Real. Cristiano Ronaldo no jugo bien, pero gracias a él el equipo llegó hasta ahí, patea el último penal y se lleva todas las fotos, y esto hace que muchos tengan una excusa más para no quererlo. Lo tenía merecido, yo lo grite con ganas, casi como si fuera que ganaba Boca. Me voy contento a dormir. 29/05 – Cristo Salvador y Lucerna Apegados al itinerario planeado ayer, nos levantamos muy temprano, para aprovechar al máximo posible el domingo. Sin embargo, Laura preparó un rico desayuno, divagamos un poco y finalmente arrancamos el paseo alrededor de las 10hs. La de hoy fue la curación más dolorosa hasta el momento. Animado creyendo que avanzaba rápido la curación, lime mucho la zona y el ácido sobre la piel lastimada produjo un ardor muy fuerte, que soporte hasta que gradualmente se calmó. El pronóstico del tiempo no era bueno, con grandes probabilidades de lluvia en todo el país. Pero no íbamos a dejar que la lluvia nos impida descubrir nuevos lugares. Salimos en dirección Bad Ragaz, para realizar por fin la subida al Cristo Salvador. Noemi nos había dicho que el ascenso a pie duraría aproximadamente una hora, y debido al apuro que teníamos para seguir con rumbo a Lucerna, sumado a los problemas de mi pie, la intención era subir con el colectivo y hacer sólo un tramo corto a pie. Laura le pregunta a un grupo de hombres en el bar que estaba casi debajo de la montaña donde se ubica el Cristo dónde tomar el colectivo, pero ellos no saben. Anteriormente también había consultado a otros suizos sin respuestas concretas. Resulta raro ver como los suizos, teniendo tantos lugares interesantes muy cerca, no se ven, en su mayoría, interesados. Estoy seguro que voy a conocer más en mi estadía de dos semanas lo que muchos suizos en años. Finalmente nos encontramos con que debíamos esperar cuarenta minutos el colectivo y decidimos comenzar a pie. La subida es bastante intensa, sumada a mi mala condición física. Gran pendiente con pocos tramos planos muy separados. Luego de los primeros 5 minutos, el calor y la humedad se empezaban a sentir. Nos hidratamos y seguimos caminando. El paisaje es hermoso. Pinos enormes y otros árboles rodean el camino y sólo se escucha el sonido de algunos pájaros y de pequeños arroyos que bajan de la montaña. Piedras cubiertas con moho le dan un toque mágico y los precipicios muestran vistas variadas. Finalmente llegamos al Cristo en treinta minutos y sin estar demasiado cansados. El monumento tiene alrededor de diez metros de altura. Las vistas son espectaculares. Disfrutamos el paisaje, tomamos unas cuantas fotos y comenzamos el descenso. Esta vez fue fácil y rápido. Mi pie ya no dolía, pero al estar lastimado, el roce producía un ardor intenso pero soportable. Llegamos al auto, gps listo y partimos hacia Lucerna.

Hacemos una parada técnica, esa que se necesita hacer cada tanto para estirar las piernas, ir al baño y comer algo. En este caso Laura elije Walenstadt. Un pueblo en el que se encuentra el lago Walansee, y a pesar del clima nublado se observa una bonita vista. Seguimos teniendo suerte y encontramos rápidamente un lugar disponible. El estacionamiento en Suiza, así sea en la calle, es bastante caro, sobre todo teniendo en cuenta el breve tiempo que íbamos a estar ahí. Sin pagarlo, confiamos en nuestra suerte que no pasaría el inspector. Tomamos un café rápido para quitar la pereza y seguimos. La lluvia comenzaba a sentirse y en pocos minutos ya era intensa. La visibilidad era bastante reducida salvo en los varios túneles que cruzamos. Sentíamos que íbamos a tener que soportar una jornada lluviosa, y, aunque no nos entristecía, si nos reduciría las posibilidades de conocer mejor la ciudad. Llegamos y luego de unas pocas vueltas buscando estacionamiento, encontramos un lugar desocupado detrás de una iglesia, con tanta suerte que resulto ser uno de los puntos turísticos de la ciudad, y muy bien ubicado respecto a las demás atracciones. Entramos en la iglesia, grande y bonita. Todas las iglesias que vi hasta el momento son muy similares, sin embargo cada una tiene su encanto y me gusta hacer un paseo breve en cada una. Laura se entretiene leyendo el año de construcción de cada establecimiento, y se manifiesta más religiosa que yo. El exterior de la iglesia es muy lindo con dos torres terminadas en largas puntas y su ubicación es tal que se la puede ver desde cualquier punto de la avenida principal. Como sólo teníamos un pequeño paraguas, decidimos no mojarnos y tomar un simpático trencito que nos pasearía por la ciudad. De esa manera tendríamos un pantallazo general de los puntos imperdibles del lugar. El sistema de audio explicativo del trencito no funcionaba con lo cual se nos cobró 4 francos menos, bastante teniendo en cuenta que el precio pasó de 12 a 8 francos. Charlamos unos momentos con las personas del asiento de adelante. Unos hermanos brasileros de alrededor de 60 años, bastante simpáticos. Todo lo contrario en el asiento de atrás, donde iba una mujer que parecía de origen India, que se la pasó hablando por celular con tono muy elevado y sin poner atención a los lugares de interés, y que además dejaba mucho que desear con respecto a su higiene personal. Resultó algo complicado ignorar esta situación y disfrutar plenamente el paseo. El recorrido en sí fue breve aunque entretenido. Increíblemente, la lluvia cesó completamente durante el paseo y el clima quedo perfecto para pasear tan sólo con un abrigo liviano y hasta por momentos en remera. Lo primero a ver era el monumento a los soldados caídos representados por un gran león moribundo esculpido en la roca de una colina en donde también había un pequeño lago que lo hacía aún más bonito. El monumento es espectacular desde donde se lo mire. Desde la expresión de tristeza que manifiesta el animal, pasando por el increíble detalle de cada rasgo, hasta la elección ideal de su emplazamiento. Si tenemos en cuenta que el lienzo no debió ser nada fácil de trabajar, esto es lo que considero arte en su máxima expresión. Seguimos con un paseo por el barrio viejo, hasta llegar al puente de madera que cruza un río repleto de cisnes blancos, y ya me voy quedando encantado con esta ciudad. Tanto Laura como yo no podemos dejar de tomar fotos de cada vista. Los edificios que dan al río son armoniosamente coloridos, con sus típicos techos a dos aguas y sus múltiples ventanas de colores. Se distingue una iglesia por la terminación de sus puntas en una especie de bolas puntiagudas similares a las que se esperaría ver en Rusia. Un pequeño castillo en lo alto de la ciudad y una muralla con varias torres del otro lado del río le dan un aspecto genial al paseo. Nos dirigimos a la muralla y gracias a la curiosidad de Laura los lugares donde parecería prohibido el paso, entramos en una pequeña cueva no señalizada que resultó ser el acceso a la primera torre. Luego de unos cuantos empinados escalones llegamos a la cima para completar la visita con una vista general de toda la ciudad. Como si todavía le faltara algo a Lucerna, las montañas rodean el lugar de manera que hacia donde orientábamos la cámara obteníamos fotos como para una postal. Es por el momento la ciudad más bonita que conocí. 38

Volvemos a casa y casi como si nos hubiera perdonado durante nuestro paseo, la lluvia vuelve repentinamente. Llegamos con tiempo para relajarnos un momento y seguir planeando futuras excursiones. 31/05 – Bosque Me despierto con la intención de salir a pasear un poco por Buchs ya que ayer estuve todo el día en la casa porque llovió sin parar. Hoy tampoco mejoro demasiado el clima, pero para la tarde decidí salir a dar una vuelta con el paraguas. Confiado en que mi pie estaba mejor, salgo por un camino detrás de un pequeño cementerio que me había recomendado mi hermana. El camino es muy similar a todos los bosques que he visitado en Suiza. Muchas subidas y bajadas en un pequeño camino entre grandes árboles. Pero esta vez estaba solo. No estaba mi hermana que todavía trabajaba, y como llovía no había gente paseando. Justo como me gusta, el bosque y yo. Mi pie molestaba mucho, pero seguí caminando. Cada tanto se encontraba un claro entre los árboles donde se emplazaban mecanismos para hacer deportes y carteles indicativos. Durante el recorrido cruzo algunas casas típicas con enormes jardines de césped bien verde. Me llama la atención ver cestos de basura para depositar los desechos de los perros, aun dentro de un bosque, otro reflejo del respeto y el orden que existe en Suiza. El pie ya molestaba demasiado y comienzo el regreso. 03/06 – Último día Éstos días solo estuve preparando el itinerario que vamos hacer con Laura en Australia. Ella insiste en tratar de conseguir departamento para mí antes de volverse por lo que pasaremos varios días en Sydney. Recién hoy viernes, en mi último día en Suiza, volví a hacer un paseo. Laura tiene un evento laboral por lo que va estar hasta la noche afuera, pero Noemi, su compañera, tenía la tarde libre y se había ofrecido a hacer algo conmigo. Vamos hasta Chur, donde ya había estado, pero esta vez en lo alto de la montaña, donde unas sillas aéreas nos terminan de subir. Bajamos a Chur con algo de hambre y decidí volver a la Empanadería Argentina donde tan bien nos habían atendido. De nuevo, las empanadas riquísimas y la atención excelente, ¡la moza incluso se acordaba mi nombre! Al irnos, parecía que me despedía de una amiga de años. Estuvo bien para terminar mi viaje y mañana ya salir temprano para el aeropuerto de vuelta a Barcelona.

RESUMEN DE SUIZA LO BUENO El paisaje es de lo mejor que vi y seguramente de lo que veré en mi vida. Los enormes Alpes que cambian de color notablemente en función del clima, los interminables lagos turquesas, las laderas verdes y floreadas sumadas a las casas típicas y las vistas espectaculares hacen de Suiza un lugar genial que agradezco haber podido recorrer, aunque sea un poco. Al ser un país chico y con rutas en perfecto estado, se llega fácil y rápido a los lugares más interesantes. Muy ricos quesos y chocolates, sumado a algunos platos típicos y cervezas que están muy bien. La parte buena de la gente es que no resultó tan rara como me habían comentado, todos saludan y son muy respetuosos. LO MALO Es considerablemente más caro que muchos otros destinos, en todos los aspectos. Esto a ellos no les afecta porque ganan muy bien, pero para el turista resulta difícil poder quedarse un tiempo. Por supuesto que si no me hubiera quedado en la casa de mi hermana no habría podido hacer este viaje. Resulta muy complicado encontrar lugar donde estacionar un auto, además es pago en todos lados, y todos los días. La tranquilidad supone, para los que están un tiempo prolongado, un poco de aburrimiento, y los suizos son amables pero no muy sociables. El orden es llevado a tal extremo que resulta muy útil, pero en ocasiones, exagerado. SE EXTRAÑA…  El idioma.  Sigo extrañando el bidet, parece que en toda Europa no es muy común.  La informalidad de la gente, y la espontaneidad. En Suiza son todos amables y educados, pero no parecen ser muy divertidos.

SUIZA CAUMA SEE

¿Será de chocolate? CHUR

APPENZELL

Superior: En la cima de los Alpes. Inferiores: Impresionados por el paisaje y el hotel en la montaÃ±a.

CATARATAS REHINFALL

BAD RAGAZ â€“ Cristo Redentor

LUCERNA

Un cisne termina de decorar la imagen de la bonita ciudad.

CATALUNYA, SEGUNDA PARTE 05/06 – Vinos Volvemos a Barcelona en avión. Laura tenía un evento laboral en Ibiza, por lo que yo volvía a Girona para pasar unos días más con Yamila y la familia. En la estación de trenes saludo a Laura que se iba para el aeropuerto y al rato estaba viajando en el tren de alta velocidad. Otra vez tuve problemas con el tren. Al parecer, una falla produjo un corte en el suministro de electricidad y estuve una hora reloj detenido a mitad de camino y sin poder avisar. No fue muy buena mi experiencia con el tren Barcelona-Girona. Un poco más tarde de lo supuesto llego y me estaba esperando la familia con una gran sonrisa y de vuelta estaba como en casa. Por la noche, salimos con Marc a tomar algo. Resultó que esa noche en la plaza central había un mercadito organizado por las casas de vinos del lugar, en los que se podían degustar distintos tipos de vinos y comidas. Resultó una opción diferente y muy divertida. Luego pasamos por distintos bares hasta que cansados volvemos para dormir un buen rato. 08/06 – Adéu Mis tres días en Girona pasaron casi sin darme cuenta, entre curaciones del pie, disfrutando de los sobrinos, charlando con Yamila, divirtiéndome con mi cuñado. El último día llego y después de armar la valija salimos en el auto nuevamente a la estación de trenes. Pasamos brevemente por el bar donde trabaja Carmen, quería despedirme porque me cayó muy bien. No me gustan las despedidas y esta fue una que realmente me costó. Había pasado un buen tiempo con ellos y me di cuenta cuanto los quiero. Me hago el fuerte y después de unos abrazos salgo con rumbo a Barcelona, enormemente agradecido a Yamila y su familia por haberme dado esta oportunidad y por hacer que la pase tan bien. Por la noche llego Barcelona y luego de esperar unas dos horas en la estación, llega Laura y nos vamos hacia la ciudad, dormiríamos en el departamento de Solange, una amiga suya. Ella es una mujer brasilera viviendo en Barcelona y subalquila su departamento a tres personas más, creo que todos brasileros. Luego de subir unas largas escaleras con todo el equipaje llegamos al departamento, y enseguida salimos a tomar unas cervezas por los bares del lugar. Temprano volvemos a dormir y al día siguiente hacemos un paseo por el centro de Barcelona. Solange vive en pleno centro. Hacemos un recorrido por un gran parque, luego el paseo costero, la terminal de trenes y terminamos almorzando en un pequeño bar, donde Laura había quedado en encontrarse con su amigo Manolo. Él es un hombre muy divertido de unos cincuenta años, charlamos un buen rato y terminó llevándonos al aeropuerto. Este último paseo por Barcelona me dejó una mejor impresión de la ciudad, la costa es bonita y en un día cálido se puede disfrutar mucho más. Ya en el aeropuerto de Barcelona los pequeños cosquilleos en la panza empiezan a aparecer. Se venía Australia, los últimos días en compañía y la aventura solitaria comenzaba. Sacamos unas fotos para dar aviso a la familia que nos encontrábamos bien, y al rato salimos con rumbo a Doha, Qatar, luego de un reto en el control de equipaje por llevar un desodorante no embolsado.

Noche de vinos y bares con Marc.

Despedida de Girona y de la familia. Espero volver pronto.

Con Solange en el Parque de la ciudad de Barcelona. 46

QATAR El vuelo fue bastante largo y finalmente llegamos de noche pero con 35 grados. Luego de realizar un papeleo importante en el aeropuerto, debido a los visados y el hotel, pasamos por el control de migraciones, donde el hombre que estaba en el control parecía desconfiar cuando le dijimos que somos hermanos a pesar de tener distinto apellido, y le tuvimos que aclarar que tenemos distinto padre. Esto parecía resultarle muy extraño, será porque ahí el trato hacia la mujer es muy diferente. La mujer qatarí va cubierta en su totalidad, salvo los ojos, y con vestidos negros a pesar del intenso calor que suele hacer. Finalmente llegamos al departamento, muy lindo, grande y con dos cómodas camas. Después de una hermosa ducha dormimos profundamente, y en mi caso roncando mucho, y Lau se quejaba porque en ocasiones no podía descansar del todo debido a mis ronquidos. La habitación tiene todo lo relacionado a sus creencias; el Corán, una manta para arrodillarse a rezar, y una flecha indicando la dirección a la meca. 09/06 – Calor, mucho calor Despertamos temprano, pedimos servicio a la habitación, y traen un enorme desayuno con huevos, verduras y demás, cosa a la que yo no me acostumbro. Para mí el desayuno puede ser un café con leche, un chocolatada, galletitas o pan con mermelada. Pero a Laura le encanta y lo devora en un rato. Salimos a pasear y definitivamente el calor es intenso. Se siente el viento caliente en la cara como un secador de pelo. Ella no lo soporta y donde puede se pone a la sombra. A mí me gusta más y lo disfruto, aunque entiendo que vivir ahí debe ser cansador. Ahora comprendo porque los hombres usan esos turbantes y cubren todo su cuerpo con ropas blancas. Después de hacer un poco de shopping sin comprar nada, nos vamos a ver los museos. La ciudad se encontraba desierta en cuanto a peatones, pero repleta de autos. Los edificios son muy modernos y la costa del golfo pérsico se ve bien. Pero todo es artificial, sólo es gente que de repente tiene mucha plata y hace lo que se le antoja donde se le antoja. Una ciudad en medio del desierto, pero con rascacielos, museos e iluminación de todos los colores. Y aunque la ciudad es muy moderna, no es grande y no hay mucho para hacer. Sobre todo si se llega, como nos pasó a nosotros, durante el Ramadán, lo que yo desconocía hasta el momento. Para los ignorantes como yo, los adultos musulmanes llevan a cabo un ayuno total mientras se encuentre el sol, pudiendo comer o beber sólo de noche, y además no pueden tener sexo ni fumar, y deben llevar a cabo varias oraciones al día. Esto puede durar semanas o meses y depende del calendario lunar. Uno puede imaginarse con ese terrible calor y sin poder comer ni beber en todo el día quien andaría en la calle, sólo extranjeros de otra o ninguna religión, como nosotros. Después de pasar por un museo cerrado y otro no muy interesante, nos tomamos una combi gratis que nos llevó a un tercer museo, aún más aburrido aunque disfrutamos el paseo con aire acondicionado. A la vuelta nos deja lejos del hotel y para colmo tardamos mucho en encontrarlo. Laura la pasó muy mal con el calor y por un momento me preocupé al verla pálida y con evidente cansancio físico y mental. Por suerte llegamos y después de reponer líquidos y una buena ducha su mal humor se fue. Le había pedido a Laura que no me pregunte como iba mi pie, tratando de olvidarme de la situación, pero para el final del día me lo pregunta. Y la verdad que anda muy bien, y se ve mucho mejor, aunque por las dudas sigo el tratamiento. Salimos entonces de nuevo para el aeropuerto, ahora sí, Australia cada vez más cerca. Yo le daría otra oportunidad a un país de esa zona, tal vez a uno menos artificial, ya que su lenguaje, su vestimenta y sus costumbres tan distintas a las nuestras me resultaban atrayentes. Pero Laura no le ve así y lo tomó como una experiencia para no repetir. Ella lo siente como un país de almas perdidas, y en cierto punto lo comparto; la mayor parte de la gente que vimos trabajando no son qataríes, y se encuentran ahí por razones sociales o económicas. La ciudad parece no tener una identidad propia y la gente no se ve muy feliz. 47

DOHA - QATAR

Laura en el museo de Arte Islámico, cerrado por Ramadán.

Vista de la ciudad tomada desde el colectivo, bajo el reparo del aire acondicionado.

Los ultra modernos edificios de Doha.

¿Por dónde será? 48

RESUMEN DE DOHA, QATAR LO BUENO Entrar en contacto con una sociedad completamente diferente siempre es divertido y una buena experiencia. Lo poco que hay para hacer en la ciudad es gratis, los museos y algunos transportes. LO MALO Es una ciudad inventada donde no debería haber más que arena, todo es artificial y se nota en todo aspecto. No hay forma de que sea sustentable abastecer de recursos ese lugar y tan sólo es una muestra del poder del dinero. Y a pesar del esfuerzo por hacer una gran ciudad, no encontramos nada realmente interesante. Resulta difícil interactuar con la gente porque parecen estar tristes o sin expectativas de futuro. Para los que no disfrutan mucho del calor, puede ser realmente insoportable.

CUARTA PARTE AUSTRALIA

Parque Nacional Flinders Chase, Isla Canguro.

10/6 – Llegando Este vuelo nos resultó más corto porque dormimos casi todo el viaje. Laura había reservado los asientos en la salida de emergencia, para tener más espacio. Creyendo que no había pantalla de televisión y considerando que no teníamos buena vista por la ventanilla, yo no estaba muy a gusto, aunque después terminé agradeciéndole porque la pantalla estaba escondida a un costado del asiento, podía estirar las piernas tanto como quería y la ventanilla finalmente no estaba tan mal. Después de ver la película Creed, donde Stallone vuelve a hacer un gran papel, me duermo y despierto casi llegando a la gran isla. Laura había pedido comida vegetariana oriental, y por ser diferentes al resto nos la traían primero. A ella le encanta la comida oriental, y ya me había hecho probar la comida india. Al rato la pantalla indicaba que entrabamos en Australia, y mi corazón empezó a latir más fuerte. Como era de día, miro por la ventanilla y se veía el gran desierto rojo. No podía dejar de mirar hasta que ella me pide la ventanilla para mirar también. En el camino vemos un pequeño lago rosa que me recordó uno de los planes de este viaje, el lago Hillier. El avión amagó a pasar sobre el Uluru, otro de mis obligados en este viaje, pero finalmente no fue así y me tengo que esperar para verlo. Llegamos de noche preparándonos para el aeropuerto más severo, en el que me preguntarían que voy a hacer, demostrar los fondos, y demás. Nada, absolutamente nada a ninguno de los dos; el hombre miró los pasaportes, nos saludó y eso fue todo. Estábamos en Australia. Nos tomamos el colectivo (acá y en casi todos lados es el bus) hasta Bondi Beach donde teníamos reservada una habitación. Lo primero que me impacta, y en forma negativa, es ver los carteles de publicidad, la mayoría enormes y en chino, y ya empiezo a notar la presencia oriental en el país. Después de unos cuarenta minutos mirando felizmente por la ventanilla, llegamos a Bondi. Tuvimos que caminar unas cuantas cuadras con el equipaje pero no me importaba nada. Estaba finalmente donde toda mi vida había querido estar. Al rato encontramos el hotel después de algunas divertidas discusiones con Laura para ubicar el lugar, y escalera mediante, nos ubicamos en la habitación, que era prácticamente una cama, pero contábamos con una terraza con vista a la hermosa playa de Bondi. Salimos a dar un paseo y cenamos en Chips Shop, todo muy divertido descubriendo un nuevo idioma, el australiano. Yo creí que hablaban inglés pero no se puede decir que es lo mismo. Su acento es muy diferente, abrevian muchas palabras, hablan mucho y muy rápido. Después tomamos una cervecita en un lindo bar donde me atienden muy bien a pesar de mi mal inglés. Volvemos a dormir muy contentos los dos. 11/6 – Ópera Nos levantamos, creímos en ese momento, temprano. No era así para los australianos. Una gran cantidad de surfistas ya estaba en el agua. Personas haciendo todo tipo de ejercicios, paseando sus perros, bañándose en el mar, y eso que es invierno. En eso son un poco raros, y es como que no se ponen de acuerdo. Porque al mismo tiempo te cruzas una chica que va muy abrigada hasta con gorro de lana y bufanda, y al lado puede haber otro en remera y gente nadando. La verdad que no estaba para ninguno de los dos. Hacía frío, como para no bajar ni a la arena, pero tampoco para abrigarse como esquimal. Nos vamos al centro, a visitar el edificio icónico de toda Australia, el Ópera House. Después de algunas combinaciones entre colectivo y subte (bus y tren), y de una corta caminata, llegamos al Botanic Garden (Jardín Botánico), y ahí mi primer encuentro con la fauna australiana, pájaros de varios tipos muy acostumbrados al humano. Feos pero simpáticos ibis blancos con algún detalle negro se pasean por toda la ciudad como palomas. Loritos de colores, de los que se encuentran en tiendas de mascotas, se ven como gorriones, y unos pájaros similares al cuervo en tamaño y forma andan por todos lados. El paseo es muy lindo, verde por todos lados, y ya terminando se pueden ver las puntas del teatro. Emocionados nos acercamos y sacamos fotos de todos los ángulos, le damos toda la vuelta a pie y 51

seguimos contemplándolo. Es más lindo desde lejos que de cerca, ya que se aprecia mejor el diseño. Seguimos paseando por el borde del agua mirando ahora el Harbour Bridge (puente del puerto), que casi forma parte del teatro junto a toda la bahía. El puente es enorme, y muy alto, y desde lejos vemos personas caminando en la parte superior, y ahí vamos. Sin embargo, para hacer eso cobraban unos 180 dólares, lo que nos pareció realmente una locura. Por suerte el puente en su parte inferior se puede hacer a pie en forma gratuita y desde ahí las vistas ya son suficientemente impresionantes. Nuestros teléfonos no paraban de sonar con cada foto. Cuando llegamos a Australia, desde el bus hacia el hotel ya había notado muchos carteles con lenguaje chino, y en la ciudad ya empiezo a ver chinos por todos lados, a tal punto que si buscas un australiano primero ves tres chinos. Después del insuperable paseo por la parte más importante de Australia, por lo menos, en lo que a ciudad se refiere, vamos a dar una vuelta y comemos en un restaurante chino, o tailandés, no estoy seguro. Ya comenté que a Laura le encanta la comida oriental, y me lo demuestra a cada rato. En algo tiene razón, la comida es rica de verdad, con ingredientes diferentes y en general es más barata que cualquier otro tipo de comida. Empezaba a amigarme con la comida oriental pero no me podía amigar con los palitos, no agarraba nada y termino con el tenedor.

El Ópera House, ícono y emblema de la ciudad y de toda Australia.

El enorme Harbour Bridge. Por la noche Laura queda en encontrarse con una amiga que conoció en el aeropuerto durante su viaje a Cuba, con tanta casualidad que vive en Bondi Beach. Llegamos a horario al bar Beach Road donde esa noche jugaban los Wallabies contra Inglaterra, por lo que estaba lleno. Pero Sarah no estaba, esperamos un rato y para tratar de ayudarla le pregunto a Laura como es Sarah, ya que no tenía ninguna foto. Ella me comenta que Sarah «es una chica de pelo castaño, bajita, más o menos 53

de mi estatura», y su estatura rondará el metro cincuenta. Al ratito grita « ¡ahí está! »; resulto ser una rubia que me sacaba más de media cabeza a mí y algo de dos cabezas a ella. Si tendrá complejos de enana pobre Lau… Sarah resulta muy simpática pero una máquina de hablar. Realmente parecía que no respiraba, una palabra tras de otra y a toda velocidad. Imposible seguirla con su acento, su velocidad y el ruido del bar, sumado a mi falta de práctica con el inglés. Finalmente Australia pierde el partido y se ven algunos ingleses festejando en el bar. Un borrachín simpático se queda hablando un rato con Laura y yo trato de entender algo de lo que Sarah me dice. Al rato volvemos al “departamento” para dormir profundamente. 12/6 – Día Completo CAMINATA BONDI – COOGEE Laura había comprado la guía de Australia de Lonely Planet, y nos basábamos en eso para saber qué cosas interesantes no debíamos perder. Una de estas es el clásico paseo a pie desde Bondi Beach hasta Coogee, y aprovechando el buen clima, cargamos agua y unas bananas en las mochilas, y salimos. Mucha gente lleva a cabo este paseo, y por momentos el camino se hacía demasiado concurrido. En temporada alta debe ser mucho peor. Pero el sendero realmente es hermoso, con continuas vistas a los acantilados rocosos y al mar repleto de surfistas. Toda la costa rodeada por parques de verde césped donde muchísimos perros se divierten bajo la atención de sus dueños. Una de las vistas más lindas se logra desde el cementerio, que se hace necesario cruzar para seguir el trayecto. Laura dice que son los muertos con mejor vista del mundo. Las aves están realmente acostumbradas al humano. Un pájaro blanco y negro, del tamaño de un benteveo, sobrevuela en la cabeza de una chinita asustada y después parecía querer tomar agua de un bebedero. Como estaba cerca me dispongo a sacarle una foto hasta que se acerca un corredor de unos 45 años y muy grandote que se pone en guardia y trata de pegarle como si el pájaro fuera una amenaza mortal. « No se acerquen, atacan, ahora está viendo su reflejo en el bebedero y por eso ataca » nos dice, y la verdad que aunque el pajarito quisiera atacarlo parecía muy improbable que pueda hacer daño y menos a un hombre grande, y nos reímos un rato con Lau haciéndole burla, cuando ya no estaba, claro. El paseo sigue entre acantilados hasta que llegamos a Coogee. Una linda playa donde almorzamos en otro oriental, esta vez un japonés. Muy rico y abundante, y ahí pruebo el té verde, nada espectacular. Emprendemos la vuelta y en unos peñascos sacamos unas divertidas fotos simulando que estábamos sostenidos únicamente por una piedra en el borde del precipicio. Finalmente llegamos a Bondi y luego de una ducha salimos con dirección al centro.

La linda playa de Bondi, con su verde paseo costero. A la derecha, El “peligrosísimo” pájaro atacador.

Superior: los acantilados rocosos y las olas rompiendo en la caminata Bondi-Coogie. Central: en el borde del abismo. Inferior: Laura y su querida Bondi Beach de la que quedรณ enamorada. 55

VIVID Tuvimos suerte ya que justo esa semana que estuvimos en Sydney se desarrollaba un evento que vale la pena presenciar, el Vivid. Se trata de distintos tipos de iluminación en los puntos clave de la ciudad. El Harbour Bridge se decora con luces que van cambiando de color, el Botanic Garden tiene distintas luminarias en los jardines y árboles. El Ópera House es el centro del evento, quedando iluminado con imágenes que van cambiando de forma y color y dan ganas de tomar una foto de cada una. Tuvimos la mala idea de ir un domingo siendo feriado el lunes, ya que la concurrencia fue multitudinaria. A pesar de eso pudimos contemplarlo bien y tomar unas buenas fotos incluso desde el mismo puente. Caminamos mucho y sumado a la caminata de la mañana, fue un día completo con ejercicio incluido. Estoy súper contento de que mi pie ya esté curado, es un alivio enorme.

Superiores: dos de las tantas imágenes que tomamos del Ópera House, iluminado con distinta temática. Inferiores: los edificios de la urbe y el Harbour Bridge también se vestían de colores con el VIVID.

13/08 – Canguros Uno de mis pendientes en esta vida era ver un canguro en libertad. Desde que tengo memoria me sentí atraído por este país y la poderosa atracción se debía casi en su totalidad a los extraños animales que habitan Australia. Y sin duda alguna el canguro es el ícono de los animales australianos. Es raro, diferente, simpático, único. Había leído en internet acerca de un lugar cercano a un hospital donde hay un parque con un gran grupo de canguros acostumbrados a la gente. A Laura también le gustaba la idea y nos tomamos el colectivo en dirección Morisset, un pequeño pueblo a dos horas de Sydney en dirección norte. El colectivo no estaba mal pero el chofer se notaba adormecido, y para más no sabía bien el recorrido. Contamos con la suerte que una mujer que iba en el primer asiento lo guiaba, ya que no viajaba nadie más en el colectivo. Llegamos a la estación y un gordito simpático me recuerda que no entiendo nada de lo que hablan los australianos. Yo creí que era Sarah la que hablaba mucho y rápido, pero al parecer son todos iguales. El gordito hablo a mil y lo que saqué en conclusión es que no debemos darles de comer a los canguros ya que tienen que comer pasto, algo lógico ¿no? Después de desayunar un cafecito mientras observaba sorprendido como Laura podía desayunar con dos huevos fritos, salimos en camino equivocado, pero le preguntamos a un nene que andaba en bicicleta y nos indica que a cuatro kilómetros estaba el parque. La caminata se hace un poco larga y hasta pensamos en hacer dedo. Pero llegando ya se veían las figuras de estos simpáticos animales. Nos apuramos a ver el primero y la emoción de estar ahí no se puede comparar. Por fin podía ver uno de mis animales favoritos. Están tan acostumbrados que no sólo no huyen cuando uno se acerca, sino que se los puede tocar y tomarse todas las fotos que uno quiera. Y lo mejor es que no es un zoológico ni una granja, son libres y no hay que pagar entrada. Hacemos todo tipo de fotos, incluyendo algunas divertidas selfies, y disfrutamos mucho el rato con los canguros. Otra vez aparecen los chinos, en gran cantidad, dándoles de comer todo tipo de cosas, llamando su atención pero alimentándolos mal innecesariamente. Un cucaburra posado en el árbol completa la visita. Es el pájaro emblema del territorio de New South Wales y lo tiene merecido, es grande y lindo por donde se lo mire, y su sonido muy extraño, por momentos parece que se ríe y en ocasiones, parecen hacer el mismo sonido que los monos. Antes de volver veo un cangurito que adormecía en la sombra y me acuesto un rato con mi cabeza en su panza, sin que le moleste mi presencia. Yo estaba como un nene en la juguetería. Ya saliendo del parque me encuentro una tarjeta de memoria, que resultó ser de un chico mormón que todavía no pude ubicar. Saliendo a la ruta y tratando de evitar la caminata de vuelta, nos ponemos a hacer dedo sin resultados, y ya resignados arrancamos a caminar cuando veo un descapotable gris. «Este nos para» le digo a Lau y efectivamente paró y nos llevó hasta la entrada. Resultó ser Edna, una filipina muy simpática que trabaja en Australia como agente de migraciones, toda una casualidad que avecinaba buen futuro. Laura asustada le decía que iba por el carril equivocado, acostumbrada a manejar por la derecha. Nos deja en la estación y se ofrece para alguna consulta en el futuro. Volvemos esta vez con mejor conductor de colectivo y bajamos en el centro. Laura quería conocer el China Town (Barrio Chino), y paseamos por la peatonal con su entrada al estilo tradicional repleta de restaurantes no sólo chinos sino japoneses, coreanos, tailandeses y vietnamitas. Cruzamos el China Town y llegamos al otro punto del recorrido, el Darling Harbour (Puerto Querido). Página Siguiente: Fotos varias con los simpáticos canguros.

Para este punto del relato todavía no comenté que mi tarjeta de débito no funciona por lo que Laura paga prácticamente todo, lo que me hace quedar como un vago mantenido para los que piensan que es mi mujer, o como un fracasado para los que se enteran que soy su hermano. Y la verdad es que aunque yo había llevado plata en mano suficiente para estar tranquilo un par de meses, había gastado bastante en Europa y sin mi tarjeta estaba complicado. Dicho esto Laura paga el café y nos sentamos mirando el puerto. Es muy lindo y rodeado de tiendas de comida donde mucha gente pasea contenta. Si hay algo bueno que tiene Sydney es que la gente se nota feliz. Todos se muestran súper amables, mucho más que varios argentinos. Es que nosotros somos cálidos y amigables con los conocidos, pero no tanto con los desconocidos. Después del café cruzamos el puente para terminar en un shopping donde Laura se enamora de cada tienda que vemos. Se prueba unas Ugg, que son unas botas tradicionales con lana de oveja en su interior, y que le encantaban, y volvemos para cenar algo en otro restaurante japonés. Muy rico aunque mi comida llegó cuando Laura había terminado la suya. Por la noche, una grata sorpresa, arrancaba de nuevo el Vivid y en el puerto era muy distinto; juegos de luces y láser, llamaradas de fuego muy bien coordinadas con la música, y hasta un video en hologramas sobre el agua que lo hacía muy entretenido. Fuimos muy afortunados de coincidir nuestra semana con la del evento. 14/6 – Watsons Bay Durante el desayuno en la terraza del hotel, mirando la playa y los surfistas, un hombre que trabajaba y vivía ahí nos comenta que no muy lejos hay una playa muy linda que podríamos conocer, nos convence y salimos en el colectivo en dirección Watsons Bay. Bajamos en un paseo verde con vista general de la cuidad. Desde allí se obtiene una muy buena vista del puente y el teatro a lo lejos. Un mirador nos da otro panorama, la bahía de Bondi. A lo lejos, siguiendo con nuestra suerte podemos ver un grupo de ballenas saltando una y otra vez. Hacemos todo el paseo, cruzando inclusive una playa nudista, atravesando un pequeño bosque de arbustos hasta llegar al faro con sus vistas y acantilados. Terminamos descansando en Camp Cove. Dormimos un rato al sol antes de emprender el regreso. Por la noche nos esperaba lo mejor. Sarah nos había invitado a un bar en pleno centro. Hasta allí nos dirigimos aunque nos estaba resultando complicado encontrarlo. «Preguntale a esa chica» me dice Lau tratando que yo practique inglés, y cuando me acerco a preguntar la chica resultó ser Sarah que salía del trabajo. Vamos al bar y solo había un viejo portón abierto que parecía llevarnos a una cochera. Más adentro, un señor cuidando una vieja puerta, no parecía posible que hubiera algo bueno ahí. Pasamos la puerta, y unas escaleras hacia abajo nos llevaron finalmente al bar. Increíble, ¡estaba repleto de gente! El bar es muy lindo y con muy buen ambiente. Después de unas buenas cervezas salimos y Sarah nos lleva a otro bar, esta vez la entrada es menos sospechosa. Un señor muy elegante como recepcionista y ascensor mediante subimos hasta el último piso. Un bar con menos ambiente pero más sofisticado, con mucha clase, aunque no me sentí incómodo en ningún momento. La vista era muy buena, con grandes ventanas. Todo normal, Sarah no nos había dicho nada, hasta que de pronto nos damos cuenta que era ¡un bar giratorio! Al rato estábamos teniendo una majestuosa vista nocturna del Ópera y el puente. Fue genial de su parte que nos hiciera conocer estos lugares. Aunque volveríamos a la ciudad fue un gran último día en Sydney.

Con Sarah en el bar giratorio. Atrás se puede ver el puente decorado por el Vivid. 16/06 - BRISBANE Un vuelo de alrededor de dos horas y estábamos en Brisbane. Laura había reservado una habitación a través de AirBnb, una página de alquileres temporales. La dueña de la casa tenía una foto en su perfil de internet que resultaba un poco extraña. Yo le decía a Lau, en broma, que le iba a recomendar que cambie su foto de perfil, ya que no resultaba muy atractiva para los posibles inquilinos. Tina es una mujer de unos cuarenta años, que alquila una habitación de su departamento a través de esa página, y su perfil no es casualidad sino intencional. Ella es gótica. En el departamento notamos adornos con figuras raras, posters de bandas de black metal, su pieza y sobre todo su cama parecían el féretro de Drácula, y hasta había un banco de iglesia en el patio. También tenía un perrito, dos conejos y un lagarto, más específicamente un esquinco de lengua azul, que yo quería ver pero en su hábitat natural. Tina vestía de negro con la cara un tanto pálida y un mechón blanco en el pelo. Laura no paró de pensar que era demasiado rara y por momentos creyó que podía llevar a cabo algún ritual o pertenecer a algún grupo secreto o algo así, y de hecho hasta se sentía preocupada de que pueda hacernos algo, aunque luego se daba cuenta que no tenía sentido y se reía sola. Una mañana, en una breve charla, falsamente le dice «Tina, me encanta tu estilo» para entablar conversación pero la verdad le resultaba horroroso. Para colmo, el último día de estadía Laura se pone a ver unas fotos en blanco y negro que Tina tenía decorando las paredes, de mujeres y nenas de otra época, ya de por sí bastante raras y aterradoras. Pero eso era mirando las fotos de frente, al correrse la imagen en holograma era otra; ¡se veían como vampiras enojadas y con sed de sangre! Era realmente innecesario y aunque a mí me daba gracia, a Lau le resultaba horrible. Los recorridos que hicimos en Brisbane fueron desde el tranquilísimo barrio donde nos alojábamos hacia el centro, pasando por un puente que cruza el río. La primera noche vamos a un bar con muy buen 60

ambiente y música en vivo, donde tomamos unas cervezas, y luego seguimos caminando con dirección al centro. Se veían los edificios iluminados desde el puente. El centro es muy lindo, con una bonita iglesia y una peatonal muy movida. Paramos en un bar que está en medio de esta peatonal a tomar una última cerveza y escuchar la música en vivo, que parece ser una costumbre en los bares de Brisbane. Al día siguiente hacemos un recorrido basándonos en los consejos de la guía de Australia. Paseamos por el jardín botánico, la costa del río y seguimos recorriendo el centro un poco más. Perdimos algo de tiempo porque necesitábamos conexión a internet, tanto por trámites míos como de Laura, y para reservar lo que nos quedaba del tour que teníamos por delante. Algo que no me esperaba de Australia es que las conexiones de internet suelen ser malas, sobre todo las públicas, y la gran mayoría de locales no cuentan con internet, por lo que después de tanto hablar con Laura de lo poco que nos gustan las cadenas multinacionales de comidas rápidas, terminamos rindiéndonos y tomando un café en Starbucks, donde sabíamos que había conexión. Se nos termina rápidamente la breve estadía en Brisbane, con una segunda ronda de cervezas en el mismo bar de la noche anterior que tanto nos había gustado. Pese a lo poco que pudimos ver, Brisbane nos resultó una ciudad muy linda, ni demasiado grande y ruidosa, ni demasiado chica y aburrida. El problema fue que veníamos de Sydney y no podíamos dejar de compararlas, y ahí queda en desventaja. Al día siguiente Tina se ofrece amablemente a llevarnos a la estación donde tomábamos el colectivo con destino Hervey Bay. Finalmente resultó ser una persona súper amable, sólo que tiene sus particulares gustos.

Paseando por Brisbane. 61

20/06 HERVEY BAY – FRASER ISLAND El viaje a Hervey Bay tuvo distintos atractivos ya que la costa este de Australia es muy linda. Tomamos el colectivo en un viaje de alrededor de 8 horas. Resulta un poco triste observar cada tanto un canguro muerto a la vera de la ruta. Pero también vimos varios canguros salvajes saltando entre los árboles. Después de unas cinco horas llegamos y nos acomodamos en el hostel que teníamos incluido en el tour, y después de una ducha caliente salimos a recorrer Hervey Bay. Ya era de noche, y aunque no encontramos mucho para ver, tomamos unas cervezas y volvemos a dormir. Por la mañana la combi que debía pasar por nosotros se demoró unos minutos y yo me puse algo nervioso. Laura se queja diciéndome que estoy muy ansioso (por no decir otra cosa), y es que estaba entusiasmado por el tour. Al rato nos pasan a buscar y ahí me quedé más tranquilo. Nos llevan hasta el ferry y arranca la aventura hacia Fraser Island. Pasamos un rato en la parte superior del ferry sacando fotos y deseando ver algún tiburón, pero no tuvimos tanta suerte. Luego de unos 45 minutos llegamos a la isla. Después de acomodarnos nos llevan a hacer un recorrido a pie a través de la selva. Fraser Island es muy conocida por ser la isla de arena más grande del mundo, y también tiene la selva más grande que crece sobre arena. Recorremos entonces una parte de esta gran selva, cruzándonos algunas enormes arañas y pasando por algunos de los varios lagos del lugar. La isla en sí es espectacular por todos lados, pero tiene la particularidad que en el mar resulta casi imposible bañarse debido a la presencia de tiburones, medusas y otros animales potencialmente peligrosos. Por suerte hay varios lagos donde sí es posible pegarse un chapuzón, y algunos de estos son realmente hermosos. El primer lago que conocemos es el McKenzie, con la fama de ser el más lindo de Fraser, y la verdad que es genial; agua transparente a tal punto que estando parado podía ver mis pies, la arena blanca y rodeado de árboles. El día estaba muy nublado, y el guía, Jannan, nos dice que debido a las nubes el lago se ve menos espectacular que de costumbre. Ahí jugamos un rato con la pelota hasta que empezamos a sentir frío, pero después de un buen café y unas galletitas seguíamos recorriendo. Tengo que decir que esas son probablemente las galletitas más ricas que comí en mi vida, aunque por supuesto no parecían precisamente dietéticas. Se larga a llover fuerte y después de mojarnos bastante, volvemos al hostel donde nos alojaríamos.

Abrazando un arbolito en el Rainforest 62

Nos toca compartir la habitación con una pareja estadounidense, de la cual habíamos estado renegando con Laura ya que, como la mayoría de los americanos, hablan mucho y a los gritos, lo que no es una buena idea cuando estas en la selva esperando ver algún animal. Pero resultaron ser muy amables y divertidos, y pasamos un buen rato con ellos. En el grupo del tour había varios subgrupos: el más grande lo formaban seis chicas de alrededor de veinte años, que se habían conocido durante su viaje. Las voy a nombrar a cada una porque son un gran grupo de chicas muy divertidas y con ellas la pasamos muy bien; Phoebe es inglesa, una chica muy buena y tranquila de las que le cae bien a todo el mundo, y viajaba con su mejor amiga Katy, muy simpática y un poco loca, y habla con un tono que me resulta casi imposible entender. Después están Sophia y Anna, dos amigas alemanas. Anna es un poco más tímida y tuvo la mala suerte de enfermarse, por lo que fue la que menos tratamos. Finalmente las hermanas inglesas, Rebecca y Kate. Kate es tranquila y tiene apariencia de chica aplicada e inteligente, pero Becca es un terremoto. Derrocha simpatía y buen humor, no le preocupa nada lo que los demás puedan pensar de ella y la verdad le va muy bien, viene recorriendo gran parte de Australia y Nueva Zelanda con fotos y videos increíbles. Sentí un poco de sana envidia por ella. Tanto a Laura como a mí nos caen bien de entrada este grupo de chicas y pasamos buen tiempo con ellas. Otras chicas del grupo con las que pasamos mucho tiempo durante el tour fueron dos italianas, Elisa y Ester, un poco más grandes que las otras chicas, por lo tanto más maduras. También había un chico Suizo de unos 19 años, que tuvo la mala idea de querer llamar la atención convidando tabaco, solo que en lugar de fumarse se aspiraba, pero sólo consiguió malos comentarios. Los demás integrantes del grupo pasaron casi desapercibidos para nosotros. Por la noche se cena en un restaurant–bar propio del tour. La comida es buena y variada. Después ponían música, hacían juegos y tomamos algunas cervezas. Las chicas tomaban grandes cócteles de colores y querían divertirse, por lo que hacían lo posible para quedar un poco alcoholizadas, y hasta decían que lo estaban, pero la verdad es que esos cócteles súper dulces tenían muy poco alcohol. Aun así, creo que Katy si se emborrachó de verdad, ya que se le cayó su teléfono en el inodoro, y era uno de los caros… Al rato las italianas, Laura y yo volvemos cansados a dormir mientras algunos seguían de fiesta. Al día siguiente, después de un buen desayuno, arranca temprano el tour y el guía Jannan nos lleva en el vehículo 4x4 a través de la selva, con pendientes y pozos que hacían saltar el colectivo haciendo la travesía muy divertida. Llegamos al primer destino, Eli Creek, un río muy tranquilo con agua transparente. Se dice que el agua que lo recorre desde donde nace es el agua más pura que existe. Caminamos por dentro del pequeño río con Laura, en un recorrido silencioso en plena naturaleza, muy relajante. Después hago el mismo recorrido pero esta vez en gomones, donde la tranquilidad se pierde pero la diversión no. El tour sigue pasando por un barco que quedó encallado hace mucho, el Maheno, todo oxidado y que parece ser un punto muy turístico, aunque a mí me pareció lo menos interesante de la isla. Sin embargo, en éste lugar se toma la clásica foto grupal, en la que saltamos todos a la vez. Después pasamos por las piedras de colores, tampoco es demasiado espectacular. Comenzaba a pensar que lo mejor ya había pasado, hasta que llegamos a Indian Head (Cabeza de indio); después de subir una difícil pendiente entre rocas, barro y raíces se llega a la punta de un gran acantilado desde donde las vistas son sublimes: de un lado, los acantilados, el mar, la playa de arenas claras. Del otro lado las enormes dunas de arena rojiza e inmediatamente después la selva. Fue a mi gusto el mejor punto del tour y pasamos un buen rato ahí, por momentos sólo sentado contemplando el paisaje y agradeciendo a la vida por haber podido estar ahí. Después aprovechando lo que quedaba del día seguimos hasta las Champagne Pools, que básicamente son canales en la costa, donde las olas chocan contra las piedras haciendo que la espuma caiga en estas piletas naturales. Lo mejor del lugar fue que estaba repleto de peces de todo tipo de color y tamaño, y me arrepiento de no tener mi cámara conmigo.

Mar, arena y selva. Naturaleza pura en Fraser Island. Terminaba el segundo día y tanto Laura como yo estábamos contentos con el tour, pero nos quedaba el sabor amargo de no haber podido ver a los dingos, tan famosos en el lugar. Pero seguíamos de racha, ya que en el camino de vuelta nos cruzamos con uno que paseaba tranquilamente por la playa, tan tranquilo que pudimos tomarle varias fotos, y al rato otro, éste un poco rengo, caminando bien en la orilla del mar y junto al color del atardecer formaban un paisaje perfecto. Aprovechando los últimos minutos de la gran luna llena y el atardecer, hacemos unas fotos y luego volvemos al hostel. Una última sorpresa nos esperaba; Jennan ve desde el vehículo un equidna que se esconde bajo un tronco. Bajo y ahí lo veo, uno de los pendientes de este viaje y estaba al alcance de la mano. Tan raro, tan único, espectacular. Esa noche la gente del tour organizó un juego de trivia y nos divertimos aunque a mi equipo no le va muy bien, pero no había tanto ambiente como la noche anterior, por lo que después de jugar un rato al pool, me voy a dormir. En el último día del tour desayunamos en forma contundente y salimos de nuevo saltando dentro del vehículo entre la selva hasta que llegamos a las dunas de arena. Por momentos parecía que estábamos en el desierto, las dunas son enormes. Pasamos un rato caminando en la arena hasta que llegamos al final del recorrido, una bajada muy pronunciada y de repente la selva. La imagen desde ahí merece contemplarse un buen rato. Jannan nos anima a hacer un video gracioso saltando hacia el “vacío” fingiendo la muerte, y con Laura somos los primeros en intentarlo, y la verdad salió muy bien, es súper divertido y terminamos haciendo varios videos similares. Después se nos unió Becca y volvimos a repetirlo. Fue gracioso ver a Ester intentarlo; ella es muy poco atlética (a diferencia de Elisa que juega al fútbol) y además es muy miedosa, y no sólo no pudo hacer un salto digno, sino que ayudó a que el mío se vea más dramático cuando pegó un fuerte grito creyendo que me caía de verdad. Después de varios videos y fotos, incluyendo una torre humana de mujeres de la que Laura forma parte, nos vamos a una duna empinada para hacer sandboarding. A mí me tocó con Becca, por suerte, ya que

era la más divertida, mientras Lau filmaba desde abajo y yo tenía la cámara en la cabeza también. Tomamos buena velocidad y fue muy divertido. La tarde la completamos con el lago Birrabeen, y la verdad que no tiene mucho para envidiarle al McKenzie; el agua es muy clara, transparente en las orillas, las arenas blanco talco, y el agua cálida. Ahí hacemos paddle surf, que es como el surf pero vas parado en la tabla y remando. Era la primera vez que lo intentaba y se notó, muy torpe y sin equilibrio, me caigo un par de veces hasta que le agarro la mano. Laura ya lo había practicado y le resultaba sencillo. Después de pasar un buen rato nadando en el lago y disfrutando el sol y la arena, tomamos un café, nuevamente con las exquisitas galletitas y volvemos, se terminaba un tour espectacular y teníamos que seguir hacia el norte con destino Airlie Beach.

