Betancourt: los inicios de la ingeniería moderna en Europa by FUNDACIÓN JUANELO TURRIANO

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L O S I N I C I O S DE LA I N G E N I E R I A M O D E R N A EN E U R O P A

COLEGIO DE INGENIEROS DE CAMINOS, CANALES Y PUERTOS COLECCIÓN CIENCIAS, HUMANIDADES E INGENIERÍA N° 54

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L O S I N I C I O S DE LA I N G E N I E R I A M O D E R N A EN E U R O P A

ŒHOPU

Ministerio de Obras Públicas, Transportes y Medio Ambiente

Centro de Estudios Históricos de Obras Públicas y Urbanismo

Colegio de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos

Centro de Estudios y Experimentación de Obras Públicas

Universidad Politécnica de Madrid Escuela Técnica Superior de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos

Universidad Estatal de San Petersburgo

CEHOPU PRESIDENTE

C E H O P U expresa su agradecimiento al

Antonio Llardén Carratalá VICEPRESIDENTE

Felipe Martínez Martínez GERENTE

Antonio de las Casas Gómez REAL

JARDÍN

BOTÁNICO

CO NSejO SUPERIOR OE INVESTIGACIONES CIENTIFICAS

por la cesión del Pabellón Villanueva en el que se ha presentado por primera vez la exposición que propicia la edición de este catálogo.

La edición de esta obra ha contado con la colaboración de

Aena

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Aeropuertos Españoles y Navegación Aérea

FU N IO A O lO M

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EDICIÓN

Ministerio de Obras Públicas, Transportes y Medio Ambiente Secretaría General Técnica Centro de Publicaciones

) 1996, Madrid, CEHOPU, Centro de Estudios Históricos de Obras Públicas y Urbanismo ) 1996, Madrid, CEDEX, Centro de Estudios y Experimentación de Obras Públicas ) Los autores para sus respectivos textos ÑIPO: 163-96-009-9 ISBN: 84-380-0112-2 DL: M -10096-1996

EXPOSICION

CATALOGO

DIRECCIÓN

PROYECTO

Antonio de las Casas Gómez

Ignacio González Tascón

COMISARÍA

DIRECCIÓN

CIENTÍFICA

Y DIRECCIÓN

EDITORIAL

Ignacio González Tascón

Pilar Castro Rodríguez Amaya Sáenz Sanz

COMISARÍA

ESTUDIOS

Y PROYECTO

EXPOSITIVO

ADJUNTA

Amaya Sáenz Sanz Dolores Romero Muñoz COORDINACIÓN

Angel González Santos DISEÑO

Y DIRECCIÓN

DEL

MONTAJE

Bernardo Revuelta Poi Juan Muñoz Carrasbal Lourdes Pruneda Gozálvez ASESORES

CIENTÍFICOS

Fernando Sáenz Ridruejo Julio Muñoz Bravo Alekséi Bogoliúbov COORDINACIÓN DE LA P A R T I C I P A C I Ó N

RUSA

Manuel Rodríguez Mesa Luis Utrilla Navarro Ignacio González Tascón Joaquín Fernández Pérez Francisco Crabiffosse Cuesta Fernando Sáenz Ridruejo Julio Muñoz Bravo Francisco Javier Goicolea Zala Roberto Moreno García M .I. Voronin V. Pavlov M . M. Voronina A.N. Bogoliúbov N . F. Filatov G.P. Zakraevskaya M . F. Egorov N . B. Trepetina K.S. Enrold

Alexandre Tchernosvitov REDACCIÓN TEXTOS

PANELES

DE T E X T O S

DE Á R E A S

Ignacio Gonzalez Tascón

Ignacio González Tascón DISEÑO DISEÑO

DE C U B I E R T A

Bernardo Revuelta Pol

DE C A R T E L

Bernardo Revuelta Poi CRONOLOGÍA

Lourdes Pruneda Gozálvez

Amaya Sáenz Sanz Julio Muñoz Bravo

AMBIENTACIÓN

DIBUJOS

MUSICAL

BIBLIOGRAFÍA

Francisco Arroyo Alvarez de Toledo

Amaya Sáenz Sanz

EQUIPO

SELECCIÓN

CEHOPU

M'* Victoria Alonso Ballester Francisco J. Bedía Carreras M"* Isabel Cabrejas Arenas Eva Calvo Giménez Pilar Castro Rodríguez M"* José de la Fuente Arenas Marta García del Ordi Isabel M"* García García Miguel González Iglesias Cristina Jorge Camacho Modesta Román Cobos Gabriel Ruiz Martínez Jesús Sanz Fernández Ana Vázquez de la Cueva Luis Alfonso Vidal de Barnola

DE I C O N O G R A F Í A

Dolores Romero Muñoz Amaya Sáenz Sanz PRODUCCIÓN

EDITORIAL

Tabapress, S.A. EQUIPO

EDITORIAL

Emilio Calviño Edmundo Aragón Luis M. Pulgar Raimundo C. Iglesias Rafael Ramírez Verónica Rodríguez FILMACIÓN

Y FOTOMECÁNICA

Producciones Digitales S.A. y Proceso, S.L. FOTOGRAFÍA

Pablo Linés Viñuales / Alejandro Delgado Molina

IMPRESIÓN

Artep, S.A. y Gráficas Marte MAQUETAS

Luis Cónsul Tedó / María Angeles Loriz Monleón

ENCUADERNACIÓN

Ramos, S.A. MONTAJE

General de Producciones y Diseño REPRODUCCIONES

FOTOGRÁFICAS

Dinasa GLOBO

Globos y Dirigibles Boreal, S.L. Maigar, S.L.

Fresentación

resentar ante el público, por medio de esta Exposición, la figura de Agustín de Betancourt y Molina significa para el Centro de Estudios Históricos de Obras Públicas y Urbanismo la satisfacción de un deseo largamente acariciado o más bien el cumplimiento de una obligación que nace en el mismo momento de su constitución y deriva de la

propia finalidad del Centro. Aunque no resulte una novedad el mostrar, subrayar y valorar los avances científicos y técnicos que se llevan a cabo en España en la época de la Ilustración, sí podemos encontrar aspectos nuevos o que en este momento resultan especialmente sugerentes. El resumen o la simple enumeración, en unas pocas líneas, de los aspectos fundamentales de la figura de Betan court que tienen cabida en la muestra, parece poco menos que imposible, dada la riqueza del personaje y las múltiples acti vidades y lugares en que desarrolló las mismas, y ello constituye, sin lugar a dudas, uno de los aspectos más llamativos y sor prendentes de la figura de este ingeniero universal. No obstante nos gustaría destacar, dentro de este contexto, la existencia de una verdadera "comunidad europea" entre los fundadores de la moderna ingeniería civil, tanto más cuanto que la palabra Europa, en la vida de Betancourt, toma su U

sentido más amplio, abarcando desde las islas Canarias a los Urales, desde el cabo Norte al Cáucaso. A pesar de tratarse de una época plagada de contiendas bélicas, los intercambios de conocimientos, de técnicas y de personas que aparecen en la Exposición, nos sorprenden por su profundidad, amplitud y extensión, resultando de una gran actualidad y constituyendo un importante reto en el empeño actual por construir un futuro "espacio europeo".

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A riesgo de que pueda parecer un lugar común, no podemos dejar de subrayar el estímulo recibido por parte de las Ins tituciones creadas por Betancourt en San Petersburgo cuando, en los contactos establecidos con ellas para llevar finalmente a cabo esta Exposición, hemos visto y vivido, acentuada por la legendaria hospitalidad del pueblo ruso, la admiración y au téntica veneración con la que cultivan su memoria y su legado, su verdadero interes por dar a conocer una figura destacada en la historia de nuestra ciencia y nuestra técnica y, hasta hoy, nuestro ingeniero más universal. Queremos expresar nuestra gratitud a la Universidad Estatal de Vías de Comunicación de San Petersburgo, al Museo Central del Transporte Ferroviario y demás instituciones rusas que nos han proporcionado la parte que consideramos más novedosa y emotiva de la Exposición, por tratarse en algunos casos de obras salidas de las propias manos de Betancourt. Igualmente queremos agradecer a Alexander Chernosvitov de la Fundación Pushkin, que nos ha facilitado todos los con tactos con lo citados organismos e investigadores rusos. En la misma línea hay que resaltar el aliento, ayuda y soporte que siempre hemos recibido tanto por parte de la Escuela

de Caminos de Madrid como del Colegio de Ingenieros y, en general, el apoyo brindado por cuantas bibliotecas, archivos

y museos españoles han puesto a nuestra disposición sus valiosas piezas y documentos, de manera generosa y desinteresada.

Finalmente deseamos dejar constancia de la especial significación que para CEHOPU ha supuesto haber contado con el brillante trabajo y la plena dedicación de Ignacio González Tascón para llevar a cabo este proyecto, por él junto con el "círculo betancourista" largamente acariciado, en el que ha puesto todo su conocimiento, buen hacer y entusiasmo. Por todo ello debe ser considerado, sin lugar a dudas, el verdadero artífice de esta empresa.

A N T O N IO DE LAS CASAS G Ó M EZ

Gerente Centro de Estudios Históricos de Obras Públicas y Urbanism o

P R E S E N T A C I O N

[9 ]

i Agustín de Betancourt merece ser recordado en España como inspirador de la Inspección General de Caminos y Canales y como creador de dos de las más prestigiosas escuelas de ingeniería de Europa, no menos merece serlo por haber definido las cualidades que debían adornar al ingeniero civil, cualidades que ostentó personalmente en el más

alto grado. Pocas figuras, y desde luego ninguna española, personifican mejor que Betancourt el ideal de un científico y un técnico comprometido con el avance de los saberes teóricos y con la extensión de los conocimientos prácticos. Agustín de Betancourt fue, y no podía ser de otro modo en el comedio de los siglos X V III y X IX , un servidor del Es tado. Al servicio, sucesivamente, del Rey de España y del Zar de Rusia. Pero fue, antes que nada, un servidor de la sociedad en que le tocó vivir. En efecto, Betancourt, destacado por el ministro Floridablanca a París para importar a España las no vedades técnicas de su tiempo, se convirtió pronto en una correa de trasmisión de saberes en múltiples direcciones. Se movió como una abeja laboriosa entre los diversos establecimientos científicos e industriales europeos. De todos ex trajo algo y a todos fecundó con su propias invenciones o con ideas y procedimientos ajenos, por él perfeccionados. Si mu chos fueron los modelos que reprodujo para el Real Gabinete de Máquinas, también fueron muchos los bocetos que dejó en la Escuela de Ponts et Chausées y los diseños facilitados a los fabricantes con los que colaboró. Antes que cualquier otra cosa, Betancourt fue, durante toda su vida, un ingeniero consultor. Ni siquiera cuando tiene que abordar los problemas desde un nivel político, se resigna a no trabajar como ingeniero. Asombra ver cómo, después de asentado en el enorme imperio ruso, se convierte, a menudo, en un asesor de sus subordinados y lo mismo diseña la ma quinaria auxiliar con que Montferrand construye la catedral de San Isaac, que proyecta el aparellaje de troquelado para la fábrica de la moneda de Varsovia. En Betancourt se unen todas las connotaciones deseables para un ingeniero moderno. Tiene los más sólidos conoci mientos teóricos, junto a una extensa preparación práctica. Capaz de colaborar con toda clase de ingenieros y artesanos, su interdisciplinaridad se basa en la experiencia personal de las diversas técnicas. Se mueve con soltura por todo el ámbito eu ropeo y, al mismo tiempo, se preocupa por entender las características de los países sobre los que tiene que trabajar. Los ingenieros de Caminos españoles siempre han considerado a Betancourt como el primero de ellos y le han vene rado como a una especie de patrón laico. El Colegio de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos, desde su fundación ha ce más de cuarenta años, se ha preocupado por estudiar la figura de don Agustín y, después de publicar, en 1968, una pri mera biografía, ha impulsado varias investigaciones sobre la vida y la obra del genial ingeniero canario. Entre ellas merece destacarse la denominada C iencia y Tecnología en la España Ilustrada, preparada por el profesor Rumeu de Armas a instan cias del Colegio, que supuso un gran avance en el conocimiento de la figura de Betancourt y en el interés por otras figuras afines, como la de Juan López de Peñalver. El Colegio ha patrocinado la primera edición en versión española, conjuntamente con los facsímiles de las primeras ediciones francesa e inglesa, de la que tal vez sea la obra más importante de Betancourt: el Ensayo sobre la com posición de las m áquinas, escrito junto con el sabio hispanomejicano José María de Lanz. Fiel a esta línea de actuaciones, el Colegio de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos se ha sumado, desde el primer momento, con todo entusiasmo, a la organización de esta exposición. El Colegio confía en que la experiencia de CEHOPU en semejante tipo de muestras, con la colaboración de la Escuela de Caminos de Madrid, de las instituciones rusas que han apor tado materiales a la misma y de los expertos que han realizado estudios específicos para la ocasión, se plasme en un éxito que permita acercar al gran público la figura del que tal vez sea el técnico más relevante del movimiento ilustrado español. JO S É A N T O N IO T O R R O JA CAVANILLAS

P residente Colegio de Ingenieros de Cam inos, Canales y Puertos

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a importancia creciente de las obras públicas (carreteras, puentes, canales, etc.) en la España de finales del siglo X V III llevó a personalidades insignes, entre las que destaca Agustín de Betancourt, a la idea de que era necesaria la for mación de facultativos especializados en los aspectos técnicos y económicos de ese tipo de obras.

Fruto de esa idea nace en los albores del siglo X IX la Escuela de Caminos. Agustín de Betancourt venía propugnando

su creación, con el apoyo de Floridablanca, desde 1785 y había definido incluso las cualidades deseables en un Ingeniero de Caminos en la M em oria sobre los m edios p a ra fa c ilita r el com ercio interior (1791). Los estudios en la Escuela comenzaron en noviembre de 1802 en el Palacio del Buen Retiro, que fue su sede hasta su destrucción el 2 de mayo de 1808. La Guerra de la Independencia y algunas de sus consecuencias económicas y sobre todo políticas hicieron desaparecer la Escuela en 1814. Una vez restituida por decreto de las Cortes de 8 de noviembre de 1820, las clases comenzaron en abril de 1821, pero las circunstancias políticas propiciaron de nuevo su interrupción en 1823. En 1834 abre sus puertas la Escuela por tercera vez, ésta ya con carácter definitivo, bajo la dirección de José Agustín de Larramendi. En 1837 es nombrado director Juan Subercase, que amplía y mejora el Plan de Estudios original. Ejerció el cargo con tal maestría que elevó el nivel científico del Centro de forma que pronto se situaría entre los más prestigiosos de la época. El 17 de abril de 1836 se publica el Reglamento del Cuerpo de Ingenieros de Caminos, que incluye el de la Escuela, regulando su funcionamiento, la duración de los estudios y la estricta disciplina a la que habían de someterse los alumnos. Puede considerarse que el alto nivel científico de los estudios en la Escuela para la época, fomentó la difusión de las M ate máticas en el país, entonces muy abandonadas. En el año 1853 ve la luz el primer número de la Revista de Obras Públicas, cauce de expresión del saber científico y técni co del Ingeniero de Caminos, que con más de 3.300 números es hoy la decana en España de las publicaciones no diarias. Desde su fundación por Agustín de Betancourt, muchos han sido los Ingenieros de Caminos formados en la Escuela que han destacado en la vida profesional, investigadora, política o económica del país. Sin pretender ser exhaustivos, podría citarse a José Echegaray, gran matemático, que fue ministro de Flacienda y premio Nobel de Literatura; Eduardo Saavedra, profesor de la Escuela y descubridor de las ruinas de Numancia; Ildefonso Cerdá, gran urbanista, autor del Ensanche de Bar celona; Leonardo Torres Quevedo, gran investigador, precursor de la automática y de la telemática modernas, probable mente el más ilustre investigador técnico español; Juan de la Cierva, pionero de la aeronáutica española e inventor del au togiro; Esteban Tetradas, gran científico e investigador; Eduardo Torreja, ilustre ingeniero de Caminos que introdujo en Es paña la técnica del hormigón pretensado y realizó extraordinarios avances en el campo de las cubiertas laminares; Práxedes Mateo Sagasta; Leopoldo Calvo Sotelo, presidente del Gobierno; Juan Benet, escritor ilustre; y tantos otros que harían esta relación interminable. La Ley General de Educación de 1970, que establecía las directrices por las que había de guiarse la enseñanza en todos sus niveles, convirtió el Instituto Politécnico de Madrid, que agrupaba desde 1966 a las diversas Escuelas Especiales, en Uni versidad Politécnica de Madrid. En el seno de esta Universidad se desarrolla desde entonces la actividad actual de la Escue la de Caminos, con el objetivo, como hace dos siglos, de dar a los Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos la formación que la sociedad les exige.

V IC E N T E SÁ N C H EZ GÁ LV EZ

Director Escuela Técnica Superior de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos Universidad P olitécnica de Madrid

P R E S E N T A C I O N

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E U R O P A

l lector tiene en sus manos una obra que, quizás por primera vez, le permita conocer globalmente la vida y las obras de esa extraordinaria persona, importantísimo ingeniero y pedagogo que fue Agustín de Betancourt. En su lectura, descubrirá un mundo de audaces ideas y rigurosos cálculos de ingeniería, un mundo de creación científica y peda

gógica en una difícil época de importantes conmociones políticas en Europa; sabrá lo que puede dar de sí una vida huma na si está dedicada al servicio de una labor querida y a la vez necesaria para los seres humanos. Hijo del lejano y caluroso Tenerife, habiendo hecho mucho por el arte de la ingeniería en España, Agustín de Betan court encontró en Rusia su segunda patria, donde, en la “Palmira del norte”, San Petersburgo, trabajó 16 años y yacen pa ra siempre sus restos mortales. Pienso que para muchos lectores el período ruso de la vida y la obra de Betancourt se convertirá en una especie de des cubrimiento. Ministro del gobierno zarista, fundador y director de la primera escuela de Ingenieros de Vías de Comunicación, pro yectista y constructor de obras y mecanismos únicos, persona muy respetada por su colegas y discípulos, Agustín de Betan court ha dejado una profunda huella en el arte de la ingeniería ruso. Mucha de las maravillosas obras creadas en Rusia bajo su directa responsabilidad, aún hoy prestan su servicio a la gente: millones de habitantes y visitantes de San Petersburgo ad miran la irrepetible catedral de San Isaac, en el Picadero de Moscú se celebran cada año decenas de exposiciones nacionales e internacionales, el Instituto de Vías de Comunicación de San Petersburgo sigue siendo el centro más representativo den tro de su especialidad en Rusia. Si recordamos que gracias a él trabajaron con éxito una verdadera pléyade de magníficos ingenieros españoles en dife rentes rincones de Rusia durante la primera mitad del siglo X IX , quizás se pueda hablar sobre un fenómeno específico en el desarrollo de las relaciones hispano-rusas. Gracias a estas personas creció y se desarrolló una mutua simpatía entre los pue blos de Rusia y España, encontrándose posteriormente reiteradas confirmaciones en la historia de las relaciones de nuestros países. El trabajo de Betancourt y otros ingenieros españoles adquiere una significación especial en el contexto de la heróica lucha de los pueblos de Rusia y España contra la invasión napoleónica. En Rusia conocían la valerosa resistencia de España a las tropas de Napoleón, lo que probablemente también influyó en que la personalidad de Betancourt despertase especial simpatía y respeto, como ha quedado reflejado en los recuerdos de sus contemporáneos. La creación de este libro, que puede denominarse sin temor como una recopilación fundamental de materiales y do cumentos, no solamente representa un tributo a la historia. Es además, un intento de interpretar el pasado como un ejem plo para las presentes y venideras generaciones, como una confirmación más de la mutua penetración de las culturas que enriquecen nuestro países y a toda la humanidad.

V IK T O R K O M PLE K T O V Em bajador Extraordinario y Plenipotenciario d e l a F e d e r a c i ó n d e R u s i a en E s p a ñ a

P R E S E N T A C I Ó N

[13]

C E H O P U manifiesta asimismo su agradecimiento por su inestimable colaboración personal a:

C E H o P U manifiesta su agradecimiento a las instituciones que han colaborado con sus fondos documentales, asesoramiento y préstamo o elaboración de materiales al montaje de esta Exposición:

Academia de Ingenieros del Ejército, Hoyo de Manzanares

Eduardo Alonso Luengo

Archivo Central Estatal Histórico de Rusia, San Petersburgo

Víctor Andresco

Archivo fotográfico Ruiz Vernacci

Antonio Bonet Correa

Archivo General de Indias

Ángel del Campo y Francés

Archivo General de la Nación, México

Juan Carrete Parrondo

Archivo General de Simancas

Reyes Durán González-Meneses

Archivo Histórico Provincial de Tenerife

Colección Julián Fernández Calzadilla

Archivo Histórico Nacional

José Antonio Fernández Ordóñez

Archivo Municipal de Lorca

Ramón Gago Bohórquez

Biblioteca Nacional

Begoña García-Diego y Ortiz

Colegio de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos

Francisco Giménez Yanguas

Confederación Hidrográfica del Ebro

Miguel Giménez Yanguas

École Nationale des Fonts et Chaussées, París

Francisco Javier Goicolea Zala

Embajada de España en Moscú

José Luis Gómez Ordóñez

Embajada de la Federación de Rusia en España Escuela Técnica Superior de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos, Madrid

Lorenzo Morillas Cueva Dimitri Nicolsky

Escuela Técnica Superior de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos, Granada

Manuel Rodríguez Mesa

Estado Mayor del Ejército

Colección Jacinto Rúa Rodríguez

Caja de Ahorros del Mediterráneo-Lorca. Fondo Cultural Espín-Lorca

García Rueda Muñoz de San Pedro

Fundación Juanelo Turriano

José Luis Sampedro Escolar

Fundación Pushkin

Victoria Scola Pliego

Hemeroteca Municipal, Madrid

Nina Smúrova

Instituto de Estudios Canarios, La Laguna. Tenerife.

Juan Tous Meliá

Ministerio de Obras Públicas, Transportes y Medio Ambiente

Colección Juan Zárate y Cólogan

Museo Casa de la Moneda, Madrid Museo Central del Transporte Ferroviario, San Petersburgo Museo del Ejército Español, Madrid Museo del Prado, Madrid Museo Fábrica de Papel Moneda Goznak, San Petersburgo Museo Municipal de Madrid Museo Nacional de Ciencia y Tecnología Museo Naval Observatorio Astronómico Nacional Palacio Real Patrimonio Nacional Real Academia de Bellas Artes de San Fernando. Calcografía Nacional Real Sociedad Económica de Amigos del País de Tenerife Science Museum, Londres Servicio Histórico Militar Servicio Geográfico del Ejército Universidad Estatal de Vías de Comunicación, San Petersburgo Universidad de Granada

[14]

B E T A N C O U R T .

LOS

IN IC IO S

IN G E N I E R IA

M O D E R N A

E U R O P A

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9 PR ESE N TA C IO N

IN T R O D U C C IO N

ESTU D IO S

El entorno familiar de Agustín de Betancourt

El primer globo español

Agustín de Betancourt y las minas de mercurio de Almadén

M anuel Rodríguez Mesa Luis JJtrilla Navarro Ignacio G onzález Tascan Joaqu ín Fernández Pérez 71

El horno de Agustín de Betancourt; Ciencia, técnica y carbón en la Asturias del siglo XVIII Francisco C rabiffosse Cuesta

Evolución de las ideas de Betancourt sobre canales

Agustín de Betancourt en Lorca

Agustín de Betancourt, inspector general de caminos y canales

Fernando Sáenz Ridruejo Ju lio Muñoz Bravo Fernando Sáenz Ridruejo 111

Memoria de Betancourt sobre la máquina de vapor de doble efecto

115

Un reloj de bolsillo fabricado expresamente por Breguet para Betancourt

119

Vías de comunicación en la Rusia que acogió a Betancourt

Francisco Jav ier G oicolea Zala R oberto M oreno García M.I. Voronin 125

Betancourt y la puesta en marcha del primer Instituto superior de Ingeniería civil en Rusia

131

Ingenieros españoles invitados por Betancourt y sus trabajos en Rusia

139

La Feria de Nizhni Novgorod, obra emblemática de Betancourt en Rusia

V. Pavlov M . M. Voronina A.N. B ogoliúbov N . F. Filatov 145

Presencia de Betancourt en el museo central del transporte ferroviario de Rusia G.P. Z akraevskaya M. F. Egorov K.S. Enrold

149

Memorias, proyectos y libros de Betancourt en la biblioteca del instituto de vías de comunicación N . B. Trepetina K.S. Enrold

153

La tumba del sabio ingeniero en San Petersburgo K.S. Enrold

ÍNDICE

[1S]

157

AREAS E X P O SIT IV A S

AREA I.

INGENIERÍA CIVIL EN LA ESPAÑA ILUSTRADA

158

Una familia ilustrada en Tenerife. Infancia y juventud

160

Años de formación en Madrid. El Arte y la Técnica

161

Betancourt y la moda de los globos aerostáticos

164

Minería y metalurgia del mercurio. El Informe de Almadén

166

Dos amigos informan sobre el Canal Imperial de Aragón

167

Los pensionados españoles en París

170

La purificación del carbón de piedra

172

Thomas Newcomen y los orígenes de la máquina de vapor

175

Betancourt y la máquina de vapor de doble efecto de Watt

178

La Memoria a la Academia Francesa sobre la Navegación Interior

181

Betancourt, Proust y los negocios de la seda

185

Betancourt y los sacarócratas. El viaje frustrado a Cuba

189

Betancourt, Breguet y el telégrafo óptico

192

Betancourt, Inspector General. La rotura de la presa de Puentes

194

La fundación de la Escuela de Caminos y Canales de Madrid

196

Betancourt y Bauzá en Granada. Enfrentamientos con Godoy

198

La Real Fábrica de Algodón de Ávila

201

Lanz y Betancourt publican un gran tratado de Mecánica

AREA II. 204

La creación del Real Gabinete de Máquinas del Buen Retiro

205

El destino de las Colecciones del Real Gabinete

207

Juan López de Peñalver, alma del Real Gabinete

209

La industria del hierro. De la fragua al horno alto

211

Las mejoras ilustradas en las Reales Fundiciones españolas

214

Betancourt y la fundición de cañones de hierro

223

Un invento con futuro; La prensa hidráulica de Bramah

225

Los puentes y sus tipologías

230

Puertos, arsenales, faros y diques

235

Máquinas para la construcción: Grúas, martinetes, sierras

239

Vehículos para el transporte de mercancías

242

Ingenios y artificios para elevar el agua

246

Otras innovaciones de Agustín de Betancourt en el Real Gabinete

250

Los Técnicos y el Arte. Betancourt, Sureda, Goya

AREA III.

[16]

EL REAL GABINETE DE MÁQUINAS

UN HOMBRE DE ACCION EN RUSIA

254

La búsqueda de una nueva patria

256

La Rusia que eligió Agustín de Betancourt

258

San Petersburgo, la nueva capital de un Imperio

262

La Fábrica de cañones de Tula

266

La fundación del Instituto de Ingenieros de Vías de Comunicación de San Petersburgo

268

Betancourt y las dragas de vapor. Kronstadt

271

Betancourt pontífice

277

Betancourt, artífice de la Fábrica de papel moneda de San Petersburgo

278

El Comité de Construcciones y Obras Hidráulicas. La catedral de San Isaac y la columna de Alejandro !

l E T A N C O U R T .

L O S

I N I C I O S

D E

I N G E N I E R I A

M O D E R N A

E U R O P A

282

La construcción de la Sala de Ejercicios Ecuestres de Moscú

285

Limpieza y mantenimiento de canales

288

Abastecimientos de agua proyectados por Betancourt

290

Betancourt, Bauzá y la Casa de acuñar moneda de Varsovia

292

Betancourt urbanista. La Feria de Nizhni Nóvgorod

296

La ayuda a un militar liberal. Betancourt y Juan van Halen

298

Un hombre de acción inspecciona el Imperio

300

La caída en desgracia. El ocaso de un gran ingeniero

302

El legado y la memoria de Betancourt en Rusia

30 5

C R O N O LO G IA

353

B IB L IO G R A FIA IN D ICES

SIGLAS

UTILIZADAS

ACEHR

Archivo Central Estatal Histórico de Rusia, San Petersburgo.

ADT

Archivo Diocesano de Tenerife.

AFJH

Archivo Fernando José del Hoyo Monteverde.

AGI

Archivo General de Indias, Sevilla.

AGNM

Archivo General de la Nación, México.

AGPR

Archivo General Palacio Real.

AGS

Archivo General de Simancas.

AHBC

Archivo Herederos de Betancourt y Castro.

AHPT

Archivo Histórico Provincial de Tenerife.

AM OPTM A

Archivo del Ministerio de Obras Públicas, Transportes y Medio Ambiente.

ARIDEA

Archivo del Real Instituto de Estudios Asturianos.

ARM

Archivo Rodríguez Mesa

BENPC

Biblioteca de la École National des Ponts et Chaussées, Paris.

BETSICCP

Biblioteca de la Escuela Técnica Superior de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos, Madrid.

Biblioteca Nacional, Madrid.

BPR

Biblioteca del Palacio Real, Madrid.

CICCP

Colegio de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos.

CrVC

Instituto de Ingenieros de Vías de Comunicación, San Petersburgo.

C M JT

Museo Central del Transporte Ferroviario, San Petersburgo.

Calcografía Nacional.

HMM

Hemeroteca Municipal, Madrid.

lEC

Instituto de Estudios Canarios, La Laguna. Tenerife.

MMM

Museo Municipal de Madrid.

Museo Naval.

PGUPS

Universidad Estatal de Vías de Comunicación, San Petersburgo.

RSET

Real Sociedad Económica de Amigos del País de Tenerife.

SGE

Servicio Geográfico del Ejército.

SHM

Servicio Histórico Militar.

P R E S E N T A C I O N

[17]

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Introducción Ignacio

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A la memoria de José Antonio García-Diego, maestro y mecenas de los historiadores de la ingeniería en España

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a Revolución Científica que tuvo lugar en gran parte de Europa a lo largo del siglo X V II, apenas encontró eco en España, que permaneció alejada de las grandes innovaciones, con unas Universidades anquilosadas e incapaces de impartir la ciencia y tecnología

modernas. En las primeras décadas del siglo X V III, nuestro país sufría ya un atraso muy consi derable, y a diferencia de Francia, Holanda o Inglaterra, donde un inventor sagaz y emprende dor podía acceder a la nobleza, en España la organización social era mucho más rígida. En fecha tan tardía como 1751, las O rdenanzas de la Junta de Nobles Linajes de Segovia excluían de su selecto grupo a cualquiera que hubiera ejercido un oficio mecánico o que simplemente se hubie ra examinado de él, aunque no lo hubiera ejercido. La reacción de los gobernantes ilustrados puso con gran dificultad las bases para corregir tanto despropósito, y trató de acercar España a los países más avanzados de Europa, tomando como modelo de un modo muy especial a Fran cia e Inglaterra. Ante la rémora que suponían la Universidades, los ilustrados se agruparon en nuevas insti tuciones —las Sociedades Económicas de Amigos del País son las más conocidas—y sus gober nantes se vieron obligados a crear nuevos centros educativos, como la Academia de Matemáti cas de Barcelona, donde estudiaban los ingenieros militares, los Estudios de Vergara y la Acade mia de Artillería de Segovia (donde el químico francés Louis Proust introdujo la química moder na en España) o el Instituto del Carbón, levantado en Gijón gracias al tesón del gran político asturiano Jovellanos. La última de las nuevas instituciones ilustradas, y tal vez la más ambiciosa y fecunda, nació con la creación, en 1802, de la Escuela de Caminos y Canales, promovida y organizada por el personaje a cuya obra dedicamos este libro, el ingeniero canario Agustín de Betancourt y Molina. Su personalidad, arquetípica de un hombre de la Ilustración tardía, ha estado durante muchos años rodeada de un halo de cierto misterio, debido a dos causas fundamentales: su versa tilidad extraordinaria como inventor y organizador por un lado, y su brusca -aunque como el lector verá muy meditada- desaparición de la escena española en vísperas de la invasión france sa y la Guerra de la Independencia, para no regresar jamás. Entonces irrumpe en Rusia un nuevo personaje -Agustín Agustinovich Betancourt- que desde su incorporación al servicio del zar Alejandro I en 1808, hasta su muerte en San Petersburgo en 1824, se convertirá en un gran orga nizador y hombre de acción, de cuya pericia técnica nadie dudó, y que sirvió con lealtad y entre ga a su país de adopción. Hemos dividido la exposición en tres grandes áreas, las dos primeras dedicadas al período en que Betancourt estuvo al servicio de la Corona española, y la tercera a su intensísima etapa rusa. En la primera se aborda desde sus primeros trabajos técnicos -los informes sobre las minas de Almadén o sobre el Canal Imperial de A ragón- hasta sus trabajos en campos tan variados como la aerostación, el hilado mecánico, la fundición de cañones o el diseño -e n colaboración con el gran relojero Breguet—de un novedoso telégrafo óptico de gran interés.

I N T R O D U C C I Ó N

[21]

Diseño de la máqui na de vapor de Watt, según un dibujo traido por Betancourt de Inglaterra. Agustín de Betancourt. Parts, 1788. (BENPC, París).

HS t t' sus

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«Mémoire sur un nouveau télégraphe et quelques idées sur la langue télégraphi que». Paris, 1796. Lamina I. (BENPC, Paris. Ms. 826). Abajo, a la izquierda, homo y caldera para la fundición de cañones. «Descripción del estableci miento de Yndrid, donde se funden y barrenan los cañones de hierro para la Marina Real de Francia». Agustín de Betancourt. 1791. Lám. VIL (BPR, IX-Mesa 97). Abajo, a la derecha, molino para moler pedernal en una fábrica de loza. Agustín de Betancourt. «An 18th century engineer’s sketch book. William Reynold’s book». (Science Museum, Londres).

[3 2 ]

El área segunda está dedicada al Real Gabinete de Máquinas, la extraordinaria colección de diseños, maquetas, modelos y memorias científicas que Agustín de Betancourt y sus colabora dores lograron reunir con el apoyo del gran político ilustrado Floridablanca. En el Real Gabi nete se atesoraron las últimas innovaciones de Perronet en la construcción de puentes, las más modernas técnicas de minería y metalurgia -aportación de Juan López de Peñalver, alma del G abinete- y los descubrimientos realizados por Betancourt en Inglaterra, donde actuó como espía industrial al servicio de la Corona española. El Real Gabinete de Máquinas, cuyas colec ciones se instalaron inicalmente en el Palacio del Buen Retiro, fue el primer gran museo de tecno logía que tuvo Madrid en su historia. Hoy hemos podido recrear una pequeña parte de aquella deslumbrante colección, dispersa por las guerras y la incuria de los hombres.

Í E T A N C O U R T .

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E U R O P A

El tercer bloque temático está consagrado a los años fecundos de Betancourt en Rusia, desde su voluntario exilio en 1808 hasta su muerte en 1824. Comprende los años de madurez de un gran ingeniero y hombre de acción, un personaje barojiano al que sin embargo don Pío dedica sólo unas escasas líneas al biografiar a uno de sus protegidos, el militar liberal español Juan van Halen. Betancourt organiza las comunicaciones fluviales, básicas para el desarrollo de Rusia, funda el Instituto de Vías de Comunicación a semejanza de la Escuela de Caminos y Canales de Madrid, diseña los primeros puentes modernos de Rusia, reforma factorías que se han quedado anticuadas

En el centro de la página, puente de Kamennoostrovskii, sobre el pequeño Nevka, en San Petersburgo. Agustín de Betancourt. 1811. (PGUPS).

-com o la fábrica de cañones de Tula-, proyecta dragas, impulsa y propicia los primeros pasos de la navegación fluvial a vapor. Los conocimientos adquiridos en Francia e Inglaterra le permiten asimismo construir una moderna fábrica de papel moneda en San Petersburgo, proyectando también una factoría en Varsovia para acuñar moneda mecánicamente, utilizando la fuerza del vapor. Por otro lado, su legendaria habilidad técnica le lleva a diseñar el primer siderómetro, básico para ensayar la resistencia de las cadenas que se emplean en los primeros puentes colgantes msos, así como grúas, andamiajes, cabrestantes y otras técnicas consttuctivas necesarias para levantar la gran columna de Alejandro I y la catedral de San Isaac, ambas en San Petersburgo; pero también a realizar en un tiempo mínimo la gran cercha de madera para el picadero de Moscú. Nos queda tan sólo señalar su labor como urbanista y planificador, puesta de telieve en su creación más querida, la gran feria comercial levantada en Nizhni Nóvgorod, en la confluencia de los ríos Oka y Volga, de enorme importancia para asegurar el abastecimiento de mercancías a una gran parte de Rusia.

Abajo, a la derecha, andamios para la construcción de la catedral de San Isaac. «Église cathédrale de Saint Isaac: description, architectu rale, pittoresque et historique de ce monument». A.R. de Montferrand. San Petersburgo, 1845. (PGUPS).

Ahajo, a la izquierda, modelo de una máquina deva nadora. (CMJT, KP 913).

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I N T R O D U C C I O N

[2 3 ]

Bertancourt fue no sólo el último gran ingeniero español capaz de interesarse por igual en campos de conocimiento extraordinariamente dispersos, sino de cultivar y mantener a lo largo de su vida un buen gusto exquisito y un innegable temperamento artístico, como el lector podrá comprobar en los excelentes dibujos de su mano, reunidos por primera vez en esta exposición. En el arte encontró Betancourt además un refugio creativo en los años finales de su vida, cuan do a las pérdidas familiares se unió su caída en desgracia con el zar Alejandro I. Cuando al envejecido ingeniero ya nada le quedaba por hacer, lejos de su patria y de sus amigos de juventud, el arte fue, según confesión propia, su último consuelo. La destacada personalidad de Betancourt ha sido permanentemente recordada en España y en Rusia, y su obra refleja fielmente una vida dedicada a fomentar la modernización y el desa rrollo de sus dos patrias, que arranca en la ingeniería de la Ilustración para terminar incardinada en la Revolución Industrial, en la que la máquina de vapor se hace omnipresente. Así lo pone de relieve esta obra, fruto de la colaboración de instituciones e investigadores españoles y rusos, que contemplamos con admiración la figura señera de Agustín de Betancourt, fundador de la ingeniería civil moderna en España y en Rusia.

[2 4 ]

B E T A N C O U R T .

L O S

I N I C I O S

L A

I N G E N I E R Í A

M O D E R N A

E U R O P A

Estudios

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El entorno familiar de Agustín de Betancourt M anuel Rodríguez Mesa

ara intentar conocer en profundidad la vida de cual

nos de los más cercanos y destacados; principalmente a su

quier persona, y más tratándose de la de una cele

bisabuelo Marcos Francisco de Betancourt y Castro, bauti

bridad como Agustín de Betancourt y Molina, es

zado en la iglesia parroquial de Icod en mayo de 1663, caba

absolutamente necesario profundizar en su biografía ínti

llero de la Orden de Alcántara, brigadier de los Reales Ejér

ma, estudiando la situación y circunstancias familiares, la

citos y gobernador de la provincia de Caracas, hijo de Simón

mentalidad dominante en su casa y el ambiente en que

de Betancourt y de Andrea Jacinta de Castro Salvatierra [ 1].

desarrolla su infancia y primera juventud, por ser factores

Fruto de su matrimonio con Luisa Inés de Llarena y Carras

de decisiva influencia en su formación.

co del Hoyo nacería José Antonio de Betancourt y Castro,

Es más, en el caso concreto de los Betancourt y Castro,

coronel de Milicias Provinciales y casado con Ana Jaques de

ha de tenerse muy presente su residencia en una comarca de

Mesa, progenitores de Agustín de Betancourt y Castro

la isla de Tenerife donde las familias más instruidas siguen con

-padre del ingeniero-, cuyo natalicio acaece en Las Palmas

vivo interés las transformaciones sociopolíticas y mentales que

en julio de 1720.

se producen en Europa durante la segunda mitad del siglo

La familia, bien acomodada, posee varias haciendas en

X V III, así como la regularidad de sus relaciones mercantiles

Tenerife, sobre todo en el Valle de La Orotava y zonas

con comerciantes irlandeses, ingleses y franceses, fundamen

inmediatas —La Rambla, Zamora, Icod el Alto...—, gozan

tales a la hora de sortear prohibiciones y demás dificultades

do desde antiguo de cierta notoriedad en la sociedad insu

para obtener novedosas y enriquecedoras obras impresas que,

lar. Lo ponen de manifiesto numerosos documentos, así

sin la menor duda, ejercen su influjo en un destacado sector

como los testigos llamados a declarar el 25 de agosto de

del estamento aristocrático del Valle de La Ototava, obligán

1689 ante el obispo de Canarias Bartolomé García Ximé-

dole a discutir ideas renovadoras y a pensar en cambios y

nez, con ocasión de las órdenes solicitadas por Fernando de

mejoras sumamente necesarias.

Castro Betancourt; especialmente el alférez Juan Rodríguez

Conviene dejarlo bien claro, porque si se suele asegu

de Acosta, el cual, tras testificar que había conocido a sus

rar que hasta los muebles de la habitación de un niño, e

difuntos progenitores -lo s mencionados Simón de Betan

incluso la cuna simple o recargada de volutas barroquizan-

court y Andrea J. de Castro-, agrega ...qu e sus padres y abue

tes proyectan su forma, amable u hostil, en el carácter de

los paternos y maternos an sido y son Christianos biejos, lim pios

quien los utiliza, para que un ser evolucione de manera

de toda m ala Rassa, casta y generasión; qu e no es desendiente

perfectiva ha de moverse —salvo excepciones—en condicio

de m oros n i ju d íos n i nieto de quem ados, n i Ijo d e pen iten -

nes ambientales propicias.

siados p o r e l Santo O fissio; antes p o r e l contrario, sabe qu e todos an sido gente noble y principales con muchos cargos om a sos en la R epública, donde an asistido com o alcaldes, capita

ASCENDIENTES

nes, sargentos m aiores y caballeros d e ávito, i deanes y otros

os ascendientes de Agustín de Betancourt, estudiados

muchos cargos onrossos... [2].

por distintos especialistas son bien conocidos. Por tal

Con posterioridad - 2 1 de junio de 1 7 5 2 - el futuro

motivo sólo citaremos -co n la comentada finalidad- a algu

padre de Agustín de Betancourt y Molina, avecindado por

E L

E N T O R N O

F A M I L I A R

D E

A G U S T Í N

D E

B E T A N C O U R T

[2 7 ]

Arbol genealógico de Agustín de Betancourt, dibujado y escrito por él mismo. 1778. (AHPT).

[2 8 ]

B E T A N C O U R T .

L O S

I N I C I O S

D E

L A

I N G E N I E R I A

M O D E R N A

E U R O P A

entonces en el Puerto de la Cruz de La Orotava, con la fina

José de Llerena y Mesa, Miguel y Domingo Pacheco Solís,

lidad de mantener íntegro el rango social de su familia no

José de Viera y Clavijo, Juan Antonio de Franchi, Andrés

duda en gestionar el privilegio de continuar ocupando asien

Alfonso Gallegos y otros, hacia 1765 forma la Tertulia de

tos preferentes en la iglesia de la Concepción del Realejo de

N ava, famosa como foco de opinión y crítica, donde se

Abajo; derecho concedido en 1568 -según hace constar en

discuten las nuevas ideas y corrientes filosóficas y es habi

el oportuno expediente-, a su antepasado Hernando de

tual la lectura de libros prohibidos, conseguidos de forma

Castro, después de que éste se comprometiera a fabricar en

clandestina. El afán de saber de sus integrantes llega a tal

dicho templo una capilla para la pila bautismal [3].

extremo que el buen historiador canario Leopoldo de la

Sin embargo, la relevante posición, progresivamente

Rosa Olivera, al ocuparse en 1961 de su estudio, comenta

alcanzada —sobre todo a lo largo del siglo XV III—, no condu

con admiración que, pese a existir en aquel tiempo un único

ce a los Betancourt, en ningún momento, a llevar una vida

correo mensual encargado de enlazar Tenerife y La Coruña,

ociosa, hecho relativamente frecuente en otras destacadas

estaban ta l a l tanto d el m ovim iento in telectu al y p olítico de

familias. Al contrario, casi todos sus miembros llegan a

Europa, com o se pu ed e estar hoy... [6].

sobresalir en distintos campos, contribuyendo de modo

Agustín de Betancourt y Castro, participa igualmente,

especial al desarrollo de la agricultura en la isla tinerfeña,

desde los tiempos fundacionales, en las tareas de la Real

donde, una tradición constantemente mantenida, asegura

Sociedad Económica de Amigos del País de Tenerife, esta

que Juan Bautista de Castro, en 1622, introdujo el cultivo

blecida en San Cristóbal de La Laguna en 1777. Su herma

de la patata [4].

no político José de Molina y Briones, marqués de Villafuer te y coronel de milicias, también ingresa tempranamente en esta institución patriótica solicitada con anterioridad por la

SUS PADRES Y H E R M A N O S

villa de La Orotava, lugar de residencia de la familia Betan omo se sabe, ./^ustín de Betancourt y Molina nace en

court, y de socios tan influyentes en la vida insular como el

el Puerto de la Cruz el día primero de febrero de 1758,

teniente coronel Juan Antonio de Urtusáustegui, el regidor

en cuya iglesia de Nuestra Señora de la Peña de Francia reci

perpetuo y señor de Fuerteventura Francisco Bautista de

be las aguas bautismales el día 7 de dicho mes. Su padre,

Lugo, el ayudante mayor de milicias Marcos de Urtusáuste

Agustín de Betancourt y Castro, mayorazgo de su casa, caba

gui y los capitanes Alonso de Llarena y Carrasco, Francisco

llero de la Orden de Calatrava y teniente coronel de los

Bautista de Franchi y Bernardo de Ascanio y Llarena [7].

Reales Ejércitos, había contraido matrimonio en La Orota

En esta época existe gran preocupación por la prospe

va el 12 de agosto de 1755 con Leonor de Molina y Brio-

ridad de la industria textil de la isla. Sobre ella se debate en

nes, hija de los marqueses de Villafuerte, nacida en Gara-

las primeras reuniones de la nueva sociedad y Agustín de

chico en febrero de 1722.

Betancourt y Castro, que vincula inmediatamente a sus hijos

La educación de esta última debió de ser esmerada. Lo

mayores a la misma -principalmente dedicada a la defensa

revelan sus inquietudes y el acierto en su cometido de maes

de los intereses del país-, presenta el 16 de abril de 1777 un

tra de sus propios hijos, confirmado por el joven Agustín de

estudio sobre los telares de seda existentes en Los Realejos,

Betancourt y Molina cuando, desde Madrid y mediante carta

proponiendo, después de referirse a su aumento y al de los

fechada el 20 de agosto de 1781, le dice: ...A lpresente estoy

gusanos de seda, llevar al terreno de las realidades un porme

descansando un poco... de los estudios de M atem áticas y Física,

norizado proyecto de plan tío de m orales [8].

y mientras tanto m e voy ejercitando en hablar el francés, p ara lo cual me ha servido bastante lo que Vm m e enseñó... [5].

Un matrimonio integrado por personas con las inquie tudes y formación antes señalados, es lógico que dedique

Su esposo, el citado Agustín de Betancourt y Castro,

especial atención a la educación de sus hijos, numerosos,

miembro de una sociedad celosa de sus privilegios, al inte

como bien se sabe: al primogénito, José de Betancourt y

resarse por la problemática general de Canarias y colaborar,

Castro Molina, le siguieron Agustín, María, Pablo, Luisa,

en la medida de sus posibilidades, a la búsqueda de solu

Catalina, Pilar, Marcos y Leonor, esta última nacida en la

ciones capaces de paliarla, se muestra partidario de algunos

hacienda familiar de Icod el Alto y bautizada tardíamente

planteamientos progresistas. Además, junto con los ilustra

- 6 de diciembre de 1 7 6 9 - por haber impedido un acciden

dos Tomás de Nava y Grimón, Lope Antonio de la Guerra

te de peligro trasladarla antes a la iglesia de Nuestra Señora

y Peña, Lorenzo y Martín de Salazar, Fernando de Molina,

de la Concepción de Los Realejos [9].

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E N T O R N O

F A M I L I A R

A G U S T Í N

B E T A N C O U R T

[2 9 ]

Precisamente José, en testamento otorgado con poder

numerosas [17], siendo tan importante su monopolio

de su esposa el 23 de agosto de 1808, ante el escribano

mercantil que, en determinadas etapas —sobre todo a la hora

Miguel F. de la Guardia, declara haber recibido de su padre

de las exportaciones vinícolas- la oligarquía y burguesía agra

el encargo de solucionar las deudas contraídas p ara p on er a

ria de la zona se ven irremediablemente obligadas a depen

sus hijos en estado, y Carrera [10]. Agustín, en una carta remi

der de ellas.

tida a su progenitot desde París, el 6 de marzo de 1789,

Pero su presencia y actividad imprimen un beneficio

abunda en el tema, recordándole que jamás olvidará cuán

so cosmopolitismo a la localidad pottuense, cuna asimismo

to le debe... [11]. Pruebas inequívocas de lo manifestado en

-e n el siglo X V III-, de personajes tan brillantes como

el párrafo anterior, pues la crisis económica, agudizada en

Bernardo, Domingo y Tomás de Iriarte, quienes, esperan

su casa a lo largo de la segunda mitad del siglo XVTII como

zados en el prometedor futuro que podía proporcionarles el

consecuencia de la decadencia del comercio del vino, obli

prestigio alcanzado por su tío Juan de Iriarte y Cisneros

ga a Agustín de Betancourt y Castro -c o n el loable propó

(1702-71) —también natural de Puerto de la C ruz-, no

sito de solventar el porvenir de sus hijos-, a hipotecar bienes

dudan en marchar a Madrid.

y pedir préstamos que no puede cancelar antes de su falle

La infancia del ilustrado José de Viera y Clavijo, naci

cimiento, acaecido en La Orotava el 18 de febrero de 1795.

do en Los Realejos en 1731 y amigo de los Betancourt,

Sin embargo, su determinación le permitiría disfrutar,

transcurre igualmente en el Puerto, desde donde pasa a La

durante largos años, de la responsabilidad, ingenio y sobre

Orotava con la finalidad de cursar estudios en el convento

saliente caudal de conocimientos adquiridos por la mayoría

dominico de San Benito, situado en las proximidades de la

de ellos.

antigua casa de Castro anteriormente mencionada. Tomás

AMBIENTE E INFLUENCIAS

Molina y luego célebre fabulista, acude a estudiar al mismo

de Iriarte, ocho años mayor que Agustín de Betancourt y centro, sobresaliente en la época por las innovadoras ense

pesar de la aludida crisis derivada de las bajas cotiza

ñanzas que impartían -c o n comprensibles limitaciones- los

ciones del vino dedicado a la exportación, la actividad

religiosos más progresistas [18]. En tealidad. La Orotava de

existente en el Valle de La Ototava y el ambiente en que se

este tiempo, mucho más conservadora que su Puerto, es una

desarrolla la vida de la familia Betancourt y Castro-Molina

población relativamente bien dotada de centros de instruc

coadyuvan, durante la infancia y juventud del futuro inge

ción para jóvenes pertenecientes a familias de cierto relieve

niero, a fomentar sus inclinaciones naturales, elogiadas por

social, pues, independientemente de los frailes de Santo

cuantos tuvieron oportunidad de conocerlo [12], pues,

Domingo, se dedican a la enseñanza agustinos [19], fran

como anota el prestigioso profesor Rumeu de Armas, excep

ciscanos y jesuitas, éstos en su Colegio de San Luis, hasta

cional investigador de su vida, fu e un niño de extraordinaria

que Carlos III, en 1767, decreta su expulsión. En esa fecha

precocidad, con una vocación m anifiesta p o r las ciencias expe

Agustín de Betancourt y Molina sólo cuenta nueve años de

rim entales y un sorprendente p od er de inventiva qu e d ejab a

edad.

atónitos a sus fam iliares y coterráneos... [13].

Pero existen otros factores imposibles de silenciar, dada

Hasta los doce años de edad debió de estar avecinda

la influencia que, en alguna medida, pudieron ejercer en el

do en el Puerto de la Cruz de La Orotava, toda vez que sus

joven Betancourt: los proyectos y obtas que se ejecutan en el

padres, el 6 de diciembre de 1769, aseguran ser vecinos del

Valle de La Ototava durante la segunda mitad de la centuria.

mismo [14]. Ahora bien, éstos —y sus hijos, naturalmente-

Desde mediados de la misma, en el Puerto de la Cruz

sob'an pasar largas temporadas en su hacienda de La Rambla,

se trabaja activamente en el planeamiento de un complejo

así como en las de Icod el Alto y Zamora; también en La

portuario destinado a ser el más importante de las islas

Orotava, en la casa de sus ascendientes [15], donde termi

Canarias, cuya financiación deciden afrontar comerciantes

narían residiendo hasta el final de sus días [16].

y cosecheros del norte tinerfeño. Entre sus promotores figu

En este tiempo, tanto la villa últimamente citada como

ran sus propios familiares. El proyecto, muy ambicioso,

el Puerto de su nombre se cuentan entre los lugares más

pretenden desarrollarlo en la playa de Martiánez y su entor

sobresalientes de la isla. La actividad comercial y marítima

no. En 1769, el Consejo de Castilla, mediante real provi

que se desarrolla en la pequeña población porteña es muy

sión, ordena escuchar la opinión que merece al resto de los

destacada, y las familias extranjeras dedicadas a la misma.

pueblos. La Orotava cumple con lo mandado convocándo-

[3 0 ]

B E T A N C O U R T .