Becca, personaje divertido.

Y Jannan, un buen guía.

Lau divirtiéndose en las dunas 65

Intentando el paddle surf

El gran salto hacia el “vacío”. 24/06 – AIRLIE BEACH – WITHSUNDAYS El colectivo desde Hervey Bay tardó unas trece horas, pero como viajamos de noche y veníamos cansados dormimos casi todo el viaje y se hizo muy corto. Ester y Elisa viajaban con nosotros, y cuando llegamos nos despedimos ya que teníamos contratados tours diferentes. Como andábamos con todo el equipaje, Laura pide una llave para dejar nuestras maletas en un casillero de un hostel (que no habíamos contratado) con una expresión de total confianza, y no sé 66

cómo hace esas cosas pero al final se sale con la suya, pudimos dejar todo y salir a dar una vuelta cómodos antes de empezar el nuevo tour. La primera sorpresa es Airlie Beach, es muy lindo, la playa es genial y el paseo costero lleno de palmeras con una calle principal repleta de tiendas y bares. Paseando nos volvemos a cruzar con las italianas y pasamos un momento en la playa antes de despedirnos finalmente.

Con Elisa y Ester, última despedida de las italianas en Airlie Beach. Laura tenía su maleta casi destruida, con una rueda menos, por lo que teníamos que arrastrarla un rato cada uno, terminándola de romper. Con todo nuestro equipaje subimos al bote y salimos hacia la nueva aventura. Después de alrededor de una hora de navegación llegamos al lugar donde dormiríamos, una serie de bungalows en una costa llena de palmeras que se veía prometedor. Al llegar notamos que era un gran complejo, con una hermosa pileta, un bar y varias habitaciones, pero venido a menos. Se notaba la falta de inversión en el lugar y después nos enteramos que estaba en venta. La guía nos comenta que con una corta caminata se podía llegar a ver el atardecer desde un lugar excelente, y salimos. Ya notamos durante esta caminata que había dos grandes grupos en el tour, y después estábamos nosotros dos. Llegamos y la vista era linda, aunque no espectacular. Sí me llamo la atención las piedras de la playa formadas por pequeños trozos de coral muerto con formas increíbles. Por la noche cenamos con un servicio que no resultó muy bueno, por decirlo de alguna manera. Pasta y ensalada, ni bebida ni postre. Después vamos a la playa donde estaban todos para tratar de integrarnos un poco. Grandes murciélagos zorros voladores revoloteaban entre las palmeras. Terminamos hablando un buen rato con una gordita inglesa muy simpática con voz súper dulce, tanto que resultaba graciosa. Al otro día salíamos temprano hacia Whiteheaven Beach. En el bote interactuamos un poco más con los compañeros del tour. Paola nos escucha hablando en castellano y nos interrumpe amablemente para contarnos que es ecuatoriana. Tom es un inglés muy piola que está viajando con amigos, uno de los cuales es un dibujante espectacular. Al rato aparece volando un águila y se acerca al bote. Sale el capitán con un hueso de pollo, lo tira al aire y ahí nomás lo atrapa con sus poderosas garras. Tomamos varias fotos y videos del hermoso animal. Cuando finalmente llegamos a la costa, una caminata de alrededor de veinte minutos nos llevaba a la playa. El camino es entre muchos árboles y se siente el calor intenso. Primero tomamos por error el

camino a un mirador, pero las vistas desde ahí no las puedo explicar por escrito, necesito agregar expresión de emoción y aun así no alcanzaría, porque hace falta vivirlo para entenderlo. Whiteheaven Beach tiene la fama de ser la mejor playa de Australia, y sin haber recorrido muchas playas, puedo decir que tiene con qué. Es el agua más turquesa que vi en el mar. Y desde arriba se ve de distintos colores, terminando en una arena tan blanca que parece harina. Se dice que esta arena es especial por sus componentes y que hasta se puede lavar los dientes con ella. Y además la única entidad autorizada a sacar arena de ahí es la NASA. Lo importante es que después bajamos a la playa y no lo podíamos creer, es el cielo blanco, el nombre no puede ser más adecuado. La arena, el agua, su color y temperatura, las vistas, ¡increíble! Parecíamos dos nenes jugando, haciendo verticales y medialunas, sacando fotos para todos lados. Laura estaba muy contenta y eso me ponía más contento a mí también. Pero lo bueno dura poco y después de algo más de una hora debíamos volver al bote. Resulta un poco injusto pagar un tour que no es barato para navegar por dos horas de ida y otras tantas de vuelta y estar tan poco tiempo en ese paraíso. Ya de vuelta y a mitad de camino, paramos a hacer snorkel. Nos dan unos flotadores para seguridad pero yo quería filmar de cerca y practicar snorkel por lo que le doy el mío a Laura. El lugar forma parte de la gran barrera de coral, aunque ya el fin de ésta, y aun así los peces se ven por todos lados. Una tortuga que parece lenta se pierde en el acto después de notar mi presencia, y unos grandes peces se acercan al bote para comer lo que la guía les arrojaba. Uso por primera vez mi cámara GoPro bajo el agua filmando todo. Ya en el bote de vuelta nos sentamos en la popa viendo el paisaje. El calor y el fuerte sol nos había dejado un tono bronceado a nosotros que somos de tez oscura, incluso con el protector solar, pero otros más blancos estaban horriblemente quemados. Llegamos al atardecer y esa noche había karaoke. Primero cenamos (la comida sigue dejando mucho que desear) y luego jugamos al pool; Paola, Laura y yo contra la chica inglesa y Omar, un muchacho de Suiza. Perdemos, y yo no ayude mucho porque soy muy mal jugador. Después arrancaba el karaoke y con Laura nos toca ir primeros con el tema La Bamba. Todavía no había llegado gran parte del grupo por lo que había pocos espectadores. Aun así, le ponemos toda la energía y buena onda posible. Después seguían los demás. Nosotros éramos los únicos argentinos, y… ¿acá viene el argentinismo de creernos mejores? No, simplemente parece que los no americanos no tienen mucha gracia, no conocen lo que es una fiesta de verdad, divertirse con buena música y bailar. Empezando por los organizadores, que arman un karaoke y ponen temas lentos, baladas y clásicos sin ritmo. Y después los participantes, que prácticamente leían la pantalla o trataban de cantar melodiosamente sin éxito. Y es que el objetivo del karaoke debería ser divertirse, poner música movida, y que la gente baile y cante mal lo hace más divertido. Después nos vamos a dormir y esa noche paso algo divertido. No todos se fueron a dormir temprano, y alrededor de las cuatro de la mañana siento que alguien me mueve para despertarme, y cuando miro en la oscuridad de la habitación (yo totalmente dormido) veo que era uno de los compañeros del tour, sin poder distinguir cuál. Yo: - ¿Hey, pasa algo? Él: - Disculpa que te despierte, ¿No viste donde dejé mis pantalones? Yo: - ¡Gracias a Dios no! ¿Cómo entraste acá? Él: - Creo que son éstos (agarra unos pantalones cortos de una de las chicas y trata de ponérselos). Ah no, estos no son… Yo: - ¿Estas bien? Él: - Si si, ya me voy, si ves mis pantalones mañana me los pasas… Y se fue. Yo, entre lo dormido que estaba sumado a que él estaba borracho y hablaba en inglés, no entendía del todo lo que había pasado. Al otro día estaban los zapatos de Tom en la puerta, por lo que

supimos quien había sido. Cuando le pregunto qué le había pasado ¡no se acordaba nada! Y no me quería creer cuando le conté. Al día siguiente después de desayunar nos llevan a hacer una caminata, en la que el recorrido no era muy emocionante y hacía un fuerte calor húmedo bastante pesado. La guía para un momento a mostrarnos unas hormigas verdes que ya habíamos visto con Laura en Airlie Beach, pero ella las ofrecía diciendo que son comestibles para el que se animaba a probar. No me gustó lo que hacía pero no dije nada. Seguimos caminando y al rato llegamos a un mirador donde de nuevo las vistas eran muy buenas. Nos quedamos descansando un poco disfrutando el paisaje antes de volver, tomar nuestras cosas y regresar al bote de vuelta a Airlie Beach. Se había terminado el tour. Al llegar nos vamos a un hostel. Yo arrastraba la maleta de Lau y parecía que no llegábamos más. Finalmente dejamos las cosas. Necesitaba usar internet por lo que me conecto en la computadora del hostel. Laura no estaba contenta con la situación por lo que se fue al bar. Al rato termino sin poder hacer mucho porque la conexión era muy mala, y me voy a buscarla; resulta que se había encontrado con Tom y sus amigos y estaban tomando unas cervezas. Charlamos un rato antes de irnos a dar una vuelta con Lau. Recorremos bien toda la costa, con paseos lindos entre pequeños parques verdes y una gran fuente que hace de pileta pública, con carteles indicando el peligro de las medusas en temporada de verano. Después de una riquísima pizza y de notar que el mejor lugar era el propio bar del hostel volvemos, y compramos unas cervezas. Esa noche había un pequeño evento en colaboración con las mujeres afectadas con cáncer de mama. Laura se compra un llavero con forma de patito rosa que hacia ruido cuando lo apretabas y además era una pequeña linterna, y estaba chocha con su patito, que a la vez era una forma de colaborar con la causa. Al rato vienen de nuevo Tom y sus amigos y se quedan charlando con nosotros; al principio me habían resultado demasiado cancheros y algo tontos, pero al final resultaron muy piolas. A ellos, como a muchas personas que nos cruzamos, les resultaba raro y se mostraban sorprendidos al ver hermano y hermana viajando juntos, pero al mismo tiempo lo veían como algo bueno, y la verdad es que la pasábamos genial. Esa noche Laura se emborrachó un poquito. Creo que se emborracha fácil. Al rato estábamos hablando de temas importantes que nos marcaron en la vida, sobre todo a ella. Me sentí bien al verla confiarme temas tan importantes. Al rato nos vamos a dormir, al otro día volábamos de nuevo a Sydney para pasar nuestros últimos días juntos en la gran isla.

La expectativa.

Más que mil palabras…

WhiteHeaven!!

Las caras de felicidad lo dicen todo. 26/6 – Manly Ya de vuelta en Sydney, y después de descansar bien en la cómoda cama que alquilamos, nos proponemos a ir a conocer Manly, uno de los lugares que nos habían quedado pendientes. La dueña de casa nos comenta que los domingos el ferry que nos lleva a Manly sale poco más de 2 dólares, ¡no podíamos tener más suerte! Lau había querido andar en ferry y se daba al final de su viaje y súper barato. Además, el clima estaba soleado aunque un poco fresco, pero en definitiva muy lindo. El viaje en ferry es muy divertido, pasando cerca del teatro ópera y del puente del puerto. Se ven pasar una infinidad de botes a vela que hacen el paisaje aún más bonito. En alrededor de media hora llegamos a Manly. Fue una gratísima sorpresa. La playa es muy similar a la de Bondi Beach, aunque está cubierta en gran parte por algas. Unos bonitos pinos la decoran en toda su extensión. Surfistas por todos lados, aguas claras y pececitos de colores. Termina la arena y enseguida comienza la ciudad, con mucho movimiento inclusive en invierno. Hacemos el paseo popular del lugar hasta el fin de la playa, donde una breve caminata nos lleva hasta unos miradores desde donde se ve toda la extensión de la playa, y nos ayuda a quemar parte de las calorías del riquísimo milk shake que nos habíamos tomado. En la peatonal que bordea la playa había ese domingo un mercadito de tiendas variadas, en el que Laura se prueba una infinidad de cosas hasta que termina comprando unos vestidos muy lindos y divertidos con mi ayuda en la elección. Un simpático nepalí atendía el puesto y al notar nuestro tono argentino nos pone una canción de Calamaro. Lau regatea el precio como siempre y obtiene un descuento de 15 dólares. Luego volvemos al ferry, esta vez ya de noche, y tratamos de conseguir un buen lugar para tener una vista nocturna desde el barco. Vemos un asiento libre al mismo tiempo que la mujer que estaba sentada en el asiento de al lado y ésta se abalanza para conseguir lo que parecía una mejor ubicación, por lo que tuvimos que quedarnos con el lugar que ella tenía. Resulta que enseguida un gran grupo de turistas se paró justo frente a ella y a pesar de sus intentos de correrlos, terminó parada y con cara de enojada. Nosotros nos reímos mucho disfrutando sentados de la gran vista. Porque realmente es espectacular ver estas edificaciones iluminadas desde el barco. Tomamos unas cuantas fotos y volvemos contentos por el gran día. Fue la despedida ideal de Sydney para Laura.

En Manly fue nuestra última foto juntos en este gran viaje. 27/6 – Melancolía Hoy Laura se fue, tomo el avión y volvió a Suiza. Hoy por primera vez estoy solo. Y se siente así, soledad absoluta. A las 17:30hs pasó el control de equipaje y apenas pude abrazarla. Como en todo el viaje, estuvo ayudándome en todo lo que podía para dejarme la mayor cantidad de cosas resueltas antes de volver. Me alquiló un hostel por tres noches, fuimos al banco a abrir mi cuenta, fuimos a ver un departamento, y a la compañía de celulares. Todo esto nos retrasó, y el colectivo hasta el aeropuerto tardó poco más de una hora cuando debía llegar en 45 minutos. Para agregarle más adrenalina, nos equivocamos de parada y tuvimos que hacer una breve combinación de colectivo. Los dos estábamos nerviosos, el tiempo apremiaba y perder ese vuelo hubiera sido una gran complicación. Pero finalmente llegamos a tiempo. Lau hace el check in, y me despido aguantando las lágrimas. Quería hacerle sentir que estaba tranquilo, que estaba bien, seguro de mí mismo y confiado que todo iría bien. Pero era todo mentira. Estaba asustado, nervioso y triste. Sabía que había llegado hasta acá en gran parte gracias a ella y también sabía que la iba a extrañar. Y ya la extraño, a tres horas de su vuelo. No tuve tiempo para decirle lo mucho que la quiero ni para agradecerle todo lo que hizo, aunque con tiempo tampoco habría encontrado palabras para expresarle lo agradecido que estoy de tener una hermana como ella. Me tomo el tren de vuelta, tratando de pensar en positivo. Me llega un mensaje de Laura contándome que ya estaba subiendo al avión. Llego al hostel, controlo que mis cosas estén como las había dejado, y salgo a comprar algo para el desayuno de mañana. Hace un frío tremendo y en la calle no anda nadie. Hasta parece que de repente Bondi Beach es un lugar feo. Me faltan las charlas y risas con ella, y su positivismo y alegría. Paro en el 73

parque con vista a la playa a comer un sanguchito, pero no tengo nada de hambre, tengo un nudo en la garganta. Pero a esto vine, a estar solo, a tener que arreglármelas solo. A conseguir un trabajo, mantenerme, y probarme a mí mismo que puedo hacer esto y que lo puedo hacer bien. Toda mi familia me ayudo a llegar acá, sobre todo Laura. No puedo defraudarlos, pero menos puedo defraudarme a mí mismo. Antes de todo esto tuvimos un arranque del día un poco movido. Dejábamos el cómodo departamentito que alquilábamos para buscar un hostel barato donde pueda estar un par de días hasta conseguir algo mejor. Luego de una breve búsqueda por internet nos inclinamos por un cuarto de cuatro camas en el Lamrock hostel. Laura pagó con su tarjeta, y fuimos arrastrando mi maleta, que también se había roto. Estábamos en la entrada, un estrecho pasillo donde había tres personas, dos hombres y una mujer, todos de alrededor de los cincuenta años, y ninguno daba la sensación de estar ahí por gusto sino por necesidad. La mujer de pelo muy corto dejaba el lugar y nos dice «que tengan suerte, la van a necesitar». Esto nos asustó un poco, pero terminamos el papeleo y vamos a la habitación de todos modos. El lugar parecía muy antiguo, y su aspecto no me resultaba agradable ni mucho menos acogedor. Personas mayores también eran los encargados de la limpieza. Llegamos a mi habitación y a mí no me gustó para nada. Parecía un lugar de personas de muy bajos recursos, personas grandes que no tenían donde ir. Pero ya estaba pagado y me tenía que aguantar la que me tocaba, y además tenía que hacerle sentir a Laura que estaba bien y que no habría problemas. Sin embargo a ella le gustó aún menos que a mí. «No podés quedarte acá, pidamos que nos devuelvan la plata y busquemos otra cosa» me dijo. Yo nunca había pasado por algo así y no creí que fuera posible que nos devuelvan la plata. Sin embargo, después de la discusión con la recepcionista, que se puso nerviosa haciendo que me resulte aún más perturbador el lugar, nos vamos pagando sólo una noche, unos 30 dólares. Sentí un gran alivio ya que no habría sido un esperanzador comienzo arrancar en ese antro. Sin embargo, teníamos que buscar urgentemente otra cosa. Terminamos en el Noha’s hostel, donde alquilo una pieza compartida con un suizo, un australiano y otro más que nunca vi porque trabajaba tempranísimo. No me inspiran demasiada confianza y el lugar no está ni cerca de ser lindo, pero en comparación con el otro parecía un hotel 5 estrellas. Terminando con esto nos vamos al banco, pasamos a ver un departamento bastante aceptable, y volvemos al centro comercial de Bondi Junction. Ahí Lau almuerza un poco de sushi que le encanta y se da su último gustito en Australia. Sé que la pasó bien, que se divirtió y que le encantó este lugar. Eso me deja contento. Pocas personas tienen la oportunidad de hacer un viaje así con un hermano y yo agradezco haberla tenido. Hace unos años, junto a mi hermano Ismael completamos un increíble viaje de 6500 kilómetros en moto y ahora viajé con mis dos hermanas. Quizás nunca vuelva a compartir algo así con Laura, quien sabe. Lo disfrutamos mucho y el recuerdo de esto nos quedará por siempre.

Mi primera cama como viajero solitario. Podría haber sido peor. 28/06 – Arrancando En mi primer día sólo, me despierto temprano dispuesto a buscar un lugar mejor para vivir. Después de un rato buscando arreglo para ver un departamento a compartir con una persona en un lugar lindo y a buen precio. Después de retocar un poco mi currículum y acomodar las fotos, hago una videollamada con Damián, mi amigo de la universidad, y después con Nati, que había estado triste por mi escasa comunicación durante mis tours. La verdad es que pasé un excelente tiempo con mi familia, pero extraño un poco a mis amigos y a Nati también. Después de alentarnos mutuamente, me voy a ver el departamento. Se ve bien, limpio, amplio, y a compartir aparentemente con un argentino y tal vez un chileno. La ubicación me gusta y sólo cuesta 25 dólares semanales más que el hostel donde estoy. Me piden una semana de anticipación así que mañana voy al banco y esperemos lo mejor. Después cumplo con lo que me propuse, empezar a entrenar y tratar de ponerme en forma, además, mi rodilla lo necesita. Salgo entonces con una mochila donde llevo mis pertenencias más valiosas, una botella de agua y corro durante aproximadamente 25 minutos por la costa. Veo la gente tomando fotos en cada rincón por lo que debería estar contento de tener esta posibilidad. Y lo estoy, es sólo que me preocupa el tema laboral, aunque todos con los que hablo me dicen que voy a conseguir algo pronto. 29/06 – Bajando ansiedades En este punto me pregunto, si tengo que buscar trabajo ¿cómo estoy escribiendo tanto? Bueno, la verdad es que le dedique ya unas cuantas horas a ese tema. Mande mi currículum a medio armar con la ayuda de Laura y espero alguna respuesta. Hoy me levante bien temprano para ir al banco, y llegue antes de que abrieran. No tenían mi tarjeta pero ya puedo sacar plata con el celular. No mucha claro, el 80% de esa plata es de Laura. Después reservé el departamento, con la esperanza que sea un buen lugar. Quizás poder charlar un poco con gente que está en la misma que yo me venga bien. Casualmente después de varias horas en la computadora le pregunto al muchacho de al lado si era chileno, por su acento, pero resultó ser un argentino que venía de Nueva Zelanda y se queda sólo por esta noche en el hostel. Charlamos un rato de sus experiencias y de lo que nos depara el futuro. Me contó de la posibilidad de hacer la temporada de la frutilla o frambuesa en Tasmania. Hoy estoy más tranquilo. Siento la ayuda de Dios y el apoyo de mi familia y amigos. Hable con Nati y está mejor también, eso me ayuda. Y tanto el argentino como un francés en la cocina me dieron buenas vibras por lo que estoy confiado, pero no relajado, mañana sigue la búsqueda intensiva. 03/07 – Nuevos compañeros Pasaron unos días sin escribir. Aprovecho la fresca noche del domingo para continuar el relato y las experiencias que voy viviendo. 75

Estoy hace cuatro días en el nuevo departamento, el cual comparto con dos argentinos, Fernando y Nacho. Los dos parecen buenas personas, con estilos diferentes entre sí y también distintos al mío. Nacho es de Punta Alta, tiene treinta años, y es bastante serio y formal. Consiguió un trabajo en su especialidad, la informática, en el que gana muy bien, aunque no le gusta nada y busca cambiarlo. Tiene novia en argentina, y pasa gran parte de su tiempo hablando, o escribiéndose con ella, a tal punto que a veces quisiera decirle que es demasiado. Pasa casi todo su tiempo libre hablando de ella y buscando la mejor forma de poder estar juntos sin perder su visado, y al rato parece estar cansado y con ganas de cortar la relación. Me contó brevemente sus experiencias buscando trabajo y me pasó su currículum para que pueda mejorar el mío. Lo que de verdad me resulta horrible de Nacho es la música que escucha todo el día. Fernando tiene veintisiete años y es rosarino. Me cae bien aunque no tengamos el mismo estilo; a él le gusta estar a la moda, y le encantan las redes sociales, incluso varias que ni siquiera conozco. Al menos le gusta divertirse y escuchar cumbia de a ratos. Trabaja para HyM, y está muy contento con su trabajo, el cual es muy básico, pero forma parte de un equipo de latinos con los que se divierte mucho. Él me da algunos nombres de agencias donde podría inscribirme para que me ubiquen en algún trabajo. La realidad es que al día de hoy y pudiendo hacerlo, ninguno de los dos realmente dedicó un poco de su tiempo a ayudarme en la búsqueda de trabajo, a pesar que pasamos bastante tiempo juntos contándole mis preocupaciones en ese tema. Pero tampoco tienen porqué hacerlo, ellos lo consiguieron por su cuenta, fácilmente, y yo debería hacer lo mismo. Me dicen que no debería preocuparme tanto, pero cuando la tarjeta del banco de tu país no funciona, cuando en la cuenta nueva te quedan sólo 300 dólares australianos, cuando tenés una deuda importante con tu hermana, y estás muy lejos de tu país, sin pasaje de vuelta, y pasas ocho horas diarias buscando trabajo sin encontrarlo, no es tan fácil no preocuparse. Me cuesta bajar la ansiedad y disfrutar de la hermosa ciudad y sus playas, de una rica comida o un café. De una película o unos partidos de PlayStation con los chicos. Siento que debería estar buscando trabajo, que estoy gastando la plata que me queda, y así no me permito disfrutar de nada. Tengo que entender que empecé a buscar trabajo hace sólo cinco días. Un tercer integrante, aunque no vive con nosotros es Hugo, amigo de Fernando que ahora también se sumó al staff de HyM, y también está muy contento de estar ahí. Es simpático y está siempre vestido con la última moda; pantalones chupines rotos en la rodilla, lentes redondos, gorra y bufanda de moda. Tanto él como Fer tienen esa onda de cancherear y estar a la moda que no me gusta mucho. Él también me dice que me quede tranquilo, y se mostró más atento a mis pedidos de consejos en la búsqueda laboral. Hoy fuimos los tres a Manly, como hace una semana lo hice con Laura, aprovechando el sol y el precio del transporte. No quería gastar plata, pero anoche los chicos salieron y yo me quedé, y no quiero pasar por antisocial y además me hacía bien a la cabeza salir un poco. Me resultó muy difícil participar de sus charlas y sentirme parte del grupo, parezco no encajar con su onda y ellos no se esfuerzan mucho en hacerme sentir parte. No me tratan para nada mal, al contrario, son amables, es sólo que somos distintos. La tarde estuvo fresca y después de escucharlos hablar entre ellos de mujeres y redes sociales, casi sin participar, tomamos unos mates y volvemos en el ferry, que siempre muestra las lindas vistas de la ciudad. Voy a escribir un poco sobre el departamento. Llegar hasta acá con mi maleta rota fue muy cansador y me llevó alrededor de media hora insultando al aire en cada paso. La ubicación es muy buena, a seis cuadras de la playa y cerca de varias tiendas y bares populares. Comparándolo con el hostel representa un enorme cambio para mejor. Es bastante grande, con cocina, living, balcón, baño y dos piezas, y además está a muy buen precio. Lo único malo es el frío, ya que no hay calefactor, como en casi todas las casas de esta zona. Más aún, no tengo sábanas ni frazadas, sólo la bolsa de dormir que me dio Laura, y las dos primeras noches resultaron heladas. 76

La pieza más chica la ocupaban Fer y Nacho, que la habían elegido a pesar de estar un poco apretados ya que no querían la grande y compartir con un tercero como les habían dicho cuando llegaron. Por lo que la pieza grande de momento sólo la iba a ocupar yo hasta que se sume algún compañero nuevo. Hoy se enteraron que la dueña cambió sus planes y mi habitación sólo la compartiría con una persona, y eso les molestó porque de haberlo sabido hubieran elegido la pieza grande, y lo consideraban injusto ya que ellos estaban ahí antes que yo, y deciden pedir que los cambien de pieza. Por supuesto que eso me afectaba a mí, que tendría que ir a la pieza chica, y para mí también resultaba injusto, porque yo pagué esa habitación y lo que pasó antes no es mi culpa. Sin embargo, acepto la situación para no generar un conflicto y porque la habitación chica, aunque sea compartida en algún momento, sigue siendo una buena opción. Esta manera mía de tomar las cosas parece haberle agradado a los chicos, porque los noto más amables después de esto y justo ahora mientras escribía volvió Fer, que había salido a tomar unas cervezas, y decidieron definir nuestros lugares en forma más justa mediante sorteo y me pasa algunos contactos para buscar trabajo. Al parecer, voy a compartir la pieza con él a partir de hoy. Ayer me escribió Sarah, contándome que estaba en uno de los miradores de la playa y que se veían las ballenas. Voy entonces a saludarla y a pasear un poco, aprovechando que Fernando trabajaba y Nacho se iba a surfear. Como siempre, habla rápido y yo trato de seguirla. Vimos pocas ballenas y estaban lejos, pero valió la pena. Después comemos sentados en el pasto algo que compramos en el mercadito de los sábados. Charlamos un rato, donde le comento de mi nuevo departamento y el frío que hacía. Enseguida se ofreció a prestarme una frazada. Vamos entonces a su casa, después de que ella pasó por la escuela a votar, y me vuelvo con una enorme frazada. Es increíble lo amable y desinteresada que es Sarah. Anoche dormí mucho mejor. 04/07 – Esperanza La noticia de hoy fue que tuve mi primera llamada por trabajo. Debo llevar unos cincuenta mails enviados a distintos trabajos, casi todos eléctricos, alguno para la construcción, alguno para bares y restaurantes, incluso uno para jardinero. Sin embargo, me llamaron para ser entrenador en la escuelita de fútbol Little Kickers. Me entusiasma la idea y sería una linda forma de arrancar a trabajar en un ambiente tranquilo y haciendo valer tantos años dedicados a la pelota. No hay absolutamente nada seguro todavía, porque no tuve ni la entrevista aún, pero tengo confianza que va a ser algo lindo. Contentísimo salgo para Bondi Junction a buscar mi tarjeta del nuevo banco, y después de un breve paseo voy a hacer las compras de la semana en el Aldi, el mercado más barato. Compre mucho más de lo que podía traer, y me costó muchísimo volver con las bolsas, pero al menos ahora tengo comida para varios días. Después de una llamadita a Nati, que la venía notando un poco triste, me preparo un guiso de fideos bien calentito que repone mis energías y me recuerda la comida de mamá. 08/07 – Día tranquilo Ayer me decido a salir un poco del encierro del departamento. Tenía ganas de ir a algún parque nacional pero como ya eran las tres de la tarde y acá a las cinco empieza a oscurecer, busco un parque cerca para pasar un rato. El día estaba nublado y feo, pero arranco igual. No pude haber tenido una mejor idea, el parque es enorme y se ve una gran diversidad de pájaros, entre estos patos, gallaretas, cisnes de cuello negro, ibis, cuervos, gaviotas, pelícanos, cucaburras y cacatúas, sumados a otros que no conozco. En uno de sus lagos se aglomeraban para comer y se los podía fotografiar bien de cerca y hasta incluso tocar. Dentro del parque también hay un pequeño bosque de eucaliptus, donde una infinidad de murciélagos zorro voladores descansan colgados. Disfruto unas cuantas horas que me distendieron y alejaron de malos pensamientos; tengo que empezar a salir más. 77

Descontrol de aves en el lago del Centennial Park. Hoy tenía mi primera entrevista de trabajo para la escuelita de fútbol. Me preparo con tiempo una serie de preguntas y respuestas típicas de entrevistas, practico un poco, me instruyo sobre la escuela. Me baño, me visto con lo mejor que tenía, que no era más que una camisa y un pantalón liso, y salgo. Después de tres colectivos llego al lugar, justo a tiempo. El que me entrevistaría, Walter, llega 15 minutos más tarde. -«Hola, vos debes ser Juan» -«Si así es, y vos sos Walter» -«Si. Así que sos argentino, yo nací en Argentina pero enseguida me vine para acá, ¿tenés experiencia trabajando con chicos?» -«Si si, por supuesto, en mi país» -«Muy bien, venite el sábado que arrancás» Así de fácil conseguí mi primer trabajo, y si bien no es un gran trabajo, sino unas pocas horas de fin de semana, estoy seguro que es una puerta para grandes cosas. Primero espero que me ayude a relacionarme y conocer gente, y a la vez mejorar mi inglés. Segundo me va a mantener ocupado sin pensar en cosas negativas. Y además, es volver a tener contacto con el mundo del fútbol, mi mayor pasión durante tantos años. Después de la brevísima entrevista quise hacer un paseo por el centro, pero la fuerte lluvia me mando para casa, por lo que me preparé unos fideos y me puse a mirar Los Simpsons, no tenía ganas de seguir buscando trabajo ni nada serio, me quería relajar y disfrutar un poco.

11/07 – Nico El sábado fue el primer día en mi primer trabajo. No fue muy prometedor, la verdad que no me sentí cómodo. Y no porque me hayan tratado mal ni porque el trabajo haya sido pesado, todo lo contrario. Pero trabajar con nenes muy chiquitos no me gustó, ya que no hay mucho que enseñar, sino sólo tratar que se 78

diviertan sin golpearse. Al menos me hice de algunos dólares, pero creo que ni bien consiga otra cosa lo dejo. Por la noche quede en verme con Nico Abot. Esas casualidades de la vida hicieron que me encuentre con un conocido, a pesar de estar en el otro lado del mundo. A Nico lo conozco del fútbol, de haber jugado en contra varias veces, y además jugué durante dos años con su hermano. Nico vive en Canberra jugando en la segunda división y venía a pasar el fin de semana a Sydney. Con él y unos amigos suyos salimos a tomar unas cervezas a un bar en Surry Hills, con buen ambiente y mucha gente. Nos divertimos un buen rato pero volvimos temprano, ya que en Australia todo termina muy temprano. Me invitaron a Canberra un fin de semana a verlos jugar y conocer el lugar, espero poder ir. Ayer a la mañana hicimos una larga videollamada con Damián, tratando de terminar los temas pendientes de su visado y planeando un poco su viaje. Por un lado, me siento ansioso porque vengan, tanto el como Nati, para poder compartir este gran viaje con ellos, pero a la vez siento un poco de presión porque necesito juntar bastante plata antes que lleguen. Después salgo a correr, aprovechando que el clima estaba excelente, con la idea de hacer el genial trayecto Bondi-Coogee corriendo, pero había tanta gente caminando que resultó imposible correr durante un buen tiempo sin tener que frenar, y al rato me resigno y me siento en una gran roca mirando al mar. Vuelvo caminando mientras hablo con Nati, esta vez la noto mejor. Por la tarde salgo a caminar por los acantilados pero en el otro sentido, con muchos audios de por medio con mi amigo Marino, uno de los principales culpables de que yo esté acá. Y digo culpable pero no en sentido literal, ya que agradezco sus consejos, opiniones y ayuda para que yo pueda cumplir este sueño. Él había estado durante un año en Nueva Zelanda, viajando por muchos lugares exóticos con grandes anécdotas y experiencias, y verlo logrando esto y siendo tan feliz, fue el empujón que necesitaba para entender que yo también podía, y acá estoy. Charlamos bastante entonces mediante audios, en los que me hacía morir de la risa, y me encanta escuchar sus locas anécdotas; nos divertimos hablando de lo extraño y difícil que resulta el tono de los australianos. A la noche mis compañeros de cuarto, que no había visto en casi todo el día, me invitan a comer unas hamburguesas en las parrillas eléctricas que están al final de la playa, que acá se llaman Barbecues. Me junto con ellos y termino comiendo un sanguchito y tomando cerveza. Ellos salen pero yo no quiero gastar plata y además hoy tenía que levantarme temprano. Hoy arranqué la semana bien temprano. Me levanté a las 5am para ver la final de la Eurocopa, que ganó Portugal 1-0 a Francia. Después preparo algunos papeles que me habían pedido para otra entrevista y salgo a ver que me encontraba. Otra vez lo mismo: -«Hola, ¿qué experiencia tenés en obra?» -«Soy electricista, estuve en varias obras» -«Ah bien, llená la planilla» Y ya está, a terminar el papeleo, comprar la ropa de trabajo y a arrancar. El trabajo es de obrero, lo cual puede ser un trabajo duro, pero está bien pago y me va a servir para ahorrar y quien sabe, puede ser un buen paso para trabajar de lo mío, que acá está muy bien pago, y ahí sí, ¡quien me para!...y al rato me doy cuenta que no arranqué a trabajar y ya me estoy haciendo ilusiones. Vamos a ver qué novedades trae esta semana, yo sólo quisiera empezar a trabajar para poder ser más libre, hacer más cosas, disfrutar y conocer gente, ya que lamentablemente, con plata todo es más fácil. Últimamente me estoy despertando muy nervioso, acelerado, preocupado. Después con el correr de los minutos pienso un poco y me voy relajando, pero eso me molesta. Creo que extraño mucho mi gente y mi lugar, y estar sin trabajo y con poca plata no ayuda. De todos modos estoy con confianza y sé que voy

a conseguir un mejor trabajo, que voy a ahorrar buena plata y que la mitad de mi visa la voy a dedicar a conocer Australia. 17/07 – Se está haciendo largo Mañana voy a cumplir tres meses desde que dejé Argentina. Si bien se me pasaron rapidísimo debido al gran trajín de Europa y las primeras semanas acá, los últimos días se fueron complicando un poco. En primer lugar, estamos discutiendo muy seguido con Nati, y se nota que ella está llegando al límite de su paciencia, que está trabajando demasiado y que se le está haciendo larga la espera. Me gustaría que confíe más en mí y que esté más tranquila, ya que me pone nervioso a mí también, pero creo que es normal y que otra mujer ya hubiera desistido de seguir así. Por otro lado, tengo muchas cosas en la cabeza y me encuentro un poco perdido sobre cómo seguir, que hacer, y como encarar este viaje. Últimamente paso algunas horas en la computadora, entre búsqueda de trabajo, modificando el currículum y mirando Los Simpsons, que me alejan de malos pensamientos. Con respecto al currículum, Sarah de nuevo se portó impecable. Quedamos en encontrarnos el jueves pasado en el Beach Road, el bar que a ella le gusta, y que a mí me quedaba perfecto porque está a sólo una cuadra de casa. Llega con varios papeles entre los que tenía mi currículum con varias correcciones y sugerencias, y otros con ejemplos de currículum australianos, entre esos el suyo y el de otro ingeniero electricista. También charlamos un rato de deportes, esa noche jugaba NSW contra Queensland un clásico de rugby, y me cuenta que hay tres clases distintas de rugby en Australia, sin que yo entienda mucho de ninguna. El viernes arranqué en el nuevo trabajo con la agencia Labour Revolution, esta vez de Labour (obrero de la construcción). Es lo más fácil de conseguir para los hombres, ya que hay obras por todos lados, y la paga es buena, aunque me habían comentado que es un trabajo muy duro. En mi primer día, me levanto tempranísimo como se acostumbra acá, y después de una hora y media de viaje entre dos colectivos y un tren, sumado a varias corridas, llego a la obra. Ahí me encuentro con mi compañero, Janis, y el supervisor. Tuve la suerte que el supervisor era muy relajado y no nos controlaba en ningún momento, y Janis es un alemán muy copado con el que charlamos durante dos horas en los ratos que no teníamos tareas asignadas. El trabajo básicamente consistió en poner aislante en el techo, recubrirlo con membrana plástica, y desparramar piedras en la superficie, que fue la parte más dura aunque lo tomamos muy tranquilo. Terminamos antes de hora, sin embargo nos pagan las ocho horas y vuelvo con el alemán en el colectivo. Cometí el error de pasarle mal mi número y no nos pudimos contactar, espero verlo de nuevo porque estaría bueno juntarse para hablar en inglés y tomar unas cervezas. Ayer sábado, volví a trabajar con los chiquitos, otra vez a las corridas con los colectivos. Y el trabajo fue casi igual a la semana pasada, aunque esta vez entregué los papeles esperando cobrar los dos días cuanto antes y conseguir algo en lo que me sienta más útil. A la vuelta tomé mal el colectivo, y para colmo me quedé dormido, así que para cuando desperté estaba bastante lejos. Dos trenes y dos colectivos fueron necesarios para volver, perdiendo tiempo y plata... Por la tarde hice un poco de ejercicio mientras mi mente vuela pensando en las posibilidades que manejo:  Buscar un trabajo en mi campo, donde ganaría muchísima plata pero debería dedicarme casi por completo a eso. No resulta nada sencillo conseguir esos trabajos con mi visado y mi nivel de inglés. Me serviría como experiencia laboral, y seguro que volvería a Argentina con plata en la cuenta, aunque la experiencia australiana no fuera la que quiero.

 Buscar un trabajo más relajado y divertido, como puede ser en un bar, ganando poco pero suficiente para estar bien, aunque sin que me sirva como experiencia laboral ni para hacer grandes viajes. Si me serviría para conocer gente que es lo que por ahora no pude hacer.  Seguir en lo que estoy, que significa una plata aceptable y que puedo trabajar casi cuando quiero, y ahorrar un poco como para poder hacer algún viajecito. No me sirve como experiencia laboral, es cansador y exige mucho el cuerpo. Al ver a mis compañeros del departamento veo las dos primeras opciones. Fer trabaja súper relajado escuchando música y divirtiéndose con argentinos, gana normal y no se exige, aunque no le sirve como experiencia laboral. Nacho trabaja en lo suyo y gana muy pero muy bien, aunque se queja constantemente que no le gusta su trabajo y que no aprende nada nuevo. No me termina de convencer lo que hace ninguno de los dos, aunque con un trabajo como el de Nacho, podría aguantar un tiempo y después sí viajar tranquilo. Antes de venir mi idea era acomodarme en una ciudad chica o un pueblo, conocer la familia típica australiana, hablar mucho en inglés, hacer trabajos temporales y viajar todo lo que pueda antes de volver. Hoy veo que no es tan fácil, que hay otras opciones posibles y ya no estoy seguro que quiero hacer. Por momentos desearía volver urgentemente a mis deseos primarios y poder cumplirlos, pero la verdad es que hoy en día no tengo plata para cubrirme en caso que la necesite, por lo que me siento casi obligado a trabajar por lo menos unas cuantas semanas antes de reprogramar todo. Termino el sábado saliendo a The Shift, un bar en Sydney, con mis compañeros del departamento. Estuvo bueno pero como todo acá en Australia, termina temprano y luego de sólo dos cervezas, alrededor de las 2am, estábamos afuera. Hoy es domingo, y pase un día haciendo poco, sólo hablé con mamá y mi hermano, y después fui unas horas a la playa a acompañar a Nacho que practicaba surf. Después de una discusión con Nati y de la búsqueda infinita de posibilidades laborales, me pongo a ver qué más puedo hacer en la ciudad, aunque ya tengo ganas de salir de Sydney y conocer algo nuevo. 20/07 – Día del amigo Últimamente estoy extrañando mucho a mis seres queridos. Hablo con ellos, nos escribimos y hasta hacemos video llamadas bastante seguido. Pero extraño igual, y las mañanas siguen siendo bastante feas. No entiendo porque pero a la mañana me despierto muy nervioso, con las pulsaciones altas, casi desesperado. Después me voy relajando pero esa situación me molesta mucho. Todo esto me lleva a la conclusión de que resulté ser un llorón; estoy en la que muchos dicen es la mejor ciudad del mundo, en un lindo departamento, como bien, tengo salud, mis seres queridos están bien y me comunico seguido con ellos. Y sin embargo los extraño muchísimo. Pero estoy aprendiendo a convivir con el hecho de que soy así y que tengo que superar eso. Estoy seguro que un trabajo fijo me va a dar la tranquilidad que necesito, y para eso hoy dejé un currículum en una agencia y tuve otra entrevista de trabajo, esta vez es para hacer mantenimiento de parques y jardines. Después de 2 trenes y dos colectivos, llego al lugar donde una amable secretaria me hace llenar una planilla y tras un largo video de seguridad laboral termina el trámite. Espero que me llamen pronto porque en el otro trabajo no me volvieron a llamar, y cada día sin trabajar representa importantes pérdidas de dinero. Ayer volví a discutir con Nati. Ella duda mucho de mí y no me tiene confianza, eso también hace que yo no le cuente algunas cosas para que no se enoje, y cuando se entera algo piensa lo peor. Por suerte nos pusimos de acuerdo en tratar de estar bien y dejar de discutir que no nos sirve a ninguno. Ahora la noto mejor y yo estoy mejor también. 81

Ayer también fui a dar un paseo por la ciudad, que siempre tiene algo nuevo para mostrar. Esta vez el recorrido del puente lo hice en la otra dirección y en otro horario, y se ve muy lindo. Después fui a una reserva nueva cerca del puerto, un paseo corto pero bastante lindo. Saqué un par de fotos que quedaron muy bien y me voy interesando un poquito más en la fotografía. A la vuelta surgió un pequeño problema de convivencia con mis compañeros. Resulta que llevamos a cabo el sorteo que teníamos pendiente para decidir quién se quedaba con la pieza chica, y ganó Nacho. Yo compartiría con Fernando, y no tenía problema con eso, pero resulta que Fer dijo que ronqué mucho la primera noche y no pudo dormir bien, y que anoche fue aún peor. Yo sabía que roncaba pero no sabía que lo hacía tan fuerte. Me pongo a buscar una solución e investigar las causas del ronquido, pero lo relacionan con la obesidad, el fumar, el alcohol y el café por las noches, y yo no entro en esa descripción por lo que no sé cuál es mi problema. Pienso en lo que habrá sufrido para dormir durante su estadía acá ¡pobre Laura! La cuestión es que Fernando me pide que me vaya al cuarto sólo perjudicando así a Nacho que perdió lo que había ganado por azar. Me sentí bastante incómodo por la situación pero claramente no era algo que hacía a propósito. Mi amigo Damián me escribió esta mañana diciéndome que está terminando los papeles para su visado y que necesita alguna ayuda para completar las planillas. Cuando terminemos con los visados y vuelos tanto de él como de Nati me voy a sacar un peso de encima y voy a poder programar lo que viene en función de eso. Después me escribió mi amigo más loco, Marino, ¡Qué personaje! Siempre tiene buenos consejos para dar, sus palabras de aliento transmiten paz y tranquilidad y me hace muy bien hablar con él. Tiene una perspectiva de la vida y los viajes más parecida a la mía que ninguna otra persona conocida. Además siempre termina diciendo algo gracioso así que disfruto mucho cuando me escribe o me deja sus audios. Creo que él también lo disfruta porque se está comunicando seguido, intrigado por saber cómo llevo yo una situación en la que él ya estuvo. Otro que me escribió y me escribe seguido es Javier. Él fue mi jefe en mi último trabajo en Argentina. Es un hombre de unos cincuenta años con gran experiencia en la ingeniería y con cierto peso en la empresa. Y que se tome unos minutos cada tanto (bastante seguido) en escribirme interesado en como estoy y siempre tirando muy buenas vibras me enorgullece, me hace sentir que hice las cosas bien. Hoy es el día del amigo en Argentina. Y acá llovió todo el día, con un cielo gris oscuro, como para hacer sentir más profunda la soledad. Pero estoy de buen humor, siento que va a salir trabajo pronto y que mis seres queridos me apoyan igual que siempre. Ahora me voy a tomar una cerveza fresca para brindar por mis grandes amigos, que son muchos y los aprecio a todos. ¡Salud! 25/07 – Paseos y trabajo A pesar que no estoy tan bien como quisiera y que algunas cosas siguen pasando, me siento mejor, más tranquilo y relajado. Y claro, estoy trabajando. El jueves pasado me llegó un mensaje de Laura donde me compartía por internet un evento en Sydney; se trataba de un mercado de medio oriente con comidas y ropas típicas que me parecía interesante. Después de pasar la mañana en la computadora protestando por no tener trabajo, me voy a visitar por segunda vez a Edna, la mujer que nos llevó en Morisset cuando hacíamos dedo con Laura. La primera vez no la encontré y esta vez tampoco. Hablo con una compañera y le dejo un alfajor a modo de agradecimiento, ya que no creo que vuelva a ir. Al rato me manda un mensaje agradeciendo. Salgo apurado a encontrarme con Nacho en el centro ya que desde ahí salíamos para el mercado. Pero Nacho tuvo la tarde muy complicada en el trabajo y después de esperarlo por dos horas reloj, pensando 82

de todo menos cosas buenas, me decido a irme sólo. Llego al lugar, y después de otra gran espera ya que había dos cuadras de cola, entro y me llevo una gran decepción; el marcado no era gran cosa y para comprar cualquier tipo de comida había que esperar demasiado. Al rato llega Nacho y le hice ahorrar la entrada por lo que enseguida volvemos a casa. Los de la última entrevista nunca me contactaron pero me llega un mensaje de los de la obra para trabajar el viernes por lo que me acuesto contento. El viernes me levanto bien temprano para ir al trabajo, quedaba a una hora y media. Me tocó acomodar un montón de maderas para un deck, un trabajo aburrido y un poco forzoso. Noto que me sigue costando mucho entenderles a los australianos. Por la noche Fer invitó a sus compañeros de trabajo, mayormente argentinos, chilenos, un holandés y un uruguayo. Salen pero yo me quedo porque trabajaba el sábado, y porque no tenía un mango. El sábado volví a trabajar con los chiquitos. Esta vez me lo tomo con calma entendiendo que sólo es pasar el rato lo mejor posible y a la vez haciendo algo de plata. Me dan la remera de técnico. Por la noche los chicos se vuelven a juntar, tomo unas cervezas que me cayeron bastante mal y me voy a dormir. Tengo que empezar a salir más para conocer gente y despejarme, pero por ahora tengo que cuidar la plata. Además, la onda de los chicos sigue sin convencerme. Ayer también pasé la mañana en la computadora, se me pasan las horas rápido cuando la uso. Suelo desayunar o merendar mirando Los Simpsons o El Chavo, reviso el correo, busco trabajo, escucho algo de música, y se me van las horas. Después me decido a hacer un tour gratis a pie que hay en la ciudad. Salgo entonces por la tarde para el centro. Estaba la fiesta de aromas, donde se vendía café en tienditas y algunas comidas. Cuando llego ya estaban cerrando, y un señor me convida un bocadillo que se veía bien. Creyendo que tenía que pagarlo lo rechazo y después me doy cuenta que lo estaba regalando, lo perdí por desconfiado. Por un lado mejor porque últimamente todo lo que como y tomo me cae mal. Además creo que estoy bajando rápido de peso por lo que me propongo a comer más y mejor. El paseo estuvo muy bien, dimos unas vueltas por puntos de la ciudad que no había notado en mis recorridos, con explicaciones y muy buena onda de parte del guía. Me cuesta mucho entenderles pero algo siempre me quedaba. Casi todo el recorrido lo hago junto a un peruano que venía de Barcelona y nos entretuvimos charlando un rato. Hoy lunes me tocó trabajar bastante lejos y más temprano. Arranco la semana a las corridas. Me levanto a tiempo y desayuno bien. Tomo el primer colectivo a horario, pero no había cargado la tarjeta por lo que la colectivera me mira con cara de pocos amigos. En la terminal me tengo que meter por la puerta abierta sin pagar, cosa que no me gusta. Pero tomo el tren a tiempo. Después tardo en salir de la estación y a pesar que lo corrí, pierdo el segundo colectivo. Ya con pocas chances de llegar a horario, corro varias cuadras para agarrar otro pero también lo pierdo. Para colmo me doy cuenta que había olvidado la planilla donde anotan las horas trabajadas. Y además, me doy cuenta que no mande la planilla del viernes pasado. Todo mal. Bajo mi desesperación y me digo a mí mismo «será lo que deba ser». Al rato llego al lugar y todavía no habían arrancado. El trabajo fue muy básico, solo llevar cosas de un lado a otro, y me hace sentir bastante tonto. Pero de nuevo trato de pensar sólo en que es una manera de llegar hasta donde quiero y trato de pasarla lo mejor posible. Me tocó trabajar junto a un canadiense, un belga y un israelí. El chico canadiense sólo estaba haciendo plata en Australia y esa era su única meta y objetivo. Los otros dos estaban un poco más interesados en viajar, además viven en Bondi al igual que yo. Pasamos buen tiempo charlando entre todos pero había poco trabajo y nos mandan antes a casa, perdiendo horas de trabajo, lo cual no nos dejaba muy contentos. 83