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M O D E R N A

E U R O P A

los para los días 18 y 19 de mayo en su amplia iglesia de San

ca mediante la eliminación de todo rastro barroco, recibi

Agustín, y nombra como representantes a Francisco Bení-

dos cuando se hallaba muy avanzada y, por consiguiente,

tez de Lugo, asociado con Juan Antonio de Urtusáustegui a

con pocas opciones de aplicación.

la hora de informar a la Audiencia. El Puerto de la Cruz,

En su construcción se emplea abundantísima piedra

por su parte, designa a Segundo Joaquín de Franchi y Llare-

extraída de las canteras de Lomo Román -San ta Ú rsula- y

na y a los comerciantes extranjeros Diego Furlong y Guiller

La Rambla, ambas situadas en accidentadas zonas costeras;

mo Mahony. Se estudia su privilegiada situación como punto

circunstancia que, dadas sus naturales inclinaciones, pudo

de recalada de las grandes líneas de navegación a las Indias

permitirle conocer pormenores sobre el manejo y traslado

occidentales y orientales, su cercanía a África y los extraor

de grandes bloques de piedra, así como los medios utiliza

dinarios servicios que podría prestar a los navios proceden

dos por los maestros canteros para su acondicionamiento y

tes de los puertos europeos o con destino a los mismos.

colocación, tanto en la magnífica fachada como en las pode

Los expertos, tras minuciosos exámenes técnicos de la

rosas pero elegantísimas columnas de base jónica -corona

playa y fondos marinos, consideran idóneo el paraje para,

das por capiteles de tradición corintia- de la artística igle

aprovechando la desembocadura de un barranco -cuyo

sia.

cauce planean desviar hacia la zona de San Telm o-, crear

Otras obras, en ocasiones a cargo de ingenieros mili

una gran bahía. Una profunda excavación en el mismo

tares, se proyectan y llevan a cabo en la isla durante su vida

permitiría la penetración del mar y, con los materiales obte

en la misma. Además, en el pendiente territorio donde se

nidos, construir, p or la p arte norte y nom ordeste d el largo bajío

desarrolla el núcleo urbano de La Orotava, es seguro que se

que circunrodea los Llanos, un muelle donde quebraran las

familiariza con edificaciones como las de sus antiguos cubos

olas. Una foente próxima, huertos para cultivos de hortali

y chabocos —escalonadamente estructurados- y acueductos

zas, almacenes y demás instalaciones propias de un gran

o canales aéreos de tea de sus populares m olinos d e gofio-,

complejo complementarían la pretendida obra. De redactar

sistema de conducción de agua asimismo empleado -u tili

el preceptivo informe final encargan al historiador José de

zando canales de madera de menor capacidad- por sus

Viera y Clavijo, quien actúa diligentemente y lo fecha en

ascendientes en La Rambla de Castro, para salvar los acusa

San Cristóbal de La Laguna el 7 de julio del año mencio

dos accidentes del terreno y atender al riego de sus huertos.

nado, pero las presiones de los partidarios de potenciar el de

Pero Agustín de Betancourt, hijo de hacendados, cono

Santa Cruz de Tenerife, alejado de las mejores zonas de

ce otras circunstancias de signo bien distinto aunque

producción agrícola, impiden llevarlo a la práctica [20].

también enriquecedoras: la escasa productividad de unos

Dado el extraordinario eco del proyecto y el interés de

campos gravados con numerosos tributos eclesiásticos, traba

sus familiares en el mismo, es muy probable que Agustín de

jados por un campesinado sin cualificación y analfabeto,

Betancourt y M olina, a pesar de su juventud, terminara

cuya única esperanza es la emigración a América; la poca

conociéndolo. Además, en años sucesivos tendrá oportuni

competitividad de la modesta industria artesanal y las difi

dad de seguir el proceso de construcción de interesantes

cultades del comercio exterior, que, con independencia de

edificios, alguno tan dificultoso como la inconclusa y desa

otros aspectos desfavorables para el país, obligan a las élites

parecida iglesia de los jesuítas de La Orotava, poseedora de

del Valle de La Orotava a tomar conciencia de la necesidad

una de las portadas más bellas de Canarias [21]. Sin embar

de reformar las antiguas estructuras. Precisamente por ello,

go, su principal atención se centraría en el espléndido

este período de su vida tinerfeña coincide con la definitiva

templo de Nuestra Señora de la Concepción de dicha villa

incorporación de buena parte de la burguesía agraria a las

-declarado M onumento Histórico-Artístico Nacional en

clases dominantes.

1948—, cuyas obras se ejecutan entre 1768 y 1788. Consi

Ya a finales de siglo - 2 4 de junio de 1 7 9 9 -, Alexander

derada en el Archipiélago como una de las mejores mues

von Flumboldt, huésped de los Cólogan en el Puerto de la

tras del barroco dieciochesco, en él interviene, muy direc

Cruz, que antes de su visita a Tenerife había conocido a los

tamente, su pariente y capitán de granaderos Alonso de

ilustres canarios José Clavijo y Fajardo y Rafael Clavijo

Llarena y Carrasco, que en 1781 encarga al propio Agustín

-ambos amigos de Betancourt—, aún reconociendo la pobre

-p o r entonces residente en Madrid—gestionar del arquitec

za de la mayoría de los habitantes del Archipiélago, mani

to neoclásico Ventura Rodríguez el envío de los papeles de la

fiesta al barón de Forell su sorpresa por encontrar en un grupo

iglesia [22]: planos destinados a reformar y abaratar la fábri

de islas situadas tan cerca de la costa africana, una am abilid ad

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tera [24], confirman que tanto Agustín de Betancourt como sus hermanos disfrutan de un clima propicio para el desa rrollo de sus tempranas aficiones. El 14 de noviembre de 1776, estas últimas llevan al primogénito de la familia, José de Betancourt y Castro, a explorar, en compañía del propio Agustín, Cristóbal Afonso -pintor y padre de Graciliano Afonso, figura preeminente del prerromanticismo insular-, José de Monteverde y Moli 1-5'

na y otros, una cueva situada a una milla del lugar de Icod,

redactando el primero de los citados un p lan y descripción rico en observaciones [25]. José participa activamente en el quehacer de la Real Sociedad Económica de Amigos del País de La Laguna. En 1778 presenta dos estudios de indiscutible interés: uno, de unas cuarenta páginas, proponiendo el aprovechamiento de materias abandonadas en la isla que podrían utilizarse venta josam en te en la Agricultura, Artes y Com ercio y, el segundo, referido al cultivo de morales. Experto en sericultura, con posterioridad expone el m edio de hacer el texido de sarga lista do, un informe sobre el blanqueo de lienzos y otro sobre un plantío de algodoneros sembrados en La Rambla, a los que siguen trabajos sobre la conservación y aumento de las cose chas de orchilla, ensayos sobre cultivos de ttigo según distin tas experiencias, y una interesantísima memoria donde expli ca los m edios más fáciles, asequibles y menos costosos p ara p lan

Proyecto de un molino presentado por Agustín de Betancourt a la R eal Sociedad Económica de Tenerife. (RSET, Leg. A. 26-22. Rég. 3964).

tificar una im prenta...{26\. Su hermana María de Betancourt, una de las tinerfeñas más sobresalientes de su tiempo -citad a por algunos autores como monja clarisa [2 7 ]-, presenta el 20 de junio de 1778 en la misma Sociedad una cinta de terciopelo teji da sin ayuda de maestro d e fie r a , informando el marqués de San Andrés, en su calidad de dirigente, que la mencionada

social, afición a la instrucción y sentimiento artístico que imagi

joven, p ara beneficio d el país, h ab ía form ad o cuatro discípu-

naba reservado p ara una p equ eñ a p a rte d e Europa. Es más,

las —dándolas los utensilios necesarios y asim ism o la seda que se

corrigiendo la desfavorable impresión que en principio le

p ierd e en el tiem po d el apren dizaje-, dos de las cuales traba

causa la nobleza de La Orotava —a la que se le achaca m ucha

ja n y a p o r sí solas... con materia prima cosechada en la isla

soberbia, y que se designa a si m ism a con el nom bre fastuoso de

[28]. Unos días más tarde envía una M áqu in a p a ra entor

las doce casas-, asegura que en ella pueden encontrarse perso

char y p ara algunos otros usos, precisando, en carta adjunta,

nas que cultivan las letras y la música y que han trasplantado

haber estimulado a su hermano Agustín a discurrirla y aver

a este clim a lejano los deleites d e la sociedad europea [23].

ie aiu dado a discurrir, porque en las obras m ogeriles -d ic e devem os tener voto las mugeres [29]. Acompaña su diseño y

P R IM E R O S T R A B A JO S

descripción, así como muestras de flecos, cintas, visillos y

Y C O L A B O R A C IÓ N F A M IL IA R

otras para que los Amigos del País aprecien sus usos. Agus tín de Betancourt, por entonces teniente de milicias, la puso

uanto precede y la riqueza de la biblioteca familiar,

en marcha en una reunión celebrada por la Real Sociedad

donde existe un buen número de obras sobre arqui

el 4 de julio, hacién dola m over tanto con el p ie com o con el

tectura, artes textiles, tinturas, agricultura y un largo etcé

viento, demostrando que en dos minutos podía entorchar

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perfectam en te quatro varas y dos tercias, en una hora ciento

mayor de la Isla, Bartolomé Hernández Zumbado [34].

cuarenta y en veinticuatro tres m il trescientas sesenta. José de

Éste, designado el 4 de septiembre del año siguiente apode

Betancourt y Castro, asiste a la prueba [30].

rado de los Amigos del País en Madrid, estrecha de inme

Tanto las iniciativas e inquietudes de los tres herma

diato su relación amistosa con el sobresaliente Betancourt,

nos nombrados, como la estrecha colaboración que mantie

llegando a prestarle treinta pesos destinados a pagar la impre

nen durante sus años de juventud, quedan brevemente refle

sión de sus conclusiones de m ecánica [35]. Su citado primo

jadas en las anotaciones antecedentes. Muchísimo más tarde

Estanislao Lugo-Viña —nacido en La Orotava en 1753—, con

-e n 1 8 2 1 -, el famoso ingeniero, en una conocida carta diri

gran reputación en la Corte y multitud de amigos influ

gida a María desde San Petersburgo, valoraría muy positi

yentes [36], también le apoya en estos primeros tiempos y

vamente lo realizado en este tiempo: Yopuedo asegurarte que

facilita algunos reales para la m anutención, dada la cortedad

de cuanto he aprendido en m i vida, nada m e ha sido tan ú til

de la m esada que recibe [37].

com o e l ejercicio que tuve d el hilado, tejido, tintura y dem ás

Su formación científica y técnica la completa con

cosas que hicim os como p o r pasatiem po: estos conocimientos que

excepcional provecho y extraordinaria brillantez en los

ad q u irí jugando, han sido e l origen de m i afición a las artes

Reales Estudios de San Isidro y en la Real Academia de

m ecánicas y de toda m i felicid a d ... [31].

Bellas Artes de San Fernando, según han explicado Rumen

El quehacer de los hermanos Betancourt, que en todo

de Armas, García Ormaechea y otros especialistas [38]. No

momento cuenta con el apoyo de sus padres, es conocido y

obstante, el objetivo de este breve estudio aconseja recordar

elogiosamente comentado por la mayoría de los ilustrados

que Agustín de Betancourt, muy unido a sus progenitores

pertenecientes a la Real Sociedad Económ ica lagunera.

pese a la lejanía de Canarias, mantiene a éstos informados

Admiran, de modo muy particular, la extraordinaria inteli

-c o n regularidad y gran riqueza de datos—de su proceso de

gencia y habilidad del joven Agustín. En igual caso se halla

aprendizaje. En ocasiones, junto a las noticias escritas envía

Matías de Gálvez, miembro de la misma y posteriormente

alguno de los trabajos que realiza [39].

virrey de México, que el 11 de diciembre de 1775 había

En 1782, su fama de hombre activo y responsable deci

llegado a Tenerife para encargarse de la gobernación de su

de a la Económ ica de Tenerife, tras producirse el cese de

castillo de Paso-Alto, iniciando luego -e n 1 7 7 8 - la organi

Hernández Zumbado en las funciones de apoderado que

zación de una recluta para Luisiana, que continuaría Andrés

venía desempeñando, a nombrar como tal a Betancourt y

Amar de Tortosa por haber sido destinado a Guatemala.

Molina, atendiendo a l mucho am or y zelo q^ siempre ha m ani

Gálvez conocía muy bien la isla, donde había residido con

festado p o r su Patria. El acuerdo lo toma en junta del 19 de

anterioridad junto a su pequeño hijo Bernardo y desempe

octubre del año citado, comunicándoselo a su padre para

ñado tareas administrativas en la hacienda de La Gorvola-

que le recomiende -dadas sus muchas ocupaciones en la

na [32], situada precisamente en el Valle de La Orotava y

C orte- poner el máximo interés en los asuntos de la Socie

próxima a la de Zamora de los Betancourt y Gastro; tiem

dad [40]. Agustín, después de aceptarlo, visita a los Amigos

po durante el que se relaciona con éstos. Por lo tanto, no

del País madrileño y promete entrevistarse con el Sr. Cam po-

tiene nada de extraño que, conociendo las habilidades de

manes p^ q^ despache la pretención de la Casa de los Jesuítas,

Agustín y la valía de algunos de sus familiares, sobre todo la

edificio situado en la calle de San Agustín de La Laguna

de su primo Estanislao Lugo-Viña y Molina, director de los

donde los tinerfeños aspiran a instalarse. Cumplimenta otros

Reales Estudios de San Isidro, lo recomendara a su influ

encargos, estudiando siempre la oportunidad de su gestión;

yente hermano José, marqués de la Sonora y ministro de

de ahí que no considere conveniente solicitar la fia n q u icia

Indias, a través del que el prometedor estudioso consigue

d e portes d e cartas..., negada a otras Sociedades, ni exponer,

ser pensionado en Madrid. La aludida relación familiar, en

hasta no conseguir la mencionada casa d e los expulsos, las

cierto modo la confirma el propio Agustín cuando, en 1781,

aspiraciones isleñas sobre N obles Artes.

comunica a sus padres que pensaba trasladarse a San Ilde

Respondiendo a las peticiones recibidas de Tenerife, se

fonso para tratar de unos dibujos remitidos a l Sr. G álvez y

interesa de modo muy especial por el coste y pormenores de

su muger, así como sobre un ram illete j un bordado que ésta

unos caracteres de imprenta deseados por la Real Sociedad;

estaba haciendo según sus enseñanzas [33].

sin embargo, no entrega a

Ju an de la Cruz el dibu jo de

El 19 de octubre de 1778 embarca para España en

una Paysana d e Icod e l alto que le habían remitido, p o r espe

compañía del abogado y hasta poco tiempo antes alcalde

rar —manifiesta— haya m edia docena de trajes diferen tes de

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lo de comunicarla: ...fu i a com er a Toledo, q^ dista 7 leguas de este sitio; las cuatro prim eras están incultas p o r que es coto d el Rey... y las otras tres están sem bradas de trigo y ceb ad a.l E l A lcázar... se ve de casi todo el cam ino...!A ntes de entrar en esta antiquísim a C iudad exam iné un proyecto de m áquina de agua que está arru inada poco más ab ajo d el pu ente d e su entrada, y según pu d e in ferir p o r los caños d e hierro..., presas y otros vesti gios, el pensam iento d el inventor no era menos qu e hacer subir un caño de agua de 6 pulg^ de diám etro a unas 7 0 varas de altura p o r m edio de una bom ba de com presión... M e dijeron qu e el M^s d e E squ ilache quiso proseguir este pensam iento y que efectivam ente llegó a su bir e l agua en una p ru eba a más d e 5 0 varas d e elevación, pero con la caída de este M inistro se abandonó el proyecto... Visita el Alcázar, admira la catedral y sus magníficas pinturas y alhajas, así como otros históricos edificios y los ricos vestigios existentes en la zona. Detalla el itinerario posterior, fijándose en una pilastra muy an tigu a—ÁtxxzdcaL en un lugar apartado del camino—con bis arm as de un cardenal y una larga inscripción..., al parecer destinada a testimoniar el dominio que sobre aquellas tierras tenía e l C olegio de Agustín de Betancourt y Molina, retratado por una de sus hijas en San Petershurgo. (Colección particular. Fotografia cedida por Juan de Zarate y Cólogan).

D oncellas de Toledo. También menciona su paso por Malagón, Fernán Caballero y Ciudad Real, comentando que, dos leguas antes de llegar a esta última y a m ano derecha d el cam ino, encon tró una especie de casita de tres varas d e alto, dos de fren te y

com poner un qu adern o d e tres hom bres, y tres

cuatro d e largo, qu e tenía encim a un Santo Cristo de bronce y

mugeres [41]. Pero pronto renuncia al cargo, por tener que

las arm as R eales sostenidas con águilas im periales, con una

ausentarse de Madrid. Le sustituye Alonso de Nava y

inscripción debajo que no pudo leer p o r haberse descon(...)do

Grim ón, marqués de Villanueva del Prado, elegido para

la p ied ra con los años [46].

C an arias

desempeñarlo en junta del 23 de agosto de 1783 [42].

Una vez más, sus inquietudes, conocimientos y rela

Precisamente con Nava, también canario nacido en La

ción con la familia quedan bien patentes. También su pre

Laguna - 3 de noviembre de 1 7 5 7 - y por sugerencia del

ocupación por la misma y el concepto que comenzaban a

conde de Floridablanca, es comisionado para visitar el Canal

merecerle algunas personas de su propio estamento social,

Imperial de Aragón, elaborando luego una m em oria favora

pues dos años antes, al preguntar si sus hermanos menores

ble a la continuación de las obras del mismo [43]. Un amigo

Pablo, Pilar y Marcos se aplican o adelantan en alguna cosa

ya mencionado, José de Viera y Clavijo, conocedor del

útil, y recibir noticias sobre el incierto futuro que aguarda

trabajo, redactaría en 1784 la siguiente nota: N oticia d e la

ba a un joven aristócrata isleño amigo de la niñez, había

acequ ia im perial o can al d e Aragón; p o r el M arqués de Villa-

manifestado a su madre: ...n o m e gusta la gente ociosa [47].

nueva d el P rado y D on Agustín de B ethen court y M olin a, N aturales de las Islas de Tenerife; con figuras y estampas geom é

A P O Y O A P A R IE N T E S Y A M IG O S

tricas y arquitectónicas [44]. En 1783 recibe otro encargo: el estudio del estado de las famosas minas de Almadén [45]. La carta que envía a su padre, describiendo el recorrido que sigue desde su salida de

gustín de Betancourt, consciente de las dificultades económicas de sus progenitores, se interesa vivamen

te por ayudar a resolver el porvenir de sus hermanos. Bien

Aranjuez - 2 4 de ju n io -, testimonia de forma inequívoca

relacionado en Madrid, espera a situarse en París para recla

tanto su curiosidad científica y arqueológica como su anhe

mar la presencia en dicha ciudad del primogénito de la fami-

[3 4 ]

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M O D E R N A

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lia, José de Betancourt y Castro. Este llega a la misma a mediados de 1785, esperanzado en que alguna tarea meri toria contribuyese a garantizar su futuro. Persona responsable, cuyas inclinaciones y preparación conocía perfectamente Agustín, comienza inmediatamente a estudiar y trabajar a su lado, no tardando en poner de relie ve sus cualidades de hombre de ciencia, inventor y arqui tecto. Apoyado por el embajador español, conde de Fernán Núñez, sus planes y propuestas son acogidos por los minis tros de Carlos III con tal interés que en 1788 se traslada a España para desarrollar un proyecto de p oleas y m otones aguardado con impaciencia por la Marina. En este tiempo, es muy probable que se conociera su valía fuera de los medios oficiales, dado que, a su paso por Vitoria, la Socie dad Vascongada no sólo lo admite en su seno sino que lo propone como Socio d e M érito [48]. Cuando al año siguiente inicia sus trabajos en el arse nal de La Carraca, Agustín de Betancourt, pendiente de su trayectoria, le escribe desde París:

m e h ab ía de decir a

m i qu e tú habías de p racticar en grande antes que yo una obra hydráu licay M ecániccd A continuación, como hombre con

José de Betancourt y Castro M olina. Oleo sobre lienzo. (Colección particular).

buen caudal de experiencia y preocupado por la ciencia, añade: D im e qu é piensan esos M arinos de estas m áquinas y qué proyectos hay p o r ahí. Tú pregunta, observa y calla [49]. Un poco antes y también mediante carta fechada el 10 de enero

dicen de casa en cuanto a M arcos? ¿Te despachó el M inistro el

de 1789, adelantaba a su padre su seguridad en el éxito de

m em orial p ara entrarlo en la M arina? [52].

José, que, ta l t/ez—anota esperanzado— sacará n^‘^ casa de

Agustín, en ningún momento pierde contacto con su

ahogos [50]. Sin embargo, las aspiraciones del mayorazgo,

joven hermano. En una misiva dirigida a su progenitor el

condicionado precisamente por esta circunstancia, se limi

27 de febrero de 1793, incluye un escrito del mismo para

taban a la consecución de una pensión a lo menos d e 1 0 0 0 pá

que tuviese noticias directas de su pronto regreso a España

anuales, para regresar a C anarias [51].

y buena salud. Posteriormente informaría a sus familiares

Aunque pendiente de la situación del resto de sus

de su llegada a Cádiz, con la escuadra, después de un año de

hermanos, en esta época le preocupa de modo muy especial

ausencia y de haber viajado a Constantinopla. Por el derro

el futuro de Marcos, el más pequeño. También a José, que

tero de su viaje -exp lica- se conoce que h a trabajado bastante

reitera a su padre, a lo largo de los meses finales de 1788, la

y qu e tiene más que m edios conocim ientos de las ciencias que

conveniencia de ingresarlo como guardia marina en Carta

necesita saber [53].

gena, donde se hallaban los hermanos del marqués de Villa-

Marcos de Betancourt y Molina asciende a teniente de

nueva del Prado y el comandante y tío de éstos, Domingo

fragata en 1802, estando em pleado en Á vila en la p lan ifica

de Nava. Pero las penurias económicas, incluso para algo

ción d e una fá b r ic a de tejidos de algodón [54]. Luego enfer

aparentemente tan sencillo como la compra de la precepti

ma y, tras largo padecimiento, fallece en Madrid a finales de

va ropa blanca, obstaculizan su incorporación, producida

diciembre de 1806, después de haber vivido vajo d el am pa

después de que el primogénito decidiera gestionar de la

ro y la protección de Agustín. En su testamento, otorgado en

firma Cólogan un préstamo de trescientos pesos a satisfacer

el Buen Retiro el día primero de dicho mes, pone de mani

en vino dulce en el mercado inglés. El 6 de marzo de 1789,

fiesto la generosidad y cariño del célebre ingeniero: ...D ecla

Agustín de Betancourt, desde la capital francesa, pregunta

ro qu e hace m ás de doce años, m e h allo vajo d el am paro y

a su hermano mayor, residente todavía en Cádiz; ¿Q ué te

protección de m i herm^ Agustín d e Vetancourt inspector

E L

E N T O R N O

F A M I L I A R

A G U S T Í N

D E

B E T A N C O U R T

[3 5 ]

de Cam^ y vezP de este do los alim^^^ y

Sitio, en cuio tpo m e ha suministra

e necesitado

tam bién en esta larga en ferm edad

de 1793, pese a padecer ciertas dificultades económicas, le

seguir m i Carrera, como

comunica desde Madrid: Tengo p o r in ú til gastar tiem po en

estoy padecien do, y p^

ofrecerle a Vm^^ cuanto poseo y poseeré, pues Vm^ debe estar

resarcirle en a l^ pequ eñ a p^^ de lo mucho que le devo, quiero

muy persuadido que todo le pertenece antes que a mi, y que yo

y es m i voluntad, que las ropas de m i uso y dem ás enseres que

no lo disfrutaré sino cuando esté convencido de que Vm^ no lo

tengo..., seanp^^ m i d^o H erm °

Agustín [55].

necesita [61].

Su relación con Pablo, nacido en Puerto de la Cruz el

Ya en este tiempo, las nuevas corrientes ideológicas y

10 de marzo de 1763 [56], parece menos afectuosa, quizás

sus tempranas vivencias parisinas habían acrecentado su espí

porque cuando éste llega a Madrid, en el verano de 1793,

ritu liberal. Lo mismo le sucedió a su hermano José, que el

ya tenía su futuro decidido. No obstante, lo acoge en su casa

26 de noviembre de 1788, al anunciarle su madre el próxi

y le presenta influyentes amistades, incluido el duque del

mo enlace matrimonial de la mujer que los había criado, no

Infantado [57], con cuyo regimiento acude a la guerra del

dudó en solicitar para ella la más completa liberación, ...fr

Rosellón, donde el 15 de agosto de 1794 es herido de grave

jam ás p o d ré su frir -escrib e- qu e m e sirvan gentes qu e no

dad. Una vez en el Archipiélago, alcanza el grado de coro

tengan y disfruten d el gran Don de la libertad [62].

nel de milicias. Nombrado sargento mayor de Gran Cana

Agustín, un poco después, tras haberse referido a su

ria, ingresa en su Real Sociedad Económica de Amigos del

robusta salu d y a la estim ación que estaba mereciendo a los

País en 1804.

cortesanos de M ad rid y al propio Emperador, ponía de relie

A pesar de la distancia, se interesa igualmente por la

ve su madurez y acusada personalidad: ...Yo creía que sólo los

situación de sus hermanas. Las noticias de los matrimonios

aduladores tenían p artid o en la Corte; pero veo que vale más

de Catalina -casada con el ilustrado Antonio de Montever-

h ablar claro y obrar bien que exponerse a quedarse en la calle

de y Rivas—y Pilar —cuyo enlace con Fernando del Castillo

si llega a fa lta r a e l objeto adulado. A sí ha sido m i e [ilegible]

Ruiz de Vergara, conde de la Vega Grande de Guadalupe,

a : he escrito con bastante entereza aun a l Conde de F lorida-

se celebra en Las Palmas en 1 8 0 0 -, las recibe con satisfac

blanca cuando he creído tener razón p ara ello y no he tenido

ción, dado el rango de sus consortes y el buen estado de la

m iedo de que me echen nada en cara, y así, lejos de perder terre

economía de ambos. En este último aspecto, el casamiento

no, estoy cierto de ganarlo [63].

de su hermana Luisa con el capitán José de Montes de Oca Jaques de Mesa terminaría preocupándole.

I N C R E M E N T O DE LA S R E L A C IO N E S

Además, en su casa de Madrid recibe a jóvenes parien

D U R A N T E SU V ID A E N R U S IA

tes y amigos de la familia, conocedores de su influencia y deseosos de apoyarse en ella para encauzar su futuro. Pese a ser un convencido de que cada uno debe de forjárselo a base de estudio y trabajo, procura atenderlos, aunque evitando la entrega de excesivas cartas de recomendación. En este senti

i Agustín de Betancourt contaba con numerosas amis tades en Inglaterra -algunas producto de las antiguas

relaciones comerciales mantenidas entre su casa paterna y las firmas Cólogan, Barry, Pasley, e tc.- y en Francia -donde

do, a su propio hermano José, en marzo de 1789, le pone el

reside su buen amigo el relojero, mecánico e inventor Abra-

siguiente ejemplo: Si a todos los parajes a donde llegas te haces

ham Louis Breguet y su paisano de Puerto de la Cruz,

sacar una muela, dentro de poco no podrás mascar... [58].

Domingo de Iriarte, que a partir de 1786 desempeña un

Él mismo actúa con exquisita prudencia cuando preci sa apoyos del tipo señalado, no olvidando mostrar su grati

destacado puesto en la embajada española—, en Rusia no tardaría en sentirse a gusto.

tud aún en el caso de familiares directos o personas muy

Él mismo confiesa a su hermano mayor, cuando el 15

amigas. Así lo hace con sus propios primos Estanislao Lugo-

de septiembre de 1814 narra pormenorizadamente los moti

Viña y José de Lugo cuando este último, durante una visi

vos que le llevaron a establecerse en dicho país [64], hallar

ta suya a Londres —veinte días viendo m áquinas-, le sirve de

se dichoso pese a la devaluación sufrida por el p a p el m oneda,

intérprete [59]; también —entre otros—con el erudito José

que había reducido su sueldo a la m itad, resaltando lo agra

Clavijo y Fajardo, a quien tanto Agustín como José consi

dable que le resultaba depender directamente del Empera

deran un Segundo Padre y obsequian frecuentemente con

dor, sin interm edio de ningún M inistro [65].

vinos procedentes de Canarias [60].

Además, San Petersburgo acostumbraba a ser periódi

Siempre pendiente de su progenitor, el 27 de febrero

[3 6 ]

B E T A N C O U R T .

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I N G E N I E R I A

camente visitada por exportadores de vinos canarios, que

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facilitaban los intercambios de la correspondencia familiar

herm ana, dibujados seis años ha p o r C arolina. En la misiva

y le hadan llegar cuanto precisara de Tenerife, sobre todo

que adjunta, destaca las cualidades artísticas de ésta y, pese

barriles de ricos caldos de malvasía y vidueño, tanto para su

al tiempo transcurrido, el parecido de los mismos [73].

consumo como para obsequio de sus amistades. Laureano

Posteriormente, y por medio del citado Guillermo Cullen,

Arauz, Guillermo Cullen, Antonio Dalmani y otros, se

comerciante en vinos, envía a su hermana Catalina y espo

contaban entre ellos. Agustín recibía con tal satisfacción sus

so un ejemplar de la D escription de la S alle d ’E xercice de

visitas, que en carta dirigida a su hermana Catalina el 10 de

Moscou, impreso en San Petersburgo en 1819 y, de parte de

junio de 1820, comenta: Si la fa lta de salida de los vinos obli

sus hijas, otra estam pa con el siguiente comentario: dicen es

ga a los mercaderes y comerciantes d e esas Islas a enviarlos aqu í

m i retrato y que se m e parece [74]. Desde Canarias corresponden a sus deseos, envián

directamente, esto me proporciona la ocasión de escribirte y tener noticias tuyas y de todos los individuos de

fam ilia s, p o r

dole —vía Londres—semillas de distintas variedades de cala bazas de agua, para intentar su cultivo en Rusia [75],

m edio de personas que os han visto pocos meses antes. En escrito de la misma fecha, dirigido a su cuñado

donde Agustín de Betancourt pretende que acuda su

Antonio de Monteverde, insiste en el tema, manifestando

mencionado sobrino de igual nombre, de cuya viveza,

que a Cullen y a Dalmani los había obligado a comer en su

carácter y talento poseía la información facilitada por su

casa, en compañía de su esposa e hijas, para que dieran noti

esposa e hijas. El convencimiento en la efectividad de sus

cias oculares de todo [66].

métodos de enseñanza le llevan a manifestar a su herma

Es más, conociendo las dificultades de comercializa ción de la producción vinícola de las haciendas de sus ascen

no que en su Instituto aprendería m ás en un añ o qu e en Inglaterra en seis [76].

dientes, en 1814 había propuesto a su hermano José el envío

Sin embargo, el fallecimiento de este último, acaecido

de 15 ó 2 0 ó más p ip as de vino, para intercambiarlas por

en La Orotava el 26 de abril de 1816, obliga a Agustinito,

productos rusos [67].

muy a su pesar, a regresar a Tenerife para hacerse cargo del

Casado con la inglesa de Kensington, Ana Jourdain

mayorazgo de su casa. Durante su viaje de retorno, recibe

Kidder [68], en principio poco eficaz como gestora de la

en París una carta fechada en Madrid el 18 de julio y redac

economía doméstica [69] pero bien vista en su casa tinerfe-

tada en inglés por el amigo de la familia Juan Cólogan; misi

ña por profesar la religión católica y pertenecer a una fami

va donde éste pone de relieve el interés que. en aquellos

lia distinguida, desde que acepta su trabajo se establece en

momentos, despierta el país de adopción del matrimonio

San Petersburgo con ella y sus hijos Carolina, Adelina,

Betancourt y sus hijas: H ow every theirfa le o f living in Russia,

Matilde y Alfonso [70]. Todos, excepto el ingeniero, visitan

where the arts& sciences are protected, & civilitation is m aking

Londres en 1813, donde conocen a Agustinito —así se le

a rapid progress in spite o f their gloom y atmosphere, w hile in

distinguía familiarmente-, el hijo mayor de José que se halla

our southern clim es nothing bu t retrogrades steps are to be

ba estudiando en Inglaterra. Como consecuencia de este

fou n d! [77]. Los trabajos que realiza Agustín de Betancourt y Moli

encuentro, las relaciones familiares se estrechan muchísimo más. El citado José de Betancourt y Castro, después de saber

na, bien conocidos por familiares y amigos, ejercen gran

que el pequeño Alfonso se quedaría residiendo en la capital

atracción y contribuyen a crear entre los mismos una favo

inglesa, solicita de su joven descendiente —mediante carta

rable corriente de opinión, incrementada por sus enrique-

remitida desde La Orotava el 22 de agosto del referido año-,

cedoras noticias sobre obras como la feria de Makáriev, que,

mayores noticias sobre su tía y las prim itas, instándole a que

según sus propias palabras, hace trasladar a Nizhni Novgó-

comunicase cuanto supiera d el tioA g^ [71].

rod con la esperanza de convertirla en una de las más curio

En abril del año siguiente, desde Inglaterra, Agustini

sas de Europa [78].

to envía a su padre un retrato del célebre ingeniero, obra de

Entre tanto, su hijo Alfonso había regresado a Rusia,

una de sus primas [72]. Unos meses más tarde -e l 15 de

y Agustinito fallecido en Tenerife, quedando los restantes

septiembre de 1814—, es el propio Agustín de Betancourt y

hijos de José de Betancourt y Castro —María de los Dolo

Molina quien le remite desde San Petersburgo, aprove

res y Jo s é - al cuidado de su industriosa hermana María,

chando un viaje del comerciante Laureano Arauz, el plan ...

inquieta y eficaz colaboradora del ingeniero durante sus

dibu jad o a p lu m a d e l últim o pu en te construido en dicha

años de residencia en dicha isla. El cariño que éste sentía

ciudad, así como los

por ella y el imborrable recuerdo de su desaparecido herma-

—manifiesta—de tus sobrinas y

E L

E N T O R N O

F A M I L I A R

D E

A G U S T Í N

B E T A N C O U R T

[3 7 ]

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Capitulaciones matrimoniales de Agustín de Betancourt y Ana Jourdain. París, 30 de noviembre de 1797. (lEC, Leg. E. Alian).

no, le impulsan a aconsejarle: Como yo tengo m ucha expe

hijo lo hacía trabajar dos horas p o r d ía..., y a en el torno, ya

rien cia en la enseñanza d e la juven tu d, no qu iero d ejar de

lim ando o haciendo alguna m áquina [79].

sobrino: L a

A su influjo no escapan sus sobrinos Manuel y Agus

lengua L atin a la miro como muy esencial en una buena educa

tín de Monteverde y Betancourt, hijos de Antonio de

darte m i parecer sobre lo que debes enseñar a

ción, pero tanto y aun más ú til le serán las lenguas Francesa e

Monteverde y Rivas y de su hermana Catalina. Al primero

Lnglesa, y ahora (si no es y a un p oco tarde) es cuando d ebe

le recomienda trasladarse a Rusia; sin embargo, a última

aprenderlas, y en teniendo 1 5 ó 1 6 años (y no antes) d ebe

hora Manuel decide permanecer en España, donde llegaría

aprender p o r un buen tratado de M atem áticas, la aritm ética,

a mariscal de campo de los Reales Ejércitos y a desempeñar

geom etría y trigonom etría, y los principios de álgebra. Lo que

tanto la dirección de la Escuela de Estado Mayor como la

ha aprendido este año m i hijo Alfonso. Unos buenos principios

presidencia de la comisión encargada de rectificar los lími

de físic a le serán muy útiles y supongo que a l m ismo tiem po

tes fronterizos entre España y Francia [80]. Agustín de

que los dem ás estudios le enseñarán la geografía y la historia.

Monteverde, por el contrario, sí que en 1821 viaja a San

Estos son los estudios que le serán útiles, pero no los derechos,

Petersburgo con la ilusión de hacer una carrera, pese a las

los cánones, y otros estudios necesarios p ara un abogado, que

advertencias de su tío sobre posibles dificultades de acom o

consumen un tiem po dem asiado precioso p ara quien no ha de

dación. No obstante, el ingeniero promete a su hermana

ejercer esta profesión...

tratar con él, personalmente, sobre las proporciones que ofre

Partidario de combinar, a determinadas edades, las

ce elp a ísy pon&t de su parte el máximo empeño p ara hacer

clases teóricas con las prácticas, en uno de los párrafos ante

le ú til [81]. En diciembre de 1822, informa sobre los logros

riores -bien conocido- deja constancia de que a su propio

conseguidos -después de haberle insistido en la necesidad

[3 8 ]

l E T A N C O U R T .

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M O D E R N A

E U R O P A

de desechar la p ereza a qu e estaba acostum brado—y de sus

ta a su hermana María que su esposa e hijas desean obse

positivos progresos en matemáticas y dibujo, anunciando a

quiarla con algún producto ruso que pueda serle ú til o agra

continuación que unos días más tarde tendría que separar

dable. Ellas -afirm a- tendrán un gratísim o gusto en elegir lo

se de su lado para marchar a Odessa, donde iban a ejecu

que pidas, y yo en p ag ar lo que cueste [87]. El año siguiente,

tarse importantísimas obras destinadas a mejorar el puerto

aprovechando un viaje del comerciante Cullen, le envía una

y la ciudad.

pieza de lienzo para sábanas [88]. A su cuñado Antonio de

Por este tiempo, la buena estrella de Agustín de Betan-

Monteverde, interesado en conocer los precios de la cera, le

court y Molina comenzaba a declinar, pero, aunque cons

había recomendado meses antes embarcar para Canarias

ciente de ello, no lo comenta, y manifiesta a sus hermanos

algunos quintales de dicho producto, asegurándole que en

que el nuevo jefe del joven Monteverde era buen amigo suyo

ningún otro país lo conseguiría más barato [89].

y estaba dispuesto a hacerle trabajar tanto en la parte teóri

A pesar de su larga residencia en Rusia, en este tiempo

ca como en la práctica, con el fin de que en el futuro pudie

sigue conservando influyentes amistades en Madrid. Lo

ra obrar por sí mismo y ganarse su p an sin n ecesidad de

testimonia, por mencionar un sólo ejemplo, su recomenda

protección. En su afán de evitarles preocupaciones, añade; Yo

ción a José de Mora -antiguo preceptor de sus sobrinos

m e hubiera alegrado poderlo tener siem pre a m i lado, pero las

Agustinito y José y ahora racionero de la catedral de La

cosas han tom ado otro giro, y no ha pod id o ser de otro modo, y

Laguna- para que cuando se le ofrezca algo im portante... escri

creo qu e es m ejor p a ra él, pu es ten drá una buena escuela y

ba directam ente a l M inistro de Estado de España, D on Evaris

saldrá d el calorcito de los parientes, que siem pre im pide el que

to Péres de Castro diciéndole que yo le he autorizado p ara ello.

obre con independencia [82].

No duda -dada su íntima amistad con el m ism o- que le

Agustín de Monteverde, nacido en La Orotava en 1797

atenderá gustosamente, pero de tener reparos en ir tan alto

y con el paso del tiempo general de ingenieros, contrajo

—explica a su hermana María—, que se d irija en m i nom bre a l

matrimonio con Catalina Federson y, fallecida ésta, con

o ficia l3 ° d e ... secretaría, D^i M auricio de Onis [90]. Su familia de La Orotava procura corresponder a sus

Sofía Spitz. Tuvo numerosa descendencia: Pedro José, Nico lás, Agustín y Adolfo Agustinovich, y Carolina, Catalina,

desvelos; sobre todo, como ya se ha dicho, con remesas de

María e Isabel Agustinovna de Monteverde [83].

malvasía y otros vinos tinerfeños. En 1821, él mismo decla ra que durante sus años de residencia en San Petersburgo no han faltado en su mesa. Además, como experto en la mate

G E N E R O S ID A D Y P R E O C U P A C IÓ N

ria, detalla en sus escritos las calidades preferidas por los e las periódicas necesidades económicas de Agustín

rusos, puntualizando que sólo a los m arineros y a la gente del

de Betancourt se ha venido tratando con fundamen

pu eblo le gusta... fuerte. Pero lo más original que recibe—en

to y cierta amplitud [84], pero su habitual generosidad a la

perfecto estado dada la duración del viaje-, es una docena

hora de ayudar a resolver problemas de familiares y amigos

de orcitas de dulces... de lo más exquisito que se pu ede comer.

puede que no haya sido suficientemente estudiada. Sin

Le causan tal sensación, que de inmediato se dirige a su

embargo, es un aspecto a tener muy en cuenta si se desea

mencionada hermana para recordarle la lejana época en que,

profundizar en el conocimiento de su personalidad. Con

estando juntos, acostumbraban a lam er las raspas de los calde

este propósito, a los datos facilitados en los apartados prece

ros en que se hacían [91]. El año anterior había solicitado el

dentes agregamos otros que, sin género de dudas, contribu

envío de dos o tres piedras p ara destilar el agua, con el propó

yen a comprender mejor la dimensión de la misma.

sito de hacer una destiladera como la que existía en su casa

Muy vinculado a su hermano José, cuando en 1808

paterna cuando era chiquito... [92].

María Rosa de Lugo, esposa de éste, dicta sus últimas dispo

Pero el desprendimiento de Agustín, que en septiem

siciones testamentarias, relaciona entre sus joyas un relox de

bre de 1814 rogaba al primogénito de la familia gestionar

oro que le regaló su cuñado

Agustín de Betancourt y M oli

el cobro de una can tid ad de dinero [93] adeudada por el

na [85]. Más tarde, en el inventario de bienes realizado tras

marqués de Villanueva del Prado, haciendo la salvedad de

la muerte del nombrado José de Betancourt y Castro, figu

que de no tener hijos la hubiese perdonado [94], se acentúa

ra otro anillo con el retrato d el

D^i Ag^... [86]. Siempre

cuando sus hermanos tratan de la herencia familiar... A

atento con sus familiares, incluso en los últimos años de su

Catalina de Betancourt, le comunica el 10 de octubre de

vida se muestra dadivoso. El 10 de junio de 1820 manifies

1819 que, hallándose p o r la m isericordia de D ios... en situa-

E L

E N T O R N O

F A M I L I A R

A G U S T I N

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B E T A N C O U R T

[3 9 ]

ción de no necesitar de nada y conociendo que Pablo, Luisa

mientras que de Alfonso destaca su carácter y habilidad.

y Pilar están bien acomodados, divida en tres porciones

Satisfecho de la buena educación de los cuatro, asegu

cuanto pueda corresponderle —p o r p arte de p ad re o m adre o

ra que todo se lo deben a los excelentes principios y a l constan

Valois-, quedándose ella con una y adjudicándole las dos

te cuidado de su madre [99]. Pero su aseveración quizás resul

restantes a María, pues, siendo soltera, considera regular

te un poco exagerada, porque él, a lo largo de los años,

darle alguna preferencia [95].

también había venido esforzándose en educarlos adecuada

Para que se cumpla su decisión, remite el 20 de junio

mente. Sin embargo, a Ana Jourdain, tachada por distintos

de 1820 a su cuñado Antonio de Monteverde un p od er sin

autores, desde su época de residencia en Madrid, de vani

lím ites legalizado por el cónsul español, persuadido de que

dosa y amiga de la ostentación, no puede negársele su dedi

Dios, de algún modo, le compensaría en San Petersburgo

cación y cariño hacia los suyos, unidos y siempre respetuo

por los bienes cedidos en Canarias [96]. Pero su generosi

sos con las decisiones de sus admirados padres [100].

dad llega a más: cuando en diciembre de 1822 —tiempo de dificultades-, conoce la muerte de su tío Lorenzo, que deja

EL A MO R A LAS A r T E S:

a Luisa de Betancourt —después de haberlo servido y acom

Ú N IC A P A S IÓ N Q U E C O N S E R V A

p añ ad o - sin tener con que subsistir, se interesa vivamente por ella y determina cederle la parte a heredar del mismo, si bien

822 no es un buen año para Betancourt. El zar Alejan

advierte —dadas sus circunstancias personales—que al falle

cimiento de dicha hermana debe de reintegrársele a él o a

séi Bogoliúbov explica en su estudio biográfico, con gran

sus sucesores [97].

riqueza de datos, lo acaecido a lo largo del mismo [101]. La

dro comienza a negarle las habituales audiencias... Alek-

Agustín de Betancourt, independiente, bondadoso y

primavera la pasa ocupado en el Instituto de Vías de Comu

con un caudal de vivencias verdaderamente extraordinario,

nicación, en el Comité de Construcciones y en los trabajos

había escrito a mediados de 1820 a su dilecta hermana

de la catedral de San Isaac, durante los cuales es muy proba

María: ...habién dom e D ios dado una excelente salud, y una

ble que afloraran a su memoria las vivencias de la recons

entereza de ánim o que nada m e ha am edrentado en ninguna

trucción del magnífico templo matriz de La Orotava; sobre

ocasión p a ra tom ar inm ediatam ente m i p artid o según las

todo los métodos de extracción y transporte de los bloques

circunstancias en que m e he visto..., el resultado es el no tener

de piedra de las citadas canteras de Santa Ursula y La

que arrepentirm e de ningún paso de los que he dado en m i vida

Rambla, así como los distintos tipos de andamios y sistemas

p ara procurar el bienestar de m i fa m ilia , sin fa lta r a cuanto

de elevación de la cantería empleada en su fábrica.

prescribe el honor y el patriotism o. En el día, m e veo sin tener

De elaborar el proyecto de dicha catedral, respetando

¿apetencias? ni p o r honores, ni p o r consideración, n i aún p o r

en lo posible el antiguo edificio, se había encargado el joven

interés, pues como no soy am bicioso m e encuentro fe liz con lo

arquitecto francés Auguste Ricard de Montferrand, reco

que tengo, y si D ios m e da algunos años de vida más, todos los

mendado por Bréguet a Betancourt y residente en San

individuos de m i fa m ilia podrán quedarse bien acom odados.

Petersburgo desde 1816; pero la intervención del ingeniero

Precisamente a su familia se refiere en la misma carta,

tuvo tal importancia que el propio Montferrand, en un

manifestando que Carolina, por la que parece sentir especial

tardío escrito dirigido a Alfonso de Betancourt, se recono

predilección, casada con el ex-oficial de artillería de España

ce comm e sim ple maçon, exécuteur de ses grandes idées [102].

Joaquín José Espejo [98], vive feliz en Nizhni Nóvgorod,

Agustín de Betancourt y Molina no lo manifiesta, pero

donde éste trabaja a sus órdenes. Con intención de verla y

sabe que su situación ha cambiado. La actitud y algunas de

p asar un p a r de meses a su lado, pensaba el 10 de junio del

las determinaciones tomadas por el astuto Alejandro I se lo

año últimamente mencionado trasladarse a dicha ciudad con

confirman. Sin embargo, evita comunicárselo a sus familia

Ana Jourdain y el resto de sus hijos. También comenta que

res canarios. Poco explícito sobre el ambiente negativo que

Adelina h abía sido p ed id a p o r un español., que entró a servir

se venía creando en su entorno, el 26 de diciembre de 1822

el año pasado, aunque optó por no darle una respuesta posi

sólo le comenta a su hermana Catalina:

tiva hasta no recabar la oportuna información. Los resulta

Ya sabes que yo era D irector general d el cuerpo de Ingenie

dos de la consulta fueron tan poco convincentes que acon

ros de la comunicación interior. E l trabajo que esto me daba era

sejaron abandonar este enlace. Con respecto a Matilde, anota

muy superior a mis fuerzas, y así supliqué varias veces a l Em pe

que posee cuanto se pu ed e apetecer en una joven de 15 años.

rador m e eximiese de é l lo cu alfu e retardando hasta que tenien

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do que quitar a su tío el D uque de Wurtemberg d el gobierno que le h ab ía confiado en Vuiteps, y deseando éste venir a vivir a Petersburgo, le dio la p laza que yo ocupaba, con gran satisfacción mía, dejándom e todos los honores y sueldos que tenía. Esto, lexos de ser una desgracia, ha sido p ara m i un ^ an favor, pues te asegu ro que no tenía tiempo ni p ara com er con sosiego... A lo largo de la vida de cualquier hombre, hay perío dos en que dificultades y decepciones se acumulan... Betancourt no es una excepción. Atento, durante años, a la forma ción del joven Alfonso, a quien deseaba ver convertido en prometedor ingeniero, en la misiva recién citada informa lacónicamente: M i h ijo entrará esta sem ana a servir en la guardia de caballería d el Em perador. Tiene 1 7 años y es más alto qu e yo [103]. También en el otden familiar y pese a la buena salud que disfrutaba, al matrimonio Betancourt le inquieta el embarazo de su hija Carolina. Como es lógico, desea con ansia salga d el mismo con más fa c ilid a d que de los dos ante riores [104]. Lamentablemente, fallecería en San Petersbur go en el verano de 1823 [105], tiempo coincidente con el último viaje de Agustín a Nizhni Nóvgorod. Este triste suceso le afecta profundamente. Poco amigo de la adulación, acostumbrado a vivir con independencia y al margen de todo tipo de intrigas, observa cómo a los sinsabores anotados se van sumando desfavorables y crecientes críticas de sus mediocres enemigos. Humillado en ocasiones por el duque Alejandro de Württenberg, cuan do el extraordinario y eficaz trabajo desarrollado desde su llegada a Rusia demandaba lo contrario, soporta en silen

Pero su mayor empeño se centra en las obras de Muri

cio las sucesivas e inespetadas decepciones de esta última

llo... Con igual fecha escribe a su hermana y esposa del

etapa.

nombrado Antonio de Monteverde, Catalina de Betancourt:

No obstante, las obras de arte siguen despertando su

M uchísim as gracias te doy p o r los quadros, que m e

interés. Unos días antes de finalizar el año anterior -1 8 2 2 —,

alegraré tenerlos quanto antes. Ya te dixe en m i ante

había escrito a su hermano político Antonio de Montever-

rior qu e deben ponerse dentro de unas cajas, y

de y Rivas: Doy a

un m illón de gracias p o r los quadros de

enviarlos a Londres p ara que m e los dirijan aqu íp o r

m e los envíe quanto antes pu eda,

la p rim era em barcación que se presente, pon iendo

M urillo, y encargo a

teniendo cuidado de encajonarlos como dixe á

en m i carta

sobre e l cajón m i dirección a Petersburgo p ara que

preceden te y de dirigirlos p o r Londres, de donde vienen en el

no los abran en Londres: te agradeceré cuides elpron

verano más de m il em barcaciones a este puerto.

to despacho de este asunto, pues el am or a las artes

En una nota marginal, refiere que su sobrino Agustín

es la única pasión que conservo [106].

de Monteverde Betancourt le había hablado en San Peters burgo de un cuadro representativo de la muerte de San Fran

En esta etapa, agravadas sus necesidades económicas,

cisco, existente en la portería del convento franciscano de

realiza distintas operaciones financieras; una de ellas rela

Garachico, en Tenerife. Los comentarios sobre el mismo

cionada con un crédito a favor de su yerno Joaquín J. Espe

debieron de ser muy favorables, porque ruega a su cuñado

jo [107]. Sus fuerzas físicas también se resienten y su habi

se informe si los frailes desean venderlo y p o r qu é precio. A

tual estado de ánimo sufre las consecuencias derivadas del

continuación añade: avísem e

cúmulo de problemas ligeramente apuntados, pese a contar

si es de autor conocido.

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con el apoyo e indestructible cariño de su familia y de algu nos amigos. El 4 de febrero de 1824, según Bogoliúbov, le fue acep tada la dimisión de todos sus cargos... Pocos meses más tarde, en julio de dicho año, acaece su muerte y es sepulta do junto a la tumba de su querida Carolina [108]. SU M E M O R IA

us familiares continúan residiendo en San Petersburgo. En marzo de 1825 aún aparece un recibo de dos mil

cuatrocientos rublos, firmado por W henham en dicha ciudad a M adam e la Générale de Betancourt, por el precio de un reloj de oro de Breguet [109]. Posteriormente, ésta y sus hijas Adelina y Matilde marcharían a 7\lemania... [110]. Con el paso del tiempo su recuerdo se agiganta. Su obra y dimensión humana seguirán estando presentes entre los suyos... Adelina, en sus disposiciones testamentarias redactadas en inglés en Aix-la-Chapelle el 12 de octubre de 1830, ruega a su qu erida m am á acepte unas perlas con un broche y demás, recordándole el compromiso de no desper digarlas; promesa que confía mantenga p o r respeto a la m em oria de su padre. Muy unida a Matilde, casada con el conde de Gardanne, le encarga haga llegar a su cuñado J.J.

Retrato de M atilde de Betancourt. (lEC, Leg. E. Alian).

Espejo, como prueba de cariño, un paqu ete lacrado en negro y su an illo de turquesas... A su hermano Alfonso le deja la parte a su nombre de una finca situada en Sm olna [111]. Este último, en junio de 1842, declara que su madre

Sus parientes de Canarias guardan celosamente dibu

venía ayudando a Matilde y a él con la pensión de veinti

jos, planos y correspondencia... Además, uno de ellos, su

cinco mil rublos que recibía de Rusia, así como que su

sobrino José de Béthencourt y Castro Lugo, escribe una de

progenitor, fallecido sin dejar bienes, había vivido siempre de

sus primeras biografías, cuyo borrador firma en La Orota-

sus sueldos [112]. Varios años después - 8 de abril de 1856-,

va el 30 de mayo de 1840. En la misma destaca sus cuali

honra su memoria al manifestarle a uno de sus primos cana

dades de buen padre, buen p atriota y de hom bre ú til a l Esta

rios, que pese a ser más regular escribir su apellido como le

do y a la m ayor p arte de las N aciones... [116].

indicaba —Béthencourt—, siempre lo haría como su padre: de Betancourt [113]. Cuando en diciembre de 1875 fallece en París, siendo general, la prensa francesa informa sobre la ceremonia fúnebre celebrada en la Madeleine y facilita los nombres de varias de las personalidades rusas asistentes a la

Tanto los aspectos abordados como buena parte de la vida

misma [114].

de sus descendientes y de otros familiares muy vinculados

Matilde, madre de cuatro hijos -Alfonso, León, Matil

al ilustre sabio, pueden estudiarse hoy - a través de la docu

de y M aría-, también mantiene vivo su recuerdo a lo largo

mentación existente- con rigor y cierta amplitud, necesaria

de toda su vida. Incluso lo honra su hija de igual nombre,

dada su relevante personalidad. Pero el espacio concedido

cuando en 1866 la distingue el Comité de Caridad de Saint

para este artículo, rebasado con creces, impide abundar en

Denis de Lieja por su ejemplar conducta durante una epide

el tema, apasionante porque algunos de los citados en últi

mia sufrida por dicha ciudad; y María, condecorada en 1879

mo lugar brillaron a gran altura en distintos campos y enal

por la Cruz Roja de Rusia [115].

tecieron su gloriosa memoria.