Y pasa algo que me hace extrañar a mi gente de nuevo. Habíamos pasado unas cuantas horas charlando con estos compañeros, contando experiencias, ideas, proyectos, con buena onda. Terminamos la jornada y volvíamos juntos en el mismo colectivo, y al subir ¡se sientan todos en asientos separados! Yo no esperaba que seamos grandes amigos después de sólo unas horas, pero en argentina lo mínimo hubiera sido volver charlando hasta la parada de cada uno. De hecho el canadiense se bajó sin saludar y el israelí con un saludo que apenas noté. El belga me repitió tres veces que le avise si sabía de alguien que venda marihuana… Vuelvo a casa para darme cuenta que no tenía la planilla de trabajo del viernes pasado. Fue un martillazo en la cabeza. Porque necesito trabajar, porque necesito la plata, porque me esfuerzo en un trabajo que no me gusta para poder acomodarme. Y no iba a cobrar ese día. Me derrumbo mentalmente por un rato, y era más que la plata. Era la sensación de estar haciendo mal las cosas, como podía haber perdido un papel tan importante. Hago lo poco que puedo para solucionarlo y dejo que sea lo que Dios quiera. Al menos me entró el pago del trabajo con los chiquitos y eso me acomoda un poco. También tengo trabajo mañana. A pesar de todo hay trabajo, no será un gran trabajo y seguirán pasando cosas, pero me da tranquilidad. En poco tiempo espero acomodarme económicamente para empezar a planear lo bueno de este viaje, que todavía está por venir… 26/07 – Trabajo No me gusta mi trabajo, eso es seguro. Es más, no sólo no me gusta sino que por momentos lo odio, y voy a explicar un poquito porqué. Conozco personas a las que les gusta este trabajo y están cómodas así; no tienen ninguna responsabilidad, las tareas son básicas y se gana bien en relación a otros trabajos básicos. Pero hay personas que no trabajarían de esto salvo que no tengan para comer, y es que el trabajo es duro, hay que hacer fuerza y castigar al cuerpo casi todo el tiempo, además de estar siempre muy sucio. En mi caso lo que más me molesta es la sensación de ser el último orejón del tarro, el che pibe de todos. Sólo es llegar hasta una obra en construcción, y buscar al encargado de darte órdenes, de hacer lo que le viene a la mente, que puede ser desde cortar cosas o usar un martillo neumático, hasta limpiar la mugre y darle a la pala todo el día. Y me siento inútil, haciendo un trabajo que lo puede hacer cualquiera. Estoy seguro que mi mamá se pondría muy triste si me viera porque fue testigo de mi esfuerzo por terminar mis estudios, y no quisiera verme haciendo esto. Pero debo decirlo, me da tranquilidad. Estuve muy nervioso desde que estoy sólo, cuidando y contando la plata todos los días. Al menos ahora sé que al terminar la semana el alquiler, la comida, el transporte, el teléfono y alguna cervecita no me van a traer preocupaciones. Pero sí que es duro. Tengo siempre un mínimo de hora y media hasta que llego al lugar, sumado a las nueve horas que estoy ahí y la vuelta, son unas doce horas de cansancio fuerte, que además me dejan sin demasiado resto físico para poder disfrutar el día (aunque cuando llego ya es de noche). En el caso de hoy, me tocó trabajar con un brasilero, Marcelo, que está viviendo junto a su familia en Sydney hace un tiempo. Es muy bueno, religioso, y simpático, aunque también era el empleado básico por lo que no creí poder sacar mucho provecho de una charla con él. Sin embargo me dio algunos consejos que quizás puedan ser útiles. Las horas no se me pasaban más, y por momentos odié lo que hacía. Lo que más me molesto del trabajo fue que estaba en la construcción de una casa, cuando yo creí que era alguna especie de hotel o asilo, pero era una casa. Enorme, gigante, innecesariamente grande, de subsuelo y tres pisos, con pileta y terraza con vistas a la bahía. Y era una casa para cuatro personas. Me sentí muy mal viendo como unos tienen tanto, cuando otros están preocupados por saber si van a comer

o no. Pero para la tarde me había relajado y sólo pensaba en los planes a futuro. Mañana me toca volver al mismo lugar, y al menos tengo para hacer jornada completa. Llego a casa y veo que no todo es color de rosas para los demás tampoco. A Fernando le redujeron drásticamente las horas laborales por lo que lo encuentro buscando trabajo. Yo tenía intenciones de tirar algún otro currículum pero estamos sin internet desde ayer, por lo que me voy a hacer una pequeña siesta, hasta la próxima. 27/07 – De todo un poco Estoy escribiendo muy seguido. No sé si será el hecho de que nos cortaron internet hace tres días, y el tiempo que pasaba en la red ahora lo dedico a escribir; o tal vez es el hecho que están pasando más cosas cada día. A la mañana y como casi todas las mañanas, me despierto preocupado por el horario, por el trabajo, y por muchas cosas más. Pero estaba bien de horario por lo que después de un abundante desayuno salgo para el trabajo. En el camino me escribe Damián y hablamos de los temas de su visado, al igual que Nati con sus novedades laborales. Enseguida empiezo a extrañar. Les escribo a mi mamá, y después a Ismael para que le mande saludos a papá. Al rato Javier me manda una foto, después Hernán me saluda y me siento apoyado por todos, aunque los extraño un montón. Cuando me acomodo en el trabajo, misma dirección y compañero que ayer, se me va pasando todo. Marcelo tiene 32 años, y vive con su mujer y su hijo de cuatro años en Sydney. Él está contento con su situación actual, ya que su mujer está estudiando un máster y trabajando, y él, que estudió Teología, lo cual no le estaba sirviendo mucho en Australia por el momento, trabaja al igual que yo de labour. Y digo labour porque obrero le queda grande. Un labour tiene que hacer los trabajos que nadie quiere hacer en la obra, un obrero ayuda en la construcción al menos. Pero Marcelo es feliz, está agradecido por la oportunidad de trabajar y ayudar a su familia. Y por eso trabaja con ganas y tiene la camiseta de la empresa puesta. Y como me tocaba trabajar con él, me tocaba trabajar duro también. Hasta que me mandó al piso superior a limpiar, y como estaba sólo hice la gran argentina y trabaje muy relajado hasta el almuerzo. Después Marcelo se fue y ahí vino el jefe que me hizo trabajar fuerte hasta que terminé. Antes de finalizar me avisan que podría empezar mañana a trabajar con la agencia en que me entrevistaron la semana pasada. No sabía qué hacer. Por un lado, este trabajo me está sacando de la situación económica que me tiene loco, y es bastante seguro que pueda tener muchos días. Por otro lado, no me gusta nada el trabajo y las horas no se pasan nunca. El otro trabajo prometía ser más relajado y al aire libre, pero me avisan que también es para labour. Después de pensarlo me arriesgo a probar lo nuevo y ver si mejora mi situación laboral, aunque con menos plata. Espero haber tomado una buena decisión. Voy a aprovechar que mi ánimo viene mejorando para escribir sobre cosas típicas de los australianos, por lo menos de los habitantes de Sydney. Hasta ahora escribí poco y nada de esto y creo que es lo importante, las costumbres de este país:  El idioma imposible que hablan, donde abrevian todas las palabras, sumado a su acento marcado y que hablan muchísimo y muy rápido, es típico de acá.  Usan mucho el “no worries”, en lugar de “don’t worry” para decir “no te preocupes”.  El amigable “mate” (pronunciado mait) para referirse a casi todos, desde un compañero o amigo hasta un desconocido.  Cuando por casualidad hay un encuentro visual con un desconocido o desconocida, situación que pondría incómodo a cualquiera en Argentina, acá te responden con un “¡Hi mate!” y una gran sonrisa.  Preguntarle a alguien dónde queda un lugar en caso de estar perdido, es como asegurarte que vas a llegar. Se concentran en ayudarte a tal punto de averiguar si no saben o usar internet en sus teléfonos. 85

 Tienen todo, una posición económica abismalmente mejor que la nuestra, servicios de transporte eficaces, rutas en buenas condiciones, paisajes increíbles, trabajo de sobra y no hay inseguridad. Creo que eso hace que ellos no se den cuenta todo lo que tienen y por eso les parece normal tener una casa que en mi país sería, con suerte, de un millonario. Esto los lleva a derrochar mucho, tiran todo. Se ve en las calles cosas que sirven y las tiran, como maletas, parrillas, televisores. Y ni hablar en las obras.  Lo que si logra esta situación del país es que la gente viva tranquila; hasta el más básico empleado puede pagar su alquiler, comer, usar el transporte público y darse sus gustos. Y trabajo sobra para el que habla buen inglés, por lo que no trabaja el que no quiere. La gente entonces es relajada y feliz.  A pesar de todo hay muchos “homeless”, o sea vagabundos o linyeras, pero creo que en su mayoría son personas con problemas mentales o que están muy en contra del sistema. A pesar de eso, llama la atención que todos tienen camas aceptables y muchos de ellos duermen en carpas. 31/07 Jardinero El último día que trabajé de labour fue el miércoles, y lo dejé en suspenso para probar el nuevo trabajo. Esto no le gustó nada a la agencia donde estaba, y de hecho no me volvieron a llamar. Empiezo entonces el jueves en el nuevo trabajo con la agencia GreenStaff, donde después de una inducción me llevan hasta el lugar, un pedazo de tierra frente al aeropuerto internacional donde se estaban haciendo los jardines a cargo de la empresa HL Landscapes. El trabajo resultó ser mejor que el otro en varios aspectos; trabajo al aire libre y el objetivo es armar un espacio verde, lo cual me hace sentir que trabajo por una buena causa. Lo malo es que también se torna un poco duro a veces, que siempre estoy sucio al igual que el otro, pero fundamentalmente que la paga es menor y se nota, tengo que trabajar muchas horas más para ganar lo mismo. Por ahora valió la pena el intento, probé algo nuevo que estuvo bien y no me arrepiento, es más, como trabajé muchas horas hoy sábado hice unos cuantos dólares ya que la paga es casi el doble. Lamentablemente en mi situación la plata es importante, porque necesito saldar deudas y ahorrar para poder tener una reserva cuando vengan Damián y Natalí. Tengo el deseo de comprar un vehículo (todavía no me decido que estilo) y todo me lleva a la necesidad de ahorrar, por lo que voy a tratar de recuperar mi trabajo de labour y aunque no me guste, me concentraré en la meta para pasarla lo mejor posible. Hoy tuve otra mañana difícil. Debido a mis largas horas trabajadas y la diferencia horaria con Argentina, me resultó difícil poder comunicarme, sobre todo hablar con Nati, y de nuevo se siente decaída. Eso sumado a que sigo extrañando mucho a mi familia, a veces hace mis mañanas complicadas. En este caso pienso en Laura, en qué pensará de mis planes de este viaje y que seguro no comparte mi forma de ver las cosas. Pienso en todo lo que quería decirle y no le dije, por falta de coraje o por idiota, no sé. Me decido por escribirle ya que llamarla sería un error con mi estado de ánimo. Fue una de las experiencias más fuertes, escribir eso en el tren mientras aguantaba las lágrimas. Como siempre, el transcurrir de los minutos, el sol, y el trabajo hicieron desaparecer todas esas sensaciones y pensamientos, y después de saber cuánto iba a cobrar por este sábado, la tranquilidad también vuelve. En estos tres días trabajando como una especie de jardinero, hice de todo un poco; desde limpiar y ordenar, hasta nivelar terrenos y plantar. Una infinidad de plantitas fueron colocadas frente a una de las terminales del aeropuerto y nos mantuvieron bastante ocupados. Un avión por minuto aterrizaba pasando muy cerca de nosotros lo cual hacía de distracción para soportar las horas laborales. El clima acompañó y en general todo estuvo bien. Salvo mi compañero. Me tocó como compañero un personaje, Ralph, un alemán de alrededor de 50 años con una cresta azul en la cabeza, que vive en Sydney hace ocho años sólo, sin familia y creo que sin amigos. En las variadas conversaciones que tuvimos siempre se mostró en contra de todo y no le gusta nada de lo que digo, incluso criticó varias veces a mi país, al suyo, a todo. Creí que tenía algún problema conmigo pero rápido noté que con todos era igual. Por momentos era 86

divertido y por momentos quería romperle la cara. Sobre todo por los comentarios que hacía, y sólo como ejemplo el siguiente: Ralph – «Es tan bueno como fumar marihuana» Yo – «No sabría decirte, nunca probé la marihuana» Ralph – «Si, por supuesto que si la probaste» Yo – «No, de verdad, ni siquiera probé el cigarrillo tradicional de tabaco» Ralph – «Claro que sí, todo el mundo los probó, no seas mentiroso» Yo – «Bueno, si no querés creerme no hay mucho que pueda hacer…» Ralph – «Prefiero no creerte, porque si es verdad que nunca los probaste entonces sos un estúpido, y no me gusta hablar con estúpidos» Esas eran sus maneras para relacionarse, y seguro que ayudaban bastante a que el hombre esté sólo. Sumado a otras manías que tiene, como traerse desde Alemania un contenedor con todas sus cosas y pagar un depósito mensualmente para ello, gastando mucha plata en algo que no usa. Se toma alrededor de seis cervezas por día, y acá eso es carísimo. Si agregamos que es un hombre grande que después de varios años acá sigue con el trabajo más básico es porque algo no anda bien. Dice que se quiere casar pero sólo con una rubia, no soporta los homosexuales (a pesar de su pelo azul) y quiere tener hijos, pero no conoció mujeres todavía, ¡en ocho años! Una manía que me contó es que tiene una colección de muchas consolas de videojuegos antiguas y una infinidad de juegos, seguro un hobby muy atractivo para las mujeres. Pero después de todo eso, si lo sabés llevar y soportas sus idioteces, puede ser divertido y hasta útil hablar con él para aprender de sus experiencias de vida. Hoy tomamos el tren de vuelta juntos y probablemente, si consigo volver al otro trabajo, sea la última vez que lo vea. 31/07 – Haciendo fiaca Hoy fue un Domingo perdido se puede decir, porque prácticamente no hice nada. Pero a la vez el no haber hecho casi nada significó descansar, y me estaba haciendo falta. Sin embargo, me levanto a las nueve, lo que para ser domingo no es muy tarde. Anoche íbamos a salir con Nacho, pero tardamos mucho en arrancar y para cuando salimos ya no había mucho que hacer en Bondi, por lo que alrededor de la medianoche ya estaba acostado. Me levanto como dije a las nueve y me pongo en la computadora, tenía que hacer un curso online para mantener mi trabajo anterior, y fue larguísimo. A pesar de haberlo completado y avisar por mensaje, no me llamaron por lo que mañana sigo de jardinero. Después de almorzar y no hacer nada por un rato, la tarde se me iba y decido ir a la playa a caminar. Nacho me avisa que unas amigas de su novia estaban de paseo y me invita a pasar un rato. Hablamos un poco de viajes, pero pronto estaba demasiado fresco, por lo que vuelvo y se me terminó el día libre. Al menos no gasté plata. Hace unos días se puso un poco tensa la convivencia en la casa, aunque no conmigo, sino entre Fer y Nacho. Parecía que se ponía fea la situación pero por suerte ya paso todo y la situación está normal. Fernando finalmente se quedó sin trabajo, y está pensando en ir a Brisbane a trabajar con el circo. Fer ya nos había comentado que quería hacer esto de seguir al circo, y mientras hace plata recorrería el país. Como siempre, no todo es tan fácil, porque se trabaja prácticamente doce horas por día, de lunes a lunes, con lo cual el resto físico para pasear no creo que sea mucho. Y la paga no es muy buena, pero como se hacen tantas horas se junta algo de plata. Entonces este jueves Fer se estaría yendo para Brisbane, y su lugar en el departamento lo ocuparía una colombiana, aparentemente linda, y tengo que encontrar el momento de contarle a Nati, que seguro que muy bien no le va a caer, pero ¿yo que puedo hacer? ¿Irme? De ninguna manera, tengo una habitación que valdría fácilmente 350 dólares semanales y estoy pagando 190. Y no tengo mucha plata como para andar jugándomela. 87

Estos días trabajados me están dando algo de tranquilidad. Hoy miro el plato que tengo para la cena y pienso en los primeros días sólo, viviendo en el hostel, donde el pánico me comía la cabeza y estaba en modo súper ahorrador. Mi desayuno era té con pan, literalmente, sin azúcar y sin nada en el pan. Hoy en mi mesa veo café, galletitas, mermelada, queso untable, fruta, verduras. Me siento afortunado y agradezco siempre por la comida. Me río sólo de lo exagerado que fui con el ahorro en el comienzo. 02/08 – Un buen día Ayer terminamos el jardín en el que estaba trabajando en el aeropuerto. Quedó bastante bien y me gustaría verlo cuando las plantas estén crecidas. Se siente mejor trabajar en eso que en las enormes casas de gente rica. El supervisor queda contento con mi trabajo y me dice que me tendría en cuenta para futuros trabajos. Además le resultaba divertido cuando no le entendía nada de lo que decía. Terminamos tarde y después fui a hacer las compras semanales, por lo que llegué pasando las 19hs, y después de la ducha me quedo dormido en el sillón, sin siquiera cenar. Me despierto y veo que tengo varios mensajes en el celular, entre ellos de Nati, con lo cual muy contenta no estaba. Me voy a dormir definitivamente ya que me quedaban tres horas y arrancaba de nuevo. Es como vivir para trabajar y eso nunca me gustó, solo lo estoy soportando para acomodarme económicamente. En el transcurso del día me escribieron de Labour Revolution, la agencia para la que había estado trabajando, diciéndome exactamente: “Hola Juan Neilson, decime inmediatamente si es que estás trabajando la dirección, la empresa y el nombre del mánager, gracias”. No entendí si le molestaba saber que trabajaba para alguien más o simplemente quería saber si estaba trabajando para ellos, por lo que le contesté: “Hola Terry, mi apellido en realidad es Nielsen, y vine a trabajar temporalmente al aeropuerto, aunque sigo esperando que ustedes me llamen” y no contestó más. Di por perdido el trabajo. Hoy, siguiendo con la jardinería, me tocó trabajar en una casa, con un patio grande. Arranco con algunas discusiones con Nati explicándole que me había quedado dormido, y Damián me avisa que ya pagó su visado y sólo está a la espera de una respuesta. Nuevamente mi compañero volvió a ser Ralph, el alemán loco, aunque ahora nos estamos llevando mejor. Ya no critica todo y hasta me agregó a Facebook. El trabajo fue muy tranquilo, y el dueño hasta nos convido un riquísimo café con galletitas. La verdad que si no fuera por la plata me quedaría trabajando en esto. Terminamos muy temprano y nos mandan a casa, lo cual sería bueno si no me pagaran por hora. Pero la verdad que tenía ganas de estar temprano en casa y descansar, por lo que me voy contento. Cuando llego, Fernando me cuenta que tiene una entrevista para lo suyo, que es la arquitectura, y se ve contentísimo, por lo que abandona sus planes de circo y decide quedarse. Como el día fue muy lluvioso, me pasé toda la tarde en casa descansando y trabajando en la compu, mientras Fer practicaba para su entrevista, y en sus descansos jugábamos al Fifa. Tuve lindos mensajes de Yami, de Marino y de Nico, mi amigo en Canberra, invitándome de nuevo a pasar el fin de semana allá, seguramente esta vez voy a ir. En fin, no hice nada, descansé, tomé té y café, y cené una rica pizza. Muy relajado y sólo con buenos pensamientos, la pasé muy bien hoy. Descansado me voy a ir a dormir, mañana vuelvo al mismo jardín. 11/08 – Canberra y mas Vuelvo a escribir, ya pasaron algunos días sin poder sentarme en la computadora. La semana pasada estuve trabajando con los jardineros en una construcción. El trabajo en sí no fue nada especial; limpiar, plantar, y lo que haga falta. En Sydney llovió durante ocho días seguidos, por lo que trabajaba todo el día en el barro. Pero no me importó. Algo bueno fue que conocí a Eduardo, un surfista brasilero de unos 38 años muy tranquilo, con el que charlamos mucho de sus experiencias y las costumbres brasileras y argentinas. Coincidimos en la forma de llevar a cabo el trabajo y de ver la vida. 88

Empiezo a notar que estoy conociendo mucha gente interesante, pero que sólo compartimos algunas horas laborales y no nos volvemos a ver nunca más. Llegó el fin de semana y finalmente realicé mi viaje hacia Canberra. Lo venía planeando hace rato y finalmente se dio. Ya tenía ganas de viajar y conocer un poco más este país. Y aunque prácticamente todas las personas a las que les conté que me iba para Canberra me dijeron que es un lugar horrible, para mí el viaje representaba finalmente salir de Sydney, volver a la ruta, conocer un nuevo lugar, y pasar un fin de semana con buena gente. Y ahora que ya pasó puedo decir que no me arrepiento para nada, y que la pasé muy bien. El viaje fue entretenido mirando por la ventanilla en una mañana con muchísima neblina y algunos canguros en la ruta. Ni bien llego a la estación Nico me pasa a buscar en el “Morrón”, así es como ellos llaman al auto, un Ford festiva, ya que es chiquito y todo rojo. Ahí mismo conozco a María, una chica de Lamadrid, el mismo pueblo donde nació Nicolás, y su novio Migue. Canberra resultó mucho más bonita de lo que esperaba. Tiene lindos lagos con paseos verdes, donde mucha gente, sobre todo gente mayor, pasea en bicicleta y caminando, todos con una gran sonrisa y saludando siempre. Algo que está de moda estos días es el juego de Pókemon, y resultaba gracioso ver a la gente “cazando” pokemones en el parque, y no precisamente chicos sino personas de todas las edades. Nos sentamos en un banquito del parque a tomar unos ricos mates y ya empiezo a sentir que el frío es importante. Volvemos a la casa ya que Nico se iba a dormir una siesta previa al partido que jugaba esa tarde, y con la pareja que recién había conocido nos vamos a recorrer un poco la ciudad. Primero fuimos al Parlamento, el lugar donde se toman todas las decisiones importantes para el futuro del país, y recorrimos sus pasillos. Tomamos algunas fotos de las vistas y del edificio y nos vamos en dirección centro para comer algo. El centro resultó ser bastante lindo, con algunas peatonales, raras esculturas de animales y el shopping. Ahí almorzamos y seguimos el recorrido hacia un mirador desde donde se puede observar toda la ciudad. Los chicos me cuentan sus vivencias de trabajo en el campo, entre animales y sin conexión con el resto del mundo, salvo los dueños del lugar. Se ven contentos con lo que hacen y lo veo como una posibilidad futura de hacer algo similar. Se hacía tarde y volvemos a la casa y de ahí a la cancha. El partido estuvo lindo y mis amigos terminan ganando un partido que parecía complicarse. El frío que pasé en la cancha no se puede explicar. Por suerte volvemos y ya en la casa entro rápidamente en calor. El asado que hizo Nahuel, el amigo de Nico, tuvo mucha concurrencia y alrededor de quince personas cenamos juntos. Para mí había preparado ensaladas, morrones, papas y berenjenas. Me lleno rápido y empiezo a sentir un sueño incontenible. Me siento muy mal por no poder resistir despierto y las horas antes de acostarme se me hicieron interminables. Por suerte el asado llevó más tiempo del que se esperaba y como ya era tarde no quisieron salir. El domingo temprano se iba la pareja amiga de Nico, y en la terminal pude ver canguros comiendo cerca de las vías. Volviendo de la terminal fue mi primera vez manejando por el lado izquierdo de la calle, y el derecho del auto. Se siente raro y sigo las indicaciones de Nico, aunque el auto es automático por lo que no resultó muy difícil. Después arrancamos un viaje hacia la playa, que estaba a poco más de dos horas de Canberra. El viaje resulta lindo y mate mediante, ya que los cinco éramos argentinos, se pasa rápido. Me resultó triste ver una gran cantidad de canguros y wombats muertos en la ruta. La primera playa a la que llegamos no era gran cosa, mucha piedra y la arena y el agua normales. Ahí almorzamos y nos vamos a la siguiente, esta sí estaba muy linda. Una especie de bahía o cala con arena limpia y acantilados de ambos lados que la hacían bonita y al respaldo del viento. Antes de volver nos vamos a una última playa, esta similar a la segunda pero mucho más grande. Ahí tomamos una segunda ronda de mates antes de volver.

Llegamos a Canberra alrededor de las 20hs y 20:20hs salía mi colectivo de vuelta a Sydney. Hacemos todo a las apuradas y me olvido la toalla que había comprado con Yami en España. Pero por suerte y gracias a la ayuda de los chicos logro tomar el colectivo y, después de dormir todo el viaje de vuelta, llego a casa alrededor de la una de la mañana, y a las cinco arrancaba la semana laboral…

La banda de Canberra.

En el parlamento.

El lunes continué trabajando como jardinero en la misma obra que había estado el viernes, con el brasilero Eduardo y varios más. El trabajo fue un poco pesado ese día y vuelvo bastante cansado a casa. Un compañero de unos 22 años se ve muy raro, y después de hablar un poco de lo que hizo el fin de semana, me cuenta que estuvo con su hermano que está en prisión. Este chico vive en Newcastle, aproximadamente a dos horas en tren de Sydney. Cuando salimos, perdemos el colectivo y eso le causaba llegar muy tarde a la casa, y se pone a gritar e insultar fuerte en medio de la calle. Ya me había resultado extraño pero ahora deseaba no estar con él. Por suerte tomamos otro colectivo hasta una estación cercana desde donde seguimos distintos caminos. El martes vuelvo al mismo lugar. El trabajo fue un poco menos duro, mover suelo, nivelar, plantar, mover unos árboles. Al mediodía me siento al sol en un banquito y hablo con mamá. La tarde se va yendo y para la hora de finalización del trabajo aún quedaba mucho por hacer, sobre todo limpiar. Me preguntan si me puedo quedar y terminé siendo el último que se fue, a las 5 de la tarde. A mí me servía, eran horas extra que se pagan mejor, y antes que se vaya me despido de Eduardo aunque no intercambiamos teléfonos ni Facebook por lo que ya no volveré a saber de él. Terminada la jornada, el jefe me llevó en su camioneta con lo que me ahorré el transporte. Esto también fue bueno para conocer otros sectores de la ciudad y por ejemplo, cruzamos el puente de Pyrmont, que no había visto hasta ahora y que es bastante lindo. Me había llegado un mensaje de Labour Revolution para volver a trabajar de obrero el miércoles, por lo que aviso al jefe del día que ya no volvería. Solía pensar que ser jardinero en Sydney podía ser un buen trabajo, creyendo que iba a cortar el pastito de lindos parques y cuidar zonas verdes, a la vez charlando con gente y disfrutando. Pero no fue así; si bien fue un trabajo digno, fue bastante duro y siempre estaba sucio y en lugar de parques trabajaba en casas o construcciones. Vuelvo a la obra que, aunque no me gusta nada, debería poder ahorrar más y hacer el viaje que tanto quiero. Miércoles. Vuelvo a la obra, después de hora y media de colectivos y trenes. Fue una de las pocas veces que llego temprano al trabajo. Ahí me encuentro con el capataz de la obra y con Julius, mi nuevo compañero. El jefe parece serio y nada simpático, pero una vez que pasó la presentación y que nos vio trabajar nos tomó aprecio. Julius es alemán, lo que no me resultaba demasiado interesante después del último alemán que conocí. Pero es diferente, es muy simpático y charlamos muchísimo, compartimos la 90

misma idea del trabajo y del viaje. Y cuando te toca un compañero con el que te llevas bien el trabajo se hace más llevadero, aun cuando, como era nuestro caso, estábamos juntando escombros de una construcción en carretillas pesadísimas, y llevándolas al camión por subidas que me resultaban agobiantes. Al terminar la jornada, Mel me dice que está contento con mi trabajo y que lo hacía mejor que el alemán, aunque yo no lo creía así ya que él es más fuerte para acarrear las cosas pesadas y en lo demás no había gran diferencia. Julius me había comentado que nuestra agencia no tiene trabajo suficiente y que estamos perdiendo plata en los días libres, por lo que conservar el puesto para el jueves me da algo de tranquilidad. Por la tarde volvemos en el tren, ya que íbamos en la misma dirección. La caminata hasta la estación cruza un lindo parque que no hubiera conocido de no haber sido por este trabajo que me manda a distintos lugares continuamente. Él me pasa su número para arreglar un viaje a Blue Mountains. En Bondi Junction paramos a comer algo a la pasada en un puesto asiático muy rico y barato, lo saludo y me tomo el colectivo a casa, creyendo que iba a ser como siempre, uno más de esos que conoces, ves una vez, y nunca más. Por la tarde llego a casa y después de una rápida ducha, me esperaba una mudanza. Sarah me había pedido una mano y después de todo lo que hizo por mí estaba más que dispuesto a ayudarla, aunque estaba muy cansado. Después de cargar y descargar una combi completa y otra por la mitad, bajando y subiendo escaleras, ella nos invita a cenar, a mí y a su amigo dueño de la combi. El restaurante asiático en Bondi está muy bueno y la comida riquísima. Después me voy a dormir cansadísimo ya que al otro día me esperaba la obra de nuevo. El jueves vuelvo entonces. Mi compañero esta vez es un chico de Suecia, simpático y con cara de bueno, aunque no muy hábil para el trabajo y con serios problemas económicos, me cuenta que le quedaban sólo 300 dólares australianos. Me comenta lo mismo que me dijo Julius sobre la escasez de trabajo por parte de nuestra agencia, y ya me empiezo a preocupar. Él prefería hacer trabajo en negro cuando podía para obtener la plata el mismo día de trabajo. La jornada fue, por momentos dura, y por momentos demasiado tranquila. La casa en la que trabajábamos es enorme, pero realmente gigante, con muchísimas habitaciones, living y cocina gigantes, una bodega, innumerables baños, vestidores, ¡una sala de cine! En un rato sacamos cinco cajas de televisores de dimensiones increíbles. La casa tiene cuatro pisos, pileta y jacuzzi, y cruza toda la manzana, desde una calle hasta salir por la de atrás. Por supuesto que a mí esto no me agrada en lo más mínimo. Me molesta mucho ver esta gente con tanto lujo innecesario y otras personas sin siquiera la mínima posibilidad de una pequeña casa propia. Y se debe en gran parte al nivel económico de Australia, y al carácter materialista de muchos de sus habitantes. La dueña es una gordita petisa que se queja por todo y critica mucho, detallista hasta en lo más mínimo. Se la pasaba retando a los obreros. En esos momentos recuerdo cuando estuve trabajando en el patio de atrás de una casita normal, donde el dueño apenas podía terminar su jardín debido al costo, pero que sin embargo venía cada mañana con café y galletitas para nosotros. Esta mujer que tiene cine en la casa no nos preguntó siquiera si queríamos un vaso de agua. El viernes fue mi último día en esa obra. Con Mel ya me llevaba muy bien y me consideraba un buen trabajador. Hasta me pidió mi número para algún trabajo futuro. Esta vez llego diez minutos tarde y corriendo. El sueco se había ido a hacer trabajo en negro por lo que vuelvo a cambiar de compañero. Esta vez otro alemán, un chico joven llegó más de una hora tarde, con lo cual de entrada le cayó mal al jefe. El chico no demostró el más mínimo interés en mantener una conversación conmigo, y hasta solía contestar mal cuando yo quería establecer una conversación. Me recordaba mi primer día con Ralph, el alemán loco. Ya me había caído mal a mí también. Quería participar en todo y hasta daba opiniones de cómo debían hacerse las cosas, y creo que cuando uno es totalmente nuevo en un trabajo y en su primer día se llega más de una hora tarde, lo mejor es mantenerse al margen y esperar directivas para tratar de hacer las cosas mejor. Pero no, él se metía en todo hasta que terminó surgiendo un inconveniente. Estábamos 91

armando un andamio, y en un momento Mel me pide que suba para colocar la parte superior. Se suponía que el alemán tenía que sostener el andamio para que al moverse no se raye la pared. Sin embargo, fue demasiado peso que él no pudo sostener y el andamio toca la pared con lo que Mel se enojó bastante y le echó toda la culpa al él. Yo creo que el alemán estaba distraído pero a la vez, que el jefe debía asegurar mejor la situación. Ahí mismo me hago cargo del error aunque no era mi culpa, pero entendía que Mel me la perdonaría a mí. Eso no ayudo mucho y al rato lo mando a su casa. Me dio un poco de lástima, había viajado casi dos horas y en sólo dos horas de trabajo lo mandaban de nuevo a su casa. Pero la verdad es que su actitud dejaba mucho que desear y quizás le sirva la experiencia para la próxima. Temprano llego a Bondi y me voy al correo. Walter, quien me contrató para mi primer trabajo, había estado insistente en que quería que le devuelva la remera de técnico que me había dado y finalmente se la mando. No tenía ganas de gastar plata en un envío y me resultaba tonto que la pidiera teniendo en cuenta el costo que representa una remera acá, pero para quitarme esa molestia de encima se la mandé. Por la noche con Fer miramos “Buenos Muchachos”, una película muy vieja pero muy buena. Se venía un fin de semana libre. Hacía un tiempo que Claudia, la supuesta dueña del departamento, estaba buscando un inquilino más para compartir mi habitación, y luego de algunos personajes que no parecían muy alentadores, entre ellos un indio y un turco que no hablaba inglés, decidimos buscar un compañero nosotros mismos. Ahí lo conocimos a Nico, quien después de contarnos sus malas experiencias buscando casa y trabajo, nos pareció un buen candidato y él, contento, pasó a ver la casa y terminamos compartiendo la habitación. Lo primero que me advirtió es que es muy roncador, lo cual iba bien conmigo; de esa manera él no se podría quejar de los ronquidos míos. Nico es de Tres Arroyos, aunque vivió un tiempo durante sus estudios de abogacía en Buenos Aires. De entrada noto que tiene una forma de ser y un estilo más parecido al mío que los otros compañeros. Ayer sábado, me levanto bastante temprano ya que no podía dormir más. Tomo el desayuno, hago unas cosas en la computadora y para media mañana me voy a la playa. En el camino veo varias ventas de garaje en las veredas. Conmigo llevo un libro guía de Australia que encontré en el departamento, el mate y la cámara de fotos. El día estaba lindo y disfruto de la arena y el mar, lectura mediante y luego siesta. Al rato me encuentro con los compañeros de cuarto, junto a Hugo y un amigo suyo, y dos españolas amigas de Nacho. Charlamos hasta que estaba bastante fresco y luego nos fuimos a tomar un café. Después volvemos para comer, jugar unos partidos de play, bañarnos y salir. Si, esta vez estaba decidido a salir a bailar. Tenía varias cervezas por lo que el gasto sólo sería transporte y alguna cerveza más. Como pasa generalmente acá, la previa se alarga y no hicimos a tiempo a salir, por lo que aprovecho a dormir un poco ya que el domingo estaba el evento City 2 surf. Hoy domingo me vuelvo a levantar temprano. Preparo un sanguche, algo de fruta, el libro y para alrededor de las 11hs me voy para la playa. Mis compañeros seguían durmiendo. Ese domingo se corría la maratón City2Surf, una carrera de 14 km que recorre la ciudad y termina en Bondi Beach, y para la hora que yo llegue, ya una multitud se encontraba ahí. No se veía el final de la carrera. Algunos corredores con disfraces y colores llamativos le daban un toque festivo. Todo el sector de parque, caminos y playa estaba abarrotado de gente. Puestitos de comidas y buena música en vivo completaban el evento. Una banda liderada por una chica negra me llama la atención y me quedo mirándolos. Su voz es muy buena y la banda toca bien, con trompetas y saxos sonando fuerte. Dos canciones de Michael bastante bien interpretadas me ponen de buen humor. Después que terminaron me siento en el pasto a leer y disfrutar del hermoso día de sol. Julius, mi nuevo “amigo” alemán al que había invitado me cuenta que estaba trabajando por lo que no iba a venir. Me quedo leyendo y durmiendo en la playa al sol.

Por la tarde nos vamos al Beach Road a tomar unas cervezas, aunque no me siento con muchas ganas de joda y al rato me vuelvo a casa. Fue un lindo domingo de playa, sol y descanso. Mañana arranca la semana laboral nuevamente y tengo que encararla con ganas. 18/08 – Resumen de la semana A veces uno propone y Dios dispone. Y yo me había propuesto arrancar una nueva semana de trabajo con todas las ganas y la buena onda. Pero el lunes arrancó bravo. A la mañana me dirigía en el tren hacia la misma obra del viernes, y en el camino le escribo a mamá para saber cómo andaba la viejita. Resulta que Bianca, nuestra cobaya, había dejado de existir. Cualquier persona a la que le pueda contar que murió mi chanchito de la india pensaría que es algo menor, pero en este momento Bianca era especial. Había formado parte de la familia por alrededor de ocho años, cuando normalmente viven cuatro o cinco. Mamá me la había regalado aunque prácticamente fue ella quien la cuido y alimentó. Eso hacía que Bianca fuera de los dos, y creo que el hecho de que yo no esté en casa hacía que la mascota fuera para ella una especie de vínculo entre los dos, y al encontrarla muerta mi mamá estaba muy mal. Me destrozó escucharla con la voz partida. Una de las cosas que me doy cuenta desde que estoy sólo y muy lejos de mis seres queridos, es que mis mayores miedos y temores no son por mí, sino por la posibilidad que pase algo malo en casa y yo no esté para ayudar. Y esto parecía reforzar mi sensación de que cualquier cosa puede pasar durante mi estadía fuera del país. Me sentí nervioso y mal por un largo rato ese lunes. Después voy llegando a la obra y lo primero que me dice el jefe es «hoy no te necesito». ¡Qué lunes! Arranque triste y parecía que me quedaba sin trabajar, y con el viaje ya hecho. La explico a Mel que me habían mandado de la agencia y me hace quedar, «ya estas acá, estas acá, quédate». Me hizo el favor de buscarme algo para hacer y en el transcurso del día fueron surgiendo tareas nuevas hasta que finalmente me pidió para seguir al día siguiente. Eso me dio tranquilidad de continuidad de trabajo y al salir Nati me da la buena noticia que había estado con mi mamá y que la encontró bien. La semana parecía encaminarse luego del mal inicio. Sin embargo el martes tampoco arrancó muy bien. Las mañanas siguen siendo mi peor momento del día, y vuelven los pensamientos malos. En este caso, sentía que lo único que hacía era trabajar, comer y dormir, y tenía la sensación de haber perdido casi dos meses de mi estadía, y no tuve mejor idea que contarle esto a Nati, quien lo tomó mal y entendió que la culpaba a ella de tener que trabajar tanto para cuando venga, y se enojó feo. El trabajo fue tranquilo aunque un poco aburrido, y salgo puntualmente 15:30hs. El buen clima soleado hace un click en mi cabeza y me propongo a hacer algo para mejorar mi estadía acá. ¿Por qué no puedo disfrutar y recorrer si salgo tan temprano? Yo estaba viendo lo malo, el hecho de que al salir del trabajo estoy lejos de casa y muy sucio y cansado. Ahora miraba lo bueno, es temprano y el día está lindo. Me apuro a casa, me baño, y salgo de nuevo para la ciudad, sin darme tiempo de relajarme y dormirme. Y aunque llegué de noche, el paseo por la ciudad me motivó muchísimo. Encuentro a Sydney muy linda, con buen ambiente y nuevos lugares para recorrer. El Queen´s Victoria Building es un edificio muy lindo y junto al siempre espectacular Darling Harbour me brindan un gran paseo. Vuelvo contento y predispuesto a salir a pasear más seguido. El miércoles vuelvo a la misma obra. Y venía todo bien hasta que pasado el almuerzo no había nada para hacer. Mel trata de encontrarme algo pero después de limpiar ya no había nada más por lo que para las 13:30 hs me tenía que ir. Esto es injusto, porque no es mi culpa que el empleador no tenga trabajo para darte, y deberían asegurar un mínimo de ocho horas. Pero por otro lado, Mel me había tratado muy bien y me dio trabajo por seis días, con lo cual no me enojo. Al final me firmó por siete horas trabajadas cuando 93

había hecho cinco y media, y salí ganando; era un día espectacular y tempranito ya estaba afuera, perdiendo sólo una hora de trabajo. De nuevo me apuro a casa, ducha y a la ciudad. Esta vez me voy al Paddy’s Market, un mercado general donde se puede encontrar ropa, suvenires y comida. Es muy entretenido recorrerlo y se pueden encontrar cosas de calidad aceptable a muy buen precio. Me propongo volver pero la próxima de compras.

Vista interior del Queen´s Victoria Building Hoy jueves cambié de obra, por suerte en el centro, más precisamente en Surry Hills. Me tocó hacer trabajos variados, desde conectar unos tomacorrientes -al fin algo eléctrico- hasta pasar la aspiradora. El jefe no era muy expresivo pero me mantuvo muy ocupado por lo que las horas se me pasaron rápido. Como estaba en el centro, a la salida me quedo paseando, esta vez por el barrio chino, llegando de nuevo a Darling Harbour, donde me siento durante una media hora sólo, mirando el agua, pensando y descansando. Hace unas horas terminé de armar el visado de Nati y mandé la solicitud. Después se lo comento a Nacho, quien me dice que debería haberlo aplicado desde Argentina, debido a que es necesario estar fuera del país para solicitar la visa y que podían detectar que mi computadora estaba en Australia. Me pregunto si la perjudiqué en lugar de ayudarla. Habrá que esperar para ver si hice lo correcto. 24/08 – Rugby El viernes pasado iba a salir con mis compañeros, para poder disfrutar un poco la noche, que hasta ahora es lo que menos hice. Había estado trabajando en una casa que según el jefe del día, el oriental Saki, se encontraba en la cuadra más cara de Australia. Y tenía muy buena vista, es cierto, pero no me pareció asombrosa. En fin, el trabajo fue bastante tranquilo y hasta terminamos antes de lo previsto. Estaba cerca de casa y volví para salir de nuevo a pasear. Esta vez pasé por China Town y caminé un poco por la ciudad, pero pronto estaba demasiado cansado y volví para casa. Me propongo no acostarme y salir pero pronto el sueño me estaba ganando y me voy a dormir un ratito. Un ratito que se hizo toda la noche. Otra vez sin salir.

El sábado fue un día completo. No trabajé pero me levanto alrededor de las 8:30hs con ánimo de hacer algo. Mis compañeros suelen dormir hasta tarde por lo que esperarlos no era una buena opción. Me voy caminando para la playa en un día soleado aunque un poco fresco. En una breve conversación por mensajes con la familia y amigos, me cuentan sus novedades mientras yo les mando fotos de mi recorrido. Me subo al cole rumbo a Whatson’s Bay. Ya había estado ahí con Laura pero cerca se encuentra el parque Nielsen que quería conocer. Camino entre los árboles y veo un loro verde que me llama la atención. Trato de acercarme para tomarle una foto y me resbalo raspándome fuerte el brazo y codo. Por suerte la cámara se salvó aunque el loro se fue. Me reía solo de lo torpe que fui tratando de hacerme el aventurero. El recorrido por la bahía es muy lindo y en un momento veo un hombre paseando a su perro, ¡totalmente desnudo! Cerca de ahí está la playa nudista, pero este hombre estaba en mitad del camino, donde caminaba cualquier persona incluyendo niños. Sigo mi recorrido a pie hasta el parque y el trayecto se hace un poco largo pero entretenido. Veo una bajada entre árboles con un camino dudoso pero decido usarlo igual, y tuve la suerte de encontrarme en un pequeño hilo de agua un grupo de lagartos, suficientemente confiados para permitirme sacarles varias fotos desde cerca. Al rato llego al parque y a Shark Bay (Bahía Tiburón), en la que había una red en el agua para evitar los posibles ataques en los meses de verano. El parque no tiene grandes atracciones pero el recorrido bajando por la costa me lleva por diferentes playas entre los árboles, con vistas a la ciudad y al Ópera House. Fue uno de esos recorridos que de no haber sido por mi inquietud y el hecho de haber salido sólo, no hubiera conocido jamás, y valió la pena ampliamente. A la vuelta nos vamos con los chicos, que ya habían despertado, a la parte norte de la playa, donde se encuentran los acantilados. En el camino paramos en la cancha de básquet dónde había un sillón abandonado y hacemos una foto grupal muy divertida aunque quedó algo canchera, sobre todo cuando mis amigos de Argentina me decían que parecíamos los Back Street Boys. Después Fernando nos lleva hasta una parte del acantilado donde se puede sentar al borde de un precipicio que da un poco de vértigo, pero desde donde la vista es muy linda y se transforma de inmediato en uno de mis lugares favoritos de Bondi. Hacemos unas fotos mientras vemos pasar grupos de personas en kayaks y hasta delfines. Fue una gran tarde y para completar el día, me voy junto a Nacho y su amigo Andy al estadio de rugby a ver el partido entre Australia y Nueva Zelanda. La cancha es espectacular, y aunque la noche fue muy fría y el partido muy desparejo en favor de Nueva Zelanda, la pasamos bien. Nos ubicamos en unos asientos que estaban libres en una zona mucho mejor que la que pagamos y el espectáculo en sí está bien para hacerlo aunque sea una vez. El rugby es uno de los deportes más populares de Australia, sino el más importante. Sin embargo, la gente no parece muy apasionada, al punto que en cualquier momento del partido, incluyendo momentos importantes, se van a comprar comida o bebida y vuelven al rato a sentarse y seguir mirando. Por supuesto que nadie canta. En Barcelona ya me había parecido demasiado tranquilo el entorno del partido y aun así había un pequeño grupo cantando. Acá es silencio absoluto hasta que se logra una anotación. Pero por otro lado la comodidad con la que disfrutan el evento, la posibilidad de ir al baño o comprar comida tranquilo, sabiendo que al volver recuperas tu lugar, es impagable. En esto sí es similar al Camp Nou. Además el respeto a los himnos por parte de los dos países es impecable. A la salida la cantidad de gente que se agrupo era muy importante. Y por supuesto la gran mayoría tomaba el tren, por lo que llegando a la estación creí que no íbamos a salir nunca de ahí. Pero esto es Australia, y tienen todo previsto. Habían cambiado la frecuencia de los trenes y pasaba uno cada cinco minutos, y además el pasaje era sin costo. De esa manera luego de algunos trenes toda la multitud ya estaba en camino a su casa. Volvemos tarde, cansados, con hambre y frío. O sea, otra noche sin salir. Pero esta vez contentísimo con el rendimiento del día sábado. 95

La banda de Bondi Beach Ya el domingo fue más tranquilo. Una mañana hermosa que me invita a disfrutar la playa, aunque Nicolás se despierta con ganas de hacer ejercicio y me termino uniendo a él. Le propongo hacer el gran paseo costero hasta Coogie corriendo. Salimos despacio entre toda la gente y las muchas escaleras, un poco corriendo y otro poco caminando. El día estaba espectacular, el agua en cada playa se veía turquesa y una multitud disfrutaba del clásico paseo. Unos delfines nariz de botella pasean muy cerca de la costa, pasando al lado de un surfista que los miraba entretenido. Pasamos Coogie antes de parar a elongar, y después de un chapuzón en el mar volvemos caminando. 26/08 – Popurrí semanal Arranqué el lunes como cada semana tratando de ponerle todas las ganas, con nuevas ideas y proyectos. Trabajé con un uruguayo y conversamos bastante tratando de hacer pasar las horas lo mejor posible. Me sorprende el excelente inglés que tiene, y resultó que había vivido ocho años en Estados Unidos. A la tarde recibo una llamada de Mel, diciéndome que me necesitaba para el martes. La agencia me da trabajo en otro lugar, y cuando le digo esto a Mel, llamó para cancelar el trabajo con la agencia y me tomó en negro; “Si yo pago me tiene que mandar al que yo elijo y no la porquería que me suele mandar” me dijo. El miércoles fue un día sin trabajo y para colmo, fue un día muy lluvioso. Sin embargo, en lugar de quedarme lamentándome en casa decido salir y hacer algo, y hacía un tiempo tenía ganas de ver una muestra que se encontraba en el Museo Marítimo del fotógrafo de vida salvaje del año. Andy, el amigo de Nacho que pasaba unos días en casa, me acompaña ya que quería aprovechar su corta estadía en Australia. La exposición estuvo bien, con varias fotografías increíbles donde se podía votar la favorita y participar por un premio. 96

La suerte cambió y el jueves me tocó un trabajo en Bondi Beach, por lo que dormí más y me fui caminando. Y no solo eso, sino que el jefe es muy piola, el trabajo muy relajado y me da trabajo para el viernes e incluso el sábado, con lo que la diferencia en plata por no haber trabajado todos los días no se siente al final de la semana. Ese sábado a la noche intentamos salir a bailar, pero como suele pasar seguido acá, no nos dejan pasar poniendo excusas tontas y ya desganado me vuelvo a casa. El domingo me levanto relativamente temprano y me voy a la playa, con el libro y un café. Al rato me llega un mensaje de Sarah y terminamos con una picadita y una larga charla. Me regaló unas toallas y unas sábanas que me vinieron bien porque mi toalla me la olvidé en Canberra y la que compre en lugar de secar, moja. 31/08 – Visa Hoy estoy escribiendo en la playa, sentado en un banco del paseo peatonal de Bondi, cómodo y relajado con buen clima y mejor vista. Y resulta que hoy fue otro de esos días no muy buenos laboralmente hablando. El resumen de la semana hasta acá se basa en que el trabajo sigue complicado. La semana arrancó con mi intención de dejar finalmente mi agencia y comenzar en una nueva que me garantice trabajo continuo. Había escrito varios mensajes a mi agencia sin obtener respuesta alguna, lo cual me puso mal ya que decididamente necesitaba un cambio. Siempre es conveniente mantenerse trabajando para un mismo empleador, ya que resulta más fácil llevar el control de dinero e impuestos, pero la verdad que esto no daba para más, casi que estoy rogándole que me de trabajo cada día, y aun así no siempre lo consigo. Apliqué por internet y esperé. Me levanto temprano el lunes a pesar que no tenía trabajo, me visto para trabajar y me preparo el desayuno. Nico, que se iba al trabajo, me pregunta que hago despierto, y yo sólo esperaba una llamada o a buscar en internet que podría hacer. No quería perder el día. Me llega entonces la llamada desde la nueva agencia Dunwood y salgo rápido. El lugar de trabajo era muy lejos, y aprovecho el trayecto para preguntar al empleado de la agencia si el método de aviso es siempre así, ya que no resulta muy agradable que te llamen a la mañana temprano y tengas que salir a las corridas para donde te manden. Me dice que es sólo por ese día y que a partir de ahí me iban a escribir para el día siguiente. Finalmente empezamos a trabajar a las diez de la mañana, lo que al final de jornada significó tres horas menos trabajadas. Si contamos las casi cuatro horas de viaje, más el hecho de que tuve que darle a la pala todo el día, y que la paga es considerablemente menor a la de la otra agencia y no pagan viajes, no fue un día muy rendidor. Para colmo, el conductor manejaba mal a mi gusto, aceleraba y frenaba continuamente, doblaba rápido y al rato me sentí descompuesto, y el viaje de vuelta no se me pasaba más. Nati me manda una foto del mail que recibió de la embajada para que yo le confirme lo que era, ya que por supuesto, estaba en inglés. Las noticias eran buenas, le habían otorgado la visa por seis meses sin siquiera pedirle que justifique fondos. Me sentí mal por no poder llamarla inmediatamente para expresarle algo mejor que un mensaje pero la situación en la que me encontraba no daba para mucho más que eso, sólo quería bajar de esa camioneta. Cuando bajo y se me pasa la descompostura y dolor de cabeza, pienso en lo que se viene; unos cuantos días con uno de mis grandes amigos y varios meses con Nati. Pienso en lo mucho que me deben querer para venir desde tan lejos a estar conmigo y eso me pone muy feliz pero a la vez siento un poco de presión ya que me veo en la necesidad de hacer que pasen un buen tiempo acá, y para eso hace falta algo de plata.

Decidido a no estar pensando sólo en trabajo y tratar de encontrar la manera de disfrutar los momentos libres, me compro una tabla de surf. De esta manera podría aprovechar los días lindos, hacer algo típico de Australia, divertirme y a la vez hacer un buen ejercicio, por lo que no lo sentí un gasto innecesario. No había recibido mensajes por trabajo de la nueva agencia pero sí de Labour Revolution. Ya a esta altura entiendo que todo trabajo informal es justamente eso, muy informal. Se puede estar inscripto en varias agencias y tomar el trabajo que uno quiera, y de esa manera mejorar las oportunidades de no perder un día laboral. Por supuesto, no se puede decir que no demasiado seguido, pero al menos para arrancar trabajando es buena idea. A la mañana siguiente me llevan hasta la obra del día, a unas dos horas de viaje. En el camino me vuelven a llamar de la nueva agencia Dunwood, haciendo lo que no me gusta que hagan, llamarte de última para que salgas corriendo y llegar para hacer sólo unas horas. Acuso enfermedad. El trabajo no fue muy duro y conocí un inglés bastante amable, que me cuenta sus experiencias de viajes por Australia, y, considerando que tiene sólo 23 años y que recorrió muchos lugares que me interesan, sentí un poco de envidia de las enormes diferencias económicas con las que llegan los europeos en relación a la mayoría de los latinos. Para la tarde, me ofrecen trabajo sólo de media jornada para el día siguiente. El inglés decide que no lo va hacer pero yo acepté. Era eso o nada. Hoy me tocó de compañero un chileno que llegó casi una hora tarde pero como no estaba el jefe hizo de cuenta que llegó a horario. Se sorprendió para mal cuando le conté que solo sería media jornada. Él está con una visa de estudiante, aprendiendo inglés y se nota porque no habla prácticamente nada. Me cuenta que tiene un hijo de cinco años en Chile, separado de su mujer, que su mama había fallecido y con su papá no tiene mucho trato. Me siento afortunado en muchas cosas. Cuando llego, agarro la tabla de surf y me voy a hacer mi primer intento. El mar estaba casi planchado y no había muchos surfistas, pero para un comienzo, sentir lo que es estar arriba de la tabla, y bracear un poco, estuvo bien. 02/09 – Mickey Ayer me levanté desanimado porque otra vez no tenía trabajo. Los días para la llegada de Damián y Nati se acercan rápido y las cuentas que tenía en mente no se van concretando. Para colmo, mis mañanas siguen sin ser ideales. Me despierto nervioso, con la sensación de que me quedo dormido para ir al trabajo. De hecho, Nico se sorprende de lo nervioso que me despierto cuando suena su alarma. Mi mamá había estado de viaje en Tucumán, donde tenía que terminar unos trámites, y yo sabiendo que ese lugar le trae ciertos recuerdos tristes, estaba un poco preocupado por saber de ella. Pero parece que le fue bien. En su casa de Tucumán encontró una carta que yo le había escrito a mi abuela en 1993, a mi edad de ocho años. La carta tenía un dibujo de Mickey y un pedido a la abuelita para que trate de estar conmigo en mi cumpleaños, con alguna falta de ortografía. Yo no recordaba esto en lo más mínimo pero me llenó de alegría y emoción saber que yo le había preparado eso con gran dedicación, y que ella lo había conservado hasta sus últimos días. Mi viejita me dice que le resultó muy triste y yo trato de consolarla ya que debería representar algo lindo y no un motivo de tristeza. Como hoy de nuevo estoy sin trabajo y Nico tenía su día libre semanal, nos proponemos, después de ver el partido de Argentina, salir a buscar trabajo. Nos encontramos con Fernando que salió un ratito de su trabajo para almorzar, y salimos a buscar tiendas que requieran personal, agencias y lo que sea. Después paseamos por el centro, paraguas de por medio, llegando hasta Customs House, un edificio donde se encuentra una gran maqueta del centro de la ciudad que se puede ver a través de un piso de vidrio. Pasamos también por el Paddy’s market y volvemos a casa. 98

Mañana tampoco trabajo y parece que la lluvia sigue por lo que buscaré que hacer, sin deprimirme, sin preocuparme. Aprovecharé a organizarme, buscar trabajo, lugares a conocer, autos, hablar con la familia y hasta pasear. 06/09 – Reorganizando el relato Decidí que a partir de acá, el relato debe ser más resumido, concreto y directo. Si bien escribir mis vivencias me entretiene y me hace bien, quiero ser más breve y conciso. Sobre todo en los temas de trabajo, quiero restarle importancia a este asunto ya que no es a lo que vine, y sólo lo hago con el objetivo de obtener la plata necesaria para poder viajar. Es cierto que me ocupa gran parte del día y por eso ha tomado mucha importancia hasta acá, pero a partir de ahora sólo voy a escribir un breve resumen salvo que pase algo realmente importante. Lo último con respecto a trabajo entonces, es que cambié de empresa y aunque me pagan menos, me aseguran trabajo para toda la semana y termino ganando más. El fin de semana estuvo bien; el sábado fuimos al mercado de Paddington que tantas ganas teníamos de conocer, sin embargo no fue muy interesante y terminamos haciendo un paseo por la ciudad, tomando mates y sacando fotos con la gran cámara de Fernando. Por la noche nos preparamos para salir, hacemos una buena picada con cerveza, y tuvimos la mala idea de acostarnos un ratito para recargar pilas. No me levanté más. El domingo bien temprano salgo para Blue Mountains, un parque a dos horas de la ciudad que estaba en mi lista de imperdibles. Había quedado con Julius, el alemán que conocí en el trabajo, en encontrarnos en el tren. Parecía que por fin con uno de los muchos conocidos que hice trabajando nos íbamos a mantener en contacto. Después de charlar un rato largo en el viaje, la señora inglesa sentada junto a Julius interviene en la conversación y charlamos hasta llegar. Me dice que mi inglés es muy bueno teniendo en cuenta que soy sudamericano. Y no es la primera vez que me lo dicen, se nota que la mayoría de los sudamericanos hablamos muy mal inglés. Las Blue Mountains no son realmente impresionantes, sobre todo teniendo en cuenta que estuve en los Alpes Suizos, por lo que será difícil que alguna montaña me sorprenda. Aun así, las vistas son bastante lindas, y el paseo a pie por la densa vegetación también es entretenido, aunque muy cansador debido a las interminables escaleras. Julius me cae bien, es simpático, se pueden tener buenas charlas con él y parece que yo le caigo bien a él también. Sin embargo, es alemán, y eso no es algo malo pero significa que es muy distinto a nosotros los sudamericanos. En lo que llevo de este viaje conocí mucha gente de distintos lugares. Los australianos, aunque son diferentes, comparten muchas cosas con los europeos, sobre todo con los ingleses, ya que parecen copiar todo lo que hacen. Y los europeos, (con la excepción de los españoles y tal vez los italianos) tienen ciertas costumbres que no comparto. Y es que nosotros tenemos mucho para reprocharnos, pero hay ciertas cosas en las que considero que somos mejores. Por ejemplo, creo que somos mucho más caballeros. Me llama la atención que en la fila para esperar el colectivo, los hombres se apresuran a entrar sin dejar el paso a nadie, ni mujeres ni personas mayores. Julius hace esto mismo aunque no teníamos ningún apuro. Otra cosa que me sorprende, y que me resulta muy fría es que la gran mayoría de los europeos con los que hable, no parece extrañar en lo más mínimo a su familia o amigos, y mucho menos a su país. En el caso de Julius, me cuenta que decidió no comunicarse con sus padres ya que según él es una manera de

dejar de ser un nene de la casa y convertirse en hombre, y lo dice con una frialdad que me hace notar que realmente no le afecta no saber nada de ellos. De nuevo debo decir que me cae bien, y sólo estoy marcando sus diferencias, ya que decir defectos sería criticar algo que para él es normal. Julius viene de Alemania, donde según me ha contado la familia tiene una buena posición económica. Me dice que podía comprar lo que quería cuando quería, que no miraba los precios en el supermercado y llenaba el carrito con comida y que nunca pensó en plata porque no era un problema para él. Y dejó todo eso para tener la experiencia de vivir sólo y viajar. Le resulta una experiencia nueva e importante tener que cuidar la plata, evitar compras de más en el súper, y tener que ganarse el pan con trabajo duro, y me parece muy valorable lo que hace y como lo lleva adelante. Es cierto que no extraña nada y eso le ayuda a que le sea más fácil aguantar. Eh notado, además, que hay otra gran diferencia entre la gran mayoría de los viajeros europeos y los sudamericanos. En general, los europeos terminan la escuela secundaria y se van de viaje por uno o dos años, vienen con mucha plata por lo que no tienen grandes preocupaciones y la pasan muy bien. Además, al no extrañar a sus familiares no se preocupan por nada. Piensan que a partir de los 25 años ya es tarde para viajar y que es momento de formar una familia. Hablan de todos los lugares que visitaron y me resulta increíble ver las facilidades que tienen para hacer lo que quieran. Lo que para nosotros puede ser el viaje de nuestras vidas, para lo que nos esforzamos y preparamos mucho, para ellos puede ser una decisión de un día para el otro. El viajero latino y sudamericano tiene que sufrirla más. Empezando por la cantidad de requerimientos que nos solicitan para los visados y los costos de los trámites, a nosotros generalmente nos resulta difícil juntar el dinero mínimo necesario para poder viajar, nos lleva tiempo y esfuerzo, y la decisión de arrancar dejando todo atrás se hace difícil. Es común que hagamos esta experiencia pasados los 25 años, y he notado que muchos somos personas con estudios terminados que nos tomamos un año para hacer algo distinto a nuestras profesiones. Solemos darle un sentido más espiritual a la experiencia, abrir la mente y conocer personas, y no sólo viajar y estar de fiesta.

Three sisters – Blue Mountains

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09/09 – Más personajes Hay algunas personas de las que no he escrito hasta acá y que trato seguido. Nachito Intoxicated es un amigo de Fer que conoció trabajando en H&M. Empezó siendo Nacho Uruguay, ya que es uruguayo y nosotros ya tenemos nuestro Nacho argentino, después entrando en confianza pasó a ser Nachito, y después de varias oportunidades en las que no logró que lo dejen entrar a los bares o boliches, adquirió el apodo de Intoxicated. Y es que acá las exigencias para ingresar a los lugares nocturnos son muy altas. No sólo exigen buena vestimenta, sino identificación personal más allá de la edad que uno tenga, y además hacen preguntas para evaluar el estado de alcoholemia en que cada uno se encuentra, y no dudan en dejarte afuera ante la mínima sospecha de borrachera. Nachito suele embriagarse fácilmente y se queda afuera seguido. Fuera de esto, es un odontólogo fanático (muy fanático) del gimnasio. Otro amigo de Fer que conoció en aquel trabajo es Hernán. Es argentino, muy tranquilo, relajado, muy buena onda y le encantan los tatuajes, al punto que tiene su cuerpo casi cubierto y siempre pensando en un nuevo diseño para tatuarse, diseños que hace el mismo. Me pidió que lo tatúe así que en una de esas vuelvo a las agujas. Además se va a Tasmania a hacer la fruta para obtener su segundo año de visado, y me ofreció ayuda en caso que yo quiera ir para allá. 13/09 – Newcastle La semana que pasó tuve trabajo continuo en pleno centro con un buen grupo de chicos; dos australianos, un inglés, un escocés y un francés, Mathieu, este último el más simpático. El trabajo fue muy tranquilo y se pasó rápido la semana laboral. Nacho se fue para Argentina a visitar a su novia y a resolver unos asuntos de visado. Su lugar lo ocupa un canadiense de sólo 18 años, Jack. Esa noche salimos a hacer una recorrida por Newtown en donde encontramos una banda musical con dos chinas que hacían música muy extraña y para nada de mi gusto, pero resultó divertido ver lo bizarro del ambiente. Terminamos tomando unas cervezas en el bar Marlboro. El sábado Nico Abot, que venía junto a su amigo Nahuel a Sydney en su camino a la Golden Coast, me paso a buscar con el Morrón (el Ford Festiva) y nos fuimos para Newcastle. Mi compañero de cuarto, Nico, se tomaba el tren ya que el autito iba demasiado cargado. El viaje fue muy lindo y paramos en una de las playas más conocidas de Newcastle. Disfrutamos la tarde, hicimos el paseo costero con Nahuel, y por la noche cocinamos unas verduras en las parrillas eléctricas públicas, en las que los chicos habían agregado unas hamburguesas. Junto a Nahuel buscamos camping en el auto pero no conseguimos, ya que los lugares que encontramos no eran para carpas. Además las oficinas cerraban a las 18hs con lo cual no conseguimos ni siquiera información. Al rato los dos Nicolás encontraron un lugar para acampar, aunque no era una zona habilitada y las multas suelen ser altas. Después de la cena nos vamos para el lugar, armamos las carpas en la oscuridad, brindamos con un champagne que tenía Nico y nos acostamos. Fue una noche muy fresca y no teníamos colchón. El domingo nos despertamos muy temprano con la idea de desarmar las carpas cuanto antes para evitar que nos encuentren. Escuchamos unos pasos pero resultó que eran un par de corredores. La mañana estaba fresca y habíamos pasado mucho frío, pero la pasamos bien. Durante el día disfrutamos la playa con enormes olas, jugamos un rato con la pelota y las raquetas de tenis, tomamos unos mates en un parque y nos volvimos con Nico, mientras ellos seguirían su recorrido con rumbo norte. Hoy es miércoles, y en lo que va de la semana no hice mucho más que trabajar. Espero poder juntar el dinero necesario para poder hacer un viaje de fin de semana con Damián, disfrutar la ciudad el tiempo que estén Dami y Nati, y después hacer el gran viaje alrededor de Australia. No sé si voy a llegar, no sé cuánto dinero voy a necesitar, pero sé que todo el esfuerzo que hice hasta ahora y que voy hacer me va a dar la tranquilidad de saber que hice todo lo que pude.

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No resulta tan fácil juntar la plata, a pesar que la paga es excelente, porque el trabajo suele ser agotador física o mentalmente. Hoy hice trece horas, y pienso agarrar todas las que me den incluso el sábado. Y lo mío no es nada; sé de gente que trabaja mucho más que yo aprovechando los increíbles sueldos, aunque sólo viven para trabajar y esa tampoco es mi idea.

Vista desde el lugar donde acampamos. Fresca mañana. 18/09 - ¿Qué me pasa? Terminando la semana, esta vez sin demasiadas novedades, recorridos ni aventuras. Lo más interesante fueron los ricos tacos que hizo Fer entre semana y las hamburguesas de Nico, aunque por supuesto yo comí verduras. Ahora por decantación me toca cocinar algo a mí. Ayer fuimos con Nico a tratar de hacer algo de surf, aunque aún somos demasiado principiantes y no pudimos pararnos en la tabla. Además yo usaba el traje de Nacho que me queda muy grande, entraba agua y al rato tenía demasiado frío. Por la tarde tomamos mate con unas amigas de Nico, Pía y Romina. Pía no para de hablar, no escucha lo que le dicen y por eso interrumpe a todos. Por la noche después de dormir unas dos horas de siesta salimos con los chicos, que me habían estado convenciendo y con razón, que tenía que salir más. Así que sin cenar pero sin hambre, tomé unas cervezas y nos fuimos. En el bar estaba la fiesta de la independencia Chilena, a la que me habían invitado unos chilenos que conocí en la última obra. Adentro habré tomado dos cervezas más, nada fuera de lo normal, y alrededor de las dos de la mañana volvemos con Nico. Tuvimos que correr el colectivo menos de una cuadra. Cuando subimos, le digo «Nico, no me hizo bien la corrida». Inmediatamente sentí un gran calor y me despierto con el colectivo parado y toda la gente arriba mío diciéndome que me había desmayado y que posiblemente había tenido un ataque similar a la epilepsia. Asustadísimo pido que me dejen parar y no me dejaban. Yo me sentía bien aunque desesperado por salir de esa situación. Le pido por favor a Nico que me deje parar y me sientan hasta que el chofer retomó su marcha. Transpiraba muchísimo y estaba muy asustado, no entendía que había pasado. Llego a casa y como algo antes de acostarme para tratar de descansar. No sé qué fue, no sé qué paso, ¿habrá sido que estaba cansado? Sin embargo había dormido un rato antes de salir. ¿Fue el hecho de no haber cenado? Capaz que me faltaba energía. ¿Demasiada cerveza? No creo, tomé mucho menos de lo usual y además no mezclé bebidas. ¿Entonces? Ahora pienso en aquella descompostura en el avión a España, que recordando bien fue casi un desmayo. Me preocupa mucho esta situación y debo hacerme un chequeo médico cuanto antes. No pienso decir nada a mis familiares para no preocuparlos, por lo menos hasta que sepa que es lo que pasa. 22/09 – Damián, Nico y Nahuel A pesar del susto del fin de semana, no encontré un momento para buscar el número de mi seguro médico y arreglar una visita al doctor. Y los pocos momentos que tuve realmente no puse demasiado entusiasmo en hacer eso. Sé que está mal y que debería hacerlo, a pesar que desde ese momento me siento en condiciones normales. 102

El martes llegaban Nico y Nahuel desde su viaje a la Gold Coast. Por la noche preparé pizzas caseras, y parece que tuvieron buena aceptación ya que no sobró prácticamente nada. El miércoles no trabajé pero igual me levanté temprano para tratar de aplicar a la visa de Nueva Zelanda de Damián, ya que teníamos entendido que desde Australia o Nueva Zelanda las chances de obtenerla son mayores. Me junto con Hernán que iba a tratar de aplicar para su hermano, y vamos a un café para asegurarnos buena conexión de internet. Nos preparamos para aplicar con tiempo, pero como suele suceder, la página no funcionaba, ni siquiera para arrancar. Charla mediante con Damián, que ya se estaba preocupando, seguimos intentando sin lograr ningún avance. Personas en Europa, Argentina y Oceanía que estaban tratando de aplicar tampoco podían. Finalmente, un conocido que tenía Damián en Nueva Zelanda le da la noticia de que pudo aplicar por él. Me sentí aliviado ya que sentía cierta responsabilidad en ayudarlo. Hernán no pudo aplicar por su hermano. Mi amigo Damián va a tener la posibilidad de hacer su propia aventura y creo que el hecho de que yo esté acá le ayudó a decidirse. Eso me pone contento y espero que le vaya genial. Salimos del café, ya junto con Nico, y volvemos a casa para almorzar unos tallarines. Hernán me había estado pidiendo hacía rato que lo tatúe por lo que después de comprar algunos insumos e improvisar otros, sale sesión de tatuaje. Él queda contento con el resultado y Nico que había estado armando su valija me pide que lo tatúe también. Más a la tarde nos vamos a jugar un partido de fútbol 5 a Manly con un grupo de amigos de ellos. El tránsito de Sydney a esa hora era insoportable, y sumado a que nos equivocamos de ruta dos veces, llegamos un poco tarde. ¡Cómo extrañaba la pelota! Qué lindo es jugar al fútbol. Lamentablemente el largo tiempo sin jugar ni entrenar se sienten y más allá del rendimiento futbolístico, mis piernas me hacen sentir que estoy grande y sin entrenamiento. Sin embargo se siente bien tocar la redonda de nuevo. A la vuelta preparo rápido el equipo y en un rato lo tatúo a Nico, una frase de su mamá que le gustaba. Quedó muy contento y después de aconsejarlo con los cuidados y saludar a los dos, me voy a dormir ya que me quedaban tres horas de sueño antes de arrancar de nuevo. Hoy Nico se iba en su vuelo a Nueva Zelanda a buscar nuevo club, y ya no sé cuándo lo volveré a ver. Quizás a Nahuel lo vea en algún viajecito ya que va estar en Australia un tiempito más. Salí del trabajo 2:30 pm y enseguida me tomo el colectivo, me dormí profundamente la hora que tarda en llegar, y llego justo antes que se vayan los chicos. Nos abrazamos fuerte, agradecemos habernos cruzado y nos deseamos lo mejor para lo que se viene.

Pequeño tatuaje a Nico. 103

27/09 – Incertidumbre El fin de semana pasado arrancó con un sábado de trabajo en el ascensor, en el que vengo trabajando hace dos semanas. Básicamente el trabajo es conducir el ascensor hacia donde los obreros quieren ir. Es un trabajo muy tonto y si me pongo a pensar en eso me derrumbaría mentalmente. Pero viéndolo desde el lado positivo, el trabajo no es para nada forzado, de hecho paso la mayor parte del tiempo sentado. Además, hablo con todos los obreros y así practico algo de inglés. Tengo bastante tiempo libre que me permite leer y escuchar música. Trabajo las horas que quiero por lo que puedo asegurar cierta plata al final de la semana. Hay un señor de unos sesenta años, Carrey, que me aprecia y siempre me lleva caramelos, chocolates y últimamente hasta me lleva chocolatada. Se nota que es un buen hombre porque lo quieren todos en la obra. Me charla bastante y yo trato de seguirlo como puedo. Mi inglés mejora pero aún me pierdo algunas cosas cuando hablo con los australianos. Por la tarde del sábado fuimos junto a Nico y Fernando a Bare Island, una diminuta isla que se encuentra dos horas al sur desde nuestra casa, tomando el colectivo. Ahí tomamos algunas buenas fotos y volvemos con la intención de hacer algo, pero la noche tampoco estuvo interesante y terminamos volviendo a pie hasta casa. El domingo fue lluvioso todo el día, pero al menos pudimos ir al centro junto a Nico y Nacho, que había vuelto al mediodía. Dimos unas vueltas y me compré el traje de surf, a ver si puedo empezar a practicar más seguido. Hoy martes se fue Jack a Tailandia a aplicar por la visa de Australia, y volvería el mes próximo. La verdad que parece un buen chico, es simpático y no se queja por nada. Pero resultó muy extraño ver que se pasó casi todo su tiempo en la cama mirando videos y comiendo. Y cuando no tuvo más la cama, se acomodó en el sillón sin moverse por horas y horas. Es entendible que se sienta un poco sólo al notar que todos nosotros hablamos en español. Pero cuando hablamos en inglés tratando de incluirlo, tampoco participó demasiado y no tuvo iniciativa de mantener conversaciones. Yo le conseguí un trabajo temporal y Fernando le consiguió para otro día ya que se mostraba preocupado por no conseguir trabajo. Fue el único momento que salió de la casa, junto a un par de veces que intentó surfear. Creo que es demasiado joven para este tipo de viajes. Ya está confirmado que Damián está llegando este próximo martes, y por suerte no me toca trabajar. Tengo un fin de semana larguísimo de cuatro días, que me viene bárbaro para hacer un viajecito con los compañeros del departamento, ya que después Fer se va a Inglaterra y cuando vuelva me iría yo. Además puedo ir a buscar a Damián al aeropuerto, aunque le dije que no iba a poder ir. Nati está de nuevo en un pésimo momento, en el que le molesta mucho que Damián llegue primero que ella y está peleando mucho y asegurando que ya no quiere venir. Yo trato de entenderla y sé el estrés que esto puede causar, pero cuando está enojada dice cosas que pueden hacer enojar al más tranquilo. Espero que se le pase y venga con ganas. La verdad es que entre Damián y Nati, se vienen grandes cambios en mi rutina y habrá que estar preparado para lo que se viene y con expectativas de disfrutar cada momento. 04/10 – Viaje de finde y llegada de Damián El jueves mis compañeros del departamento se iban al circo de Soleil. Yo había comprado el traje de surf y se me venía un viaje de fin de semana por lo que resigné acompañarlos y guardar esa plata. Tal vez más adelante pueda ir con Nati. Sabía que el viernes iba a estar ocupado preparando las cosas a llevar, que pasaría el fin de semana con Nico y Nacho y que el martes llegaría Damián. Caigo en la realidad que era mi último día solo en este gran 104

viaje. Que a partir del viernes no habría caminatas por lugares nuevos en soledad absoluta, y que las sensaciones y emociones serían a partir de ahora siempre compartidas. Una frase de una gran película dice que “la felicidad solo es real cuando se comparte” y si bien adhiero a esta gran verdad, puedo decir que por momentos he disfrutado mis paseos en solitario pensando mucho en lo que estaba viviendo y lo increíble que resultaba encontrarme en esa situación. Tratando de hacer una última caminata sólo, salgo del trabajo y me voy con rumbo al Opera House, el mismo que ya vi en varias oportunidades. Y es que quiérase o no, ese edificio representa una de las primeras imágenes que se nos viene a la mente cuando pensamos en Australia, y sentía que era una gran manera de “despedirme” de mi viaje en solitario. El camino se hace un poco largo ya que hacía frío y llevaba conmigo una mochila y una bolsa con la ropa del trabajo, pero valió ampliamente la pena ya que la ciudad siempre tiene algo para regalar y sorprender. Llegando de noche al gran edificio me encuentro con un inesperado espectáculo de fuegos artificiales, como si Australia supiera lo que yo estaba sintiendo en ese momento. Después de disfrutar de mi soledad, vuelvo para empezar una nueva etapa del viaje. El viernes salgo de trabajar apurado para comprar un accesorio para la cámara que me permitiría tomar buenas fotos y videos. En el camino me encuentro una señora muy viejita que tenía en el paredón de su casa alrededor de diez loritos de colores. Me llamó la atención y me convida girasoles para que coman de mi mano. El sábado temprano cargamos las cosas en la gran camioneta que habíamos alquilado y salimos con rumbo a Port Stephens, una serie de playas y lagos que se encuentran unas tres horas en dirección al norte de Sydney. Paramos en un pueblo a mitad de camino para ver una moto que quería comprar Nacho y que se encontraba en muy buenas condiciones. Esa tarde nos encontramos en Nelson Bay con Nahuel que estaba paseando cerca de la zona. La playa es hermosa; agua celeste y turquesa con acantilados rocosos de cada lado y arenas blancas. Hacemos un poco de snorkel hasta que nos vamos a buscar camping. Esa noche hicimos unas hamburguesas, las mías de lentejas, en las parrillas del camping y después nos quedamos tomando unas cervezas y charlando con Nico al lado del fuego. El domingo salimos hacia otro camping, este un poco más modesto aunque de igual precio. Supuestamente había koalas aunque no tuvimos suerte y se me siguen escondiendo. La mujer en recepción nos explica la dirección a la playa, sólo accesible en 4x4. Creyendo que nuestro vehículo era 4x4, terminamos encajados en la arena. Unos chicos australianos muy bien preparados nos sacaron aunque tuvieron que desinflar demasiado las ruedas y casi rompemos una cubierta. La playa Samurai es una playa normal, nada sorprendente. Debe ser famosa porque está permitido el nudismo, que como suele pasar lo practican sólo las personas mayores. Por la tarde fuimos a otra playa donde pudimos ver un enorme grupo de pelícanos esperando que los pescadores les arrojen algo de comer. Después pasamos a comprar unos vinos y en el local sorteaban una moto. Entretenidos en llenar los cupones, nos olvidamos los vinos que habíamos comprado y terminamos cenando con agua. Al día siguiente volvimos al local aunque ya los dábamos por perdidos, pero los vinos estaban ahí, nadie los agarró y los recuperamos sin ningún problema. El lunes hicimos una subida a pie a un mirador con excelentes vistas desde donde se podía ver la gran bahía, las islas y hasta algunas ballenas saltando en su camino hacia el norte. Cuando bajamos a la playa y después de hacer un poco de snorkel con Nico, se levantó un fuerte viento y lluvia que nos obligó a retirarnos y comenzar la vuelta a casa. Pasamos a buscar la moto que quería Nacho, y después de un breve papeleo volvemos con su nueva adquisición. Él no se sentía muy confiado en manejar en la transitada ruta y me pregunta si me animo a llevarla; nada podía ser mejor para mí, era una gran oportunidad de hacer un viaje rutero en moto en Australia. Sin dudarlo me subo a la pequeña Yamaha R15 y disfruto el viaje de vuelta, en el que me hacen mi primer test de alcoholemia, que por supuesto pasé sin problemas. 105

Hoy es martes. Me levanté relativamente temprano por ser un feriado para ir a buscar a Damián al aeropuerto. Sabía que él iba a estar un poco nervioso sobre cómo ir hasta casa ya que no sabía que yo iba estar esperándolo. Había llevado un divertido cartel con su nombre y cuando nos vemos fue increíble; todo lo que habíamos dicho y que veíamos tan lejano estaba sucediendo. Volvemos emocionados contándonos muchas cosas y al bajar del colectivo… ¡olvidamos la maleta! La situación ya era bastante mala, pero cuando Damián se dio cuenta que ahí tenía su medicación se tornaba aún más angustiante. Yo sé que la gente acá suele ser muy honesta y que en general devuelven lo que encuentran, pero llegando a la terminal no obtenemos gran ayuda ni nos dan buenas expectativas. Sin embargo, a los quince minutos recibo una llamada y me dicen que la maleta ya estaba en la estación. Al volver disfrutamos unos mates en la playa pero Damián estaba muy cansado y tomamos el resto del día muy tranquilo hasta que temprano él se va a dormir. Nati había tenido una buena mañana pero a la tarde le agarró otro de sus enojos, esta vez muy feo de nuevo, a mi entender sin razón. Entiendo que pueda estar nerviosa, ansiosa o estresada, pero me preocupa que sus emociones puedan hacer que la pasemos mal cuando esté acá. Al fin mi gran amigo está acá y nos encontramos en una increíble situación, aunque en realidad no caigo bien en lo que estamos viviendo ni mucho menos en lo que nos espera por delante.

Izquierda: cansados tras los muchos escalones en el mirador de Nelson Bay. Derecha: un poco de snorkel.

Izquierda: Cortando la abstinencia a las dos ruedas en la moto de Nacho. Derecha: Bienvenida a Damián.

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21/10 – Amigos El primer paseo que hice con Damián fue la obligada visita al Ópera House. Él, sorprendido, tomaba miles de fotos al puente y al teatro. A pesar de que hacía un poco de frío, tomamos unas cervezas en el bar que se encuentra a un lado del Ópera y conversamos un rato sobre lo privilegiados que éramos de estar ahí. El miércoles tuvimos la primera salida nocturna y fuimos a Ivy, un enorme boliche de cuatro pisos. La entrada resulta muy poco amigable, los patovicas con cara de pocos amigos nos revisaron, nos piden identificación, y luego te dejan registrado en una base de datos. En cada piso la música es diferente y por lo tanto la gente suele ser diferente también. Uno de los pisos con música de rap estaba repleto de gente negra, y nos resultó uno de los más divertidos. En el piso superior hay incluso una pileta. Pasamos un buen rato ahí hasta que nos ganó el cansancio y volvemos a casa. Al día siguiente, por supuesto, llegue tarde a trabajar. El viernes llego del trabajo y vamos a tomar unos mates a la playa de Bondi, y terminamos en el acantilado aquel que nos mostró Fernando y que tanto me gusto. A Damián le gusto tanto que dice que supera incluso la vista del Ópera y el Harbour Bridge. El domingo arrancamos temprano para hacer la caminata desde Bondi hasta Coogee. Contamos con la suerte de que el clima acompañó y disfrutamos el paseo, hasta hicimos un poco de snorkel en una de las playas del camino. Al llegar a Coogee nos encontramos con Nahuel y volvemos a casa, cargamos el Morrón, se sumó Nico y nos fuimos para Manly. Damián y yo nos vamos en el ferry, que resulta un paseo increíble que nunca me canso de hacer. Pasamos la tarde en Manly entre mates y fútbol. Mis amigos de Bahía estaban en el Oktoberfest. Eso me trajo lindos recuerdos de mis viajes con ellos. Esta vez se habían puesto polleras escocesas y me mandaban fotos, e increíblemente en ese mismo momento en Manly había una banda escocesa tocando. En la semana arranqué la búsqueda intensiva de casa. Se venía Nati y algún lugar tenía que encontrar. Esa semana había partidos de eliminatorias para el mundial, y a nosotros nos fue muy mal empatando con Perú y perdiendo con Paraguay. A Chile le fue mejor y rápidamente los muchos chilenos de la obra en la que trabajo se hicieron notar. Igual todo transcurrió con mucho respeto y sin fanatismos. Hay una mezcla increíble de razas en esa obra. Conocí gente de al menos veinte países, incluso de países de los que no se nada, como Sierra Leona, Bulgaria, Macedonia o Fiji. Me hice “amigo” de un chico inglés tartamudo y me cubre durante mis almuerzos. Carrey me lleva chocolate caliente cada tanto y hasta me llevó una cerveza que siempre me recomendaba, nada fuera de lo común. Después que mis amigos me mandaran fotos con las polleras escocesas justo en el momento en que encuentro la banda escocesa sonando, siguieron pasando cosas similares. Algo extrañamente raro que me pasó ese miércoles fue durante el trabajo. En un momento en el que no había nadie usando el ascensor y que la obra se encontraba extremadamente silenciosa, yo me encontraba sentado leyendo mi guía de Australia cuando de repente me parece escuchar claramente la voz de mi mamá llamándome. Por supuesto que no fue así, que fue mi imaginación, y no sé por qué pasó ya que no era un momento de esos que extrañaba mucho ni nada similar. Pero lo sentí increíblemente real, y por las dudas le escribo a mamá para corroborar que todo estaba bien, y por suerte ella se encontraba tranquilamente en su casa. No le comenté nada. Otra situación similar que recuerdo, pasó hace unos días en los que recordaba la escuela secundaria y especialmente a mis dos mejores amigos de esa época, Cristian Perín y el Negro Vives. La última vez que los vi fue hace no menos de dos años y la ocasión anterior a esa ni siquiera la recuerdo. Me reía sólo recordando anécdotas. En ese momento exacto me llega un mensaje. Cristian había armado un grupo de WhatsApp para los tres. Tratando de que Damián conozca más la ciudad, ese jueves lo invito a cenar y terminamos en O Bar and Dining, el restaurante giratorio al que nos llevó Sarah aquella vez. A Damián le encantó y me sentí bien pudiendo compartir eso con él. 107

Ese viernes me pedí el día en el trabajo ya que quería hacer un viajecito con Damián. Si bien Nacho y Nico también viajaban ese fin de semana, la idea era hacer algo solos para charlar cosas nuestras sin dejar a un lado a los demás. Pasamos a buscar el auto que habíamos alquilado, nos tocó un Toyota Corolla, y nos vamos al Royal National Park, el segundo parque nacional más grande del mundo, detrás de Yellowstone en Estados Unidos. La playa es espectacular con el agua y la arena muy clara, junto a un pequeño río de agua transparente. Un camino corto nos lleva a un mirador con vistas espectaculares, y con el agregado de un regalito para mí en el camino. Encontré un equidna caminando entre la vegetación. Me acerco y enseguida escarba y eriza sus púas. Espero hasta poder tomarle una foto de su cara y seguimos disfrutando de las vistas, una mejor que otra. Después nos vamos en el auto a otra de las playas del parque, esta menos espectacular, aunque más grande y tranquila. Jugamos al fútbol y terminamos en el agua. En el camino vemos un ciervo que luego busqué hasta que le pude tomar una foto, parecía esperarme porque luego de eso desapareció en un instante. Hacemos otra caminata y encontramos una cascada con vistas increíbles del bosque de eucaliptus que circunda la playa. Unas rocas que sobresalen de la cascada formaban un inmejorable punto de descanso donde tomamos unos mates disfrutando del lugar. Al rato volvemos, esta vez Damián manejaba, contento con el día que pasamos y con la nueva experiencia de manejar por la izquierda. 07/11 - ¿Cómo seguirá este viaje? Hoy vuelvo a escribir después de casi un mes. La llegada de Damián junto a la de Nati y todo lo que esto generó me mantuvo muy ocupado, por lo que espero recordar lo más importante que pasó en este tiempo. Lo primero que debo redactar es el viaje a Jervis Bay. Esa mañana me levanto bien temprano como habíamos acordado con el resto de los chicos de la casa, aunque ellos no cumplen con lo dicho y se levantan dos horas más tarde. Esta situación me molestó un poco pero aproveché a desayunar, terminar unas tareas pendientes en la computadora y preparar las cosas a llevar, y teniendo en cuenta que queríamos surfear, hacer snorkel, acampar y llevar comida, se juntó una cantidad de cosas importante. Al rato se levantaba Damián, después Nico, armaron sus cosas, y finalmente se levanta Nacho, último y quejándose porque según él llevábamos demasiadas cosas. Hacía preguntas del tipo « ¿Se van por un mes o por dos días?» y sumado a que ya era tarde yo me empezaba a enojar. No contesto para no discutir, cargamos el auto y salimos. El viaje se hizo largo debido al tránsito pero finalmente llegamos. Para nuestra sorpresa, al llegar al camping encontramos varios canguros que tranquilamente descansaban en la sombra de los árboles, acostumbrados a la gente y aprovechando cualquier oportunidad de una comida fácil. Pasadas unas horas, Nacho empezó a quejarse que faltaban cuchillo y tenedores, platos, conservadora y otras cosas, y eso me terminó de colmar mi paciencia, ¿no era que traíamos demasiadas cosas? Y en todo caso, ¿no podría haber cargado esas cosas él mismo si tanto las quería? Mi paciencia se terminaba pero nuevamente no digo nada. Ya en el viaje a Port Stephens me había propuesto no viajar más con él por sus costumbres distintas pero la circunstancia me llevó a repetir la situación. Pasado este tema, la tarde de playa fue espectacular. “Surfeamos” un rato, y uso comillas porque lo que yo hago no llega a ser surf, después grabamos unos videos en el agua, jugamos al fútbol-tenis con unos chicos europeos y terminamos haciendo compras para prender un fueguito en las parrillas del camping. Ahí nuevamente hubo una diferencia con Nacho ya que él quiere comprar lo más caro basándose en que es lo de mejor calidad. Nosotros estamos en una situación diferente, tratando de hacer el viaje gasolero, comprando barato, además lo caro no siempre es lo mejor, y teniendo en cuenta que iban a comer salchichas y tomar cerveza, ya el tema de comida saludable estaba medio complicado. Pero la cena estuvo muy bien. Yo tenía hamburguesas de lentejas y los chicos hamburguesas y salchichas de carne. La parrilla contigua estaba ocupada por una familia australiana que nos prestó parte de sus utensilios.

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Nacho había llevado un fernet que trajo de Argentina y además preparamos un jote. El padre de la familia australiana nos pide para probarlo y termina convidándole a su familia. Una pareja que acampaba cerca se asoma para ver si puede usar la parrilla y conversamos un rato. Resulto ser que él es un ingeniero electricista y cuando le comento mi situación se ofrece a conseguirme un buen contacto, lo que me genero ilusión y esperanza, aunque después de unos días me dice que el contacto ya no trabajaba más y quedó todo en la nada. Terminamos de cenar y al rato nos acostamos. Esa noche fue una de las peores que pase. Empecé a sentir un fuerte dolor en el pie, no sé si habrá sido algún mal movimiento mientras jugué al futbol en la playa. Pasaba el tiempo y el dolor aumentaba cada vez más haciéndome imposible dormir. Daba vueltas tratando de encontrar una posición en la que doliera menos pero no había caso, el dolor aumentaba hasta que no lo pude aguantar más. Alrededor de las 3 de la mañana me levanto y trato de ir al baño, que quedaba a unos 50 metros subiendo una pequeña escalera. No podía caminar. No entendía que pasaba con mi pie ya que no había sufrido ningún golpe ni nada extraño, y sin embargo era uno de los peores dolores que padecí. De a un paso por minuto voy hacia el baño y no llegaba más. De repente a mitad de camino lo peor, empiezo a sentir que me voy a desmayar de nuevo. El calor que llega de repente y las piernas flojas, y me siento en el piso tratando de recuperarme. Tras unos minutos me siento mejor y arranco de nuevo. Las ganas de ir al baño le ganaban al dolor de pie, pero enseguida siento que me voy a desmayar nuevamente. Otra vez me siento, espero ahí mientras me miraba un canguro que rondaba la noche. Me recupero, me paro y llego al baño. Una vez que me moje la cara con agua fría me volvió el alma al cuerpo, y aunque el dolor de pie seguía, pude volver despacio a la carpa y dormir un rato. Una vez dormido siento el brazo de Nico apoyado fuerte sobre mí, me despierto y al corrérselo se despierta desaforado diciendo « ¡I was sleeping, I was sleeping!» ¡Estaba soñando en ingles! Se reía y no me creía al día siguiente cuando le contaba. Me despierto temprano y el pie apenas dolía, era imposible entender porque me paso eso, pero sin duda fue un recordatorio de que debía ir al médico. Los demás tardan muchísimo en levantarse y yo aprovecho a ir al auto para tratar de prender mi teléfono. Se había apagado el día anterior y en el camping no había tomacorrientes. Por supuesto que Nati no me creyó y se enojó mucho por mi larga ausencia. Mando saludos a la familia y recibo un lindo mensaje de audio de Nico Abot que me hace emocionar. Al volver a la carpa Nico ya estaba despierto y empezamos a levantar el campamento. Al ver que los demás no se levantaban y que la mañana estaba demasiado linda como para perderla, los despertamos, y hacen todo muy lento, en especial Nacho, generando más malestar. Finalmente arrancamos hacia otra playa y en el camino nos cuentan que en la noche los canguros ¡les robaron toda la comida! Por suerte yo había dejado la mía dentro de la carpa. Recorrimos algunas playas incluyendo Hyams Beach, de la que se dice es la playa con la arena más blanca del mundo. Pero la tarde se tornó muy fresca y ventosa y no pudimos disfrutar mucho ese día. Damián había conseguido trabajo con "workaway", de manera que trabaja solo unas horas a cambio de casa y comida. Considerando que él está como turista y que su intención es mejorar su inglés, me parecía una buena opción. Finalmente se va con una familia que vive cerca de Blue Mountains y eso nos permitió volver a juntarnos los fines de semana. Ese sábado estuve en casa con Damián, que se preparó unos riquísimos panqueques con dulce de leche, y con Nahuel, que cebaba mate. Nahuel me ayudo a llevar muchas de mis cosas a la nueva casa que conseguí en Coogee, y estoy agradecido ya que la verdad no sé cómo hubiera hecho sin él. Tengo muchas más cosas de las que pensaba tener, necesito un auto y deshacerme de varias cosas. Esa tarde lo tatué a Nahuel, así se acordaría de mí ya que al día siguiente se volvía para Argentina.

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Superior y central: brindis por dos; con amigos en el bar y con Damián en Watamolla Beach, Royal NP. Inferiores: un pequeño cangurito descansando nos da la bienvenida a Jervis Bay y la playa de arena más blanca del mundo, Hyams Beach. 110

Dami prepara panqueques con dulce de leche mientras Nahuel y yo le hacemos apoyo con unos mates. El domingo 23 llego Natali. Me levanto temprano para ir al aeropuerto, aunque sabía que el vuelo se suele demorar mucho, pero teniendo en cuenta el estrés que podía generarle el trámite del aeropuerto lo que menos quería era llegar tarde. Después de un buen rato esperando la veo llegar y la sensación fue de alegría, de saber que esa persona hizo todo lo que pudo para estar conmigo. Pero también de responsabilidad, sabiendo que ella dependería casi por completo de mí. Al verme se larga a llorar emocionada y la sorprendo con una rosa. Volvemos en colectivo hacia la nueva casa que había alquilado sólo por una semana en Coogee. La casa estaba bien y la pieza linda, pero Nati extrañaba mucho a sus seres queridos y empezaba a ver la realidad de la situación. Yo trabajaba casi todo el día para poder juntar la plata que nos pudiera mantener a los dos y ahorrar un poquito para lograr el objetivo de viajar por Australia. Eso hacía que ella esté sola y sin poder comunicarse con nadie. Yo en su lugar hubiera disfrutado el tiempo libre para conocer Sydney, sus playas y lugares. Pero ella no es como yo. No se anima a hacer nada sola y además no lo disfruta. Necesita compartir con alguien sino no le interesa. Se sintió mal gran parte de la semana. Y si bien yo me esperaba que algo así le pueda pasar, creí que le iba a gustar más este lugar. Tenía la esperanza que ni bien llegara y viera la ciudad y la amabilidad de la gente, los problemas y discusiones se iban a terminar, pero eso estuvo lejos de la realidad. Ella dice que yo contesto muy mal y puede ser, creo que su malestar me tiene nervioso. A pesar de eso hicimos algunos paseos esa semana. Fuimos a Hyde Park, Ópera House, subimos al Harbour Bridge, pasamos por el Queen Victoria Building, que ya tenía un enorme árbol de navidad. Hasta salimos a comer comida mexicana. Sin embargo, nada pareció sorprenderla demasiado. El sábado a la mañana nos teníamos que ir de la casa en Coogee. Juntamos todo (3 valijas, 3 mochilas y un bolso) y nos vamos en colectivo y luego en tren. Demás está decir que no fue muy agradable acarrear con todo esto en el transporte público, pero si a eso le sumamos la cara de enojo de Nati y el mal humor que tenía se puede decir que el trayecto se hizo muy largo. Por suerte al llegar a la estación nos estaba esperando Darío, el uruguayo que vive en la casa, y nos lleva en su camioneta. Darío tiene alrededor de 60 años, divorciado tres veces, muy simpático aunque muy pero muy conversador. Baila tango y le encanta reunirse con gente. En la casa también vive Hasblaydi, una colombiana que casi no vemos porque trabaja y estudia. La casa es muy linda, living con grandes sillones y un enorme televisor, baño grande y limpio, nuestra pieza es grande y luminosa y tenemos un patio gigante con parrilla y horno de barro. Además pagamos muy barato, y si bien estamos alejados, el tren nos deja en pleno centro en 20 minutos.

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Ese sábado dejamos las cosas en la pieza y volvemos para hacer el clásico paseo costero. Solo que esa vez arrancamos desde Coogee. En esa ocasión pareció que Nati lo disfruto más. El día estaba hermoso y pudimos hacer unas fotos muy divertidas. Ese día arrancaba el evento "esculturas sobre el océano" que se trataba de obras de arte a lo largo del paseo. Nada que me resulte interesante, salvo un rinoceronte gigante patas para arriba en una playa. Ya en Bondi me meto un rato al mar para refrescarme y después de unos mates en la sombra nos vamos hacia el acantilado que tanto me gusta. Ya hacia frio y Nati tenía mucho vértigo por lo que volvemos enseguida. El domingo nos levantamos temprano y nos vamos para el centro. Ahí nos encontrábamos con Damián para tomar el ferry hacia Manly. Hacemos un poco de snorkel en Shelly Beach pero la visibilidad no era la mejor ese día, y después de unos mates arrancamos el Manly Scenic Walk, un paseo a pie que ya hacía rato tenía ganas de hacer. Acantilados con vistas impresionantes, bosque, pájaros y lagartos. La verdad es un paseo genial aunque un poco largo y cansador. Tomamos otros mates en un asiento con vista al mar y volvemos tarde y cansados.

Llegada de Nati y primeros paseos por la ciudad.