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NO TAS [1] En esta última recayó el mayorazgo fundado en La Orotava por Rodrigo Júsar y Castro el 11 de octubre de 1535, ante el escribano Ruy García de Estrada. La ceremonia de su enlace matrimonial con el mencionado Simón de Betancourt, alcalde de Los Silos, se celebró en noviembre de 1659 en la iglesia de San Marcos de Icod. [2] Archivo Diocesano de Tenerife (en adelante A.D.T.): documentos sin catalogar, expediente de fecha citada. (Copia en archivo del autor, sig. 219-1). [3] A.D.T., doc. s. c. (Cop. en Ar. Rodríguez Mesa, sig. 219-20). [4] Así lo recoge José de Viera y Clavijo en su Diccionario de Historia Natural de las Islas Canarias. Las Palmas, 1982, pág. 330, añadiendo que las trajo de Perú y decidió sembrarlas en su hacienda de Icod el Alto (Tenerife), desde donde su cultivo se extendió al resto de la isla. José de Betancourt y Castro Molina, hermano mayor del ingeniero Agustín, escribió en su día una M emoria sobre la introducción de la patata en Tenerife, consignando en su testamento, fechado el 20 de abril de 1816, inequívocas referencias sobre la pertenencia de dicha hacienda al mayorazgo de su casa. (Véase Manuel Rodríguez Mesa: Higa. Santa Cruz de Tenerife, 1987, pág. 128, e Historia de Santa Úrsula. Santa Cruz de Tenerife, 1993, págs. 192-194). [5] Archivo Herederos de Betancourt y Castro (en adelante A. H. B. C): carta de fecha citada. Juan Primo de la Guerra, vizconde de Buen Paso, escribe en su Memorias {Stcnta. Cruz de Tenerife, 1976, t. II, pág. 78), que en todas ocasiones se le tuvo en el concepto de una señora ilus trada, advertida y respetable. Además de las habilidades de bordar y otras propias de su sexo poseia el conocimiento de la lengua francesa y leía fr e cuentemente y daba noticia de variedad de obras ascéticas, de historia y devoción, y no adquiria su instrucción infructuosamente, pues dirigiendo a su fam ilia la vio sobresalir en diversas artes y transmitió siempre a sus hijos cierta aplicación útily los principios de honor y probidad que les ha hecho distinguirse en acciones señaladas. [6] Leopoldo de la Rosa Olivera: “La Laguna. Reinado de Carlos IH”, en M emoria de la Real Sociedad Económica de Amigos del País. La Laguna, 1962, págs. 33, 34. [7] Real Sociedad Económica de Amigos del País de Tenerife (en lo suce sivo R.S.E.): lib. 1“ de actas y doc. s.c. Véase también Lope Antonio de la Guerra y Peña: M emorias 1771-1777. Las Palmas, 1951, vol. II, pág. 127. [8] R.S.E.: Industrias, t. 3, cuaderno VI, ff. 8, 8v, 9. [9] Para conocimiento pormenorizado de los natalicios de los hijos del matrimonio Betancourt y Gastro-Molina, véase M. Rodríguez Mesa: Un canario a l servicio de Carlos III: José de Betancourt y Castro. Instituto de Estudios Canarios. La Laguna, 1988, págs. 18-26. [10] A.H.B.C.: Testimonio de fecha citada. (Tanto de éste como del resto de documentos utilizados a lo largo del presente trabajo existen copias en el archivo del autor). [11] A.H.B.C.: Carta de fecha citada. En uno de los párrafos de la misma, manifiesta: Vm creerá que yo empiezo a olvidar lo que debo a Vm, lo cual puede Vm (estar) seguro de que jam ás sucederá. [12] En la Información de H idalguía y N obleza mandada hacer por su padre en La Laguna -en 1776-, con motivo del viaje de Agustín a la Península, el oydor honorario de la Real Audiencia de Lima, Bartolomé Casabuena y Guerra, declara tratarse de un sugeto mui ins truido, hábil y de las m^ores circunstancias, calificándolo el coronel del Regimiento de Güímar, Antonio de Mesa y Ponte, de joven dotado de una habilidad rara y particular. Instituto de Estudios Canarios -en adelante I.E.C.—, leg. Eileen Alian, “Información” cit. [13] Antonio Rumeu de Armas: Ciencia y Tecnología en la España Ilustrada. La Escuela de Caminos y Canales. Ediciones Turner. Madrid, 1980, págs. 30-31. [14] Archivo Parroquial de la Concepción de Los Realejos: lib. IX de bau

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tismo, f. 35, y M. Rodríguez Mesa: Un canario a l servicio de Carlos III..., págs. 23-25. [15] Marcos F. de Betancourt y Castro adquirió en 1725 a Mariana Ponte de Monteverde una casa en La Orotava; al día siguiente, ante el escri bano F. Núñez, la vendió a los jesuítas con la finalidad de que éstos le cedieran la heredada de Juan de Llatena, fundador del Colegio de San Luis. Esta edificación, situada en la calle del Agua, limitaba por la parte del naciente con el barranco de Araujo, por el poniente con la vía citada, por arriba casas del alférez Ju an Prieto de León: y por abajo, casas de los herederos de Juan Agustín Mexlas y Pedro Noble... (Archivo Histórico Provincial de Santa Cruz de Tenerife, leg. 3152, fs. 185v-193). Lope Antonio de la Guerra, en sus citadas Memorias, vol. III, pág. 44, escribe que el 4 de septiembre de 1779 estuvo en La Orotava en la casa del Capti. D”. Agustín de Betancourt y Castro. Por su parte, Juan Primo de la Guerra, Vizconde de Buen Paso, con oca sión del fallecimiento en La Orotava de la madre de Agustín de Betancoun y Molina, manifiesta en sus Memorias -t. II, pág. 7—, que la misma vivió por algún tiempo en las haciendas de Betancourt en Icod el Alto y en La Rambla, y agrega: vivió también en el Puerto de La Orotava. [16] Agustín de Betancourt y Castro, como ya anticipamos, falleció en la villa de La Orotava el 18 de febrero de 1795, y su esposa, Leonor de Molina y Briones, el 17 de enero de 1808, después de haber otorgado testamento ante José Domingo Perdomo el 3 de junio de 1806. Ambos fueron sepultados en el convento franciscano de la villa men cionada. [17] Particularmente irlandesas e inglesas. En 1779 se hallaban establecidos los White, Pasley, Commyns, Cólogan, Furlong, Mahony y otros. (R.S.E., padrón vecinal, lib. 2“, 22). Varios años antes -2 4 de junio de 1787-, Rafael Pereyra, ante el escribano Nicolás de Curras, certifi ca la existencia de 9 casas y compañías de comercio, 19 tiendas y 12 lon jas, aparte de numerosas bodegas de almacenamiento. (Archivo Vizconde del Buen Paso: lib. del alcalde M. Pimienta y Oropesa, sin foliar. Copia en A.R.M.). [18] La Biblioteca dominica testimonia, en cierto modo, el grado de eru dición de algunos frailes, dada la abundancia de libros novedosos exis tentes en la misma; incluso algunos correspondientes al campo cientí fico, circunstancia poco frecuente... Además, dispone de las obras completas de fray Benito Jerónimo Feijoo, incluida la totalidad de volúmenes del Teatro Crítico Universal y las Cartas eruditas y curiosas. Entre sus miembros, sobresale fray Agustín Verau, hombre preocupa do por el mundo que le rodea y abierto a los nuevos órdenes de la ciencia, que trata de transformar el espíritu educativo de su comuni dad. Todo ello contribuye a que el convento se convierta en una escuela superior, donde acuden a educarse las élites intelectuales de su tiempo: José de Viera y Glavijo, Tomás de Iriarte, Juan Antonio de Urtusáustegui, José de Lugo-Viña, Domingo Curras, Domingo Estévez y ligarte... [19] De las establecidas en La Orotava, es ésta la orden más ilustrada y afín a las nuevas corrientes de pensamiento. Éstas, en la segunda mitad del siglo XVIII, encuentran un marco idóneo para su desarrollo en el con vento de Nuestra Señora de Gracia, donde, entre otros destacados tinerfeños, estudia Manuel Pimienta y Oropesa, amigo de los Betancourt, miembro de la “Tertulia de Nava”, abogado de los Reales Concejos y socio fundador y director de la Real Sociedad Económica de Amigos del País de Tenerife. [20] M. Rodríguez Mesa: Un g a n proyecto del siglo XVIII: Puerto de la Cruz, principal centro portuario de Canarias. (En Archivo Rodríguez Mesa. Pendiente de publicación). [21] De la Casa-Colegio de los jesuítas de La Orotava, destruida por un voraz incendio la noche del 2 de junio de 1841, se salvó la rica porta da de su iglesia, lamentablemente desmontada en 1862 para construir una vivienda en su solar. Luego, algunas de sus piezas más importan tes fueron utilizadas como “materiales” en la fábrica de la misma y

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otras se dispersaron, sin que las gestiones oportunamente realizadas para su conservación por la Academia de Bellas Artes de Canarias y distintos particulares sensibles al tema, sirvieran de nada. (Véase M. A. Alloza Moreno y M. Rodríguez Mesa: “Los pórticos de las claras y de los jesuítas de La Orotova”, en Homenaje a l Dr. Telesforo Bravo. Universidad de La Laguna, 1990, t. II, págs. 13-54). En la actualidad se conserva un pormenorizado diseño de esta bellísima obra arquitec tónica, firmado por A. Monteverde, pariente de Agustín de Betancourt y Molina. [22] En carta fechada en Madrid el 20 de agosto de 1781, Agustín de Betancourt manifiesta a su padre: Vm me haría elfavor de decirle a tío D” Alonso Carrasco que he recibido su apreciable carta, que en la misma fábrica de cristales preguntaré por las arañas, que en viniendo del Sitio (San Ildefonso) haré todo lo posible p or que Bentura Rodríguez des pache luego los papeles de la Iglesia y que en prim era ocasión responderé de todo... El año anterior -1 6 de abril de 1780-, le había comunicado: No sé si tendré lugar para escribir a tío Alonso Carrasco, para decir le como recibí su apreciable carta, y que están practicadas todas las dili gencias que han dependido de m i (A. H. B. C.: cartas de fechas citadas). Creemos que el principal cometido de Alonso de Llarena y Carrasco, pese a la inscripción de director de la construcción que figura en la losa de mármol de su sepultura, fue de carácter administrativo. [23] Alejandro Cioranescu: Alejandro de Humboldt en Tenerife. Instituto de Estudios Canarios. La Laguna, 1960, págs. 63 y 76. [24] La época de las ediciones de los libros pertenecientes a la misma, inventariados en 1816, revelan su importancia. (A.EI.B.C.: “Inventario de los bienes quedados al fallecimiento del Señor Coronel José de Bethencourt”). [25] Algunos autores han venido adjudicando este trabajo a Agustín de Betancourt, pero su paternidad corresponde a su hermano mayor. (Véase M. Rodríguez Mesa: Un canario a l servicio de Carlos III..., págs. 29 y 31). El pintor Cristóbal Afonso, nacido en La Laguna en 1742, se establece en La Orotava en torno a 1770. Hacia 1781 se le conoce en dicha villa como maestro en el arte de la pintura y, como tal, dada su relación con la familia Betancourt, puede que haya intervenido en la formación artística de José, Agustín y María. No debe olvidarse que más tarde, residiendo en Las Palmas, imparte lecciones de dibujo al escultor grancanario José Luján Pérez, también vinculado con poste rioridad a José y Pablo de Betancourt. [26] M. Rodríguez Mesa: Un canario a l servicio de Carlos III..., págs. 3740. [27] Así consta en el tomo III, pág. 650, del N obiliario de Canarias, edita do en La Laguna en 1959. Juan Régulo Pérez, en La Laguna y la seri cultura canaria. La Laguna, 1976, pág. 54, habla de la monja doña M aría de Béthencourty M olina, citándola como tal otros autores. Sin embargo, ni los documentos familiares consultados ni su propio testa mento, otorgado el 23 de noviembre de 1823 ante el escribano José Álvarez de Ledesma, revelan esta condición. Es más, estamos en con diciones de asegurar que su vida la dedica casi por entero a los asun tos de su casa paterna, así como al cuidado de los bijos de su herma no José de Betancourt y Castro, cuya esposa fallece en La Rambla durante el verano de 1808. Precisamente en ese año, Juan Primo de la Guerra manifiesta que vive en compañía de su hermana mayor. {D iario cit., t. II, pág. 7). [28] R.S.E.: “Lib. borrador de las actas de la Sociedad...”, fs. 28 y 29. [29] M. Rodríguez Mesa: Un canario a l servicio de Carlos III..., págs. 3033. [30] R.S.E.: lib. borrador cit., fs. 31v y 32. Una nota marginal, inserta en el tomo 27, f. 45v, de la Sociedad, dice: La Máchyna Epicilindrica pre sentada a la Sociedad en 4 de Ju lio de 78, se probó en presencia de los con currentes, y entorcha con el movimiento de la mano, o del pie, o del vien to 140 varas por hora... Véase también Alejandro Cioranescu: Agustín de Betancourt. Su obra técnica y científica. La Laguna, 1965. Este autor, a lo largo de su interesante trabajo, inserta distintos fragmentos de las

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cartas de Agustín de Betancourt transcritas en su día por José de Lugo Méndez; textos dados asimismo a conocer parcialmente por otros estudiosos de la vida y obra del famoso ingeniero. [31] A.H.B.C.: carta del 10 de octubre del año citado. [32] Matías de Gálvez, en su época de administrador de la hacienda men cionada mandó fabricar un lagar de piedra. También trajo de la Península un telar de medias y consiguió la administración general de la renta del Tabaco. El 26 de marzo del citado 1775 había embarcado para España, donde gracias a las influencias de sus hermanos Miguel y José obtuvo el referido puesto de gobernador del castillo. (Véase Lope Antonio de la Guerra y Peña: Memorias, vol. II, págs. 84, 85, 107 y 108; vol. III, págs. 5 y 6. y Archivo Municipal de La Laguna, “leva”, sig. VIII). [33] A.H.B.C.: carta del 20 de agosto de 1781. [34] Lope Antonio de la Guerra: Memorias, vol. III, pág. 13. [35] A.H.B.C.: carta fechada en Madrid el 16 de agosto de 1780. [36] Estanislao Lugo-Viña, oficial primero del ministerio de Gracia y Justicia y de la Secretaría de Estado, desempeñó la dirección de los Reales Estudios de San Isidro y otros altos cargos. El 24 de mayo de 1876, en carta enviada desde Madrid por José de Lugo a Francisco Bautista de Lugo, residente en Tenerife, se pone de manifiesto la consideración de que gozaba: La grande reputación qe Herm<> Estn^ tiene en esta Corte, la multitud de susAm°I y influencia de éstos, nosprometen las mejores espe ranza pA las gracias q^, solicito. (Archivo Fernando José del Hoyo Monteverde -en lo sucesivo A.F.J.H.—: carta de fecha citada). [37] A.H.B.C.: carta dirigida a su padre desde Madrid, el 16 de agosto de 1780, donde refleja sus dificultades económicas y le informa de la necesidad de hacerse un uniforme a fin de año. [38] Véase, entre otros, Antonio Rumeu de Armas: Ciencia y Tecnología en la España Ilustrada. Madrid, 1980; y Pedro García Ormaechea: “Betancourt y la Academia de Bellas Artes”, en Revista de Obras Públicas. Madrid, marzo de 1944, págs. 203-207. [39] En sus cartas de 16 de octubre de 1780 y 20 de agosto de 1781 trata de las conclusiones de M ecánica y de una invitación de los catedráticos del Seminario de Nobles para preguntar a sus discípulos sobre conclusio nes de Aritmética, Algebra y Geometría. También anota que había pre sentado a l Sr. Gálvez una estampa de la Virgen dibujada p or su mano y que con el nuevo maestro de Capilla de Canaria Ies remite unos ejem plares de sus conclusiones -de seis pliegos de papel cada una^, así como muestras de sus dibujos, entre las ciuiles -escribe— van las dos cabezas que se quisieron llevar el prem io, que son las d el viejo y otra que está en papel obscuro adornada con unas trenzas en el pelo. La figura que va de cuerpo entero —continúa- es la prim era que he hecho y así se le podrán dispensar algunas ligerasfaltas que tenga. Luego les informa sobre la rea nudación de los estudios de física y otros; de las primeras pinturas pre sentadas hasta ahora en la Academia de San Fem ando y de la favorable impresión que las mismas habían causado al maestro Maella. Sebastián Padrón Acosta ilustra su trabajo titulado E l ingeniero Agustín de Béthencourt y M olina, La Laguna, 1958, con dos de los dibujos mencionados y reproduce breves textos de algunas de sus cartas que, para un mejor conocimiento del personaje, hemos considerado abso lutamente necesario insertar con mayor amplitud. [40] R.S.E.: lib. act. n° 8, ses. de fecha cit. [41] En junta del 29 de octubre de 1782, los Amigos del País habían acor dado conceder un prem io de tres doblones... a l q^ mejor dibujare una Paysana de Lcod el alto, en la form a qe suelen ir a ahrebar su ganado; se asignó a Félix Padrón, el qt tendría q^ cumplir -según consta en actare« dar los más exemplares qe ha pedido la Sociedad.(fi.S lib. act. n° 8, f. 9v y t. 15 “Fiestas Reales”). [42] R.S.E.: lib. act. n° 8, ses. de fecha cit. [43] Véase el interesantísimo trabajo de Fernando Sáenz Ridruejo: “Betancourt y el Canal Imperial”, publicado en Revista de Obras Públicas. Madrid, marzo de 1978, págs. 211-215; y Antonio Rumeu de Armas: Ciencia y Tecnología..., págs. 32-34.

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E U R O P A

[44] Enrique Romeu Palazuelos: Biografía de Viera y Clavija a través de sus obras. Santa Cruz de Tenerife, 1981, pág. 81. (La hoja donde Romeu asegura se inserta la nota autógrafa de Viera y Clavijo, no hemos logra do localizarla en el archivo de la Real Sociedad Económica de Amigos del País de Tenerife). Este autor, en la página citada, deja constancia de la presencia de Betancourr en un novedoso ensayo llevado a la prác tica en el Canal, cuando refiere que Viera y Clavijo, el 17 de noviem bre de 1786, le recuerda a Bernardo de Gálvez, virrey de México: la bella idea de aquellas alas horizontales de ballena y tafetán que, movidas de arriba abajo, pudieran dar impulso a los globos, de lo que con entera satisfacción hicimos prueba con la barca del canal de M adrid la tarde del 2 de marzo de 1784. El propio Viera, testigo presencial del experi mento realizado con una barcaza provista de grandes alas de tafetán movidas a mano, levantaría en su momento acta del suceso, firmada por el mencionado Gálvez, Francisco de Cabarrús, Francisco Muñoz, Casimiro Ortega, Agustín de Betancourt y otros. [45] Una excelente edición facsimilar de las Memorias de las Reales Minas de Almadén, fue publicada en Madrid, en 1990, por la Comisión Interministerial de Ciencia y Tecnología en edición de Tabapress. Las mismas van precedidas de un ilustrarivo trabajo de Joaquín Fernández Pérez e Ignacio González Tascón, titulado: “Las minas de Almadén y las técnicas de amalgamación en la metalurgia hispanoamericana”. [46] A.El.B.C.: carta a su padre, sin fecha. [47] A.H.B.C.: carta dirigida a su madre, fechada en Madrid el 20 de agos to de 1781. [48] Así lo comunica el propio José de Betancourt a su hermana María, mediante escrito fechado en San Ildefonso el 25 de julio de 1788. [49] M. Rodríguez Mesa: Un canario a l servicio de Carlos III..., pág. 78. [50] A.H.B.C.: carta remitida desde París en la fecha cit. [51] A.H.B.C.: carta dirigida por José de Betancourt a su padre el 25 de septiembre de 1788. En ella también manifiesta: ... si no tuviera hermanitos, puede q^ ya hiciera tiempo qe estuviera en casa. [52] M. Rodríguez Mesa: Un canario a l servicio de Carlos III..., pág. 71. La relación entre las familias Betancourt y Cólogan, establecida, como ya anticipamos, en Puerto de la Cruz y dedicada al comercio con Inglaterra y otros países, era muy estrecha. Tanto José como Agustín, aprovechando el vino que su padre solía enviarles desde Tenerife, acostumbraban a realizar pequeñas operaciones mercantiles con la representación de dicha firma en Londres. [53] A.H.B.C.: carta dirigida a José desde Madrid, el 28-VIII-1793. [54] Juan Primo de la Guerra: D iario, t. I, pág. I4 l. [55] I.E.C.: leg. Eileen Alian, test. cit. [56] Archivo Parroquial de Nuestra Señora de la Peña de Francia: lib. III de bautismos, f 50v. En la ceremonia de bautismo, celebrada el día 15 de dicho mes, actuó como padrino Bernardo Valois. [57] Agustín, en una carta dirigida a José el 28 de agosto de 1793, escribe: Pablo te habrá dicho lo bien recibido que ha sido, tanto él como Baltazar, del duque del Infantado... Yo les he presentado ya en casa a todos nuestros conocidos y han comido en varias partes: pasado mañana iremos en casa deA lva... (A.H.B.C.: carta cit.). [58] A.H.B.C.: carta fechada en París el 6 de marzo de 1789. [59] En una misiva que dirige a su padre desde París, el 10 de enero de 1789, dice: E li 1 de noviembre salí de aqu ípara Londres... Todo el tiem po que perm anecí en aquella capital lo pasé con Pepe Lugo, quien me ser via de intérprete cuando yo no podía hacerme entender. En 1791, Agustín de Betancourt, residiendo en París, se ofrece a acompañar a Lugo a Madrid, así como, ante la crítica situación económica de éste, a entregarle algunas cartas... (A.F.J.H.: carta de J. de Lugo a Francisco B. de Lugo, fechadas en Londres el I-IV-1791 y 24-XII-1791). El 7 de junio de 1794, desde la capital inglesa, es J. Lugo quien informa a Francisco Bautista, haber incluido dentro de un caxón... diferentes encargos qe envía m i Primo Betancourt a su Hermano Pepe. {A.F.J.H.: carta de fecha cit.). [60] El 26 de diciembre de 1788, José de Berancourt escribe a su progeni-

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ror desde Madrid: ...a l Padre Escobar... le he dado una libra de tabaco y una Caja de Carey de las hechas en la fábrica qt 7 ^ estableció aquí. A continuación agrega: En el Correo pasado se me pasó decir a Vm me remitiese a la Coruña un barril D oble de vino dulce, y otro de vino seco bueno ptt n° Segundo Padre Joseph Clavijo qe ha hecho y hace por nosotros lo que no puedo decir... (A.H.B.C.: carta de fecha cit.). [61] Luego añade: Demos gracias a Dios por tantos favores como nos dispen sa; y termina: Sírvase Vm'^ aceptar la oferta de mi sueldo y de ofrecerlo a los demás de casa con m il memorias... (A.H.B.C.: carta de fecha cit.). [62] A.H.B.C.: carta de fecha cit. [63] A.H.B.C.: carta fechada en París el 10 de enero de 1789. [64[ Unos años antes, Sebastián de Lugo había facilitado a José de Betancourt y Castro noticias sobre el establecimiento de Agustín y su familia en Rusia. En una de sus cartas, fechada en Medina Sidonia el 26 de noviembre de 1809, le informa con amplitud de la favorable acogida que le había dispensado el Emperador. Incluso detalla algunos de los regalos recibidos: una caja de oro con su cifra, de hermosos bri llantes valuada por Bréguet en más de sesenta m il reales y una sortija de brillantes muy hermosa y de mucho precio, obsequio de la Emperatriz Madre. (Véase el inreresante texto de esta misiva en M. Rodríguez Mesa: Un canario a l servicio de Carlos III..., pág. 106). [65] A.H.B.C.: carra de fecha cit. [66] A.H.B.C.: cartas de fechas citadas. [67] A.H.B.C.: carta fechada en San Petersburgo el 15-DC-1814. [68] Antonio Ruiz Álvarez: La esposa de Béthencourt y M olina y La tumba del hijo de don Agustín de Béthencourt y M olina..., en diario La Tarde de Santa Cruz de Tenerife, 19 de febrero y 15 de julio de 1966; y Antonio Rumeu de Armas: Ciencia y Tecnología..., págs. 95-96. [69] Agustín de Betancourt, al enterarse de la proximidad del enlace matri monial de su hermano mayor, le escribe: así tendrás quien te ayude a cargar con los poquísimos pesares que puedas tener, y a duplicar los conti nuos gastos que se te proporcionarán ah í todos los días... (A.E1.B.C.: carta del 28 de agosto de 1793). Para mayor información sobre el tema, véase Antonio Rumeu de Armas: Ciencia y Tecnología..., págs. 330337; y José Antonio García-Diego: “Huellas de Agustín de Betancourt en los Archivos de Bréguet”. Anuario de Estudios Atlánticos. MadridLas Palmas, 1975, págs. 205 y 207. [70] Sebastián de Lugo, en su mencionada misiva del 26 de noviembre de 1809, manifiesta: ... el Primo Agustín estaba bueno en Rucia con su fam ilia (qe consta en el día de su muger, dos chicas grandes casaderas, y bonitas, una niña de 4 at y un niño de 2 o 3). Felipe FernándezArmesto, en “ Nueva aportación documental sobre Agustín de Betancourt y Molina y su familia”. Anuario de Estudios Atlánticos, 1981, págs. 239-259, facilita varios datos de interés sobre la esposa e hijos del ingeniero. [71] A.H.B.C.: carta de fecha cit., dirigida por José de Betancoun a su hijo. [72] Betancourt y Castro, el 10 de mayo de 1814 manifiesta a Agustinito: Hemos... tenido el placer de ver el retrato de Ti Agustín q^ todos hemos besado por lo mucho q^ lo queremos... (A.H.B.C.: carta fecha cit.). [73] Entonces estaban sumamente parecidas -escribe-, y en el día todavía lo son. A continuación agrega: He visto pocas mugeres que dibujen con tanta facilid ad cómo mi Carolina. Esta tarde le dije que en Canarias no sabían como se pone la especie de diadem a que le envían a tu hija con el vestido, y en menos de una hora hizo la figurita que va dentro de la caja donde está el vestido. Ella y su hermana han pintado estos días cuatro ramos de flores sobre terciopelo blanco, para dos sillas que han regalado a la Emperatriz Madre, que han admirado a toda la Corte y que la Emperatriz ha agradeció sobremanera. (A.H.B.C.: carta de fecha cit.). En “Inventario de los bienes” de José de Betancourt y Castro, realiza do en 1816, figura Un rollo con los retratos de las señoritas de Rucia. [74] En el escrito que acompaña, fechado en San Petersburgo el 10 de junio de 1820, comenta: Hace dos años que hice construir en Moscou, de orden del Emperador, una sala para que las tropas se ejercitaran duran te el invierno. A esta Sala le d i 150 pies ingleses de ancho y más de 500

E N T O R N O

F A M I L t A R

A G U S T I N

B E T A N C O U R T

[4 S ]

de largo, sin estar el techo sostenido más que p or b s cuatro muros, cosa que no existe hasta ahora en ninguna parte y que ha sido cebbrada... (A.H.B.C.: carta de fecha ck.). ■ [75] carta dejóse de Betancourt a su hijo Agustín, fechada el 21 de mayo de 1814. [76] A.H.B.C.: carta de fecha 15 de septiembre de 1814, remitida por Agustín de Betancourt, desde San Petersburgo, a su hermano José. [77] A.H.B.C.; carta de fecha citada, dirigida a Agustín de Betancourt y Castro Lugo. [78] A.H.B.C.: carta a su hermana María, escrita el 10 de junio de 1820 en San Petersburgo. [79] Esta carta, de fecha 10 de octubre de 1821, la transcribe parcialmen te Alexandre Zviguilsky en “Alfonso de Betancourt y Jordán”, artícu lo publicado en el n° 13 de Anuario de Estudios Atlánticos, año 1967, págs. 303-312. El ingeniero la dirige a su hermana María, cariñosa mente conocida por el distintivo “Maruca”, y no a María del Pilar o “Pilara” -residente en Las Palmas—, como, seguramente por error, manifiesta el citado estudioso. [80] Este último cometido lo desempeña entre 1856 y 1868, año de su fallecimiento en Madrid. Académico de la de Ciencias Morales y Políticas, su ingreso como tal lo hizo con un importante estudio sobre el desarrollo de las matemáticas. Dos veces diputado a Cortes, como militar luchó en las campañas del Norte a las órdenes de Espartero. También sobresalió como hábil diplomático y por sus conocimientos científicos. El 31 de enero de 1851, la Academia Provincial de Bellas Artes de Canarias le nombró académico de número. [81] A.H.B.C.: carta de Agustín de Betancourt a su hermana Catalina, fechada en San Petersburgo el 10 de junio de 1820. [82] A.F.J.H.: carta dirigida a Antonio de Monteverde y Rivas el 26 de diciembre de 1822. [83] José Peraza de Ayala: N obiliario de Canarias. La Laguna, 1959, t. III, págs. 487-579. [84] Véase A. Rumeu de Armas: Ciencia y Tecnología... , págs. 330-337 y J.A. García-Diego: “Huellas de Agustín de Betancourt en los Archivos de Bréguet”, en Anuario de Estudios Atlánticos, 1975. [85] A.H.B.C.: test, otorgado en La Rambla el 23 de agosto de 1808, ante Miguel F. de la Guardia. [86] A.H.B.C.: “Inventario de los bienes... 1816” [87] A.H.B.C.: carta de fecha cit. [88] M e has dado muchísimo gusto de haberme pedido el lienzo para las sába nas. Con Culbn te envío una pieza que tendrá unas 40 varas y es de una calidad que me parece ser como tú b deseas, ni muy fin a ni muy basta; hubiera sido mejor que me hubieses enviado una muestra, pero si no fuera de tu gusto véndeb y pídem e otra como quieras y te la enviaré con el mayor gusto.{K.¥L?¡.C.-. carta a María, fechada en San Petersburgo el 10 de octubre de 1821). [89] A.H.B.C.: carta del 10 de junio de 1820. [90] A.H.B.C.: carta a María, escrita en San Petersburgo el 10 de junio de 1820. [91] A.H.B.C.: carta a María, fechada el 10 de octubre de 1821. [92] El 10 de junio de 1820 encarga a su hermana Catalina, en nombre de su esposa e hijas y con el fin de que se las enviase al año siguiente con su sobrino Agustín de Monteverde, dos o tres piedras para destibr el agua, que sean de calidad diferente, esto es, que sean fin as y menos fin as para que el agua pase más o menos deprisa... Seria bueno -añade—que a l menos dos fuesen del mismo tamaño para hacer una destiladera como la que teníamos en casa cuando yo era chiquito... [93] En su escrito manifiesta: ... no me acuerdo si veinte o sesenta m il reales, pues todos mis papeles los dejé en Madrid. [94] A.H.B.C.: carta dirigida a José de Betancourt el 15 de septiembre de 1814 desde San Petersburgo. [95] A.H.B.C.: carta de fecha cit. Sobre su hermano Pablo, en escrito diri gido a Catalina el 10 de junio de 1820, había manifestado: ...rara vez he sabido de él, y no tengo muchos ebgios que hacer de él desde que se reti

ró de España a Islas, ni aún en bs últimos tiempos que estuvo en España, sin embargo, me abgro de b mucho que prospera su fam ilia y de bs bie nes que adquiere para sostenerla. [96] Con tal motivo confirma a Catalina lo manifestado anteriormente sobre la donación. La cual ratifico -dice— en tocbs sus puntos, estando persuadido que lejos de hacerme fa lta nada de lo que os doy. Dios me b aumentará aqu í de otra manera y que mis hijos no tendrán nada que sufrir con ésto... (A.H.B.C.: carta de fecha cit.). [97] A.F.J.H.: cartas a Catalina de Betancourt y Antonio de Monteverde, escritas en San Petersburgo el 26 de diciembre de 1822. [98] Joaquín José Bernardo Bonifacio Espejo nació en la villa de Zubia (Granada). Hijo de Miguel Espejo y Piñar y de Juana de Velasco Dueñas y Ordóñez, decidió marchar a Rusia al ser tachado de afran cesado en España. (I.E.C.: leg. Eileen Alian, cap. matrimoniales). [99] A.H.B.C.: cana a María de Betancourt, escrita en San Petersburgo el 10 de junio de 1820. [100] Sobre la formación de los mismos se han facilitado numerosos datos a lo largo del presente trabajo, pero consideramos conveniente aña dir que también estudiaron música y dominaban los idiomas francés, inglés y español. José de Betancourt y Castro Lugo, en una biografía autógrafa de su tío, manifiesta que procuró darles una buena instruc ción, debiendo... parte de sus excelentes principios a l constante cuidado que esta buena madre tuvo siempre en que aprovechasen el tiempo de su juventud recibiendo su buenas máximas. [101] Alekséi Bogoliúbov: Un héroe español d el progreso: Agustín de Betancourt. Madrid, 1973, págs. 140-147. [102] I.E.C.: leg. Eileen Alian, carta de Montferrad a Alfonso de Betancourt, fechada el 11 de junio de 1852. En uno de sus párra fos, manifiesta: Vous savez, mon Général, que S'est (sic) á Mr. de Bethancourt votre digne père que la Russie sera redevable de ce temple; me considérant comme simple maçon, exécuteur de ses grandes idées je serai heureux si vous trouvez que j' a i m érité la confiance qu 'il voulut bien m'accorder. (El texto integro de esta carta, fue publicado por F. Fernández-Armesto en su artículo citado). [103] A.F.J.H.: carta de fecha cit. TUfonso de Betancourt, nacido en Madrid el 15 de noviembre de 1805, a las seis menos quarto de la tarde, fue bautizado por el doctor Manuel Odriozola el día 17 de dicho mes en la iglesia de nuestra Señora de las Angustias del Real Sitio del Buen Retiro. Le impusieron los nombres de Ildefonso, Eugenio y Juan, y lo apadrinaron Juan del Castillo y Catalina de Betancourt. (I.C.E.: leg. E. Alian, certif de partida bautismal, inserta en el lib. III de baut. de dicha iglesia, f. 69. Véase también F. Fernández-Armesto, art. cit.). [104] Desde San Petersburgo, Agustín escribe a su hermana Catalina: M i hija Carolina se h a lb ahora aqu í con su marido, y todos disfrutan de buena salud. Ella está em barazada, y deseamos con ansia salga con más felicid ad que de los dos anteriores. (A.J.F.H.: carta del 26-XII-1822). [105] Su muerte se produjo el 2 de julio del año mencionado y fue sepul tada con su hijo en el cementerio Evangélico (luterano) Smolénskoye, por no existir en dicha fecha ninguno católico en San Petersburgo. (Alexandre Zviguilksky: art. cit.). [106] A.F.J.H.: cartas dirigidas por Betancourt a su cuñado Antonio de Monteverde y a su hermana Catalina, con fecha 26 de diciembre de 1822. [107] I.E.C.: leg. E. Alian, carta de crédito circular por valor de 4.000 francos, librada por Jousselin y Brasch el 13 de diciembre de 1823, en San Petersburgo, en cumplimiento de instrucciones dadas por Betancourt. [108] Alekséi Bogoliúbov: ob. cit. pág. 150. Algunos biógrafos de Betancourt han venido fijando la fecha de su fallecimiento el 14 de julio, pero debe de tenerse presente que ésta corresponde al día 26 del mismo mes, pues en el siglo X IX hay doce días de diferencia entre el calendario juliano, conservado por el pueblo ruso hasta la Revolución de 1917, y el gregoriano.

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M O D E R N A

l E T A N C O U R T .

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I N I C I O S

I N G E N I E R Í A

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E U R O P A

[109] I.E.C.: leg. E. Allan, recibo fechado el 17 de marzo de 1825. [110] Alfonso de Betancourt, en junio de 1842, informa a su primo José de Béthencourt y Castro Lugo: ...E lañ o 1828 con motivo de tener mi hermana Adelina que tomar aguas a l extranjero, marchó m i madre con ella y M atilde a Alem ania; después de quatro años de padecer, mi pobre hermana murió en Bruxelles el año 1832 en donde se había establecido, y el año siguiente se casó a llí M atilde con el conde Gardanne, oficial de estado mayor francés, continuando su residencia en dicha ciudad hasta el año 1840 que tuvo éste que volver á Francia, p or lo que marchó tam bién mi madre con M atilde y desde dicha época se hallan establecidas en Versailles, cerca de París. (A.H.B.C.: carta de fecha cit. Véase también A. Zviguilsky: art. cit.). [111] I.E.C.: leg. E. Alian, documento cit. Una anotación inserta en el sobre que lo contiene, dice: For to M atilda/To be opened after my Death. Los párrafos finales del mismo, testimonian el cariño hacia su familia y sus profundas convicciones: ...Remember how melancholy have been the last years o f my existance, how continual my sufferings, an d think that I am now relieved& that, through God's goodness. I may be called to enjoy a better word. Pray, therefore, my dear friends, that Fie may he merciful unto m e& that H e may bestow every blessing on my dear fam ily w ill be the constant prayer of! Adeline de Bethancourt. [112] A.H.B.C.: carta de fecha cit. También el 12 de junio de 1842, Agustín de Monteverde Betancourt le escribe desde San Petersburgo, deseándole felicidad con motivo de su próxima boda. Seguidamente agrega: No te doy ninguna información sobre la fam ilia de mwstro tío Dtí Agustín, pues Alfonso mismo te escribe.

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E N T O R N O

[113] A.H.B.C.: carta de fecha cit. Tanto ésta como otra destinada a María Teresa de Monteverde Betancourt, fueron entregadas en San Petersburgo a Andrés Goodall, quien las transportó hasta Tenerife y el día 9 de agosto de dicho año las hizo llegar a sus destinatarios. [114] Alfonso de Betancourt fallece en su domicilio de París, sito en Boisay d'Anglais, núm. 9, a las 8 horas de la mañana del día 14 de diciem bre de 1875. (I.E.C.: leg. E. Alian, acta de defunción de la Préfecture du Département de la Seine). Le Gaulois, del 18 de dicho mes, infor ma que el día anterior, unas doscientas personas habían asistido en la Madeleine al funeral del général de Béthencourt. Un maestro de cere monias llevaba sobre un cojín recubierto de crespón sus numerosas condecoraciones. Entre los asistentes se hallaban miembros de su familia, el príncipe Orloff, embajador del zar; los secretarios y agre gado militar de la embajada -éste con uniforme de gala-; la prince sa Lise Troubetzkoi y su hija; el conde de Bonneval; el príncipe Wolkonsky; el general Mourawieff; el príncipe Rostowsky; el ayu dante de campo del general Ozounoff y otras personalidades. Tras la ceremonia, su cuerpo fue inhumado en el cementerio de Père Lachaise. [115] I.E.C.: leg. E. Alian, impreso de la alocución dirigida por el citado Comité de Caridad y cartas del príncipe Orloff, fechadas en París el 8 de noviembre de 1878 y 25 de febrero de 1879. [116] “Noticias biográficas/de/Dn Agustín de Betancourt y Molina/escritas por su sobrino carnal/Dn José de Béthencourt y Castro”. (En archivo poseemos copia del manuscrito original, así como del borra

F A M I L I A R

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B E T A N C O U R T

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Ei primer globo español Luis Utrilla Navarro

l cinco de junio de 1783 los hermanos Joseph y

cerá a Antonio José de Cavanilles, también clérigo y pre

Etienne Montgolfier llevan a cabo en Annonay una

ceptor por su parte del hijo del duque del Infantado.

exhibición pública de su nuevo descubrimiento. En

Cavanilles pasará a la historia como el más prestigioso e

el centro de la plaza, un gran saco de tela forrada de papel

ilustre botánico español de la época.

va inflándose, poco a poco, con el aire caliente de una

Junto a sus alumnos, los dos clérigos viajan a París,

hoguera de paja. Mientras termina de inflarse el saco varios

adonde llegan el 13 de agosto de 1777, asistiendo desde el

hombres lo sujetan tirando de unas cuerdas que lo amarran.

17 de noviembre a algunas clases de ciencias naturales

Poco después la esfera se eleva por los aires a más de 2.000

impartidas por Valmont de Bomare y de química y mine

metros de altura; tras un breve vuelo irá a caer en un viñe

ralogía por Sage, así como a un curso de física que dicta

do cercano. Acababa de lanzarse el primer globo aerostático.

Signaud de La Pont. Este último, mitad científico mitad

El experimento de los hermanos Montgolfier, que

divulgador, trata en sus clases de la obtención y propieda

representa el nacimiento de la aerostación, va a conmocionar

des de los aires fixos basándose en los trabajos que por esos

el mundo de las ciencias y la vida social de finales del siglo.

años hace Lavoisier acerca del oxígeno, del hidrógeno y de

En España la noticia es seguida con expectación por parte de

la composición del aire.

la sociedad ilustrada que ve en este hecho la realización del

En julio de 1778, mientras Cavanilles permanece en

viejo sueño del hombre de poder volar, mientras los menos

París, José de Viera vuelve a España. Durante su estancia en la

entusiastas verán al diablo mismo insuflando los globos.

capital francesa. Viera había escrito su poema Los Ayres Fixos

La historia aeronáutica española ha atribuido a José

en el que, de forma totalmente ininteligible, volcaba en octa

de Viera y Clavijo, clérigo presbítero e historiador canario,

vas reales los conocimientos recibidos en el curso de La Font.

la autoría de haber sido el protagonista del lanzamiento del primer globo en España, acontecimiento que se fecha el 15

Canto I (fragm ento) [1]

de diciembre de 1783. Nace Viera en el lugar del Realejo de Arriba, Tenerife,

Canto los aires, que en calcaría tierra

el 28 de diciembre de 1731. Tras cursar estudios humanís

En m arcial polvo, rojo azogue y m inio.

ticos y eclesiásticos llegará a ser presbítero del Obispado de

L a form a fija y la m ateria encierra.

La Laguna. Junto con su amigo Lope Antonio de la Guerra

D e donde los liberta nuevo Plinio

participa en la Tertulia del marqués de Villanueva, centro

Para em ular los truenos de la guerra.

de reunión de los intelectuales canarios, iniciando en esta

Prom over la salu d o e l exterm inio.

época su afición de escritor con la publicación de pequeñas

D ar a la llam a m uerte en viva fragua.

obras cortas.

B rillar la luz, espíritus a l agua.

En octubre de 1770 viaja a la península y a instancias de Agustín Ricardo Madan es nombrado preceptor del

Mientras esto acontece en la vida de Viera y Cavanilles,

marqués del Viso, hijo del marqués de Santa Cruz, uno de

Agustín de Betancourt y Molina se encuentra instalado en

los hombres más influyentes del país y en cuya casa cono

Madrid.

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P R I M E R

G L O B O

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[4 9 ]

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Globo aerostàtico elevado en Versalles por los hermanos M ontgolfier el 19 de septiembre de 1783. (BN, Inv. 15232).

Su padre era también miembro destacado de la

rá los cursos de aritmética, álgebra, geometría, trigonome

Tertulia del marqués de Villanueva en La Laguna, amigo de

tría y matemáticas, en 1779; y análisis matemático, teorías

Viera y Clavijo y de Lope Antonio de la Guerra, siendo la

de las líneas curvas, cálculo diferencial e integral y mecáni

casa de los Betancourt, en el Puerto de la Cruz, lugar de

ca en 1780; estudios que completa en los años siguientes

encuentro habitual de dicha tertulia. Con anterioridad a su

con materias de física y dibujo.

partida, Agustín de Betancourt ya había participado en los

En la Corte, Betancourt mantiene estrechas relaciones

trabajos del hilado, tejido y tinte de la seda, industria que

con Viera a pesar de la diferencia de edad entre ambos, vein

en esos momentos goza de cierto esplendor en Tenerife, lle

tiún años, estando presente en los experimentos que éste reali

gando incluso a inventar en 1778 una máquina epicilíndri-

za en casa del marqués de Santa Cruz. El marqués, persona

ca para el hilado de la seda, junto con su hermana María.

muy aficionada al estudio, quería montar en su casa de Madrid

El viaje de Betancourt a la capital se realiza a instan

un estudio de física y química y por mediación de Antonio

cias del marqués de la Sonora, iniciando su formación en

Cavanilles, quien todavía permanece en París dedicado a sus

enero de 1779 en los Reales Estudios de San Isidro, que

estudios de botánica, intenta comprar parte del laboratorio de

dirige el tinerfeño Estanislao de Lugo y Molina. Allí segui

Signaud de La Pont, aunque, ante la negativa de éste, decide

[5 0 ]

l E T A N C O U R T .

L O S

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M O D E R N A

E N

E U R O P A

finalmente hacerse construir aparatos similares e instrumen tos que le envían desde París y que son completados en Madrid por un técnico apellidado Rostriaga. Viera inicia sus experimentos con los ayres en los meses de mayo y junio de 1779. En el mes de agosto de ese año escribe una carta a Fernando de la Guerra, marqués de San Andrés, en la que le comunica los experimentos que ha reali zado ante una lucida asam blea de canarios, entre los que cabe suponer a Betancourt. En septiembre de 1781 añade Viera a su poema de Los Ayres Fixos un canto número cinco [2] que trata sobre los gases que se extraen de las plantas, influenciado, en esta ocasión, por el físico holandés Jan Ingenhousz al que Viera conoce en una visita que éste realiza a casa del marqués de Santa Cruz, donde lleva a cabo algunos de sus experimentos. El 25 de julio de 1782 Viera es nombrado arcediano de Fuerteventura, en la catedral de Canarias, cargo que acoge a disgusto ya que esperaba ser nombrado, como mínimo, obispo.

. [■h¡tconp:a:f'ém u tee 1 rM a £ i .altura::c.on .:jn ío -cuatr.oJ).ola^

^■ ■

p ajfel~ h aáos 'ieJU re c o fá ()a .p ^ u n a C statnpa‘^ ^ enj^ p'

Cuando llega el otoño de 1783 Viera está preparando su viaje a Canarias, mientras Betancourt, que acaba de regre

■lenibre ée.l785= ■. --y. , ¿ i. ■SiJ^ara.en.JKCáüebctrrA Bj.LihtírtíL^nixV iüi^^^

sar de Almadén y ha presentado sus M em orias sobre sus minas al conde de Floridablanca, se dispone a viajar a Fran cia para ampliar sus estudios de física y geología. A partir del lanzamiento del globo de los hermanos Montgolfier y posteriormente el de Priestley, en el que se

Barca volante, citada en la Gaceta de M adrid en diciem bre de 1783.

eleva un carnero, un gallo y un pato, las noticias sobre la

(BN, Inv. 14785).

aerostación invaden Europa, siendo también una constan te en las cartas que Antonio Cavanilles escribe a Viera desde París en las que le hace una descripción de los vuelos y de

e incluso le anima a escribir un poema para eternizar este

las máquinas aerostáticas que allí se producen.

descubrimiento que conmociona al mundo.

Ffasta entonces todos los experimentos de Viera ha

Y esto es lo que Viera hace: añadir en 1783 un Canto

bían consistido en vejigas de piel que llenaba con hidróge

VI, titulado “La Machina Aerostática” a su poema Los Ayres

no u oxígeno, y con las que incluso había sufrido algún acci

Fixos, donde narra las hazañas de Montgolfier, Arlandes,

dente al inflamarse una de ellas.

Pilátre y Charles y Robert.

En una carta remitida por Cavanilles el 26 de octubre

Acaba este nuevo canto con los siguientes versos:

de 1783, éste muestra su desconocimiento sobre la forma de elevar globos ..qu e el ay re in jlam able que sirve p ara elevar

N i es sola una nación la que trofeos

estas m áquinas y hombres, no sé aún de quién es hijo ni nadie

sabrá erigir a tan curiosa hazaña:

m e h a p od id o explicar el m éthodo de engendrarle.., informa

ella ha pasado y a los Pirineos,

ción que Viera le reclama constantemente. En una nueva

donde un principe, honor de nuestra España,

carta del 23 de noviembre Cavanilles le explica que los

satisfaciendo activo sus deseos,

globos se llenan ..d el ayre inflam able producido p o r la m ezcla

hizo pon er tres globos de cam paña

de lim adura de hierro, ayre y ácido vitriólico.

que, siguiendo d el águila las huellas,

Poco a poco Cavanilles, perfectamente comunicado

llevarán su real nom bre a las estrellas.

con el mundo científico parisiense, va trasladando a Viera,

D e la im perial M ad rid de nobles hijos,

detalle a detalle, cómo se construyen los globos aerostáticos.

que am an la novedad aún más que a l toro.

E L

P R I M E R

G L O B O

E S P A Ñ O L

[S I]

tam bién han visto ya con ojos fijos,

cias con las que Betancourt tenía una estrecha relación, a

tres esferas volar como un meteoro;

semejanza de los que se realizarán posteriormente en Barce

y alzado el “gas”en estos escondrijos

lona, el 30 de enero de 1784, y Valencia, el 12 de marzo. Continúa Viera con su explicación: ...en M adrid, el día

de la m em brana en que se bate el oro, como que dijo a l español atento:

15 de diciem bre, se echó un globo d elJard ín d el Excelentísim o

“V edde otro Non Plus Ultra el nacim iento”.

Señor M arqués de Santa Cruz, a vista de un concurso lucido: otro se echó p or la tarde a la puerta de Santa B árbara; de donde

¿De qué globos habla Viera en sus poemas? En las notas

igualm ente h ab ía volado otro tercero algunos días antes. Todos

en prosa al poema Viera escribe: ...en el Sitio d el Escorial, a

eran hechos de aqu ella p ielecita sutil de que usan los batidores

presencia d el Rey y de los Príncipes nuestros Señores, se echaron

de oro, y estaban llenos de ayre inflam able...

consecutivamente tres globos, y el uno era de tafetán engomado,

¿Participa Betancourt en los experimentos? Lo cierto es

que habiéndose remontado mucho cayó en el Lugar d el Espinar.

que Betancourt mantiene una estrecha relación con Viera,

N o dudam os que en el Sitio d el Pardo se repetirá a la Corte, y

quien incluso le proporciona una carta de recomendación,

a la Nación, aqu el expectáculo con toda su pom pa, para inm or

fechada el 1° de marzo de 1784, para el Sr. Blancherie, ya

tal crédito d el augusto aficionado, que se ha dignado prom over

que Betancourt y Alonso de la Nava, marqués de Villanueva

tan adm irable descubrim iento...

del Prado, van a viajar semanas después a la capital francesa.

Es muy probable que estos lanzamientos de globos

Ese mismo día, primero de marzo, se reúne en las riberas

fueran experimentos promovidos por la Academia de Cien

del Manzanares un grupo de personas interesadas en la aeros-

Proyecto de “Pez aerostático elevado en Plasencia, dirigido p or José Patino hasta Coria en 1784”. (BN, Inv. 47139).

[5 2 ]

l E T A N C O U R T .

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I N G E N I E R Í A

M O D E R N A

E U R O P A

tación para presenciar y participar en los experimentos que se

meses después, el 27 de noviembre de 1784, sale Viera de

hacen con una barcaza provista de grandes alas de tafetán, con

Madrid hacia Canarias con destino a su puesto de arcedia

las que se pretende dar impulso y dirección a los globos, proble

no de Fuerteventura. Antonio Cavanilles, por su parte,

ma que ahora se afanan en resolver los aeronautas.

regresa a España en 1801 al ser nombrado director del Real

El invento es idea original de Bernardo de Gálvez, quien posteriormente sería virrey de M éjico y en los expe

Jardín Botánico de Madrid. Algunos años más tarde, en 1812, el jurisconsulto Juan

rimentos se encuentran presentes Francisco de Cabarrús,

Sempere y Guarinos encarga a Viera una autobiografía, con

conde de Cabarrús, político y economista; Casimiro Orte

objeto de incluirla en la reedición de la B iblioteca Española

ga, catedrático; Pedro de Aparisi y Bernardo de Bonavía; Mr.

de los autores más significativos del siglo XV III. No hay que

St. Laurens, de la Academia de Harlem; Viera y Agustín de

olvidar que Viera había adquirido cierto renombre con su

Betancourt.

libro N oticias de la H istoria G eneral de C anarias. Viera

Viera envía dos días después a Cavanilles, a París, una

encuentra en esta petición su oportunidad para dejar cons

descripción de la máquina de Gálvez y del experimento para

tancia de su gran valia, que siempre había considerado poco

que los presente en los periódicos franceses, ávidos de noti

reconocida, y movido por su egolatría escribe tal texto.

cias sobre los globos. Pero Cavanilles, tras consultar con algu

En la autobiografía narra con agrado sus am plios cono

nos amigos, decide esperar al perfeccionamiento del invento.

cimientos científicos sobre los globos, llegando a atribuirse

Por esas mismas fechas Agustín de Betancourt parte

el lanzamiento del primero de ellos en España, ...habien do

hacia París, donde entablará amistad con Cavanilles, y unos

sido el mismo Viera el que hizo volar en M adrid elprim er globo

Proyecto de “Coche volante". (BN, Inv. 14858).

'■

CO CITE V O L A N T E i Ij i i ^ t r a t ífr la i^ h , cw p ü im g ¡ so lfe in sn u d cii. in ttm r corw la,

Spi& r

é lí'L íd d itd , tíanaffarU nhSj 9&r p e-ello j je ^ tr^eíarnaquírva iooanr

¡3? bpeonenie- latru sru alla/Jd ^ iv U ej e l a ir e y e r o er v su 'i^ io liiÉ j \^aeta/fr¡Kspjya^ fserruntw oonjcicíli^ Hopuede t’o íearje^ or'p f'e^ U ,'^ I m U m w rt^ pcdidm vuu lafos^ el^ o,

^ ^ tsent^ ojtenu^ m a, exeeatcQce : en ^ (Z tv ap ortm p cd rid o, eeU tnuíá ]

jeonwiapproptn’cimceUtmímw \ ‘^ en ttp ap lp u ad e^ son /líi/iep íia’vúí ‘ ]<*rsin<kxo(díerú)iO0n/.^wQíOypfwir

ias-y contiene éíp a Jo d á ¿ }» i,io éU la ii

p e A .je ^ JireeaG n .teU fm tm dM ' d A d e-

1^ J -

E L

P R I M E R

G L O B O

E S P A Ñ O L

[5 3 ]

pequeño aerostático desde losjardines de la casa d el Sr. M arqués

encontró a 8 leguas de distancia que las corrió en menos de dos

de Santa Cruz a vista de numeroso público.

horas según la hora a que lo hallaron. E l prín cipe de Nassau

A partir de esta declaración y con el referente de su

dirigió otro con el destino de subir en él un burro; pero no subió,

poema dedicado a la máquina aerostática, la historia aero

lo que hizo más apreciable la obra de nuestro isleño, que form ó

náutica española le atribuye el ser el primer aerostero español.

otros menores que se han visto subir con adm iración de 4 [3]

Pero ¿qué pasa con las notas que hizo al poema Los

personas, y dándole a eonocer en la Corte...

Ayres Fixos, en las que afirmaba que se habían echado tres

Continúa don Lope relatando hechos de ese año de

globos antes de aquél elevado en casa del marqués de Santa

1783, y en el resumen anual vuelve a tratar esta cuestión

Cruz, que el propio Viera fecha el 15 de diciembre de 1783?

reseñando entre las cosas memorables... el ver continuada nues

¿No podía haber sido uno de sus amigos quien fuera el

tra historia p o r D. Jo sé de Viera en una p arte tan apreciable

protagonista de este primer lanzamiento aerostático en Espa

como en la de las N oticias eclesiásticas, y el de saber los progre

ña? ¿Podría atribuirse a Agustín de Betancourt?

sos que nuestro paisan o D. Agustín de Béthencourt va hacien

No se ha encontrado ninguna prueba documental

do con la M áquina A erostática.

sobre los posibles trabajos de Betancourt en el campo de la

Si tenemos en cuenta que una legua de la época equi

aerostación, a pesar de que él, al contrario de Viera, sí que

valía a unos 5.570 metros, ocho leguas es la distancia que

disponía de los conocimientos técnicos y el espíritu adecua

separa El Escorial y El Espinar, por lo que el globo de Betan

do como para no permanecer ajeno al gran hallazgo de fina

court es el mismo que Viera cita en sus notas al poema de

les del siglo X V III. Desgraciadamente, la salida de España

Los Ayres Eixos, pero al que no pone fecha y cuyo vuelo se

de Betancourt no contribuye al conocimiento de sus traba

realiza quince días antes del que posteriormente se autoa-

jos durante esos años.

tribuye el clérigo canario.

Todo quedaría en meras conjeturas si no fuera por un

Además, de todos estos primeros globos sólo uno de

documento excepcional que se conserva en la Sociedad

ellos es descrito como de tafetán engomado, que muy proba

Económica de Amigos del País de la ciudad de La Laguna.

blemente estaría relleno de aire caliente, mientras que los

El libro, titulado M em orias, está escrito por Lope Antonio

otros globos que se mencionan los constituyen simples veji

de la Guerra, hermano del marqués de Villanueva, promo

gas de piel rellenas de hidrógeno, que se corresponden con

tor de la tertulia de intelectuales canarios antes citada y

los experimentos que desde hacía algún tiempo se realiza

amigo íntimo de Viera y de Betancourt, con los que se escri

ban en la casa del marqués de Santa Cruz, aprendidos del

be muy frecuentemente e intercambia información.

francés Signaud.