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. Una de las lindas vistas de la caminata en Manly El martes en Melbourne se corría la Melbourne Cup, una carrera de caballos que aparentemente es muy popular acá y la ven casi todos los australianos, y apuestan mucho también. Temprano en el trabajo no quedó nadie y aprovecho a dar un paseo de tarde con Nati por el centro. El Darling Harbour pareció gustarle, y después de caminar un poco llegamos al observatorio desde donde se obtienen lindas vistas de la ciudad. Ahí tomamos mate y sacamos varias fotos, y aunque no sé nada de fotografía, noto que las fotos que saca Nati no me gustan y se lo hago saber, lo tomó bien y parece que va poniendo más atención. Es que si no me cortaba la cabeza o los pies, no se veía el paisaje o estaba oscura. Ella se ríe reconociéndolo y de a poco sus fotos van mejorando. El sábado nos encontramos con Damián y pasamos por el mercado de autos en Kings Cross, que resultó un fracaso ya que había solo una van vieja. Decidimos ir a Bondi a tomar una cerveza en la playa. Damián propone hacer un viaje por la Great Ocean Road, lo que me pareció una gran idea, y ahí nomás ponemos fecha mientras nos reímos ya que tomamos una sola cerveza y Dami estaba casi borracho. Damián se quedó a dormir en el sillón y al día siguiente nos tomamos el tren hacia Cronulla, una playa que tenía pendiente, y como ese día había un festival de surf, estaba repleta de gente. Nos acomodamos en un sector de la playa alejado de la multitud, aunque ahí no estaba permitido bañarse y al rato me invitan a salir del mar. Brighton le-Sands se llama la playa que tenemos más cerca. Ahí fuimos una tarde a caminar y nos gustó por lo que volvimos en varias ocasiones. La arena es blanca y el agua es limpia, pero el aeropuerto justo en frente la afea un poco. La calle costera tiene mucha vida nocturna con varios restaurantes de buen nivel y heladerías. El lunes salgo del trabajo apurado para encontrarme con Nati en el camino ya que íbamos a ver una camioneta pero quedaba bastante lejos de casa. Al llegar y luego de esperar un rato una chica iraquí nos pasa a buscar y nos lleva hasta su casa. Parecía muy simpática y muy arreglada a pesar de sus típicas vestimentas. Vamos charlando en el camino acerca de la situación actual en Irak y Argentina. Cuando llegamos el novio o marido me muestra la camioneta, que se veía muy linda, pero al andarla un ruido continuo en una rueda nos da desconfianza. Seguimos buscando otras posibilidades y quedo en pasar el jueves a ver otra igual y más cerca, aunque un poco más cara, y una minivan muy cerquita de casa. La primera nos gustó instantáneamente a los dos. El dueño es un iraní amable y después de mirarla un poco y andarla no le encontré nada malo. Por supuesto, la revisión fue solo superficial, pero se sentía 113

suave y silenciosa. Volvemos a casa y vamos a ver la combi, aunque Nati no tenía mucho entusiasmo ya que no le gustan las combis y había quedado encantada con la última camioneta. Aun así, el vehículo estaba muy cerca de casa y muy barato. Vamos a verla y un señor casi desesperado por venderla nos lleva a dar una vuelta. La van se veía bien para los años que tenía, y estaba realmente muy barata. Pero había que hacerle los frenos y cargarle el gas del aire acondicionado, y para arrancar teniendo que hacerle cosas decidí que era mejor dejarla pasar. Nati casi cambia de opinión ya que le gusto ir sentada en la espaciosa y vidriada parte de atrás. El viernes decidido vuelvo y compro la camioneta del iraní, una Honda CRV 4x4 naftera modelo 1999, color verde, caja automática en 3300 dólares australianos. Pedía 3500 pero regateé un poquito. Contentos los dos volvemos a la casa con la nueva adquisición. Si Dios quiere ese vehículo va hacer posible el viaje de mi vida. Para festejar nos vamos con Nati al O Bar and Dining, el restaurante giratorio. Creo que hasta ahora es el lugar que más le gustó. Disfrutamos una cerveza con las buenas vistas de la ciudad y descansamos para aprovechar el fin de semana. El sábado venía Damián con la idea de ir el domingo a Palm Beach en un supuesto auto alquilado, y como yo no le había confirmado el alquiler se sentía un poco desanimado creyendo que no íbamos a ir. Lo sorprendí con la compra de la camioneta y se alegró mucho. Pasamos esa tarde en la playa cerca de casa, y por la noche fuimos a Newtown, el suburbio hippie. Comimos una pizza y como tardaron tanto en traerla nos dejaron la bebida gratis, aun así ni siquiera era el sabor que habíamos pedido. Después tomamos una cerveza más en un bar antes de volver ya que al otro día teníamos que arrancar temprano. Al día siguiente salimos para Palm Beach. Después de unas idas y vueltas con Nico lo pasamos a buscar por Bondi y seguimos viaje. Varias discusiones con Nati y con Damián por el recorrido me hacen notar que yo a veces puedo ser intolerante y que no tengo paciencia para nada. Es algo que debo cambiar. Pero finalmente llegamos y disfrutamos el día. Palm Beach es una playa de aguas muy claras y tranquilas, y tiene una caminata con pendiente muy pronunciada pero que vale la pena ya que desde ahí la vista es espectacular y es el punto de una foto típica de turista que obviamente nosotros también nos tomamos. Al final de la playa se puede hacer un salto al mar desde las rocas y nos divertimos un rato con Damián y Nico. En Australia prácticamente no hay puestos de peajes, y todo es automático. Al pasar por una ruta con cargo, la deuda queda automáticamente pendiente a cargo del titular del vehículo hasta que se paga por internet. Por suerte el gps tiene la opción de evitar peajes, aunque no siempre funciona. Por la noche llegamos a Bondi para dejar a Nico. Los chicos de la casa tuvieron algunos problemas con el dueño y se tenían que ir. Saque las cosas mías que habían quedado y tengo que admitir que sentí un poco de melancolía al ver la casa por última vez. A Rockdale llegamos tarde pero aun así a tiempo para que Dami arme el fueguito y cocine la carne y mis hamburguesas. No habíamos conseguido cortes argentinos porque buscamos con muy poco tiempo, pero al menos Darío nos había dejado chorizos en la heladera y aunque protestó por la hora y dijo que ya había cenado, comió una de mis hamburguesas y se quedó hasta que nos fuimos a dormir. El domingo hice pizzas a la parrilla. Por supuesto con nuestros horarios argentinos, puse la masa a levar mientras íbamos a comprar unas cosas que faltaban y prendíamos el fuego. Darío tenía baile esa noche y casi que me reprocha el horario de nuestra cena. Igual se ofrece a comprar lo que faltaba y al rato llega. Es muy amable, a veces demasiado, ya que esa ansiedad en ayudar hacía que se metiera en la parrilla y

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me apuró terriblemente por lo que las pizzas salieron como pude. Parece que a pesar de eso gustaron porque se comieron bien. De hecho a Darío pareció que le gustaron mucho. Me había pedido el lunes en el trabajo porque el martes se iba Damián y quería aprovechar a recorrer un poco con él y con Nati. Además, siempre había querido hacer las típicas atracciones turísticas de la ciudad y era la última oportunidad para él. Me levanto temprano por ser un día libre y por fin me decido a contactar a mi seguro de viajes. Me atendieron rápido y eficazmente me gestionaron una visita al médico para el martes a las 3 de la tarde. Tenía que salir antes del trabajo pero la verdad es que ni siquiera estaba seguro si tenía que volver a la obra o buscar otro trabajo. Cuando los demás se levantaron salimos con dirección Morisset, aquel parque al que fui con mi hermana en mi primer pequeño viaje en Australia. Es distinto cuando se hace manejando, hasta pareciera otra ruta. Se ve lindo y se disfruta, pero como aquella primera vez no hay, con la emoción y expectativa acompañado de mi hermana que parecía disfrutarlo con la misma intensidad que yo. Pero contentos seguimos mateando mucho hasta que llegamos. Parecía que los canguros no estaban hasta que de a poquito empezaron a aparecer. Ahora si Nati se saca las ganas y conoce los canguros. Tomamos varias fotos a pesar que las verduras que llevamos no parecían interesarles y se mostraban más animados en el pan que otros grupos les ofrecían. Por supuesto que esto ya lo sabía pero no quiero colaborar con la mala alimentación que reciben. Al rato volvemos hacia la ciudad para hacer las atracciones. En total son cinco: el zoológico, el acuario, el museo de cera, la torre Westfield y el santuario de vida marina, este último en Manly. Como llegamos a la tarde y en Australia todo cierra temprano, sólo pudimos hacer el acuario, que nos llevó mucho más tiempo del que creíamos. Es que aunque desde afuera parezca chico, no lo es en absoluto, y yo que estuve en el de Valencia, considerado el más grande de Europa, puedo decir que este no es mucho menor. La vida marina es muy abundante aunque los espacios no son suficientemente grandes. Es que nunca lo serían, porque de hecho no deberían estar encerrados, sobre todo animales tan grandes como manta rayas, tiburones y la estrella del acuario, el dugong. Este último se lleva todas las fotos, y yo espero verlos en libertad, aunque parece que cada día están más amenazados. Lo cierto es que los que logran dejar de lado esta cuestión del encierro animal, disfrutan viendo increíblemente cerca todo tipo de peces, cetáceos, y hasta pingüinos. Al salir y luego de pagar un carísimo estacionamiento, volvemos a casa para planear el día siguiente. Yo no había recibido llamadas por trabajo ni tampoco me había preocupado por llamar, por lo que el martes también tendría libre para seguir haciendo el recorrido turístico. Damián se levantó temprano y preparó su gran mochila ya que desde el centro se iba hacia su nuevo trabajo de Workaway, esta vez en Byron Bay. Dejó la valija en casa y cuando se levantó Nati salimos de nuevo. Arrancamos por la torre Westfield, que se llama “Sydney's Tower Eye” y desde ahí arriba se logra una vista panorámica de toda la ciudad, que se ve muy distinta desde tan alto y parece chiquita. La verdad que es muy lindo estar ahí aunque después de algunos minutos ya se termina el recorrido y seguimos hacia el segundo paseo del día, el zoológico. El pack incluía todas estas atracciones pagas, de no ser así, no habría pagado para ver animales encerrados. Ellos aseguran que aplican sistemas de conservación de las especies y que trabajan para reintroducir animales a su estado natural, espero que sea cierto. El zoo es chiquito aunque tiene muchas especies autóctonas como canguros, koalas, wombats, equidnas y ornitorrincos. Mi favorito fue el bilby con esas grandes orejas. Pero sin duda alguna los favoritos de todos son los koalas. Antes de verlos no estaba convencido que eran tan interesantes como se dice y pensaba en estos como ositos dormilones y aburridos, pero la verdad es que tienen muy bien ganada su fama, solo ver un koala chiquito moverse en las ramas resulta muy divertido y de verdad parecen de peluche. Otro muy simpático que desearía ver en su estado natural es el quokka, parecido a un mini canguro con una boca de forma única que parece reírse todo el tiempo. Lagartos, serpientes y aves completan el recorrido.

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Salimos del zoo y cuando estábamos por entrar al museo de cera, Damián se da cuenta que había perdido su ticket. Lo buscamos por todos lados pero nada. Hasta pensó en esperarnos afuera mientras nosotros entrabamos, lo cual no iba a ser muy divertido. Decido ir a preguntar a la caja, sólo por si acaso. Después de un par de preguntas para corroborar que realmente lo había perdido, le dieron un nuevo ticket, y pensábamos que en argentina la respuesta probablemente hubiera sido 'no puedo hacer nada'. Por suerte pudo pasar él también ya que creo que fue la más divertida de las cinco atracciones. Replicas increíblemente exactas de personas importantes de la historia, actores, músicos, deportistas y otros. Algunos daban impresión y hasta parecía que en algún momento se iban a mover. Ahí si parecíamos nenes en la juguetería y sacamos miles de fotos posando y haciendo caras. Los que más me gustaron fueron Gandhi, Obama, Steve Irwin, y por supuesto mi querido Michael Jackson, mientras Nati enloquecía con Ricky Martin y Dami posaba al lado de Brad Pitt y Angelina Jolie. Aun así, el más divertido y con el que todos hicimos la foto es con E.T. el extraterrestre, ya que está armado para que parezca parte de la película. Al salir de ahí comemos algo a las apuradas y Nati se pone mal porque le resulta muy difícil encontrar comida, ella es muy delicada al punto que necesita saber todos los ingredientes para poder comer y si acaso tiene un mínimo de cebolla no lo come. Tampoco le gustan la mayoría de los vegetales, por lo que varias veces se quedó sin comer o come comida chatarra. Esta fue una de esas veces que se quedó sin comer y obviamente se puso de mal humor. Yo comí rapidísimo ya que tenía que ir al médico. La atención fue muy buena, me preguntó muchísimas cosas aunque reviso poco, pero me dice que no encuentra nada extraño, que mis mareos podrían ser un síntoma de deshidratación, por lo que debo tomar mucha agua (cosa que no venía haciendo) y si quisiera por las dudas podrías hacerme unos estudios más. Me voy más tranquilo y vuelvo a donde estaban los chicos. Vamos con Damián a la estación desde donde se iba para Byron y terminamos de definir las fechas de nuestro próximo viaje, la Great Ocean Road. El miércoles después del trabajo hice la transferencia de la camioneta, con una atención súper amable y eficaz. Contento vuelvo en el tren con Nati hasta que me dice una noticia pésima. En realidad no era una noticia, sino un recordatorio. Yo había planeado hacer tres meses de viaje por la ruta y tengo la posibilidad de obtener un segundo año de visado si hago tres meses de trabajo en granjas. Y Nati me hizo acordar en el tren que mi licencia de conductor se vence en Febrero. No sé cómo pude olvidarlo pero ahora toda la emoción de la camioneta y el plan de viaje parecían irse por la borda. El jueves me invitaron a jugar un partido de futbol 5. Yo estaba muy cansado y era tarde y lejos. Pero acepté porque tenía muchas ganas de jugar. Nati no tuvo problema y me acompaño. Cuando llego me entero que es un torneo de futbol mixto lo cual no me gusta nada, y además íbamos rotando jugadores cuando son solo tiempos de 15 minutos por lo que no jugué casi nada. Aun así, el viernes por la tarde la antigua lesión en el posterior de mi pierna izquierda dolía mucho. Eso me tenía de mal humor y no planeamos nada para el día siguiente.

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Superiores: yendo a comprar la camioneta entusiasmados y la vuelta sĂşper contentos. Central: la Vinchuca estacionada frente a casa. Inferior: Palm Beach, la primera salida con la camioneta. 117

Mix de diversiรณn en el museo de cera.

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Y por supuesto no podía faltar la foto con Michael. El sábado nos levantamos relativamente tarde como para ir a conocer un nuevo lugar lejos, por lo que decidimos ir al centro a comprar algunas cosas para el viaje. Por la tarde tomamos una cerveza en The Rocks y hacemos una caminata corta por el Opera, donde Nati me ayuda a grabar un video con un mensaje para mi amigo “Liebre” que se va a casar pronto. Un espectáculo de fuegos artificiales es un regalito más que me hace la ciudad cada vez que salgo a pasearla. Después, ya de noche, intentamos cruzar el Botanic Garden para tomar el camino más directo a la estación, aunque yo sabía que cerraba temprano pero no sabía exactamente a qué hora. A los pocos minutos de caminar un mini autito de los típicos de parques de golf nos alcanza y antes que nos reten le empecé a hablar yo preguntándole como salir. El gordito que manejaba nos hace subir y nos lleva entre el parque en lo que fue un paseo súper divertido. Salimos contentos de ahí y nos vamos para el Darling Harbour ya que Nati no lo había visto de noche. Y la verdad que es genial. Las luces de la ciudad y el mar, las fuentes de agua, la movida nocturna, la rueda giratoria y el puente con las banderas forman un lugar que me encanta. Nos subimos a la rueda desde donde se tienen lindas vistas y estuvo divertido. El domingo arrancamos hacia Manly, con idea de hacer la última de las atracciones que teníamos pagada. Tomamos el ferry, que acercándose la temporada alta está cada vez más concurrido. El santuario de vida marina es muy similar al acuario en el centro, aunque mucho más chico. Las principales atracciones son las enormes rayas y tortugas, y los pequeños pingüinos. Al salir hice un poco de snorkel en la Shelly Beach aunque la visibilidad de nuevo no era muy buena. Después hicimos un corto paseo porque ya se ponía muy fresca la tarde. CHURRINCHES Churrinche es el nombre momentáneo que tiene el grupo de amigos y compañeros de la universidad y el trabajo, el cual se dedica a hacer ingeniería para las empresas. Formo parte de la “organización” junto a Hugo Clark, Luciano Reiser, Fede Montaña y Juan Selvetti. Estuvimos cerca de agarrar un gran proyecto que se cayó a último momento y ahora agarramos algo pequeño para Napal y Muñoz, la compañía en la que trabajábamos. Mis compañeros están muy ocupados con eso y me encargan solo una pequeña tarea 119

sabiendo que desde acá se me complica colaborar. Pero así me hacen sentir parte. El grupo también es una buena excusa para seguir juntándonos y nada mejor que haciendo algo productivo. TRABAJO Sigo trabajando en la misma obra. La verdad es que ya estoy muy desganado con el tema laboral porque solo estoy cambiando tiempo por plata. No me sirve para nada más. Pero arrancar otro trabajo ahora no puedo porque se viene el viaje con Damián y no quisiera suspenderlo por plata o trabajo. A pesar que no quería escribir más sobre trabajo, llevo ya varias semanas en este lugar y hay algunos personajes que quiero recordar: * Pauly y Billy, padre e hijo. Pauly es de Macedonia, tiene alrededor de 70 años y hace tareas generales de limpieza. Habla un feo ingles pero es muy conversador y simpático. Billy es australiano, tiene 35 años y es un trabajador nato. Hubo ocasiones en las que trabajé 12 horas y aun así nunca llegue antes que él ni me fui después. Pero es muy bueno y alegre. Habla varios idiomas incluso árabe. *Stefan y Keiran, dos irlandeses. Stefan es uno de los jefes de la principal empresa que trabaja en el edificio. Es el que me dice que hacer y firma a conformidad para que pueda cobrar. Parece serio y de malos modos pero en realidad conmigo es buenísimo y se ríe mucho. Keiran es el técnico en seguridad. Es muy alegre y siempre recuerda sonriendo que soy un ingeniero trabajando de cualquier cosa, ya que a él también le tocó pasar por lo mismo. *Drew, Mick, Gabriel. Drew es bien australiano, con el acento fuerte que ya voy entendiendo mejor. Es muy simpático y tiene el casco de seguridad más raro que vi. Mick es un irlandés que está siempre de buen humor y se presta para la conversación. Gabriel es un brasilero que solía estar en el ascensor y ahora trabaja con estos dos. Por momentos es divertido y por momentos lo quieren matar. Lo gracioso es que tiene un segundo trabajo como stripper. *Carrey y Aaran. Trabajan en la construcción levantando paredes. Carrey es un australiano de unos 60 años, petiso y gordito, súper divertido con excelente humor y el acento más australiano que escuché. Suele traerme el riquísimo chocolate caliente a la mañana y hasta me trajo una cerveza local para que la pruebe. Yo a cambio le regale algunos de mis alfajores. Aaran es inglés, cara de serio y hasta de malo. Pero no es así. También está con la misma visa que yo y buscando alternativas para hacer un segundo año en Australia. Me dio información de la granja en la que estuvo, que parecía muy buena pero se vio estropeada porque uno de los viajeros que trabajaba ahí mato a su novia. *George. Probablemente sea con el que más trato tuve. Es un chico inglés, muy tartamudo, pero muy conversador. Es buenísimo, y con él hablamos mucho de nuestros viajes y otras cosas. Me cubre durante mi almuerzo por lo que me puedo tomar todo el tiempo que quiero. *Gonzalo. Argentino, de San Juan. Trabaja en la limpieza general. Toca la guitarra y a pesar que trabajó mucho y hasta tuvo dos trabajos a la vez, no ahorró nada porque se gasta todo en equipos de música y salidas. Esta de novio con una australiana. Se volvió hace poco porque se le terminó el visado. *Carlos, Nico, Ramón, Luca. Dos chilenos, un peruano y un francés. Todos trabajaron para la misma agencia en la obra en tareas generales. Los que más duraron fueron Ramón y Carlos. Son muy piolas y charlamos bastante. Luca es un francés muy alegre y simpático que quiere ser comediante. Hablamos mucho de todo un poco, pero en especial de su viaje ya que recorrió gran parte de Australia en un auto rural.

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*Los búlgaros. No sé sus nombres pero son los pintores. Muy buen humor y son cordiales para saludar. Uno de ellos no habla nada de inglés pero con los otros charlo bastante. *Joey. Es un chico de 17 años que trabaja porque no le gusta estudiar y ni siquiera terminó la escuela. Es un personaje total, al punto que da la sensación de estar drogado todo el tiempo, aunque el asegura que no. No es el único caso que conocí, hay muchos chicos que dejan la escuela y se ponen a trabajar. 10/12 – Viajes El sábado 26 de Noviembre trabajé unas horas, hasta las doce del mediodía. Ese día estaba de muy buen humor ya que había dejado por fin el ascensor y aunque el trabajo que me tocó no era muy interesante, al menos me sentí más activo y trabajé junto a un francés con el que hablamos mucho de viajes pasados, por lo que la jornada resultó fácil y se pasó rápido. El clima estaba ideal, una tarde soleada que invitaba a salir a pasear, por lo que ni bien salgo trato de ir rápido a casa para comer algo y salir a recorrer con Nati. Llego con gran humor y me encuentro con una Nati que se había levantado hacía pocos minutos, aunque tenía el almuerzo preparado. Ella prácticamente no me habla desde hace ya un tiempo, incluso cuando estamos bien. La noto apagada, triste, casi sin vitalidad. Nada la divierte, nada la entretiene, nada le gusta y no opina ni parece interesarle absolutamente nada de lo que pasa o pasará. Esta situación me preocupa y me molesta, y ese día llego con muchas ganas de hablar pero a ella el tema de conversación que propuse le pareció muy tonto. Por supuesto que era así, pero era sólo una excusa para hablar de algo. Le contesto mal, discutimos otra vez y casi se arruina la tarde. Sin dejar que eso pase, y casi obligándola a salir nos vamos a un parque que hacía mucho quería ir, el Kamay Botany Bay National Park, en Cronulla. Y es que quedándonos en la casa, enojados y sin hablarnos tampoco solucionaríamos nada, y así al menos el tiempo que lleva bajar la bronca y reponerse lo pasaríamos mejor. Al llegar al parque es necesario abonar la entrada del vehículo, unos ocho dólares. La máquina para depositar el dinero no está monitoreada y no hay barreras ni ningún otro sistema que impida el ingreso sin pagar, por lo que el costo de la entrada está librado a la honestidad de cada visitante. Nosotros pagamos, al igual que otros, pero en lo que nos demoró pagar la entrada vimos varios autos entrando sin siquiera frenar. Este comentario viene al hecho de que siempre escucho la clásica frase de “la viveza argentina” y renegamos de nuestras avivadas, pero en todos lados hay vivos y corruptos, y a veces me agotan las personas que creen que afuera todo es perfecto y nosotros somos un desastre. Otro caso que me fastidió fue leer comentarios de argentinos criticando a otros argentinos que trabajan o buscan trabajo en negro, sabiendo que no es tan fácil para nosotros tener la posibilidad de sacar un visado australiano y venir con dinero suficiente para ser turista sin trabajar. Es sabido que prácticamente todos los extranjeros con visado de estudiante trabajan en negro ya que de otra forma no les alcanzaría para vivir. Pero hay muchos hijos de padres con plata que les resulta fácil criticar todo. El Kamay es un parque grande y lo más interesante son las vistas a los acantilados, que son realmente muy lindas, y algún paseo por el bosque. A esta altura ya se nos había pasado el enojo mutuo y pudimos disfrutar la tarde. Al día siguiente nos vamos para el Royal National Park, aquel al que ya había ido con Damián y que tanto me gustó. También iban mis amigos de Bondi y cuando llegaron a Rockdale salimos en la camioneta, ya bautizada como “La Vinchuca”. Primero fuimos a la playa más linda del parque y nos lanzamos al agua desde una plataforma natural bastante alta, que daba un poco de impresión al saltar por primera vez. Por supuesto que Nati no estaba muy contenta con mi decisión porque lo veía peligroso, pero no le quedó más que aceptarlo y hasta terminó ayudándonos a filmar. Hacemos el salto los cuatro ex compañeros de casa y lo grabamos para el recuerdo. Después salimos apurados hacia otro lugar del parque que se llama Figure 8 Pools (Piletas con forma de 8), donde unos huecos naturales con forma exacta de ocho en la roca 121

forman unas lindas piletas al llenarse con el agua del mar, pero es necesario ir cuando la marea esta baja ya que cuando sube resulta peligroso y hasta puede ser inaccesible. Luego de una larga pero entretenida caminata entre el bosque y las piedras, llegamos al lugar. Mientras nos acomodamos en una gran piedra con Nati y Fer para descansar, dejar nuestras pertenencias y prepararnos para ir a ver las piletas, Nacho y Nico fueron directo, al ver un grupo de jóvenes disfrutando el lugar y tomando cerveza. Junto a Fernando nos proponemos a ir mientras Nati lo pensaba un poco más porque tenía algo de frío, y cuando estuvimos listos para acercarnos vemos que una enorme ola impacta en la piedra, con una fuerza tal que sacó a todos de las piletas. Nacho estaba parado de espaldas por lo que recibió el impacto sin estar preparado, y vi sus piernas y brazos entre la espuma hasta que no lo vi más. A Nico lo perdí de vista instantáneamente. Lo que veía era como el agua arrastraba alrededor de 40 personas por unos quince metros de roca filosa, y supe que no podía ser nada bueno. Nati y Fer se reían creyendo que era sólo un golpe gracioso. Sin embargo, después notamos que la gran mayoría había sufrido cortes muy importantes. Nacho se llevó la peor parte, varios cortes que sangraban mucho, mientras que Nico se llevó un corte en la mano y un fuerte golpe. La imagen desde afuera era ver personas tratando de parar el sangrado con lo que tenían a mano. Eso terminó con nuestra incursión a las 8 Pools y volvemos a casa. A pesar de esto, la realidad es que podría haber sido mucho peor, ya que nadie resultó seriamente lastimado y de hecho esa misma noche cenamos en casa. Nacho encuentra un video en el que había pasado algo similar en ese lugar años atrás y en el que las personas tuvieron que ser rescatadas en helicóptero, por lo que agradecemos que no haya salido tan mal. Después de cenar la comida preparada por Nico en la parrilla, ellos vuelven y con Nati nos proponemos a preparar el siguiente viaje, el que tanto estaba esperando yo, la Great Ocean Road junto a mi gran amigo Damián. El lunes 28 de Noviembre trabajé creyendo que era mi último día en la obra, ya que había decidido tomarme el martes libre para organizar el viaje y comprar lo que nos estaba haciendo falta. Ese día trabajé con un brasilero y al igual que con el francés de la última vez, entre charla se me pasa rápido la jornada. Por la tarde compramos comida y algunos accesorios para hacer más cómodo nuestro viaje. El martes llegó Damián, muy contento con su última experiencia haciendo Workaway en Byron Bay, y nos ponemos a charlar de sus experiencias y del viaje que se nos venía juntos, sabiendo que después él continuaría su aventura en Nueva Zelanda y ya no sabíamos cuando volveríamos a vernos.

Paseando por el Kamay National Park.

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Superior: el gran salto de la banda de Bondi. Inferior: caminata hacia las eight pools. Great Ocean Road El miércoles 30, luego de esperar que Damián y Nati se despierten, salimos a la ruta. Algo que me cuesta aceptar es que no todos tienen el mismo ritmo y que algunos necesitan dormir bastante más que yo. A mí al igual que a la mayoría, me gusta relajarme y hacer fiaca en la cama una vez despierto, pero cuando estoy de viaje el deseo de aprovechar cada minuto al máximo me lleva a dormir poco y llevar un ritmo intenso, y esto a veces hace que mis compañeros de viaje no estén muy contentos conmigo. Finalmente tomamos la ruta costera que nos llevaba camino a Melbourne, un poco más larga que la ruta más directa pero que prometía ser más interesante. Yo disfruto mucho el andar en la ruta, las charlas, los mates, la música, y también los ratos de silencio mirando el paisaje, por lo que unos kilómetros más no 123

me molestaban para nada. Por la tarde reservamos un camping, y llegamos tarde en la noche y cansados, para armar la carpa, inflar los colchones y tratar de descansar. Yo soy una persona que ama la naturaleza, por lo que el camping no me resulta algo incómodo o cansador, pero no es para cualquiera. Esa noche pasamos frío, los tres. Damián dormía en la camioneta y yo dormía con Nati en la carpa. Ella me había pedido llevar una frazada, cosa que no creí necesaria, por lo que su enojo el día siguiente era comprensible, aunque exagerado. Primero de Diciembre, me levanto temprano y salgo a recorrer el camping, sabiendo que ellos iban a dormir un poco más. El lugar era un parque natural que, aunque pequeño, tenía bastante vida salvaje, sobre todo aves y conejos. Llego a la playa donde había gente practicando cabalgata. Cuando vuelvo Damián empezaba a levantarse y aprovecho a ducharme, las instalaciones del camping estaban muy bien. Ese día seguimos con rumbo a Melbourne, donde pasaríamos dos días intensos. Lo primero que encontramos en Melbourne es lo difícil que resulta estacionar un vehículo, y terminamos dejándolo en un estacionamiento pago, con la intención de dar un paseo por el centro y luego movernos a otro lugar. El centro es lindo, y la impresión que me dio es que resulta un lugar más relajado que Sydney, aunque con mucho movimiento y vida. Pasamos unas tres horas, y volvemos al estacionamiento, donde nos encontramos con la mala noticia de que el abono era de 79 dólares. Me parecía un precio desorbitante, y me comunico con una operadora que no se mostró muy abierta a tratar de ayudarme, sino que me dice que como me pasé cinco minutos de las tres horas, me cobraban cuatro, y que el precio es correcto. Renegando pago el increíble precio del estacionamiento ya que de otra manera no podría pasar la barrera. Sin dejar que esto nos haga decaer el entusiasmo, nos vamos a la playa de Melbourne, que resulta bastante linda, y en donde encontramos una pequeña colonia de pingüinos gracias a una pareja de abuelitos que los andaba buscando. Esa tarde no habíamos conseguido camping para pasar la noche, y decidimos volver al mismo de la noche anterior, a una hora y media manejando desde Melbourne. Como habíamos quedado indignados con el estacionamiento y debido a que no había absolutamente ningún control en el camping, se propone no abonar esa noche ya que ni siquiera teníamos reserva. Eso a mí no me agrada, no sólo por el hecho de que me siento intranquilo temiendo que me descubran, sino que moralmente no me permito disfrutar nada haciendo eso. Pero era cierto que ese gasto en el estacionamiento no estaba previsto y una noche menos de estadía nos venía bien, sobre todo porque había empezado el cambio de temporada y el precio había aumentado. Nuevamente llegamos tarde y cansados, y nuevamente pasamos frío. Nati se acostó rápido y enojada porque no habíamos cenado y por la fresca noche que se venía. Con Damián preparamos el mate y nos fuimos a hacer una caminata nocturna por la playa. Ahí hablamos de muchos temas como grandes amigos que somos. Disfruté mucho esa caminata con él. Al volver pasamos por debajo de unos árboles, donde sentimos ruido y al apuntar mi linterna, vemos dos especies de oposums muy cerca, y yo súper entusiasmado mientras que Damián se reía al verme disfrutar tanto algo que para él no tenía demasiada importancia. Pero uno de los principales motivos por el que me atrajo siempre Australia, es por sus animales únicos, y ahí estaba viendo dos en un ratito. Al día siguiente, viernes 2 de Diciembre, volvemos a Melbourne, pero decididos a no usar los estacionamientos cerrados. Terminamos dejando la camioneta en un gran parque, donde pagamos menos de siete dólares por cuatro horas, y que no se encontraba lejos del centro. Tomamos un tranvía que nos llevó gratis en una recorrida por la ciudad, que no resultó demasiado interesante. Después paseamos un poco y nos vamos a otra playa, aunque el clima no nos permitió disfrutar mucho y volvemos al centro para cenar. Terminamos en un lindo restaurant en pleno centro donde comimos una buena pizza. Ellos se tomaron una cerveza y yo un jugo de ananá ya que era el conductor designado. El paseo de vuelta al coche nos muestra la ciudad iluminada junto a un lindo puente y una colorida fuente en el parque. Dejábamos Melbourne, una ciudad que me gustó, aunque no me impactó como sí lo hizo Sydney. A Damián y a Nati pareció gustarles más. 124

Dejando Melbourne seguimos rumbo sur y teníamos reservado un camping en el camino. La dueña me había dado una infinidad de indicaciones para llegar, de las cuales le entendí la mitad, y de esa mitad olvidé la mitad. Un mensaje de texto era nuestra guía al lugar, al que llegábamos aún más tarde que de costumbre, y que parecía estar en medio de la nada. Una vieja tranquera que abrió Damián en la oscura noche nos hacía camino hacia el lugar. El camino era estrecho y realmente no había nada más que un alambrado. Cuando llegamos vemos unos pocos vehículos estacionados en forma dispersa en un pasto sin cortar, y un viejo galpón sin una sola luz que en la noche daba aspecto de abandonado. Sentía en el ambiente una inquietud, casi miedo, tanto en Damián como en Nati, y yo me tenté de la risa, contagiando a Damián. No sé si yo también estaría asustado, o el sólo hecho de haber pagado un lugar tan feo me hacía reír. Armamos la carpa con el malhumor de Nati ya que no tenía ni un baño antes de acostarse. Después de pensar un poco nos preguntamos si no estaríamos equivocados con el lugar y nos vamos a recorrer un poco con el afán de encontrar algo más parecido a un camping. Sin éxito, volvemos y al llegar se abre el portón del viejo galpón. Un hombre que paraba ahí nos comenta que el lugar es el correcto, que no hay luz pero si hay baño, al que nos abalanzamos en la oscuridad. Esa noche volvía a hacer frío, aunque nos habíamos preparado comprando una frazada. Por la mañana pudimos ducharnos, aunque en mi caso con agua fría, que tolero sin quejarme. Salimos rápido del feo lugar pero con ánimo ya que no habíamos pasado frío, y se venía la mejor parte del viaje. Sábado 3 de Diciembre y llegamos a Torquay, el pueblo donde comienza la Great Ocean Road. Conduzco por la hermosa ruta que en casi toda su extensión bordea el mar, y parábamos en algunas playas y miradores ocasionalmente para descansar, comer y tomas buenas fotos. Cada tanto Damián salía por el techo solar para hacer divertidos videos en la ruta y recibía a su vez las bocinas de los demás conductores, algunos saludando y otros enojados. Yo había colocado en la camioneta las banderas de Argentina y de Australia, y nos adelanta un auto con la mano fuera de la ventanilla haciendo fuck you, por lo que nos ponemos a adivinar de qué país sería… La ruta es hermosa y muy enrulada, con lo cual la velocidad a la que manejaba era de alrededor de 45 km/h, razonable al ver los carteles de velocidades máximas. Sin embargo, nuevamente los impacientes conductores no tardaban en empezar a apurar a través de los bocinazos, mostrando que la paciencia no es su virtud, ni siquiera en una ruta de paseo. Por la tarde llegamos al pueblo de Lorne, donde paramos en un lindo camping con todos los servicios y frente a la playa. Por supuesto, el precio era bastante mayor a los anteriores, pero valía la pena para descansar bien y levantar el ánimo de seguir acampando. Salimos a recorrer el pueblo y terminamos en un espectacular mirador que a su vez era el comienzo de una caminata por el bosque de eucaliptus, donde hacemos un paseo con la esperanza de ver animales, pero sin suerte esa vez. Por la noche cocinamos en las barbecues, estas simples planchas eléctricas que se encuentran disponibles en muchos lugares. El domingo 4 seguíamos el recorrido con la intención de terminar nuestro camino de ida, en el pueblo de Portland. Yo propongo desviarnos unos kilómetros hacia un lugar en el que había leído que se podían ver koalas en estado natural. Por suerte valió la pena ya que no sólo vimos koalas de cerca, sino que había loros de colores que comían de la mano. Luego seguimos por la ruta y parábamos cada tanto al ver gente aglomerada, eso significaba más koalas. Llegamos al punto más importante del camino, los 12 Apóstoles. Bajamos a la playa y la vista resulta increíble, y es que cuando uno busca en internet es lo primero que aparece, la bonita imagen de esas enormes rocas que quedaron erguidas ahí luego de años y años de erosión. Se levantó un viento increíble y resultaba bastante dificultoso soportarlo. Fue el peor clima que tuvimos en el viaje. Volvemos al auto para seguir hacia el camping. Resultó otro lindo lugar para acampar, a mi gusto, incluso mejor que el anterior, ya que se veía más ordenado y en un pueblo que me gustó mucho como es Portland. El agregado de ver koalas dentro del camping no es un dato menor. Después de volver a armar todo el equipo, Damián propone una caminata nocturna, y salimos a pasear y tomar algunas fotos. Nuevamente 125

tuve suerte y pudimos ver algunos animales nocturnos, incluyendo oposums, koalas y algún otro que no estoy seguro que habrá sido. Mi amiga Martita me había pedido que le mande fotos con sus animales favoritos los koalas y por fin le pude cumplir. El lunes por la mañana arrancábamos la vuelta. Era el comienzo del fin. Pero volvíamos con tiempo. No habíamos tenido mucha suerte con el clima en el viaje pero ese día parecía estar lindo. Propongo un último paseo hacia una colonia de focas, y al llegar descubrimos una de las vistas más bonitas sobre una playa de agua turquesa. Sin embargo, el camino hacia la colonia de focas resulto largo y muy cansador con subidas importantes, que sumadas al calor y a la impensada e increíble cantidad de moscas que había, se tornó difícil de soportar. Finalmente las focas se veían desde muy lejos con lo cual tampoco resultó en algo que valía la pena hacer. Pero eso era mejor que quedarse con la duda, y la playa valió la pena. Volvemos entonces con la intención de pasar nuevamente por los 12 Apóstoles, a ver si los podíamos ver con mejor clima, y aunque había viento no fue tanto como la primera vez. Aprovecho el lugar para filmar la última parte del video que preparaba para mi amigo La Liebre. Seguimos la ruta buscando camping sin lograr buenos resultados. Rendidos decidimos seguir hasta donde podamos y parar en un camping gratuito sólo para dormir. Llegamos tarde al lugar con la mala noticia que no era para acampar sino sólo para estacionar y dormir en el auto, por lo que tuvimos que buscar otra opción. A unas horas había otro que parecía ser camping. Esta vez manejó Damián durante poco más de una hora mientras Nati dormía atrás. Llegamos muy de noche y el lugar nos hacía recordar aquel camping feo en medio de la nada. Tuve la suerte de ver un gran wombat en la ruta casi llegando al lugar. El camping era gratis, y se notaba. El pasto estaba alto, el baño era feo y viejo, aunque no estaba sucio. Algunas van (combis) en el sector me hacían sentir un poco más tranquilo. De nuevo Nati no estaba para nada contenta con el lugar y hasta se largó a llorar. El feo baño, la noche, el hecho de que no habíamos cenado y que no había lugar donde bañarse, y los muchos bichitos voladores que no ayudaban. Ella se sentía mal por no poder disfrutar el viaje y porque se dio cuenta que viajar así no es para ella. Yo traté de consolarla y finalmente pudimos dormir bien esa noche. Damián le había encontrado la vuelta al frío usando la calefacción de la camioneta unos minutos antes de dormirse, y si bien no era el lugar más cómodo del mundo, al menos pudo dormir barato durante el viaje. Martes 6 de Diciembre. Me levanto temprano sabiendo que se venía una jornada de muchos kilómetros en la ruta y prefería arrancar con tiempo. Aun así, entendía que para ellos era demasiado temprano y salgo a correr con la idea de hacer un poco de ejercicio y a la vez quizás divisar algún animal salvaje. Corro por unos minutos, camino otro rato, pero no vi más que pájaros. Vuelvo al rato y los despierto. Ese día estábamos de buen humor y al igual que en casi todo el viaje, jugábamos al barquito peruano y al tutti frutti para tratar de pasar el tiempo en forma más amena y a la vez no caer en el sueño. Cuando eso nos cansaba, Damián ponía música y cantábamos a los cuatro vientos para desgracia de Nati. Se larga a llover y con Damián decidimos que la mejor opción era seguir hasta casa ya que acampar iba a ser complicado. Paramos a tomar un café, estirar las piernas cada tanto y seguimos hasta llegar a casa, donde finalmente pudimos descansar. La noche del miércoles era la última de Damián en Australia. Y la última conmigo al menos por un buen tiempo. Salimos a tomar algo y decido llevarlos al bar de las carreras de cangrejos en el que tanto me había divertido aquella vez con los chicos. Resultó que había cambiado mucho. El dueño no estaba y lo reemplazaba alguien más joven que incitaba más a la fiesta que a la diversión. Una chica se sube a la mesa, se quita la remera y muestra sus pechos. No voy a olvidar la cara de Damián que con sólo mirarme me dijo «es el peor lugar para traer a tu novia» y yo sin poder creer la mala suerte que tenía. Preguntas obvias como « ¿Así que este es el lugar al que venías? » llegaron inevitablemente. Por suerte un pool hizo que

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dejáramos eso de lado y al rato nos fuimos a otro bar, el Baxter Inn, al que ya había ido con Laura y Sarah. A ellos les gustó mucho y disfrutamos hasta que el cansancio nos hizo regresar. El jueves 8 de Diciembre Damián tomó su vuelo rumbo a Nueva Zelanda. Yo había estado pensando mucho en ese momento y lo triste que podía ser, ya que él está decidido a no volver a Argentina, y yo tenía que aceptar que uno de mis mejores amigos se iba y que por un tiempo indeterminado no nos íbamos a ver. Que aquellas divertidas noches de salidas quizás ya no se iban a repetir. Que no iba a esperarlo más en casa para que venga a jugar Play Station o tomar cerveza o contarme sus problemas con la novia. Que en el fulbito de los lunes o en el trabajo ya no nos cruzaríamos. Sin embargo, hice lo mejor que podía hacer, poner la mente en blanco y dejar que pase, que lo inevitable no represente un mal momento. Que si es lo que él realmente quiere y lo va hacer feliz, yo debo estar feliz por él. Lo saludé con un abrazo y sin lloriqueos de ninguna de las partes se fue.

Listos para salir, ruta y primer acampada. Derecha: Catedral en vísperas de Navidad en Melbourne. 127

Superior: Paseo nocturno en Melbourne. Central e inferior: Great Ocean Road. 128

Superior: Vista a una de las muchas playas en la Great Ocean Road. Central: Parada a descansar en la caminata hacia la colonia de focas. CostĂł mucho tomar una foto debido a la increĂble cantidad de moscas. Inferior: Alimentando a los loros en el paseo de los koalas.

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Superior: 12 Apóstoles. Central Izquierda: árbol Navideño en Portland. Central Derecha: despedida a Damián en el aeropuerto. Inferior: última cervecita en el Baxter Inn. 130

El viernes no trabajé por lo que pasamos la tarde en la playa con Nati. Estamos tratando de estar mejor sabiendo que ahora estamos solos de nuevo y que nos queda un tiempo en Australia que tenemos que aprovechar a pleno. Pasamos una linda tarde y por la noche ella prepara una rica tarta y nos disponemos a ver una película. Y ahí surgió algo increíble. Hasblaydi, la colombiana que vive en la casa, se había ido por un mes y su lugar lo está ocupando otra colombiana, una gordita que se llama Melisa. Resulta que ella estaba hablando por el altavoz del celular, y con un tono de voz muy elevado. Era tarde y Darío dormía porque trabajaba al día siguiente. Esto no le preocupó ya que parecía hablar cada vez más fuerte, y según Nati de temas íntimos, como queriendo llamar la atención. Resultaba bastante molesto tratar de ver una película, que para colmo tenía una trama compleja, escuchando su conversación, por lo que decidimos pausar la reproducción hasta que termine de hablar pero después… ¡se puso a cantar! Cantaba a los gritos, y muy pero muy mal. Yo creí que le cantaba a alguien en el teléfono pero luego nos dimos cuenta que no, que sólo cantaba, desubicada total sabiendo que había más personas en la casa y era tarde en la noche. Sin poder creer lo que estaba pasando tratamos de terminar la película antes que Nati trate de matarla. Para colmo cuando conseguimos que todo pase y terminamos la película, nos damos cuenta que ¡se había comido parte de nuestra tarta! Y no sólo eso, sino que dejo unos pedazos en su parte de la heladera para comer el día siguiente. Más aún, el cuchillo sucio en la pileta como evidencia de lo que había hecho. Teniendo en cuenta que no es una nena sino una mujer de 32 años, las posibilidades que se nos ocurrían para explicar esto eran que se encontraba con una importante borrachera, o que tiene ciertos inconvenientes mentales. Yo me voy inclinando por una combinación de ambas, ya que hoy se comportaba como si nada hubiera pasado. El fin de semana que prometía ser movido entre paseo y tareas pendientes, terminó siendo bastante monótono. Arrancamos el sábado con la intención de dar un paseo por el centro de Sydney y ver los lugares que nos quedaban pendientes, entre ellos el Luna Park. Nos levantamos tarde y arrancamos después del mediodía. El Luna Park es un parque de diversiones que se encuentra cruzando el puente Harbour Bridge. El clima acompañaba y creí que íbamos a tener una linda tarde juntos. Decidimos almorzar comida asiática. Tuvimos la mala suerte de que el plato de Nati resultó bastante diferente a lo que decía la carta, y estaba lleno de verduras y con una salsa que no le gustó por lo que apenas lo probó, y nuevamente el mal humor de no haber comido se hizo presente. El paseo siguió por los mercados de The Rocks y heladito mediante volvió la buena onda y así fuimos hasta el Luna Park. Y todo venía bien, el lugar está lindo, sacamos fotos, y hay muchos juegos pero no subimos, ya que el pase para los dos resultaba un gasto importante. Pero veo que ella se veía cada vez más interesada en subir por lo que al final le propongo que suba, que yo la esperaba y le sacaba fotos desde abajo. En lugar de tomarlo como un buen gesto de mi parte, se enoja y reniega porque yo no me quería subir. Esta situación fue para mí como la gota que rebalsó el vaso. Porque sentí que más allá de lo que hagamos, del lugar que estemos, del esfuerzo que yo haga, siempre encontraba algo para hacer que la pasemos mal. En lugar de pensar que estaba paseando por el centro de Sydney en un día lindo y que podía darse el gusto de almorzar afuera, tomar helado y subir a los juegos, ella pensaba en que la comida no le gustó y que yo no era lo suficientemente divertido para subir también, cuando cedía mi lugar para que pueda subir ella ya que pagar por los dos era mucho. Me enoje mucho y no le hablé más hasta el día siguiente. El domingo a la mañana esperaba que ella en algún momento me quiera hablar, veía la posibilidad que me pida una disculpa o que al menos trate de buscarle una solución al problema y salir de la situación en la que nos encontrábamos. Pero no. Completamente callada. En la semana habíamos planeado ir ese día a Blue Mountains, viaje que quedó obviamente suspendido por esta situación. Llegó el mediodía y no aguante más, le dije con tono intenso todo lo que pensaba y le pedí que tome la decisión de quedarse en Australia sólo si realmente quiere intentar estar bien y ponerle

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ganas al viaje, ya que de otra manera lo mejor para los dos era que se vaya. Lo pensó y decidió que quiere estar acá, pasarla bien, disfrutar y soportar las cosas malas para poder obtener las buenas. Tengo la esperanza que esa haya sido la última charla de este tipo ya que esta semana fue de lo mejor que pasamos juntos. La noto calmada, relajada, más buena, con mejor humor y hasta más cariñosa. El viernes pasado luego de la tarde en la playa, olvidé las luces de la camioneta encendidas. Me enteré recién el sábado cuando fui a quitar la tabla de surf del techo y un vecino me contó. La batería por supuesto estaba muerta, incluso luego de puentear con cables desde la camioneta de Darío, y de dejarla cargando toda la noche, no daba más de 8 volts. Tuve que comprar una nueva y es otro gasto impensado. A eso se suma el fusible principal quemado que después de ir a dos casas de repuestos aún no pude conseguir. Mientras tanto esta semana volví a la obra y estoy haciendo trabajos de toda índole junto al brasilero Mauricio, donde las tareas incluyen lo más tonto de la obra como limpiar, ayudar, ordenar. Realmente no tengo ganas de trabajar en cosas de este tipo y debido a que no me sale por ahora un trabajo mejor, por momentos extraño mi profesión y siento el deseo de estar de nuevo en mi país para hacer cosas más importantes, aunque la paga sea menor. Pero luego vuelvo a pensar que estoy en un momento único, viviendo mi sueño de conocer este lugar, y pronto a realizar el gran viaje por el país, y eso me da fuerza para seguir. Como dije, Nati está mejor y esta semana me ayudó mucho, tanto con las tareas de la casa como haciéndome compañía. El sábado 16 de Diciembre fue mi último día en la obra. Ese día mi jefe Stefan no fue por lo que no pude ni saludarlo. La mañana pasó rápido y al terminar saludo a Mauricio, que volvía a Brasil, y me vuelvo a casa para tratar de aprovechar la tarde. Ya había reemplazado la batería de la camioneta y el fusible principal, por lo que salimos a pasear con Nati. El domingo nos levantamos temprano para ir, esta vez sí, a Blue Mountains. El clima en la mañana no parecía acompañar pero decidimos salir igual. Queríamos llegar antes de las 10 am ya que había un descuento en los tickets, pero luego de manejar poco más de una hora y media llegamos diez minutos más tarde y pagamos ticket completo. Las atracciones que incluyen los boletos son un tren que desciende por la montaña y dos teleféricos. Los tres son interesantes y de hecho uno de los teleféricos está muy alto mostrando hermosas vistas, pero el más divertido sin duda es el tren, que toma gran velocidad y el camino es tan vertical que lo hace muy entretenido. La música de Indiana Jones que ponen ayuda a generar más ambiente aventurero. Lo disfrutamos tanto que subimos dos veces a cada uno. Después pasamos la tarde recorriendo las Blue Mountains, sus caminatas, sus miradores, cascadas, interminables escaleras y hermosos pueblos. Leura, uno de los pueblos de la zona, nos encantó. Casas antiguas pero hermosas con enormes jardines verdes y árboles por todos lados, sumados a su bonita calle principal llena de negocios y tiendas y la tranquilidad general del pueblo. Esta vez me voy con una opinión diferente de las Blue Mountains, que tienen bien ganada su reputación como un lugar hermoso para recorrer y disfrutar. Llegó el lunes y no tenía trabajo, por lo que trato de aprovechar el tiempo para hacer varias tareas que tenía pendientes, como organizar lo que queda del viaje, buscar lugares para visitar, lugares donde será posible trabajar. Hacía un tiempo considerable que no hablaba con mamá, y aprovechando mi disponibilidad horaria hablé un buen rato con ella y con Ismael. Los veo bien y eso me deja tranquilo, sé que Nati habla mucho con su familia y que también están bien. Eso es fundamental para poder planear el viaje con la tranquilidad de saber que nuestros seres queridos están bien. Esa tarde también aprovechamos a salir en busca de un arbolito ya que se nos viene la Navidad. En el mercado sólo quedaban tres arbolitos de los chicos, que eran los que nosotros queríamos. Ninguno tenía 132

sus patas ya que se las habían quitado otros compradores, y tampoco tenían caja. Terminamos llevando un pobre árbol sin patas pero con un poco de entusiasmo lo pusimos en una maseta y lo decoramos lo mejor que pudimos y ahí está, un lindo símbolo que para mí representa el deseo de festejar las fiestas y que ayuda a no sentirse tan lejos de casa. Tampoco tuve trabajo martes y el miércoles, por lo que el tema dinero me empieza a preocupar, pero la verdad es que no puse mucho énfasis en buscar algo, y creo que a pesar que necesito más plata, sé que en el fondo no tengo ganas de trabajar y que disfruto mucho estos días libres. Hoy me encuentro planeando que hacer en las fiestas, buscando trabajo, y preparando el gran viaje. Estoy en un momento de definiciones importantes y espero tomar las mejores decisiones. 24/12 - Castle Hill El jueves 22, luego de buscar en internet que se puede hacer en Sydney para Navidad, encuentro un evento de luces en un suburbio llamado Castle Hill, a una hora en auto desde casa. Me pareció interesante y hasta ahí nos fuimos. Después de unos mates en el camino, vamos llegando para encontrarnos con la dificultad de ubicar nuestra camioneta en un estacionamiento. Terminamos en el estacionamiento de un shopping que resultó ser el más grande en el que he estado hasta el momento. Nos dirigimos hasta el evento donde había instalada una enorme pantalla en el cielo, pero dedicado a los más chicos, donde pasaban videos de dibujitos animados explicando el sentido de la Navidad. Además había nieve artificial lo que lo hacía más lindo aún, pero sólo estuvimos un momento y nos fuimos a comprar algo de comer para seguir hacia las luces de Castle Hill. El sushi que tanto le gusta a Nati y que tanto disfrutaba Laura en su estadía acá, no me resulta nada diferente ni interesante, sólo es arroz con alguna verdurita hecho roll, y su sabor no es intenso ni nada espectacular, por lo menos en su versión vegetariana. Luego de la rápida cena nos damos cuenta que no habíamos puesto atención al lugar donde dejamos la camioneta. Recorrimos durante aproximadamente 40 minutos dos enormes estacionamientos de cuatro pisos cada uno hasta que finalmente la encontramos. De ahí salimos hacia una de las muchas casas decoradas que aparecen en internet. En el camino vemos varias decoraciones muy lindas, pero cuando llegamos a la calle principal nos dimos cuenta lo que era festejar la Navidad. El show de luces en esa cuadra es impresionante, con todas las formas y colores que se pueda imaginar. Trencitos, osos polares, pingüinos y renos luminosos por todos lados. Incluso nieve artificial y música. La única manera de entender la dimensión de la imagen es estando ahí. Es incalculable el dinero que estas decoraciones costarán, sumado al gasto en la factura eléctrica, pero viendo las casas del barrio resultaba obvio que lo económico no es una preocupación para ellos. Recorrimos algunas otras casas con decoraciones igual de espectaculares y disfrutamos mucho el recorrido por el barrio, sin embargo a mí me habían ofrecido trabajo para el viernes y debía regresar para tratar de dormir un poco. Ayer volví a la obra de Pyrmont, parece que nunca es el último día en ese lugar. Sólo necesitaban limpiar y dejar todo listo. Sin embargo, hice la jornada completa y por lo menos cubro parte de los gastos de una semana sin trabajar. Hoy es noche buena, y con alegría veo que tanto Laura como Yamila y su familia llegaron sin problemas a Argentina y ya está toda la familia reunida. En otro momento de este viaje, sobre todo al principio, esto hubiera sido un motivo de tristeza o melancolía profunda, toda mi familia por fin reunida después de varios años y no estar ahí con ellos. Pero la verdad es que la llevo bien, tengo ganas de hacer algo diferente, de vivir la experiencia de pasar las fiestas en otro lado. Y no estoy sólo, Nati me acompaña y parece que ya dejamos definitivamente atrás nuestras discusiones. Espero pasar unas lindas fiestas mientras sigo esperando el arranque del gran viaje por Australia. 133