En sus memorias, don Lope recoge la vida y hechos de

Quizás algún día podamos contar con documentación

los canarios en la corte de Madrid con una meticulosidad

de los trabajos de Betancourt sobre la aerostación, hoy

obsesiva, llegando a corregir anotaciones incluso después de

desconocidos. De momento restituyámosle el pequeño

treinta años, y acompañado de una objetividad fuera de toda

honor de ser el primer aerostero español, título que duran

duda. En relación con el año 1783, escribe: ...en este año se

te más de 150 años ha sido atribuido a su paisano y amigo

ha inventado en París una M áquina Aerostática... Este inven

Viera y Clavijo.

to se ha conseguido p o r m edio de un aire más ligero que el de nuestra atm ósfera qu e llam an Gaz, y que se hace con p a ja quem ada, lanas y otros ingredientes. En España se han form a

o t a s

do ya algunos Globos de esta especie, habiendo tenido la compla cencia de que el 1° que los hizo fu e D. Agustín de Bethencourt y M olina, n atu ral de esta Isla. Este caballero ap licado a las M atem áticas, M aquinaria, etc. fiee el que echó a volar uno en la Casa de Cam po d el Sr. Infante D. G abriel el 2 9 de noviem bre, que tenía siete p ies d e diám etro y era de tafetán barn iza

[1] Los Ayres Fixos, poema didáctico en quatto cantos. Su autor don Diego Díaz Monasterio, vecino de esta Corte (seudónimo de Viera). Madrid, 1780 [2] Los Ayres vegetales: canto quinto añadido al poema de Los Ayres Fixos. Madrid, 1781. [3] Cifra ilegible en el manuscrito.

do, a presencia d el Rey, Príncipes, Infantes, Grandes, M inistros y otras personas d e la Corte, viéndolo con p articu lar com pla cencia subir, y desaparecer entre las nubes dentro de dos m inu tos, a cuyo tiem po se sacó el mismo Rey el sombrero. Después se

[S 4 ]

l E T A N C O U R T .

L O S

I N I C I O S

I N G E N I E R Í A

M O D E R N A

E U R O P A

Agustín de Betancourt y las minas de mercurio de Almadén Ignacio González Tascón Joaquín Fernández Férez

L O S

i n

e r í a

d e

l m

a d é n

d u r a n

cuando las dificultades de transporte, ventilación y acceso

t e

lo hicieron necesario, se abrió una nueva galería o socavón

u s t r i a s

independiente conocido con el nombre de la Contram ina. l primer trabajo profesional importante realizado por

Sabemos con certeza que ambas minas estaban ya comuni

Agustín de Betancourt tiene como escenario las

cadas en el año 1599, lo que facilitó el acceso de los mine

minas de mercurio de Almadén, que eran ya explo

ros y la extracción del mineral arrancado. Ya por entonces,

tadas en el Mundo Antiguo. En época romana Vitruvio

una de las tareas más duras era la mencionada del achique

señala que las oficinas de berm ellón que antes estaban en las

del agua, faena que realizaban forzad os que cumplían su

m inas d e Efieso, ahora se han trasladado a Rom a p o r haberse

condena accionando los tornos que subían las zacas de cuero

hallado venas d el mismo en España, y Plinio el Viejo destaca

cargadas de agua. Las zacas eran unos grandes bolsones de

la importancia del bermellón de Sisapo -q u e hoy los arque

piel con una capacidad de unos cincuenta litros que serví

ólogos sitúan en la población de Chillón, a escasa distancia

an de recipiente para subir el agua desde el fondo de las

de Almadén—en la Bética [1],

minas a la superficie [3]. De esa época se conserva un plano

El territorio donde se localizan estas antiguas minas

en el que se distinguen cuatro forzados, con su característi

-co m o denota su indiscutible denominación árabe y los

ca vestimenta roja, accionando un torno manual de achi

hallazgos arqueológicos de época medieval- estuvo inicial

que. La dureza del trabajo en los tornos, agravada por la

mente constituido por capas sedimentarias formadas por

humedad y los vapores de mercurio, fue excepcionalmente

diferentes materiales Urológicos, una de las cuales, de esca

descrita por Mateo Alemán (1547-1614?), el maestro de la

so espesor, estaba compuesta de areniscas porosas. En una

literatura picaresca española, tras realizar una visita por

época geológica posterior, un fenómeno de tipo intrusivo

encargo de la Corona. Mateo Alemán visitó las minas y reali

hizo que estas areniscas se impregnaran de sulfuro de mercu

zó su Inform e secreto en 1593 y en él se describe con crude

rio y posteriormente todo el conjunto de capas horizonta

za el trabajo de los forzados en los tornos manuales, obliga

les experimentó un fuerte plegamiento y fragmentación, de

dos a subir trescientas zacas de cuero llenas de agua sin

manera que los estratos quedaron casi verticales. Esta pecu

descanso.

liar disposición de las capas que contenían el mercurio o

La importancia que cobra el mercurio a partir de

azogue obligó a realizar desde sus comienzos las explotacio

mediados del siglo X V I —ya que se envía en su gran mayo

nes mediante pozos verticales y galerías cada vez más profun

ría al Nuevo Mundo, donde es de vital importancia para

dos, por lo que el achique del agua que inundaba las minas

obtener oro y plata mediante amalgamación—hace que, a

se fue convirtiendo en un problema de gravedad creciente,

finales del siglo X V II, tanto la M in a d el Pozo como la

ya que la extracción se efectuaba por medio de máquinas

Contram ina, que han sido intensamente explotadas, presen

muy simples, accionadas manualmente [2].

ten grandes dificultades en su laboreo.

A principios del siglo XV I se inician las explotaciones

Por entonces las galerías y pozos de las minas habían

del Ram o Sur, donde se abre la M ina d el Pozo y hacia 1584,

alcanzado ya una profundidad superior a los doscientos

A G U S T Í N

D E

B E T A N C O U R T

L A S

M I N A S

D E

M E R C U R I O

D E

A L M A D É N

[5 5 ]

Perfil de la Mina del Pozo, paralelo álos rabajos de desfrute de S. Fran.y S. Nicolas. Expl 3___J n í w a i »

t n r l^ u j t Í t

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M a /h its. LKaia. zna/t<tamey i»HatcÌi j¿fon j^ ^ Á n g a ty A / n / tiíiy T¿p.

P erfil de la mina d el Pozo. «Atlas o Colecciones de planos de las Reales M inas de Almadén, Almadenejos...». José M orete de Varela. 1803. (Museo N acional de Ciencia y Tecnología).

metros, y ios hundimientos, dificultades en el achique,

llamado Almadenejos, distante de Almadén unos once kiló

arranque de mineral y ventilación de las galerías ponían en

metros [5].

peligro la producción de las minas de plata de los virreina

Las nuevas minas poseían una mayor riqueza en

tos de la Nueva España y del Perú. En octubre de 1696,

mercurio y eran además fáciles de drenar porque inicial

cuando la crisis en las explotaciones era ya de gravedad

mente eran poco profundas, permitiendo, como había

extrema, es nombrado superintendente [4] de las minas de

ocurrido a principios el siglo X V I con la antigua M ina d el

Almadén Miguel de Unda y Garibay, quien comenzará a

Pozo, el achique de las aguas por gravedad, aprovechando la

ejercer su cargo en febrero de 1697. Bajo su competente

galería o socavón de entrada, sin tener que recurrir a los

dirección las minas se reorganizaron, se comenzó a utilizar

tornos movidos a mano.

la pólvora en voladuras y se buscaron nuevos yacimientos

Estos nuevas minas, mucho más productivas, hicieron

con éxito, pues en 1699 se habían ya descubierto tres

que las antiguas explotaciones en el Ram o Sur fueran aban

nuevas minas de gran importancia. Dos de ellas, llamadas

donadas, cerrándose la Contram ina zvl 1701.

la M in a d el C astillo y la de la H oya -ésta última llamada

Bajo la dirección de Miguel de Unda y Garibay, la

también del Pozo- estaban situadas en Almadén, en lo que

producción de mercurio se recuperó con rapidez y así lo

llamamos Ram o M ina:, la terceta se descubrió en un pueblo

reflejan las estadísticas que recogen los envíos de azogue

[S 6 ]

B E T A N C O U R T .

L O S

I N I C I O S

D E

I N G E N I E R Í A

M O D E R N A

E U R O P A

desde Almadén a Sevilla, en donde éstos eran almacenados

tando intensamente a lo largo del siglo X V III, alcanzán

hasta su posterior viaje a las minas de Ultramar. Las reme

dose profundidades superiores a los doscientos metros en

sas enviadas, que en los años anteriores a su nombramiento

sus galerías inferiores. El descubrimiento en 1779 por

no alcanzaron los 1.000 quintales anuales [6], pasan en 1699

Pedro Sánchez Aparicio de una nueva mina en Almade

a 2.500, lográndose en el año 1702 los 12.000 quintales, lo

nejos —llamada N ueva Concepción o Concepción d e G ilo-

que pone de relieve el buen hacer de Miguel de Unda al

breros para diferenciarla de la Concepción Vieja que había

frente de las minas.

sido explotada durante todo el siglo X V I I I - tuvo unos

L as n uev a s

liza un filón de gran riqueza a unas treinta varas de profun

comienzos modestos hasta que, a finales de 1794, se loca DEL R a m o

explo ta cio n es

Sur en

sig lo

XVIII

didad [8]. De la mina Concepción de Gilobreros existe un intere

os sucesivos gobiernos de la nueva dinastía borbónica,

sante plano, fechado en 1800, en el que se aprecian las técni

al igual que hicieron los Austrias, trataron de mejorar

cas de laboreo y achique que incluyen la separación, en el

la organización de las minas y los procedimientos metalúr

interior de la mina, de las menas ricas en cinabrio de las

gicos empleados en Almadén para obtener el mercurio que

gangas estériles y el uso de estas últimas en labores de relle

se precisaba, sobre todo en las minas de la Nueva España.

no, evitando el costo inútil de sacarlas de las minas. En este

En 1730 se ordena la redacción de unas O rdenanzas de

plano figura también dibujado un sistema escalonado de

M inería específicas para las minas de mercurio de Almadén,

bombas para el achique, accionadas manualmente, en vez

que fueron finalmente aprobadas por el rey Felipe V y

de los clásicos tornos utilizados hasta entonces [9]. Las

promulgadas en 1735.

primeras bombas aspirantes de achique llegan a las minas

A mediados del siglo X V III, la profundidad de las galerías y socavones de las minas del Ram o

de Almadén en diciembre de 1756 y habían sido fabricadas

que supe

en Sevilla por Juan Cortés. Son del mismo tipo de las que

raba los cien m etros- volvían a dificultar las tareas de

verá y criticará en 1783 Agustín de Betancourt en su viaje

explotación, ventilación y achique, haciendo muy penosas

a las minas.

las labores mineras. Por ello resulta particularmente

La importancia de las minas de Almadén y la eficacia

chocante la opinión expresada por el naturalista Guiller

de sus técnicas metalúrgicas contrasta con el atraso en la

mo Bowles quien, tras realizar una visita en 1752, conclu

mecanización de las labores de achique. Descartada la posi

yó que la m ina de cin abrio no exhala los vapores venenosos

bilidad de accionar las máquinas con ruedas hidráulicas -tal

qu e se creen, y qu e las exhalacion es m ercuriales tam poco

como se recoge ya en el siglo XVI en el célebre tratado de

dañan ni a la vegetación n i a los hombres, sirviendo sin duda

Agrícola- la única posibilidad era introducir la máquina de

a intereses inconfesables [7]. Agustín de Betancourt censu

vapor, que ya era utilizada en muchos centros mineros euro

rará con acritud sus opiniones, como veremos al hablar de

peos. Pero en España, el atraso tecnológico es aún grande

sus memorias.

en este campo y la falta de combustible adecuado frena la

Un accidente catastrófico vino a empeorar gravemen

implantación de estas bombas de fuego. El mismo año en

te la situación de las minas. Un terrible incendio asoló la

que Betancourt visita las minas y redacta sus tres memorias,

M ina d el C astillo en enero de 1755 al arder la entibación

lo hace también un pensionado de la Junta de Comercio de

de madera. No se logró sofocarlo hasta dos años más tarde.

Barcelona llamado Tomás Pérez Aragonés para tratar de

Las gravísimas consecuencias del incendio, en el que los

implantar en Almadén una máquina de vapor en el pozo de

pozos actuaron de chimeneas que facilitaban la combus

San Teodoro, en la M ina d el Castillo. Tres años más tarde,

tión, obligaron, a partir de entonces, a realizar las entiba

en 1786, Pérez Aragonés se encontraba ya en Londres para

ciones permanentes mediante bóvedas de ladrillo o

encargar la maquinaria que resultaba difícil de obtener en

mampostería, reservando la madera tan sólo para obras

España. Pero la instalación de esta primera máquina de

provisionales.

vapor en la minería española debió de sufrir notables retra

Para paliar el descenso de la producción, mientras se

sos a tenor de la descripción que hace en 1804 José Morete

trataba de recuperar los tajos y extraer el agua que inun

de Varela y según la cual las técnicas de achique seguían sien

dó las galerías tras el incendio, se intensificaron las labo

do bombas de madera manuales tanto en Almadén como

res en la mina de A lm adenejos, que se había venido explo

en Almadenejos: [10]

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M E R C U R I O

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[5 7 ]

M ina de la Concepción de Gilobreros. Agustín Ugenay Juan Roig. 1800. Detalle. (Colección Jacinto Rúa).

[5 8 ]

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Las bom bas de m ano qu e sirven a l desagüe de la

Otra de las mejoras que se establecieron en Almadén

m ina de Alm adenejos son de m adera, que se rajan,

durante la Ilustración fue el hospital de mineros, que sirvió,

se pudren y se hacen pedazos algunas de sus p iezas a

en buena medida, para aliviar las enfermedades y acciden

efecto de los barrenos, debiendo ser de bronce y cons

tes de los obreros y de un modo muy especial de los m odo

truidas en Sevilla, o de hierro en L a C avada; como

rros que se azogaban en las minas o en los hornos. Con

asim ism o las que se ocupan en iguales operaciones

marcado carácter social se emprendió también la construc

en estas dos minas de Almadén, que costando muchos

ción de unas viviendas muy peculiares, ya que estaban

m iles de reales a l cabo d el año, es necesario estarlas

dispuestas en planta de modo que cerraban un polígono

reponiendo todos los d ía s...

exagonal regular de grandes dimensiones que podía ser utili zado como coso taurino. De hecho, en esta peculiar plaza

Finalmente, una sencilla máquina de Watt de simple

se celebraron en otoño de 1752 tres corridas de toros,

efecto entró en servicio en el pozo de San Teodoro y de ella

actuando como matadores los manchegos Pedro Campane

tenemos una descripción bastante poco entusiasta, realiza

ro y Pedro Martín Zancudo [12].

da en 1839 por Policarpo Cía. Constaba de un solo émbo lo, cuyo pistón daba nueve golpes por minuto y empleaba

Los

como combustible - a pesar de su bajo poder calorífico- reta

DEL M E R C U R IO

H O R N O S P AR A L A O B T E N C I Ó N

mas que abundaban en las cercanías de las minas [11]. En cuanto a la extracción del mineral se empleaban malacates o bariteles tirados por muías, análogos a los que por entonces se utilizaban también en las minas de la Nueva

OS procesos utilizados para obtener el azogue o mercu

rio a partir del cinabrio se llevaban a cabo en hornos

especiales que evolucionaron bastante con el transcurso del

España y de los que se conserva una estructura completa en

tiempo. En época medieval, y durante una gran parte del

la mina de la Concepción, en Almadenejos.

siglo X V I, la metalurgia del azogue se realizaba en unos

“Baritel" o “M alacate" de la mina de la Concepción en Almadenejos.

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desde la puesta del sol hasta las diez de la mañana del día siguiente. Una vez frías las ollas, se abrían y se extraía el azogue, operación que recibía el nombre de desm ixar. Este procedimiento resultó adecuado mientras no fue necesaria una gran producción, pues, aunque consumía mucha leña y precisaba bastante mano de obra, el proceso era muy poco contaminante al realizarse en recipientes cerra dos y sellados. La situación se alteró bruscamente en la segunda mitad del siglo X V I, cuando la metalurgia de la plata en América se transformó notablemente exigiendo para sus procesos metalúrgicos una gran cantidad de mercurio. En 1553 se estableció en una población minera de la Nueva España, llamada Pachuca, Bartolomé de Medina, quien al año siguiente presentó al virrey Luis de Velasco una solicitud de Una de las escasísimas representaciones de un hom o de jábecas es la que jigura, señalada con la letra H, en la obra de Alvaro Alonso Barba, “Arte de los Metales", publicada por prim era vez en 1640.

privilegio para beneficiar la plata por un nuevo procedi miento que no precisaba hornos de fusión, ahorrando gran des cantidades de leña, costosísima en los pelados centros mineros de México.

hornos llamados de xábecas o jábecas, del término árabe

El éxito del nuevo método en frío, aunque exigía gran

gabec, que significa crisol. El dibujo más claro de una xábe-

des cantidades de mercurio para llevar a cabo la amalgama

ca se encuentra en un libro clásico de la metalurgia españo

ción, fue inmediato en la Nueva España, imponiéndose dos

la, el A rte de los m etales de Alvaro Alonso Barba, publicado

décadas más tarde también en el Perú. Como consecuencia

ya cuando este procedimiento había sido abandonado en

de ello, se inició una afanosa búsqueda de minas en Améri

Almadén [13]. En él se aprecia un horno con bóveda de

ca para no tener que depender de las remesas enviadas regu

cañón perforada en su superficie por unos agujeros circula

larmente desde Almadén, obteniéndose tan sólo un éxito

res sobre los que se asientan las vasijas que contienen el mine

parcial en el Perú -donde se encontró la mina de Huanca-

ral. El horno se carga por la puerta señalada con la letra H,

velica- mientras que fracasaron todas las prospecciones reali

Y los gases de la combustión de la leña salen por una peque

zadas en la Nueva España [16].

ña chimenea. Se conserva también una excelente descripción

Para satisfacer esta creciente demanda, en las minas de

de estos hornos de xábecas, que data de 1543, cuando estos

oro y plata de América se tomó además un conjunto de

hornos estaban aún en plena utilización [14]. Una vez saca

medidas, la más importante de las cuales fue la sustitución

do el mineral de la mina se llevaba a un recinto llamado el

de los hornos de xábecas por unos nuevos hornos de rever

corral d el Rey, a cuyas paredes estaban adosados estos hornos

bero, de mayor capacidad de producción aunque también

de xábecas. La bóveda de cañón del horno tenía 18 aguje

mucho más contaminantes. Estos nuevos hornos, introdu

ros, distribuidos en tres filas, en los que se asentaban las ollas.

cidos por los arrendatarios de las minas —que eran por

Éstas se rellenaban con trozos de mineral, del tamaño de una

entonces los banqueros alemanes Fugger, conocidos en Espa

nuez, previamente envueltos en ceniza mojada, operación

ña como Fúcares- se implantaron en la década 1573-82 y

que recibía el nombre de envolveren p rieto [15]. Las ollas no

reemplazaron por completo a las xábecas en Almadén, que

se llenaban a rebosar, sino que se dejaba un espacio libre de

fueron rápidamente olvidadas.

unos tres dedos, que a su vez se rellenaba también con ceni

En los hornos de reverbero, los procesos metalúrgicos

za húmeda. Después se cubría la olla con la tapa y se sellaba

ya no tenían lugar en ollas cerradas y al aire libre, como en

con barro, para evitar la fuga de vapores de mercurio, opera

las xábecas, sino en ollas abiertas situadas en el interior de

ción que recibía el nombre á& jaharar.

hornos de planta circular y cubiertos con una cúpula semies-

Una vez llenas y selladas las ollas, se colocaban en las

férica. Las ollas de los nuevos hornos alemanes son alarga

tres filas de huecos, tapando bien las juntas con barro y se

das y tienen una capacidad de alrededor de 3,8 litros, algo

procedía entonces a encender el horno, durando la cocción

más del doble que las ollas de las xábecas [17].

[6 0 ]

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Vista parcial de los “planos“ de arcaduces de un hom o de alúdeles evolucionado. Es el único ejem plar que se conserva en todo el mundo de este tipo. Minas de Almadén, Cerco de Buitrones.

A la izquierda, olla de los hornos de reverbero utilizados en Almadén durante la administración de los Fugger. Abajo, olla o xáheca para obtener mercurio en pequeñas cantidades. Ambas se conservan en la Casa de Cultura de Almadén.

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[ 6 1 ]

El suelo del horno estaba formado por una parrilla de

La desaparición de los hornos de reverbero traídos por

hierro o re¿/sobre la que se colocaban los ladrillos que cons

los técnicos alemanes tuvo lugar al mismo tiempo que fina

tituían el suelo y que tenían un hueco circular para meter las

lizaba el arrendamiento de las minas a los Fugger y los

ollas con la boca hacia abajo. Estas bocas estaban parcial

nuevos hornos de alúdeles -m u cho más eficaces- fueron

mente tapadas con tejas para evitar que se cayese el cinabrio,

pronto los únicos que se emplearon en las minas para bene

pero, al encender el horno, los vapores de mercurio y el dióxi

ficiar el azogue o mercurio.

do de azufre salían sin obstáculo y, aunque la mayor parte de

En los nuevos hornos de alúdeles, la capacidad de car

esos vapores bajaba por descenso a una cámara situada bajo

ga era del orden del doble de los de reverbero, consumían

la red —en la que se condensaría el mercurio—, era inevitable

menos leña y se evitaba la peligrosa operación de sacar las

que una cierta cantidad pasara al interior del horno, donde,

ollas del horno y la engorrosa tarea del vaciado de las ollas;

cuando todavía estaba caliente, eran obligados a entrar los

era necesario sin embargo realizar cada cierto tiempo el

obreros para vaciarlo de cenizas y sacar las ollas.

levante de los caños para recuperar el mercurio contenido

Un tercer tipo de hornos, llamado de alúdeles, sustitu

en ellos y proceder a una limpieza general. A principios del

yó en el siglo X V II a los de reverbero introducidos por los

siglo X V III, los hornos de alúdeles habían ya evoluciona

alemanes. Hacia 1633, en las minas peruanas de Huanca-

do, como pone de relieve la M em oria escrita por el cientí

velica —donde todavía se utilizaban los hornos de xábecas—

fico francés Antoine de Jussieu, publicada el 15 de noviem

un médico y buscador de minas, llamado Lope de Saavedra

bre de 1719 [19].

Barba y apodado por su oficio E l Buscón, nacido en Siruela

En el dibujo se aprecia que los hornos de alúdeles

(Badajoz), desarrolló un nuevo tipo de hornos emparenta

están emplazados por parejas, quizá para lograr un mejor

dos con los alambiques que los alquimistas empleaban en

rendimiento disminuyendo las pérdidas de calor. Se ha

sus destilaciones y con las ollas utilizadas para desazogar las

aumentado también la longitud de los alúdeles cerámicos,

pellas de plata obtenidas por amalgamación.

que se apoyan en dos terraplenes inclinados o plan es. El

Los primeros hornos de alúdeles —aludel significa caño

p lan de cabecera, descendente, va desde las camaretas del

o encañado en árabe—consistían en un gran depósito o vaso

horno hasta la lima invertida que divide los dos planes y

en el que se colocaba el mineral apoyado sobre una red,

que constituye un canal de recogida del mercurio, y el plan

debajo de la cual estaba el hogar. De la parte superior del

de rabera, ascendente, arranca de la reguera y llega hasta las

horno salían horizontalmente una serie de caños de barro

arquetas de condensación, que iban provistas de chime

enchufados, cuya finalidad era análoga al serpentín de los

neas para dar salida a los gases, especialmente el dióxido

alambiques de culebra. Al dar fuego al horno, el mercurio

de azufre.

sublimado pasa por los caños o alúdeles y al enfriarse se

Destaca en primer lugar en la vista de Jussieu la mura

condensa, permitiendo además la salida del dióxido de

lla que cierra el recinto en cuyo interior están emplazados

azufre. El humo de la combustión de la leña salía por unas

los hornos de alúdeles y el Almacén Real, en el que se guar

chimeneas construidas también con caños empotrados

da, con muchas cerraduras, el mercurio que posteriormente

dentro del mineral cargado.

se enviará a Sevilla, primer paso del largo camino ultrama

Los hornos de alúdeles americanos fueron introduci

rino.

dos en las minas de Almadén por Juan Alonso de Busta-

Dentro del recinto están también los hornos de alúde

mante, quien llegó a España en 1642 acompañado por

les, llamados también buitrones, voz esta última procedente

Diego de Sotomayor y Valdenebro; ambos personajes

de la metalurgia americana y que Betancourt utiliza en sus

presentaron un memorial al rey Felipe IV en el que le propo

memorias [20].

nían un nuevo procedimiento para sacar mayor cantidad de

Estos hornos de alúdeles se implantaron más tarde, a

azogue a un coste menor. En 1646, por Real Orden, Busta-

mediados del siglo X V III, en las minas de mercurio de

mante y Sotomayor pasaron a Almadén para dirigir la cons

Idria -Idrija, cerca de Ljubljana, en la antigua Yugoslavia-,

trucción del primer horno de alúdeles en España. El conde

las más importantes de Europa tras las de Almadén. Eue

de Molina, delegado del Consejo de Hacienda, informó

su introductor el conde de Konigsegg, y el maestro de

favorablemente los resultados obtenidos con el nuevo horno

cochuras Rasezky llevó a cabo algunas modificaciones con

y en 1647 Juan Alonso de Bustamante fue nombrado Supe

el fin de evitar pérdidas por las chimeneas de las camare

rintendente de las minas de Almadén [18].

tas [21].

[6 2 ]

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Estos hornos de alúdeles tuvieron una larga vida en Almadén pues, aunque en 1806 Diego Larrañaga constru

D E

d e s c r i p c i ó n

d e

e n

1 7 8 3 . Sus M e m o r i a s

e t a n

c o

u r t

g u s t í n

ye dos hornos de una nueva tipología -h orn os de cám aras llamados San Carlos y San L u is-, los de alúdeles logran competir con los nuevos hornos a lo largo de todo el siglo

uando, en el mes de julio de 1783 y por encargo del ministro Floridablanca, Agustín de Betancourt visita

X IX , sufriendo tan sólo pequeñas modificaciones, como la

las minas de Almadén es todavía un joven de veinticinco

de agujerear los alúdeles del plan de cabecera, innovación

años que afrontaba su primer trabajo profesional relevante.

propuesta en 1822 por José de Larrañaga y llevada a cabo

Será sin duda el primer reconocimiento explícito de su valía,

en 1834 por Fernando de Caravantes. De este modo se

y en las tres memorias, redactadas tras realizar la visita, se

logró realizar varias cochuras seguidas sin necesidad de

pone de manifiesto su manera concisa y brillante de escri

tener que levantar y volver a colocar los alúdeles cada vez,

bir, mientras su temperamento artístico queda reflejado en

pues el mercurio goteaba por el plan hasta llegar a la cana

unos hermosos y precisos dibujos [22].

leta inferior y por ella escurría hasta almacenarse en un depósito.

Aunque la labor encomendada a Betancourt es funda mentalmente descriptiva —y para ello define con precisión

Estos son por tanto los hornos que Agustín de Betan-

los términos técnicos que constituyen hoy un valioso glosa

court vio en su visita en el verano de 1783, tanto en Alma

rio—el ingeniero canario no se resigna a su mera función

dén como en AJmadenejos, estos últimos construidos entre

testimonial y con frecuencia propone modificaciones o

1756 y 1759 tras el devastador incendio que dejó la M ina

mejoras de índole muy diversa, que van más allá del encar

d el Castillo fuera de producción durante bastantes años.

go encomendado.

Sistema para achicar el agua de las minas. «Primera memoria...». Agustín de Betancourt. 1783. (BN, Ms. 10427).

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En la Prim era M em oria, Betancourt aborda la difícil

Ilustración mexicana —José Antonio de Alzate Ramírez y

situación del achique minero, sin entrar a proponer la intro

Joaquín Velázquez de León—una interesante polémica [25].

ducción de algo tan común en las minas europeas como la

También Betancourt propone mejoras a estos malacates de

bomba de fuego o máquina de vapor en la que años más

Almadén, pues se percata de que, a pesar de que el desnivel

tarde sería sin duda el más cualificado experto español [23].

entre el punto de carga y descarga no es muy grande - 8 2

Todavía convivían por entonces, el viejo sistema de

varas, unos 69 metros—, las muías trabajan con dificultades

cruel procedimento que describió a finales del siglo X V I

mayores al inicio de la ascensión de la carga, debido a que

Mateo Alemán, con las bombas aspirantes -que Betancourt

deben arrastrar el peso muerto de los cinteros. Para mejorar

llama “atractivas”- manejadas a mano, sistema más evolu

la máquina sin introducir modificaciones costosas, Betan

cionado aunque también bastante primitivo.

court propone varios dispositivos para que esté siempre en

t m c o s ,

Para mejorar el rendimiento de los hombres al accionar

equilibrio respecto al peso de la cuerda, de manera que las

los tornos que suben las zacas de cuero, Betancourt propo

muías hagan un esfuerzo constante y menor, ya que, de

ne una sencilla reforma consistente en equilibrar el peso del

seguir la situación como hasta entonces, el problema se agra

cintero -la soga empapada que constituye un peso muerto

varía a medida que aumentase la profundidad de la galería

muy considerable cuando la altura de la que se extrae el agua

y por consiguiente la altura de los cabrestantes. Merece sin

es elevada-, así como un fácil sistema de frenado del torno.

embargo su aprobación una máquina llamada prensa, situa

En cuanto a las bombas, un procedimiento más

da junto al brocal del pozo de San Teodoro, que tiene un

moderno, tampoco Betancourt las encuentra en estado satis

ingenioso dispositivo de frenado por rozamiento y que

factorio. Estaban situadas escalonadamente formando un

permite bajat las piezas que se deseen con seguridad. En

cuerpo de bombas que movían los bom beros encargados del

cambio, el sistema empleado en los tornos particu lares era

achique del agua de las minas. Su opinión sobre los que dise

muy rudimentario y Betancourt propone un diseño propio,

ñaban estas bombas de encañado de madera queda clara

basado en la prensa que sólo existía en el pozo de San Teodo

mente reflejada en la respuesta que le dio un Maestro de

ro, aunque de dimensiones mucho más reducidas.

Bombas sobre los límites de las bombas aspirantes: las

En Almadenejos, donde las explotaciones eran más

B om bas eran unos duendes qu e sacaban agua quando qu erí

recientes, el mineral se afloraba a la superficie, cuando

an, y quando no, no h ab ía diablos que las hiciesen ir adelan

Betancourt realiza su visita, también por medio de un mala

te. Propone Betancourt modificar también las válvulas,

cate tirado por muías situado sobre el pozo de San Joaquín,

consistentes en un simple trozo de suela, a las que el léga

aunque era un tanto peculiar. En primer lugar, el pozo no

mo o barro impedía con facilidad su cierre hermético.

es vertical, sino inclinado, lo que obliga a sustituir las sogas

La Segunda M em oria está dedicada a las técnicas de

o maromas por cadenas, mucho más pesadas pero más resis

arranque y extracción del mineral que después se tostaba en

tentes al inevitable desgaste por rozamiento. Los frecuentes

los hornos [24]. En las galerías interiores -llamadas cañas-

enganches de las cubas que portaban el mineral en los made

el transporte del mineral que se arrancaba era efectuado, en

ros por los que se deslizaban, acababan con la rotura de las

esportones a mano, por unos obreros llamados trecheadores.

cadenas o de las duelas que forman el tambor del malacate.

Betancourt teconoce que era el único procedimiento posi

En este caso, Betancourt propone cambiar la cuba cónica

ble, aunque muy rústico, en las cañas a g

r i a s estre

por un cajón provisto de rodillos por todas sus caras —de

chas y con pendientes desiguales- pero que se podía mejo

manera que aunque se vuelque hacia otra cara pueda seguir

rar empleando algún tipo de carros pequeños -q u e Betan

rodando—para evitar los enganches y, como entonces ya no

court dibuja- en las cañas R eales-m is, amplias y de mejor

son necesarias las cadenas, sustituirlas por sogas o maromas

piso-. El mineral se lleva así hasta unos tornos particulares,

convencionales, con el consiguiente alivio de peso.

análogos a los utilizados en el achique de agua y con ellos se

La Tercera Memoria, fechada el 15 de noviembre de 1783,

sube hasta los lugares desde los que hay acceso al exterior.

está dedicada a los peculiares procedimientos metalúrgicos que

El mineral de la M ina de la H oya se extraía mediante

se utilizaban en Almadén y a las labores finales de empacado

un cabrestante tirado por muías situado sobre el brocal del pozo de San Teodoro,análogo a los malacates que se emple

del mercurio antes de emprender su largo viaje a América. Los hornos que describe Betancourt pertenecen al tipo

aban en la minería del Perú y la Nueva España, y sobre cuya

de hornos d e alú deles y estaban situados en el interiot del

mejora habían mantenido dos personajes importantes de la

recinto amurallado conocido como Cerco de Buitrones. Eran

[6 4 ]

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Tomos para subir el mineral. «Segunda memoria...«. Agustín de Betancourt. 1783. (BN, Ms. 10428).

ufc^Kr, elr

Método propuesto por Betancourt para subir el m ineral «Segunda memoria...«. Agustín de Betancourt. 1783. (BN, Ms. 10428).

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dieciséis hornos, emparejados dos a dos, cada uno de los

dos. E l mercurio se ha condensado muy bien, y con menos pérdi

cuales tenía su propio nombre [26].

das que en las cañerías; pero los oHiñes, cuya análisis dexo expues

Tras realizar brevemente un apunte histórico de la

ta anteriorm ente, han p ad ecid o una m etam orfosis digna de

introducción de estos peculiares hornos de alúdeles en Alma

notarse. Estos ollines no son de ningún modo pulvurulentos como

dén, Betancourt se emplea a fondo para descalificar todo lo

los de las cañerías; p or el contrario, form an unas costras de una

que había escrito el naturalista irlandés Guillermo Bowles

pulgada de espesor, y de una extensión bastante considerable, si

(c. 1 7 21-1780) quien, en 1752 y bajo la protección de

se pu ede hacer ju icio p o r unos pedazas de 2 0 a 2 1 pulgadas

Ricardo Wall, visitó las minas de Almadén acompañado por

quadradas que tengo en m i poder. Esta corrosión, como acer

los marinos José Solano y Salvador de Medina y por el

tadamente señala Proust, se debe a la acción del dióxido de

abogado Pedro Saura. Los errores y la mala fe de Bowles

azufre, convertido, en presencia de humedad, en ácido, el cual

desatan la indignación de Betancourt, dictaminando final

ataca al hierro de la tubería formando un vitriolo o sulfato.

mente que si se hubiese dedicado a observar con m ediana aten

Una vez que se ha terminado el proceso de cocción, era

ción lo que real y efectivam ente hay en el A lm adén, hu biera

necesario sacar el mercurio que se ha ido condensando en

incurrido en muchos menos errores; pero su vocación parece que

los caños o alúdeles, cuyas juntas se habían sellado con barro

era de copiar, y quiso m ás bien d a r crédito a lo qu e decían

antes de iniciar el proceso. Para llevar a cabo este proceso,

Jussieu y Ja u b ert que a sus ojos. Aquellos dos Autores dicen que

llamado levante, cuatro muchachos se encargan de levantar

cada horno tiene ocho agujeros —que a llí llam an Cam aretas de

y limpiar todos los alúdeles, encomendándose a cada uno la

delante—y ocho agujeros pone Bowles, sin embargo de que, desde

limpieza de tres filas de caños. La mayor parte del mercurio

que hay estos hornos, han tenido y tienen doce cada uno, que

lo recogían en un cubo de madera, pero lo que se derrama

en el p a r de hornos son 24.

ba resbalaba por el plano inclinado hasta llegar a la canale

Para Betancourt, ya desde entonces, la mejor descrip

ta inferior, que lo conducía a una tinaja. Una vez reunido el

ción es un buen dibujo y por ello nos deja una extraordina

azogue, se procedía a quitarle las cenizas y lodos que conte

riamente fiel representación de un horno de alúdeles, con

nía, operación que se llevaba a cabo en un cuarto cuadrado

el nombre preciso de los elementos de que consta.

de seis varas de lado. Allí se rociaba con agua el azogue hasta

Entre las mejoras que se podrían introducir en los

que se formaba un lodo espeso que flotaba sobre el mercu

hornos de alúdeles, Betancourt propone enfriarlos con agua,

rio y que era eliminado con ayuda de un instrumento llama

algo que no se realizaba por la escasez de ésta; plantea utili

do rodillo. Una vez que el azogue estaba ya limpio, se inicia

zar para ello el agua de achique, que hasta entonces se perdía

ban las complejas labores del empaquetado o em pacado.

por un socavón, elevándola hasta la altura necesaria con

El mercurio se envasaba en grandes bolsones de cuero de buena calidad, llamados baldeses. La cantidad de mercu

ayuda de una muía. Betancourt plantea también sustituir los clásicos alúde

rio que se colocaba en cada baldés no era siempre la misma,

les formados de piezas cerámicas por caños largos de hierro

ya que dependía del sistema de transporte empleado; cuan

colado, lo que evidentemente disipa mejor el calor. Escribe

do el azogue se conducía en carros, cada baldés contenía un

Betancourt: En cuanto a los caños, creo que pudieran hacerse

quintal de mercurio (46 kg), peso que resultaba razonable

largos de hierro colado, y que sin duda serían muy útiles, asíporque

para ser manejado por un hombre robusto. Sin embargo, el

se evitaría con ellos e l desperdicio de 02sogue a que dan motivo los

transporte en carros se detenía en verano, cuando los pastos

cortos de barro cocido, como p or que se ahorraría anualm ente un

que precisaban los bueyes que tiraban de las carretas estaban

gasto de más de m il pesos que cuestan estos últimos.

agostados, lo que hacía inviable este sistema de transporte.

Esta idea busca emplear un material que se enfríe con

Entonces el mercurio se llevaba a lomos de muías, cargando

más facilidad y no es original de Betancourt, pues había sido

cada bestia dos baldeses iguales, cada uno de medio quintal.

propuesta con anterioridad por Gensanne; pocos años

Como Agustín de Betancourt visitó las minas en el verano de

después de la visita de Betancourt a las minas, se puso en

1783, éste es el sistema que describe en su tercera memoria.

práctica la sustitución de los tradicionales caños de barro

El azogue iba envasado dentro de tres cueros o balde

por tuberías de fundición pero sin éxito, como señala el gran

ses superpuestos, con el fin de asegurar mejor la estanquei-

químico francés Louis Proust: [27]

dad del recipiente. Una vez hecho un moño o nudo sobre el

En vista de la idea de Gensane se ha probado en el A lm a

primer bolsón, se colocaban los otros dos de salvaguardia y

dén sustituirá las cañerías de barro (por) tuvos de hierro fu n d i

el conjunto de los tres se recubría con una espuerta de espar

ces]

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M O D E R N A

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MU Recipientes y útiles que se utilizan para empacar el azogue en las minas de Almadén. 1783. (AGI, M inas 78).

to bien tupida. Estos envases estaban ya en disposición de

a s

r u t a s

d e l

a z o g u e

colocarse en las carretas, cada una de las cuales transporta ba diez baldeses (460 kg) de mercurio hacia Sevilla. Estas labores de pesaje y empacado del azogue, que se

e Almadén a Sevilla existían tres caminos principales, dos de ellos aptos para carretas y el tercero de arria.

realizaban en el Almacén -descritas y dibujadas por Betan-

Los tres caminos tenían un tramo inicial común —desde

court con gran talento-, se revestían de gran protocolo. Para

Almadén hasta la población de Azuaga—, existiendo a partir

empacar una tarea —trescientos envases de azoge, cada uno

de ese punto una bifurcación de caminos que permitía diver

con tres baldeses superpuestos—intervenían nada menos que

sas alternativas.

dieciséis personas: un pesador, seis atadores, dos registradores y siete hacenderos.

Los dos caminos carreteros cruzaban el río Guadal quivir en puntos diferentes, ya que una ruta iba por Llere-

Con la salida del mercurio hacia Sevilla, Betancourt

na, Santa Olalla y El Ronquillo, cruzando el río por el puen

termina su tercera y última memoria sobre las minas de

te de barcas de Sevilla, mientras que la otra, que iba por

Almadén. Pero nosotros, antes de poner fin a este estudio,

Constantina y Lora del Río, lo vadeaba en Tocina utilizan

comentaremos brevemente las complicadas rutas del mercu

do un servicio local de barcas.

rio desde Almadén hasta su llegada a las minas de plata americanas.

Entre ambas rutas, hábiles para carretas, discurría, atajando, el camino de herradura que cruzaba el Guadal

A G U S T Í N

B E T A N C O U R T

L A S

M I N A S

M E R C U R I O

D E

A L M A D É N

[6 7 ]

quivir en Cantillana, utilizando también un servicio de

Guana] nato o Real del M onte, donde el mercurio era

barcas [28],

imprescindible para los procesos metalúrgicos de amalga

Al llegar las carretas o las recuas de muías con las cargas

mación.

de azogue a las Reales Atarazanas de Sevilla, unos hombres

El azogue que se precisaba en el virreinato del Perú,

llamados desatadores abrían los baldeses y vaciaban su conte

sobre todo en las minas de Potosí, procedía en buena parte

nido en tinas, comprobando el peso del mercurio entrega

de las minas peruanas de Huancavelica, aunque con frecuen

do para, de este modo, evaluar las pérdidas o detectar los

cia fue necesario recurrir también a los envíos procedentes

fraudes cometidos en el camino entre Almadén y Sevilla.

de Almadén. En este caso, el mercurio se embarcaba en

Después se empacaba de nuevo el azogue, también en tres

Cádiz con destino a Portobelo, haciendo antes escala en La

capas concéntricas de baldeses, pero con una diferencia nota

Habana. El temible paso del istmo se realizaba por la ruta

ble: cada baldés contenía ahora tan sólo medio quintal (23

habitual, que comprendía un tramo fluvial, remontando el

kg) de mercurio, lo que permitía utilizar los mismos cueros,

río Chagre hasta el alto de Cruces, para después descender

salvo aquellos que se encontrasen defectuosos.

por un camino terrestre hasta la ciudad de Panamá, donde

Acondicionar tan valiosa y escurridiza mercancía para

el mercurio iniciaba una nueva singladura marítima, esta vez

un largo viaje por mar exigía la mayor seguridad y por ello

por el mar del Sur, hasta el puerto de Arica. Desde allí, hasta

cada baldés iba metido dentro de un pequeño barril de

el elevadísimo Cerro Potosí, el mercurio recorría el mismo

madera, perfectamente cerrado. Tres de esos pequeños tone

camino —solo que en sentido contrario- que la plata que se

les se colocaban dentro de un cajón de madera que, para

enviaba a España.

mayor seguridad, iba precintado con cueros y afianzado con

Lo que Agustín de Betancourt escribió sobre las minas

tachuelas o con trallas bastas de cáñamo sobre las que se

de Almadén —las tres M em orias-, fue su primer y único

ponían cubiertas de esparto con lías —sogas de esparto para

trabajo relacionado con la minería, ya que pronto orienta

atar los cajones—del mismo material [29].

rá su vida profesional hacia la ingeniería civil y mecánica, la

Las cubiertas de esparto basto para los cajones se compra

enseñanza y el urbanismo.

ban generalmente en Málaga, donde resultaban más econó micas que en Sevilla; pero también se utilizaban con este fin los serones y esportillas que se habían usado para proteger el

o t a s

mercurio en los carros que llegaban desde Almadén. Los cajones, conteniendo cada uno quintal y medio de azogue, iban desde su almacén, situado en la atarazana de Sevilla, por el Guadalquivir hasta su desembocadura y después por vía marítima hasta Cádiz, guardándose en los almacenes del arsenal de La Carraca hasta que se cargaban en los pañoles de las embarcaciones que zarpaban rumbo a América. El azogue destinado a las minas de plata de la Nueva España desembarcaba en el puerto de Veracruz, desde donde emprendía un largo camino terrestre hasta México, centro de distribución del mercurio para las minas que lo precisa ban. La ruta, un arenal de escaso relieve, pasaba por La Anti gua, donde se había de vadear el río mediante barcas ya que no existía allí en tiempos de Betancourt un puente estable. Tras el paso del puente, el camino se hacía abrupto y era sólo apto para muías, hasta llegar a Perore, continuando después hasta alcanzar México tras recorrer por tierra una distancia de entre ochenta y noventa leguas [30]. En la capital del virreinato se evaluaban las necesida des de los principales centros mineros, como Zacatecas,

[6 8 ]

B E T A N C O U R T .

L O S

I N I C I O S

I N G E N I E R Í A

[1] Marco Vitruvio Folión: Los diez libros de Arquitectura, traducidos del latín Y comentados por José Ortiz y Sanz. Madrid, Imprenta Real, 1787. Libro VII, capítulo XIX. [2] La historia de las minas de Almadén, por su importancia y la singula ridad de los procedimientos metalúrgicos que exige, ha despertado el interés de los historiadores desde el siglo XIX. Entre los estudios más antiguos e interesantes se encuentra el libro de Luis de la Escosura y Morrogh, titulado Historia del tratamiento metalúrpco del azogue en España. Madrid, Imp. de M. Tello, 1878. Su buen conocimiento de los procedimientos técnicos convierte esta obra en una de las precur soras de la historia de la tecnología en España. [3] E l “Inform e secreto ” de Mateo Alemán sobre el trabajo forzoso en las M inas de Almadén ha sido recientemente publicado por Germán Bleiberg, London, Támesis Book Limited, 1985. Mateo Alemán des cribe con crudeza las inhumanas condiciones en que se trabajaba en las minas y en los hornos, y recoge con detalle crueles comportamien tos de capataces y guardianes. Personajes como Miguel Brete, Luis Sánchez o Francisco Garçon merecen sin duda figurar en cualquier tratado universal de la infamia. Curiosamente, Mateo Alemán segui ría años después la misma ruta del mercurio de Almadén, trasladán dose a la Nueva España, donde al parecer logró amasar una fortuna y donde se supone que murió hacia 1614. [4] El Superintendente era la persona a cuyo cuidado estaba la dirección y administración de las minas. Era la máxima autoridad desde que se creó esta figuta en 1647 hasta su desaparición a mediados del siglo XIX. [5] Antonio Matilla Tascón: Historia de las Minas de Almadén. (2 vols). Madrid, 1958 y 1987. Vol. II, págs. 53-54.

M O D E R N A

E U R O P A

[6] El quintal castellano es una unidad de peso que consta de cien libras castellanas y equivale aproximadamente a 46 kg. [7] Guillermo Bowles: Introducción a ¡a Historia N atural y a la Geografía Física de España. Madrid, Imp. de Manuel Mena, 1775, págs. 5-34. [8] Julio Zarraluqui Martínez: Los almadenes de azogue. (2 vols). Madrid, Librería Internacional de Romo, 1934, voi. I, págs. 123-126. [9] El plano lleva por título “ Plan y perfil en pequeño y en grande de la nueva Mina de la Concepción de Gilobreros egecutado por los pen sionados de S.M. D. Agustín Ugena y D. Juan Roig en el año 1800”. Perteneciente a la colección privada de Jacinto Rúa Rodríguez. [10] José Morete de Varela: “Descripción general de Almadén, Almadenejos, minas y demás de su territorio”. Firmado en Madrid el 26 de marzo de 1804 y publicado en la Revista M inera, periódico cien tífico e industrial redactado por una sociedad de ingenieros. Tomo VIII, Madrid, Imprenta de la Viuda de D. Antonio Yenes, 1857, pág. 351. [11] Policarpo Cía: “Memoria sobre la máquina de vapor que sirve para el desagüe de las minas de Almadén del Azogue, su trabajo mecánico y efecto útil, y mejoras de que es susceptible.” Firmado el 15 de sep tiembre de 1839 y publicado en los Anales de Minas, tomo II, págs. 413-428. Madrid, Imprenta de Albert, 1841. [12] Matilla Tascón, op. cit., voi II, págs. 314-15 y 445. La primera corri da se celebró el 19 de octubre de 1752 y los toreros no debieron que dar con hambre ya que en la comida se consumió, además de pan y vino, carnero, perdices, una gallina, garbanzos, verdura, bizcochos, chocolate, uvas, caramelos y aguardiente. [13] Alvaro Alonso Barba: Arte de los metales en que se enseña el verdadero benefício de los de oro y plata p or agogue. Madrid, Imprenta del Reyno, 1640. Capítulo XXII, pág. 170 [14] Anónimo: Relación del sitio de la mina d el azogue que está en el Almadén con la manera de distillarse el azogue y hacerse el Bermellón, por todas sus particularidades. Año 1543. Está parcialmente transcrita en el volumen II, págs. 398-400, de la obra de E. Maffei y R. Rúa Figueroa: Apuntes para una biblioteca española de libros, folletos y artículos, impre sos y manuscritos, relativos a l conocimiento y explotación de las riquezas minerales y a las ciencias auxiliares. Madrid, Imprenta de J.M. Lapuente, 1872. [15] La operación de envolver en prieto es imprescindible cuando los pro cesos metalúrgicos se hacen en ollas cerradas, pues no es posible dis poner del oxígeno necesario para tostar el cinabrio y liberar el mercu rio. Este papel lo cumplen los álcalis de las cenizas que permiten desul furar el cinabrio dentro de las ollas cerradas. [16] Guillermo Lohmann Villena: Las minas de Huancavelica en los siglos X V Iy XVII. Sevilla, Escuela de Estudios Hispano-Americanos, 1949. En cuanto a la búsqueda de minas de mercurio en México, puede con sultarse la obra de José Antonio de Alzate y Ramírez Inform e de D. Joseph Antonio de A lsatiy Ramírez sobre el actual estado de las Minas de azogue que en otros tiempos se beneficiaron por cuenta de la Real H acienda en Nueva España, y las que ofrecen más utilidad en su traba jo .... Manuscrito de la Biblioteca de Palacio, Madrid, 1778. [17] Aunque no han llegado hasta nosotros restos arqueológicos de estos hornos, en la Casa de la Cultura en Almadén se conservan ejemplares de ollas de xábecas y de hornos de reverbero que nos han permitido llevar a cabo estimaciones aproximadas sobre la capacidad de ambas.

A G U S T Í N

B E T A N C O U R T

[18] Maffei y Rúa Figueroa, op. cit., vol. II, págs. 560-561 y Modesto Bargalló: La minería y la metalurgia en la América española durante la época colonial. México, Fondo de Cultura Económica, 1955, págs. 266-268. [19] Existe una excelente traducción manuscrita de la M emoria de Jussieu, publicada en 1719, que lleva por título “Observations sur qui se prac tique aux mines d’Almaden en Espagne pour en tirer le Mercure..”, realizada por el ilustrado mexicano José Antonio de Alzate y Ramírez en 1778, que incluye una copia fiel de los grabados originales de Simonneau. Su intención fue quizá dar a conocer en la Nueva España los procedimientos que se utilizaban con éxito en las minas españolas. [20] El término buitrón aparece recogido en el Diccionario y maneras de hablar que se usan en las minas y sus labores en los ingenios y beneficios de los metales, recopilado en 1609 por García de Llanos. Existe una edición impresa en Bolivia, La Paz, Museo Nacional de Etnografía y Folklore, 1983. [21] J.J. Ferber: Beschreibung des Quecksilber Bergwerks zu Idria in M ittel Grahn. Berlín, C.F. Himburg, 1774, pág. 67. [22] Las Memorias sobre las Reales Minas del Almadén de Agustín de Betancourt se conservan manuscritas en la Biblioteca Nacional de Madrid, números 10.426, 10.427 y 10.428. Fueron íntegramente publicadas por primera vez por la Comisión Interministerial de Ciencia y Tecnología en 1990, en una edición facsimilar realizada por Ediciones Tabapress y con un estudio preliminar de Joaquín Fernández Pérez e Ignacio González Tascón; es de difícil consulta salvo en Bibliotecas por tratarse de una edición no venal. [23] Primera M emoria. Sobre las aguas existentes en las Reales M inas d el Almadén en el mes de ju lio de 1783 y sobre las máquinas y demás con cerniente a su extracción. [24] Segunda M emoria. Sobre las máquinas que usan en las M inas del Almadén, en que se expresan sus ventajas, y defectos, y algunos medios de remediarlos. [25] Esta polémica (que inicia José Antonio de Alzate en julio de 1784) sobre la mejora de los malacates fue publicada en Gacetas de Literatura de México (4 vols.). Puebla, Oficina del Hospital de S. Pedro, 1831. Véase vol. IV, págs. 292-349. [26] Sus nombres eran San Julián, San Eugenio, San Francisco Javier, San Fermín, San Miguel, San Benito, San Antonio, Santo Domingo, Nuestra Señora de la Almudena, Nuestra Señora de Atocha, San Pedro, San Pablo, Santa Cruz, Santos Reyes, San Sebastián y San Carlos. [27] Matilla Tascón, op. cit., vol. II, págs. 387-388. [28] Louis Proust: Anales del Real Laboratorio de Química de Segovia. Segovia, 1791, vol. I, págs. 92-94. [29] Bernardo de Hoyos: Relación individual del Methodo y operaciones que se ejecutan en las Atarazanas de Sevilla en e l Empaque del Azogue, que se em bia de las Reales M inas del Almadén... Año 1765. Biblioteca del Palacio Real, Madrid. [30] Ignacio González Tascón: Ingeniería española en Ultramar. Madrid, Ministerio de Obras Públicas y Transportes, 1992 (2 vols.). Vol. II, págs. 451-460.

L A S

M I N A S

M E R C U R I O

A L M A D É N

[6 9 ]

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El horno de Agustín de Betancourt: Ciencia, técnica y carbon en la Asturias del siglo XVIII Francisco Crabiffosse Cuesta

l estudio de un fenómeno tan complejo, por la

un principio con el decidido apoyo de Joaquín José Quei-

amplitud y disparidad de sus pretensiones origina

po de Llano, conde de Toreno.

les, como el de las Sociedades Económicas de

La Junta de la Diputación del Principado -d e 27 de

Amigos del País no ha tenido, a nuestro entender, el enfo

mayo de 1 7 7 5 - ya contempló la posibilidad de crear una

que preciso en cuanto a la necesaria profundización en el

Sociedad [1], lo que no pasaría de ser un simple debate. Un

conocimiento del medio científico-técnico en el que nacen

año después, una Orden del Real Consejo de Castilla, de 31

y se desarrollan, así como de la fructífera herencia de inquie

de julio, comunicaba al Ayuntamiento de Oviedo el encar

tudes que legaron y que aún es palpable en las primeras

go efectuado a la Diputación de proceder a su estableci

décadas del siglo X IX . En el caso concreto de la Sociedad

miento [2], sin que de nuevo se avanzase en tal cometido.

Económica de Amigos del País de Asturias, ese aspecto es

No se daría el primer paso hasta 1777, cuando otra

fundamental para explicar una trayectoria con luces y

Orden del Consejo de Castilla, promovida por Campoma

sombras, en la que los logros y los fracasos son fruto de una

nes, encomendaba a Juan Matías de vVzcárate, regente de la

coyuntura quizás mucho más peculiar que la de otras regio

Audiencia, investigar la existencia de m inas de carbón en

nes españolas.

Asturias. Desde ese mismo momento, el carbón se convir

Algunos brillantes antecedentes en el campo de las

tió en el auténtico motor que llevó, de la mano de las pros

ciencias -com o el de Feijoo o el del mismo Gaspar Casal,

pecciones mineralógicas del conde de Toreno y su círculo, a

que sembraron la semilla de un afán investigador que se

la constitución de la Sociedad Económica regional en 1780.

manifestará en generaciones posteriores, básicamente en

Joaquín José Queipo de Llano y Valdés, V conde de

medios eclesiásticos o de la nobleza regional, en lo que se

Toreno (1727-1805) [3], mostró un temprano interés por

ha dado en llamar, frente a figuras de mayor relieve como

las cuestiones científicas, probablemente alimentado en la

Pedro Rodríguez de Campomanes o Melchor de Jovellanos,

tertulia del P. Feijoo, uno de cuyos mejores amigos y cola

“ilustrados menores”- deben ser tenidos en cuenta, ya que

boradores era Pedro Peón Duque de Estrada, tío carnal suyo.

sirvieron de revulsivo a una Universidad anclada en el pasa

Peón, considerado como uno de los personajes más cultos

do en la que no tenía cabida su espíritu innovador y expe

de su tiempo, había realizado exploraciones mineralógicas,

rimental, que sería encauzado en el seno de una institución

descubriendo prim orosos mármoles.

hasta cierto punto libre de compromisos y deudora sola

Pero será en su lugar de nacimiento, en la villa de

mente de una concepción sustentada por el credo político

Cangas de Tineo, donde el conde ponga de manifiesto una

ilustrado.

decidida entrega al estudio de las Ciencias Naturales,

Ese ideal instrumental que emanaba del poder central

siguiendo las enseñanzas del benedictino fray Iñigo de

tuvo a su principal teórico y valedor en Campomanes, que

Buenaga, residente en el cercano monasterio de San Juan de

impulsará desde Madrid la fundación de la Sociedad Econó

Cotias, quien en 1772 había publicado en Madrid la obra

mica asturiana. Como natural del Principado, estaría parti

R elación sobre la m ina d e A m ianto de Asturias, hacien do

cularmente atento a que esa aspiración se hiciese realidad,

mención de otras de jaspes y mármoles, de metales, piedras fig u

salvando los obstáculos existentes, para lo que contó desde

radas, cristales, piritas, m arcasita y otros fósiles, como tam bién

E L

H O R N O

A G U S T Í N

B E T A N C O U R T

[7 1 ]

varios arbustos, plantas y anim ales de que no habla D. Gaspar

boradores, mediante nombramientos que sirviesen no solo

C asal en su H istoria natural de Asturias.

para reconocer su valía intelectual, sino también para impul

Toreno colaboró estrechamente con Buenaga y ambos

sar en ella los estudios científicos y diferentes iniciativas,

llevaron a cabo las investigaciones encaminadas a cumplir

como las de crear un Museo de Historia Natural y un labo

la misión confiada por la Diputación del Principado, según

ratorio de Química, según modelo de Augustin de La Plan

la citada Orden del Consejo de Castilla, que quedarían plas

che. En esta estrategia se enmarca las designación de Anto

madas en una D escripción [4] que sirvió de base al Discurso

nio de Prado y fray Iñigo de Buenaga como socios honora

pronunciado por el conde en la Sociedad Económica de

rios en la primera Junta de la Sociedad, celebrada en Ovie

Asturias en 1781.

do el 17 de abril 1780.

Sin embargo, en ese Discurso solamente hace mínimas

Asimismo, Toreno pronto comprendió que era nece

alusiones al carbón, que había sido el objeto de la Orden del

sario ampliar los horizontes informativos y mantener una

Consejo. En nota a pie de página [5], señalaría que

relación permanente con otras Sociedades españolas que ruvieran objetivos similares, a las que realizará envíos de

N o se hace relación de las in fin itas canteras de

minerales y dará cuenta de las investigaciones efectuadas, tal

Carbón de piedra, que tengo inspeccionadas, tanto

como ocurre con la Real Sociedad Vascongada y con la

en los citados Concejos de A sturias, com o en los

Aragonesa. Consecuencia de esos estrechos vínculos, será su

dem ás que van nom brados; p orqu e sería el descri

ingreso en 1785 como académico honorario en la Real de

birlas obra interm inable, pudiendo asegurar, sin que

la Historia y como socio de mérito de la Matritense.

parezca hipérbole, que serían suficientes p ara surtir

También fue miembro honorífico de las Económicas de

m ucha p arte de la Europa.

Sevilla, Valencia, Valladolid y León. Ese mismo propósito le llevó a ponerse en contacto con

No obstante, informaba que sus trabajos en el campo

el embajador español ante la corte de Francia, el significa

carbonífero habían obtenido excelentes frutos, no solo en

do ilustrado conde de Aranda, iniciando una relación que

Asturias, sino también en las zonas limítrofes de León, para

sería trascendental para que las élites asturianas estuvieran

cuyo estudio había contado con el concurso de Antonio de

al tanto de los avances científicos europeos y que, como

Prado Enríquez, vecino de Ponferrada, al que describe como

sucedería con el proyecto de Betancourt, se dispusiesen a

h á b il N aturalista, cuya com pleta instrucción en la M ineralo

poner en práctica algunos de ellos.

gía, M etalurgia y Q uím ica tiene bien acreditada.

Lo más probable es que esa conexión con Aranda fuese

Pocos datos tenemos de este Antonio de Prado. Sabe

facilitada por Campomanes; pero también contribuyó a ella

mos que era asturiano, nacido en Malleza (Concejo de

Andrés Díaz García, a la sazón bibliotecario de la Aragonesa.

Salas), y que desde su lugar de residencia comunicaba a

Díaz García había sido en Oviedo colegial de San

Campomanes y Toreno los resultados de sus frecuentes ensa

Gregorio durante el rectorado de Ignacio Valdés y discípu

yos con minerales. Con el segundo mantuvo una abundan

lo de Andrés de Prada, también rector de la Universidad y

te correspondencia sobre temas científicos y debió visitar

primer director de la Económica asturiana. Su presumible

Cangas con cierta asiduidad, a tenor de lo escrito por Jove-

condición de eclesiástico le llevó a abandonar su región natal

llanos en sus D iarios con ocasión de su estancia en aquella

hacia 1750 para instalarse en Zaragoza, desde donde coope

villa en 1796, en los que lo cita como p in tor y m ineralogis

ró para que se estableciese en Asturias una Sociedad, envian

ta, indicando que bajo su dirección un tal Gamoneda insta

do un detallado plan de organización y propuestas a desa

ló un laboratorio para beneficiar el antimonio [6].

rrollar, teniendo como corresponsal a Toreno. En algunas de sus cartas hace grandes elogios de la generosa protección

U na

em presa

dispensada por Aranda a la Sociedad aragonesa, y más

fra ca sa d a

concretamente a la donación efectuada en 1781 de veinti l conde de Toreno encontró en la Sociedad Económi

cinco volúmenes de Oficios y Artes, de los que Los tres

ca el mejor instrumento para potenciar y difundir rodo

prim eros tratan (tan im portante es este género) sólo d el carbón

lo concerniente a la explotación y aprovechamiento de mine

de p ied ra, recomendándoselos por su utilidad, aunque era

rales, particularmente del carbón. Su actuación se caracte

consciente de la escasez de fondos de la Sociedad para poder

rizó por atraer a dicha institución a todos sus amigos y cola

adquirirlos.

[7 2 ]

B E T A N C O U R T .

L O S

I N I C I O S

I N G E N I E R Í A

M O D E R N A

E U R O P A

Dársena de Gijón. M ariano Ramón Sánchez, entre 1793 y 1796. Óleo sobre lienzo. (Patrimonio Nacional).

Las noticias de ese mecenazgo no pasaron inadvertidas

reconocim iento, y tam bién personalm ente com uni

al conde de Toreno, el cual le escribió en demanda de infor

carm e órdenes de su agrado.

mación sobre algunos temas y publicaciones.

Dios guarde a VS. muchos años como deseo. Bagnié-

Su respuesta debió de ser muy satisfactoria, gestionan

res de Luchon 1 7 de agosto de 1785. Beso la mano de

do Toreno el nombramiento del embajador como socio

VS. su más seguro servidor. E l Conde de Aranda. [7 ]

honorario de la Asturiana, siendo el primer no natural de la región al que se otorgaba tal título.

Con posterioridad se le solicitaron otras informacio

Aranda, en carta al conde de Marcel de Peñalva, quien

nes referidas a materias investigadas y divulgadas por la

como secretario le había comunicado el acuerdo tomado,

Academia de las Ciencias de París, entre ellas el modo de

agradecerá la distinción concedida:

despojar al carbón de piedra de las partículas bitum inosas y sulfiíreas, que producían su tufo. La contestación no se hizo

Muy Sr. m ió. Llégam e atrasada la d e VS., p o r

esperar y Aranda, en carta de 28 de noviembre de 1785,

hallarm e ausente de su direción a París, y transferi

anunciaba a la Sociedad Económica que para las Navidades

do a estas aguas minerales. En ella me incluye VS.

llegaría a Bayona un cajón con las marcas AR y la indica

el título d e individuo honorario de la R eal Sociedad

ción a Rafael de Floreusa de que lo reexpidiese a Oviedo,

d el Principado de Asturias, con que ésta m e fav ore

hecho que se retrasó, a la espera de barco que lo condujese

ce, particularizándom e, bien que no se haya exten

a algún puerto asturiano [8].

dido esta distinción sinó a los originarios d e la

El envío se componía de una colección considerable de

Provincia.

las mejores memorias y producciones publicadas en aqu el Reino,

Yo en servirla, la consideré como p arte d el Reino de

p o r los autores m ás célebres, entre las que se encontraba la

que soy tam bién individuo; y p o r todas razones me

M em oria sobre la pu rificación d el carbón, y m odo de aprove

com placeré de merecer a la R eal Sociedad de Amigos

char las m aterias que contiene, de Agustín de Betancourt.

d el País d el Principado de Asturias cuantos precep

Adaro [9] da noticia de otro informe suyo titulado

tos la lisonjeasen, como que le deseo los progresos, y

M em oria sobre el m étodo de construir y usar los hornos p ara

aciertos más útiles, y propios de su instituto.

extraer el betún que tiene el carbón de piedra, quedando éste

Sírvase VS. de m an ifestar a la R eal S ocied ad m i

pu rificado a l mismo tiempo, que fecha, por aproximación, en

E L

H O R N O

A G U S T Í N

D E

B E T A N C O U R T

[7 3 ]

< 7 E fó . ^ e t ^ t ./' .

\^//öoncy'/ct •wp 'c^&^yx'o>x't:x.yyyu?c

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„ ¿ í/ .A'P/'oapp/pt- Aet/í' ícx/iX. eyPeeíe. Pe AexPex y ey/ i!¿xxx aíX> eexxA/xx? ¿ie yceP xa, yu e x/a yxxpe. xexxtxyax/x

Portada de la «Memoria sobre la purificación del car bón de piedra, y modo de aprovechar las materias que contiene». Agustín de Betancourt. París, 1785. (Colección privada Antonio Bonet Correa).

1796 7 del que señala que una copia se remitió a la Econó

de Canarias!en Nov^^ de 1785-ÍParís- es del conde de Aran-

mica asturiana.

da o de un amanuense a su servicio, tal como se comprue

Coll Martín [10], por su parte, titula igual que Adato

ba al comparar su caligrafía con la de las cartas dirigidas por

la M em oria de Betancourt enviada a Asturias. Nuestra

él a la Sociedad Económica. Añadir, por último, la coinci

opinión es que se trata del mismo informe y que el origi

dencia cronológica existente con las misivas mandadas a esa

nal es el que dio a conocer Antonio Bonet Correa, actual

institución por el propio conde y por el investigador a

poseedor del manuscrito [11].

propósito del tema.

Por lo que se desprende de lo publicado por estos auto

Agustín de Betancourt redactó la M em oria a instancias

res, su contenido es similar, estando acompañada la M em o

de Aranda, que complacía de esa manera una petición

ria en ambos casos de los planos para hacer el horno. Puede

formulada desde Asturias en tal sentido. La Económica

ocurrir que, al uso de la época, el texto con título prolijo sea

correspondió a la deferencia del ilustrado canario nombrán

en realidad una copia realizada por el mismo Toreno o algún

dolo, tras recibir el informe, socio de mérito y honorario,

otro socio de la Económica para su difusión en los ambien

su distinción más elevada, título que le entregaría en París

tes científicos regionales y españoles. En cambio, el docu

el embajador [12] y cuya concesión agradeció éste en carta

mento de Bonet es de mano de Betancourt y la atribución

personal al secretario de la Sociedad, el conde de Marcel de

y fecha que lo encabezan —D e

Peñalva (Doc. I).

[7 4 ]

B E T A N C O U R T .

L O S

Agustín Betancourt CaiA

I N I C I O S

D E

L A

I N G E N I E R Í A

M O D E R N A

E U R O P A

La solicitud de esta información revela el verdadero esta

Peñalva, en su condición de secretario de la Económi

do en el que se hallaba la explotación y utilización del carbón

ca, tendría mucho interés en dar a conocer a un extranjero

como combustible. Su extracción era limitada y se reducía a

con tan buenas referencias la que sin duda era su realización

aquellos puntos en los que el mineral estaba a flor de tierra.

más arriesgada y modernizadora: el horno de Betancourt. Townsend, con su habitual perspicacia y claridad

Del mismo modo, su consumo doméstico era muy pequeño debido precisamente al tufo que producía y solamente algu

descriptiva, señala que:

nos adelantados como Antonio Carreño se servían de él. A la vuelta visitamos una refinería de petróleo que

En los incipientes establecimientos industriales el gasto era mayor, sobre todo por las dificultades surgidas en el abas

h a sido instalada recientem ente cerca de la ciu dad

tecimiento de maderas, lo que había planteado problemas

y está organizada según un p lan que ha enviado

entre promotores y vecinos, básicamente por la subida de

desde París el conde de A randa y que creo es sim ilar

precios provocada por la escasez y la progresiva desaparición

a l que ideó L ord D undonald. Va a ser sin duda una

de algunas especies de los montes comunales, como los

industria im portante, pues el carbón abu n da p o r

robles, cuya corteza se empleaba en las curtidoras.

todas partes en Asturias, aunque hasta ahora no se

La M em oria de Agustín de Betancourt supuso una

le ha sacado provecho debido a su pestilencia, que

destacada contribución en el lento proceso de descubri

nace qu izá de la roca en la que aparece y d el sulfu

miento de las posibilidades que brindaba el carbón asturia

ro... [14].

no. El científico español hace un somero recorrido por los antecedentes teórico-prácticos que condujeron a los hornos

Su ubicación exacta nos es desconocida, pero lógica

construidos por Barthélemy Faujas de Saint-Fond (1741-

mente tendría que estar cercana a algún yacimiento de

1819) en el Jardin des Plantes de París, a partir de los cono

carbón y, también, a alguna barreda de donde se extrajese el

cimientos adquiridos en sus viajes por Europa como Comi

barro con el que se hacían los ladrillos del horno.

sario Real de Minas.

El conde de Toreno había reconocido la zona en el

Betancourt describe el horno de Faujas y su funciona

transcurso de sus investigaciones, hallando cuarzo sobre los

miento, concluyendo con los inconvenientes que presenta

Baños d e Las Caldas, distantes una legua d e esta C iu dad y,

ba: ...un aparato tan com plicado, dispendioso y sugeto a conti

probablemente, también carbón. Además, en aquella época,

nuas reparaciones, no se pu ede confiar sino á personas m ui inte

la fábrica de loza de Oviedo sacaba la materia prima de una

ligentes que siempre son difíciles de encontrar. Consciente de

barreda situada en sus inmediaciones, en terrenos propie

que en Asturias se daba esa circunstancia, aporta una serie

dad del marqués de Santa Cruz de Marcenado. También

de reformas que simplifican el modelo original con el fin de

había otra en explotación en Los Pilares, al pie del monte

facilitar tanto su construcción como el procedimiento de

Naranco, en el extrarradio de la ciudad.

destilación, a partir de las cuales se llevaría a cabo una

Si reseñamos estos datos relativos a la localización de

empresa que a la postre fracasó por obstáculos técnicos insal

los barros es precisamente porque a las deficiencias de los

vables.

ladrillos del horno se atribuyó el fracaso de la iniciativa.

Los miembros más activos de la Sociedad no perdie

El Lnforme [15] que la Sociedad Económica dirige en

ron el tiempo y comenzaron a levantar el horno en los

1788 al secretario del Despacho de Marina, Antonio de

primeros meses de 1786. El emplazamiento escogido no

Valdés y Bazán, así lo certifica:

estaba dentro de la ciudad de Oviedo, sino en sus proximi

Se hizo un horno de dimensiones normales, el que a

dades, en la ruta hacia el occidente, cerca del balneario de

pesar de toda la exactitud posible p ara su construc

Las Caldas de Priorio.

ción, que desarrollaron los artesanos encargados de

El viajero inglés Joseph Townsend, durante su estan

ello, y a la qu e se unieron tam bién los socios que

cia en Asturias en el verano de 1786, dedicó una de sus

prom ocionaron este proyecto; el ensayo no surtió el

jornadas a visitar esos baños termales, acompañado por el

efecto que se deseaba; y sí que reventase el hom o; bien

conde de Marcel de Peñalva, a quien había sido especial

pu ede ser lo motivase lo forastero a la Empresa, p ara

mente recomendado por Campomanes y al que describe

los que la ejecutaban; pero tam bién pu do causarlo

como un hom bre de muchas dotes, gentiles m odales y bastan

no darse instrucción sobre la m anera de am asar e l

te más culto que la m ayoría de los nobles españoles [13].

barro d el cu al se fo rm a b a el horno, o bien, que e l

E L

H O R N O

D E

A G U S T I N

B E T A N C O U R T

[7 S ]

barro de estas inm ediaciones no sea capaz de sufrir

N o se conoce en Asturias la m aniobra de desazufrar

la actividad d el fuego necesario a la tentativa.

el carbón, y sólo se sabe haberse hecho un ensayo en

No sería la única vez que, en aquel período, se presen

nado; p ero se ha cocido el carbón p a ra qu itarle la

tó en Asturias esa dificultad técnica al hacer un horno.

mayor crasitud d el a z u fe, a fin d e p od er usarle en

Curiosamente, la primera fábrica de loza de la región, esta

las cocinas y en las f aguas. [1 6 ]

Oviedo, que, sobre muy costoso, no salió p erfeccio

blecida en 1779 en su finca de Villar (Concejo de Siero) por el socio de la Económica y fundador de la Escuela de Dibu

Francisco de Paula continuaba con una detallada

jo de Oviedo Juan Nepomuceno Cónsul, tuvo en sus

descripción del proceso, según explicación de Thomas Price,

comienzos semejantes problemas. Los dos ceramistas fran

desde hacía unos años instalado en Gijón, que, carente de

ceses traídos ex profeso para empezar la producción hicieron

sólidos argumentos científicos, tiene un contenido que refle

una tentativa de construcción fallida, de la que el conde de

ja una formación artesanal, lo que ya evidencia la falta de

Toreno daría cuenta a Campomanes.

referentes al diseño original de Betancourt:

Pero en 1786 ya se encontraba en Oviedo Thomas Price, un ceramista inglés contratado por Antonio López

Esto m e explicó ayer Price, dicien do qu e él h aría

Doriga, activo comerciante y miembro igualmente de la

horno fo rm a l p ara el d esazu fad o y recoger el alqu i

Sociedad Económica, para la puesta en marcha de una

trán, lo qu e casi se dispone com o las alqu itaras de

manufactura de lozas en el Cortijo de Regla, siendo muy

los destiladeros ordinarios. Que é l vio a q u í en un

posible que también participase en las tareas de levantar el

(barco) am ericano este alquitrán, que es mucho más

horno de Betancourt, asunto que, como veremos, retoma

suelto y oscuro qu e e l común, y qu e su uso es más

ría años después.

p a ra p in ta r de negro qu e no p a ra em badu rn ar o

Lo cierto es que, a tenor del contenido del Inform e de

em brear como el otro...

la Asturiana, dicha instalación no llegó a tener las condi

Yo no m e opondría a la com pañía de d esa z u f ad o

ciones mínimas indispensables para efectuar su cometido y

res, atán dola bien, sin privilegios ni exclusivas p ara

que supuso un fracaso de aplicación tecnológica, no volvien

la saca, conducción, em barco, ni otro auxilio que la

do a abordar la Económica un proyecto de esa envergadu

exclusiva de desazufrar y ben eficiar e l alqu itrán ,

ra. Pese a todo, el intento había dejado huella y los propios

pues eso, y p o r años señalados, nada, nada perju d i

informantes señalan que mas con todo, no piensa la Sociedad

cará, dejando a l país el beneficio de un conocimiento

descuidar en los conocim ientos qu e su continuación p od rá

más y el provecho de cuanto gasten la com pañía y

produ cirla, aunque más adelante hagan constar la falta de

sus dependientes...

medios con los que proseguir las investigaciones. En similares términos se expresaba el promotor mine ro Antonio Carreño y Cañedo en su Inform e sobre las m inas

Los resultados de esta experiencia nos son también

de carbón de p ied ra y otras especies (1787), al indicar que se

desconocidos. Price debió de construir ese horno y utilizar

trabaja p o r encargo de la m ism a S ocied ad en repetirla p o r

el carbón piedra en los de su fábrica de loza. Con Jovellanos

evaporación, a fin de aprovechar la brea o betún que com ien

y el matemático Agustín de Pedrayes experimentaría diver

zan los franceses a extraer d el carbón.

sos minerales. Del alto concepto que el primero de ellos

La última referencia que encontraremos al respecto

tenía de su preparación científico-técnica da idea su deseo

incide en lo costoso del frustrado proyecto y aparece con los

de contar con él para impartir enseñanzas en el Real Insti

Inform es mineros de Jovellanos. Aún en Madrid, y ya comi

tuto como ayudante de Física, Química y Mineralogía.

sionado para trasladarse a Asturias a continuar sus estudios,

La huella del horno de Betancourt se fue perdiendo

el polígrafo gijonés reclama a su hermano Francisco de Paula

conforme avanzaba el fin de siglo con nuevas aportaciones

diversas noticias sobre el tema, entre las que no faltarán las

que, como las de Casado de Torres, no por fracasadas deja

concernientes al horno de Betancourt, y aventura la posibi

ron de fijar unas pautas de las que Astutias se beneficiaría

lidad de desarrollar otros ramos de esa industria con la cons

en la centuria siguiente, resaltando la singularidad de su

titución de una compañía de desazufradores. Aquel le respon

proceso industrializador.

derá que

[7 6 ]

l E T A N C O U R T .

L O S

I N I C I O S

I N G E N I E R I A

M O D E R N A

E U R O P A

D o cum en to

Carta de Agustín de Betancourt al Conde de Marcel de Peñalva. 1786 « M ui

mio: yo no crei quando por compiacer al

Exmo.

Conde de Aranda compuse una memoria

sobre la purificación del carbon minerai, que este traba jo me valiese de la parte de esa

Sociedad el honor que

acabo de recibir con el nombramiento de socio de meri to y numerario. E l hallarm e yo entonces tan distante de aspirar a entrar en este recomendable Cuerpo, y mi ningún méri to para ello, no hacen sino aumentar mi reconocimiento a vista de la distinción con que la Sociedad se ha servido favorecerme; y puesto que hasta aquí nada he hecho para merecerla, procuraré a lo menos desempeñar el nuevo títu lo con que me hallo condecorado, empleándome en quan to la Sociedad juzgue que puedo contribuir a sus loables fines. Suplico a VS. que lo haga así presente a ese ilustre Cuerpo, y que exercite mi voluntad en lo que guste orde narme. Nro Sot gu^- la vida de V.S. m^- a^- Paris 14 de abril de 1786. B.Lm. de V.S. su más attP Ser’' Agustín de Betancourt Sr. Conde del M arzel de Peñalva

N o tas [1] José Caso González: “La Sociedad Económica de Asturias desde su fundación hasta 1808”, en Boletín del Centro de Estudios del Siglo XVIII, n° 1. Oviedo, 1973, pág. 23. [2] Ciríaco Miguel Vigil: Colección Histérico-Diplomática del Ayuntamiento de Oviedo. Oviedo, 1889, pág. 460, doc. 862. [3] Para la biografía de Joaquín José Queipo de Llano hemos seguido el documentado prólogo de Emilio Marcos Vallaure a la obra del conde de Toreno: Descripción de varios mármoles, minerales y otras diversas producciones del Principado de Asturias y sus inmediaciones, Ed. fac., Oviedo, 1978. [4] El manuscrito de este informe, entregado a la Diputación del 23 de noviembre de 1779, se conservaba en el Real Instituto de Jovellanos y llevaba por título Descripción form ada p or el Conde de Toreno, de los descubrimientos de la Naturaleza, que inspeccionó de orden del R. y S. Consejo de Castilla con omisión de la Diputación del Principado de Asturias, en compañía del R. P. Fr. Iñigo Buenagua (sic), monje bene dictino en el R. M. de S. Juan de Corlas. (E. Marcos Vallaure, op. cit., pág. 56, not. 46).

[5] Conde de Toreno: Discursos pronunciados en la Real Sociedad de Oviedo en los años de 1781 y 1783 por su prom otor y socio de mérito el Conde de Toreno.... Madrid, 1785, pág. 37. [6] Gaspar Melchor de Jovellanos: Diarios. Oviedo, 1954, T. II, pág. 283. [7] A.R.I.D.E.A. (Archivo del Real Instituto de Estudios Asturianos). Fondos documentales de la Sociedad Económica de Amigos del País de Asturias. [8] La Sociedad solicitó a Floreusa que retuviese en Bayona el cajón hasta que se presente ocasión de Barco que habiendo de venir a alguno de los puertos más próximos, en lo posible a éste su destino, le conduzca a él (A.R.I.D.E.A., Carta de la Sociedad Económica de Amigos del País de Asturias a Rafael de Floreusa, Oviedo, 21 de diciembre de 1785). [9] Luis Adaro y Ruiz-Falcó: De la antigua minería asturiana. Prólogo y bibliografia minera y geológica, con algunas noticias históricas sobre el desarrollo industrial de la provincia. Luarca, 1973, pág. 22. [ 10] Sebastián Coll Martín: “La minería del carbón en España a finales del Antiguo Régimen (1770-1835)”, en La Economía Española a lfin a l del Antiguo Régimen, II. Manufacturas. Madrid, 1982, pág. 277, not. 90. [11] Antonio Bonet Correa: “Un manuscrito inédito de Agustín de Betancourt sobre la purificación del carbón”, en Fragmentos, n° 1214. Madrid, 1988, págs. 278-285. [12] Muy Señor mió: H e recihido/la de V. S. y con ella el titulo deíSocio hono rario de esa R eal Sociedad/de Asturias a fav or de Dn. Agustín delBetancourt, a quien se le entregué/inmediatamente; el cual manifiestaíel aprecio de esta distinción en la!adjunta, que dirijo aV . S. Yo ruégala V. S. manifieste a la Real Sociedadimi reconocimiento, y mis deseos delservirla, como particularm ente a V. S.kuya vida ruego a Dios gu^ m. a./Paris 2 4 de A bril 1786IB. L. M. de V. S./su mas se^ ser^'d-./El Conde de ArandaISr. Conde de M arzel de Peñalva. (A.R.I.D.E.A.) [13] Joseph Townsend: Viaje por España en la época de Carlos II I (17861787). Madrid, 1988, pág. 166. [14] Towsend continúa su texto ampliando la información sobre el tema, dando además algunas razones sobre la no explotación de las minas de carbón y su casi nulo consumo: ...Es sabido que el álcali y el azufre fo r man juntos el hígado de la marga, la creta, el yeso, la pisolita o canto rodado calcáreo, la caliza y el mármol, por lo que la roca que aloja a l car bón es completamente calcárea. Pero si, profundizando más allá de este estrato, se encontrara carbón en el esquisto, dejaría de oler mal. Por el momento no encuentran suficientes alicientes para explotar las minas, pues la zona es rica en madera y el prejuicio contra el carbón está tan arraigado que ha habido personas respetadas por el pueblo que no han tenido escrúpulos en atribuir todas las enfermedades héticas de nuestra isla a l uso ordinario d el carbón mineral {Ibidem , not. 13, págs. 78-79 y 166-167). [15] Dicho Informe, firmado en Oviedo el 23 de febrero de 1788 por Benardino Antonio de Sierra, director de la Sociedad, y por el conde de Marcel de Peñalba, secretario, es resultado del acuerdo de la Junta de Marina de Ferrol, de 14 de enero de 1788, en el que se proponía que la Sociedad Económica de Amigos del País de Asturias realizase el examen, estudio y providencias de las minas de carbón, y de la consi guiente comunicación del Rey, firmada en El Pardo el 11 de febrero de ese año, a dicha institución, encargándola de la investigación de las minas de carbón, por los medios que les dicte su instrucción y celo, y que den cuenta de los resultados. (Luis Adaro y Ruiz-Falcó: Datos y docu mentos para la historia minera e industrial de Asturias, T. I. Gijón, 1981, págs. 105-106). [16] Carta de Francisco de Paula Jovellanos a su hermano Gaspar Melchor, Gijón, 30 de diciembre de 1789. (Gaspar Melchor de Jovellanos. Obras Completas, Ed. J. Caso González, T. II. Oviedo, 1985, págs. 382-384).

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A G U S T I N

B E T A N C O U R T

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ÍV

Evolución de las ideas de Betancourt sobre canales Fernando Sáenz Ridruejo

arece evidente que Agustín de Betancourt, desde muy

marse sobre los planes de canales franceses y también sobre

joven, estuvo al tanto de cuantas novedades técnicas

los de Prusia, Holanda e Italia. Se cercioró entonces de las

llegaban a Madrid. En materia de canales, de la que

grandes diferencias topográficas e hidrográficas existentes

ahora vamos a ocuparnos, se sabe que conocía el libro Des

entre las llanuras europeas y las mesetas españolas y de las

canaux de navigation, de Joseph Jérôme Lefrançais de Lalan

mayores dificultades que, por pendientes y escasez de cauda

de, publicado en 1778. En cambio, no tenemos noticias de

les, habían de vencer nuestras obras de navegación.

que interviniese en ninguna cuestión relacionada con el

Durante esos años, las preocupaciones hidráulicas de

proyecto de canales antes de su visita al Canal de Aragón, en

Betancourt se centraron en la búsqueda de planos, en la

abril de 1784. En esa fecha, durante su viaje a París, acom

construcción de maquetas y en el perfeccionamiento de

pañado por su paisano el marqués de Villanueva del Prado,

máquinas auxiliares para la cimentación de puentes y la

recorrió detenidamente las ohras del canal. Una vez en la

construcción y mantenimiento de canales. Las bombas de

capital francesa redactaron ambos un informe en el que

achique, como las que en 1786 se le ordenó ensayar en el

quedan plasmadas, junto a la minuciosa descripción de las

Canal de Aragón, y las máquinas de cortar carrizos en los

obras, las impresiones que este gran proyecto les produjo.

canales fueron dos de los asuntos que entonces le interesa

En otra parte hemos publicado el informe y hemos

ron. Sobre este último tema volvería a insistir más tarde en

analizado las circunstancias en que se produjo y la influen

sendos artículos publicados en inglés, en 1796, y en francés

cia que aquella visita tuvo en la orientación profesional de

en 1800-1 [3].

Betancourt [1]. De hecho, su estancia en París, destinada en

Un vistazo al catálogo de la colección de máquinas del

principio a estudios de índole minera, se orientó funda

Real Gabinete, que durante esos años formó, muestra que

mentalmente hacia cuestiones hidráulicas.

al menos treinta de ellas estaban relacionadas con cuestio

El Canal de Aragón era de dimensiones muy amplias.

nes hidráulicas [4].

Betancourt y Villanueva del Prado celebraron estas grandes

Si los años de estudio en Francia completaron su

dimensiones, congratulándose de que excediesen de las de los

formación teórica, le permitieron conocer a algunos de los

más renombrados canales del extranjero: sesenta y cuatro pies

más importantes técnicos y científicos del momento y le

de ancho en la superficie del agua, frente a los sesenta pies del

pusieron en contacto con una administración eficaz, persua

canal de Languedoc, y nueve pies de calado, frente a los solo

diéndole de la necesidad de establecer en España una orga

seis pies del famoso canal francés. Y eso a pesar de reconocer

nización semejante, fue su primer paso por Inglaterra lo que

que el calado de seis pies era suficiente para los más de los

le abrió los ojos a una ingeniería más práctica, basada en la

barcos que habían de transitarlo. E l C an al de Aragón -afir

experimentación y en contacto íntimo con los materiales de

man, con patriótico orgullo—es sin duda la obra más grande

construcción, con la industria y con la economía [5].

en su género quejam os han emprendido los Españoles, y en nada cede a las más celebradas de otras N aciones [2].

Como afirma Rumen de Armas: Betancourt se halló a sus anchas en Londres entre ingenieros, m ecánicos, pequeños

Entre 1786 y 1791 Betancourt encabezó al equipo de

fabricantes y obreros especializados entregados a l tráfago comer

pensionados hidráulicos de París y tuvo ocasión de infor

cial y a la creación de riqueza [6]. Y aunque la frase se refie-

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[7 9 ]

Plano general delproyecto de los Canales de Castilla. Carlos Lemaur, 1752. (TPMOPTMA, OH-7).

re a la segunda estancia del inventor en Gran Bretaña, podría

empieza por congratularse de los adelantos del Canal de

Se centra luego la M em oria de Betancourt y Peñalver

En 1796, estando Betancourt en Londres, el ingenie

igualmente ser aplicable a la primera, que data de 1788.

Aragón, como primer paso en alabanza del conde, que era el

en la necesidad de proyectar los canales con economía,

ro americano Robert Fulton publicó un libro sobre proyec

más decidido protector de las obras: Entre tanto lisongeémo-

poniendo como ejemplo los canales ingleses: E l que proyec

tos de canales, que habría de tener gran repercusión en los

nos de ver tan adelantado el C anal de Aragón, obra qu e p o r su

ta un ca n a l y le d a un p ie m ás de lo qu e es absolu tam en te

ambientes técnicos de la época. Proponía Fulton un siste

ses. Y aunque esa primera estancia duró tan solo un mes y

solidez, m agnificencia y u tilidad inm ortalizará a l Soberano que

preciso, com ete un yerro cap ital en la hydráulica, pu es qu ita

ma de navegación a base de canales de pequeñas dimensio

estuvo dedicada, casi íntegramente, a estudiar la máquina

la ha fom entado, a l M inistro que la ha protegido, y el zelo infa

m ucho terreno a la agricu ltu ra y ocasion a unos gastos muy

nes, en los que, en zonas de fuertes pendientes, se desplaza

de vapor de doble efecto, no dejaría de chocarle la modesta

tigable d el que está alfren te p ara dirigirla [8].

crecidos que, p o r lo menos, son inútiles. Los ingleses que saben

ban los barcos por medio de planos inclinados. Esta obra

Concretamente, su concepción de los canales sufrió un cambio total cuando entró en contacto con los canales ingle

disposición de unas obras totalmente utilitarias, que alcan

Alaba también las dotes del proyectista del Canal de

calcu lar hasta los m enores objetos qu e p u eden in flu ir en el

fue acogida con gran interés por Betancourt dado que venía a coincidir con algunas de sus propias ideas [10].

Castilla, Carlos Lemaur, cuyas obras, dice, serán un monu

com ercio, siem pre han hecho sus canales muy angostos, y e l de

Entre las láminas de Betancourt que se conservan en

m ento eterno d e su talento. No cabe pensar que Betancourt

Birm ingham a Coventry, que han concluido en este añ o an te

La versión francesa de este libro data del año V II del

la Ecole des Ponts et Chausées hay dos, dibujadas in situ por

estuviera de acuerdo con un canal tan utópico como el canal

rior, solo tiene catorze a d iez y ocho p ies de ancho en la super

calendario revolucionario -entre septiembre de 1798 y agos

de Andalucía que, tomando su origen en el Guadarrama,

fic ie d el agua.

zaban ya una longitud muy considerable.

don Agustín en la esclusa de plano inclinado del canal del

to de 1 7 9 9 -. Betancourt estuvo durante 1798 en París y

Severn, muy cerca del puente de Coalbrookdale. Una se

había proyectado Lemaur, pero lo cierto es que este autor,

Como sabemos, los acontecimientos políticos, con la

refiere a un molino de sílex y otra a la máquina de subir y

en la memoria del proyecto, suscrita en 1785, se había pre

caída de Floridablanca y el posterior encumbramiento de

novedades técnicas inglesas, quien promoviera la traducción.

bajar barcos entre el canal inferior y el superior [7].

ocupado de la falta de agua en los ríos que atravesaba y pre

Godoy, impidieron que se estableciera la escuela que don

Es incluso posible que el ejemplar de esta versión que se

veía unas esclusas, inspiradas en las del canal de Ypres, que

Agustín proponía, con lo que sus ideas quedaron sin apli

conservó en la biblioteca de la Escuela de Caminos y Cana

blanca su M em oria sobre los medios de facilitar el comercio inte

reducían a la cuarta parte el consumo de agua respecto a una

cación. Tras un bienio al frente del Real Gabinete de Máqui

les fílese traido personalmente por don Agustín [11].

rior..., firmada, junto con Juan López de Peñalver, en París,

esclusa normal [9].

nas, marchó a Inglaterra a finales de 1793.

Cuando, en julio de 1791, dirige al conde de Florida-

[8 0 ]

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cabe pensar que fuera él, eficaz difusor en Francia de las

En línea con la “pequeña navegación” de Fulton está

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Plano general delproyecto de los Canales de Castilla. Carlos Lemaur, 1752. (TPMOPTMA, OH-7).

re a la segunda estancia del inventor en Gran Bretaña, podría

empieza por congratularse de los adelantos del Canal de

Se centra luego la M em oria de Betancourt y Peñalver

En 1796, estando Betancourt en Londres, el ingenie

igualmente ser aplicable a la primera, que data de 1788.

Aragón, como primer paso en alabanza del conde, que era el

en la necesidad de proyectar los canales con economía,

ro americano Robert Fulton publicó un libro sobre proyec

más decidido protector de las obras: Entre tanto lisongeémo-

poniendo como ejemplo los canales ingleses: E l que proyec

tos de canales, que habría de tener gran repercusión en los

nos de ver tan adelantado el C anal de Aragón, obra qu e p o r su

ta un ca n a l y le d a un p ie m ás de lo qu e es absolu tam en te

ambientes técnicos de la época. Proponía Fulton un siste

ses. Y aunque esa primera estancia duró tan solo un mes y

solidez, m agnificencia y u tilidad inm ortalizará a l Soberano que

preciso, com ete un yerro cap ital en la hydráulica, pu es qu ita

ma de navegación a base de canales de pequeñas dimensio

estuvo dedicada, casi íntegramente, a estudiar la máquina

la ha fom entado, a l M inistro que la ha protegido, y el zelo infa

m ucho terreno a la agricu ltu ra y ocasion a unos gastos muy

nes, en los que, en zonas de fuertes pendientes, se desplaza

de vapor de doble efecto, no dejaría de chocarle la modesta

tigable d el que está alfren te p ara dirigirla [8].

crecidos que, p o r lo menos, son inútiles. Los ingleses que saben

ban los barcos por medio de planos inclinados. Esta obra

Concretamente, su concepción de los canales sufrió un cambio total cuando entró en contacto con los canales ingle

disposición de unas obras totalmente utilitarias, que alcan

Alaba también las dotes del proyectista del Canal de

calcu lar hasta los m enores objetos qu e p u eden in flu ir en el

fue acogida con gran interés por Betancourt dado que venía a coincidir con algunas de sus propias ideas [10].

Castilla, Carlos Lemaur, cuyas obras, dice, serán un monu

com ercio, siem pre han hecho sus canales muy angostos, y e l de

Entre las láminas de Betancourt que se conservan en

m ento eterno d e su talento. No cabe pensar que Betancourt

Birm ingham a Coventry, que han concluido en este añ o an te

La versión francesa de este libro data del año V II del

la Ecole des Ponts et Chausées hay dos, dibujadas in situ por

estuviera de acuerdo con un canal tan utópico como el canal

rior, solo tiene catorze a d iez y ocho p ies de ancho en la super

calendario revolucionario -entre septiembre de 1798 y agos

de Andalucía que, tomando su origen en el Guadarrama,

fic ie d el agua.

zaban ya una longitud muy considerable.

don Agustín en la esclusa de plano inclinado del canal del

to de 1 7 9 9 -. Betancourt estuvo durante 1798 en París y

Severn, muy cerca del puente de Coalbrookdale. Una se

había proyectado Lemaur, pero lo cierto es que este autor,

Como sabemos, los acontecimientos políticos, con la

refiere a un molino de sílex y otra a la máquina de subir y

en la memoria del proyecto, suscrita en 1785, se había pre

caída de Floridablanca y el posterior encumbramiento de

novedades técnicas inglesas, quien promoviera la traducción.

bajar barcos entre el canal inferior y el superior [7].

ocupado de la falta de agua en los ríos que atravesaba y pre

Godoy, impidieron que se estableciera la escuela que don

Es incluso posible que el ejemplar de esta versión que se

veía unas esclusas, inspiradas en las del canal de Ypres, que

Agustín proponía, con lo que sus ideas quedaron sin apli

conservó en la biblioteca de la Escuela de Caminos y Cana

blanca su M em oria sobre los medios de facilitar el comercio inte

reducían a la cuarta parte el consumo de agua respecto a una

cación. Tras un bienio al frente del Real Gabinete de Máqui

les fílese traido personalmente por don Agustín [11].

rior..., firmada, junto con Juan López de Peñalver, en París,

esclusa normal [9].

nas, marchó a Inglaterra a finales de 1793.

Cuando, en julio de 1791, dirige al conde de Florida-

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cabe pensar que fuera él, eficaz difusor en Francia de las

En línea con la “pequeña navegación” de Fulton está

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la siguiente aportación de Betancourt en esta materia. Se

Para juzgar hasta qué punto supone ésto un cambio de

trata de la esclusa de émbolo buzo, cuyo modelo reducido

mentalidad, hay que tener en cuenta que una de las últimas

construyó hacia 1801 e incorporó a la colección del Real

preocupaciones de su antecesor en relación con este canal había

Gabinete de Máquinas.

sido la colocación de una lápida conmemorativa de esa unión.

En septiembre de 1801, poco antes de ser nombrado

Por desgracia, no todos los conceptos expresados en la

Betancourt Inspector General de Caminos y Canales, efec

N oticia lograron abrirse camino. Así, una idea a la que da la

tuó un reconocimiento al Canal de Castilla, cuyas obras

mayor importancia, que ya se había expuesto en el informe

llevaban paralizadas desde principios del año anterior y que

de septiembre de 1801, es la siguiente: Las empresas de los

entonces se trataba de poner nuevamente en marcha. Fruto

canales o se deben em pezar con unos fon dos capaces de seguir

de esta visita fue el informe que redactó junto con Juan

las con activ id ad y ver pron to su conclusión, o no se deben

López de Peñalver [12]. Tres son los p u n tos-í& rm zn - en que

em prender; pues m ientras no estén corrientes de un extremo a

en el d ía rem ata el canal, que son Paredes de N ava, Villamu-

otro no pu eden producir, n i aun p a ra las reparaciones más

riel, cerca de Falencia, y A lar d el Rey. C ontinuar las obras p or

urgentes de sus obras.

estos puntos sólo p od ría ser acertado cuando los fon dos fuesen

Este precepto betancouriano, enunciado para las empre

tan crecidos que a l aplicarlos todos a las obras, en un mismo

sas de navegación, era tanto o más cierto para las de riegos.

punto, p u d iera d ar m otivo a escasez de brazos o a su bir los

Por no cumplirlo, se arruinaron la mayoría de las empresas

jorn ales en e l país. L a dotación actu al d el can al no p erm ite

de riegos en el siglo X IX y ha despilfarrado cantidades ingen

trabajar más que en un solo ram o de é l

tes el Estado durante el presente siglo.

Y concluyen recomendando que se reanude el trabajo

Todo parece indicar que Betancourt era plenamente

en dirección hacia Valladolid por ser lo más interesante para

consciente del conjunto de problemas que afectaban a la

el tráfico. En lo referente a las dimensiones dicen: Las dim en

construcción de los canales en España; problemas físicos

siones p or que se dan a, estos canales, exceptuándose algunos casos

derivados de las grandes pendientes y de los fuertes estiajes

particulares, son de 4 0 p ies p o r la p arte superior, y adem ás se

de los ríos y problemas económicos derivados de las dificul

conceden p or ordenanza a l canal 4 5 pies a cada lado, contados

tades de financiación y del débil tráfico que cabía esperar.

desde su orilla, siete pies de profiin didad según Paramas.

Por todo ello se preocupó de reducir los costes de

-continúa el inform e-

primer establecimiento, ahorrar agua y abaratar las esclusas

deberán reducirse sus dimensiones a 1 6 pies en el fondo, y dando

y por eso se mostró decidido partidario de la “pequeña nave

a los cajeros o lados una inclinación d e 3 2 a 3 5 grados y 6 pies

gación” de Fulton.

En la continuación de este

de altura a las aguas, tendrá en la superficie d el agua el ancho

En 1803 Betancourt propone la construcción de un

de unos 3 4 pies, con lo que podrán cruzarse dos barcos de los

ferrocarril entre Reus y Salou, como alternativa al canal que

que existen en el dia. Estos barcos tienen 1 5 p ies de ancho, 5 0

entre ambas poblaciones se proyectaba y fue, posiblemente,

de largo y 5 de alto; llevan 8 0 0 fan egas y calan tres y m edio

la falta de agua lo que le inclinó a oponerse a esta última

pies: cada esclusa d e las actuales pu ede contener dos de estas.

solución.

Las esclusas deben reducirse a 70 p ies de largo y 18 de ancho,

En 1805 el Comisario Larramendi fue encargado de

lo que es m ás qu e su ficien te p ara contener uno de los barcos

estudiar el cruce de la carretera general de Andalucía sobre

actuales y p ara la conducción de los frutos de las Castillas.

el río Guadiana, en Villaharta (Villarta de San Juan). Se

Para la gran bajada desde Reinosa hacia el mar propug

entusiasmó con la idea de un gran canal que recorriese la

nan el sistema de la “pequeña navegación” de Fulton, con

Mancha aprovechando las aguas que, en el punto de cruce,

planos inclinados en lugar de esclusas.

aparecían abundantes. Obtuvo permiso para hacer un reco

En 1803, siendo ya Inspector General de Caminos y

nocimiento y propuso un canal que siguiendo el curso del

Canales, dirige Betancourt su famosa N oticia al ministro

Záncara uniese el Guadiana y el Júcar. Es lógica la autori

Don Pedro Cevallos e insiste en las ideas de sobriedad y

zación de Betancourt para hacer los reconocimientos, pero,

economía que deben presidir la ejecución de canales. A

más perspicaz que su subordinado, debió ver enseguida la

propósito del Canal de Castilla, escribe: Como el objeto que

inviabilidad de la obra. De hecho, Larramendi no redactó

se lleva en el d ía en este can al es el de seguir con econom ía las

su memoria hasta junio de 1807, un mes después de que el

obras útiles y dejar todas las de ostentación, se h a puesto la aten

Inspector hubiera abandonado España [14].

ción en verificar pronto la unión de los canales... [13].

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Lo primero que hizo Betancourt al llegar a París en

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18o7.

Canal de Reus. 1807. (MN, E -28-3I).

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[8 3 ]

Esclusas en el ram al norte d el Canal de Castilla. Juan de Homar. 1806. (AGPR, 441-459).

[8 4 ]

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Esclusas en el ram al norte d el Canal de Castilla. Juan de Homar. 1806. (AGPR, 441-459).

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1807 fue presentar al Instituto Nacional de Francia una

no habiéndose adoptado sino, en ciertos casos, en Inglaterra.

memoria explicativa de la esclusa cuyo modelo había cons

Las pautas para su prolongación fueron marcadas por Larra

truido hacia 1801. Puede parecer extraño este gesto a quien

mendi, de acuerdo con los principios de la Comisión, duran

no vea en Betancourt, ante todo, un inventor y un científico.

te los primeros años treinta, en calidad de inspector de las

En un momento en que no sabe qué rumbo va a tomar su

obras.

vida, lo que más le preocupa es dar continuidad a las ideas y

El examen del estado actual de las obras del Canal de

las invenciones en que cree. Es evidente que en 1807, aunque

Castilla muestra cómo influyeron las ideas de Betancourt,

no hubiera podido desarrollarla en España, seguía creyendo

en primer término, y de la Comisión más tarde en el proyec

en la “pequeña navegación” de Fulton y seguía considerando

to de las obras hechas en el siglo X IX .

útil su esclusa. Como es sabido, la memoria de Betancourt

La construcción había quedado paralizada en la esclu

recibió, en septiembre de aquel año, el dictamen favorable de

sa 34, que se construyó de forma elíptica aunque ya de

una comisión formada por Bossut, Monge y Prony, que aauó

dimensiones menores que las anteriores. Las esclusas

como ponente, y fue publicada en 1808 [15].

siguientes son todas ellas rectangulares y de menor tama

Betancourt se exilió en 1807 sin ver terminada casi

ño, según puede verse en el estudio de las obras efectuado

ninguna de las obras en que intervino ni poder poner en

por F. Rosell y su equipo [17]. Todas ellas tienen una longi

práctica casi ninguna de las ideas que había expresado.

tud próxima a los cien pies, excepto las del Canal de

Como veremos, no obstante, su sucesor al frente de la

Campos, que se aproximan a los setenta pies propuestos

Inspección, José Agustín de Larramendi, impondría mati-

por Betancourt.

zadamente alguno de estos conceptos en la continuación del

Este de los canales es solo un ejemplo de la evolución de las ideas de Betancourt y de la influencia que, a través de

Canal de Castilla. Al poco tiempo de formarse las Cortes del Trienio Liberal, se constituyó una Comisión de Caminos y Cana

sus colaboradores y discípulos, tuvieron en la racionaliza ción de las obras públicas españolas.

les, a la que se encomendó la redacción de una Memoria

VVl establecerse Betancourt en el imperio ruso se encon

sobre las comunicaciones generales de la península. Esta

tró con un país muy distinto desde el punto de vista flsio-

Comisión estaba constituida por José Agustín de Larra

gráfico y con unos condicionantes políticos muy distintos

mendi, Felipe Bauzá, Manuel Martín Rodríguez y Antonio

también. En consecuencia, todos sus planteamientos, y sus

Gutiérrez. El primero y el tercero habían sido colaborado

soluciones ingenieriles, incluidas las relativas a la navega

res de Betancourt en la Inspección y el último, alumno suyo

ción, variaron radicalmente. Pero ésa es ya otra historia.

en la Escuela. Presentó la Comisión su trabajo el 30 de septiembre de 1820 al Secretario de Estado Agustín de Argüelles, quien la elevó a las Cortes junto con la propues ta de Ley de Caminos y Canales. Tratando del Canal Imperial, escribe la ComisiónM/ C an al de Aragón se le quiere d ar m ucha im portancia porqu e es de mayores dim ensiones qu e el d e Languedoc; p ero esta circunstancia n ada p ru eba a su fav or... Acaso estas mayores dim ensiones es una de sus mayores falta s [16]. Y respecto a las esclusas: Las esclusas están perfectam en te concluidas: sin em bargo, y a no se hacen de fo rm a ovalada que tienen como las d el C an al de Languedoc, que han servido de m odelo p ara las de esta figura. En el d ia se hacen rectangu lares, que cuestan menos y sin perjuicio de su solidez y buen uso, son más fáciles de construir. En lo referente al Canal de Castilla, en cambio, no esti mó conveniente la Comisión que se redujeran las dimensio nes. Consideraba que éstas eran moderadas y que el sistema de la “pequeña navegación” de Fulton había quedado en desuso.

[8 6 ]

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l o s

i n i c i o s

d e

l a

i n g e n i e r í a

N o tas [1] Fernando Sáenz Ridmejo; “Algunos aspectos poco conocidos en la historia del Canal Imperial de Aragón”, en Canal Im perial de Aragón, t. II, págs. 31-70. Madrid, 1984, Ministerio de Obras Públicas y Urbanismo. Véase también: Alejandro Cioranescu, “Agustín de Betancourt, Villanueva del Prado y el Canal de Aragón”, en Instituto de Estudios Canarios. 50 aniversario (1932-1982). Santa Cruz de Tenerife, 1982, págs. 125-138. [2] El Marqués de Villanueva del Prado y Agustín de Betancourt: Noticia de la Acequia Im perial o Canal Real de Aragón, Archivo de la Confederación Hidrográfica del Ebro. Fondos del Canal Imperial de Aragón, Caja 676. (Reproducido en Fernando Sáenz Ridmejo, op. cit). [3] Agustín de Betancourt: “Description of the plate of the machine for cutting weeds in navigable canals and rivers”, en Transactions o f the Society institued at London fo r the Encouragement o f Arts, Manufactures and Commerce. XIV (1796), págs. 316-323. Agustín de Betancourt: “Description d’une machine à couper les roseaux et les autres plantes aquatiques qui obstruent beaucoup de Canaux et de rivières naviga bles”, en Annales des Arts et des Manufactures, 1800-1, págs. 215-224. [4] Agustín de Betancourt y Molina: “Catálogo de la Colección de Modelos, Planos y Manuscritos que, de orden del Primer Secretario de Estado, ha recogido en Francia Dn............. Madrid, 1° de Abril de

m o d e r n a

e n

E U R O P A

1792”. Ed. facsímil en Antonio Rumen de Armas: E l Real gabinete de M áquinas del Buen Retiro. Origen, fundación y vicisitudes. Una empre sa técnica de Agustín de Betancourt. Madrid, Fundación Juanelo Turriano, 1990, págs. 83-220. [5] Para la estancia de Betancourt en Inglaterra véase Antonio Rumen de Armas: Ciencia y Tecnología en la España Ilustrada: Lm. Escuela de Caminos y Canales. Madrid, Colegio de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos, 1980, y también José Antonio García-Diego: “Agustín de Betancourt como espía industrial”, en Estudios sobre Historia de la ciencia y de la técnica. IV Congreso de la Sociedad Española de Historia de las Ciencias y de las Técnicas. Valladolid, Junta de Castilla y León, 1988, vol. I, págs. 105-125. [6] Antonio Rumen de Armas: Ciencia y Tecnolopa..., pág. 179. [7] Bibliothèque Ecole Nationale des Ponts et Chaussées. Ms. 108 y 1558. [8] Agustín de Betancourt y Juan López de Peñalver: Memoria sobre los medios de facilitar el comercio interior, presentada a l Excmo. Sr. Conde de Floridabianca, Archivo Histórico Nacional, Estado, leg. 3208, num. 334. [9] Carlos Lemaur: “Relación del Proyecto de un canal navegable desde el Río Guadarrama al Océano, que pasará por Madrid, Aranjuez, la Mancha y la Sierra Morena: Orden y método para acertar en su execución. Madrid, 7 de noviembre de 1785”, en Teresa Sánchez Lázaro:

E V O L U C I Ó N

D E

Carlos Lem aur y el Canal de Guadarrama. Madrid, 1995. [10] Robert Fulton: A treatise o f the improuvement o f Canal navigation. London, Taylot, 1796. [Debo esta referenda a Marisa Marco, quien me advierte, además, de la existencia de una versión española que no he podido encontrar]. [11] Robert Fulton: Recherche sur le moyen de perfectioner les canaux de navigation. París, VIL [12] Reproducido parcialmente en “Memoria de la Comisión de Caminos y Canales sobre las comunicaciones generales de la península”, en M emoria de Obras Públicas áe 1856. Anejo n° 1, págs. 175-234. [13] Agustín de Betancourt: “Noticia del estado actual de los caminos y canales de España...”, reproducida en Revista de Obras Públicas, 1869. [ 14] José Agustín de Larramendi: Informe sobre la necesidad de desaguar las lagunas de la M ancha. Madrid, José C. de la Peña, 1858. [15] Agustín de Betancourt: M émoire sur un nouveau système de navigation intérieure; presenté á l ’Institut N ational de France, s.e., s.n. [1808]. [16] “Memoria de la Comisión ...”, op. cit. [17] Equipo Redactor del Colegio de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos de Castilla y León, coordinado por Fernando Rosell Campos: Estudio de la Rehabilitación integral del Canal de Castilla, nueve tomos (inédito). (Contiene un buen inventario de las obras del canal).