Superiores: Blue Mountains. La previa del trencito, y luego relajándome contemplando el paisaje. Centro e inferiores: Increíbles decoraciones Navideñas en Castle Hill. 27/12 – Navidad… Ya pasó la Navidad, sin pena ni gloria. Los australianos habían arrancado con las decoraciones ya desde Noviembre y no paraban de decir que esperaban con ansias la Navidad. Esto generaba en mí la expectativa de un gran festejo, lo que finalmente no sucedió. El árbol de Martin Place, que es su emblema navideño, no es tan grande ni tan espectacular. Y la noche del 24 no se festeja. Con Nati habíamos optado por 134

preparar una cena en casa, tranquilos, y después ir a brindar y ver el festejo al centro. Yo preparé en la parrilla unas verduras asadas y algo de pollo para Nati, a pesar que la lluvia casi me hace suspender. Luego nos cambiamos y salimos contentos hacia el centro, ya sin lluvia había quedado una noche hermosa. Pero para nuestra sorpresa encontramos unas pocas personas caminando solas, con la vestimenta de un día cualquiera, ocupados en otros asuntos. Llegando al centro vemos que prácticamente no hay gente, de hecho mucho menos que en cualquier noche del año, y además el árbol de Martin Place apenas tenía alguna luz encendida. Caminamos un poco tratando de encontrar algún lugar donde se festeje más o por lo menos donde pudiéramos brindar, pero terminamos entendiendo que la navidad de ellos no se festeja de noche. Claro está que no esperábamos una gran fiesta, ya que el espíritu de la navidad no es ese, pero sí imaginaba gente disfrazada de Santa Claus (para nosotros Papá Noel) con sus renos y sus gnomos, personas cantando villancicos, música, luces o algo similar, pero en cambio encontramos un vacío absoluto. Habiendo pasado la navidad solos y sin haber siquiera brindado, volvemos a casa. Nati había estado un poco triste porque extrañaba a sus seres queridos, y yo viendo las fotos de mi familia reunida para festejar, también sentí el deseo de estar aunque sea por un rato con los míos. Esta manera de festejar de los australianos no se parece en nada a la nuestra, y si bien la idea del viaje es hacer cosas distintas y vivir experiencias nuevas, no siento que sea algo a lo que me quiera acostumbrar ya que no me gustó para nada. Lo más lindo que vimos esta navidad fue por mucho las casas decoradas en Castle Hill. Ya volviendo, mientras cruzábamos un parque, un gran oposum gris se cruza en el camino. Me acerco y veo que no parece preocupado en lo absoluto por mi presencia, y hasta se dejó tocar. Ahí nomás se acercó Nati a tocarlo y sacar algunas fotos. Cuando llegamos a casa, Nati ve el regalito que le había dejado Papá Noel. Una simple toalla playera, pero que yo sabía que le gustaba mucho y que la necesitaba para tirarse a tomar sol. Este simple gesto la puso muy contenta y se sorprendió ya que no se lo esperaba, y yo me sentí bien al verla un poco más feliz. El 25 nos vamos a la playa para tratar de pasar la Navidad lo mejor posible. Ahí nos dimos cuenta que lo que ellos festejan es el día y no la noche, ya que era un amontonamiento de gente a tal punto que había que buscar una porción de arena para poder acomodarse. Había música y mucha gente con gorritos navideños, que no se correspondían para nada con el caluroso día. Nosotros ya habíamos perdido las ganas de festejos, y la fiesta era como otras en Australia, música electrónica, droga, gente saltando y gritando, nada de mi preferencia. Pasamos entonces un rato en la playa donde brindamos, cerveza mediante, en nuestro horario argentino de Navidad, al mismo tiempo que lo hacían nuestros familiares en casa. El intenso calor nos tienta a tirarnos un chapuzón pero el mar estaba picado y una gran ola la sacude fuertemente a Nati haciendo que se asuste un poco y quiera salir. Yo le insistí para que se meta ya que el agua estaba linda, y otra ola la revuelca aún peor haciendo que se golpee, e inmediatamente sale del agua enojadísima conmigo. No tendría que haberle insistido pero quería que nos divirtiéramos un rato. Después se le pasó el dolor y nos reíamos del golpazo que se dio. Decidimos irnos a un lugar más tranquilo y terminamos en una playa que hasta ese momento no conocía ni había escuchado nombrar, Malabar Beach. Debo decir que valió la pena, la playa resultó más grande de lo esperado, muy tranquila y bonita, y hasta pudimos hacer snorkel. Ayer fue lunes 26 de Diciembre, día feriado debido al Boxing Day, que en un principio es una festividad en la que se promueve la realización de donaciones y regalos a los pobres, pero que se fue transformando y ahora representa más un día de shopping donde los precios se suponen más bajos de lo habitual. Nosotros no hicimos shopping por supuesto, pero en cambio fuimos a hacer un paseo por el centro con el objetivo de encontrar un buen lugar desde donde ver los fuegos artificiales de año nuevo. Pasamos primero por la Universidad de Sydney en un lindo paseo. El campus universitario no sólo es enorme, sino que es muy bonito, con grandes edificios e iglesias construidos con estilo antiguo y jardines de césped verde que lo adornan. Daban ganas de volver a estudiar. 135

30/12 – ¡Vísperas! No dejo de notar, ya desde que empezó este viaje, que descubro cosas de mi personalidad que no me gustan y que me resulta muy difícil cambiar. Algo que complica mi relación con los demás, sobre todo cuando paso mucho tiempo en convivencia, es el hecho de que puedo ser increíblemente intolerante e insistente. Prácticamente es imposible para mí aceptar que alguien piense o actúe de forma totalmente opuesta a lo que a mí me gusta. Me pasó con mis amigos del barrio, varias veces durante nuestras vacaciones, en las que los agotaba con mi ritmo y mi intención de mantener todo ordenado. Me pasó alguna vez con mis compañeros de Bondi, y también con Damián durante su estadía en Australia, donde tuvimos algunas breves discusiones, y por supuesto me pasa con Nati, pero mucho más seguido. Lo que me pasa ahora, creo, es que este viaje representa seguramente la aventura de mi vida, y por eso lo vivo intensamente, con un fuerte deseo de conocer lo mejor que pueda este país antes de mi regreso. Por eso me levanto muy temprano, por eso vivo a pleno cada día, por eso busco cosas para hacer y lugares a recorrer, y por eso no me permito relajarme demasiado. Estos días sin trabajar deberían haber sido aprovechados para descansar y planear el resto de mi estadía. Sin embargo siento una incómoda sensación de estar perdiendo el tiempo, y la plata. Me despierto preocupado y así permanezco gran parte del día, sólo distrayéndome cuando estoy de paseo en algún corto viaje. Nati terminó realizando este viaje sólo porque quería estar conmigo, y no representa el sueño de su vida ni mucho menos, por eso lo vive demasiado tranquila. Se levanta muy tarde cada día y gran parte de su tiempo se lo lleva la cama, la televisión, y sobre todo el celular. A veces siento que nunca participó realmente del viaje hasta ahora, nunca se mostró interesada en buscar que hacer o a donde se puede ir. Cuando yo tuve que hacer algún trámite o alguna tarea necesaria pero no divertida, no la sentí conmigo. Pero claro, ése es mi punto de vista desde una perspectiva donde todo lo veo mal, ya que estoy en un momento anímico que no es el ideal. Desde su perspectiva, ella descansa bien sólo cuando no hay nada planeado para hacer temprano, mantiene la casa limpia y siempre cocina y hace las demás tareas del hogar. Siente que si no tengo trabajo y estamos de viaje lo mejor que podemos hacer es relajarnos y no vivir tan intensamente. Y hay algo que es cierto, debo aceptar las inmensas diferencias que tengo no sólo con Nati, sino con la mayoría de mis seres queridos. Quizás mi segunda etapa del viaje, la que realicé con Laura, me llevó a creer que mis futuros compañeros de viaje serían similares, con mucho entusiasmo y ganas de recorrer todo lo que sea posible, incluso cuando se requiere grandes esfuerzos físicos, lo que disfrutamos aún más durante ese tiempo. Sin embargo, mis gustos tan similares a los de mi hermana, no los encontré en nadie más, y debo aceptarlo o seguir solo. Dejando esto de lado, la parte divertida de la semana se dividió en dos viajes. El martes fuimos a Wollongong, una pequeña ciudad al sur de Sydney, ya que buscábamos un lugar con playa, donde se pueda hacer un pequeño paseo a pie por la ciudad y que no quedara demasiado lejos. Quedamos realmente muy contentos. La playa del centro es muy grande, con arenas de color dorado y el agua bastante clara. Hubo muy buenas olas y pasamos gran parte de la tarde en el agua. Después hicimos un corto paseo por el sector del faro, donde se tienen buenas vistas de la playa. Ya en el camino de vuelta a casa subimos hasta un mirador en la montaña, y aunque la nubosidad no nos permitió apreciar la vista, resultó bastante entretenido estar entre las nubes. Hoy viernes fuimos a Kuring Gai Chase National Park. Desde que lo vi por primera vez en el mapa de Sydney sentí el deseo de ir a conocerlo, sin embargo ya casi había descartado ese paseo por cuestión de tiempos. Pero hoy se dio. Me levanto temprano y al rato despierto a Nati, preparamos rápido algunas cosas a llevar y salimos. Previamente pasamos por una agencia de reclutamiento de personal para tratar de conseguir algún trabajo. Me llevó mucho más tiempo del que esperaba, ya que me hicieron llenar varios formularios y mirar un video se seguridad laboral. Finalmente salimos un poco más tarde de lo 136

esperado pero pasado el mediodía estábamos en el sector desde donde comenzaba la caminata hacia la playa que quería ver, la Resolute Beach. Al llegar notamos el intenso calor que se sentía, sumado a la humedad, y nos dimos cuenta que no teníamos una gota de agua. Un cartel indicando que no hay agua potable en el sector nos aumentó aún más la sed. Terminamos volviendo a buscar una canilla ya que arrancar la caminata y pasar la tarde al sol sin agua podía ser una pésima decisión. Llenamos un termo en una canilla y tomamos bastante agua, aunque para encontrarla tuvimos que salir del gran parque. Volvemos y arrancamos la caminata, que aún en bajada resultó mucho más difícil de lo que me esperaba. Muchísimos escalones que hacían pensar continuamente que los tendríamos que subir a la vuelta, y la cara de Nati que sin hablar me decía “espero que esto valga la pena”. Llegamos a la playa y resultó realmente muy linda, pero después de esa caminata el impacto debía ser muy grande para realmente sorprender. Sin embargo, ni bien tocamos la arena, un wallabi que comía muy relajado a pesar de las personas que le tomaban fotos invitaba a darle una oportunidad al lugar, y después de relajarnos un poco, empezamos a apreciar más esta playa. La arena es suave y clara, el mar estaba muy calmo y junto al agua casi transparente, donde resulta fácil verse los pies en el agua, hacía una playa muy interesante. La temperatura del agua estaba ideal y pase un buen rato nadando, y al salir Nati me llama apurada; un gran varano rondaba por la playa y yo emocionado lo filmo y le saco mil fotos. Antes de venir a Australia hice una lista de los animales que me gustaría ver durante mi estadía y este era uno de esos. El gran lagarto se quedó buscando alimento en la playa hasta que nos fuimos. Por la tarde dejamos la playa y encaramos la vuelta, que fue bastante dura y terminamos muy cansados, pero contentos con el paseo. Mañana es el último día de un año muy diferente para mí. Con altibajos viene transcurriendo esta aventura, pero por mucho han sido más numerosos y más importantes los momentos buenos que los malos. Espero poder tener una linda despedida del año, y veremos que me depara el que viene. Estoy seguro que va a ser increíble y que va a quedar en mi memoria por siempre. ¡¡Feliz año nuevo!!

Linda playa en el centro de Wollongong.

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La oculta playa Resolute. Nati relajándose en las tranquilas aguas y fotografiando al enorme lagarto. 04/01/2017 – Año Nuevo La ceremonia del comienzo de un nuevo año en Sydney prometía ser fantástica. Cada año suele aparecer en nuestros programas de televisión la transmisión en vivo de este evento, ya que se dice es uno de los mejores lugares para pasar este día. Sin embargo, luego de la decepción que sufrimos con la Navidad, teníamos grandes dudas de lo que pudiera pasar. Como el evento es tan mundialmente famoso se esperaba una multitud en cada uno de los lugares desde donde ver los fuegos artificiales del Harbour Bridge y el Ópera House. Luego de darle mil vueltas al asunto sin tomar alguna decisión importante, me comunico dificultosamente con Nico, ya que mi teléfono se rompió por completo y sólo enciende durante menos de un minuto, y él me dice que van a verlo desde el otro lado del puente, y que van bien temprano, alrededor de las 14:30hs. En ese corto lapso veo un mensaje de Sarah quien me invitaba a pasar el evento con sus amigos y aunque de todos modos no hubiera ido, me hubiera gustado agradecerle haberme tenido en cuenta y avisarle que no iba a asistir, pero mi teléfono me lo impidió. Hablamos con Nati y decidimos ir con mis amigos, aunque después de hacer las compras, preparar el picnic, ducha y transporte, llegamos alrededor de las 16hs. Habíamos llevado un vino blanco espumante para brindar, encubierto en una botella de gaseosa color verde, y además llevábamos dos botellas de agua y dos termos con agua caliente para el mate. Llevar alcohol estaba prohibido por primera vez (si, así es mi suerte) pero el brindis tentaba a intentarlo. Nico y sus amigos habían pasado sin problemas una botella de fernet por lo que íbamos confiados. En la concurrida estación de tren un chico me llama para decirme que le encantaba mi tatuaje y que es fan de

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Michael Jackson. Llegamos al lugar y nos hacen destapar todo, las tres botellas y los dos termos. Nos tiraron el vino y la ilusión del brindis de las 12. Esa tarde completa la pasamos sentados en el lugar que había conseguido Nico, desde donde la vista estaba muy bien y realmente muy cerca del espectáculo principal. Fueron varias horas y por momentos se tornaba cansador, sobre todo cuando llegaba la necesidad de ir al baño. Sin embargo, la pasamos bien ya que estaba Nico con sus dos amigos argentinos, Nacho con su novia, y Huguito, que hacía mucho no veía. Cuando finalmente llegó la hora, buscamos el mejor lugar que pudimos conseguir y disfrutamos unos quince minutos de fuegos artificiales. Hasta casi llegando el final, lo había disfrutado pero no me había parecido nada impactante, sin embargo para el cierre dejaron lo mejor y explotaron en un sinfín de increíbles luces y efectos. Resultó un evento único y una experiencia inolvidable, pero a su vez es una de esas cosas para hacer una sola vez, ya que no creo estar dispuesto a esperar tanto de nuevo para verlo. El primer día del año fue un domingo gris, en el que hicimos poco. Por la tarde ya me sentía incómodo de malgastar así el tiempo y salimos a dar una vuelta en la camioneta. Para variar, terminamos en el Royal National Park, donde encontramos un gran grupo de cacatúas blancas que se acercaron a comer nuestras galletitas. Nos divertimos mucho y sacamos varias fotos, aunque las traicioneras aprovechaban cada ocasión que podían para picarnos tratando de hacernos recordar que estaban ahí sólo porque teníamos comida para ellas. Para el lunes esperaba una llamada por trabajo de alguna de las agencias en las que estaba inscripto, sin embargo nada llegó, y la pérdida de tiempo en la casa se traducía sin escalas en pérdida de dinero y eso pone en riesgo mi viaje. Esta situación me mantiene molesto y preocupado hace varios días. Luego nos enteramos que se pasó el feriado del día primero al lunes, por lo que resultaba más natural que no haya tenido noticias laborales. Sin embargo para el martes tampoco tenía nada. El martes me despierto con el sonido del teléfono de Nati, ya que ahí tenía mi chip esperando noticias de trabajo. Me llamaban de la agencia para ir a trabajar una vez más a Pyrmont. Muy dormido confirmo que voy y de repente me sentí muy mal, realmente pésimo. Sentí que esta gente me llamaba cuando se le antojaba, para ir a hacer el trabajo que nadie quiere hacer; juntar la mugre de una obra que no me importa por unos mangos, y que yo, habiéndome esforzado por tener mi título, salía corriendo súper necesitado. Dejaba a Nati sola todo el día, y aunque ya había pasado antes, esta vez no se lo esperaba, ya que los dos creíamos que no iba a trabajar. Además mi teléfono no funcionaba por lo que no estaríamos comunicados por cualquier situación que se presentara. Me sentí nada, nadie. Y me puse tan mal que me saltaron algunas lágrimas de bronca, mientras buscaba mi ropa de trabajo. Pero después reaccioné y me tranquilicé. Me llamaban por trabajo, que es lo que estaba buscando estas semanas. Necesitaba reponer el dinero de los gastos de las últimas dos semanas, y volvía a la misma obra, donde ya conocía el camino hasta el lugar, a la gente, y al tipo de trabajo, que no suele ser muy duro. Y volver a hacer dinero es volver a poner en carrera el motivo de mi viaje, el gran recorrido por el país. Así que dejé los malos pensamientos atrás, Nati me abrazó fuerte y salí. Y las cosas fueron mejorando, el trabajo fue muy tranquilo, y hasta tenía señal de wifi gratis por lo que pude comunicarme sin problemas con mi antiguo teléfono de Argentina. Hoy es miércoles 4 de Enero, y el plan era salir rápido del trabajo hacia casa y sacar turno para mi licencia de conductor australiana. El trabajo no fue duro, pero sí fue feo. Me mandaron a limpiar los baños de la obra. Si hubiera sido ayer seguramente me agarraba mal de ánimo y me hubiera puesto muy mal. Es que limpiar baños es el típico

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trabajo que nadie quiere hacer. Sin embargo lo hice y no me resultó tan desagradable como esperaba. Guantes, barbijo y buenos productos de limpieza lo hicieron fácil. Salgo entonces lo más rápido que pude hacia casa, y después de una breve ducha y una más breve merienda, voy hacia el lugar. Ahí me dijeron la peor noticia. El turno más pronto era en veinte días, los mismos que pensaba estar en Sydney, y la obtención final de la licencia, en caso que todo saliera bien, era de alrededor de un mes a partir del comienzo del trámite. Esto me derrumbó. El viaje que tanto esperaba se me venía abajo, mis manos temblaban y mi cabeza se quedó en blanco, no reaccionaba. Por suerte, Nati estaba ahí conmigo y me apoyaba diciendo que ella manejaría y que el viaje se hacía igual. Esto sumado a la buena atención del personal, me hizo pensar en que lo que no se puede cambiar es mejor no darle vueltas y tratar de hacerlo lo mejor posible. Hoy llegó nuestra compañera de casa Hasblaydi de su viaje a la India, luego de que su habitación la ocupara Melisa, también de Colombia. Luego de aquel episodio de canto a viva voz a la medianoche, esta chica tenía más cosas para dejarnos antes de irse. Pasamos algún tiempo en la casa en varios días en que tanto esta chica como yo estuvimos sin trabajo, y sus particularidades continuaron. Seguía hablando muy fuerte por el celular, y pasaba la mayor parte del tiempo encerrada en su pieza. Las dudas que teníamos de cuál sería su problema se fueron aclarando, ya que su mayor inconveniente era un evidente problema con el alcohol. Botellas de vino espumante vacías aparecían en el tarro de la basura una tras otra y se escuchaba un descorche cada tanto. Cuando dormía dejaba las luces encendidas, y lo mejor fue cuando Hasblaydi llegó y nos contó porque. Aparentemente ella decía que le daba miedo vivir en la casa porque decía que escuchaba ruidos y que “los hielos en el vaso se movían” sin que ella lo provoque, y se sentía más segura con la luz prendida. Seguramente luego de la tercer o cuarta botella de vino se movían hasta las paredes… El gran viaje entonces, será seguramente diferente, con poca conducción por mi parte, pero sigue en pié y ya con fecha de inicio. Si todo marcha normal, como debería ser, el domingo 22 de Enero de 2017 arrancaría la gran gira por este enorme país. 13/01 – Penúltima semana Llegó el fin de semana con la finalidad, esta vez sí, de mi trabajo en la obra de Pyrmont, y se venían dos largas semanas “sanguchito” antes de dejar Sydney. Dos semanas de nada, sin trabajo y sin el deseo de gastar plata. El fin de semana pasó rápido y no hicimos nada realmente interesante, más que ir a una de las pocas playas que nos quedaban sin conocer. Esta se llama Little Bay y es similar a otras de la zona, una cala de arenas y aguas claras, donde pude hacer un poco de snorkel y un pequeño paseo por las rocas de la orilla. Desde la parte superior, antes de llegar a la playa, la vista es muy bonita. Gracias a dos amigos de Argentina, Miche y Manci, pude cambiar mis pesos a dólares y devolverle la plata a mi hermana. Sin embargo, el martes recibí un mensaje de Laura en el que me hacía notar su disconformidad con la devolución del dinero que le estaba debiendo, diciéndome que faltaban cuarenta dólares, y que sólo le habían llegado tres mil sesenta. Eso era un error porque según mis cálculos, si faltaba dinero eran sólo seis dólares, y además creo que cuarenta de tres mil no era como para aclararlo así, pero Laura tiene esa forma de ser en la que no va a permitir que nadie la “engañe” ni le deba nada, y es capaz de seguir hasta las últimas consecuencias. Yo lo entiendo y traté de explicarle, aunque no coincido con ella en esta forma de ver las cosas, sobre todo cuando se habla de dinero. Sin embargo, es cierto que el dinero es suyo, que yo se lo debía, y que gracias a eso pude seguir adelante con este viaje. Hoy ella está regresando a Suiza desde Argentina, y espero la confirmación de que el vuelo llegó bien y ya tendré noticias de este tema seguramente.

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Para el lunes esperaba la pequeña posibilidad que me llamen muy temprano por trabajo, como suelen hacer. Sin embargo, nadie llamó y la verdad que ganas de trabajar no tenía, aunque estemos algunos dólares por debajo de lo que podríamos necesitar. En lugar de preocuparme por eso, pasamos por el shopping a comprar comida y un nuevo celular, ya que no pude revivir el mío. Y ahí me llegó una llamada de la última agencia en la que me anoté y me salió trabajo para el resto de la semana, aunque el rubro seguía siendo la construcción. Es probable que este trabajo haya sido el más duro que me tocó hasta ahora, y parte de eso se debió a las grandes escaleras de la enorme casa en la que estoy trabajando, que tuvimos que subir una infinidad de veces, cargando sobre todo maderas, y con el agregado de un intensísimo calor. Trabajé con un grupo de chilenos; se iba uno y llegaba otro, parece que son todos chilenos en esta agencia. Los que quedaron parecen buenas personas, y los jefes son buenos aunque nos hacen trabajar duro. Pero ya tengo cuatro días adentro, y tengo la posibilidad de trabajar toda la semana que viene, aunque creo que sólo voy a hacer dos días más y así tener el tiempo necesario para organizar el viaje y descansar. 18/01 – Preparativos El fin de semana pasó rápido como suele suceder. Como estamos siendo conservadores en lo económico no realizamos ninguna escapada importante, aunque si fuimos a las playas cercanas. El domingo fuimos a Bondi Beach, y es que sentía la necesidad de volver a ver esa playa, ese lugar que fue tan importante para mí, y como mi tiempo futuro en Australia es incierto y depende de muchos factores, no tengo la certeza de que se presentará otra oportunidad para visitarla. Además quería despedirme de Sarah, que tan bien se portó conmigo y con Laura. Sarah se presentó al rato y pasamos unas dos horas charlando hasta que el intenso calor nos invitó a hacer un chapuzón. Ella me contó de sus experiencias de viajes tratando de ayudarme con mi recorrido y quedamos en intercambiarnos fotos de nuestros viajes futuros. Quería tomarme una última foto con ella pero se me olvidó y nos fuimos. Lunes y martes fueron dos días de trabajo muy duro, cansador tanto por las tareas, mayormente de demolición, y por el intenso calor. Contaba las horas que me faltaban para dejar de trabajar. Pero finalmente llegaron las tres de la tarde del martes y sentí la libertad de saber que, por lo menos por un tiempo, dejaba de trabajar para concentrarme en lo que realmente deseo, viajar. Hoy miércoles terminamos el muy ambicioso itinerario que tenemos por delante, la lista de viaje, y mañana haremos los trámites pendientes, la limpieza de la camioneta, y las compras que faltan. Es un momento lindo pero a la vez de nerviosismo ya que el dinero no es el ideal que hubiera deseado y no sé qué nos deparará a la vuelta. Pero eso forma parte de la aventura, tomar el riesgo de alejarse un poco de la seguridad y la comodidad para vivir experiencias únicas y llevar esos recuerdos en la memoria por siempre. 21/01 – Previa Había propuesto, hace unos días, hacer una cena como despedida con Darío y Hasblaydi. Ellos aceptaron y enseguida Darío se puso manos a la obra, compró su carne, prendió el fueguito y entre charla, mates y luego unas copas de vino, cenamos en el lindo patio. Por supuesto yo no probé su asadito, pero a Nati pareció gustarle mucho, y es que Darío tiene un gran currículum como asador, ya que incluso fue dueño de una parrilla durante mucho tiempo en Sydney. Poco después de terminar de cenar y todavía haciendo sobremesa, llegó Hasblaydi de su trabajo y se unió a la mesa. Al rato nos empezó a dar sueño y comenzamos a juntar los restos. A dormir que se venía el último día de preparativos.

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Creí que me despertaría nervioso o ansioso el día de hoy, ya que estuve inquieto estos últimos días. Sin embargo no fue así, y si bien me desperté muy temprano, me sentí muy relajado y disfruté un café con leche mientras miraba paisajes en internet. Poco después se despertó Nati y fuimos al centro a cambiar sus dólares americanos, aunque nos pasó lo que a mí al llegar a Australia; una parte de los billetes eran de la versión antigua y no nos tomaron el cambio por lo que sólo pudimos cambiar un poco más de la mitad. A la vuelta nos ponemos manos a la obra y empezamos a ultimar detalles: lavar la camioneta, lavar la ropa, preparar la comida a llevar, empacar todo y la lista de cosas que parece no terminar. En este momento tenemos prácticamente todo listo, la Vinchuca cargada, las cajas y maletas listas, y nos disponemos a deleitarnos con una tarta, mitad de acelga y mitad de jamón y queso que preparó Nati. A relajarnos un poco y a dormir temprano ya que nos esperan muchos kilómetros por delante, y seguramente muchas anécdotas, historias, aventuras. Seguramente los próximos párrafos de este relato serán los más importantes.

Superior: Buen grupo esperando el año nuevo. Inferior: La despedida de Darío con mucho mate y asado.

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QUINTA PARTE EL GRAN VIAJE

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31/1 – Diez días de Road Trip Salimos el domingo 22 de Enero desde nuestra querida casa en Bexley, luego de preparar un café fuerte y grande para cada uno y terminar con el equipaje de la camioneta. A pesar que era bastante temprano, tanto Darío como Hasblaidy se habían levantado para despedirnos. Darío incluso había dormido muy poco ya que estuvo de milonga la noche anterior. Arrancamos finalmente y a pesar de que nos tomamos mucho tiempo para preparar todo, nos olvidamos los alfajores que nos quedaban en la heladera, y, claro está, no era algo de vital importancia, pero lo sentíamos como un símbolo que nos hacía estar más cerca de casa. Luego de algunas horas en la ruta picamos lo que nos había quedado de la tarta de la noche anterior antes de llegar a nuestra primera parada. La tabla de surf que había colocado en el techo producía un sonido que se tornaba muy molesto, y recién arrancábamos el viaje, por lo que ya dudaba si podría seguir llevándola. Paramos en Narrandera, una pequeña ciudad donde hay una reserva natural en la cual se reintrodujeron koalas, y al cabo de un rato vimos nuestro primer y único koala, durmiendo profundamente con sus patas colgando, muy alto en su eucaliptus. Continuamos nuestro viaje ya que el calor se hacía sentir. Con la ayuda de una aplicación que había comprado para el celular, encontramos un lugar donde poder pasar la noche gratis y con ducha caliente incluida, y hasta ahí llegamos en nuestro primer día. El pueblo se llama Balranald, y su principal atracción son unos humedales que por cuestiones de tiempo y prioridades no fuimos a visitar, y sólo lo usamos como descanso y como ruta de entrada a nuestro primer punto turístico del viaje. El pueblo es bonito y extremadamente tranquilo. Como llegamos temprano hacemos un paseo a pié a través de un puente colgante que se movía bastante y recorremos el barrio de casas antiguas pero muy bonitas. Luego de una gran ducha, ya que el baño público estaba inmaculado, nos proponemos a pasar la noche durmiendo en la camioneta, y, aunque un poco incómodos, pudimos descansar para poder continuar el viaje. El segundo día nos despertamos temprano, y luego de armar nuevamente todas nuestras cosas en la camioneta, salimos con dirección al Mungo National Park, con algunas dudas ya que el gps nos informaba que tendríamos cerca de seis horas de viaje para hacer menos de doscientos kilómetros. El camino arranca con una ruta en buen estado pero sin marcar y prácticamente sin tránsito a través de una gran meseta donde no hay más que arbustos. Cada tanto, algún pequeño lagarto se cruzaba y eso hacía el recorrido un poco más entretenido. Pero rápidamente la ruta asfaltada se terminó y dio camino a una ruta de ripio que en gran parte de su trayecto se encontraba en buenas condiciones, pero en algunos lugares los charcos de agua ponían un poco a prueba a la Vinchuca, que respondió muy bien. El calor para esta altura se hacía intenso y nos adentrábamos más y más en lo que es prácticamente un desierto. Pero finalmente llegamos para encontrarnos con un centro de información vacío y sólo una mujer trabajando en los alrededores. Arrancamos el recorrido por el parque y enseguida llegamos a la atracción principal, las Walls of China (Paredes de China), una formación rocosa del lecho de un antiguo gran lago ahora seco. La vista no resultaba espectacular pero si atractiva, aunque distaba bastante de las fotos que habíamos visto previamente por internet. El intensísimo calor sumado a un enjambre interminable de molestas moscas, nos hace volver pronto a la camioneta, y desde ahí seguimos el sendero por el parque. Vimos muchísimos canguros y emúes, descansando en la poca sombra que encontraban o saciando la sed en algún pequeño pozo de agua, pero nada más. El parque es un enorme desierto y pasadas unas horas sólo deseábamos salir de ahí y refrescarnos. Viendo que terminamos el recorrido antes de lo planeado, seguimos varios kilómetros más hasta que llegamos a las colinas de Adelaida, nuestro siguiente punto en la lista. Acampamos en una cancha de criquet, muy de noche, cansados y casi sin cenar.

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El martes era nuestro tercer día de viaje, y como ya nos encontrábamos en las colinas de Adelaida, iniciamos nuestro recorrido por estos parajes, que resultaron en una grata sorpresa ya que el camino entre las laderas es sumamente entretenido y las vistas son muy bonitas. Los verdes campos y los infinitos viñedos se mezclan con los muchos lagos para dar una imagen de tranquilidad y paz que hacía el viaje muy placentero. Luego de andar varias horas sin apuro mientras Nati tomaba infinitas fotos, paramos a cocinar en un área de picnic dentro del Parque Nacional, donde pudimos ver dos koalas a una altura suficientemente baja para poder apreciarlos bien. Desde ahí seguimos nuestro camino hasta el punto más alto de las colinas, el mirador del Monte Lofty, desde donde se obtiene una vista de la ciudad de Adelaida, aunque no fue tan espectacular como esperaba. Como terminamos con tiempo decidimos ir a pasar la tarde a la ciudad, y después de un largo rato intentando encontrar estacionamiento, nos vamos caminando hasta la peatonal principal en un breve recorrido que nos dejó una buena imagen de la ciudad. Al anochecer llegamos hasta la locación que habíamos encontrado para acampar, un lugar amplio y nivelado con césped para instalar nuestra carpa, pero la gran nube de hambrientos mosquitos nos hizo la tarea bastante complicada. Un poco de repelente y apurados armamos todo. Los planes para mañana eran pasar la jornada en Adelaida y el día siguiente ir hacia Kangaroo Island (Isla Canguro), pero luego de chequear por internet que no había lugar disponible en el ferry para ese día pero sí para mañana, cambiamos rápidamente los planes, ¡nos vamos para Isla Canguro! A pesar que habíamos armado una lista con las comidas que podríamos hacer o comprar durante el viaje y teníamos algunas provisiones, la realidad muestra que por ahora no estamos encontrando la forma de llevarlo a cabo, y en cambio pasamos muchas horas en la ruta sin detenernos a cocinar ni muchos menos sentarnos en algún restaurant a comer, y nuestra alimentación está lejos de ser la mejor, mucho sanguche y galletitas dulces, y esto a Nati le empieza a molestar. Esa mañana salimos entusiasmados hacia Cape Jervis, desde donde saldría el ferry hacia la isla. En el camino costero por la Península Floriau, hacemos una parada por nafta y provisiones en el lindo pueblo de Víctor Harbor, donde hay un paseo costero con buenas vistas al mar y un típico centro de pueblo playero. Llegamos justo a tiempo a nuestro destino, ya que enseguida salía el ferry, y luego de abonar el carísimo pasaje, subimos la camioneta al ferry y nos sentamos a disfrutar del viaje, unos 45 minutos en aguas calmas antes de ver la primer playa, Penneshaw, de arenas blancas y agua clarísima, y ya nos íbamos entusiasmando. Desde ahí arrancamos sin un rumbo concreto y manejando por la ruta bien pavimentada entre túneles de árboles, grandes curvas, subidas y bajadas pronunciadas con buenas vistas, nos detenemos en la primer playa, Baudin Beach, para comer algo, y encontramos un muelle y algunos pelícanos decorando el paisaje. Ese lugar era sólo para bajada de botes por lo que nos vamos rápido buscando una playa donde poder meternos al mar. Y así encontramos Island Beach, luego de salirnos de la ruta y andar unos 15 minutos en calles de tierra, admirados de la enormidad de las casas de la zona. Y qué decir de la playa, cuando llegamos no lo podíamos creer, era la playa ideal que teníamos en la mente; arena blanca y suave y el tono turquesa del agua transparente que dejaba vernos los pies mientras caminábamos en el agua. Nati desbordaba de felicidad. Pasamos ahí la tarde antes de seguir recorriendo un poco más la isla. Pasamos por Kingscote, el pueblo más importante del lugar, donde cargamos un poco más de nafta y compramos algunos pocos alimentos, ya que los precios estaban muy caros. Y desde ahí nos fuimos a acampar a American River, otro pueblo del lugar, y pudimos bañarnos, acomodar nuestra carpa y hasta cocinar. Ya se había hecho de noche cuando nos disponemos a preparar la cena, y yendo a la cocina note que brillaban unos grandes ojos en un árbol; apunto mi linterna y un gran koala estaba mirando cada movimiento que hacíamos. Tratamos de esperar a que baje un poco más pero desconfiado se quedaba en su lugar y sólo movía su cabeza para no perdernos de vista. Luego de terminar la rica sopa que preparó Nati notamos que ya se había ido y no lo pudimos ver caminando. 145

El segundo día en Isla Canguro se lo dedicamos a su parque natural principal, el Flinders Chase. En el camino hasta el lugar, que se encuentra en el extremo final de la isla, aprovechamos a pasar por dos de sus principales playas, Emu Bay y Stokes Bay. La primera es muy linda con aguas claras y arenas blancas, aunque el clima no era el ideal para contemplar bien su belleza. En la segunda parece que no hay una gran playa y sólo se ven rocas y un mar calmo, pero al encontrar un cartel que indica la dirección a la playa, se inicia un camino entre el acantilado rocoso que por momentos se hace muy estrecho, y resulta muy divertido recorrerlo. Al finalizar se empieza a ver la luz de la salida y ahí nos encontramos con una playa genial donde no me resistí a un rápido chapuzón en calzoncillos ya que no llevaba la malla. El camino a estas playas es de ripio y por momentos se torna un poco largo. En el medio vimos un gran lagarto monitor y no pude resistir mi tentación de agarrarlo. Con una toalla le tapo la visión y sin mayores dificultades pude levantarlo para verlo bien y tomar algunas fotos antes de dejarlo en su camino. Al rato llegamos al parque y tuvimos que pagar una admisión para permanecer además del precio del camping. Luego de instalar nuestra carpa salimos apurados para recorrer las principales atracciones. Remarkable Rocks, es una formación de enormes piedras en la orilla de un acantilado. Ya el recorrido en la camioneta hasta el lugar es bastante espectacular, y al llegar, las formas y colores de las rocas contrastando con el paisaje del mar de fondo resultan en un paisaje increíble. Como en todos los lugares turísticos y como en todo Australia, siempre encontramos un grupo de chinos, a los que tratábamos de evitar ya que resulta difícil tomar una buena foto sin que aparezca alguno por detrás. Desde ahí nos fuimos a ver el Admiral Arch, un gran arco natural formado en la punta de un peñasco, a través del cual se ve el mar. Una numerosa colonia de focas de dos especies, la australiana y la de Nueva Zelanda, esta última con más ejemplares, hace aún más interesante la visita, a pesar del intenso olor que emanan, y el gran faro completa una visita perfecta. Sin embargo, parecía que ese lugar tenía algo más para mí, y ni bien salimos veo en la ruta un equidna. Esta vez tenía que agarrarlo y verlo bien de cerca, admirar a este extraño y peculiar animal. Es que no todos los días se topa uno con un animal que a pesar de ser un mamífero como cualquiera de nosotros, nace de un huevo, sin contar que su aspecto ya resulta bastante extraño. Y dio batalla, mucha batalla. Se aferraba fuerte con sus garras al suelo mientras erizaba sus púas para que no pueda levantarlo, y para colmo se encontraba entre arbustos lo que hacía aún más difícil agarrarlo. Pero después de luchar un poco pude tomarlo, no sin antes llevarme varios raspones y pinchaduras. Nati tomo varias fotos antes de dejarlo en paz por fin al pobre animalito. Para esta altura el tanque de nafta indicaba que necesitaría otra recarga, y al notar que la estación más cercana estaba muy lejos, no nos quedó otra opción que ir a recargar, y es ahí donde me culpo por no haber cargado un poco más la última vez, pero cómo iba a saber que en más de cien kilómetros no íbamos a encontrar otra estación. Entre ida y vuelta fueron unos cien kilómetros, sólo para completar el tanque con la nafta tan cara. Sin embargo, disfrutamos el recorrido por la isla mientras contemplábamos el atardecer. Incontables canguros y wallabies al costado de la ruta me mantenían manejando con mucha precaución, ya que alguno osaba cruzarse, y por eso se veían tantos muertos en el camino. En un momento veo algo que me llamó la atención ya que no era un canguro, miro bien y era un koala que intentaba cruzar la ruta. Freno rápido tratando de verlo bien de cerca ya que no pude hasta ahora ver uno caminando, pero se escondió muy rápido entre los arbustos y no pudimos encontrarlo. Por la noche llegamos al camping para notar que no había ni una sola luz en el lugar, y que al encender alguna de las linternas los insectos se venían inmediatamente, por lo que tuvimos que descartar nuestros planes de cocinar y nos vamos a dormir sin cenar, lo que no nos hacía muy felices. Tercer día en la gran isla. Mis expectativas ya estaban colmadas entre recorrido, paisajes y animales, aunque quedaba por recorrer un lugar donde algunos visitantes con suerte pueden ver ornitorrincos. No fue nuestro caso, pasamos un buen tiempo en silencio tratando de ver a este raro animal pero no tuvimos tanta suerte. Es en temporada invernal donde al río corre más caudaloso, por tanto hay más alimento y estos animales están más activos. En verano parecen desaparecer. 146

Entonces nos dedicamos a descansar y disfrutar de las hermosas playas de la isla. Pasamos por Vivonne Bay, que alguna página de internet cataloga como la mejor playa de Australia, y si bien es muy bonita, el fuerte viento hace que el mar esté un poco movido y no nos permite relajarnos por completo. Decidimos volver a Island Beach y ahí si disfrutamos una gran tarde de playa paradisíaca. Por la noche acampamos nuevamente en American River, aunque esta vez el koala no apareció. La mañana siguiente nos despedimos de Isla Canguro sabiendo que la vamos a extrañar y que va estar siempre en nuestros recuerdos como un lugar soñado al que estoy muy agradecido a la vida de haber podido conocer. Nos subimos al ferry y tomando unos buenos mates disfrutamos el viaje de vuelta. Desde Cape Jervis nos vamos hacia Adelaida donde pasaríamos la tarde. Un recorrido a pié por el centro, su peatonal y el campo universitario con un intenso calor y luego nos fuimos a conocer su playa principal, lo que resultó una grata sorpresa por lo movido del lugar y su paseo peatonal. Un original “bar a pedal” en el que los pasajeros pedalean a la vez para mover un carro mientras toman cerveza y cantan me trae la nostalgia de estar de fiesta con mis amigos. En Adelaida esperaba encontrar una ciudad muy tranquila, casi aburrida, y sin embargo me resultó agradable y entretenida, con una diversidad de razas increíble como en casi toda Australia, y con un lindo centro y aún más lindo paseo por la playa. La noche nos encontró unos cuantos kilómetros al norte de Adelaida en un pequeño pueblo que se llama Mallala, donde tratamos de hacer un paseo a pié pero no encontramos demasiado y volvemos a tratar de descansar un poco.

El paseo por el Mungo resultó un desafío debido al intenso calor, las moscas y la mala condición de los caminos.

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Kangaroo Island. Superior izquierda: Entusiasmo en el ferry. Superior derecha: Remarkable Rocks. Centro e inferior: Island beach. 148

Paseo peatonal en Adelaida. Muy temprano nos despiertan los pájaros con su canto, aunque acá pareciera que en lugar de cantar gritan, ya que no son muy melodiosos, sobre todo las cacatúas, que son hermosas pero no es eso lo que se nos viene a la mente cuando se las escucha gritar sin parar a las seis de la mañana. El itinerario continuaba con Flinders Range, un gran parque montañoso donde se podrían hacer caminatas en el bosque, y desde allí seguiríamos rumbo norte hacia el desierto australiano. Sin embargo, leí por internet que debido al intenso calor muchas de las principales atracciones de estos lugares permanecen cerradas durante el verano, y con la experiencia que tuvimos el segundo día de viaje en el Mungo National Park, decidimos dejar el calor del desierto para más adelante. Sólo espero que se postergue y no se suspenda porque realmente es un lugar que me encantaría conocer. Sin un lugar cercano para conocer en nuestra lista de atracciones, no teníamos nada armado para esta etapa, y quedaban cerca de dos mil kilómetros para la siguiente parada. Nos tomamos las cosas con calma y luego de un chequeo general de la camioneta salimos despacito y con el mate listo a encarar la Eyre Highway, una ruta interminable a través de la gran bahía del sur de Australia. A la vera de la ruta tenía marcado como atracción Bumbunga, un lago de color rosado, que no fue espectacular pero para una parada a estirar las piernas y tomar unas fotos estuvo bien. El calor ese día fue intenso y nuestra preocupación era encontrar como refrescarnos, que comer, donde cargar nafta y donde dormir, o por lo menos donde encontrar duchas de agua caliente, ya que para dormir venimos intercalando entre armar la carpa o dormir directamente en la camioneta, y para eso cualquier estacionamiento permitido estaba bien. Rápido cayó la noche y seguíamos sin nada hasta que en una estación de servicio encontramos lo que fue una agradable ducha que recarga pilas, hace que uno se sienta mejor y de buen humor. Valieron la pena los seis dólares que pagamos para usarlas. Sin embargo ya se había hecho muy tarde, estábamos muy cansados y seguíamos sin lugar donde dormir, y terminamos parando en un área de descanso donde no encontramos más que hormigas que parecían enfurecidas. Rápido nos acostamos en la camioneta, sin comer, incluso sin siquiera inflar el colchón. La mañana nos encontró con un clima fresco, armamos todo rápido para evitar las hormigas y seguimos andando. La vista en esta ruta es similar a nuestra Patagonia; pequeños arbustitos y nada más, y así son kilómetros y kilómetros, de lo que con Nati llamamos la nada misma. Para colmo, ella no es o no está muy conversadora, y yo voy cantando como un loco para entretenerme a pesar de su cara de desaprobación a mi melodiosa voz. Cada cien kilómetros casi exactos, encontramos un pequeñísimo pueblo con una estación de servicio y algunas pocas casas, donde cargábamos sólo un poco de nafta con la esperanza de que en el siguiente pueblo el precio sea más razonable. Estas estaciones son muy antiguas y resultaba difícil encontrar algún lugar donde comer y nos empezábamos a preocupar por el horario ya que todo cierra muy temprano, hasta que una de estas con un pequeño restaurant nos preparó unas grandes y ricas 149

hamburguesas. Habíamos estado desconcertados con la hora ya que nuestros teléfonos parecían estar mal y hasta indicaban horarios distintos, y como no habíamos parado en casi todo el día no teníamos la certeza de que hora era realmente, y jugando a adivinar Nati dice que son las seis de la tarde mientras yo digo cinco y media. Pregunto en el pequeño restaurant y me dice que son las tres de la tarde, y recién ahí caímos en la realidad que habíamos viajado muchísimos kilómetros en dirección oeste, donde cambia el horario y ahora teníamos tres horas menos que en Sydney. Fue una buena noticia ya que tendríamos más tiempo para encontrar donde dormir esa noche. La tarde se puso muy lluviosa y la pasamos intercalando conductor y siempre mate mediante seguimos sumando kilómetros al viaje. La Eyre Hwy continuó casi igual todo el camino aunque esta vez encontramos unos miradores y decidimos parar. La vista desde el primero es realmente espectacular, donde se pueden ver los altísimos acantilados del fin de Australia y el horizonte lejano en el mar, pero las moscas, que parecen no querer permitirnos estar en paz, nos hacen dejar rápido el lugar. El segundo mirador prometía ser similar y decido parar a pesar de las moscas, pero esta vez ya nos encontrábamos en medio de las nubes debido al clima fresco y lluvioso, y no se veía absolutamente nada. En el tercer mirador ni siquiera frenamos. Avanzamos camino entre la lluvia hasta que lentamente fue aclarando, y el primer pueblo de consideración que encontramos fue Esperance, y ahí paramos a comer. Nati preparó unos fideos con salsa de hongos en el parque costero, y con las pilas recargadas seguimos el viaje, que pareció volver a lo que venía siendo, larga ruta y nada para ver. En un tramo de esta carretera infinita, un cartel nos indica que entrábamos en la ruta recta más larga de Australia, y así fue; 90 millas rectas, o sea, 145.6 kilómetros. Apuramos un poco, ya que mucho no se puede uno apurar en Australia, para tratar de llegar a Albany, lo que prometía ser una ciudad con más atractivo, y allí, ya con calorcito y cielo despejado, pudimos disfrutar de un breve paseo por esta hermosa ciudad, de centro chico pero movido, y dos playas paradisíacas; la primera, Emu Bay, nos dejó sorprendidos por la belleza del lugar, el agua y la arena, y las increíbles casas de la zona, que parecían pertenecer a famosos millonarios. Más tarde notaríamos que esas casas se encuentran por todos lados y que gran parte de la población es millonaria. Dejamos Albany y ya nos encontrábamos cerca de nuestro siguiente destino, por fin. Ya empezamos a notar el dramático cambio en el paisaje entrando en un profundo bosque y tratando de evitar pagar el camping que se encontraba cercano a nuestro destino, nos encontramos rápido en la noche buscando un área permitida donde parar, y resultó que manejamos muchísimos kilómetros demás, gastando combustible, tiempo y energía reprochándonos no haber parado en el camping más temprano. El punto en nuestra lista se trataba de “Valley of the Giants” (Valle de los gigantes), un gran bosque donde se encuentran estos árboles que hacen honor a su nombre y tienen la particularidad de ser huecos en gran parte de su tronco. La atracción turística es una caminata por un sendero artificial construido en la cima de estos gigantes desde donde se tienen buenas vistas del bosque, y luego un paseo por el suelo recorriendo las bases huecas de estos ejemplares de alrededor de 500 años. Termina con un pequeño museo y una tienda de venta de suvenires. El recorrido fue muy entretenido pero nos llevó menos tiempo de lo pensado y seguimos entonces ruteando. Dos bonitos pueblos en la zona son Denmark y Wolnarup. Pasamos por un parque nacional y algunas lindas playas y seguíamos la ruta que atraviesa el gran bosque. Unos kilómetros adelante confirmamos lo que en la noche anterior nos había parecido humo; una gran nube gris y el olor a quemado que duró por varios kilómetros nos dejaron con la intriga de saber que pasó ya que no encontramos nada en las noticias. Yo sé que cada tanto se llevan a cabo incendios controlados para dar lugar a los nuevos brotes de plantas a crecer, pero esto parecía demasiado grande para ser controlado. Por la noche paramos en Nannup, un pequeño pero lindo pueblo a mitad de nuestro recorrido hacia Margaret River. El camping no resultó barato pero necesitábamos descansar bien, lavar ropa y cargar 150

nuestros teléfonos. Damos una vuelta por el pueblo aprovechando los últimos rayos de sol y descansamos bien para seguir el viaje. Lo siguiente a conocer era quizás lo más exótico del recorrido, ya que es diferente a todo lo demás; son las cuevas del sur de Margaret River. En la zona del sur oeste de Australia se pueden encontrar alrededor de seis grandes cuevas para explorar, aunque debido a los costos nosotros realizamos el tour en tres de ellas. La primera es Mammoth Cave, donde el recorrido se realiza en un tour auto guiado y de ese modo uno tiene la libertad de ir por donde quiera, tomar las fotos que quiera y permanecer el tiempo que se considere. La información se obtiene por un audio que para desgracia de Nati, estaba en varios idiomas menos el español. La cueva sorprende en todo momento por su enormidad y la cantidad de estalactitas y estalagmitas formadas. Esta cueva también es una de las más importantes en lo arqueológico ya que se encontraron esqueletos de especies ya extinguidas. La segunda cueva que elegimos es Lake Cave, más pequeña que Mammoth pero la que más me gustó. Desde un alto mirador se puede ver la entrada a la cueva. Esta vez debíamos seguir al guía, quien nos lleva a través de una estrecha y empinada escalera a la oscuridad de la cueva, y usando las luces artificiales del lugar, alumbraba ciertas partes haciendo que la vista resulte aún más espectacular. En un momento del recorrido apagó todas las luces y pidió que hagamos silencio para poder apreciar la naturaleza real del lugar y la increíble oscuridad sumada al silencio es una experiencia digna de realizar. Pasamos la noche en el camping Conto cercano a las cuevas con la mala noticia de que nuestro colchón estaba pinchado, por lo que no tuvimos el mejor descanso. El día siguiente nos esperaba con Jewel Cave, la última cueva que teníamos por ver. Es la más grande de las que vimos e igualmente atractiva. El mismo agradable guía del día anterior nos lleva por los recovecos interminables contando la historia y naturaleza de estos lugares y finalizado el lindo tour comenzamos a dejar el sur oeste de Australia con dirección norte, no sin antes pasar por Augusta, donde las playas no dejan de sorprender.