L A S

I D E A S

B E T A N C O U R T

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[8 7 ]

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Agustín de Betancourt en Lorca Julio M uñoz Bravo

n los últimos ocho años he tenido la suerte de

recibido d el Sr. D on Agustín Betancourt siete m il cuatrocien

encontrar dos manuscritos de D. Agustín de Betan-

tos cuarenta reales de vellón, im porte d el coche qu e dicho señor

court en los archivos de la ciudad murciana de

h a ocupado en id a y vuelta desde M a d rid a las ciu dades d e

Lorca. El primero de ellos es un informe sobre los riegos en

M urcia, Lorca y Cartagena en e l mes d e mayo delpresente año.

esa población redactado a instancias del anciano conde de

M ad rid 9 d e Ju n io de 1806. Son 7 .4 4 0 reales de vellón. Firma

Floridablanca, entonces Protector de las Reales Obras de

Pedro del Río. En la justificación de gastos del segundo viaje

Lorca y Águilas, y que emitió el día 30 de mayo de 1806.

de Betancourt a Lorca, hecha al día siguiente del cobro del

Este escrito fue reproducido en 1986, como anejo, en el

cochero Pedro del Río, existen dos datos curiosos: en primer

libro nominado Las presas d el estrecho de Puentes del que foi

lugar, como veremos, no figura el paso por Cartagena y en

coautor con mi amigo, recientemente fallecido, José Bautis

segundo lugar no es correcta la multiplicación del número

ta Martín. Encontrado en el Archivo de la Comunidad de

de días por el costo de los mismos. Dice así el manuscrito:

Regantes de Lorca, se trata de un informe de 22 folios con

N ota d el dinero invertido en e l viaje de id a y vuelta d e M ad rid

la letra, firma y rúbrica de Agustín de Betancourt.

a Lorca, qu e he hecho con e l Señor D. Agustín d e Betancourt,

En cuanto al segundo informe, en orden cronológico,

p a ra e l reconocim iento y riegos d e aqu ella ciu d ad de orden d el

se trata del que emitió a raíz de la rotura de la tristemente

Excmo. Sr. C onde de Floridablan ca.

célebre presa de Puentes, el cual aparece firmado en Madrid

Por im porte d el coche tom ado a Pedro d el Río

el 16 de julio de 1802. Me facilitó una copia del mismo el

que en 3 1 días a 2 2 0 reales im portan según recivo

7 -4 4 0

archivero municipal de Lorca D . Juan Guirao ya que se

Gastos de posadas, m anutención y gratijicaciones

2 .5 3 6

encontraba en los fondos no consultados del archivo de D.

TOTAL

9 .9 7 6

Joaquín Espín Rael, de esa misma ciudad; se trata de una copia, que no del original, y no aparecen en él la firma de

M ad rid 10 d e Ju n io d e 1806.

D . Agustín ni los dibujos a que se refiere en el mismo. Este último informe, citado en múltiples ocasiones, no ha sido

Firma José Sureda, que foe el acompañante de Betan

publicado en su totalidad, pues en el X V I Simposio Inter

court y hombre de confianza suyo, además de Conserje

nacional IC O H T E C , de 1988, hube de condensarle debi

(Administrador) del Real Gabinete de Máquinas y primo

do a la limitación de espacio dado a la ponencia presentada

hermano de Bartolomé Sureda, mano derecha del ingenie

“Betancourt y la rotura de la Presa de Puentes”.

ro durante su estancia en Inglaterra. Posteriormente, duran

Conocido el de 1806, apuntaremos una curiosa circunstancia que nos ha permitido saber que en este viaje

te la presencia de Betancourt en Rusia, éste hizo que José Sureda fuera a San Petersburgo.

Betancourt pasó por Cartagena para realizar el traslado nota

Antes de reproducir y comentar el In form e d ad o p o r

rial de la pruebas de hidalguía de su padre, con la informa

D . A gustín de B etan cou rt sobre los P antanos y reparos qu e

ción sobre su legitimidad y la de sus hijos; este hecho tuvo

deben hacerse en L orca (1802), conviene plasmar una serie

lugar el 2 4 de mayo de 1806. Se encuentra en el Archivo

de antecedentes para situarnos en las circunstancias que

Municipal de Lorca un escrito que dice textualmente: H e

acaecieron para la redacción del mismo.

A G U S T I N

D E

B E T A N C O U R T

E N

L O R C A

[8 9 ]

El ingeniero español Agustín de Betancourt y Molina nació en el tinerfeño Puerto de la Cruz, a mediados del X V III, falleciendo en la Rusia del zar Alejandro I, concre tamente en San Petersburgo, durante el año de 1824.

desposeído, solo propio de los grandes hombres de la Histo ria. Inicia Betancourt el informe con los clásicos antece dentes con los que entonces y aún hoy se empiezan: «Excmo.

Sus sesenta y seis años de vida científica están marca

Sr. M anifestar la causa d el rom pim iento de uno de los dos

dos por una gran inventiva además de una capacidad de

Pantanos de Lorca, exponer el estado actu al de los dos, e indi

coordinación y organización demostrada con la creación de

car las providencias que deberán tom arse relativas a l fin con

las Escuelas de Ingeniería Civil en España y Rusia, llamadas

qu e se construyeron es e l objeto d e la C om isión qu e S.M . se

Escuela de Caminos y Canales e Instituto de Vías de Comu

dignó confiarm e en la orden de 11 de M ayo que VE. se sirvió

nicación, respectivamente.

comunicarme. Para ello, p id e e l orden y clarid ad que a l mismo

La presa de Puentes, obra hidráulica pionera mundial, se destruyó el 30 de abril de 1802, ocasionando más de 600 víctimas en la murciana ciudad de Lorca, ubicada aguas abajo de la represa.

tiem po resuma varios antecedentes que tienen relación con los indicados puntos.» Continúa: «Regar los campos de Lorca ha sido el benefi cio de muchos hombres y de largos tiempos, estefu é el objeto d el

El nombre de la presa y el del ilustre personaje se unie

can al de M urcia en cuyo proyecto se com etieron equivocaciones

ron a raíz del infausto acontecimiento. El monarca español

groseras y reconocida inutilidad; resolvió e l Sr. D. Carlos LLL en

Carlos IV, a través de su Primer Secretario de Estado Don

11 d e Lebrero d e 1 7 8 5 se construyesen dos Pantanos p ara el

Pedro Cevallos, comisionó al ingeniero canario Betancourt

m encionado objeto, a im itación d el de A licante y a costa de la

para que emitiera su opinión sobre la rotura de la presa

R eal H acienda. Reconocidos los sitios donde se habían d e cons

lorquina y sus posibles soluciones.

truir dichos Pantanos p o r el A rquitecto D. Ju an de Villanue

La categoría humana y técnica de Betancourt fue pues

va, y exam inados y aprobados sus Planos, se encargó la ejecu

ta a prueba en el informe que plasmó y que ha permaneci

ción de las obras a l Arquitecto D. Gerónim o M artínez d e Lara

do inédito para los estudiosos mundiales del personaje, por

y se nom bró p o r Ju ez Subdelegado a D. A ntonio d e Robles

10 que lo reproducimos en su texto íntegro, interrumpido

Vives, M inistro togado d el Consejo de H acien da; a l mismo

por connotaciones y comentarios.

tiem po se pasó orden a los D irectores Generales de Correos p ara

El fracaso en el intento de llevar agua al seco regadío lorquino a través del llamado Canal de Carlos III propició

qu e sum inistrasen los caudales con qu e se h abían de costear dichas obras.»

que el entonces Primer Ministro del Rey, el murciano conde

Observamos que ha descrito el porqué de las obras, su

de Eloridablanca, decretara la construcción de las Presas de

financiación, el o los autores del Proyecto y la dirección de las

Valdeinfierno y Puentes en la región de Lorca en las postri

mismas a cargo de un arquitecto, anteriormente carpintero.

merías del siglo XV III.

Toda la obra estaría bajo la dirección de Don Antonio Robles,

Los proyectos de estas presas murcianas se presentaron

cuñado del entonces todopoderoso conde de Eloridablanca.

a Carlos III el 14 de enero de 1785, y fueron aprobados el

No tarda en llegar al fondo de la cuestión y directa

11 de febrero con unas pequeñas puntualizaciones del arqui

mente explica las causas de la rotura sin algún lugar de duda:

tecto real Juan de Villanueva, iniciándose las obras el día 1°

«Uno de los dos Pantanos llam ado P antano d e Puentes, p o r

de marzo. Se calaron sus compuertas, iniciándose su explo

estar construidas las obras en el estrecho nom brado de Puentes,

tación el 15 de agosto de 1788 la de Valdeinfierno y el 8 de

se em pezó en prim ero de M arzo de 1785, se continuó con tesón

diciembre del mismo año la de Puentes. La rápida tramita

y se concluyó enteram ente a últim os d e 1791. Es el que se ha

ción burocrática y ejecución de las obras se vio truncada por

roto. L a causa ha sido qu e e l cim iento no d eb ió d e fu n darse

la rotura de la presa de Puentes, que quedó inutilizable,

donde se hizo, y se procedió a ello p o r las reglas observadas para

creándose un estado de opinión que condujo al abandono

fu n d ar en agua corriente, sin atender que era muy distinto el

de la de Valdeinfierno.

caso de que se trataba.»

Betancourt se personó en Lorca en mayo de 1802,

Explica Betancourt los dos informes de Don Antonio

reconoció los desperfectos sobre el terreno y culminó sus

Robles hechos en 1786 (curiosamente el 3 0 de Abril) y el

observaciones por escrito el 16 de julio.

18 de Junio del mismo año, destacando las filtraciones habi

Su informe es de una clarividencia técnica suma; está

das a través del cimiento y que debidamente cualificadas y

además cargado de una dosis de humanidad y amparo al

cuantificadas auguraban la rotura final. El no haber encon-

[9 0 ]

Í E T A N C O U R T .

L O S

I N I C I O S

I N G E N I E R I A

M O D E R N A

E U R O P A

La presa de Puentes rota, vista desde aguas abajo. (Archivo Ruiz Vernacci).

trado cimiento firme llevó a Lata a sustentar la presa en un

m ismo las fila s, dem ostrando en la u n iform idad de introdu

encallado sobre un estacado de vigas con otras que hori

cirse lo mismo que dem ostró la prim era.

zontalmente se colocaban y fijaban con ellas, formando un

En elp rim er capítulo de otra representación a 18 de Ju n io

telar o enrejado cuyos vacíos se rellenaban de mampostería.

de 1786, dice: Y aunque se profu ndizó hasta 3 6 palm os [7,52

«Esto lo verá VE. leyendo lo que e l citado D. A ntonio Robles

m.] p o r m edio d e estacas, no se pu do encontrar otra cosa que

representó en 3 0 de A bril de 1786. D ice así: las filtracion es que

filtracion es p o r entre las arenas, tan copiosas que a los 3 p ies

se notaron a l excavar p ara buscar la unión a las dos m ontañas

[0,84 m.] inundaban las excavaciones. A vista de este hecho

laterales, obligó a ejecu tar este exam en clavando a fu erz a de

consideró el D irector que aunque pu diera hacerse el desagüe con

m áqu in a una estaca de 2 6 p alm os [5,43 m.] d e larga con

dobles bom bas, no h a b ía n ecesidad de este gasto de dinero, y

pu n ta d e hierro, arrim ada a la ruina d e la obra antigua. L a

tiem po, n i d el riesgo y p érd id a de tan grandes sumas en el caso

estaca se clavó en el espacio d e dos horas, hasta 2 4 palm os [5,02

d e una av en id a d el R ío; y considerando p o r otra p a rte qu e

m.] de profu ndidad, sin encontrar más resistencia que la que

p od ría conseguirse la m ism a solidez con un encallado sobre un

pueden presentar las arenas bien apretadas, no dejando duda

estacado de vigas con otras qu e horizontalm ente se colocan, y

a l D irector Lara, a que la unión de las dos m ontañas no está

fija n en ellas, form an d o el que llam an telar, o enrejado, cuyos

tan próxim a que deba em prenderse desde ella el cim iento, y si

vacíos se rellenan de buena m am postería hasta 8 palm os [1,67

establecerle artificialm en te p o r los m edios presentados hasta

m .], deján dolo enrasado, y cubierto todo con ella. Este enca

ahora p o r los más recom endables m aestros de la A rquitectura

llado no es ceñido a l espesor o grueso d el m urallón d el P anta

H idráulica, y a este fin se va continuando en clavar estacas de

no, sino extensivo a las 1 0 0 varas d el estrecho, y en e l centro

las dichas dim ensiones en fila s perpendiculares sobre el h ilo de

casi de este suelo encallado, se ha de fabricarse e l murallón. Este

la corrien te apartadas 4 p ies [1,11 m.] unas de otras, y lo

p lan es más sim ple, económ ico, breve, y seguro, no tiene otra

A G U S T I N

D E

B E T A N C O U R T

E N

L O R C A

[9 1 ]

diferen cia d el de ed ificar sobre el firm e qu e la de alguna leve

mos en su línea para explicar la rotura: «Posteriormente, en

filtración p o r debajo d el encallado; pero esta filtración en una

e l año d e 1797, h abien do subido e l agua a 4 7 varas [39,29

clase de obra en que ha de estar continuam ente saliendo el agua

m.] se notaron algunas filtracion es p o r la p arte in ferior [del]

p o r la m ineta a la m ism a m adre d el R io a donde pu ede salir la

zam peado, y entablonada que no dejaban duda venían a través

filtración (en caso de h aberla) no p u ed e ser de inconveniente

de la aren a sobre que estaba fu n d ad o e l m urallón, y aunque

alguno a l fin d el proyecto, que es represar todo e l resto de las

causaron algún cuidado aun a l m ismo A rquitecto que lo cons

aguas que caben en la ensenada d el Pantano.»

truyó, fu eron cesando p oco a poco, y aum entando la confianza

Vemos cómo Betancourt y Molina analiza las puntuali-

que tenía en la solidez de la obra, persuadiéndose qu e el léga

zaciones de Don Antonio Robles, pero con respecto al último

mo o tarquín era más qu e suficiente p ara asegurar e l suelo, e

párrafo es determinante: «Todos los hechos referidos debían haber

im pedir toda filtración .

sido razones p ara no em prender la obra; pero no solam ente se

A esta opinión se debe atribuir la resistencia que varias veces

desconfió ck su solidez a l tiem po de su fundación, sino tam bién

hizo el mismo Arquitecto a que se lim piase e l Pantano, lo que no

mientras se estaba ejecutando, y aún después de concluida.»

se verificó casi desde el tiem po de su construcción, no reflexio

Pudo ser la rotura de Puentes la última razón que nece

nando que, si p o r una parte se qu itaba el légamo con que creía

sitó Betancourt para fundar una escuela de técnicos que diri

asegurado su suelo, p o r otra se hubiera p odido exam inar su esta

gieran obras de la magnitud de la destruida. Casi los únicos

do, y rem ediar en lo posible los daños que hubiesen notado.»

preparados e instruidos para estos fines eran los Ingenieros

La descripción de la rotura, no observada por Betan

Militares. Uno de ellos, Don Joaquín de Ibargüen, emitió

court, pero con suficientes datos extraídos de los testigos, la

dos informes en los que profetizaba la rotura de la presa. «D.

define así: «Siguió esta obra casi aban don ada a lo que el tiem

Joaqu ín Ibargüen, Ingeniero en Je fe de M arina, en su inform e

p o quisiese dem ostrar sin habérsele notado más filtracion es que

dado de orden Superior en 12 de D iciem bre d el año d e 1787,

p o r algunas grietas d e l m onte d el lad o derecho, cosa qu e no

a l mismo tiem po que reconoció ser más que suficiente e l grueso

debía d ar el menor cuidado en cuanto a la seguridad de la obra;

d e la m uralla p a ra sostener e l em puje d e las aguas, la buena

hasta el 3 0 de A bril de este añ o en que hallándose las aguas a

calid ad d e los m ateriales, y la exactitud y cuidado de su cons

5 5 varas [45,97 m.] de altura, y a cosa de un p ie [0,28 m.]

trucción, puso algunos reparos en el m odo con que se suminis

menos de su total altura, notó uno de los trabajadores, que a llí

traban las aguas, y d ebían ejecutarse las lim pias: desconfió

h abía p ara lim piar los escurridores o derram es p o r donde debía

m ucho de su subsistencia p o r haberse fu n d ad o sobre estacada

salir el agua cuando estuviese enteram ente lleno, qu e salía un

en la arena, y propuso que p ara precaver su ruina era necesa

surtidor de agua turbia unos 2 6 p ies [7,24 m.] más ab ajo d el

rio form ar una especie de fon d o con estacada, caly zahorra, p o r

en tablado inferior, y a l instante llam ó a l m aestro aparejador

la p a rte in terior a fin d e ev itar las filtracion es qu e debían

O liver que se h allaba dirigiendo aquellos trabajos, quien luego

tem erse; lo qu e no se puso en ejecución ta l vez p o r no creerse

que lo observó escribió un p ap el en que decía que se ib a a reven

necesario. Pero en el 2 ° inform e que dio este m ismo Ingeniero

tar el Pantano, y que se salvasen los que estuviesen a las inm e

en e l añ o 9 2 de resultas d e h ab er reconocido la obra con el

diaciones d el Río, lo despachó con uno de los peones h acia Lorca

mismo A rquitecto que la construyó, dicen después de h ab lar de

y él se quedó observando el m ovim iento de las aguas las cuales

las excelentes cualidades d el Pantano superior de V aldeinfier-

se fu eron aum entando p o r espacio d e m edia hora, y elevándo

no que le constituye de inm em orial duración no con igual segu

se la colum na d e agua turbia hasta unos 2 0 p ies [5,57 m .j, a

rid ad se pu ed e abon ar la duración, y servicio d el Pantano de

cuyo tiem po fu e a escribir otro p a p e l p a ra encargar qu e no

ab ajo, llam ado d e Puentes, p o r haberse form ad o su cuerpo

perdiesen tiem po en salvarse, y casi de repente vio salir la arena,

cen tral sobre arena, y p ilota je, su fa lta de cu rvidad contra el

estacas, y tablonado in ferior en m edio de una inm ensa canti

peso de las aguas, y el muy tem prano em balse y servicio de ellas

d a d d e agua, qu e arrastraba cuantos árboles, y peñ as sueltas

pueden d ejar fru strada algún d ía con su ruina la p iad osa R eal

en con traba y cuando h a b ía salido cosa de los dos tercios d el

voluntad de que dan suficientes indicios las palm eras, o filtr a

agua, faltan d o la jicerza con que ésta sostenía e l cim iento de la

ciones qu e se ven reventar d e ab a jo a rrib a en la p arte inm e

m uralla, cayó la p a rte qu e estaba apoyada sobre la estacada,

d ia ta a sus com puertas p rin cip ales no teniendo m ás qu e 15

form an d o un arco p arab ólico, y casi a l m ism o tiem po fa lló

varas [12,54 m.] de altura d e agua.»

tam bién una porción de la m uralla p o r la p arte interior; todo

Continúa el ingeniero canario haciendo historia y sacando consecuencias que aprovechamos nosotros y segui

[9 2 ]

l E T A N C O U R T .

L O S

I N I C I O S

D E

L A

I N G E N I E R Í A

lo qu e se dem uestra en el p lan o adjunto.» Añade cualificando y cuantificando: «No m e detendré

M O D E R N A

E U R O P A

en hacer a q u í la descripción d e los estragos causados en la

rar en esta clase de obras. En las m ontañas se notan varias grie

C iudad de Lorca, en sus habitantes, y campos, pues VE. se halla

tas qu e daban paso a una corta porción de agua; p ero n ada de

bien instruido p o r los qu e han tenido cuidado d e recoger estos

todo esto hubiera causado la ruina d el Pantano si no se hu bie

hechos, y com unicarlos a l M inisterio; y p asaré a decir lo que yo

se fu n d ad o sobre un banco de arena, y cuya profu n d id ad no se

m ism o observé en cum plim iento d e las órdenes d el Rey que

reconoció a l tiem po de su fu n dación , según m e d ijo e l mismo

sirvió VE. com unicarm e p ara este efecto.

A rquitecto L ara, p o r no tener noticias de que existían instru

No tan solam ente se nota en la m uralla el rom pim iento

mentos p ara hacer estas operaciones con fa c ilid a d y certeza.»

p o r la p a rte inferior, y superior, y la p orción vertical qu e se

La breve y dura crítica de falta de preparación del

desprendió p o r la p arte interior, según lo dem uestran las fig u

responsable de la obra, que luego será más extensa y también

ras 3 ‘^, d^^y

d el plan , sino tam bién se advierte una grieta de

más humanitaria, la define Betancourt: «Así, se contentó con

arriba abajo que pasa d e una p arte a otra, lo que p ru eba hizo

intentar un corto desagüe en una excavación que em prendió, y

m ás m ovim iento de un lado qu e de otro. E l suelo o m adre se

no siendo suficiente p ara seguir a buscar la solidez de los montes,

socavó a una gran profu n didad, p ero a l tiem po d el reconoci

p a ra fu n d a r sobre ellos la p a red o m uralla, determ in ó cons

m iento y a se h ab ía vuelto a llen ar de arena sobre la que corría

truirla sobre estacadas y em parrillado, sin tenerse presentes las

e l R ío; e l grueso d e la p a red d e 3 0 0 p ies [83,59 m.] en su

leyes de la H id ráu lica y la aplicación qu e [de] ellas se d eb ía

cim iento era mucho más que suficiente p ara sostener e l em puje

hacer en aqu el caso. En suma, la fa lta de instrucción h a sido la

de las aguas, la argam asa y calid ad de la p ied ra aunque no de

causa de la ruina que se ha experim entado; y eso m anifiesta que

lo más superior form aban una m am postería que se pu ed e espe

los conocim ientos y p ráctica que son muy suficientes p ara ejecu

g u s t i n

d e

b e t a n c o u r t

e n

l o r c a

[9 3 ]

tar ciertas obras no bastan p ara otras, y la diferen cia que hay

arriba entre la reja, y el muro una barra o barrena que fa c ili

entre los conocim ientos necesarios p ara resolver lo que se h a de

te el p rim er paso a l agua cuando llegue el caso de cegarse. 3 °

ejecutar, y los qu e bastan p a ra ejecutar lo que está resuelto. N o

com o es sum am ente d ifíc il qu e todas las com portillas o tabla

p o r eso dejan d e ser muy apreciables y útiles los sujetos que se

chos, p o r donde en e l d ía se dan los riegos, pu edan ajustarse tan

hallan en este últim o caso. A pesar de la desgracia ocurrida, es

bien que no se les vaya alguna can tidad d e agua la que aum en

acreedor el Arquitecto L ara a l aprecio que se merece p o r su inge

taría en razón d el núm ero de ellos, y de la altu ra d e la m ism a

nio sobresaliente, y p o r su constante aplicación, con la cu al ha

agua, convendría p on er una com puerta de bronce en la p arte

adqu irido muchos, y muy útiles conocim ientos.»

inferior d el pozo sem ejante a la que tiene el Pantano d e A lican

Inicia ahora Betancourt el análisis del otro pantano

te; p ero añ adién dole una rueda d en tada y piñ ón tam bién de

elogiando su construcción pero criticando y dando solu

bronce, y de las dim ensiones necesarias p ara fa cilita r el servicio

ciones razonables a los fallidos elementos de valvulería insta

que en aq u el es sum am ente penoso.

lados, así como a la gran altura proyectada: «La p a r e d o

E l proyecto de este Pantano fu e d e elevarlo a 5 6 varas

m urallón d el Pantano superior de Valdeinfierno está form ad a

[46,81 m.] esto es a 3 0 [25,08 m.] m ás de las que tiene en el

entre dos rocas qu e se unen p o r la p arte in ferior form an d o un

d ía; pero habiendo dem ostrado una experiencia de 12 años que

solo cuerpo. L a ca lid a d de la p ied ra m arm oleña, la excelente

las aguas pluviales que recogen aquellos montes no serían sufi

ca l con que está hecha la m am postería, el cuidado qu e se cono

cientes p ara llenarlo aun en el invierno más lluvioso, creo, tanto

ce hubo en su construcción, lo bien aparejado de la cantería, y

p o r lo que observé como p or las noticias que adquirí, que subien

su fig u ra circu lar y superabundante grueso, lo constituyen en

do la p ared o murallón unas 1 4 varas [11,70 m.] más, queda

cuanto a solidez una d e las mejores obras que pu ed e h aber en

rá una cap acid ad suficiente p a ra recoger todas las aguas que

su gén ero; de suerte qu e no d eb e dudarse d e su firm ez a aun

puedan ocurrir en cualquier invierno, y en este caso se debe subir

cuando se elevase m ucho más de lo qu e estaba proyectado.

el m urallón dism inuyéndole su excesivo grueso con varios esca

Sin em bargo tiene algunos defectos esenciales en e l servi

lones, de suerte qu e el últim o qu ede reducido a unos 2 0 p ies

cio de sus aguas, que lim itarían mucho su u tilidad si no se corri

[5,57 m.] ;y de este m odo se ahorraría mucha parte d el costo que

giesen según lo p erm ite el estado de la obra. Las compuertas, o

tendría si se continuase bajo el mismo p lan que está empezado.

más bien los m aderos que deben quitarse p ara lim piar el fon do,

Para concluir esta obra se necesitan según el cómputo, y m edidas

están puestos de un m odo que hace muy dificultoso, y aun p e li

que hice a llí mismo, cosa de un m illón de reales, esto es 6 0 0 m il

groso su uso; los grifos, o llaves de bronce que se pusieron p ara

reales p ara la p ared y 4 0 0 m ilp ara las reparaciones de los g'ifos,

d a r salid a a las aguas, quedaron pron to sin uso, p o r haberse

rejas, compuertas de bronce, y dem ás que he indicado.»

cegado con légamo y ramas de árboles, de suerte, que no se puede

Las muy necesarias aguas en Lorca eran propiedad

d ar salid a a las aguas si no es p o r las ventanillas, o tablachos

particular y esta circunstancia, unida a la carga de intereses

que com unican a un pozo, y se van abrien do a m edida que va

habida en la zona, la expresa concluyentemente en su infor

bajando el agua de suerte que siem pre sale p o r la superficie. D e

me: «No puedo menos de notar a q u í que habiéndom e acom pa

aq u í resulta que todo el légamo o tarquín que entra en el Panta

ñado en m i reconocim iento varios individuos que p o r motivos

no dejando a los Cam pos sin este abono p o r el que tanto han

Personales se quejaban de la empresa d e los Pantanos, deseaban

clam ado los habitan tes de Lorca, y a cuya fa lta atribuyen la

como otros muchos de Lorca que se concluyese el de Valdeinfier

m ala calid ad que han adqu irido varios de aquellos terrenos.

no a l paso que m ostraban su repugnancia a qu e se restableciese

Siem pre qu e se determ ine la conclusión de este Pantano

el de Puentes. D e aq u í se pu ede inferir que es innegable la utili

será necesario corregirle estos defectos: prim ero pon ién d ole los

d ad d e los Pantanos, y que la posición qu e han sostenido contra

grifos, o llaves lo más alto qu e lo p u ed a p erm itir la bóveda, y

el de Puentes ha sido más p o r m iras particulares de ciertos In di

e l servicio d el riego, con el fin d e que queden algo más desaho

viduos que p o r elfom ento de la Agricultura, pues si todos confie

gados los prim eros légam os qu e reciba, y d e qu e sea m enor la

san a una voz la u tilid a d d el P antano d e V aldeinfierno, y

carga de estos sobre ellos. Segundo, es indispensable colocar p o r

clam an p o r su conclusión, sin em bargo a l estar [a] m ás d e 4

la p arte in terior d el Pantano, y detrás de los grifos unas rejas

leguas [26,75 km.] de distancia de los campos que h a de regar,

muy fu ertes de bronce d e fig u ra sem icircular, y qu e corran de

y de no tener la proporción de agua que el de Puentes (como éste

arriba ab ajo p ara im pedir qu e las ram as y brozas cieguen los

que no dista más que dos leguas [13,37 km.], que tiene aguas

mismos grifos com o h a sucedido en am bos Pantanos, p o r haber

perennes, y abundantes en los inviernos p od rá ser in ú til y aun

lesfalta d o esta precaución, y p ara que pu eda introducirse desde

perjudicial, como algunos se han atrevido a afirm ar.)

[9 4 ]

B E T A N C O U R T .

L O S

I N I C I O S

D E

L A

I N G E N I E R Í A

M O D E R N A

E U R O P A

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my /-«•'- ''o<<_ Perfiles comparativos de las presas de Puentes, del Gaseo y de la proyectada en el Pontón de la Oliva. (AMOPTMA, OH-265).

Q uerer sostener qu e el recoger las aguas qu e durante el

p rim era estaca, y e l mismo A rquitecto L ara m e d ijo qu e h ab ía

Invierno, y en los aluviones d el verano corren inútilm ente p ara

clavado a l lado de los montes otras estacas a la m ism a profu n

repartirlas en el tiem po en que la necesitan los campos, no sea

d id ad ; lo qu e p ru eba qu e la inclin ación qu e m uestran inte

en ben eficio de la A gricultura y d e los L abradores solo pu ed e

riorm ente no sigue h acia lo exterior de la m adre d el Río, y que

caber en Individuos dem asiado preocupados de sus propios inte

su unión debe estar muy profunda. Esto h aría sum am ente d ifí

reses, ni se pu ed e dudar que si e l Pantano de Puentes hubiese

c il o ta l vez im posible su sólida fu n d ación ; adem ás de que de

tenido la solidez qu e n ecesitaba, y si se hu biese dispuesto su

ningún m odo se debe pen sar en aprovechar la p arte de m ura-

m ecanism o p ara pon er las aguas turbias, o claras según lo nece

llón qu e ha qu edado, p orqu e nunca p o d ría ju n tarse bien la

sitasen los Labradores hu biera sido de la m ayor u tilid ad p ara

obra qu e se hiciese con la an tigu a; pu es a m edida qu e fu ese

la prosperidad de losferaces cam pos de Lorca, y hubiera contri

sentando se despegaría la una de la otra, no siendo m enor obstá

bu ido a la fe lic id a d d e aqu ellos naturales, y si creo no se ha

culo e l haberse hendido e l m urallón de arrib a abajo, según se

dem ostrado com pletam ente en el tiem po en qu e ha estado en

dem uestra en el Plan fig u ra 3 ‘^y cuya grieta no conozco m edio

uso, d ebe atribuirse a las varias circunstancias y accidentes que

de repararla de un m odo que se pudiese con fiar de la obra. D e

han ocurrido en esta desgraciada em presa.»

suerte qu e sería más económ ico el hacer la p a red más arriba de

Don Agustín es igualmente conciso y concreto sobre

la arruinada, que e l aprovechar ni aun una p arte de ésta; pero

la presunta reparación de la presa: «Sin em bargo estoy lejos de

y a se ha visto que e l terreno no lo perm ite, y p o r consiguiente se

p rop on er e l qu e se restablezca e l P antano d e Puentes. Ya he

debe aban don ar la idea de la reparación d el pantano, o form a

dicho a V.E. cómo a l tiem po de su fu n dación no se encontró el

ción de otro en a q u el p araje, contentándose p o r ah ora con

terreno sólido ni a 2 6 palm os [5,43 m.] a que se introdujo la

term inar el superior de Valdeinfierno d el m odo que he expues

g u s t í n

d e

b e t a n c o u r t

e n

l o r c a

[9 5 ]

to; el que si no bastase p ara Li necesidad de las aguas que tengan

La imagen del ingeniero que Betancourt pretende

los campos, a l menos servirá p a ra e l tiem po en qu e se experi

formar en la Escuela que creará en el Noviembre próximo,

m ente la m ayor escasez de ellas.»

la define en el siguiente párrafo: «Paraproyectar, y dirigir esta

Agustín de Betancourt había sido comisionado para

obra con acierto, es necesario que vaya una Persona d e unos

que informara sobre los Pantanos y reparos que debían

conocim ientos más que regulares en la p arte teórica y p ráctica

hacerse en Lorca, y es ese segundo punto el que abarca el

de la LLidráulica, que tenga la docilidad necesaria p ara instruir

canario en la continuación de su informe, dando un orden

se de los mismos Labradores antes de proyectar nada, d el m odo

preferencial a las reparaciones e ideas sustitutivas de defen

con qu e hacen los repartim ientos d e las aguas, d e sus usos, y

sa, una vez emitido su dictamen sobre la conveniencia del

m odo con que han establecido los riegos, tanto en los tiem pos

abandono de la presa destruida, y haciendo hincapié en la

en qu e e l R ío trae p o ca agua, com o en las riadas d e aguas

necesidad de prohibir construir en llanos de inundación.

turbias, y que juzgan do p o r principales estas prácticas, o ruti

«No es esta la obra sola, n i aun la más urgente, qu e hay que

nas establecidas p o r una larga experiencia, proced a a fo rm a r

hacer en Lorca; la inundación causada p o r la rotura d el Panta

los plan os d el m odo qu e sea m ás sencillo, sólido y económ ico.

no, arrastró ta l can tid ad d e escom bro, grava y arena, qu e en

En sum a esta Em presa no se debe m irar com o una obra común

m uchas partes levantó la m adre d el R ío 4[\ ,\ \ m.] y aun 5

en que bastan unos sim ples principios de A rquitectura, es una

p ies [1,39 m.], lo cu al no solo ha causado grandes alteraciones

d e las más delicadas qu e se pueden presentar en la aplicación

en la distribución de las aguas p ara los riegos, sino tam bién ha

d e los p rin cip ios teóricos a la práctica, y p o r lo tanto se d ebe

dejado la p arte baja de la ciu dad más expuesta a los estragos de

p on er m ucho cuidado en la elección d e la Persona a quien se le

las inundaciones que en adelante deben temer, tanto más cuan

confíe, y siendo a propósito se le deben d a r las m ás am plias

to habién dose roto e l P antano, no hay y a qu ien detenga las

facu ltades p ara que haga cuantas obras sean útiles a l bien gene

aguas p o r la p arte superior. D e estas inundaciones se han veri

ral de aquellos habitantes, arreglándose a losfon cbs que puedan

fic a d o en varios tiem pos, habien do docum entos y aun señales

ponerse a su disposición y sin d ar oídos a los muchos individuos

hechas expresamente que denotan que algunas avenidas d el Río

qu e clam arán con m iras particulares, aparentando e l m ayor

han sido superiores a la qu e se experim entó con la rotura d el

celo p o r el bien común de la Provincia.»

Pantano, y si ésta causó mayores estragos que las antecedentes

Un paternalismo cartesiano y cerebral pero no exento

fu e p o r la p ron titu d con qu e [fueron] sorprendidos los h a b i

de carga emocional, después de haber observado Don Agus

tantes d e la orilla d el Río, p o r h ab er fab rica d o m uchas de las

tín la miseria de los afligidos, le obliga a escribir: «Si duran

casas en su m ism a m adre, y p o r haberse ido subiendo e l suelo

te la construcción de los P antanos hu bo oposiciones a ellos,

de ésta p o r la sucesión de los años; d e suerte que aun antes de

qu ejas infundadas, y aun calum nias p a ra im p ed ir qu e la

la últim a inundación se h allaba muchos p ies más elevada que

em presa se llevase a debido efecto, pues qu itaba a ciertos Pode

lo que estaba un siglo antes.

rosos el arbitrio de enriquecerse a costa d el desvalido labrador,

D e estos antecedentes se deduce que se debe desde luego pensar

es de tem er que a cualquier providen cia que se tome, qu e lim i

en libertar a la C iudad de sem ejantes inundaciones form an do

te las supuestas pretensiones de los qu e se llam aban y aún se

unos murallones p or am bos lados d el Río, y dándoles los gruesos y

llam an dueños de aguas, vuelvan con nuevos recursos, p ara ver

alturas correspondientes p ara resistir el esfuerzo y altura d e las

si logran la posesión en que estaban antes d e la form ación d e

aguas, semejantes a los que se proyectaron poco más o menos 2 5

los Pantanos. Son m uchas las órdenes d el Rey qu e h a h abid o

años hace p o r e l mismo A rquitecto Lara, y cuyo p lan aprobó el

tanto p ara declarar b s derechos de estas pretensiones, como sobre

Consejo y se quedó sin ejecución. D e uno a otro m urallón que

e l m odo, tiem pos, y can tid ad de los riegos, y con la ru in a d el

harán invariables las márgenes d el Río en aquella parte se debe

Pantano m uchas de estas órdenes no tienen lugar; otras necesi

rá form ar un puente en el p araje que se vea ser e l más a propósi

tan d e m odificación , otras p od rán qu edarse en su fu erz a , y

to, y a sea de piedra, y de m adera si no hubiesefon dos suficientes.

vigor, y h ab rá que d ar otras acom odadas a b s circunstancias

L a velocidad de las aguas, y las enormes piedras que arras

en qu e han quedado los riegos,y a é l es qu e han d e estar si se

tró destruyeron algunas presas, repartidores y otras obras que

concluye el P antano d e V aldeinfíerno. Pero a m í no m e toca

h ab ía en e l Río p ara levantar, introducir, y d iv id ir las aguas

tratar d e un asunto de D erecho y sí m e lim itaré a decir que es

p ara los riegos, y éstas es urgentísim o repararlas, y aún hacerlas

absolutam ente indispensable pase inm ediatam ente a Lorca un

de nuevo, con arreglo a l estado en qu e h a quedado el Río, cuya

M inistro que reúna las luces d el concepto pú blico, qu e sepa oír

m adre será necesario corregirla en varios puntos.»

no solo a los Poderosos, individuos d el cabildo, y A yuntam ien-

[9 6 ]

B E T A N C O U R T .

L O S

I N I C I O S

D E

L A

I N G E N I E R Í A

M O D E R N A

E N

E U R O P A

to sino tam bién a l hum ilde Labrador, y que tenga acreditada

Tal es el resultado de las reflexiones que he hecho después

la prudencia, o im parcialidad qu e se requiere p ara discernir, y

d e verificado el reconocim iento de los Pantanos de Lorca, y sus

decir en un asunto en que hay tantos, y tan com plicados ante

relaciones con los riegos d e aqu ellos cam pos, y h e om itido

cedentes, y que p o r su naturaleza es delicado, hallándose m ezcla

m uchas más p o r ceñirm e a lo principal, evitando igualm ente

d a la p a rte d el D erecho con la facu ltativ a, y aun con ciertos

el exponer los usos, y prácticas establecidas en el Riego, las quejas

usos que a veces es preciso saber respetar hasta cierto punto.

de varios cuerpos e Individuos, y las diferentes órdenes que en

Estos dos Sujetos p odrán exam in ar y decid ir si conviene

varios tiem pos se han dado sobre este pu nto; p orqu e h e creído

d ejar la ejecución de obras e intereses d e la em presa entre las

qu e no era necesario detenerse en ello, y qu e estos son antece

m anos de los que los m anejan en el día, o si llam ar a algunos

dentes que se tendrán a la vista cuando se tomen las providen

de los Individuos que estaban em pleados antes, y que han sali

cias convenientes.»

do de L orca desde e l rom pim iento d e l P antano, o bien si

Concluye Betancourt resumiendo: «Por m i p arte creo

nom brar otros en quienes no recaiga la sospecha de la p arcia li

haber desem peñado m i Comisión, m anifestando a YE. la causa

d a d con uno ni otro p artid o.»

de la ruina d el Pantano grande exponiendo que no debió ejecu

La edificación de zonas inundables la vuelve a remar

tarse aqu ella obra, ni debe entenderse a llí ni en otro p araje que

car, esta vez afectado por la desgracia vista, pero con claro

no ofrezca un cim iento sólido, lo que es indispensable condición

conocimiento de una segura desgracia futura. «Si estos dos

p ara construir este género de obras. Que el Pantano de Valdein-

Individuos son suficientes p ara determ inar y dirigir las obras

fiem o , es obra excelente, y segura, y debe continuarse, y concluir

d el Río y d el Pantano Superior, y d e los riegos, y p ara zan jar

se con las variaciones, reformas, y correcciones que quedan in di

dificultades, y disputas, y arreglar un p lan ju sto en la p erte

cadas; que adem ás de esto hay que ejecutar una porción de obras

nencia y división de las aguas, no bastan p ara todo lo que hay

en los ríos, p ara atender a la u tilidad d el riego, las cuales piden

que hacer en Lorca. L a p arte b aja de la C iu dad que lin daba

mucho tino, y discernim iento y no p oca instrucción; qu e p ara

con el R ío quedó enteram ente arrasada: los dueños de aquellos

atender a todas estas obras es m enester que vaya persona idónea

terrenos m iran con p articu lar afecto los solares en qu e tenían

que se encargue de ellas, reuniendo a las luces científicas el cono

sus habitaciones, y no pueden desprenderse d e un cierto apego

cim iento de los intereses Personales; qu e igualm ente p a ra las

a ellos; de suerte que a pesar de lo acaecido, y d e lo ocurrido en

partes delicadas, y com plicadas de los intereses, y derechos p arti

las avenidas anteriores a la rotura d el Pantano estaban en cons

culares cuyas circunstancias han variado enteram ente con e l

truirlas; lo cu al yo desaprobé. Es indispensable d ar una orden

rom pim iento d el Pantano, se necesita vaya un M inistro d el Rey,

qu e p roh íb a absolutam ente volver a levantar ningún edificio,

p ara oír, exam inar, y resolver. Y por últim o que p o r las razones

m ientras no estén determ inadas las obras d el Río; y entonces d^

expuestas antes, convendrá se envíe un A rquitecto de luces p ara

acuerdo con el Ingeniero que las haya de dirigir, se p od rá seña

la p arte de arquitectura civ il que queda indicada.

lar el lugar en que se deben p erm itir arreglado a l p lan general.

Esto es cuanto m i celo ha p od id o hacer en desem peño a la

Pero hay m uchos Individuos, y a fabrican tes, y a artesa

com isión que S.M . se dignó confiarm e. D ios guarde la vida de

nos, y Labradores, qu e han p erd id o cuanto poseían, y a qu ie

VE. muchos años...».

nes debe prestarse un socorro que si no les saca de la m iseria en

Este informe lo firmó en el Buen Retiro de Madrid y lo

qu e han qu edado, a l menos les liberte d e p erecer a la in cle

dirigió al Secretario de Estado Don Pedro Cevallos, el 16 de

m encia y creo que ninguno p u ed e ser más ú til que de reedifi

julio de 1802, el ingeniero canario, fundador de la Escuela de

carles casas proporcionadas a l arte, o profesión qu e tengan, y

Caminos y Canales, Don Agustín de Betancourt y Molina.

regalárselas luego que estén concluidas, pues de este m odo se les

El informe es válido en su totalidad para cualquier obra

da ocupación p o r lo presente, y am paro fijo en lo sucesivo. Para

actual en la que se encuentren intereses creados multidisci

esto se d eb erá señ alar un terreno don de p u ed a edificarse un

plinares, sometidos por ende a utilidades políticas, por lo

nuevo barrio d e la ciu d ad bajo un p la n regular, sen cillo y

que podemos afirmar, citando a D. Manuel Lorenzo Pardo:

económ ico y se deberá encargar la ejecución de esta obra a un

Tan pron to com o com ienza una obra, se in icia la lucha entre

A rquitecto de luces y actividad, que sepa sacar p artido de todas

e l Ingeniero y la A dm inistración, la lucha tanto m ás intensa

las circunstancias, qu e le presenten e l terreno, y los habitantes

cuanto m ayor sea la acom etividad d el Ingeniero, más estim u

de aqu ella ciu d ad los cuales se prestarán a fav orecer las bené

lado el am or propio, m ás tenaz la voluntad. Y esta lucha sin

fica s intenciones d el Rey, qu e tan generosam ente, les h a soco

cuartel consume a l Ingeniero y la m ayor p arte d e sus energías,

rrido en su desgracia.

la p arte más jugosa d e su im aginación y su inteligencia.

g u s t í n

d e

b e t a n c o u r t

e n

l o r c a

[9 7 ]

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Agustín de Betancourt, inspector general de caminos y canales Fernando Sáenz Ridruejo

gustín de Betancourt regresó a España desde París

mos la respuesta implícita al observar que durante los años

en diciembre de 1798 y estuvo en ella de forma

1799 y 1800 Betancourt trabajó con plena dedicación en el

ininterrumpida hasta que la abandonó, ya para

proyecto de la línea telegráfica Madrid-Cádiz. Cualquiera

siempre, en mayo de 1807. Dentro de ese período tiene

que sean los resultados realmente obtenidos en ese trabajo,

especial interés la fecha de diciembre de 1801 en que susti

es obvio que por entonces la telegrafía óptica había susti

tuyó al conde de Guzmán en su cargo de Inspector Gene

tuido a los caminos y los canales en el campo de las pre

ral de Caminos y Canales.

ocupaciones intelectuales del inventor.

En este trabajo se revisa lo que sabemos y lo que toda

Hay que tener en cuenta, además, algo que se deduce

vía queda en sombra de un período concreto de la vida de

de la propia Real orden: el conde de Guzmán, a petición,

Betancourt, el de 1801-1807, en que estuvo al frente de la

sin duda, del anterior Superintendente, había presentado

Inspección General de Caminos y Canales. Se analiza

durante 1798 una memoria sobre la organización de la

también su posible actividad en relación con las obras públi

Inspección y, antes del regreso de Betancourt, estaba ya

cas durante el trienio precedente. Para todo ello se parte del

nombrado in pectore

estado de la cuestión, tras la publicación, en 1980, de Cien

incluso, iba dirigido a Saavedra, a pesar de estar ya Urquijo

cia y Tecnología en la España Ilustrada, que es la biografía

en el puesto. Es posible que éste no considerara oportuno

más completa que hasta la fecha se ha escrito sobre don

cambiar los designios de su antecesor.

Agustín [1],

el cargo. El dictamen de la Junta,

Sin entrar en la cuestión del telégrafo óptico de Betan

La Inspección se fundó por Real orden de 12 de junio

court, sobre el que en estos años se han hecho aportaciones

de 1799, siguiendo el dictamen emitido el 20 de febrero de

de interés [2], quisiéramos recordar un informe del inven

aquel año por la Junta de Dirección de Correos y Caminos.

tor que ha permanecido inédito hasta ahora. Se trata del que,

Rumen de Armas ha mostrado que muchos de los concep

precisamente a petición de Mariano Luis de Urquijo, emitió

tos contenidos en la Real orden se encontraban ya contem

el 10 de julio de 1799, acerca de un m étodo p ara com unicar

plados en la M em oria que Betancourt y López de Peñalver

las n oticias a distan cia que había sido presentado por José

redactaron en 1791 sobre los m edios d e fa cilita r e l com ercio

Fornell. Betancourt lo informó desfavorablemente, afir

interior... y ha reclamado, incluso, para el inventor canario

mando que el sistema era más complicado que el suyo, que

la autoría material de dicha Real orden.

la transmisión se efectuaba más lentamente y que podía

La hipótesis es verosímil si se tiene en cuenta que,

llegar a triplicarlo en coste [3]. Lo que a nuestros efectos

desde el 17 de agosto de 1798 en que cesó por enfermedad

interesa resaltar es la fecha del informe. Por los mismo días

el primer Secretario de Despacho y Superintendente de

en que se creaba la Inspección, Betancourt estaba en contac

Correos y Caminos, don Francisco Saavedra, ocupaba inte

to con Urquijo, pero centrado en asuntos relativos al telé

rinamente el cargo don Mariano Luis de Urquijo, que

grafo.

mantenía una buena de amistad con v\gustín de Betancourt.

Poco se conoce de este conde de Guzmán que prece

La primera pregunta que surge, entonces, es ¿por qué

dió a Betancourt en un cargo que parecía pintiparado para

no fue don Agustín el primer Inspector General? Obtene

el ingeniero canario. Rumeu de Armas, en la obra ya cita

A G U S T I N

D E

B E T A N C O U R T ,

I N S P E C T O R

G E N E R A L

D E

C A M I N O S

C A N A L E S

[9 9 ]

da, se limitaba a afirmar: ...fu e designado don Jo sé N audín y Guzmán, prim er conde de Guzmán, con una sobresaliente hoja de servicios a la D irección G eneral de Gorreos y Cam inos [4]. Por nuestra parte, tratando de los primeros años de la Inspección, hemos recogido los escasos cabos sueltos que de Naudín han quedado [5]. Añadiremos un dato de interés, que se refiere a una de las primeras actuaciones del nuevo Inspector. El 27 de junio de 1799 se aprobó una Ordenanza estableciendo las remune raciones de los facultativos de la Inspección. No la conocemos directamente sino por la mención que años más tarde haría de ella don Antonio Prat, al reclamar los dos mil reales mensua les de gratificación, a que, según la misma, tenían derecho los Comisarios de Caminos desplazados en comisión [6]. B E T A N C O U R T . ¿ C O M I S A R I O DE C A M I N O S ?

olviendo a nuestro personaje, la siguiente cuestión que se plantea es si recibió algún cargo en la recién creada

Inspección. Concretamente, si ocupó alguna de las tres plazas de Comisario de Caminos. Esta teoría es la tradicio nalmente aceptada y la que dan por supuesta tanto García Ormaechea como Rumeu de Armas. Nosotros mismos nos adheríamos a ella en un escrito de 1983, sin aportar ningún argumento que la corroborase [7].

Retrato de Leandro Moratín, por su sobrino R afael Fernández de Moratín. 1864. (BN, B-3656).

No hemos podido encontrar ninguna prueba de esta hipótesis, que posteriormente hemos desechado [8]. Tene mos, en cambio, elementos de juicio que permiten opinar

Peñalver, del que no hay constancia de que fuera por enton

que el primer Comisario designado fue José Agustín de

ces empleado de la Inspección; por otro lado, la fecha está

Larramendi que, por supuesto, era inferior en rango y cate

ya tan próxima a su nombramiento como Inspector que

goría a Betancourt. Asimismo, era de menor rango el tenien

parece como si el encargo del informe fuera un preludio del

te de Fragata e ingeniero de la Real Armada Francisco Javier

nombramiento.

Barra, que también ocupó plaza de Comisario desde el

Querría llamar la atención sobre el hecho de que no

primer momento. Barra había sido colaborador de López de

tenemos ni una sola noticia de Betancourt entre el 3 0 de

Peñalver en el Real Gabinete de Máquinas [9]. La tercera

marzo y el 2 de agosto de 1801. Podría argumentarse que

plaza correspondió a Manuel Martín Rodríguez, arquitec

durante ese período estuvo viajando, haciendo proyectos o

to, sobrino y colaborador de Ventura Rodríguez [10]. Nos

informes para la Inspección, pero no sólo no han quedado

inclinamos, por lo tanto, a creer que Betancourt no ocupó

vestigios de tales trabajos sino que, además, el propio Betan

ninguna plaza en la Inspección General hasta que fue

court parece desmentirlo en su N oticia cuando dice: A todos

nombrado Inspector, a finales de 1801.

los qu e hayan recorrido una p a rte de la E spaña a fin e s de

Todos los actos documentados en la vida de Betancourt

1 801... [11]. Posiblemente él mismo viajó por parte de la

durante el trienio 1799-1801 se refieren a su actividad

España en el segundo semestre del año, para visitar el Canal

académica, a su amistad con Moratín, al negocio de la fábri

de Castilla y tal vez para alguna otra comisión, pero sería

ca de Ávila o a su trabajo para el telégrafo óptico. La única

absurda esa expresión si hubiera viajado por toda España

actividad relacionada con los caminos y canales es su infor

durante todo el año.

me sobre el Canal de Castilla, que data de septiembre de

Podemos apuntar dos actividades que verosimilmente

1801. Por una parte, está firmado junto con Juan López de

ocuparon a nuestro personaje durante parte de 1801. Una

[lOO]

l E T A N C O U R T .

L O S

I N I C I O S

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I N G E N I E R Í A

M O D E R N A

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E U R O P A

es la ya mencionada de la fábrica de Algodones, otra es la invención de su esclusa de émbolo buzo. Entre los papeles de la fábrica de Algodones se conser va una denuncia formulada por el Intendente de Ávila contra

MÉMOIRE

Marcos de Betancourt, hermano de don Agustín. Afirma el intendente en su escrito, fechado el 29 de marzo de 1801,

SUR UN NOUVEAU

que el oficial de Marina Marcos de Betancourt llevaba más de ocho meses en aquella ciudad ocupado en los negocios de

SYSTÈM E DE NAVIGATION

su hermano, sólo por encargo de éste y sin ningún nombra

INTÉRIEURE,

miento regio. La denuncia se extiende en minucias relativas

PBéSEHTé

al extraño traje usado por Marcos, sin insignia alguna. La denuncia fue desestimada por la Superioridad, con la anota

A LTNSTITÜT NATIONAL DE FRANCE, Pi» M. D ï BÉTANCOURT,

ción hecha el 9 de abril: N o ha lugar a removerlo [12]. Resulta evidente la intención de esta denuncia si se

C H STA U ER D B X.’O RO BS UE S’ -IAGO, INSPECTEUR GÉn Ar AL DES CANAUX -

B T G&ANBES ROUTES DBS BO TA U JISS D ’BSPAGNB. ,

tiene en cuenta que al día siguiente, 30 de marzo, se firma ba la tercera y última contrata de la fábrica, en que se refun dían todos los derechos y obligaciones del concesionario. Hay que suponer que este incidente, producto de un mal entendimiento de Marcos con las autoridades locales, obli garía a que Agustín se ocupase personalmente de la fábrica durante algún tiempo. La esclusa de émbolo buzo fue presentada por Betan court al Instituto Nacional de Francia en una memoria sobre ^Mémoire sur un nouveau système lie navigation intérieure». Agustín de Betancourt y Molina. Paris, [1808] (PGUPS).

la navegación interior, en agosto de 1807 [13]. En dicha memoria, que fue sometida al dictamen de Prony y otros miembros del Instituto, se afirma que el trabajo estaba terminado más de seis años antes y que el autor había cons

Aún no hemos encontrado el texto completo y únicamen

truido un modelo de la esclusa que había quedado incor

te lo conocemos fragmentariamente a través de los párrafos

porado al Real Gabinete de Máquinas. Como Betancourt

transcritos por la Comisión de Caminos y Canales en su

no pretende prioridad sobre la esclusa de Lanson Huldles-

M em oria d e 1820 [16].

ton, patentada el 30 de diciembre de 1800, debe entender

Aunque los trozos conservados no son más que una

se que la esclusa de émbolo buzo se desarrolló en 1801 [14].

descripción de las obras y un análisis de los criterios utili

Esta renovación del interés de don Agustín por la navega

zados en el proyecto, la importancia del informe radica en

ción hay que relacionarla con la visita al Canal de Castilla y

que define la posición de Betancourt ante la problemática

con su inminente nombramiento de Inspector.

de los canales dieciochescos. Tuvo consecuencias prácticas inmediatas ya que determinó la asignación de nuevos fondos para la reanudación de las obras, que estaban para

LA VISITA AL C AN AL DE C A S TI L L A

das desde noviembre de 1800. Obsesionado Betancourt

ólo a partir de nuestro escrito de 1983 se ha concedido

por el excesivo gasto de las obras públicas españolas e

importancia a la existencia de un informe de Agustín

influido, sin duda, por las modestas dimensiones de los

de Betancourt y Juan López de Peñalver sobre el Canal de

canales ingleses, propuso la reducción de las del Canal de

Castilla. Poco antes se había llamado la atención sobre un

Castilla. Así, la esclusa 34, en Soto Alburez, empezó a

Plan gen eral de Proyecto executado y p o r executar de los C ana

construirse oval como todas las precedentes, pero de meno

les de Castilla, plano de Betancourt que muestra la situación

res dimensiones. Sabemos también que la compatibilidad

de las obras de dichos canales [15].

de los riegos con la navegación y la falta de agua para

El informe era conocido por las referencias que al mismo hacía el propio Betancourt en su N oticia de 1803.