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Superiores: El monstruo del lago Bumbunga y recorriendo la infinita Eyre Hwy. Centro: Panorรกmica de uno de los miradores de Albany. Inferiores: Caminata por las copas de los รกrboles en el Valle de los Gigantes.

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Superior y central izquierda: seguimos recorriendo el Valle de los Gigantes. Central derecha e inferior: recorriendo las cuevas del suroeste de Australia, poco se puede comparar una imagen con la vista que se obtiene estando allĂ. 153

Rumbo norte cruzamos la bonita Margaret River, donde compro un parche para el colchón, y varios pueblitos que llamaban la atención; uno de ellos tiene nombre de brujas, Witchcliff, y cartelitos con brujas aparecían por todos lados, y el otro tenia nombre de vaca, Cowaramup, y había alrededor de cuarenta vacas de fibra de vidrio hechas a escala desparramadas por las calles del pueblo. Volvemos a mirar la lista para seguir con el itinerario y nos encontramos con Barna Mia, un santuario de vida silvestre que se encuentra en Dryandra Woodlands, lo que queda de lo que fue un gran bosque donde viven algunas especies animales únicas. Hacia allá nos vamos, con Nati siguiéndome en todos estos lugares que son de mi interés, sin quejarse y hasta disfrutándolos a la par mío, y es que probablemente pocas personas elegirían varios de los puntos en mi lista, pero mi pasión por la naturaleza y los animales es mucho mayor que aquella por el ruido de la gran ciudad. El tour nocturno era guiado por una simpática guía que nos contaba la triste realidad de los bosques del lugar, diezmados por la tala indiscriminada y el avance de la industria, y el posterior desafío que están enfrentando las especies autóctonas para sobrevivir. Pudimos conocer animales tan raros como el Bilby, la Mala, el Woylie y el Boodie, que nos acompañaba con graciosos saltos todo el recorrido esperando que le demos algo de comer. Fue una linda y diferente experiencia y dejamos el lugar bien de noche junto al resto del grupo encontrando ni bien salimos una gran pitón cruzando lentamente por el camino. Demás está decir el susto que se llevaron los primeros que la vieron. La mañana siguiente, siguiendo los consejos de la guía, vuelvo a pasar por este bosque tratando de ver alguno de los cien Numbats que quedan en esa zona, pero no tuve suerte de ver este simpático animalito parecido a la ardilla. Si, en cambio encontré otro lagarto de lengua azul que muy tranquilo se dejó alzar y pude tomarle alguna foto. Y ya dejando la naturaleza plena nos vamos al camping más cercano a Perth, nuestro próximo destino. El camping es muy lindo y se encuentra a unos 40 kilómetros de esta ciudad, en las colinas boscosas. La tarde nos encuentra recorriendo el centro de Perth descubriendo lindas peatonales y edificaciones. Por la noche dormimos con canguros pastando cerca. Ayer nos dedicamos todo el día a conocer Perth, y pasamos un rato disfrutando de su playa principal, Cottlesloe Beach, con aguas claras y cálidas y un lindo atardecer. Luego de una ducha rápida para sacarnos la sal, nos vamos a pasear por el centro, bastante movido para ser una noche de lunes australiana. Cervecita mediante nos vamos hacia el puerto para descubrir un hermoso paseo iluminado con muchísimos colores. Un puente, un barco antiguo y algunas raras esculturas nos mantienen entretenidos como a cualquier típico turista durante un buen rato. Un simpático panameño que andaba paseando con su familia parece habernos escuchado hablar y enseguida se ofrece a tomarnos una foto con una de las estructuras al mismo tiempo que bromeaba diciendo que el obelisco era mejor. Por la noche llegamos muy tarde y cansados al camping y nuestros planes de hacer hamburguesas y tomar cerveza disfrutando la noche terminan siendo sólo una cena rápida y a dormir. Perth me dejó la imagen de una ciudad genial, de centro completo y un puerto que nada tiene que envidiarle a Darling Harbour en Sydney, y sus playas son espectaculares con atardeceres hermosos a diferencia de las playas del este donde el momento ideal se da por las mañanas. Hoy me encuentro escribiendo en el camping y a la vez decidiendo como sigue este viaje, en el que el próximo destino sería Rottnest Island, pero tenemos que hacer cuentas ya que nuestro presupuesto es el que va a decidir por nosotros esta vez.

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Superior: Esquinco encontrado en Barna Mia. Centro: Paseando por Perth. Nati posando en la iglesia y yo disfrutando una cerveza cuando era posible y sintiendo el cariño y apoyo al comunicarme con la familia. Inferior: Atardecer en Cottesloe beach, quizás la playa más bonita de Perth.

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Caminata nocturna por el puerto de Perth.

15/02 - 32 Pirulos El día siguiente despertamos con el plan de ir hasta Fremantle, un pueblo al sur de Perth, y en el transcurso del día decidir qué hacer con Rottnest Island. Sin embargo, no nos llevó mucho tiempo la difícil decisión de desistir al viaje a la isla, debido a que no resulta barato y nuestra cuenta bancaria decrece rápido. Si a eso le agregamos que el pronóstico del tiempo no resultaba nada alentador, la decisión vino sola. Ahí quedaron mis esperanzas de ver un quoka en su ambiente natural. Paseamos un rato por Fremantle, que tiene un pequeño centro lleno de negocios, y lindas playas que pudimos apreciar a pesar del intenso viento. En un mercadito de la zona que se llama Kakulas encontramos yerba, entre otros productos exóticos, por lo que el mate en la ruta no está en riesgo por ahora. Sábado y el viaje seguía su rumbo. Cervantes era el siguiente pueblo en la lista y desde ahí el acceso a The Pinnacles. En el camino se pueden ver unas grandes dunas de arena blanca que contrastan con el verde de los arbustos de la zona. El destino se encuentra en el desierto, donde grandes piedras con formas extravagantes se encuentran desperdigadas dejando una vista extraña pero atrayente. Soportando las moscas hacemos una rápida caminata para después hacer el recorrido más largo en la camioneta, el cual disfrutamos mucho más. 156

El día siguiente nos encontró llegando a Kalbarry, otro parque nacional que estaba en mi lista por sus vistas. Los acantilados son espectaculares pero de nuevo las moscas no nos permiten disfrutar nada. Apenas tomábamos unas fotos y seguíamos, y luego del tercer mirador ya nos sentíamos tan acobardados que pasábamos sin siquiera mirar. Parecía que algunas señales nos decían que este lugar no era para nosotros, y a veces sentimos que inclusive el viaje no está siendo por momentos lo que esperábamos. La confirmación de esta sensación se dio cuando intentamos ingresar a un sector del parque y en plena ruta, viajando a unos 80 km/h, dos canguros aparecen repentinamente saliendo de unos arbustos e intentan cruzar la ruta. Yo traté de esquivarlos pero no hubo nada que pudiera hacer, y los choqué a los dos. Freno lo más rápido posible en la banquina y bajo a ver la horrible situación, el canguro muerto estaba atorado en el chasis de la camioneta. Con una rama hago palanca en un hueso del animal hasta que pude quitar su cuerpo tratando que Nati no lo viera, ella lloraba sabiendo lo que pasaba. Lo peor fue cuando retrocedo un poco para ver al otro cangurito, que seguía con vida a pesar de la terrible herida, y ese sentimiento horrible de ver un animal agonizando por mi culpa me carcomía la cabeza. Es que ese animal es una de las principales razones por la que desde muy chico me sentí atraído por este país, y el hecho de haber matado a dos me partía el alma. Quería parar su sufrimiento pero no tenía recursos para hacer nada, y me dirijo hasta el centro de información turística donde me dicen que mandarían un ranger para terminar con la agonía del pobre canguro. Sólo espero que lo hayan encontrado y que el animal haya sufrido lo menos posible. Dejamos tristísimos el lugar y a pesar de todo, seguimos el viaje.

Superiores: El desierto pleno en The Pinnacles. Inferior: los rocosos acantilados de Kalbarry. 157

El siguiente destino fue Coral Bay, una bahía al sur de Ningaloo Reef, y ya desde ahí se puede apreciar la exuberante vida marina del arrecife. A pesar de las intensas moscas que nos seguían molestando, hago un poco de snorkel en las aguas celestes donde pude ver una gran diversidad de peces nadando en el coral. Pero pronto, tratando de evitar a los indeseables insectos que no nos dejaban ni siquiera comer en paz, seguimos rumbo norte con la ilusión que en algún lugar las moscas no estén presentes. Mi intención era conocer Ningaloo Reef, lugar muy conocido por su diversidad marina, entre esta las manta rayas y el tiburón ballena, aunque este arriba en invierno, cuando la temporada en el lugar está en su plenitud turística. Nos encontramos con que para llegar a las playas del lugar es necesario hacer una gran vuelta primero rumbo norte y luego hacia el sur. Sólo la entrada al parque tiene un costo de admisión y a eso se le suma el permiso para acampar. Le pregunto a la mujer en la entrada al parque a que se debían tantas moscas y me responde diciéndome que en esta temporada no hay tantas como suele haber, ni quisiera imaginarme soportar aún más. Pago sin ilusionarme con encontrar un gran camping, pero aun así no esperaba encontrar tan pocos recursos. Lo que llamaban camping es un espacio de tierra, en su mayoría sin sombra, y los baños son sólo una casucha de chapa y un inodoro de pozo, y no hay lavamanos. De hecho, no hay agua de ningún tipo. El calor agobiante, las insistentes moscas y el hecho de que pasaríamos el día en el agua salada prometían una tarde noche de problemas para conseguir agua dulce, alimento y lugar donde dormir. Pronto nos pusimos incordiosos, tensos y hasta empezábamos a discutir entre nosotros, llegando al punto de pensar en dejar el lugar aunque ya habíamos pagado la estadía. Finalmente nos quedamos con la intensión de por lo menos conocer el lugar, y descubrimos Turquoise Bay, una playa increíblemente linda, por su arena, la traslucidez del agua y la infinidad de peces nadando muy cerca de la orilla. Nuestro humor mejoró instantáneamente y pudimos disfrutar unas horas en ese mini paraíso. Hicimos snorkel divisando muchos peces de formas y colores increíbles. En los caminos del parque se veían pequeños lagartos que salían corriendo graciosamente en dos patas al vernos pasar. Dejamos la playa temprano con el pesar de no disfrutar el atardecer pero con la intención de buscar con tiempo un lugar donde bañarnos. Llegamos a un caravan park en el que conseguimos unas caras pero reconfortantes duchas, y me llevo un reto de un cuidador que se molestó porque estaba usando el tomacorriente del baño para calentar agua en la pava eléctrica. Esto me resulta algo bastante desagradable y me pasó ya varias veces en Australia; encontrar un enchufe resulta ya bastante difícil y que te permitan usarlo ya es para festejar, parece que un poco de electricidad no es algo que les guste compartir. Por la noche intentamos encontrar alguna de las tortugas marinas que llegan a estas playas para poner sus huevos, y aunque esperamos un buen rato y hasta nos fuimos moviendo por distintas playas, no tuvimos esa suerte. Sí en cambio encontramos una infinidad de canguros pastando en las banquinas y otro equidna cruzando la ruta. Esta vez resulto mucho más sencillo manipularlo y correrlo de la carretera. Más tarde nos dirigimos con lentitud para evitar algún canguro que se aventure a cruzar la ruta, a buscar la opción más aceptable de camping, y llegamos hasta un lugar grande donde sólo había un señor acampando. Como el árbol más frondoso, que aun así no era gran cosa, estaba en el sector disponible al lado de este señor, comenzamos a armar la carpa allí, y enseguida viene y me pregunta: - « ¿Porque acampan al lado mío?» - «Porque el mejor árbol está ahí» le contesté. « ¿Le molesta?» Agregué. - «No, es sólo que vengo viajando y me pasa que a pesar que hay muchos lugares siempre acampan al lado mío» Me resultó no sólo extraño sino un poco perturbador, y por supuesto no estábamos cómodos los dos solos con el loco este, por lo que desarmamos y nos fuimos al siguiente camping. El descanso no fue gran cosa pero el clima en la mañana me permitió hacer un último rato de snorkel antes de dejar esa hermosa playa. Pasamos por Exmouth, el pueblo más grande de la zona, donde los emúes se pasean por las calles, y cargamos bastante nafta a pesar del altísimo precio, pero resultó

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imposible conseguir comida hecha y tampoco teníamos mucho para cocinar. Picamos galletitas y fruta y seguimos viajando. La ruta no tiene grandes atracciones y sólo se ven ovejas, cabras y cebúes, lo que representa un peligro potencial; de hecho, esa noche en la ruta veo algo pero no distingo con claridad hasta que Nati me grita que tenga cuidado, una manada de enormes cebúes estaba parada en medio la ruta y de no haber frenado a tiempo, no sé qué habría sido de nosotros. Realmente no comprendemos porque un país como Australia permite tantos animales sueltos, cuando limitan tanto el tránsito para evitar accidentes. Sigo con cuidado para evitar estos grandes animales y a su vez tratando de esquivar tantos sapitos como me era posible; y es que la ruta estaba plagada de estos y no me sentía tranquilo con la sensación de que algunos no sobrevivían a las ruedas de la camioneta.

Turquoise Bay, Ningaloo Reef. La ruta hasta Broome resultó larga, con muy poco atractivo, y prácticamente sin servicios. Sólo alguna estación de servicio con precios exorbitantes. Por este motivo cargábamos la cantidad que nos permitiera llegar a la próxima esperando un mejor precio. Y esto nos llevó a un problema. La noche anterior a nuestra llegada a Broome pasamos por un pueblo de tamaño aceptable y con supermercados abiertos, y tan sólo esto nos resultaba acogedor después de tantas horas de rutas sin nada. Hacemos las compras y salimos olvidando recargar el tanque de nafta. Llegamos al área de descanso con la luz indicadora de bajo nivel de combustible encendida, para darnos cuenta que la próxima estación estaba a unos 75km de ahí. Nos acostamos con los nervios de no saber si la mañana siguiente llegaríamos a la estación. Para colmo de males no sólo el calor sino también los mosquitos no nos dejaron descansar en paz. Y fue duro, la ruta no terminaba más, con el agregado de que iba realmente muy despacio para tratar de hacer rendir el combustible de reserva y rascándonos todo el cuerpo debido a las picaduras de los 159

mosquitos. Hubiera sido muy malo quedarnos en el camino ya que es una ruta desolada y hacía muchísimo calor, pero Dios estuvo con nosotros y llegamos con el olor de la nafta hasta la estación. Contentos recargamos pilas y llegamos a Broome, donde hacemos un paseo breve antes de acampar. El lugar no nos inspiraba nada de confianza, ya que la mayor parte de los residentes eran permanentes; gente que vive allí todo el año en casillas, condiciones que no parecían dignas de un país con el nivel económico que tiene Australia. La noche me mantuvo nervioso porque escuchaba pasos y hasta vi gente caminando a horas donde no suele haber vida humana en este país. Pero nada malo pasó y pudimos descansar. El día siguiente lo pasamos en gran parte recorriendo la mejor playa del lugar, Cable Beach. Es una playa enorme, tanto en longitud como en amplitud, aunque la marea sube y baja increíblemente hasta casi cubrir el amplio margen de arena de la costa. El agua en la arena refleja el cielo y forma una vista del horizonte difícil de equiparar. No me resisto a un muy breve baño a pesar que es temporada de aguas vivas, y en Australia estos animales se toman el tema de las picaduras en serio; dos especies pueden provocar la muerte. Después nos vamos a dar una vuelta por el pequeño centro, donde notamos una gran presencia de personas originarias, las cuales se caracterizan por estar muy desarreglados en general, y dan un aspecto que asusta un poco, a pesar de mis intentos de no racismo. La lluvia llegaba intensamente por momentos, y nos sentíamos muy desafortunados por no poder disfrutar a pleno del lugar. Sin embargo, los ratos que no llovía aprovechamos a bajar a Cable Beach, y también a disfrutar de las lindas vistas de su playa del centro. Era 14 de Febrero, y si bien estoy con Nati hace muchos años, nunca le había propuesto nada, así que aproveché la linda vista de la playa para pedirle que sea mi novia, y por supuesto accede riéndose pero muy colorada al mismo tiempo. El camping este segundo día era por lejos mejor que el anterior, e incluía baño privado y piscina, que disfrute por un ratito mientras jugábamos a que éramos millonarios. En este camping pudimos descansar bien, lavar nuestra ropa y accesorios de cocina, y hasta una lavada rápida a la camioneta. Y ya al día siguiente, limpios y con las pilas recargadas, nos vamos hacia Cable Beach para ver por última vez esta playa, y de paso “festejar” ya que era mi cumpleaños número 32. Una torta de chocolate de cuatro dólares que se derretía rápido debido al calor y unas fotos en la playa fue todo. Un cumple muy distinto, lejos de casa y de mis seres queridos, y de hecho con la única persona que estuve en todo el día fue con Nati. Sin prestar demasiada atención a esto para no entrar en la melancolía de extrañar, dejamos Broome para seguir con nuestro gran viaje. Mi carnet de conductor venció ese mismo día y ya la conductora designada era Nati, que arrancó con la mala suerte de una gran tormenta. Muy despacito y pasando grandes charcos en la ruta llegamos hasta un pequeño pueblo, donde ya no pudimos avanzar más. La noche se nos vino encima muy rápido y no teníamos donde dormir ni que comer. El lugar no tiene servicios y la gente no se ve muy amigable, y terminamos durmiendo sentados en la camioneta, después de un larguísimo rato de no poder pegar un ojo y del pésimo humor, esta vez con motivos, de Nati. Ella disfruta los buenos momentos pero hay situaciones que la sobrepasan y en esos momentos quiere terminar el viaje. Y la entiendo, los insectos, la mala alimentación, el intenso trajín y tantos días de carpa no están siendo fáciles de llevar. Sin embargo, creo que los buenos momentos vividos siguen valiendo la pena el esfuerzo. Y así pasó mi cumpleaños, raro y solitario, sin festejos y hasta pasándola mal por momentos, pero creo que lo voy a recordar como algo diferente y finalmente una experiencia positiva, que no quisiera repetir.

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Cable Beach, Broome, WA. The wet season significa temporada húmeda, y es sabido que en el norte del país suele llover mucho y muy seguido durante los meses de verano. Y eso estamos viviendo, lluvia tras lluvia que nos está arruinando la aventura. No todo es color de rosas como se ven en las muchas fotos y videos que fuimos registrando, sino que una infinidad de veces tuvimos que soportar hambre, sueño, cansancio, calor, frío y el hecho de dormir muy incómodos. Parece que todo el esfuerzo que hacemos para tratar de no gastar demasiado, ahorrando en campings y comida, sin realizar excursiones ni tours, no está dando resultados positivos ya que por momentos la estamos pasando mal, como ahora. La noche fue intensamente lluviosa y nos despertamos incómodos, cansados y con la pésima noticia de que la ruta estaba inundada en ambas direcciones. A tan sólo unas cuadras se encontraban varios vehículos evaluando la situación, mientras unos pocos vehículos grandes lograban cruzar. Nuestra camioneta es 4x4 pero de tamaño menor, y decidimos no correr el riesgo. Al rato los agentes de tránsito cerraron la ruta para todo tipo de vehículos. Estamos atrapados en Fitzroy Crossing, un feo y diminuto pueblo, con mucho calor. Y parece que la cosa se va a poner peor; pronostican más lluvias para esta noche y no tenemos certeza de cuándo podremos dejar este horrible lugar. Estamos cansados y gastando plata en algo que no estaba en los planes y que no nos gusta para nada. El norte del país tiene una gran población de gente originaria y este pueblo no es la excepción, muchísimos aborígenes se encuentran en todos lados, y sus hijos, que parecen tener por montones, se bañan en el río tirándose desde el puente, lo que nos parece muy peligroso por las fuertes corrientes y las crecidas del río, pero también por lo que puede arrastrar, sumado a que vimos alguna serpiente y además es zona de cocodrilos. Pero parecen estar acostumbrados y nada les importa. Son bastante maleducados y nos pasó al cruzar el puente que los niños no solo gritaban malas palabras y hacían señas, sino que hasta me abrieron la puerta al pasar y tiraron comida adentro. Las siguientes ocasiones en las que cruzamos el puente fueron con las puertas trabadas y los vidrios levantados. Hoy 16 de Febrero tomamos la decisión de FINALIZAR el gran viaje, ya que nos estamos gastando la poca plata que nos queda en algo que finalmente no estamos disfrutando para nada. Lo único que esperamos es que el clima mejore pronto y podamos dejar de una vez este lugar. 161

17/02 – ¿Decisión precavida o cobardía? Despertamos con la noticia de que los ríos cercanos siguen aumentando su cauce, y por lo tanto el nivel de agua en la ruta también. No hay certezas de cuándo podremos avanzar, pero al menos debemos esperar 24 horas más, sólo para recibir el siguiente informe. Hay otras personas en la misma situación, y con algunas coincidimos en el camping y estamos permaneciendo juntos. Kevin es un inglés de alrededor de 36 años, que maneja una combi y por lo tanto tiene que esperar a que la ruta se seque por completo antes de poder avanzar, y debido a esta situación no llega a devolver a tiempo el vehículo alquilado y además pierde un vuelo. Un grupo que lo forman un alemán, una alemana y una francesa viajan juntos. El alemán se llama Félix, es muy conversador y me cae bien. Me cuenta que las chicas viajan muy barato con él ya que no lo ayudan con los gastos del viaje y que por eso su paciencia con ellas se va terminando. La francesa es una máquina de hablar; no puede parar un sólo segundo y la otra compañera era un amiga de Félix. Por último hay otra chica, también alemana, que aunque va en dirección contraria, esta parada esperando un radiador que viene desde Perth, unos 2000km al sur. Con los nuevos compañeros hacemos una caminata hasta el lugar para evaluar la situación y los amables policías que vimos ayer nos manifiestan que a su entender, la situación va a seguir así al menos un par de días. El oficial ofreció su casa para bañarnos y hasta dormir en el living, y de esa forma ahorrarnos el dinero la estadía. Hasta nos propuso hacer una barbacoa esta noche. En el camping donde estamos el nivel del agua sube y quedarse representa un riesgo, que los dueños dejan a nuestro criterio si lo queremos correr. No nos cobran la estadía pero podría inundarse todo, así que por ahora la casa del policía parece ser la mejor opción. Por la tarde nos vamos todos a tomar una cerveza al único bar del pueblo, y está en el camping donde estamos parando. Prácticamente todos los clientes son aborígenes, por lo que el ambiente no era precisamente agradable. Y es que no solo su aspecto resulta de temer; tienen un terrible olor de largo tiempo sin bañarse, que inundaba el bar y obligaba a tomar la cerveza afuera. Resulta llamativo ver a todos emborrachándose hasta no poder mantenerse parados, peleando entre ellos, mientras sus hijos juegan en el peligroso río sin supervisión alguna. Lo gracioso es que a pesar de toda esta gente casi impresentable, a mí no me permiten entrar en el primer momento porque vestía una musculosa y me exigen ponerme una remera, haciéndome volver hasta la camioneta mirando al cielo tratando de encontrar una respuesta a tanta mala suerte. Y acá estamos, varados, con las dos rutas que nos sacarían del pueblo cortadas y sin plazo de mejora. El ánimo nuestro esta por el suelo; nos invade una gran tristeza y la impotencia de no haber nada que podamos hacer al respecto, más que esperar que la naturaleza siga su curso y lentamente se lleve el agua de la ruta. Me trabaja la cabeza pensando en ese momento, ayer en la mañana, en el que la ruta estaba aún abierta y sin embargo no me animé a cruzar. Quizás fui un cobarde, quizás fui precavido. Cruzar hubiera sido un gran riesgo ya que no vimos ninguna camioneta del tamaño de la nuestra o menor cruzando, y quedarnos en el medio hubiera sido mucho peor. Y si bien quedarse no está resultando mucho mejor, al menos la camioneta y por supuesto nosotros estamos a salvo. Me sorprende, de mala manera, que un país como Australia, tan ordenado en la mayoría de los aspectos, y con un nivel económico excelente, no haga nada al respecto. Porque no es que nosotros tomamos caminos alternativos para tener mayor aventura, ni rutas de ripio ni nada extremo; es la ruta principal que vincula la ciudad capital del territorio norte con todo el oeste del país. Y estamos en temporada de lluvias, por lo que es de esperarse que pase algo así, y sin embargo no están haciendo nada al respecto, sólo el hecho de aceptar que esto pasa y los que se perjudican, que esperen. Uno no espera que sea todo perfecto y que nada pueda pasar, pero que no hagan nada de nada cuando hay un problema desilusiona aún más. 162

Me considero una persona que en la vida tuvo suerte. Suerte de una buena familia, grandes amigos y que nunca me faltó un techo o comida, ni aún en los momentos más difíciles. Sin embargo, no es raro que me pasen cosas desafortunadas, bastante seguido. Y no es mala suerte que haga demasiado calor si vas al norte de Australia en verano, pero sí que sea la peor temporada de moscas en años. Es mala programación mía y no mala suerte que llueva mucho en la temporada húmeda, pero ¿que se inunde la ruta como nunca en los últimos diez años? ¿Justo en un pueblito donde no hay absolutamente nada? Pasamos por pueblitos pequeños pero bonitos por todo el camino, y la gran mayoría de los lugares tienen playa porque hicimos prácticamente todo el camino por la costa. Pero acá no. Nada más que un río con un intenso caudal, marrón y lleno de ramas, en el mejor de los casos. O sea, el calor sólo lo combatimos con agua para tomar y sombra. Quizás sea la situación que me tiene con una perspectiva mala y todo lo veo mal, pero en este momento cambiaría los tres meses de visado que me quedan por estar en la comodidad de mi casa, en mi país y con mi gente. 19/02 – Tensión Ayer fue un día feo, y largo. El panorama a la mañana parecía alentador y me había ilusionado con poder dejar, por fin, este lugar. Habían abierto la ruta desde la cual llegamos acá, pero la que nos permite continuar seguía cerrada. Aun así, parecía que las cosas mejoraban y esperábamos tener suerte para la tarde. Sin embargo, para alrededor de la una de la tarde, el informe fue de cierre definitivo para todos los vehículos. Al mediodía tomamos la mala decisión de ir caminando a hacer las compras de comida y de esa forma tratar de hacer pasar el tiempo. Pero el calor era demasiado intenso. Nati perdió lentamente la poca energía, fuerza, y humor que le quedaba. Se puso fastidiosa, y parecía enojarse conmigo por todo. No quería comer ni tomar nada, y eso es vital en una situación así. Pero su estado de negatividad la llevaba a ver todo malo; la comida era horrible, el calor era demasiado intenso, los insectos la agobian y nada puede salir bien. Por momentos llora mucho y no me deja acercarme ni tratar de consolarla, lo único que repite es que se quiere ir a su casa. Hoy me desperté temprano y fui a la ruta a evaluar la situación; hoy no vamos a pasar. Parece que va a ser otro día larguísimo, con Nati aún peor, encerrada llorando en la carpa y si me acerco se pone nerviosa y me pide que me vaya. Estoy perdiendo las fuerzas y la esperanza. Y tengo miedo. Miedo de mí mismo. No puedo entender porque Nati se comporta así y no me deja ayudarla. Por momentos siento ganas de insultarla, gritarle y hasta usar la fuerza para hacerla reaccionar. Me corre por las venas la sangre caliente de una situación que me supera ampliamente. Los rayos avecinan nueva lluvia para esta noche. Si no salimos hoy no salimos más. Y ahí ya no sé qué puede pasar. 20/02 – El fin de una pesadilla Hoy salimos de Fitzroy Crossing. A pesar de la lluvia de la noche el nivel del agua siguió bajando y nuestras nuevas compañeras nos despiertan con la gran noticia de que la ruta estaba abierta para todo tipo de vehículos aunque quedaban unos veinte centímetros de agua. Anoche entre dormido cerré todas las puertas de la camioneta sin notar que la llave estaba adentro. Resultaba increíble, ya que por fin la ruta estaba abierta, y aun así no podíamos irnos. Era temprano y en el pueblo no hay servicios que me puedan ayudar. Trato de abrir la puerta con la ayuda de una percha pero nada funcionaba. Ahí recuerdo que en mi mochila tenía una copia, y podía ser alcanzada por la ventana trasera, ya que esta se abre un poco si se le hace fuerza. Y ahí estábamos, yo empujaba la ventana mientras Nati metía su manito tratando de sacar la ropa que permitiera hacer la mochila más pequeña y luego poder sacarla también. Ahora lo pienso en frío y fue una idea muy tonta, pero en ese momento lo único que queríamos era irnos de ese maldito lugar. Dos de los nuevos compañeros al vernos haciendo 163

fuerza nos vienen a ayudar tratando de abrir un poco más la ventana, pero fue demasiado para el vidrio y explotó. Por suerte nadie sufrió grandes cortadas, pero la camioneta quedó repleta de pequeños vidrios por todas partes y ahora teníamos la necesidad de encontrar urgente la reparación de la ventana, sin saber cuánto nos podía llegar a costar. Quizá si rompía el vidrio más chico abría la puerta y lo reparaba con poca plata, pero en ese momento creí que lo lograríamos. A pesar del trastorno que esto podría generarnos, tapamos la ventana con unas bolsas que nos regalaron nuestros nuevos compañeros de viaje y salimos contentos ya que dejábamos por fin ese horrible lugar. Como todos íbamos en la misma dirección, viajamos con ellos por una ruta bastante entretenida, con sierras de color rojizo, subidas y bajadas y el día pasó rápido. Por la noche llegamos a Kununurra, otro pueblo, pero este más bonito y no tan pequeño. Ahí pasamos la noche en un caravan park, en el que había una hermosa pileta que disfrutamos por más de una hora, antes de cocinar y disfrutar unas cervezas con los europeos. Parecía que habíamos pasado del infierno al cielo en menos de 24hs. 21/02 – Ruta y lago Luego del gran trastorno físico, económico y sobre todo mental que representó el tiempo detenidos por las inundaciones, regresó el buen clima, y sumado a los buenos compañeros que conocimos y la alegría de salir por fin de esa situación, decidimos retomar el viaje, aunque con algunos cambios en el trayecto. Es indescriptible lo que sentí al volver a la ruta y más aún a una ruta tan linda, de repente sentimos muchas ganas de viajar y no podíamos creer que habíamos estado cuatro días estancados en ese pueblo. Los otros dos vehículos iban hacia Darwin, cosa que nosotros ya habíamos descartado por cuestiones de tiempo, dinero, y ganas. Es que ya no queríamos seguir con la posibilidad de otra inundación, y además los mosquitos y demás insectos nos tienen muy cansados. Los dos tenemos muchísimas picaduras y de tanto rascarnos nos estamos lastimando. La idea es seguir y llegar a la costa este cuanto antes, de esa manera podríamos relajarnos un poco sabiendo que en esa zona hay más servicios, y estaríamos más cerca de Sydney en casi de quedarnos sin dinero. Encontramos un taller donde nos arreglaron la ventana de La Vinchuca, a un precio menor del que esperábamos y en sólo tres horas la tuvimos lista para seguir el viaje con los otros vehículos. Los volvimos a encontrar en el Lago Argyle, otro punto de mi lista. El camino hasta el lugar es incluso más lindo que el lago mismo. Hacemos un paseo en la camioneta por los miradores elevados donde vemos el enorme lago entre las pequeñas sierras. Los demás se habían ido a conocer un lugar sólo accesible en 4x4. Al rato dejamos el lago y seguimos en la ruta hasta que la noche se nos vino encima. Terminamos acampando apuradísimos para que los bichos no nos coman.

Desesperados Saliendo de Fitzroy Crossing.

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Así se veía el camping, donde nos mojábamos hasta para ir al baño. A la derecha, verificando el nivel de agua en la ruta junto a nuestro compañero Félix. 22/02 – Un mes de rutas Dormimos no muy cómodos ya que el colchón nuevo también se pinchó y despertamos en el piso. Levantamos campamento y Félix, nuestro compañero alemán, me regala un colchón que le sobraba y que si bien es más chico que el nuestro, entramos los dos y es de mejor calidad. Los saludamos y salimos temprano, yo quería ir despacio ya que teníamos poco combustible, de esa manera ellos podrían alcanzarnos fácilmente en el siguiente pueblo. Sin embargo, esa fue la última vez que los vimos. Al rato me llegan unos mensajes diciéndome que ya habían llegado a Darwin. Volvíamos a estar solos los dos, y parecía que nos sentíamos con algunos temores, hasta que recordamos que hicimos más de 10000km solos y menos de 1000km con ellos, y volvimos a tomar coraje para el resto de nuestro viaje. A partir de allí la ruta fue todo menos divertida; no había nada entretenido, y sólo cruzábamos algún camionero. En Australia, los camiones se llaman tren de ruta, ya que llevan cuatro o más acoplados, y a pesar de eso la velocidad con la que circulan es muy alta. Adelantar un camión tan largo y que anda rápido ya resulta bastante difícil durante el día, y las cosas se complican más a la noche cuando uno baja la velocidad, sobre todo notando la cantidad de vacas sueltas en la ruta, y los camiones se ponen atrás con sus enormes luces tratando de pasarte. A pesar de todo, encontramos un lugar donde bañarnos y hasta vimos un gran lagarto amarillento que esta vez no pude agarrar. El campamento se complicó un poco; el lugar no era feo pero estaba en el campo y como era de noche, los insectos andaban por montones. Cenamos nuestra ya tradicional sopa instantánea, la mía de curry picante, y a dormir. Hoy cumplimos un mes desde que dejamos Sidney para aventurarnos en este viaje. Con altibajos, con momentos excelentes y otros no tanto, con problemas y con soluciones, seguimos adelante sumando anécdotas y recuerdos imborrables. 165

24/02 – Buena gente Hicimos muchos kilómetros con una incansable Nati conduciendo por horas y una camioneta fiel que no se queja y camina. La ruta fue extremadamente monótona y salimos finalmente del Territorio Norte, el cual prácticamente lo cruzamos sin frenar, y es algo que me apena ya que seguramente nunca podré conocer. Ni bien entramos a Queensland recibimos nuestra primer detención policial para chequeo de licencia de conducir y test de alcoholemia, el cual Nati pasó sin problemas. Por la tarde llegamos a Mt Isa, el primer lugar de consideración en el camino, donde pudimos bañarnos y comprar provisiones. En un mirador de la ciudad comimos una pizza barata y ahí planeamos el resto de la tarde. La noche ya se venía y a la vez el próximo destino en la lista estaba cerca; el Walkabout Creek Hotel. Este es un bar como muchos otros que cruzamos en el camino, pero con la particularidad que allí se grabó parte de la película Cocodrilo Dundee, que a mí me gustó mucho en su momento y también incentivó mi interés por este país. Sin embargo, se hacía tarde y esperábamos encontrar el lugar cerrado, lo que nos complicaría encontrar donde pasar la noche. Nati sigue conduciendo a pesar de la hora y del cansancio, sin quejarse y bancándome en mis locas ideas. Llegamos al lugar y efectivamente estaba cerrado. Me sentí un poco apenado por la situación pero un señor que salía en su camioneta nos pregunta si necesitábamos algo; resultó ser el dueño del hotel quien a pesar de la hora amablemente nos permite pasar la noche en el lugar por un increíble bajo precio y además me encendió las luces del hotel para que pueda echarle un vistazo al lugar. Me pareció increíble estar ahí, en el mismo lugar donde hace ya muchos años se filmaba la divertida película. Ponemos la carpa y descansamos. 25/02 – Cocodrilo Dundee Ayer despertamos con el calor habitual del verano en Mackinlay, un pequeño pueblo del centro de Australia. Luego de una ducha refrescante, desayunamos y levantamos lentamente el campamento, y así se fue haciendo la hora de apertura del bar. Lo miro desde afuera y se me vienen instantáneamente las escenas de la película a la mente. Entramos y ahí estaba Frank, el dueño, quien nos trató de manera excelente, y con mucha amabilidad y alegría, me contaba la historia de la filmación en el lugar mientras me llevaba a recorrerlo y me mostraba fotos antiguas. Incluso trajo el sombrero y el cuchillo que fueron usados en la peli. Y ahí estaba yo, posando para las muchas fotos que tomamos en el lugar, mientras Nati mandaba contenta las fotos a su hermano y su papá. No pude evitar tomarme una cerveza y sentarme en las mesas redondas, a pesar que eran las diez de la mañana, y me sentí por un rato un dundee. De ese lugar me llevo un hermoso recuerdo, no solo de haber estado allí jugando a ser actor, sino por la gran atención que recibimos. El resto del día solo fue ruta, y algún que otro pequeño pueblito en el camino. Entre estos, dos pueblos que se conocen porque allí se encontraron muchos fósiles de dinosaurios, sobre todo de plesiosaurios (dinosaurios marinos) y el mutaburrasaurus, que lleva el nombre del pueblo Mutaburra. Me tomo una foto con una figura hecha a escala de este último para comprender el tamaño de estos animales, pero no teníamos tiempo ni dinero suficientes como para poder permanecer y realizar algún tour. Hoy es sábado 25 de Febrero, mi amigo de toda la vida cumple 31 años y mi hermano cumple sus 40, y no podré estar ahí con ellos. Y si bien entiendo que no habrá grandes festejos, me gustaría estar ahí y saludarlos en su día. Y en cambio seguimos rodando, quemando cubiertas y matando kilómetros, llegando pronto a la costa este del país, con la esperanza de encontrar trabajo y poder seguir paseando por los lugares hermosos que este lugar promete tener.

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Superior: Fachada del hotel. Abajo izquierda: disfrutando una fresquita mientras escuchaba la historia del lugar. Abajo derecha: « ¿Crees que eso es un cuchillo? ¡Esto es un cuchillo!» 26/02 – El comienzo del fin Pasamos el sábado en la ciudad de Townsville, la tercera más grande de Queensland. El lugar es bastante lindo y tiene muchos pubs movidos a la noche. Paramos en un caravan park donde pudimos limpiar y ordenar el interior de la camioneta y lavar nuestra ropa. Disfrutamos un rato la pileta y cuando nos fuimos a buscar comida para cenar, alrededor de las seis de la tarde, encontramos todo cerrado; de nuevo los horarios australianos hacen que todo lugar resulte poco atractivo para quedarse. Casi enojados damos un paseo por el centro y terminamos cenando fideos nuevamente. Durante el día tuve una discusión con Nati, ya que me encontraba muy nervioso, y creo que se debe a que llega el fin del viaje, la plata se va acabando y el trabajo que buscamos no aparece. Quisiera encontrar algo que nos permita terminar con tranquilidad el recorrido y poder hacer algunas compras antes de volver, y como eso está en duda mis nervios asoman cada tanto. Nati no aportó lo que en ese momento necesitaba; una palabra de aliento y un abrazo, y yo me enoje con ella como si fuera la culpable. Ya por la tarde todo estuvo bien y descansamos. Sin embargo, las picaduras se están tornando preocupantes. Los millones de mosquitos, hormigas y probablemente algún otro insecto que nos picaron durante el viaje están produciendo una reacción alérgica en los dos, que resulta imposible ignorar debido a la fuertísima picazón. Hoy me desperté con las manos ardiendo y el cuerpo brotado, y eso me lleva a preguntarme si vale la pena seguir viajando así. 167

Me quedan muchas cosas pendientes por hacer en este viaje, pero a la vez las ganas y energía que tenía cuando llegué no son las mismas y por momentos sólo deseo el confort de una cama, una comida rica y nutritiva y la compañía de familiares y amigos. Se viene el fin del viaje, un recorrido hacia el sur por la costa este de Australia, algunos trámites a realizar, la venta de la camioneta y el arreglo de los vuelos. Las sensaciones en este momento son encontradas. Quisiera dar lo mejor de mí para finalizarlo de la mejor manera y devolver así algo a este lugar que tantos recuerdos me dejó. 27/02 – Cairns Ayer podría haber sido un muy mal día. Me desperté con dolores en el cuerpo y una notable falta de fuerza, con el sarpullido considerablemente peor y fuerte dolor en la rodilla operada, y sobre todo en las manos. Para colmo, con el transcurrir de las horas fui levantando fiebre. Pero Nati estaba de muy buen humor, de hecho creo que fue su mejor día desde que llegó, y no sabemos porque. Quizás está notando que estamos en la última etapa del viaje o quizás la ruta y lugares más entretenidos la hacían más feliz. Sea lo que fuere su excelente humor ayudó a que mi situación se llevara con mayor facilidad. Manejó varias horas sin problemas, hizo casi todas las tareas que hacían falta y eso me permitió descansar y recuperarme un poco. Pasamos por Mission Beach, una linda playa con las típicas palmeras tropicales, y la zona es el hábitat de un gran ave no voladora ícono del lugar, el casuario, y practicante todo en este lugar lleva su nombre. Éste es un lugar muy bonito que de no ser temporada de medusas habríamos disfrutado mucho más. En las playas se ven advertencias sobre cocodrilos y medusas, además se coloca una red de protección y

hay vinagre disponible por si aun así alguien resulta picado. Después seguimos hasta Cairns, para encontrarnos con la grata sorpresa de la vida nocturna del lugar. Si bien eran solo las ocho de la tarde, por ser Australia sentimos que estábamos trasnochando. Recorrimos el centro, cenamos y paseamos por la costa. Hoy el humor de Nati no fue el mismo; el lugar donde acampamos no resultó lo que esperábamos y recordó que tiene las piernas llenas de marcas y ronchas de las picaduras, que la ropa que le queda esta vieja, arrugada y hasta a veces manchada, y que las condiciones de viajeros no permiten arreglarse como las mujeres necesitan. Se siente fea y desprolija y eso la tuvo mal por un rato. Aun así recorrimos Cairns y averiguamos para hacer un tour a la Gran Barrera de Coral, uno de los principales puntos de mi lista del viaje, que debido a la situación actual, al cansancio, a los comentarios de los turistas, y al presupuesto va perdiendo algo de interés. Nos preparamos para cenar en el concurrido camping, y a las diez de la noche apagaron las luces de la cocina, además un cartel decía que no se podía permanecer en la zona después de esa hora. No sólo se cena temprano sino que ya no se puede ni hacer sobremesa. Unos chicos que jugaban a las cartas tuvieron que suspender y nosotros tragamos lo que nos quedaba de cena con la luz de nuestros celulares. 04/03 – Rumbo sur El martes 28 de Febrero dejamos Cairns y seguimos rumbo norte con la intención de conocer Port Douglas y la selva tropical. El recorrido fue muy entretenido con rutas onduladas y plantas tropicales a los costados. Nos desviamos un poco para conocer Kuranda, un pequeño pueblo en la montaña, al que se llega después de una ruta complicada por la enorme cantidad de curvas y contra curvas muy pronunciadas, pero que ofrece paisajes espectaculares en medio de la selva tropical. Ya en el lugar hacemos una corta caminata hacia unas cascadas y luego recorremos los famosos mercaditos de Kuranda, en donde había un pequeño zoológico y espiando a través de la reja pudimos ver un cocodrilo y algunos otros lagartos. Y ya seguimos nuestro camino parando de vez en cuando en alguno de los miradores a tomar fotos. 168

Llegamos por la tarde a Port Douglas, un pueblo playero típico con muchos restaurantes y bares, la mayoría cerrados por estar fuera de temporada. El lugar es muy bonito y la zona de playa está custodiada por una fila de palmeras que ofrecían una vista increíble al atardecer. Paseamos un poco y dejamos el lugar para pasar la noche en un área de descanso gratis y así salvar algunos dólares. Al día siguiente volvemos a Port Douglas para acampar temprano en un caravan park, donde la amable dueña me explica detalladamente cada cosa que hay para hacer en el pueblo. Nos acomodamos y después de una ducha salimos en la camioneta hacia Cape Tribulation, el lugar más al norte de mi lista. En el camino nos encontramos con la noticia que para llegar hace falta cruzar un río y la única manera es mediante un ferry. Pagamos y cruzamos el río Daintree, en el cual se llevan a cabo muchos tours para ver cocodrilos. Al cruzar el río el paisaje cambia completamente y ya nos encontramos viajando en la selva, que se llama Daintree Rainforest. Nati manejaba lentamente debido a las curvas pronunciadas y a que disfrutábamos el paseo y no queríamos que termine. Llegamos hasta nuestro punto en la lista y bajamos a la playa, que, si bien debido a la temporada mostraba aguas no tan claras, resultaba increíble. La arena dorada y la selva inmediatamente al finalizar la arena hacen de las playas de la zona un destino diferente y exótico. Disfrutamos el lugar tomando fotos y caminando en la arena. Después nos aventuramos en una travesía por una ruta de ripio preparada sólo para 4x4 de altura suficiente. Estábamos entretenidos pero la aventura nos duró poco ya que encontramos la ruta inundada por la subida del río y, aunque seguramente podíamos cruzar, evitamos el riesgo y fuimos por lo seguro. Ya tuvimos demasiada aventura y nos quedan muchos kilómetros por delante. Ahí nomás pegamos la vuelta, hacemos alguna caminata corta y comenzamos el camino de regreso. La selva australiana era uno de esos lugares que me atrapaba y que deseaba conocer, por su clima, sus playas y sus animales. Antes de venir a este país imaginaba pasando días entre la barrera de coral y esta selva, haciendo tours guiados y hasta viviendo en el lugar. Hoy la realidad indica que es necesario conocer bien antes de programar. La temporada húmeda en la que estamos trae consigo las medusas que no nos permiten disfrutar las playas, y las aguas no son transparentes como en el resto del año. Además, me encontré con un lugar muy explotado turísticamente, con precios altos para todo lo que se quiere hacer. A pesar de todo, pude llegar hasta acá y llevarme un concepto general de un lugar espectacular. Cruzamos de nuevo el ferry y volvemos a tratar de descansar en el caravan park. Sin embargo, nos encontramos con el lugar lleno de nuevos turistas, y preparar la cena ya resultó bastante complicado. Después se largó a llover intensamente y nuestra carpa se mojó muchísimo. El jueves despertamos húmedos. La carpa estaba muy mojada, y se nos empapó la ropa que Nati había lavado y dejado en el cordel. Para colmo, pongo todo en la secadora del camping, y después de casi una hora de espera termina sin haber secado nada. Nos fuimos con la ropa y demás cosas húmedas y un humor que no era el mejor. Ese día sólo viajamos, de vuelta al sur hasta parar de nuevo en Townsville, con la intención de acomodarnos, secar la ropa, y descansar mejor. Por la noche volvió a llover, y la altísima humedad hace que la ropa tome olor. A ventilar y esperar que seque. Ayer viernes fue otro día de ruta y poco más. Lluvias intermitentes pero intensas hacían que no pudiéramos viajar muy rápido. Pasamos la tarde viajando ya que el siguiente punto de la lista, Noosa, estaba lejos aún. Por la noche paramos en otra área de descanso, comemos lo que nos quedaba en la conservadora y armamos la “cama” en la camioneta.

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Superior: Mission beach, las tierras del casuario, las medusas y los cocodrilos. Centro: Nati relajรกndose

en el atardecer de Port Douglas. Inferior: La Vinchuca todoterreno en Cape Tribulation. 170

09/03 – El Cazador de Cocodrilos El domingo 5 de Marzo llegamos a Noosa, y luego de varias vueltas buscando un caravan park donde pasaríamos la noche, nos vamos a la playa. Tardamos mucho en encontrar un estacionamiento, ya que el lugar estaba muy concurrido. Finalmente encontramos un lugar, y ya el calor nos apuraba a llegar a la playa. Pero la suerte hace de las suyas y ni bien tocamos la arena se larga a llover intensamente y tuvimos que volver a la camioneta empapados. Ya casi descartábamos la idea de pasar una buena jornada en ese lugar. Sin embargo, la lluvia pronto paró y volvió a salir el sol, y pudimos pasar la tarde en la playa, que a los dos nos encantó; el agua es clara y templada, la arena es fina y el paisaje es muy bonito. El ambiente en general de Noosa es muy agradable, con gente de todas las edades disfrutando el lugar pero no demasiado concurrido como para no poder disfrutar. Por la noche hacemos un paseo corto por el centro y encontramos restaurantes y bares con mucha clase, y las luces adornando la calle principal para darle un toque agradable a la visita. Fue uno de nuestros lugares favoritos del viaje. Al día siguiente pasamos rápidamente por Alexandria Bay, una playa que se ubica en el parque nacional Noosa, a la que se llega luego de una caminata de alrededor de veinte minutos por el parque. La playa en sí no está mal, pero ambos preferimos la playa principal, y hacia allí volvimos a pasar unas horas, antes de dejar Noosa y seguir recorrido rumbo sur pasando por algunas de las lindas playas de la Sunshine Coast, siempre en la eterna búsqueda de un tomacorriente donde calentar agua para el mate. El martes fue 7 de Marzo, y el cumpleaños de Nati. El plan era pasar gran parte del día en el zoológico de Australia, el mismo que pertenecía a Steve Irwin, el Cazador de Cocodrilos, y que ahora quedo en manos de su familia. Por supuesto que a mí no me gusta ver animales encerrados en las jaulas de los zoológicos, pero este era especial para mí, ya que había seguido por muchos años el programa que se filmaba en parte allí. Steve Irwin es quizás el personaje más importante de Australia para mí, ya que más allá de su excentricismo fue un verdadero apasionado y defensor de los animales, llevando su pasión al extremo, y gracias a él y sus locuras aprendí mucho de los animales australianos e incentivó mi interés por este país. Y ahí estábamos, recorriendo el gran zoológico, lleno de carteles y estatuas con su imagen. Al mediodía hay un show en el Crocoseum, en el que sueltan aves, muestran serpientes y terminan alimentando al enorme cocodrilo de agua salada, como tantas veces hizo Steve en ese mismo lugar. Fue una linda jornada, viendo muchos de los animales que de otra manera no hubiera podido conocer. La pasamos muy bien aunque caminamos muchísimo y terminamos muy cansados. Terminamos la visita por el hospital de animales donde estaban operando un pequeñísimo canguro y parecía estar bien. Luego del zoo, nos vamos a Brisbane, para tomar una cerveza en aquel lindo bar en el que nos sentamos con Laura hace menos de un año. Ahí pudimos relajarnos un poco y brindar por el cumple de Nati, que no parecía afectada emocionalmente por estar lejos de sus afectos. Brisbane nos gustó mucho y de noche la iluminación juega un papel importante en la imagen que uno se lleva de la ciudad. Ayer volvemos a la ciudad con la intención de recorrerla un poco más con la luz del día, y así fue; paseamos por la peatonal, los mercaditos de comida, e hicimos un mini tour al reloj del edificio principal. Al rato dejamos Brisbane y seguimos hacia la Gold Coast. Surfer’s Paradise es la playa principal del lugar. Allí encontramos un buen paseo costero y justo era día de mercaditos. Una gran cantidad de puestos que entretienen por la variedad de cosas que ofrecen. La peatonal principal es muy movida y el ambiente en general nos gustó mucho, por lo que hoy volvimos a pasar el día completo allí. A pesar de los lugares recorridos, y los grandes momentos que no voy a olvidar, no puedo evitar sentirme preocupado por la cuestión económica, y es que va a ser de vital importancia encontrar un trabajo, que por ahora no aparece. Preparo un mail para mandar a una agencia de limpieza en Brisbane con la ilusión de conseguir un empleo y trabajar juntos, juntar la plata que necesitamos para el cambio de vuelo y visado 171

de Nati, y mi vuelo de vuelta. Espero que pronto aparezca algo que me de esa tranquilidad y me permita relajarme y disfrutar plenamente de nuestro gran viaje.

Recordando a Steve Irwin, el cazador de cocodrilos. 10/03 – Mala racha Nos habíamos propuesto pasar el día en la Gold Coast recorriendo sus playas y paseando a la noche por el movido centro de Surfers Paradise. Pero Nati no estaba de humor; ya está muy cansada de dormir y comer mal, y no la culpo, yo también me siento cansado, adolorido por momentos. Luego de buscar estadía un buen rato terminamos pagando un caravan park bastante caro con la intención de descansar y lavar nuestra ropa, por lo que ponemos la maquina en funcionamiento. El mejor momento del día fue cuando nos tiramos por un divertido tobogán en la pileta del lugar, y luego nos fuimos a pasar el día a la playa. El resto de la tarde fue bastante malo porque el viento no dejo disfrutar a pleno de la playa y no estábamos suficientemente bien de ánimo como para dejar que esas cosas no nos afecten. Al volver notamos que alguien había robado un pantalón corto de Nati, y no sabemos que más. Habían abierto la lavadora y sacado ropa todavía húmeda. Y resultó que nos robaron justo en el lugar más caro que habíamos pagado en todo nuestro viaje. Esto termino con el poco humor que le quedaba a mi compañera. Hoy me levanto con energía tratando de encaminar las cosas, ponerle ánimo y tratar de disfrutar lo que nos queda, sabiendo que más allá de estas cosas, vamos a extrañar mucho estos lugares. 15/03 – Llueve y esta mojada la carretera El viernes 11 dejamos la Gold Coast pero seguiríamos paseando por la costa este y sus muchas playas. Nos desviamos un poco en el camino a Byron Bay para pasar por un pueblo hippie que se llama Nimbin. Resultó en una parada divertida ya que el pequeño pueblo parece estar al margen de la ley en cuanto al consumo de marihuana. Ni bien bajamos de la camioneta sentimos el típico aroma. Las calles y negocios están decorados con los colores del arco iris y hojas de marihuana. También hay, por supuesto, algún vendedor ofreciendo a voz baja esta plantita que tanto les gusta. Hippies de todo tipo, edad y vestimenta pasean felices por la zona, y los negocios venden todo tipo de artefactos para fumadores. A pesar de no pertenecer a esta movida marihuanera, pasamos unas divertidas horas viendo la excentricidad del lugar. 172

Y desde ahí nos fuimos a Byron Bay, uno de los principales lugares elegidos por los turistas en toda Australia, del que se dice que tiene una vibra extraña en la gente que lo hace especial. Y nos gustó; las playas son grandes, con miradores y lugares para bañarse o surfear. Pasamos la tarde en Clarkes Beach, una de sus varias playas y de ahí nos fuimos a buscar un área de descanso. Al día siguiente hacemos el típico camino hasta el faro, disfrutamos las vistas y seguimos el camino costero hasta Wategos Beach, una playa más chica pero más natural. Por la tarde volvemos a Clarkes Beach, donde intento surfear un poco, sin éxito, ya que la corriente estaba fuerte y me sacaba rápido hacia la costa, y pronto me cansé y abandone la práctica para disfrutar de un baño tranquilo en el mar con Nati. Más tarde tomamos mate en el césped del parquecito de la playa principal y luego recorremos el movido pero muy pequeño centro con unos mercaditos y varios bares repletos. Y dejamos Byron, contentos con el recorrido y el lugar pero sin considerarlo como algo especial ni demasiado espectacular. La preocupación por el futuro cercano se hacía intensa el domingo a la mañana y decidimos irnos a una biblioteca para agarrar señal de internet y buscar firmes posibilidades laborales. Justo un domingo, a la biblioteca. Llegamos al lugar, a una media hora en la camioneta y al estacionar Nati recuerda que es domingo; por supuesto estaba cerrada. Terminamos buscando trabajo en los celulares mientras comíamos algo en un parque donde había tomacorrientes para cargar las baterías y calentar agua para el mate. Recibí algún mensaje pero nada concreto y seguimos sin trabajo por ahora. El lunes pasamos por Coffs Harbour. Pasamos por la Big Banana y luego por el Big Prawn. Es que en Australia gustan de las cosas grandes y hay muchas esculturas desparramadas por el país. Desde la gran banana y el gran langostino que vimos nosotros, hasta la naranja, el mango, la guitarra y muchos más. El clima ya se venía poniendo feo y cada tanto una lluviecita nos hacía volver a la camioneta, pero a pesar de eso, pudimos tomar unos mates en una de sus playas y hacer una corta caminata por un sendero costero. El lugar se veía muy lindo pero debido al clima pronto seguimos viaje. Cuando miramos el recorrido transcurrido hasta ahora nos resulta difícil de creer. Ya casi terminamos de darle la gran vuelta a Australia. El siguiente destino fue Nambuca Heads, un pueblo pesquero de playas hermosas. Los miradores permiten observar las salidas de los ríos al mar, pero de nuevo el clima fresco y una que otra llovizna no nos permiten disfrutar a pleno. Pasamos por V-wall, un muelle con grandes piedras pintadas con dibujos y frases de todo tipo, algunos realmente muy buenos, y muchas dedicatorias a seres queridos que ya no están. Esa noche nos desviamos unos 30km hasta el área de descanso más cercana, pero al llegar al lugar, que se encuentra en un pueblito, no encontramos ni un sólo auto. Sin confianza para quedarnos solos ahí, seguimos hasta la siguiente área, con la mala suerte de encontrar una ruta súper curveada y de tierra, y nos tardamos muchísimo en llegar y la noche en el bosque, con esa ruta, alejados de todo servicio no ayudaba mucho a que el tiempo se pase rápido. Aun así, charlando bastante fue pasando el tiempo y llegamos para encontrarnos con un lugar aún peor que el anterior, desolado. Sin alternativas seguimos viajando y terminamos acostándonos muy tarde y cansados. Ayer martes llegamos a Port Macquarie, con lluvia y sin expectativas de grandes cambios en el clima. Intentamos hacer una caminata por la playa pero se largó a llover intensamente y volvimos. Las playas del lugar son muy lindas pero no tuvimos suerte de poder disfrutarlas. En especial la playa del faro, que es grande y tiene un mirador muy bueno. Pasamos por el hospital de koalas, conocido por ser el único en el mundo, y ahí pudimos conocer un poco la vida de estos desafortunados animales que sufrieron problemas de salud o ataques de animales domésticos y accidentes con vehículos. De nuevo la lluvia intensa cortó el tour guiado pero pronto paró y tomamos varias fotos. 173

En toda la ciudad habían colocado varias esculturas de koalas de alrededor de un metro de altas, pintadas por artistas del lugar, con distintas temáticas, y ahí estaba yo posando y haciendo morisquetas mientras Nati me sacaba fotos un poco avergonzada. Ya para la noche encontramos unas buenas duchas calientes en un centro comercial de comida rápida y ahí descansamos, tomamos mate y pasamos la noche. Hoy nos levantamos de buen humor, a pesar que tenemos la mayor parte de nuestras cosas húmedas y que sigue lloviendo muchísimo. Descartamos el siguiente punto de la lista porque con esta lluvia no tiene sentido ir a verlo. Tratamos de buscar trabajo y casa en Sydney sin suerte por ahora, y nos encontramos en la camioneta esperando que pare un poco la lluvia para dar por lo menos un paseo a pié.

Superior: posando en la letra I del bonito cartel luminoso en Brisbane. Central: paseo peatonal en Surfers Paradise. Inferior: caminata al faro en Byron Bay. 174

Izquierda: posando en La Gran Banana en Coffs Harbour. Derecha: Nati con el Gran Langostino en Ballina.

Vista desde el mirador en Port Macquire 21/03 – 18k Hoy es un día muy lluvioso y por eso me tomo un rato para escribir lo que recuerdo de estos últimos días. Dejamos Port Macquarie el miércoles 15 y desde ahí seguimos ruta sur parando cada tanto en algún lugar de nuestra lista. La lluvia nunca paró definitivamente y sólo nos daba algún rato de calma cada tanto para salir de la camioneta. Paramos en Port Stephens, lugar que ya conocía desde aquel fin de semana con Nico y Nacho. La lluvia parecía parar y bajamos a la playa donde pudimos ver un par de delfines nadando muy cerca de la costa. Luego de un breve chapuzón y un poquito de snorkel, volvió a llover intensamente y dejamos el lugar. Por la tarde llegamos a Newcastle, el último punto de la gran lista. Ahí pudimos relajarnos un poco tomando mate y paseando por la playa. Sin embargo, nuestras mentes no se pudieron relajar por completo esos días ya que resultaba inevitable no pensar en lo que se venía; en que no teníamos casa ni trabajo, en todos los trámites pendientes y el hecho de que pronto se termina este viaje. A pesar que no pudimos contar exactamente el kilometraje, el Gran Road Trip terminó el viernes 17 de Marzo luego de haber rodado alrededor de 18000 kilómetros.

Sueño cumplido. 175

SEXTA PARTE EL FIN DE LA AVENTURA

Sydney, NSW.

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22/03 - Llegamos a Sydney y de nuevo el alboroto de autos, bocinas, gente y más gente. Pasamos por un shopping a comer y aprovecho a afeitarme y ponerme lo único que me quedaba seco en la valija. La lluvia no paraba y nuestra ropa, toallones y demás estaban húmedos y ya iban tomando olor. Pasamos por la agencia de empleos a avisar que me volvía a encontrar disponible y empezamos la búsqueda de casa donde parar. El tema casa es muy complicado, al menos en Sydney, no sólo por los altos precios, sino porque no suelen preferir parejas y los alquileres los quieren a largo plazo. Nosotros buscamos sólo un mes para acomodarnos y definir si podemos hacer la extensión del visado de Nati. El lugar gratis más cercano para pasar la noche nos quedaba en Wollongong, a unos 100 km de distancia, por lo que temprano dejamos Sydney. No teníamos ganas de pagar un camping o un caravan park para de todos modos dormir en la camioneta por la lluvia. Y ahí terminamos pasando hasta ahora cuatro noches, yendo y viniendo a Sydney en búsqueda de un nuevo hogar. Encontramos una linda pileta pública donde podemos bañarnos gratis con agua caliente y calentar agua para el mate, y en el shopping comemos y cargamos nuestros teléfonos mientras usamos internet libre y así seguimos buscando. La mayor decepción sucedió ayer en la mañana. Cuando perdíamos las esperanzas de conseguir un lugar, apareció una casa a buen precio y en el mismo barrio donde vivíamos. Era como enviado del cielo. Ilusionados vamos contentos hasta el lugar pero nos encontramos con una casa vieja y sucia, un baño asqueroso y un aspecto de lo peor. Era una linda cuadra y esa era la única casa que desentonaba. No pudimos aceptar ni los tres días de estadía mínimos que exigía. Y destruidos anímicamente seguimos buscando y buscando, hasta que por la tarde salió otra que resultó aún peor. Habitaciones repletas de ropa tirada, desorden, suciedad y mal ambiente. Ya imaginábamos que todas las casas iban a ser similares. Luego apareció otro departamento que prometía, en “nuestro” barrio y a buen precio también, pero era exageradamente chico para los cuatro que viviríamos ahí. De hecho no había mesa donde sentarse a comer, y Nati, que es la que va a pasar más tiempo en la casa, no se iba a sentir nada cómoda en ese pequeño espacio y compartiendo con dos indios sin poder hablar. Finalmente por la tarde encontramos lo que hubiera sido ideal, un departamento donde vive un hombre grande y amable, un lugar limpio y ordenado y en linda ubicación. Pero no nos coincidieron las fechas, y si, suerte es algo que no suelo tener muy seguido. Volvemos a nuestra área de descanso, tristes y algo malhumorados, desganados y desesperanzados. Volvíamos atrás en la búsqueda, ya que ni siquiera teníamos algo para ver hoy. Hoy esta horrible, no para de llover, discutí con Nati esta mañana y casi no hablamos en todo el día. Pero hubo cosas positivas; Darío nos escribió esta mañana diciendo que estaba en su casa y pasamos a saludarlo. Tenía dos cartas a mi nombre, la primera era un cheque a cobrar en devolución del sensor de peajes que pagué, y la segunda era una advertencia por exceso de velocidad en algún tramo del recorrido, ya con Nati como conductora. Sólo una advertencia, por suerte no fue multa. Pasamos un rato con Darío y los chicos que ocupan la que fue nuestra pieza y acordamos volver cuando ellos la dejen en un mes y eso me da tranquilidad. Y sentimos la nostalgia del lugar, los recuerdos y las ganas de quedarnos ahí, pero debíamos irnos y seguir buscando casa. Encontramos un lugar que parece aceptable donde vive una pareja de argentinos y otro chico con un perro. La casa es grande y se ve limpia y no muy desordenada. Llueve fuerte y esa parece ser nuestra más concreta posibilidad, a pesar que está bastante alejada del centro. Esperamos que hoy sea el fin de esta etapa de búsqueda y transición. 25/03 – Todo parece ir bien Luego de la intensa búsqueda de un lugar donde vivir estos dos meses, nos quedamos en la casa que alquilan los argentinos Juan y Verónica. Juan se parece a mí en muchos aspectos, además es electricista, y Verónica es más parecida a Nati. Son amigables y les gusta mucho charlar, sobre todo a Verónica. 177

La casa la compartimos con un australiano al que también le encanta hablar y su perra, a la que tiene súper entrenada. La novia del australiano es casi una integrante más, se queda a dormir todos los días, cosa que nos parece mal ya que no paga renta, pero que aceptamos para no generar conflictos innecesarios por el corto tiempo que vamos a estar, porque además no molesta para nada y los dos son muy simpáticos. La casa es grande y linda y nos sentimos cómodos. Pasadas cuatro semanas volveremos a nuestra antigua casa en Bexley por lo que ese tema está solucionado. El tema laboral era lo segundo a resolver, y mi antiguo empleador, Owen, con el que trabajé de jardinero, me da trabajo para este lunes y parece que por un par de semanas, quizás las necesarias para olvidarme de buscar trabajo hasta que me vaya. Hasta parece que conseguimos un par de horas laborales en limpieza para que las haga Nati, lo que nos vendría bien en lo económico y para que ella se sienta útil y ocupe algunas horas en las que yo no voy a estar. Las cuentas parecen que van cerrando y si todo va bien podremos concretar todos nuestros planes antes del regreso. Estoy agradecido y contento por este momento, pero a la vez no me siento completamente relajado y no se bien porqué. Quizás sea el hecho de saber que todo esto se va terminando, y aunque tengo muchísimas ganas de ver a mi familia y amigos, entiendo que voy a extrañar este lugar y recordar con nostalgia esta aventura. 29/03 – Todo en orden. ¿Todo en orden? Hoy fue mi tercer día en el trabajo. Es prácticamente igual a lo que hacía aquel entonces. Jardines en el aeropuerto, nivelado del suelo, zanjas, plantar, etc. Por momentos es trabajo duro, sobre todo cuando hace mucho calor, y por otros momentos es muy tranquilo. Owen es muy relajado y charlamos bastante. Mi compañero es un francés, Leo, que me cae bien a pesar que con los franceses uno siempre está abierto a la posibilidad de que no sean agradables. El aeropuerto me queda bastante incómodo para llegar y me lleva hora y media entre tren y caminata, por lo que me estoy levantando súper temprano. Estoy tranquilo con el tema laboral porque es trabajo seguro y me va ayudar para concretar los planes a corto plazo que nos quedan. Esperábamos noticias sobre el trabajo para Nati, pero el tipo desapareció por tres días y sentimos gran desconfianza, ni siquiera nos había dicho cuanto era la paga. Por supuesto el lunes ella no fue y más tarde recibo varias llamadas que no atendí porque estaba trabajando. ¿Esperaba que Nati vaya a trabajar en esas condiciones? Las tardes luego del trabajo se pasan demasiado rápido, entre ducha, mates y cena, y a dormir para trabajar de nuevo. Trato a la vez de seguir con los trámites pendientes porque todo pasa rápido y no quiero dejar cosas para lo último. Nati está bien, tranquila y ayudando mucho, por lo que todo debería estar en orden. Sólo necesito que los trámites pendientes, que son el reclamo de impuestos y jubilación, la venta de la camioneta y el tema visado y vuelos, estén listos para por fin poder decir que todo está en verdadero orden. 17/04 – Un año Las últimas semanas pasaron rápido. Trabajando ocho o más horas, sumadas al tiempo perdido en el tren, los días se van volando. Y se vienen momentos de definiciones importantes, donde hay que hacer los odiosos pero necesarios trámites. Ayer tratamos de cambiar la fecha de vuelo de Nati, pero cada vez sale más caro y no pudimos pagarlo. Eso nos deja con la incertidumbre de saber si se podrá quedar o tiene que irse este miércoles. También tengo que comprar mi vuelo, y hacerlo coincidir con el de ella. Además necesito vender cuanto antes la camioneta para poder devolver, de una vez por todas, la plata que le debo a Laura, sin quedar demasiado comprometido económicamente. Ella la viene reclamando y con razón. Esta semana también dejamos esta casa por lo que se vienen días movidos.

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Lo interesante de estos días fueron las escapadas a la playa, sobre todo a Cronulla, primero con nuestros compañeros actuales, y después con la grata visita de mis amigos de Canberra. También fuimos nuevamente a Bare Island, y pasamos una linda tarde de playa. Y ayer, como despidiéndonos de La Vinchuca, hicimos nuestro último viaje, en esta ocasión hacia Jervis Bay. Tuvimos buen clima, a pesar de que se puso un poco fresco, lógico de mediados de Abril, pero aun así pasamos un buen rato en las transparentes aguas de Jarvis.

Murrays Beach, Jervis Bay. 25/04 – Rockdale Paso el fin de semana largo y después de tres días trabajando muy lejos, dejábamos nuestra habitación en Miranda. Nuestros compañeros argentinos hicieron unas riquísimas empanadas caseras como despedida, y la última noche tomamos unas fotos para el recuerdo. Randall, el australiano, nos regala una brújula antigua que tenía de colección, lo que me pareció un muy buen gesto de su parte. Esa misma noche Pablo y Natalia, que son los chicos que ocupaban lo que volvería a ser nuestra habitación, hacían asado como despedida. Pasamos un buen rato cenando junto a Darío, Hasblaydi y algunos amigos de ellos, y dormimos en el sillón. Ya el día siguiente bajamos nuestras cosas de la camioneta y nos instalamos. Nos invadía una rara pero agradable sensación al volver a nuestro lugar. Otro fin de semana largo, esta vez debido a ANZAC, día en que australianos y neozelandeses conmemoran a los caídos en la primera guerra mundial. Eso me daba cuatro días libres para descansar, pasear y ordenar lo poco que queda de este viaje. Pero también representa dos días menos de pago para la semana próxima. Voy solucionando los temas pendientes y ya obtuvimos la extensión de visado de Nati, cambiamos su fecha de vuelo y compré el mío. Ya tenemos lugar donde quedarnos y yo tengo trabajo hasta que nos vayamos. Sólo me falta hacer el reclamo de impuestos y lograr vender la camioneta, y éste último tema me tiene un poco nervioso. Espero que pronto aparezca un comprador y así poder relajarme por completo el tiempo que me queda en Australia. Al menos ayer vendí la tabla de surf, que utilicé poco y nada y me queda el surf como otra de esas cosas que quería hacer en mi viaje y no pude. Tratando de aprovechar el fin de semana libre, el domingo fuimos a un mercado muy grande en el que venden desde fruta y verdura hasta ropa y herramientas. Lo que sea que se necesite se puede encontrar ahí. Nosotros sólo compramos algunos suvenires. Ayer fuimos al Royal National Park una vez más, esta vez para hacer una caminata costera hasta la Wedding Cake Rock (Roca Torta de Casamiento). La caminata no es muy dura y al cabo de unos 179

entretenidos 40 minutos con las vistas de los acantilados, llegamos al lugar. La enorme piedra es blanca y con cortes casi perfectos, y la vista desde ahí es espectacular. Pero las investigaciones que se llevaron a cabo en el lugar establecieron que la roca no es estable y puede caer repentinamente en cualquier momento, y por eso armaron un enrejado alrededor para que nadie arriesgue su vida en el lugar. Sin embargo, no resulta difícil saltar ese vallado y muchas personas estaban tomándose la clásica foto. Nosotros dudamos un momento y finalmente sucumbimos a la tentación y terminamos haciendo lo ilegal, saltamos, nos tomamos unas fotos y volvimos. A la vuelta seguimos tomando algunas buenas fotos en los acantilados, entre estos la Eagle Rock (Roca del Águila) que se asomaba como una punta hacia el abismo y tiene la forma del pico de un águila, y terminamos tomando unos mates en la cascada que tanto nos gustó a Damián y a mí en mi primera visita al parque. Luego de que Nati publicara la camioneta en un grupo de Facebook, recibimos varios mensajes, aunque sólo uno de los potenciales compradores se mostró interesado y quedó en pasar a verla este jueves. Enseguida me llega un mensaje de un anónimo diciendo que su amiga estaba interesada en la camioneta pero sólo podía comunicarse por mail. Le escribo entonces y el mensaje me sorprendió; responde que trabaja en la armada y que se encuentra trabajando lejos y que debido a eso no tenía posibilidad de llamar pero sí enviar mails. Dice estar dispuesta a pagar el monto total de la camioneta más 300 dólares para reservarla si yo quitaba el anuncio. «Considerala vendida» escribió. Sería una sorpresa para su hijo, como regalo por su graduación y dice que una agencia de fletes la pasaría a buscar lo antes posible. El método dejaba algunas dudas, pero estaba bien escrito, con detalles y con preguntas de típico comprador como querer saber cuántos kilómetros tiene y si hay algún problema que debería saber. Era el golpe de suerte que necesitábamos. Luego de un intercambio de mensajes empezó a manifestar su complicación con la agencia de fletes y con la transferencia, por lo que lo haría a través de la agencia online de pagos Paypal, y me depositaría la suma de la camioneta más la de la agencia y luego yo debería transferirle a ellos. Hasta ahí todo bien, es Australia y estas cosas que pueden parecer sospechosas, en las cuales la gente confía mucho acá es moneda corriente, porque en general hay mucha honestidad. Pero lo que empezó a sonar cada vez más extraño era su imposibilidad para hacerme transferencias o mandar mensajes o llamar, pero sí podía mandar mails o usar Paypal. Luego me dice que para que se me acredite el dinero, yo primero debería transferir el monto de la agencia, unos 900 dólares, a una supuesta empresa china y me llegan mails de Paypal con la información de cómo llevar a cabo este trámite. Yo acuso que no tengo ese dinero, y que de esa forma no se podía llevar a cabo. Al rato me dice que habló con Paypal y que el monto pasaría de 900 a 500 dólares, y la cosa se ponía cada vez más sospechosa. Le vuelvo a decir que no tengo dinero y me pregunta cuanto tengo, y ya se iba confirmando el fraude. Además me contacté con Paypal para chequear que el mail fuera verdadero y válido, pero de repente el contenido fue eliminado. Mi respuesta fue franca y directa; no tengo ese monto y aun teniéndolo no voy a transferir un solo dólar sin antes recibir el dinero en mi cuenta. Y fue el fin de la transacción. Me quedé todo el día en casa con la ilusión de vender la camioneta, quité el anuncio de venta y no logré nada, pero al menos no caí en una trampa bien armada y en un país donde se confía ya que estas cosas no suelen pasar. Espero que el muchacho que se mostraba interesado la compre, y ya estoy dispuesto a bajar aún más el precio con tal de asegurarme la venta. Para colmo, mi amigo Damián me cuenta que por un inconveniente con su cuenta en Nueva Zelanda, necesitaría que le haga el favor de transferirle dinero, lo cual me complica un poco más la situación, pero si todo va bien voy a poder ayudarlo.

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Superior: Buena gente con la que compartimos un mes de convivencia. Royal National Park. Caminata por los acantilados, la Roca Torta de Casamiento y la Roca del Ă guila. 181

06/05 – Encaminado hacia el final No pude ayudar a Damián, al menos, en forma directa. Salí apuradísimo del trabajo y aunque llegué antes que cerrara el banco, no pude hacer el trámite por no tener cuenta propia en su banco. Sin embargo, le recomendé transferir el dinero por internet, lo que finalmente resultó una solución sencilla y barata, que no sé por qué no se nos ocurrió antes. El sábado venían dos personas interesadas en la camioneta. Primero llegó una pareja, que después de varios mensajes y un poco de charla en inglés, resultaron ser chilenos y volvimos al castellano. Les mostré la camioneta, dimos una vuelta y parecían interesados. Al regresar, el chileno se puso a revisar el motor y, por primera vez desde que la tengo, la camioneta dejó caer una gota de aceite, y se veía algo más de aceite en la base del motor. Sí, nunca un solo problema y justo pasó en ese instante en que necesitaba que sea perfecto. Eso cambió el parecer de los chicos y no recibí más mensajes de ellos. El otro quedó en venir y pasados algunos minutos del horario programado, le mando un mensaje y me dice que no va a venir. Si, otra vez clavado en casa y sin lograr la venta. La preocupación se hacía mayor y resultaba complicado relajarse. El domingo recibimos una nueva oferta y aunque no era el monto que deseaba obtener, podía ser el final de este engorroso trámite. Lo extraño fue que este hombre me escribió un mensaje extremadamente similar al del comprador falso; se llamó a sí mismo un comprador serio que quería el auto para la graduación de su hija, ¡era igual! Y ya estábamos desconfiando, sobre todo cuando nos pregunta si nosotros podíamos hacer el flete de la camioneta hasta su casa, que estaba a más de una hora de distancia, lo que suponía que aseguraba la compra sin siquiera ver la camioneta. Decidimos ir a pasear por el centro, y luego de unas horas entre mercaditos y puerto, vuelve a escribir, diciendo que si estábamos de acuerdo con el precio que ofrecía la compraba esa misma tarde. Con algunas dudas, decidimos ir hacia el lugar. Es que a pesar de la similitud con el comprador falso, y el hecho de que la imagen de este hombre en las fotos de Facebook no resultaba nada agradable, teníamos algunas cosas a favor. Teníamos su nombre, perfil de Facebook, número de teléfono y recibiríamos el dinero en efectivo antes de hacer la transferencia. Volvemos entonces apurados hasta casa, preparamos el mate y los papeles y salimos hasta el lugar. Llegamos de noche y ahí estaba el hombre, un turco que resultó ser mucho más agradable en persona. El trámite fue tan rápido que ni siquiera pude tomar conciencia que dejaba el vehículo que hizo posible el viaje de mis sueños. Fue una gran compra y me quedan las increíbles fotos y anécdotas con la gran Vinchuca. Resuelto ese tema, volvemos relajados a casa. La semana pasó rápido entre trabajo, algún paseo y noches de películas tratando de entretenernos sin gastar demasiado dinero. Hoy comenzamos con las compras, aprovechando los bajos precios, sobre todo de ropa. Pasamos por el Paddy’s Market y conseguimos regalitos para la familia y después algunas cosas para nosotros, y la pasamos bien a pesar que caminamos mucho. Ya por la noche terminamos el paseo por el Darling Harbour sabiendo que quedan sólo unos días antes de volver a casa. 17/05 – Nueve días Tratando de no dejar todo para último momento, el sábado fuimos hasta Bondi Beach para hacer una vez más, esta vez la última, el hermoso paseo costero, y luego encontrarme con Sarah para despedirme. Tuvimos un día espectacular y disfrutamos la caminata. Por la tarde, ya un poco más fresco, nos encontramos con Sarah, que se ve más delgada y en forma, mostrando que el surf además de divertido es un gran ejercicio. Charlamos mucho, alrededor de dos horas, y esta vez no me perdí nada de lo que me contaba, ya le entiendo casi a la perfección. Le conté sobre nuestro gran viaje alrededor de Australia y ella me contó sus planes de viajes futuros. Terminamos la charla con un riquísimo chocolate caliente y me despedí de una gran persona que me ayudó mucho sin compromiso alguno. Dejamos Bondi Beach y de pasada fuimos a hacer algunas compras. Como nos probábamos ropa, deje mi campera, que tenía el celular en el bolsillo, en el carrito de compras. Y como es Australia, no me 182

preocupaba por estar controlando todo el tiempo el carrito. Terminamos con las compras y cuando voy a pagar no tenía el teléfono. Resulta que en la carcasa también tenía la tarjeta del banco y la del transporte. Lo busco pensando que se podría haber caído, pregunto en mostrador ya que seguramente si alguien la encontró la dejaría ahí, pero no. Para colmo, como nos queda poco tiempo para volver a Argentina, no habíamos recargado el celular de Nati y no tenía como llamar a mi teléfono. Cuando encontramos un teléfono público llamo y no me pude comunicar. Ahí supe que el/la que lo encontró no tenía las mejores intenciones. Sin tarjeta del tren y por lo tanto sin pagar, vuelvo a casa lo más rápido posible para avisar al banco y bloquear mi tarjeta pero ya había hecho una compra; se dio un gusto y se fue a cenar a un restaurante. No fue un gran gasto pero la bronca fue la misma, y conmigo mismo, por ser tan descuidado. Conocí muchos casos en Australia de personas que pierden su billetera, incluso con dinero, y siempre fueron devueltas en las mismas condiciones, como Nico y Darío cuando perdieron u olvidaron sus billeteras o Damián cuando olvidó su equipaje en el colectivo. Pero yo no tuve esa suerte. Estos días previos a la vuelta se tornan extraños. Resulta casi imposible mantener la mente trabajando correctamente y no puedo dejar de pensar en mil cosas a la vez. Sigo trabajando, por lo que los días se pasan muy rápido y todavía me quedan cosas por hacer. Eso me mantiene pensando y organizando cada minuto, y los momentos que logro despejarme de las tareas diarias caigo en la realidad de que el gran viaje de mi vida llega a su fin. Estamos a tan sólo nueve días de nuestro vuelo de regreso y todavía no tomé conciencia de que finalmente cumplí uno de mis mayores sueños en esta vida. En casa me esperan muchas personas, amigos, compañeros, familia. Salvo mis familiares viviendo en Europa e Ismael, nadie sabe con exactitud cuando vuelvo por lo que será sorpresa. Sobre todo para mamá, que parece estar ansiosa con mi regreso. Siento un gran deseo de ver a mis seres queridos nuevamente, pero también siento un poco de tristeza al saber que dejo este hermoso país, y con todas las cosas pendientes que me quedaron por hacer. 24/05 – Paseando El viernes pasado fue mi último día de trabajo en Australia. Sabiendo esto, Owen, el jefe, se tomó el día absolutamente relajado. Paseamos por su barrio, fuimos a su casa, trabajamos unas horas y salimos temprano, con la idea de encontrarnos más tarde en un bar para despedirnos. Por la tarde, ya en el bar, jugamos al pool, a las máquinas tragamonedas, tomamos unas cervezas y charlamos un poco. Pase un gran momento con él y con Léo, el francés. Me saludaron como si fuéramos amigos de toda la vida. El fin de semana salimos a pasear y terminar las compras pendientes; suvenires, regalos y algo de ropa. También compré indumentaria para la moto, y recibí una atención impecable de parte de todo el personal de la tienda. El domingo, ya con las compras hechas y sin tareas pendientes, tomamos el ferry a Manly aprovechando el buen clima. Ahí si nos pudimos relajar un poco y disfrutar. El lunes preparamos la cámara mía y el nuevo celular de Nati y nos fuimos al centro. Ahí tomamos unas cervezas en el bar del puerto y sacamos varias fotos de noche que quedaron bastante bien. También aproveche el tiempo libre y le envié algunos regalitos a mis familiares en Europa, aunque no fue tanto como hubiera querido ya que el costo de envío es altísimo. Anoche terminamos el día con una cena en el departamento de mi amigo Nacho, en Bondi Junction. Unas hamburguesas a la parrilla y mucha charla. Nos divertimos un rato y volvemos a descansar. Para hoy tengo pendientes el reclamo de impuestos en las oficinas del gobierno, y seguramente después seguiremos paseando. Pasado mañana voy a estar en el avión.

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RESUMEN DE AUSTRALIA LO BUENO La fauna, con una enorme diversidad de animales únicos en el mundo. Además, como Australia es una isla y antes de la llegada del hombre no había grandes depredadores, muchos de ellos no temen al humano y por eso se pueden observar realmente desde muy cerca. La gente es muy amable y generalmente muy honesta. Los paisajes son imponentes, tanto las playas, las rutas, los desiertos, los bosques, las selvas, montañas, lagos, ríos. Tiene todo lo que se puede necesitar para un viaje soñado. El centro de Sydney con el Ópera House y el Harbour Bridge es una de esas cosas que no te cansas de ver una y otra vez. El nivel económico es inmensamente mejor que en Argentina. Prácticamente no existe la inseguridad. Sólo supe de algún robo pero sin violencia. Caminar sólo a cualquier hora y sentirse totalmente tranquilo es algo que voy a extrañar. LO MALO Al igual que Argentina, es muy grande en dimensiones, lo cual no es para nada malo, pero ir de un lugar a otro tratando de conocer los puntos más interesantes representa mucho tiempo y dinero. Si bien sólo en algunas cosas se nota gran diferencia de precios, algunas son importantes; el alquiler, por ejemplo, es muy caro. El alcohol también, una cerveza no es para todos los días. Y los países cercanos son mucho más baratos, y también paradisíacos, por lo que siempre es tentador irse a hacer turismo a otro lado. Lo que refiere a electrónica y ropa sí resulta mucho más barato que en Argentina. Al ser una nación bastante nueva, no tiene una gran historia ni edificaciones antiguas. Es un país sin identidad propia en muchas cosas. Copian todo de su madre patria. Las edificaciones, los nombres de barrios y calles, los eventos festivos y muchas otras cosas son los mismos que en Inglaterra. No está permitida la venta en la playa, por lo que si no llevaste suficiente comida, tu estadía va a durar hasta que las tripas te lo permitan. Poca cultura de fútbol. La enorme diferencia de horarios hace que ver las ligas importantes resulte todo un contratiempo, y sólo parecen interesados unos pocos australianos en la Premier League de Inglaterra. La música no es buena, sobre todo la que pasan en las radios y boliches, la que está de moda. Sólo se disfruta la música de los 80, que también escuchan mucho. No existe música de fiesta, por lo que las salidas nocturnas no me resultaron para nada divertidas. Las moscas. Si bien moscas hay en casi todos lados, en Australia parece que encontraron su lugar favorito, al punto que muchísimos lugares que serían increíbles se ven arruinados por estas desagradables compañeras, que hacen la estadía insoportable. Es impresionante la cantidad de orientales que hay en Australia, principalmente chinos. Y si bien estos están en todos lados, en Australia es demasiado. Y no es que los orientales sean malos, pero uno visita un país con la idea de conocer personas y costumbres del lugar, y el recién llegado siente que se equivocó de país. SE EXTRAÑA…  El idioma.  El fútbol.  El bidet. Me habían dicho que me iba a acostumbrar a su ausencia, pero no fue así.  La música en español.  La personalidad y las costumbres del argentino. Si bien el australiano es una persona muy amable y honesta, no tiene la gracia que solemos tener y tampoco suelen reunirse mucho entre amigos. 184

 La vida nocturna, que en Australia es muy distinta. Sólo en algunas grandes ciudades se encuentran boliches o bares abiertos hasta las 2:00 am. Pero la idea de salir de noche a cenar, a tomar un helado, ir al shopping o al cine, no se encuentra ya que la mayoría de los restaurantes y locales cierran alrededor de las 18hs.  En lo gastronómico, se extraña:  Las empanadas. Aunque hay empanadas y hasta se consiguen algunas hechas a la argentina, no son ni parecidas en sabor.  El queso cremoso.  Los miñones y el pan en general.  El fernet. Se consigue pero muy caro.  El yogurt bebible. ALGUNAS COSAS QUE OCURREN EN AUSTRALIA  

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Una vez que se entiende el sistema, conseguir un trabajo resulta bastante fácil y con cualquier sueldo se puede pagar un alquiler y vivir bien. Muchos australianos son un poco vagos y trabajan la menor cantidad de horas posible pero ¿quién no haría lo mismo? Con los sueldos que tienen, no les hace falta trabajar como mulas como los que tenemos visado temporal para hacer dinero. Y parecen disfrutar mucho más ir a surfear cada día y disfrutar el tiempo libre. Una frase típica sobre Australia dice que “es un país súper peligroso, está lleno de animales muy venenosos por todos lados y te pueden matar fácilmente”. Luego de pasar un año en este país y viajando mucho, puedo decir que estando en la ciudad no vi más que alguna araña inofensiva de las que se suelen encontrar en cualquier lado y varias cucarachas. Las serpientes letales, las arañas mortales, los tiburones devoradores de surfistas y los demás súper depredadores no suelen cruzarse seguido con el ser humano. También hay corrupción, como en todos lados, pero en un nivel ínfimo en comparación con nuestro querido país. El tránsito no resulta acorde al nivel y el orden del país. Las normas de tránsito resultan tediosas y muchas veces hasta peligrosas, sobre todo las velocidades máximas permitidas. Tienen enormes autopistas pero en la mayoría no se puede superar los 100 km/h, y esto hace que uno vaya más pendiente del odómetro que de la conducción, ya que las multas son muy severas. En muchas ocasiones hay exceso de señales que resulta muy confuso, y en otros lugares no se encuentra un cartel por horas. La impaciencia de los conductores es algo que me sorprendió, no dudan en tocar la bocina inmediatamente cuando ven una situación que creen incorrecta o ni bien se pone el semáforo en verde. Tampoco respetan las velocidades máximas, salvo en los lugares donde hay controles con cámaras de seguridad. En algunos lugares pueden pasar horas sin encontrar una estación de servicio. Sin embargo, las rutas en general están en excelentes condiciones, y en los tramos en los que no es así están trabajando para mejorarlas. Es altamente recomendado descansar cada dos horas de manejo y lo hacen recordar con enormes carteles, y para ello disponen de una infinidad de áreas de descanso, donde suele haber bancos, mesas, y baños en buenas condiciones. El criquet es uno de los deportes favoritos, y un partido puede durar más de un día. Tienen gran cultura deportiva y son fanáticos del surf, skate, rugby, criquet, carreras de caballo y deportes de lucha.

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SĂ‰PTIMA PARTE DE NUEVO EN CASA

De nuevo en casa. La vieja contenta y yo tratando de acostumbrarme de nuevo al fresco clima bahiense.

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BAHÍA BLANCA 29/05 – En casa El jueves era nuestro último día completo en la gran isla. Siempre había imaginado que ese momento sería especial, una mezcla de sensaciones encontradas entre el gran deseo de ver a mis seres queridos y la enorme tristeza de dejar definitivamente el lugar que representó la aventura de mi vida. Imaginaba que sería un momento difícil, lleno de melancolía y nerviosismo. Sin embargo, tenía tareas pendientes, y eso me mantuvo la mente ocupada hasta el final evitando ese momento incómodo de pensar demasiado en cosas que ya no podía cambiar. Teníamos el desafío de hacer entrar la mayor cantidad de cosas en nuestras valijas. Contábamos para despachar con una valija grande que me había regalado Nico Abot y que empezaba a romperse, otra grande que había comprado muy barata en Paddys Market y que también empezaba a romperse, y la valija grande de Nati, esta de mejor calidad. Para llevar a bordo disponíamos de una mochila grande y el bolsito de la computadora para mí, y una valija chica y una mochila para Nati. Habíamos comprado demasiadas cosas y por supuesto no fue fácil armar el equipaje. Después de varios intentos cambiando cosas de lugar y pesando el equipaje una y otra vez, cerramos todo aunque tuvimos que dejar algunas cosas allá, sobre todo la ropa que ya no era nueva. Muchas veces había pensado en dejar a un lado las cosas materiales, usar el dinero en experiencias de vida y no en ropa o regalos. Sin embargo, acepte la realidad de ser uno más de tantos viajeros a los que les gusta llevar un presente a sus seres queridos, y así tratar de mostrar que nunca me olvidé de las personas que formaron parte de mi vida por tantos años. También tratamos de aprovechar la gran diferencia de precios con mi país y compramos demasiado, y aun así dejé de comprar algunas cosas que deseaba traerme. Una vez finalizado el tema equipaje, nos vamos a disfrutar la última cerveza en Cangurolandia, y volvemos al O Bar, aquel giratorio de las lindas vistas, y aunque no había un lugar disponible en la ventana, apenas se desocupó una mesa nos trasladaron amablemente y pudimos disfrutar de la increíble imagen. Enseguida nos llama Darío diciendo que compró pizza para que cenemos juntos. Volvemos y disfrutamos una divertida reunión entre charla, pizza y vino junto a él y Hasblaydi. Despertamos temprano el viernes, desayuno rápido, ducha y últimos detalles. Revisamos tratando de no olvidar nada, saludamos a Hasblaydi y nos subimos al taxi. Enseguida llegamos al aeropuerto y teníamos pendientes el reclamo de impuestos en las compras, y el check in del vuelo. Ni un momento para relajarme y pensar lo que estaba ocurriendo. A las tres grandes valijas se le sumaba una cuarta, la valija que Nico me había pedido que le traiga, lo que representaba un total de cuatro valijas grandes, una chica, dos mochilas y un bolso. Y como todo no había entrado, yo llevaba puestas tres camperas, entre ellas la de moto. El carrito para transportar las valijas parecía romperse con tanto peso. Llegamos al momento crucial de pesar cada valija, que no debían superar los 23 kilos cada una. La chica en el mostrador no se había mostrado muy simpática cuando le consulté por el trámite de pedido de impuestos y temíamos que no fuera flexible ante un exceso en el peso. Para colmo, llegando al lugar con el carrito se me caen todas las valijas, lo cual resultaba incómodo pero gracioso al mismo tiempo, sin embargo por la expresión a la chica no le parecía muy gracioso. La primera marcó 24 kilos, la segunda 23,5, la tercera 23 y la última 22. Sólo una advertencia de que estaban muy pesadas pero ningún cargo adicional y se despacharon, al final se mostró amable y nos perdonó el exceso de peso. Las de mano estaban excedidas de peso pero no fueron controladas, y aprovecho a meter la campera de la moto y así viajar un poco más cómodo. Ahí fue cuando me dicen que nuestros asientos para el vuelo entre Nueva Zelanda y Buenos Aires fueron reasignados, y para peor. Nos tocaría volar separados y en los asientos del medio, no podía ser peor, más aún cuando invertimos tanta plata para poder viajar juntos.

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Dejamos Australia casi sin pensar. El primer vuelo fue corto, con una cena no muy rica y película mediante ya estábamos en Auckland. Ahí me preparé para una larga discusión por los asientos del vuelo, pero no fue necesario ya que con sólo explicar la situación, enseguida nos cambiaron y volamos juntos y con ventanilla. El vuelo se tornó largo, la comida no fue de lo más rica y los asientos eran algo pequeños. No sé si será que tengo más vuelos realizados y estoy más exigente pero creo que las compañías anteriores me habían resultado mejores. A pesar de eso, no hubo ningún problema y llegamos a Buenos Aires el mismo viernes 26 por la tarde. La bienvenida a Argentina nos la dio un intenso frío, nos esperaban cero grados en la madrugada del sábado. Hacía mucho no sentía tanto frío y es algo que no extrañaba para nada. Tomamos el colectivo hasta retiro y encontramos todos los asientos muy sucios. Al llegar pudimos entregar la valija de Nico a un amigo suyo. Ya con cuatro valijas nos pudimos trasladar a pié hasta la estación de colectivos. En el camino, unas cuatro cuadras esquivando los pozos de las veredas destruidas me recordaba que estaba de nuevo en mi país. Compro los boletos y esperamos nuestro colectivo, que estaba demorado. Además al cargar las maletas, los dos muchachos me piden una propina, cosa que no tenía porque no traía pesos argentinos, y me contestaron con muy poca amabilidad dejándonos intranquilos con respecto a nuestras valijas. Bienvenidos de vuelta a Argentina… El viaje a Bahía también fue largo, unas nueve horas, y aunque los asientos esta vez sí eran muy cómodos, hacía frío y ya no tenía mucho sueño. Llegamos una hora más tarde de lo previsto y ahí me esperaba Ismael. Cargamos nuestras cosas en la camioneta de mamá, y pasamos a dejar a Nati por su casa. La recibe su papá que no se mostró muy emocionado aunque más tarde Nati me cuenta que su papá tardó en reaccionar y se emocionó bastante. Al volver paso a saludar a mi hermano Horacio, que se mostró muy sorprendido y emocionado. Saludo a Lucas y mi cuñada y me voy a ver a mi mamá, ansioso por ver su reacción. Preparamos la sorpresa con Isma y la viejita se emocionó muchísimo y me mostró todo lo que me quiere. Recién ahí me sentí definitivamente de nuevo en casa. Después saludé a mi amigo Hernán, a papá y di una vuelta por el barrio. Pequeñas cosas han cambiado, pero en general todo está igual, tan igual que en unas horas sentí que nunca me había ido, o cuanto mucho que me había ido algunos días de vacaciones. Ahora mismo tengo que pensar dos veces para estar seguro que me fui más de un año.

El fin de esta aventura Hoy me encuentro en casa, tratando de volver a la rutina, de organizarme y encarar lo que se viene de la mejor manera. Siento que nunca me fui pero eso no es real, me fui y por un tiempo considerable. Ahora tengo que recuperar ese tiempo y rearmar mi vida. Ahora sí puedo tomarme un momento para pensar en todo lo que viví. Me resulta difícil entender que cumplí con un gran sueño de mi vida, que disfrute, conocí y recorrí un país espectacular y ese recuerdo quedará en mí hasta mis últimos días aunque se perdiera este relato. Se puede pensar que fue todo un año lejos de los afectos, de mis costumbres, del idioma, realizando trabajos que no son para cualquiera y con momentos que no resultaron agradables. Viéndolo desde mi perspectiva representó todo un año viviendo experiencias nuevas, completamente distintas, valiéndome por mí mismo, enfrentando desafíos, disfrutando y conociendo excelentes personas y lugares. Haciendo lo que muchos quieren y pocos se atreven. Saliendo a vivir.

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Hasta siempre querido amigo.

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