A G U S T I N

D E

B E T A N C O U R T ,

ambos usos fue otra de las preocupaciones del ingeniero canario.

I N S P E C T O R

G E N E R A L

D E

C A M I N O S

C A N A L E S

[lO l]

Plano general del Canal de Castilla, que comprende desde Olea a la ciudad de Segovia, y asimismo el nuevo, que le une desde Quintanilla de las Torres a Golmir. Juan de Homar. 1806. (AGPR, 441 / 459).

No queda clara cuál fue la participación de Peñalver en

También quedan plasmadas en la N oticia las principa

la necesidad de tecnificar la construcción de las obras públi

les inquietudes de Betancoutt en materia de canales: por un

cas. Junto con José Bautista, Julio Muñoz ha publicado el

ejando momentáneamente al margen la fundación de la

lado, la carencia de medios suficientes para continuar su

informe que, en 1806, hizo Betancourt al conde de Flori-

Escuela de Caminos y Canales, revisaremos las activi

construcción; por otro, la falta de personal cualificado al

dablanca sobre la problemática de las Reales obras de Lorca y Aguilas, de las que éste era protector [21].

A C T IV ID A D C O M O IN S P E C T O R

el informe. Betancourt, en la N oticia, lo cita por dos veces como únicamente suyo y en ambas citas lo fecha en 10 de septiembre de 1801 [17]. La Comisión de Caminos y Cana les se refiere en su M em oria a ambos autores, pero no

dades técnicas de Betancourt durante su época de permanen

frente de los mismos. Afirma, además, que, a excepción del

menciona la fecha. En cambio, uno de los miembros de esa

cia al frente de la Inspección. Las que se conocían hasta 1980

Canal de Castilla, todos quedaban en la práctica al margen

Comisión, José Agustín de Larramendi, volvería a citar el

y se reseñan en el libro que nos está sirviendo de referencia

de su autoridad. Del Canal de Aragón llega a decir que el

Betancourt en el Soto de Roma [22]. Este último asunto,

También Julio Muñoz ha estudiado la actuación de

informe cuando en 1826 colaboró en el D iccion ario de

pueden englobarse en dos apartados. Unas están relacionadas

director, Larripa, no le rendía cuentas, haciendo caso omiso

de escasa trascendencia para el conjunto de las obras públi

Miñano. Se refiere allí a los dos autores y da como fecha de

con su condición de académico de Bellas Artes, como es su

de sus interpelaciones.

cas españolas, sí la tuvo, en cambio, para la vida privada de

redacción el 20 de septiembre de 1801 [18]. Cabe que haya

recomendación de encargar el proyecto del puente de Sasiola

Las principales aportaciones surgidas sobre este tema

una errata en la fecha dada pot Larramendi, pero cabe

al arquitecto de la Academia e ingeniero de la Inspección don

en los últimos años son las referentes a dos importantes

provocar un distanciamiento entre el valido Manuel Godoy

Betancourt. Sumado a otros malentendidos, acabó por

también que hubiera habido una primera versión del infor

Manuel Echanove. Otras, las más importantes, son las que se

trabajos hidráulicos: el de los riegos de Lorca, en la provin

y el inventor, que fue una de las causas que empujaron a éste

me, hecha por Betancourt y a la que el inventor se refería,

reflejan en su N oticia d el estado actual de los caminos...., de 28

cia de Murcia, y el del Soto de Roma, propiedad de Godoy

a abandonar el país.

y que pocos días después se refundiese este trabajo con otro

de abril 1803, y en la Real orden del 26 de julio siguiente, por

en la vega de Granada. Para ambos se apoyó en su discípu

La preocupación de Betancourt por dotar de ingenieros

que incorporara las aportaciones de López de Peñalver. Hay

la que se reformó la Inspección y su cuerpo facultativo.

lo predilecto, al que habría, más tarde, de llamar a trabajar

capaces a las obras hidráulicas queda patente en las siguien

a Rusia: Rafael Bauzá.

tes actuaciones: en octubre de 1804 envió a Julián Rodríguez

que señalar que ambos técnicos habían tratado conjunta

La N oticia, aparte de dejar constancia de los errores que

mente la problemática de los canales españoles en su memo

en el pasado se habían cometido en la construcción de cami

Julio Muñoz Bravo, que con anterioridad ha publica

a Falencia para auxiliar al director de los Canales de Castilla,

ria de 1791.

nos, da puntual información de los progresos realizados

do parcialmente el informe de Betancourt, de julio de 1802,

Juan de Homar, en las obras de desecación de la laguna de la

El plano carece de fecha y en el Servicio Geográfico del

durante el año 1802, bajo el mandato de Betancourt. Fue

sobre la rotura de la presa de Puentes [20], ofrece por prime

Nava. Nos hemos referido también al envío, en 1806, de

Ejército, donde se conserva, está catalogado con una- 1 8 3 0 -

espectacular el incremento de las inversiones, pero resulta

ra vez en este Catálogo la transcripción íntegra del mismo.

Rafael Bauzá para dirigir las obras de los pantanos de Lorca

a todas luces inaceptable. En principio hay que relacionarlo

escandaloso -aunque por supuesto no sea achacable al

El informe está considerado como un factor desencadenan

[23]. A principios de 1807, después de muerto Larripa, y en

con el informe de 1801, y así lo hace Juan Helguera, que es

inspector—el que la mayor parte de ellas se destinatan a arre

te de la creación de la escuela de Caminos, ya que conven

buena lógica a propuesta de Betancourt, fue encargado López

el mejor conocedor de la historia del Canal de Castilla [19].

glar los caminos para los viajes reales.

ció a los medios oficiales, sensibilizados por la catástrofe, de

de Peñalver de dirigir el Canal de Aragón [24]. Al envío de

[102]

B E T A N C O U R T .

L O S

I N I C I O S

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M O D E R N A

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Plano general del Canal de Castilla, que comprende desde Olea a la ciudad de Segovia, y asimismo el nuevo, que le une desde Quintanilla de las Torres a Golmir. Juan de Homar. 1806. (AGPR, 441 / 459).

No queda clara cuál fue la participación de Peñalver en

También quedan plasmadas en la N oticia las principa

la necesidad de tecnificar la construcción de las obras públi

les inquietudes de Betancoutt en materia de canales: por un

cas. Junto con José Bautista, Julio Muñoz ha publicado el

ejando momentáneamente al margen la fundación de la

lado, la carencia de medios suficientes para continuar su

informe que, en 1806, hizo Betancourt al conde de Flori-

Escuela de Caminos y Canales, revisaremos las activi

construcción; por otro, la falta de personal cualificado al

dablanca sobre la problemática de las Reales obras de Lorca y Aguilas, de las que éste era protector [21].

A C T IV ID A D C O M O IN S P E C T O R

dades técnicas de Betancourt durante su época de permanen

frente de los mismos. Afirma, además, que, a excepción del

menciona la fecha. En cambio, uno de los miembros de esa

cia al frente de la Inspección. Las que se conocían hasta 1980

Canal de Castilla, todos quedaban en la práctica al margen

Comisión, José Agustín de Larramendi, volvería a citar el

y se reseñan en el libro que nos está sirviendo de referencia

de su autoridad. Del Canal de Aragón llega a decir que el

Betancourt en el Soto de Roma [22]. Este último asunto,

También Julio Muñoz ha estudiado la actuación de

informe cuando en 1826 colaboró en el D iccion ario de

pueden englobarse en dos apartados. Unas están relacionadas

director, Larripa, no le rendía cuentas, haciendo caso omiso

de escasa trascendencia para el conjunto de las obras públi

Miñano. Se refiere allí a los dos autores y da como fecha de

con su condición de académico de Bellas Artes, como es su

de sus interpelaciones.

cas españolas, sí la tuvo, en cambio, para la vida privada de

redacción el 20 de septiembre de 1801 [18]. Cabe que haya

recomendación de encargar el proyecto del puente de Sasiola

Las principales aportaciones surgidas sobre este tema

una errata en la fecha dada pot Larramendi, pero cabe

al arquitecto de la Academia e ingeniero de la Inspección don

en los últimos años son las referentes a dos importantes

provocar un distanciamiento entre el valido Manuel Godoy

Betancourt. Sumado a otros malentendidos, acabó por

también que hubiera habido una primera versión del infor

Manuel Echanove. Otras, las más importantes, son las que se

trabajos hidráulicos: el de los riegos de Lorca, en la provin

y el inventor, que fue una de las causas que empujaron a éste

me, hecha por Betancourt y a la que el inventor se refería,

reflejan en su N oticia d el estado actual de los caminos...., de 28

cia de Murcia, y el del Soto de Roma, propiedad de Godoy

a abandonar el país.

y que pocos días después se refundiese este trabajo con otro

de abril 1803, y en la Real orden del 26 de julio siguiente, por

en la vega de Granada. Para ambos se apoyó en su discípu

La preocupación de Betancourt por dotar de ingenieros

que incorporara las aportaciones de López de Peñalver. Hay

la que se reformó la Inspección y su cuerpo facultativo.

lo predilecto, al que habría, más tarde, de llamar a trabajar

capaces a las obras hidráulicas queda patente en las siguien

a Rusia: Rafael Bauzá.

tes actuaciones: en octubre de 1804 envió a Julián Rodríguez

que señalar que ambos técnicos habían tratado conjunta

La N oticia, aparte de dejar constancia de los errores que

mente la problemática de los canales españoles en su memo

en el pasado se habían cometido en la construcción de cami

Julio Muñoz Bravo, que con anterioridad ha publica

a Falencia para auxiliar al director de los Canales de Castilla,

ria de 1791.

nos, da puntual información de los progresos realizados

do parcialmente el informe de Betancourt, de julio de 1802,

Juan de Homar, en las obras de desecación de la laguna de la

El plano carece de fecha y en el Servicio Geográfico del

durante el año 1802, bajo el mandato de Betancourt. Fue

sobre la rotura de la presa de Puentes [20], ofrece por prime

Nava. Nos hemos referido también al envío, en 1806, de

Ejército, donde se conserva, está catalogado con una- 1 8 3 0 -

espectacular el incremento de las inversiones, pero resulta

ra vez en este Catálogo la transcripción íntegra del mismo.

Rafael Bauzá para dirigir las obras de los pantanos de Lorca

a todas luces inaceptable. En principio hay que relacionarlo

escandaloso -aunque por supuesto no sea achacable al

El informe está considerado como un factor desencadenan

[23]. A principios de 1807, después de muerto Larripa, y en

con el informe de 1801, y así lo hace Juan Helguera, que es

inspector—el que la mayor parte de ellas se destinatan a arre

te de la creación de la escuela de Caminos, ya que conven

buena lógica a propuesta de Betancourt, fue encargado López

el mejor conocedor de la historia del Canal de Castilla [19].

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ció a los medios oficiales, sensibilizados por la catástrofe, de

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Miguel de Inza, en 1804, a la Real Acequia del Jarama y, más tarde, en 1805, de Gabriel Gómez Herrador, a las órdenes

—La nómina definitiva de alumnos salidos de la escue la es la siguiente: Promoción de 1804: Rafael Bauzá, Antonio Gutiérrez,

del anterior, dedicaremos un párrafo aparte. Desde el punto de vista biográfico es interesante el dato, que el propio Betancourt aporta en la N oticia, de haber

Joaquín Monasterio, Gabriel Gómez Herrador y Julián Rodríguez.

visitado el puente de la Rambla de la Viuda en el año 1802. Sabemos que el 29 de mayo salió el inspector de Lorca cami

Promoción de 1805: José de Azas, Manuel María Chavarri y José Collar. Promoción de 1806: Juan Subercase, Joaquín Rillo y

no de Valencia; debió seguir viaje a Barcelona pasando por el citado puente y por otras obras cuya dispendiosa magni

Domingo Regoyos.

ficencia critica en su escrito. Cerraría luego el trayecto

De las promociones siguientes, sólo conocemos los

inspeccionando la carretera de Aragón para regresar a

nombres de Chimioni y Travesedo, que no llegaron a ser

Madrid, donde su presencia está documentada el 4 de julio,

admitidos como ayudantes de la Inspección.

después de haber recorrido todo el itinerario del viaje regio, en sentido contrario.

—Betancourt se ocupó personalmente de la formación práctica de los alumnos, haciéndoles dibujar planos, calcu

Otra actividad hidráulica en que debe verse la mano del inspector Betancourt es la construcción del Canal de

lar tablas e incluso construir máquinas en los obradores del Retiro [27].

Albacete, realizada por su subordinado Bolaño. Cuando

Se han resaltado las diferencias de Betancourt con Lanz

Carlos IV pasó por Albacete en 1802, de regreso de su viaje

a propósito de las suplencias de este último en la escuela.

a Barcelona, dio orden de que se proyectase el desagüe de

Conviene señalar, sin embargo, el gran aprecio que, según

las lagunas que regaban la zona. Se nombró para ello al

él mismo manifiesta en la N oticia, sentía el inventor cana

ayudante de la Inspección don Antonio Bolaño, quien, una

rio por el profesor mejicano. Tras afirmar la aplicación con

vez aprobados sus proyectos, fue nombrado director facul

que estudiaban los alumnos, añade: consiguiente a esta perse

tativo de la emptesa del Real Canal de la villa de Albacete,

verancia, a l acertado m étodo que usa el sabio profesor que los

creada en 1804, y procedió a la construcción del mismo. En

instruye y a la em ulación que h a sabido injundirles, han sido

menos de dos años abrió un canal principal de más de seis

los progresos que han hecho [28].

leguas, con una anchura media de treinta pies y una profun

La traducción de dos textos franceses —la G eom etría D escriptiva de Monge y la M ecánica elem ental áe. Francoer—

didad de siete pies y seis pulgadas [25]. Por nuestra parte hemos hecho una aportación que,

publicados ambos en 1803 para uso de los alumnos de la

aunque nimia, ayuda a entender algo mejor lo que fue la

inspección, por iniciativa de Betancourt, había quedado bien

vida de Betancourt por aquellos años. Entre la documenta

establecida. Muy recientemente, en el estudio preliminar de

ción de los alumnos de la escuela del Retiro se encuentran

una edición facsímil de la primera de ellas que está próxima

cuatro oficios fechados en Avila, uno de octubre de 1803,

a aparecer, Angel del Campo ha mostrado el papel jugado

otro en octubre de 1804 y los otros dos de los meses de

por Lanz, como más probable traductor, pero también cómo

septiembre y octubre de 1805 [26]. Betancourt prolongaba

Betancourt se ocupó personalmente de la edición, hasta el

hasta bien entrado el otoño sus estancias veraniegas en Avila

punto de que en la Imprenta Real quedaron apuntaciones

y desde allí despachaba los asuntos de la Inspección, simul

que hablan de la G eom etría de Betancur [29].

taneándolos con sus desvelos por la fábrica del Algodones. EL CA N A L DE R E U S , B E T A N C O U R T P R O PO N E F U N D A C IÓ N D E L A E S C U E L A D E C A M IN O S

odo lo relativo a la fundación de la escuela del Retiro ha quedado firmemente establecido en la obra que nos

está sirviendo de referencia. Desde entonces hemos podido

UN F E R R O C A R R IL

cualquiera que, con unas mínimas nociones de hidro logía, conozca Reus y su entorno habrá de extrañarle

que se haya podido plantear la viabilidad de un canal de

añadir algunos detalles complementarios. He aquí los más

navegación en dicha localidad. Sin embargo, sobre dicha obra

significativos:

se especuló abundantemente durante los primeros años del

—La apertura de la escuela tuvo lugar el 19 de noviem bre de 1802, fecha en que se impartió la primera clase.

[1 0 6 ]

B E T A N C O U R T .

L O S

I N I C I O S

L A

I N G E N I E R Í A

siglo XIX. La intervención de Betancourt contribuyó a abor tar semejante invención antes de que se pasara a mayores.

M O D E R N A

E U R O P A

Por un informe de Larramendi, que data posiblemen

La anécdota del nonato canal de Reus permite incluir

te de 1829, sabemos que en 1803 se pretendió abrir un canal

a Agustín de Betancourt en la nómina de los precursores del

entre Reus y Salou. Sometido el asunto al consejo del inven

ferrocarril en España, aunque no haya quedado claro si su

tor canario, éste indicó que el proyecto era descabellado y

propuesta se refetía a vehículos de tracción animal o mecá

que en su lugar sería mas práctico construir un camino de

nica.

hierro. Pero burlándose—los de Reus—de una idea tan lauda ble como anticipada en el continente y distante de su alcance,

LA R E A L A C E Q U IA D E L JA R A M A

se privaron de las ventajas, que hu bieran sido innum erables desde entonces acá |30]. La idea del canal había surgido en el contexto de la riva

on indirectas las noticias que tenemos de la interven ción de Betancourt en la Real Acequia del Jarama, pero

lidad entre Reus y Tarragona, en un momento en que las

ésta fue tan decisiva que resulta necesario dedicarle un párra

obras del puerto de esta última estaban en plena actividad y

fo aparte.

exigían conttibuciones de todos los municipios de la comar

La ptesa de la acequia del Jarama presentaba gtaves

ca, incluido Reus. Ante la perspectiva de tener que sacar sus

problemas debidos a su deficiente emplazamiento, en un

productos por el puerto tarraconense, después de haber

lugar sometido a erosiones y arrastres, en que con frecuen

ayudado a construirlo, los reusenses idearon la creación de

cia variaba la dirección de las aguas, dejando los encepados

una infraestructura portuaria en Salou, a la cual accederían

de la obra al descubierto, con la consiguiente putrefacción

por medio de un canal. Estaban todavía en ejecución el puer

de las maderas. En el archivo del Palacio Real de Madrid se

to y el canal de los Alfaques, y, como es sabido, la ejecución

conservan dos escritos que attibuyen a Betancourt la elec

de obras públicas en una región ha generado siempre inicia

ción de un emplazamiento alternativo que habría de susti

tivas miméticas en cascada. La diferencia estriba en que el

tuir con éxito al anterior.

primer canal tomaba aguas del Ebro mientras que para el caso del segundo solo se contaba con las de una rambla reseca.

El primero es un informe de Juan Bautista de Olivé, gobernadot de la Real Acequia, dirigido, con fecha 4 de julio

En 1806 volvieron a la carga los de Reus en defensa de

de 1814, al duque de San Carlos, en el que afirma: H abien

su canal, a la vez que denunciaban la mala administración

do el Señor D on Carlos IV m andado en el año de 1805 que

en las obras del puerto de Tarragona. Ello originó una

Dn. Agustín de Betancourt (cuyos conocimientos Ydráulicos son

consulta a don Félix Amat, arzobispo de Palmyra y prócer

tan notorios) reconociese la antigua presa, en cuyos reparos se

tarraconense, que visitó la Corte en mayo de aquel año. Sin

invertían anualm ente inmensas sumas: determ inó se abando

entrar en aspectos técnicos, hizo Amat un informe de

nase p or hallar imposible el logro d e una m ediana solidez a pesar

apariencia muy imparcial, en el que deseaba buena suerte al

de los dichos continuos gastos: y dispuso construir m edia legua

canal, pero en el que se decantaba claramente pot las preten

más arrib a un Bocal, qu e indefectiblem ente, sin tales gastos

siones de Tartagona. Tras afirmar que las obras del puerto

tenía que tom ar quanta agua se quisiese delX aram a... [32].

se dirigían con probidad y economía, dictaminaba que los de Reus debían contribuir a su construcción [31].

El segundo escrito es una instancia dirigida al Rey, el 29 de junio de 1815, por Pablo María de Olivé, hijo del

Después de la guerra de la Independencia no volvemos

anterior, en el que dice: Por el Augusto Padre de V.M. e l Señor

a encontrar rastros del canal de Reus, al que ni siquiera se

Dn. Carlos IV se m andó en el año de 1 8 0 4 reconocer este Rio

menciona en la M em oria de la Comisión de Caminos y

con toda escrupulosidad p o r si se hallase sitio seguro donde cons

Canales o en el D iccionario de Miñano. Lo que en definiti

truir una presa que no estuviese como las anteriorm ente execu-

va cabe señalar es la agudeza de Betancourt al rechazar un

tadas expuesta a tan continuos y costosos quebrantos, y su sabio

canal inviable, en una época en que sus mismos Comisarios

M inistro Dn. Pedro Cevallos confió este delicado encargo a Dn.

propugnaban canales de navegación en ríos que carecían de

Agustín de Betancourt (cuyos conocimientos hidráulicos son tan

los caudales necesarios. Barra había concebido en 1799 la

notorios) quien desempeñó con acierto dicha comisión constru

idea de un canal que salvase la divisoria Tajo-Ebro remon

yendo un nuevo B ocal que indefectiblem ente y sin aquellos gastos

tando las cabeceras del Henares y Jalón y seguía defendién

suministra a esta A cequia quantas aguas pu ede necesitar en lo

dola treinta años más tarde. Larramendi, entre 1805 y 1807,

sucesivo; asi lo ha acreditado la experiencia hasta el d ía de hoy

estudió un canal de navegación que atravesase La Mancha

en que a p esar de los quebrantos que ha p ad ecid o el can al y

siguiendo el curso del Záncara.

abandono en que se ha visto p o r las ocurrencias de la Guerra se

A G U S T I N

D E

B E T A N C O U R T ,

I N S P E C T O R

G E N E R A L

C A M I N O S

C A N A L E S

[1 07 ]

encuentran aquellas obras con la solidez y el nuevo B ocal sumi

y Caminos, anejo al de inspector. Con ambos figura toda

nistra la m isma cantidad de agua que once años hace... [33].

vía en el K alendario, para 1808 [36].

Existe discrepancia entre la cronología del reconoci

Una actividad hasta ahora inédita de Betancourt como

miento de Betancourt, que Olivé padre sitúa en 1805 mien

inspector general de Caminos y Canales, es la formación del

tras su hijo lo retrotrae a 1804. Carlos Domínguez López, a

Arancel General de Portazgos. José María Menéndez consi

quien debemos estas noticias y que es, tal vez, el mejor cono

dera el Arancel como obra personal de Betancourt y lo data

cedor de la historia de la acequia, considera que la fecha correc

en 1804, aunque no da la fecha de su aprobación [37]. Este

ta es la de 1804 y piensa, además, que Miguel de Inza era para

autor reproduce la tabla de tarifas que pasó a aplicarse en las

entonces facultativo de la Inspección y que su nombramien

carreteras radiales tras la entrada en vigor del Arancel.

to como director de las obras de la acequia fue consecuencia

Responde el Arancel a la preocupación de Betancourt

de la visita de Betancourt, quien le comisionaría para el

por encontrar ingresos directos que permitieran independi

proyecto y la construcción de la nueva presa. Como quiera

zar la construcción de caminos de las contingencias de la

que Inza llegó a la Real Acequia el 24 de febrero de 1804, la

coyuntura política, que con frecuencia derivaban hacía otros

visita habría debido efectuarse a principios de aquel año.

fines los recursos obtenidos por los diversos arbitrios. Tuvo

Con esta actuación enlazan las noticias que tenemos

la importancia de sentar las bases para una fuente de finan

de la estancia en dichas obras del ingeniero Gabriel Gómez

ciación que mantuvo su vigencia durante casi todo el siglo.

Herrador. Cuando en agosto de 1804 terminó sus estudios

La “Tabla o Tarifa respectiva a los derechos devenga

en la Escuela del Buen Retiro, fue retenido por Betancourt

bles en solo una legua de camino” está desglosada por tipos

fabricando seis bombas de achique y una “máquina de vaciar

de carruajes, en función del ancho de llanta y del número

malecones”, hasta que en marzo de 1805 fue enviado a la

de caballerías. Estos escalones de pago, análogos a los utili

acequia. Muchos años más tarde, en una H oja de servicios,

zados en las actuales autopistas de peaje, resultaron una

escribiría Herrador, refiriéndose a sí mismo: 31 de m arzo de

novedad en la época en que se cobraba por tipo de mercan

1 805: p asó a l rio Ja ram a a cerrar un brazo d el rio p a ra d ar

cías y no en función de su peso [38].

agua a la A cequia. Enseguida hizo p lan o d el terreno, nivela

Tras una detenida pesquisa caligráfica, creemos poder

ciones, proyecto, plan o y presupuesto nuevo; aprobado elproyec

afirmar que el autor material de la tabla de tarifas es José de

to se encargó de su ejecución a las órdenes d el Com isario Dn.

Azas, que en 1804 era alumno de los estudios de la Inspec

M iguel de In za; estrenó con buen éxito las m áquinas que antes

ción. Por otra parte, se sabe que, después de la promoción

h ab la construido y perm aneció hasta el 3 de octubre en que se

de Azas al empleo de Ayudante 3°, en octubre de 1805,

retiró enferm o... [34].

Betancourt tuvo a los alumnos no promocionados traba

De todo ello parece deducirse que el reconocimiento

jando en la confección de cuadros de aranceles [39]. Se trata

de Betancourt se produjo a principios de 1804, que la cons

ba, seguramente, de adaptar las tarifas generales a tablas

trucción del nuevo azud, bajo la dirección de Inza, se efec

específicas aplicables en cada uno de los portazgos, en

tuó entre ese año y 1805 y que en este último año se dio el

función del número concreto de leguas recorridas desde el

agua a la acequia, estando ya Herrador en la obra. Tampo

portazgo anterior.

co es aventurado suponer que el inspector hiciera alguna otra visita a la obra, situada a sólo tres leguas del palacio del Buen Retiro.

N o tas

D I R E C T O R G E N E R A L DE L A R E N T A

[1] Antonio Rumen de Armas: Ciencia y Tecnología en la España Ilustrada: La Escuela de Caminos y Canales. Colección “Ciencia, Humanidades e Ingeniería”, n° 13. Madrid, 1980, Colegio de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos. [Durante los años transcurridos desde su publica ción, en parte por la dinámica creada por el propio libro, en parte por la atención que el bicentenario de Carlos III ha suscitado hacia toda la época ilustrada y también por el creciente interés que despierta la his toria de la tecnología española, se han publicado bastantes trabajos que, si no modifican aspectos fundamentales de la obra, sí corrigen matices y amplían algunas noticias que en ella se dieron]. [2] Sebastián Olivé Roig: Historia de la telegmfia óptica en España. Madrid, 1990, Ministerio de Transpones, Turismo y Comunicaciones, págs. 17-24.

D E C A M IN O S

n un artículo anterior [35] hemos comentado dos

oficios enviados por Betancourt en 1804 a la Diputa

ción provincial de Logroño, en relación con los impuestos de la sal y del vino que se aplicaban a la construcción de caminos. Son muestra de que en esa fecha ejercía de forma efectiva el cargo de director general de la Renta de Correos

[108]

l E T A N C O U R T .

L O S

I N I C I O S

L A

I N G E N I E R Í A

M O D E R N A

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E U R O P A

. [3] Pilar Leon Tello: Un siglo de fom ento español (Años 1725-1825)Madrid, 1980, Ministerio de Cultura, pág. 214. [4] Rumeu de Armas, op. ctt-, pág. 267. [5] Fernando Sáenz Ridruejo: Los ingenieros de Caminos. Madrid, 1993, Colegio de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos, págs. 34-36. [6] Instancia de Antonio Prat del 15 de enero de 1829, Archivo del Canal de Castilla, n° 14. [7] Fernando Sáenz Ridruejo: “Los primeros ingenieros de Caminos (1799-1839)”, en Revista de Obras Públicas, 1983, págs. 369-378. Pág. 370. [8] Sáenz Ridruejo, 1993, op. cit., pág. 36. [9] Juan López de Peñalver (1798): Descripción de las máquinas de más general utilidad que hay en el R eal Gabinete de ellas establecido en el Buen-Retiro, hecha de orden de S.M. Madrid, Imprenta Real, 40 [Ed. de Joaquín Fernández Pérez e Ignacio González Tascón. Madrid, Comisión Interministerial de Ciencia y Tecnología, 1991]. [ 10] Eugenio Llaguno y Amirola: Noticias de los arquitectos y arquitectura de España desde su restauración. Madrid, 1977, Turner, IV, pág, 335. [11] Agustín de Betancourt (1803): “Noticia del estado actual de los cami nos y canales de España, causas de sus atrasos y defectos y medios de remediarlos en adelante”. Revista de Obras Públicas, 1869, n° 6, 54-58, 68-71, 115-116 y 156-157, Pág. 55. [12] Debemos esta noticia a Julio Muñoz Bravo. Sobre la actuación de Betancourt en Ávila, véase Rumeu de Armas, op. cit., págs. 321-330. [13] Agustín de Betancourt [1808]: M émoire sur un nouveau système de navigation intérieure présenté a l ’Institut N ational de France. Paris. [14] Rumeu de Armas {op. cit., pág. 355) considera que la esclusa databa, cuando menos, del año 1801 . Por su parte Alejandro Cioranescu con funde el modelo del Real Gabinete de Máquinas con el que Betancourt entregó al Instituto Nacional de Francia y afirma: Parece ser que hacía años desde que su autor iba pensando en un proyecto de esta clase; y es cierto que desde 1802 había hecho o mandado hacer un mode lo reducido de su nueva esclusa, que habia regalado a la Escuela de Puentes y Calzadas de París {Agustín de Betancourt. Su obra técnica y científica. La Laguna de Tenerife, 1965, 154). Pero la fecha de 1802, que puede ser válida para el modelo del Real Gabinete, es incompati ble con la afirmación de Betancourt respecto al trabajo. [15] José Antonio García-Diego: “Comentarios al artículo ‘Betancourt y el Canal Imperial’, de Fernando Sáenz Ridruejo”. Revista de Obras Públicas, 1978, n° 3159, págs. 557-563. [16] “Memoria de la Comisión de Caminos y Canales sobre las comunica ciones generales de la península” (1820). En M emoria de Obras Públicas. Madrid, 1856, págs. 191-193. [17] Agustín de Betancourt: “Noticia...”, pag. 70. [18] Sebastián de Miñano (1826): Diccionario Geográfico-Estadístico de España y Portugal, dedicado a l Rey Nuestro Señor. Madrid, Tomo II, pág. 320. [19] Juan Helguera Quijada: Aproximación a la historia d el Canal de Castilla, 2“ edición. Valladolid, 1988, Junta de Castilla y León, págs. 66-67. Juan Helguera Quijada: “Proyecto y realidad del Canal de Castilla a comienzos del siglo XIX”, en E l C anal de Castilla, Cartografía de un proyecto ilustrado. Madrid, CEHOPU, Ministerio de Obras Públicas y Transportes. Turner, 1992, pág. 45. [20] Julio Muñoz Bravo: “Betancourt y la rotura de la presa de Puentes”, en X VI Simposio I.C .O .H .T .E .C .. Madrid, 1988, CEHOPU, Ministerio de Obras Públicas y Urbanismo. Julio Muñoz Bravo: “Informe inédito sobte una cimentación fallida”, en PV Jom adas Españolas de Presas. Murcia, 1993, Comité Español de Grandes Presas, págs. 595-608. [21] José Bautista Martín y Julio Muñoz Bravo: Lms presas del estrecho de Puentes. Murcia, 1986, Confederación Hidrográfica del Segura. [22] Julio Muñoz Bravo: “Betancourt, Godoy y el Soto de Roma”. Revista de Obras Públicas, 1987, n° 3261, págs. 555-574. [23] José Bautista y Julio Muñoz, op. cit., pág. 216.

A G U S T I N

D E

B E T A N C O U R T ,

[24] Juan López de Peñalver: Escritos de Juan López de Peñalver. Madrid, 1992, Instituto de Estudios Fiscales (Edición y esmdio preliminar de Ernest Lluch). [Lartipa falleció el 7 de diciembte de 1806 y Peñalvet fue nombtado el 5 de enero siguiente, con residencia en Madrid, que dando Cismé como director para los asuntos ordinarios]. [25] Antonio Cano Manuel (1830): M emoria histórica y analítica del Real Canal de la villa de Albacete, su origen, estado actualy ventajas que ofre cen las obras propuestas para hacerle navegable. Sancha, Madrid. [26] Fernando Sáenz Ridruejo: “Los primeros...”, op. cit., pág. 371. [27] Fernando Sáenz Ridruejo: “Comentarios al artículo ‘Agustín de Betancourt como pedagogo’ de Alekséi Bogoliúbov y José A. GarcíaDiego”. Revista de Obras Públicas, 1987, págs. 39-42. [No es seguro el orden escalafonal de la H promoción. De la 2“, sólo Azas fue admiti do como Ayudante de Caminos en 1805; los otros dos lo fueron, junto con los tres de la siguiente, en abril de 1807]. [28] Agustín de Betancourt, op. cit., pág. 71. [29] Angel del Campo: “La Descriptiva de Monge en la Escuela de Caminos”, esmdio preliminar de Gaspard Monge (Pendiente de publicación) G eom etría D escriptiva. Colegio de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos. Madrid. [30] Informe de José Agustín de Larramendi en el Archivo General de la Administración, que data de 1829. Reproducido en Jesús Moreno: “La prehistoria del ferrocarril”, pág. 168. Separata de Via Libre, 1985 [El autor omite la referencia del expediente]. Antonio Rumeu de Armas: E l Real Gabinete de M áquinas del Buen Retiro. Origen, fu n da ción y vicisitudes. Una empresa técnica de Agustín de Betancourt. Fundación Juanelo Turriano. Madrid, 1990, págs. 54-55. [Por Real orden de 24 de abril de 1807 se conminó a Peñalver a trasladarse a Zaragoza a inspeccionar las obras]. [31] Apéndices a la vida del Limo Sr. Dn. Félix Amat, Arzobispo de Palmyra. Madrid. Fuentenebro, 1838, págs. 227-231. [32] Archivo del Palacio Real, caja 10.498, exp. 19. [Véase en Pedro Delgado: La R eal Acequia delJaram a, CEHOPU, Ministerio de Obras Públicas, Transportes y Medio Ambiente, Colegio de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos, Doce Calles. Madrid, 1995, I, pág. 46]. [33] Ibid., exp. 38. [34] Expediente personal de G abriel Gómez FLerrador. Archivo MOPTMA, leg. 6311. [35] Fernando Sáenz Ridruejo: “Los primeros...”, op. cit., pág. 370. [36] Pedro García Ormaechea: “Betancourt en el Kalendario para 1808”, en Revista de Obras Públicas, 1960, n“ 2946, págs. 738-739. [37] José María Menéndez Martínez (1986): La constmcción y financiación de la red de caminos de España en la segunda m itad d el siglo X V III (tesis doctoral inédita). Madrid. Anejo documental número 13, 483. [38] Sobre la problemática posterior del pago de portazgos ver Lucio del Valle (1849): Ideas sobre portazgos. Valencia. [39] Fernando Sáenz Ridruejo: “Las últimas disposiciones de Betancourt en España”. Anuario de Estudios Atlánticos, 1986, n° 32, págs. 195 209.

I N S P E C T O R

G E N E R A L

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C A M I N O S

C A N A L E S

[109]

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Memoria de Betancourt sobre la máquina de vapor de doble efecto Francisco Javier Goicolea Zala

l 2 de febrero de 1790, la Academia Real de Cien

La máquina es muy elemental y las soluciones a los

cias de Francia sometió a examen la M em oria sobre

diversos problemas de funcionamiento son bastante compli

una m áquina de vapor de doble efecto presentada en

cadas, pero es la primera máquina de vapor de doble efecto

diciembre anterior por “el Caballero Betancourt, Capitán al

que se construyó en el continente europeo.

Servicio de España”.

Posteriormente se desarrollaron sistemas de regulación

En el dictamen emitido al día siguiente, firmado por los

a base de correderas, válvulas corlis, etc., más sencillos y

Caballeros De Borda y Monge, la institución aplaudía el celo

eficaces, así como métodos para aumentar el rendimiento.

y las luces de Betancourt al procurar a Francia el disfrute de un

Las máquinas de simple efecto que entonces se cons

descubrimiento cuyo conocim iento no hubiera adquirido natu

truían en Europa, tenían una cadena, no rígida, para unir

ralmente sino más tarde, y juzgaba la Memoria digna de apro

el pistón al balancín. La cadena era capaz de transmitir el

bación y de ser impresa en la Colección de Sabios Extranjeros.

esfuerzo del vapor sobre el pistón al balancín, durante el recorrido de arriba abajo. Para el recorrido de abajo arriba,

D escripció n

m á q u in a

el balancín, mediante un contrapeso, hacía subir el pistón por intermedio de la cadena.

a característica fundamental de la máquina de vapor de

En su viaje a Londres, Betancourt pudo entrever en una

doble efecto de Betancourt reside en que el pistón de su

máquina, que no le permitieron inspeccionar, que la unión del

cilindro motriz es accionado por el vapor, alternativamente,

cilindro al balancín era un vástago rígido, lo que le hizo sospe

por una cara o por la otra. En las figuras 1 a 7 se pueden obser

char que se trataba de una máquina de doble efecto, puesto

var con detalle las características de la máquina, (las figuras no

que cuando el vapor actúa sobre el pistón de abajo arriba no se

recogidas en este artículo figuran en el panel que con el mismo

puede transmitir el esfuerzo, a no ser que la unión sea rígida.

título aparece en la segunda parte de esta obra).

El balancín oscila a partir de un centro de giro, por lo

La fuerza transmitida por el vapor al pistón (W -W en

que todos sus puntos, menos el mismo centro, describen

lámina I, figura 2) se transmite por medio de un vástago a un

arcos de circunferencia, de mayor a menor radio. Dado que

balancín (lámina III), que acciona ios mecanismos siguientes:

los pistones de las diferentes bombas de que hemos hablado

1. Una bomba de extracción de aire para eliminar el

y el regulador, requieren, para su correcto funcionamiento,

que se desprende en el condensador. 2. Un volante para transformar el movimiento alter nativo del émbolo, en circular. 3. Una bomba de extracción de agua de alimentación desde un pozo o río cercano.

movimientos verticales, es necesaria una transformación de dichos movimientos circulares en rectilíneos. Para lograr esta transformación, Betancourt siguió la idea de Watt, aunque no pudo observarla, de utilizar un paralelogramo articula do. Betancourt estudió por su cuenta el paralelogramo y,

4. Un regulador de la potencia de la máquina.

mediante fórmulas geométricas y trigonométricas, calculó

5. Un condensador cuya finalidad es condensar el

las dimensiones que debían de tener sus diferentes barras.

vapor que se extrae del cilindro motriz al final de cada recorrido del émbolo.

El sistema de regulación consta de una serie de válvu las que dirigen el paso del vapor, alternativamente, a la parte

L A

M A Q U I N A

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V A P O R

D E

D O B L E

E F E C T O

[111]

P la n ch e,

Sistema de funcionam iento de la máquina de vapor de doble efecto. «Mémoire sur une machine à vapeur à double effet». Agustín de Betancourt. Paris, [1789]. Lámina. I. (BENPC, Paris. Ms. 1258).

superior o inferior del cilindro, abriéndolas y cerrándolas

cuya apertura se puede regular para que la potencia sea

en los momentos oportunos. Cuando las válvulas B y E,

mayor o menor. La máquina se detendría si se cerrara del

(Lámina I, figuras 1 y 2) están cerradas y abierto el tubo de

todo. Estas válvulas están controladas por medio de unas

inyección al condensador Y-X, el vapor entra por la tube

barras metálicas accionadas por el balancín.

ría H a la parte superior del cilindro, haciendo descender

Las ventajas de la máquina de vapor de doble efecto

el pistón W -W . El vapor contenido en la parte inferior del

son obvias y las va señalando en la parte principal de su

cilindro sale por las válvulas D y T al condensador. Al llegar

M em oria el mismo Betancourt.

el pistón al punto inferior de su recorrido, se cierran las

La presión del vapor actuando sobre la cara de un

válvulas C y D y se abren las B y E. El vapor bajará por la

émbolo da una potencia igual

tubería L-M para entrar en el cilindro por su parte inferior,

F . s-p n

haciendo subir al pistón. El vapor de la parte superior del

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C.V.

cilindro saldrá por H y bajará por N -O y las válvulas E y siendo F la superficie activa del émbolo, s la carrera del

T al condensador. En ambos casos el vapor pasa a través de la válvula T ,

[112]

B E T A N C O U R T .

L O S

I N I C I O S

I N G E N I E R Í A

émbolo, p la presión media del vapor en kg/cm^ y n las revo-

M O D E R N A

E N

E U R O P A

Mecanismo de transmisión en la máquina de vapor de doble efecto. «Mémoire sur une machine à vapeur à double effet. » Agustín cíe Betancourt. Paris, [1789]. Lám ina III. (BENPC, Paris. Ms. 1258).

Pianelle 4*"

Paralelogramo de Watt. «Mémoire sur une machine à vapeur à double effet. » Agustín de Betancourt. Paris, [1789]. Lám ina IV. (BENPC, Paris. Ms. 1258).

M A Q U I N A

V A P O R

D O B L E

E F E C T O

[113]

luciones/minuto. Si para simplificar suponemos que no hay

mientos violentos en el eje del balancín, cuando el

espacios muertos, y despreciamos la sección del vástago, que

vapor debe actuar en sentido contrario.

reduce una parte de la superficie útil en una de las caras del

6 “) Las válvulas se abren rápidamente para que el vapor

pistón, la potencia se duplica, y su expresión será la siguien

pueda, sin pérdida de tiempo, vencer la inercia del

te:

balancín y de las otras piezas que dependen de él. F . s •p •n 60x75

7 “) El diseño de Betancourt permite regular con faci lidad el momento de abrir las válvulas.

C.V.

8“) La experiencia enseña que cuanto menos compri

1®) Esto significa que, con un cilindro y un pistón de

mida se halle la superficie del agua más fácilmente

tamaño determinado, se puede obtener aproxima

se produce el vapor, dando lugar a un ahorro de

damente el doble de potencia con la máquina de

combustible, que justifica el abandono de las ante

doble efecto que con la sencilla.

riores máquinas de vapor.

2“) El vapor sale de la caldera continuamente, hacien

9^) Para producir el movimiento de rotación en la

do más regular el funcionamiento de la máquina y

máquina simple hay que disponer de un contrape

evitando la sobrepresión que se produciría en la

so en la extremidad del balancín opuesta a la que

caldera, durante la carrera no efectiva del pistón.

está unida al pistón. El contrapeso puede supri

3^) En consecuencia, las paredes de la caldera pueden

mirse en la máquina de doble efecto, eliminando

ser de menor espesor.

las pérdidas de rendimiento que origina.

4®) Una pequeña fuerza puede vencer el efecto del

10®) Además de las ventajas de economía de combus

vapor sobre la válvula de regulación para evitar las

tible, hay que destacar la gran uniformidad del

sacudidas perjudiciales para una máquina.

movimiento que produce, muy difícil de lograr

5“) Al cerrarse lentamente las válvulas, se evitan movi-

[114]

l E T A N C O U R T .

L O S

I N I C I O S

D E

I N G E N I E R Í A

en las máquinas de simple efecto.

M O D E R N A

E U R O P /

Un reloj de bolsillo fabricado expresamente por Breguet para Betancourt Roberto M oreno García

s bien conocida la estrecha relación de amistad y

factura especial, fabricado expresamente para él. De la docu

cooperación que se estableció, en el último cuarto

mentación existente [5] se deduce que fue realizado entre

del siglo X V III, entre el ingeniero español Agustín

los años IV y V (1796-97). Tuvo un costo de fabricación de

de Betancourt (Tenerife, 1758; San Petersburgo, 1824) y el

1.378 francos, aunque, extrañamente, no existe en la docu

relojero francés de origen suizo Abraham Louis Breguet

mentación su precio de venta, hecho que, tal vez, indicaría

(Neuchâtel, 1747; París, 1823). De hecho, parece ser que

que constituyó un regalo de Breguet realizado a su gran

A. de Betancourt fue representante, gestor o concesionario

amigo A. de Betancourt.

de los relojes fabricados por la casa Breguet para su distri

A la muerte de Betancourt - o tal vez antes- este reloj

bución y venta en España, según los testimonios aportados

pasó a manos de D. Mariano Peñuela y hace algunos años

por J.A . García-Diego y Ortiz [1], Esta colaboración fue

fue subastado en Suiza, encontrándose actualmente en una

mutua, ya que, a su vez, Breguet patticipó en el desarrollo

colección particular.

del telégrafo óptico que diseñaba Betancourt en París hacia 1793 [2], así como es posible que este trabajo conjunto se

E l reloj

B etancourt

extendiera también a la puesta a punto de otros instrumen tos científicos o tecnológicos, ya que Betancourt estuvo en

aquella época comisionado en la capital francesa para contri buir a la formación de una colección de instrumentos y

s de gran tamaño, casi 6 cm de diámetro y posee el número 88, correspondiendo a la tercera serie de fabri

cación [6]. Se encuentra firmado y numerado en el guarda

máquinas que formarían la “Colección de Máquinas del

polvo de la máquina, en el portaesfera y en la esfera, en la

Real Gabinete” que sería instalada en Madrid [3].

cual, además del nombre del relojero, aparece su firma secre

Agustín de Betancourt sintió siempre una gran atrac

ta debajo de la cifra “12”.

ción por el arte de la relojería y su fomento en España; de

En la actualidad está alojado en una caja de plata de

hecho, como experto y siendo Inspector General de las Reales

cuatro cuerpos -bisel, carrura, guardapolvo y tapa posterior—,

Fábricas, recomendó el cierre, en los años finales del siglo

de los cuales la segunda y la última están grabadas a trazo

X V III, de la Real Fábrica de Relojería existente en Madtid

único. Fue fabricada por el cajista “Joly”, de la casa Breguet

por su inadecuado funcionamiento y su situación económi

en 1838 y estampada con el n° 833. Esta fecha coincide con

ca de bancarrota [4]. Esta Escuela había sido fundada en 1788

una reparación solicitada por D . Mariano Peñuela en ese

y su director técnico fue el relojero suizo Abraham Matthey.

mismo año, por lo que este dato, tal vez, indicaría que única

Con toda seguridad, los conocimientos de Betancourt en este

mente llegó a su poder la máquina, ya que la caja original del

ramo de la tecnología se deberían a su estrecha relación con

reloj, con la que fue entregado en el momento de su termi

el más importante relojero mundial de todos los tiempos,

nación, era de oro, como así se desprende de la documenta

como así es reconocida la figura y obra de A.L. Breguet.

ción consultada. La caja actual posee los contrastes o punzo

Betancourt regresó a España procedente de uno de sus

nes oficiales franceses del metal precioso, que entraron en

numerosos viajes a la capital francesa en 1798; año en el que

vigor a partir del 1° de abril de 1822, hecho que demuestra,

Breguet le entregó un excelente reloj de bolsillo, de manu

junto con la aludida documentación, que no es la original.

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R E L O J

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B O L S I L L O

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P A R A

B E T A N C O U R T

[115]

cuello, el cual, girado en el sentido de las agujas del reloj, activa el sistema de repetición; en el sentido contrario, anula ambos sistemas -reloj m udo- y en la posición inter media engrana el tren de la sonería voluntaria o gran sone ría. Esta última sería adecuada para su utilización duran te el día, mientras que la anterior era de uso preferencial para conocer la hora de noche; es decir, únicamente cuan do al reloj le fuera requerido, evitando durante el sueño la molestia que supondría una sonería automática sonando cada cuarto de hora. Reloj de bobillo de Agustín de Betancourt, regalo de A.L. Bregues. Aparece reproducido a tamaño natural

En cuanto al tren del movimiento, está formado por el muelle real con su toma de cuerda y constituido por cuatro ruedas caladas. El volante es de latón dorado, posee tres brazos y oscila mediante un espiral de acero pavonado plano.

Como puede observarse en la fotografía, la esfera es de

Por último, es de hacer notar que la aguja horaria no

esmalte blanco con los típicos números árabes “Breguet”,

es arrastrada de forma continua como en cualquier reloj

disponiendo de una pequeña esfera subsidiaria para el segun

analógico, sino que permanece parada en cada hora, efec

dero. Las agujas son de acero pavonado con los remates cala

tuando un salto brusco de hora en hora cuando la aguja de

dos, diseñadas y utilizadas por el relojero con alguna

los minutos alcanza la cifra “12”.

frecuencia en sus relojes.

Com o conclusión habría que indicar que este reloj,

La maquinaria, de platina cerrada y pilares torneados,

probablemente regalo de Breguet a Betancourt, corrobora

posee un calibre de 22 líneas, estando construida en bron

la estrecha relación que debió existir entre ambos persona-

ce dorado. Desde el punto de vista tecnológico es obra de gran importancia, pues posee un sistema de gran sonería,

Aguja horaria saltante y escape de cilindro.

disponiendo, asimismo, de un sistema de repetición a cuar tos o sonería a la demanda; mecanismos, lógicamente, a los que se añade el tren principal o tren del movimiento, este último dotado de aguja horaria saltante y escape de cilindro. El primero de los sistemas, la gran sonería, es un siste ma autónomo que permite al reloj tocar las horas y los cuar tos de hora transcurridos en cada uno de los cuartos de hora. En este reloj el sistema lo forma un tren de cuatro ruedas macizas con toma de cuerda independiente. La sonería la realizan dos mazos que percuten sobre sendos gong. La repetición a cuartos o sonería a la demanda está representada esquemáticamente en la página siguiente. Al contrario que la anterior, no es autónoma, de tal forma que únicamente se activará cuando al sistema le sea reque rido, indicando las horas por un solo golpe y los cuartos por dos golpes más débiles en sucesión rápida y sobre los mismos gong que en la sonería anterior. Este reloj no permite simultanear ambas sonerías; es decir, solamente puede actuar uno u otro mecanismo, pero no ambos a la vez. La elección de uno u otro sistema se efectúa por giro del pulsador de oro moleteado existente en el p en d an t o

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B E T A N C O U R T .

L O S

I N J C I O S

I N G E N I E R Í A

M O D E R N A

E U R O P A

R ELOJ

B O L S I L L O

B R E G U E T

PARA

B E T A N C O U R T

[1 1 7 ]

jes. La pieza se inscribe en la vanguardia tecnológica de la

N otas

producción de Breguet en el momento de su fabricación, 1797-98, ya que este reloj se puede considerar uno de los primeros en los que el relojero aplicó el pulsador del cuello para operar diferentes formas de la sonería, o pistón de doble pulsación -pu ll-tw istpistón fo r repeating-, cuya inven ción la sitúan los biógrafos de Breguet hacia 1800 [7], siste ma que sería usado a partir de entonces ampliamente por muchos relojeros del siglo X IX . Lo mismo ocurre con el mecanismo de hora saltante —ju m p hou r h a n d - y con la existencia en la esfera de la firma secreta, invenciones de Breguet que sitúan los aludidos biógrafos hacia 1794; es decir, muy poco antes de la fabricación de este reloj. Por otro lado, la combinación de los dos tipos de sonería en un mismo reloj es excepcional en la producción de Breguet, pues no se conocen más allá de media docena de ejempla res con esta disposición, siendo, además, fabricados en época posterior. Considerando este conjunto de aspectos y realizando un análisis comparativo con las piezas fabricadas por Breguet con destino a los más encumbrados personajes de las distin tas Cortes y aristocracia europeas, habría que decir que muy pocos relojes fabricados para estos últimos superan tecno lógicamente al realizado para Agustín de Betancourt. Hecho que evidenciaría el altísimo grado de amistad, reconoci miento y afecto que debió sentir en todo momento el más ilustre de los relojeros mundiales hacia esta figura señera de la ingeniería española que fue Agustín de Betancourt.

[1 18 ]

B E T A N C O U R T .

L O S

I N I C I O S

L A

I N G E N I E R Í A

[1] José Antonio García-Diego: Comunicación personal al autor en el I Encuentro Nacional de Aficionados a la Relojería Antigua. Madrid, octubre de 1989. Este autor estudió los rastros de Betancourt existen tes en el archivo de Breguet en “Huellas de Agustín de Betancourt en los Archivos Breguet”. Anuario de Estudios Atlánticos, 1975, n° 21, págs. 177-221. [2] Sobre la mutua colaboración de Breguet y Betancourt, especialmente en el desarrollo del telégrafo óptico, son numerosas las referencias y alu siones. Algunas de ellas se indican a continuación: • Antonio Rumeu de Armas: Ciencia y Tecnología en la España Ilustrada: L a Escuela de Caminos y Canales. Colegio de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos, Ed. Turnen Madrid. 1980, cap. IX. • Sebastián Olivé Roig: “El telégrafo de Betancourt”. Ciencia, Técnica y Estado en la España Ilustrada. Ed. Joaquín Eernández Pérez e Ignacio González Tascón. Ministerio de Educación y Ciencia, Secretaría de Estado de Universidades e Investigación, Sociedad Española de Histo ria de las Ciencias y de las Técnicas. Zaragoza, 1990, págs. 547-568. • Ignacio González Tascón y Joaquín Eernández Pérez: “Agustín de Betancourt y Molina, un científico al servicio de dos Imperios”, estu dio preliminar de la obra: Memorias de las Reales M inas del Almadén. Ed. Comisión Interministerial de Ciencia y Tecnología. Madrid, Tabapress, 1990, págs 19-27. [3] La participación de Betancourt en la comisión para la formación de la colección de máquinas para el Real Gabinete puede verse en la obra de Juan López de Peñalver: Descripción de las M áquinas del R eal Gabinete, D parte, estudio preliminar de Joaquín Fernández Pérez e Ignacio González Tascón. Ed. Comisión Interministerial de Ciencia y Tecnología. Madrid, 1991. [4] Roberto Moreno García: “Restauración del más valioso reloj español”. Galería Antiquaria, n° 121. Madrid, octubre de 1994, págs. 52-57. [5] Archivo Breguet, París, Place Véndome. [6] A. Chápiro: La Montre Erançaise, du XVI siècle ju sq’à 1900. Ed. Les editions de l'amateur. Paris, 1991, págs, 216-267. [7] Un ejemplo de los numerosos biógrafos de Breguet es George Daniels quien publicó la obra: L’A rt de Breguet. Ed. Scriptar, Suiza. 1995.

M O D E R N A

E U R O P A

Vías de comunicación en la Rusia que acogió a Betancourt M .L Voronin

usia es un país de enormes distancias en el que desde

por transitar por una buena carretera que tener qu e sufrir el

tiempos ancestrales las vías fluviales se han utiliza

viaje p o r una m ala, a pesar de lo cual, y por diversas circuns

do en las comunicaciones, recorriéndose al arrastre

tancias, la construcción del camino real se dilató más de lo

de embarcaciones para el paso de uno a otro sistema fluvial,

previsto. A fin de impulsar las obras, en 1733 se creó la

y donde han existido caminos terrestres reforzados con balsas

C ancillería d el Cam ino d el Futuro que elaboró una D isposi

para el cruce de los caudalosos ríos navegables.

ción relativa a la conclusión de las mismas, en la que se

La articulación de la Rusia Moscovita propició la cons

subrayaba la necesidad de acometer los trabajos con mucho

trucción de la primera red mejorada de caminos del país

celo, persiguiendo qu e las arcas estuviesen llenas y e l cam ino,

que, arrancando desde las barreras de los puestos de guar

cóm odo y seguro, ahora y siempre. Pero, dado que al mismo

dia de Moscú y como prolongación de las calles urbanas,

tiempo se llevaban a cabo grandes obras de acondiciona

partían en dirección a las ciudades más importantes del Esta

miento de la nueva capital sobre el río Neva, la construc

do Ruso.

ción del camino real no se concluyó hasta 1746. A partir de

La historia demuestra invariablemente que las grandes obras de construcción constituyen una señal inequívoca de

entonces las dos capitales de Rusia han estado permanente mente comunicadas.

civilizaciones avanzadas y determinan el nivel de desarrollo

En 1755, la Cancillería del Camino del Futuro fue

económico, científico, técnico, arquitectónico y cultural de

transformada en C an cillería de C am inos d e l Estado que,

un pueblo. Rusia, desde siempre, ha tenido fama de alber

desde 1786, empezó a denominarse Com isión p ara Cam inos

gar obras de ingeniería que se cuentan entre las más impor

d el Estado. Ambas instituciones se dedicaron a la construc

tantes del mundo, tales como las líneas de fortificaciones y

ción de las vías que partían desde Moscú y San Petersburgo

los Kremlin, que tenemos el privilegio de admirar hoy en

hacia las ciudades del interior, sentando las bases de una red

día. Estas obras demuestran una gran habilidad y maestría

de caminos reales, con puentes de piedra y cunetas para la

de los artesanos rusos en el arte de la construcción, cualida

recogida de aguas de superficie.

des también reflejadas en el desarrollo de las vías de comu nicación mejoradas en el país.

En el año 1790 el gran escritor ruso A. Radischev publicó un libro titulado E l viaje de San Petersburgo a Moscú,

La fundación de San Petersburgo y su transformación

compuesto a partir de unas notas de viaje y dividido en 22

en capital de Rusia en 1712 dieron un gran impulso a la

capítulos, cada uno con el nombre de una de las postas

construcción de carreteras, puentes, canales fluviales, puer

donde el autor se detuvo durante su trayecto. El libro narra

tos y otras obras hidráulicas. En el año 1709 fue creado el

la vida de los campesinos siervos en Rusia, y al mismo tiem

sistema fluvial de Vyshni Volochok, desde Rybinsk en el

po refleja la profunda admiración que causaron al literato

Volga hasta el estuario del Neva, y por la misma época dio

las esclusas de Vyshni Volochok en el sistema fluvial del

comienzo la construcción de un camino real entre San

mismo nombre, cuyo constructor -d ic e - m erece un m onu

Petersburgo y Moscú, algo muy parecido a una carretera

m ento p ara el conocim iento de las fu tu ras generaciones.

actual que por entonces bautizaron como el cam ino d el fu tu

En los albores del siglo X IX Rusia vivió su revolución

ro. Pedro el Grande consideraba que era preferible pagar más

industrial: se desarrollaron las industrias, crecieron las ciuda-

VÍAS

C O M U N I C A C I Ó N

R U S IA

Q U E

A C O G I Ó

B E T A N C O U R T

[119]

des, se intensificó el comercio y se reforzaron las relaciones

estatuas de dos mujeres y dos hombres simbolizando los ríos

Un ingeniero del Departamento, I. Vaksel, editó en 1805

móviles provistos con rodillos, y desde las orillas del golfo,

entre las distintas regiones económicas del país. San Peters-

Volga y Neva, Dniéper y Voljov. También ahora se cons

un libro en ruso titulado Descripción de un camino de hierro...

sobre una balsa, hasta el lugar de su ubicación. En memo

burgo se convirtió en la ciudad más poblada y el más impor

truyó el puerto de Odessa y varios canales fluviales, comen

en Inglaterra p ara un cóm odo y fá c il transporte de cargas pesa

ria de tamaña hazaña se acuñó una medalla con una inscrip

tante centro económico-industrial de la nación, necesitado de

zándose las obras del de derivación de San Petersburgo.

das a caballo, que es la primera obra existente en Rusia sobre

ción que rezaba “Por la audacia”. A partir de entonces, según

abundante materia prima para la industria y mercancías acaba

Asimismo, continuó el trazado de diversos caminos reales

el transporte por ferrocarril, hoy en día incorporada a la

testimonios existentes, en muchas industrias se tendieron

das con que abastecer a la población de productos de gran

por distintas latitudes y meridianos, hacia el sur, el oeste, las

Biblioteca Científico-Técnica de la Universidad de Vías de

caminos de raíles. Así, en 1788, el director de la fábrica de

consumo. A través de su puerto se efectuaban el grueso de las

regiones de Vologda-Arjanguelsk y Siberia. En todos ellos,

Comunicación. En 1806, N. Rumiántsev envió a un grupo

cañones Alexandrovski de Petrozavodsk, Anikita Serguee-

exportaciones e importaciones, lo que exigía seguir exten

utilizados en muchos casos también como vías de paso para

de ingenieros del Departamento a Inglaterra y a Francia para

vich Yartsev, construyó una vía férrea para el desplazamien

diendo y mejorando las vías de comunicación por todo el país.

el ganado, se establecieron postas.

conocer las ciencias hidráulicas y técnicas, dando con ello un

to de cañones de un taller a otro que terminaba en una reji

importante impulso al desarrollo del nuevo medio de trans

lla fundida en una sola pieza de hierro de 800 mm de ancho,

porte en Rusia.

camino que marca el inicio del desarrollo del transporte

En aquel entonces las vías fluviales constituían los principa

Siendo como era científico, Rumiántsev creó dentro

les caminos por los que circulaba el mayor volumen de mer

de su Departamento de Comunicaciones Fluviales una

cancías, razón por la cual, en 1793, el Emperador Pablo I deci

sección especial sobre m ateria científica, dedicada a escribir

Rumiántsev supo comprender que el desarrollo de la

industrial en Rusia. Actualmente una aguja de hierro fundi

dió fundar un D epartam ento de Comunicaciones Fluviales con

y editar libros y a la organización de la primera Biblioteca

industria rusa dependía estrechamente del desplazamiento

do, la rejilla y una sección de las ruedas forman parte de los

oficinas de representación en distintos lugares de Rusia.

de Transportes de Rusia. Asimismo, encargó y recibió de

de cargas, objetos y herramientas de trabajo sobre caminos

objetos del Museo Regional de Petrozavodsk.

En el año 1800, la Comisión para Caminos del Esta

Inglaterra un modelo y descripción de un cam ino de hierro

de hierro. Ya en 1763, se construyó un camino de raíles

En 1809, el ingeniero del Departamento de Minas

do anteriormente mencionada fue rebautizada como D epar

p ara transportar cargas pesadas que se exhibió en San Peters

especial para el transporte de la R oca Trueno que sirve de

Piotr Kuzmich Erolov construyó la primera vía férrea del

tam ento p ara el A condicionam iento de los cam inos d el Estado

burgo como nuevo medio para el transporte de mercancías.

pedestal para el monumento, mundialmente conocido, de

país fuera de un recinto industrial, de dos kilómetros de

y fusionada con el D epartam ento de Com unicaciones Fluvia

Pedro el Grande en San Petersburgo. La roca, hallada en el

largo con tiro a caballo, entre la mina de Zmeinogorsk y una

les. Basándose en ello, el Ministerio de Transportes celebró

istmo de Karelia a nueve kilómetros del golfo de Finlandia,

fundición de plata en Karabolijinsk. Para la obra hubo que

fue transportada por tierra hasta el agua sobre unos raíles

realizar grandes movimientos de tierras consistentes en terra-

en 1898 el centenario de su fundación y publicó con tal motivo una serie de monografías históricas sobre el desa

E l curso del río Volga desde N izhni Novgorod hasta su desembocadura. (BN, ER-2073).

rrollo del transporte en Rusia en los cien años anteriores. Entre 1801 y 1809 encabezó el recién creado Depar tamento Nikolai Petrovich Rumiántsev, hijo del legendario mariscal de campo P. Rumiántsev-Zadunaiski y destacado hombre de estado, que consagró su vida al servicio de la patria y al estudio de los monumentos nacionales para dar a conocer la grandeza de Rusia -sus más de 2 8.000 títulos, entre libros y manuscritos, sirvieron de base para la creación de la célebre biblioteca Rumiántsev, desde 1925 llamada Biblioteca Nacional Lenin de M oscú-. Como diplomático, Nikolai Rumiántsev pasó largos períodos de su vida en Europa Occidental y fue miembro honorífico de numerosas sociedades científicas en Rusia y en el extranjero. A raíz de ello conocía muy bien el estado de las vías de comunicación y el nivel de los estudios técni cos superiores en los países de Europa Occidental, estando particularmente familiarizado con la Ecole des Ponts et Chaussées de París. En 1802, con motivo de la creación de los primeros ministerios, Rumiántsev fue nombrado ministro de comer cio y pasó a asumir desde entonces el control sobre el comer cio y las comunicaciones en Rusia. Bajo su mandato se lleva ron a cabo, entre otras grandes obras, el sistema fluvial Mariinsky —la más importante arteria fluvial entre el Volga y el Neva- y el edificio de la Bolsa en la isla de Vassili en San Petersburgo, que se adornó con columnas rostrales y con las

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des, se intensificó el comercio y se reforzaron las relaciones

estatuas de dos mujeres y dos hombres simbolizando los ríos

Un ingeniero del Departamento, I. Vaksel, editó en 1805

móviles provistos con rodillos, y desde las orillas del golfo,

entre las distintas regiones económicas del país. San Peters-

Volga y Neva, Dniéper y Voljov. También ahora se cons

un libro en ruso titulado Descripción de un camino de hierro...

sobre una balsa, hasta el lugar de su ubicación. En memo

burgo se convirtió en la ciudad más poblada y el más impor

truyó el puerto de Odessa y varios canales fluviales, comen

en Inglaterra p ara un cóm odo y fá c il transporte de cargas pesa

ria de tamaña hazaña se acuñó una medalla con una inscrip

tante centro económico-industrial de la nación, necesitado de

zándose las obras del de derivación de San Petersburgo.

das a caballo, que es la primera obra existente en Rusia sobre

ción que rezaba “Por la audacia”. A partir de entonces, según

abundante materia prima para la industria y mercancías acaba

Asimismo, continuó el trazado de diversos caminos reales

el transporte por ferrocarril, hoy en día incorporada a la

testimonios existentes, en muchas industrias se tendieron

das con que abastecer a la población de productos de gran

por distintas latitudes y meridianos, hacia el sur, el oeste, las

Biblioteca Científico-Técnica de la Universidad de Vías de

caminos de raíles. Así, en 1788, el director de la fábrica de

consumo. A través de su puerto se efectuaban el grueso de las

regiones de Vologda-Arjanguelsk y Siberia. En todos ellos,

Comunicación. En 1806, N. Rumiántsev envió a un grupo

cañones Alexandrovski de Petrozavodsk, Anikita Serguee-

exportaciones e importaciones, lo que exigía seguir exten

utilizados en muchos casos también como vías de paso para

de ingenieros del Departamento a Inglaterra y a Francia para

vich Yartsev, construyó una vía férrea para el desplazamien

diendo y mejorando las vías de comunicación por todo el país.

el ganado, se establecieron postas.

conocer las ciencias hidráulicas y técnicas, dando con ello un

to de cañones de un taller a otro que terminaba en una reji

importante impulso al desarrollo del nuevo medio de trans

lla fundida en una sola pieza de hierro de 800 mm de ancho,

porte en Rusia.

camino que marca el inicio del desarrollo del transporte

En aquel entonces las vías fluviales constituían los principa

Siendo como era científico, Rumiántsev creó dentro

les caminos por los que circulaba el mayor volumen de mer

de su Departamento de Comunicaciones Fluviales una

cancías, razón por la cual, en 1793, el Emperador Pablo I deci

sección especial sobre m ateria científica, dedicada a escribir

Rumiántsev supo comprender que el desarrollo de la

industrial en Rusia. Actualmente una aguja de hierro fundi

dió fundar un D epartam ento de Comunicaciones Fluviales con

y editar libros y a la organización de la primera Biblioteca

industria rusa dependía estrechamente del desplazamiento

do, la rejilla y una sección de las ruedas forman parte de los

oficinas de representación en distintos lugares de Rusia.

de Transportes de Rusia. Asimismo, encargó y recibió de

de cargas, objetos y herramientas de trabajo sobre caminos

objetos del Museo Regional de Petrozavodsk.

En el año 1800, la Comisión para Caminos del Esta

Inglaterra un modelo y descripción de un cam ino de hierro

de hierro. Ya en 1763, se construyó un camino de raíles

En 1809, el ingeniero del Departamento de Minas

do anteriormente mencionada fue rebautizada como D epar

p ara transportar cargas pesadas que se exhibió en San Peters

especial para el transporte de la R oca Trueno que sirve de

Piotr Kuzmich Erolov construyó la primera vía férrea del

tam ento p ara el A condicionam iento de los cam inos d el Estado

burgo como nuevo medio para el transporte de mercancías.

pedestal para el monumento, mundialmente conocido, de

país fuera de un recinto industrial, de dos kilómetros de

y fusionada con el D epartam ento de Com unicaciones Fluvia

Pedro el Grande en San Petersburgo. La roca, hallada en el

largo con tiro a caballo, entre la mina de Zmeinogorsk y una

les. Basándose en ello, el Ministerio de Transportes celebró

istmo de Karelia a nueve kilómetros del golfo de Finlandia,

fundición de plata en Karabolijinsk. Para la obra hubo que

fue transportada por tierra hasta el agua sobre unos raíles

realizar grandes movimientos de tierras consistentes en terra-

en 1898 el centenario de su fundación y publicó con tal motivo una serie de monografías históricas sobre el desa

E l curso del río Volga desde N izhni Novgorod hasta su desembocadura. (BN, ER-2073).

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-,c . •■!).':>■y-.-x-.

:■

•J!

' Vri4 '

'■-■

Retrato del príncipe Gueorgui Golshtein-Oldenhurg. Platón Tiurin. 1859. Óleo sobre lienzo. (CMJT, KP 1764).

' fî’ -i. 7Tï.>|Îi'-'ii:.,'V ^."i*s---.o

Vista de San Petershurgo, con el edificio de la Bolsa a l fondo. (CMJT).

plenes y zanjas de distintas alturas y profundidades, y sobre

el primero en determinar el plazo de amortización de las

a cabo investigaciones científicas sobre el transporte indus

el Emperador Alejandro I y Napoleón sobre una balsa en el

unos pilares de piedra de 11 metros de altura fue tendido

inversiones y demostrar la eficacia económica y técnica de

trial y su eficacia económica.

río Neman, cerca de la ciudad de Tilsit, al que siguió el Trata

un gran puente. El ancho de la vía se estableció en 1.067

la construcción de caminos de hierro en Rusia. Rumiántsev

A principios del siglo XDC, Rusia atravesaba momentos

do de Paz de Tilsit que estabilizó las relaciones entre ambas

mm. El ingeniero Frolov calculó que todos los gastos de la

no estaba al margen de estos avances; bajo su iniciativa, en

difíciles en la guerra contra Francia. En el transcurso de la

naciones. Paralelamente, Rumiántsev fue nombrado minis

obra serían recuperados al cabo de 13 años, siendo con ello

el Departamento de Comunicaciones Fluviales se llevaron

misma, el 25 de junio de 1807, tuvo lugar un encuentro entre

tro de exteriores y seguramente a él se debe que Napoleón

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Retrato del príncipe Gueorgui Golshtein-Oldenhurg. Platón Tiurin. 1859. Óleo sobre lienzo. (CMJT, KP 1764).

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Vista de San Petershurgo, con el edificio de la Bolsa a l fondo. (CMJT).

plenes y zanjas de distintas alturas y profundidades, y sobre

el primero en determinar el plazo de amortización de las

a cabo investigaciones científicas sobre el transporte indus

el Emperador Alejandro I y Napoleón sobre una balsa en el

unos pilares de piedra de 11 metros de altura fue tendido

inversiones y demostrar la eficacia económica y técnica de

trial y su eficacia económica.

río Neman, cerca de la ciudad de Tilsit, al que siguió el Trata

un gran puente. El ancho de la vía se estableció en 1.067

la construcción de caminos de hierro en Rusia. Rumiántsev

A principios del siglo XDC, Rusia atravesaba momentos

do de Paz de Tilsit que estabilizó las relaciones entre ambas

mm. El ingeniero Frolov calculó que todos los gastos de la

no estaba al margen de estos avances; bajo su iniciativa, en

difíciles en la guerra contra Francia. En el transcurso de la

naciones. Paralelamente, Rumiántsev fue nombrado minis

obra serían recuperados al cabo de 13 años, siendo con ello

el Departamento de Comunicaciones Fluviales se llevaron

misma, el 25 de junio de 1807, tuvo lugar un encuentro entre

tro de exteriores y seguramente a él se debe que Napoleón

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accediera a enviar a Rusia un grupo de destacados ingenie

de Vías de Comunicación, que se responsabilizaron de llevar a

ros de la construcción para encargarse de la dirección de obras

cabo la construcción de los caminos, puentes y puertos. Sus

hidráulicas y de caminos. No obstante lo cual, Rumiántsev

miembros fueron militarizados y ostentaban graduaciones

era consciente de que, aun contando con un buen equipo de

castrenses, si bien seguían dependiendo de la Dirección Gene

especialistas graduados de la Ecole des Ponts et Chaussées de

ral de Vías de Comunicación y no del Ministerio de la Guerra.

París, el Departamento no sería capaz de acometer de modo

El Instituto fue el primer centro docente de transporte y cons

generalizado la construcción de vías de comunicación fluvia

trucción en Rusia, donde, a falta de facultades, se preparaban

les y terrestres, y de puertos marítimos y fluviales. Por ello,

los ingenieros del transporte, que en realidad eran construc

en 1809, presentó a Alejandro I sus Propuestas sobre m edidas

tores con unos conocimientos muy amplios. Los licenciados

fiab les de construcción p or toda Rusia de cómodas vías de comu

recibían graduación militar y eran enviados a servir en el Cuer

nicación terrestres y fluviales, que propiciaron la transforma

po de Ingenieros de Vías de Comunicación.

ción del Departamento en Dirección General de Vías de

Al frente de la Dirección General de Vías de Comuni

Comunicación con lo que, en el plano jerárquico, se iguala

cación se encontraba un director general, cargo que recayó

ba con los ministerios rusos y le eran subordinados los orga

inicialmente en el príncipe Gueorgui Golshtein-Oldenburg,

nismos locales de comunicaciones.

que fiae quien perfiló la estructura del Departamento, redac

Al mismo tiempo fueron creados el Cuerpo de Ingenieros de Vías de Comunicación y el Instituto del Cuerpo de Ingenieros

[124]

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tó las normas de realización de los trabajos y la forma de informar sobre los mismos.

M O D E R N A

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Betancourt y la puesta en marcha del primer Instituto superior de Ingeniería civil en Rusia V. Pavlov

l día 15 de septiembre de 1809, Agustín de Betan-

tista e inventor. En su país natal, España, donde básicamen

court, incorporado al servicio del zar Alejandro I en

te residió entre 1791 y 1807, Betancourt desarrolló una más

el Departamento de Vías de Comunicación, fue

que importante labor, no ya sólo al frente del Gabinete de

nombrado inspector del Instituto del Cuerpo de Ingenieros

Máquinas antes citado, sino como inspector de Gaminos

de Vías de Comunicación, entonces en fase de gestación a

desde 1799 y fundador de la primera Escuela de Caminos y

iniciativa del propio Emperador. El manifiesto zarista sobre

Canales en 1802. Tras abandonar la nación en 1807, un año

la creación de la Dirección General de Vías de Comunica

más tarde veía la luz en París acaso su obra fundamental, el

ción, el Cuerpo de Ingenieros y el Instituto de dicho Cuer

Ensayo sobre la composición de las m áquinas, escrito en cola

po vio la luz el 20 de noviembre de 1809, día 2 de diciem

boración con el científico mejicano José María de Lanz. Instalado en San Petersburgo el célebre ingeniero en

bre según el calendario nuevo. En el momento de su nombramiento al frente del Insti

1808, un año más tarde el Emperador Alejandro I iba a dele

tuto en San Petersburgo, Betancourt era ya una destacada

gar en él una gran responsabilidad y enormes atribuciones

personalidad en el campo de la ciencia y de la ingeniería

para poner en marcha la primera escuela técnica superior en

europeas. Formado en los Reales Estudios de San Isidro

Rusia, donde formar a los ingenieros que tanto necesitaba

madrileños y en la Real Academia de Bellas Artes de San

la naciente economía del país.

Fernando, de la que a los 26 años recibió el título de miem

Para la elaboración de su proyecto del nuevo Instituto,

bro honorario, desde 1784 y gracias a una pensión para la

Agustín de Betancourt tomó como punto de partida la

ampliación de estudios, el joven talento había desarrollado

estructura y el programa de estudios de las Escuelas Politéc

sus aptitudes en Francia en estrecho contacto con la Ecole

nica y de Puentes y Caminos de París, y propuso un progra

des Ponts et Chaussées de París y con las más destacadas

ma que permitiría formar ingenieros-constructores de amplio

personalidades científicas del momento, convirtiéndose en

perfil capaces de acometer cualquier obra de construcción,

pocos años en un prestigioso ingeniero e investigador. En

en general, y de caminos en particular. Por primera vez, en

París, donde residió hasta 1791, pudo profundizar en su inte

los estudios de un centro técnico superior se incluyeron asig

rés por las máquinas y mecanismos de construcción de todo

naturas tales como las matemáticas superiores, la geometría

tipo de edificaciones, puentes, caminos, canales, puertos y

descriptiva -base teórica del curso de edificaciórir- o el arte de

yacimientos de minerales y se ocupó en la recogida de inno

la construcción. A Betancourt se debe el haber sabido unir

vaciones técnicas que más tarde incorporaría al Real Gabi

la preparación científica y de ingeniería general con las ense

nete de Máquinas madrileño, del que fue nombrado direc

ñanzas específicas como base para formar ingenieros de

tor en 1788. En este período y tras un breve viaje a Inglate

primera en un solo centro docente. E l objetivo d el Instituto

rra desarrolló estudios teóricos sobre las máquinas de vapor,

-d e c ía - es proveer a Rusia de ingenieros que, a l graduarse,

que constituyeron uno de los muchos campos de sus inves

puedan ser designados p ara realizar cualquier obra en el Im pe

tigaciones, como lo fueron más adelante la telegrafía o la

rio. Por consiguiente, es menester que a l térm ino de la carrera

cinemática de los mecanismos; sus estudios e investigaciones

los discípulos conozcan los principios fundam entales de la cien

tuvieron un sobrado complemento en sus facetas de proyec

cia y su aplicación práctica en el arte de la ingeniería.

E L

P R I M E R

I N S T I T U T O

S U P E R I O R

I N G E N I E R I A

C I V I L

R U S I A

[125]

Es digno de tener en cuenta que Betancourt estaba creando un centro docente en un país desconocido, y que tuvo que admitir un primer grupo de alumnos cuya prepara ción ignoraba. Sin embargo, supo adaptarse a las circunstan cias y elaboró un plan racional de estudios, que incorporaba un curso preparatorio. En dicho plan se combinaba la teoría con la práctica, realizándose trabajos en talleres dentro y fuera del Instituto, y continuamente se perfeccionaba la capacidad de los alumnos para el dibujo y la delineación. En definitiva, toda una novedad en Rusia que abonaba el terreno para conseguir una buena formación profesional de los jóvenes. Desde un primer momento Betancourt perseveró en la creación de una biblioteca y gabinetes de estudio para los alumnos. Los primeros libros, así como distintos aparatos y modelos, fueron adquiridos por encargo suyo en París y llegaron al Instituto en el primer semestre de 1810. Las ideas del ingeniero acerca de la estructura y programa docente del centro, biblioteca y gabinetes de estu dio, talleres, profesorado y personal auxiliar fueron tenidas en cuenta en el Manifiesto fundacional de Alejandro I. Casi un año después de ver éste la luz, el 9 de septiembre de 1810, en el Boletín de San Petershurgo se publicaba el anun cio sobre la apertura de matrícula y la admisión de alumnos en el centro. Los exámenes de ingreso se celebraron en el

Retrato de Agustín de Betancourt. (Museo M unicipal de Santa Cruz de Tenerife)

mes de octubre y, a la vista de los resultados, Betancourt admitió un total de treinta alumnos, número ampliado más tarde a cuarenta. Las clases dieron comienzo el día 1 ° de

Departamento de Vías de Comunicación y a partir de ello

noviembre con una misa solemne, tras la cual los alumnos

se incorporaron al instituto los ingenieros galos Potier, de

se incorporaron a sus respectivos grupos de estudio. Las

veinticinco años, y Fabre, de veintiocho, graduados de la

enseñanza se impartía en francés, si bien a la hora de solu

Ecole des Ponts et Chaussées de París. Fabre quedó a cargo

cionar los problemas se recurría frecuentemente al ruso.

del curso de geometría descriptiva, mientras que Potier

El profesorado estaba llamado a desempeñar un papel

impartió clases de aritmética y álgebra. Los otros dos inge

determinante en el nivel de preparación de los alumnos,

nieros franceses que aceptaron ir a Rusia, Bazaine y Destrem,

consciente de lo cual Betancourt realizó una minuciosa

licenciados en la Escuela Politécnica de París, fueron prime

selección. De acuerdo con la disposición 10^ de la Direc

ramente puestos a las órdenes del general gobernador de

ción General de Vías Terrestres y Fluviales de Comunica

Jersón en la preparación del proyecto del puerto de Evpa-

ción, el Instituto era autorizado a tener hasta siete profeso

tori y la supervisión de las obras del puerto de Odessa, y sólo

res: dos de matemáticas puras, dos de matemáticas aplica

más tarde se incorporaron a las aulas. Para enseñar el dibu

das y de construcción, un profesor de hidrografía y estadís

jo técnico fue invitado al centro el profesor Tromberà, de la

ticas, y otros dos de dibujo técnico y arquitectura.

Academia de Bellas Artes, sustituido tras su muerte en 1811

Ya a comienzos de 1810 fueron incorporados al centro,

por el conocido arquitecto Toma de Tomon, de cincuenta

para más tarde empezar su labor docente como profesores

y dos años de edad. Todos ellos, juntamente con Betancourt,

de matemáticas puras y aplicadas, el joven miembro de la

constituyeron el primer cuerpo de profesores del Instituto.

Academia de Ciencias de San Petersburgo V. Viskovátov, de

De este modo, en 1810 y tras un período previo de

treinta años de edad, y el ex-oficial francés I. Resimont, de

preparación y organización que le supuso a Agustín de

cuarenta y dos. Por entonces, el gobierno ruso había pedi

Betancourt un año de trabajo, dio comienzo en Rusia la

do al francés que buscara personas dispuestas a servir en el

formación de ingenieros de Vías de Comunicación.

El 26]

Í E T A N C O U R T .

l o s

i n i c i o s

d e

l a

i n g e n i e r í a

m o d e r n a

e n

E U R O P A

por generaciones de los Stroganov, que en 1880 regaló a la

En lo sucesivo Betancourt permaneció atento a la selec ción del profesorado. En 1812, tras la muerte repentina del

recién inaugarada Universidad de Tomsk en Siberia. Tampo

académico Viskovátov, las conferencias sobre mecánica y mate

co volvió al Instituto Serguei Muraviov-Apóstol, uno de los

máticas aplicadas fueron encargadas al profesor del Instituto

organizadores del movimiento decembrista, que fue conde

Pedagógico D . Chizhov, de veintisiete años, más tarde el

nado a la pena capital; y sí en cambio su hermano Matvei,

primer profesor de matemáticas de la Universidad de San

que, tras pasar los exámenes, obtuvo el título de ingeniero.

Petersburgo y, desde 1828, miembro de la Academia de Cien

La primera promoción del Instituto, compuesta por

cias de esta ciudad. Para ayudar a Chizhov en las clases de

dieciséis personas, salió de las aulas en el año 1813. Con el

mecánica, álgebra y análisis geométrico, estadística analítica y

número uno en las listas figuraba Andrei Gorman, que

cálculo diferencial e integral se incorporó al centro el inge

permaneció en la institución después de graduarse -com o

niero licenciado de la Escuela Politécnica de París A.I. Mayo-

también lo hicieron Panteleev, Rerberg y Kanobio- y más

rov, que, al alistarse en el ejército en el verano de 1813, fue

tarde sería su cuarto rector. En el verano de ese año murió

sustituido por el académico de cuarenta y ocho años S. Guriev.

el profesor Toma de Tomon y un poco más tarde el profe

En el verano de 1812 tuvo lugar la invasión de los ejér

sor Guriev. A cargo de la cátedra de arquitectura quedó el

citos de Napoleón, interrumpiéndose la enseñanza en el

citado Gorman, mientras que Guriev fue sustituido por el

Instituto. Los profesores franceses Fabre y Potier, al igual

ingeniero francés Gleiz en la clase de mecánica. De la segun

que sus compatriotas Bazaine y Destrem, fueron entonces

da promoción, salida en 1814 y formada por catorce perso

destinados a Irkutsk y, ante la vacante, las clases de geome

nas, Betancourt se quedó en el Instituto con Sevastianov y

tría descriptiva se encomendaron al alumno del Instituto

Rokasovski.

E Rerberg. Al mismo tiempo, por orden de la jefatura mili

El año académico 1814-1815 fue particularmente difí

tar, de un total de ciento treinta y tres alumnos, treinta y

cil para el centro docente: trabajaban en él sólo dos profe

tres fueron movilizados e incorporados a fdas, muchos de

sores, Chizhov y Resimont, y tres pasantes: Gorman, Sevas

ellos para no volver ya más al centro. Entre éstos, Serguei y

tianov —en sustitución de Rerberg, que fue destinado a la

Alexander Stroganov, el primero fundador con el tiempo de

construcción de puertos- y Rokasovski. Betancourt, por su

la Escuela de Arte Stroganov de Moscú, y Alexander dueño

parte, impartía las asignaturas de geometría descriptiva y

a la postre de una biblioteca de incalculable valor reunida

matemáticas aplicadas.

APPLIC/ITION

LA GEO:

, il ' I

IRIPTIVE

L’ART Dü DESSIN; A LtlSAGB

Los alumnos del Instituto de Ingenieros de Vías de Comunicación de San Petersburgo dispusieron de ediciones especiales de obras para su estudio, entre ellas ésta de Potier para conocer las aplica ciones de la Geometría Descriptiva a “l'Art du Dessin”.

BLIUIHiIH rEOMETPIH BT» nPOCTPAHCTBAXT», n P H .a o a ? E H i E

A H A an sA

T E A b H O ft

K -b h a h e p t a -

T E O M E T P IH ,

HaaONŒHIEM’b TEOPIH .^EtbHaHPOBAHW K PbnO CTH blXb CTPOEHIMÍ,

D ES É L È V E S D E L ’IN ST IT U T D E S INGÉNIEÜ BS

Virlutun praeliuDi in iptit ei(, A rectê r*cU aeren est fecûre.

D E S VO YES D E COMMUNICATION.

C o 'i H H e H t e

E te v e

d e F É c o le P o fy te ch n îq u e ,

C o lo n e l a u

Â jt E K C l l H

C o rp s d e s

la g m ie u r s d e s f^ o ye s -de C o m m u n ic a tio n » C h e v e U e r d e S u ^ l^ la à im ir

M a iO PO BA

COBRIU E r o H M BEPA TO PCK A rO B E JlM fE C T B A H u x c a c p i n9¿tnO BBHKa, M M riEPATO PCK Oft C an K n in e n iep 6 ^ p rcK o â AKa^eMiR H a jK i

cla sse .

H Jlapn jK C R aro A R a ^ e u R ie cx a ro Oòti^ecniBa H a y sk HACHa.

BMtTFpATOPCcoio'(AcaA^icK) Hiiyak) opaunoioc ci onaa^nUKHDoxBuaior.

nenamaHÓ no Bbico'iAùtiiSMy noBCAtRìto ST.-PETERSBOURG,

Chez A Pluchabt, Imprimeor-Libraire.

B t

.1817.

«Tratado de Geometria analitica». A.I. Maiórov. San Petersburgo. 1817.

E L

P R I M E R

I N S T I T U T O

S U P E R I O R

C A H KTH E TE P B yPrfe

B5 MopcKOH Tunoepa^iu 1O17 eo^a.

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[1 27 ]

En 1815 retornaron a San Petersburgo los ingenieros

Palacio Yusúpov, sede del Instituto de Vías de Comunicación. (ACEHR).

franceses Bazaine, Potier, Fabre y Destrem, siendo readmi tidos en el Instituto los dos primeros a petición propia. Bazaine quedó al cargo del curso de matemáticas superio res, mientras que Potier atendió la enseñanza de la geome tría descriptiva. En el año 1816 éste publicó un curso de geometría descriptiva en francés, pionero en el país, que, traducido y editado ese mismo año por Sevastianov, fue el primer libro en ruso sobre esa disciplina.

.-t

En 1817, se incluyeron por primera vez en el progra

, .W

ma de estudios del Instituto el curso sobre edificación o arte

íT.

' V í»«.ff<■^ f u ‘- ♦ ®

/ / J ó leía..

f e o / -< í . ÍO

de la construcción, y el de mineralogía. Al año siguiente Potier fue destinado a Odessa para diversos trabajos de inge niería, siendo sustituido en la disciplina de geometría descrip tiva por Sevastianov, que fue el primer profesor en empezar a impartir las lecciones en ruso. El francés Destrem se incor poró entonces a los cursos de edificación y mecánica. En 1819 Betancourt fue nombrado director general de Vías de Comunicación, cargo que hizo compatible con la dirección del Instituto y del Comité de urbanización de San Petersburgo que dirigía desde 1816. Por aquel entonces, el volumen creciente de trabajos de edificación urbana y de construcción de caminos en Rusia exigía con urgencia la formación de un número cada vez mayor de especialistas del ramo, por lo que Betancourt no dudó en formular nuevas propuestas a Alejandro I. Como resultado de las mismas, en 1820 se inauguraron en San Petersburgo una escuela de construcción militar destinada a preparar técnicos para la construcción y la escuela de maquinistas, para la formación de capataces, maestros de obras y delineantes. Esta idea, más tarde, fue plasmada en la creación en Rusia de todo un siste ma de enseñanza técnica media especializada. En refuerzo del cuerpo de profesores del Instituto, en el año de 1821 Betancourt invitó al mismo a los jóvenes graduados de la Escuela Politécnica de París G. Lamé y E. Clapeyron, y a los ingenieros R. de Charleville y E Ganri.

ron en el centro Volkov, como pasante de las clases de edifi

incorporó a su equipo a los entonces pasantes del Instituto

A lo largo de los catorce años en que el ingeniero espa

Lamé se puso al frente de la cátedra unificada de mecánica,

cación —más tarde fue el primer profesor ruso de la materia—

A. Gotman y S. Panteleev, para quienes la obra fue una

ñol estuvo al frente del Instituto de Vías de Comunicación

matemáticas y física, y Clapeyron encabezó las de química

y V. Ulybishev, como pasante de matemáticas superiores.

inmejorable escuela práctica. Años más tarde Gotman llega

llegó a crearse una sólida base científica para la formación

y mecánica aplicada. Charleville ejercería de profesor de

Pero si por un lado Betancourt trataba de retener a sus

ría a ser presidente del Comité de Construcciones y Obras

de los ingenieros de caminos, la llamada escuela Betancourt,

alumnos más brillantes en el Instituto, a la par hacía todo

Hidráulicas como lo fuera su maestro y también, como diji

basada en la preparación práctica y profesional de los alum

De esta forma, ya en la década de los veinte, cuando aún

lo posible por ofrecerles una sólida preparación práctica,

mos, rector de la institución docente.

nos. Durante ese período se graduaron en total ciento

los especialistas rusos no habían alcanzado el nivel suficien

alternando su participación en distintas obras con la labor

En 1822 Betancourt abandonó el cargo de director gene

cincuenta y un ingenieros, que fueron destinados tanto a la

te para ser profesores, Betancourt había conseguido en su

docente. El ejemplo de Gotman, a quien el español había

ral de Vías de Comunicación, concentrándose en los asuntos

reconstrucción de los caminos existentes como a las nuevas

Instituto un alto nivel de enseñanza en todas las asignaturas,

elegido mucho antes de que acabara su carrera, lo demues

del Instimto. En 1824, el año mismo de su muerte, dimitió. El

obras de vías de comunicación, edificaciones, canales y puer

que sin duda influyó muy positivamente en la formación de

tra sobradamente. Cuando en 1813 el ingeniero construyó

nuevo director del Centro, P.D. Bazaine, se mantuvo fiel a la

tos. La actividad de Betancourt como ingeniero, científico

los alumnos. De entre éstos, el director buscaba quedarse con

en San Petersburgo el primer puente permanente de Rusia

línea trazada por su antecesor, y al año siguiente impulsó la pu

y pedagogo encontró un fiel reflejo en estos discípulos, a

los mejores de cada promoción. De la de 1821 permaneció-

- e l puente Kamennoostrovskii sobre el Pequeño Nevka—

blicación de una R evista de V ías d e Comunicación ideada por él.

quienes legó lo mejor de su asombrosamente intensa vida.

edificación, siendo más tarde sustituido por Ganri.

[ 1 2 8 ]

l E T A N C O U R T .

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En 1815 retornaron a San Petersburgo los ingenieros

Palacio Yusúpov, sede del Instituto de Vías de Comunicación. (ACEHR).

.-t

En 1817, se incluyeron por primera vez en el progra

, .W

ma de estudios del Instituto el curso sobre edificación o arte

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ron en el centro Volkov, como pasante de las clases de edifi

incorporó a su equipo a los entonces pasantes del Instituto

A lo largo de los catorce años en que el ingeniero espa

Lamé se puso al frente de la cátedra unificada de mecánica,

cación —más tarde fue el primer profesor ruso de la materia—

A. Gotman y S. Panteleev, para quienes la obra fue una

ñol estuvo al frente del Instituto de Vías de Comunicación

matemáticas y física, y Clapeyron encabezó las de química

y V. Ulybishev, como pasante de matemáticas superiores.

inmejorable escuela práctica. Años más tarde Gotman llega

llegó a crearse una sólida base científica para la formación

y mecánica aplicada. Charleville ejercería de profesor de

Pero si por un lado Betancourt trataba de retener a sus

ría a ser presidente del Comité de Construcciones y Obras

de los ingenieros de caminos, la llamada escuela Betancourt,

alumnos más brillantes en el Instituto, a la par hacía todo

Hidráulicas como lo fuera su maestro y también, como diji

basada en la preparación práctica y profesional de los alum

De esta forma, ya en la década de los veinte, cuando aún

lo posible por ofrecerles una sólida preparación práctica,

mos, rector de la institución docente.

nos. Durante ese período se graduaron en total ciento

los especialistas rusos no habían alcanzado el nivel suficien

alternando su participación en distintas obras con la labor

En 1822 Betancourt abandonó el cargo de director gene

cincuenta y un ingenieros, que fueron destinados tanto a la

te para ser profesores, Betancourt había conseguido en su

docente. El ejemplo de Gotman, a quien el español había

ral de Vías de Comunicación, concentrándose en los asuntos

reconstrucción de los caminos existentes como a las nuevas

Instituto un alto nivel de enseñanza en todas las asignaturas,

elegido mucho antes de que acabara su carrera, lo demues

del Instimto. En 1824, el año mismo de su muerte, dimitió. El

obras de vías de comunicación, edificaciones, canales y puer

que sin duda influyó muy positivamente en la formación de

tra sobradamente. Cuando en 1813 el ingeniero construyó

nuevo director del Centro, P.D. Bazaine, se mantuvo fiel a la

tos. La actividad de Betancourt como ingeniero, científico

los alumnos. De entre éstos, el director buscaba quedarse con

en San Petersburgo el primer puente permanente de Rusia

línea trazada por su antecesor, y al año siguiente impulsó la pu

y pedagogo encontró un fiel reflejo en estos discípulos, a

los mejores de cada promoción. De la de 1821 permaneció-

- e l puente Kamennoostrovskii sobre el Pequeño Nevka—

blicación de una R evista de V ías d e Comunicación ideada por él.

quienes legó lo mejor de su asombrosamente intensa vida.

edificación, siendo más tarde sustituido por Ganri.

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Ingenieros españoles invitados por Betancourt y sus trabajos en Rusia M .M . Voronina

na vez finalizada la guerra de 1812 entre Rusia y

de los trabajos necesarios en la nueva ceca, centrándose en

Francia y tras el regreso del Emperador vMejandro I

la construcción de la máquina de vapor del establecimien

victorioso desde este país, Rusia experimentó un

to. Además, el español colaboró con Betancourt en las obras

considerable relanzamiento industrial. La política, la econo

de la feria de Nizhni Nóvgorod, donde obtuvo el cargo de

mía y el comercio dictaban la necesidad de acometer nume

D irector ejecutivo de los trabajos de construcción de la galería

rosos trabajos de construcción, tales como la ampliación de

com ercial d el recinto feria l, y se empleó en la construcción

los puertos, la mejora del camino principal San Petersbur-

de un sistema de compuertas, de canales, y de los edificios

go-Nóvgorod-Moscú o el trazado de caminos de montaña

oficiales.

en las regiones del Cáucaso y el Transcáucaso, de reciente

Como teniente coronel primero y coronel más adelan

anexión. El país no disponía sin embargo de suficientes

te, Rafael Bauzá percibía el sueldo correspondiente a su

técnicos, ingenieros y constructores, y por esta razón, entre

graduación, consistente en 3.000 rublos anuales a los que

los años 1 8 l 6 y 1821, a iniciativa de Betancourt, fueron

se sumaban dietas por un importe de 1.500 rublos al año.

incluidos en el Cuerpo de Ingenieros de Vías de Comuni

A este respecto, resulta interesante constatar cómo, al pare

cación seis españoles: Viado, Monteverde, Bauzá, Nuascio

cer por petición de Betancourt, que sin duda le tenía por

y los hermanos Espejo.

amigo además de por colega, por un decreto altam ente secre

Al primero en invitar Betancourt a Rusia fue a su

to del 26 de octubre de 1816, a dicho sueldo vino a añadir

alumno de Madrid Rafael Bauzá. Este fue admitido en el

se la suma de 6.000 rublos, una cifra muy elevada que única

Cuerpo de Ingenieros de Vías de Comunicación el 2 6 de

mente él y ningún otro español llegó a percibir.

octubre de 1816, a la edad de treinta y ocho años y con la

Rafael Bauzá vivía en Rusia junto con su mujer, Jose

graduación de teniente coronel, entrando a trabajar al servi

fina, que en el año 1826 abandonó el país —debido al mal

cio directo del teniente general Betancourt. En la orden de

clima, según ella misma escribió- estableciéndose en París.

admisión en el Cuerpo del nuevo ingeniero se dice literal

El ingeniero, que permaneció trabajando en Nizhni

mente que p o r voluntad d el Soberano Em perador, el Tenien

Nóvgorod donde para entonces era propietario de dos

te C oronel B au zá tiene qu e encontrarse bajo las órdenes direc

casas de madera, no volvería a reunirse con ella. En la

tas d e Betancourt, con com petencia p a ra la realización de las

primavera de 1828, durante la inspección de las obras de

diversas tareas a él encom endadas [1].

la feria tras las inundaciones provocadas por el desborda

Rafael Bauzá era una persona instruida y un buen

m iento del río Volga, el español enfermó de pulmonía,

conocedor de las ciencias de la ingeniería, por lo que Betan

falleciendo ese mismo 6 de mayo. Fue enterrado en el

court podía confiar y apoyarse plenamente en él para la reali

monasterio de la Ascensión de la Cruz en Nizhni Nóvgo

zación de sus diversos proyectos y obras. Así lo hizo en efec

rod y como albaceas testamentarios figuraron sus amigos,

to al recibir el encargo para la construcción de la nueva Casa

el ingeniero de Vías de Com unicación Piotr Gorman,

de la Moneda de Varsovia, ciudad por aquel entonces perte

licenciado en el Instituto en 1816, y el también español

neciente a Rusia, a la que no dudó en enviar a su colabora

Miguel Espejo. En el Archivo Central Estatal Histórico de

dor. En el transcurso de dos años Rafael Bauzá se encargó

Rusia, que se encuentra en San Petersburgo, entre los asun-

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[131]

Rusia en 1818, cuando tenía veintiséis años. Ese 23 de enero, el Emperador Alejandro I firmaba en San Petersbur go una orden por la que declaraba adm itidos en el Cuerpo de Ingenieros de Vías de Com unicación procedentes d el Servicio Español a Joaqu ín Viado y Joaqu ín Espejo, el prim ero con el grado de Ingeniero Com andante y el segundo con el grado de Ingeniero Teniente, y pedía incluirlos en el mismo Cuerpo y pagarles según corresponda a su graduación [6]. Joaquín Espejo fue destinado a la plantilla del III distrito de Vías de Comunicación con la misión d e estar bajo las órdenes d el Teniente G eneral B etancourt en la cons trucción d el recinto fe r ia l en N izhn i N óvgorod. En abril de 1819 había sido ascendido a capitán y ese 4 de diciembre una orden de Alejandro establecía como recompensa a l exce lente y diligen te servicio a l Cuerpo d e Ingenieros d e Vías de C om unicación el ascenso del Capitán Espejo al grado de comandante [7]. Durante varios años Espejo I prestó sus servicios en la Dirección General de Vías de Comunicación en labores

Plano de la ciudad de Odessa. Año 1843. (SHM, 4162).

tos relacionados con el Cuerpo de Ingenieros de Vías de

buenos conocimientos de mecánica, matemáticas, hidráu

Comunicación se ha conservado una relación realizada por

lica, artes militares e idiomas, incluido el ruso. En Rusia

la viuda de Bauzá con las rentas que le correspondían, una

contrajo matrimonio con la hija del consejero de estado

descripción de la finca y los bienes pertenecientes a su

Kniazev, Natalia, y fue padre de una hija a la que llamaron

marido, y la inform ación relativa a la venta de dichos

Piona en 1827. El 28 de septiembre de 1838 fallecía en San

bienes [2],

Petersburgo [3 y 4].

Algo más de un año después de la incorporación de

Agustín de Monteverde (1798- 1875), sobrino de

Rafael Bauzá, el 23 de enero de 1818, llegó a Rusia para

Betancourt, ingresó como teniente en el Cuerpo de Inge

prestar servicio en el Cuerpo de Ingenieros de Vías de

nieros de Vías de Comunicación en 1821, a los veintitrés

Comunicación el noble español de treinta y un años de

años de edad, siéndole inicialmente encomendada la cons

edad Joaquín Viado. Destinado también al servicio direc

trucción del camino principal que unía San Petersburgo con

to del teniente general Betancourt para los proyectos espe

Moscú. Más adelante, tras haber participado en la obra de

ciales, Viado quedó a cargo de la construcción de caminos

diversos puentes y canalizaciones, Monteverde fue enviado

en los alrededores de San Petersburgo y en las regiones

a Odessa, en las orillas del mar Negro, donde se empleó en

centrales del país. Más adelante, por orden del comandan

las labores del abastecimiento de agua a la ciudad. Desde

te en jefe del Ejército de reserva, teniente general conde

1826 trabajó en la composición de los planos de los diques

Vitte, fue enviado a Kishinev —actual capital de Moldavia—

de Sebastopol, y posteriormente en la ciudad de Nikoláiev,

con la misión de supervisar los vados y caminos durante los

en la que realizó el proyecto y posterior construcción del

movimientos de las tropas. A su regreso del ejército, en

presidio. En ella formó parte de la Comisión de estudio de

1830, ingresó de nuevo en el Departamento de Vías de

proyectos y presupuestos de las posibles construcciones civi

Comunicación, siendo nombrado Inspector de los cami

les, [5] hasta ser posteriormente trasladado al Ministerio de

nos de los alrededores de San Petersburgo, con mención

la Marina de Guerra. Los descendientes de Monteverde

especial a su dedicación y profesion alid ad en la construcción

todavía hoy siguen viviendo en Rusia.

de los mismos.

El mayor de los hermanos Espejo, Joaquín —también

Hombre de esmerada educación, Joaquín Viado tenía

[132]

B E T A N C O U R T .

L O S

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D E

I N G E N I E R I A

conocido como Espejo I—, fue llamado por Betancourt a

M O D E R N A

E U R O P A

Plano de la ciudad de Odessa. Año 1843. (SHM, 4162).

tos relacionados con el Cuerpo de Ingenieros de Vías de

buenos conocimientos de mecánica, matemáticas, hidráu

Comunicación se ha conservado una relación realizada por

lica, artes militares e idiomas, incluido el ruso. En Rusia

la viuda de Bauzá con las rentas que le correspondían, una

contrajo matrimonio con la hija del consejero de estado

descripción de la finca y los bienes pertenecientes a su

Kniazev, Natalia, y fue padre de una hija a la que llamaron

marido, y la inform ación relativa a la venta de dichos

Piona en 1827. El 28 de septiembre de 1838 fallecía en San

bienes [2],

Petersburgo [3 y 4].

Algo más de un año después de la incorporación de

Agustín de Monteverde (1798- 1875), sobrino de

Rafael Bauzá, el 23 de enero de 1818, llegó a Rusia para

Betancourt, ingresó como teniente en el Cuerpo de Inge

prestar servicio en el Cuerpo de Ingenieros de Vías de

nieros de Vías de Comunicación en 1821, a los veintitrés

Comunicación el noble español de treinta y un años de

años de edad, siéndole inicialmente encomendada la cons

edad Joaquín Viado. Destinado también al servicio direc

trucción del camino principal que unía San Petersburgo con

to del teniente general Betancourt para los proyectos espe

Moscú. Más adelante, tras haber participado en la obra de

ciales, Viado quedó a cargo de la construcción de caminos

diversos puentes y canalizaciones, Monteverde fue enviado

en los alrededores de San Petersburgo y en las regiones

a Odessa, en las orillas del mar Negro, donde se empleó en

centrales del país. Más adelante, por orden del comandan

las labores del abastecimiento de agua a la ciudad. Desde

te en jefe del Ejército de reserva, teniente general conde

1826 trabajó en la composición de los planos de los diques

Vitte, fue enviado a Kishinev —actual capital de Moldavia—

de Sebastopol, y posteriormente en la ciudad de Nikoláiev,

con la misión de supervisar los vados y caminos durante los

en la que realizó el proyecto y posterior construcción del

movimientos de las tropas. A su regreso del ejército, en

presidio. En ella formó parte de la Comisión de estudio de

1830, ingresó de nuevo en el Departamento de Vías de

proyectos y presupuestos de las posibles construcciones civi

Comunicación, siendo nombrado Inspector de los cami

les, [5] hasta ser posteriormente trasladado al Ministerio de

nos de los alrededores de San Petersburgo, con mención

la Marina de Guerra. Los descendientes de Monteverde

especial a su dedicación y profesion alid ad en la construcción

todavía hoy siguen viviendo en Rusia.

de los mismos.

El mayor de los hermanos Espejo, Joaquín —también

Hombre de esmerada educación, Joaquín Viado tenía

[132]

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conocido como Espejo I—, fue llamado por Betancourt a

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especiales. En ese tiempo trabajó en la inspección de cami

te tiene que em prender viaje h acia su p atria como único reme

nos y en la supervisión de los trabajos del acondiciona

dio p ara el restablecim iento de su salu d y p a ra recuperarse de

miento de la conducción de aguas de Taitsi, que abastecía

la desgracia acontecida... El propio Director general de Vías

la residencia de los zares en la ciudad Tzárskoe Seló, a 25

de Comunicación duque de Württemberg solicitó al Empe

km de San Petersburgo -ciudad hoy llamada Pushkin, en

rador la concesión del permiso de un año para el viaje de

la que estudió el gran poeta ruso y en dirección a la cual se

Espejo a su patria, donde rodeado d e su fa m ilia p u ed a aliv iar

tendió la primera vía férrea de Rusia en 1 837-.

su inm enso dolor [8]. En la misma solicitud figura la resolu

En el año 1823 Joaquín Espejo, ascendido al grado de

ción de Alejandro 1: perm iso concedido.

teniente coronel, perdió a su esposa Carolina Betancourt y

De vuelta ya en Rusia, en 1827 Espejo I fue ttaslada-

regresó a España de vacaciones por el período de un año. En

do al Cáucaso al IV distrito de Vías de Comunicación,

el decreto a ello correspondiente se explica que el Teniente

donde tomó parte en la guerta contra Persia en calidad de

C oronel d el Cuerpo d e Ingenieros d e Vías de C om unicación

director de los trabajos de construcción de fortificaciones y

E spejo I ha tenido la desgracia de p erder a su esposa, la h ija del

caminos. En mayo siguiente fue destinado al ejército activo

Teniente G eneral Betancourt, entrando en un estado de ab a ti

que luchaba contra los turcos, y más tarde realizó de nuevo

m iento ta l que, según el consejo de los médicos, necesariam en

trabajos de asedio, construcción de caminos, reparaciones

Sebastopol. Año 1854. (SHM, 4182).

[1 34 ]

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de puentes y la obra de un vado sobre el río Kurá. El 31 de

entre 1834 y 1835, inspeccionó la región del Cáucaso,

diciembre de 1828 obtenía el grado de coronel.

provincia de Astrakhan. En esta última fecha Joaquín Espe

En el mes de julio siguiente, después de la toma de

jo fue ascendido al grado de general comandante y, dos años

Arzrum, Espejo fue nombrado director de todos los traba

después, nombrado administrador de Imeretia [9], la región

jos de ingeniería. En un año levantó el plano de la ciudad y

occidental de Georgia con capital en la ciudad de Kutaisi.

sus alrededores, presentó el proyecto para la construcción

Posteriormente ocupó diferentes cargos en el Cáucaso, y al

de una nueva fortaleza, edificó un hospital y construyó un

cabo de diez años fallecía en esta misma región.

camino para el invierno, que uniría Arzrum con la fortale

En la hoja de servicios del ingeniero español se señala

za de Kars. En 1830 nuevamente fue trasladado al IV distri

que Espejo estudió el idiom a ruso, sabe español, francés, italia

to de Vías de Comunicación, donde durante los siguientes

no, historia, geografia, artillería, d ibu jar y levantar plan os de

tres años se encargó de los trabajos de construcción de un

situación [10]. A lo largo de su carrera y en reconocimiento

vado sobre el río Alazan, de la obra de la fortaleza de Nuevas

de su ingente labor fue condecorado con la orden del Prín

Zakataly y el reducto de piedra de Belokansk, y de la cons

cipe Vladimir el Santo con colgantes de diamantes, la orden

trucción de caminos. Al mismo tiempo era destinado a la

del León y el Sol de Persia con diamantes, y varias medallas

Comisión de Construcción del gobernador de Tbilisi y.

de plata por su intervención en la guerra contra Persia y

Àstrakàn. (BN, ER-2073).

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[135]

Turquía, de la que en la citada hoja se adjunta la descrip

camino a través del desfiladero de Delizhansk hasta la forta

ción de las campañas en que participó.

leza de Erevan. Durante la construcción de este último

Miguel, el menor de los hermanos Espejo -conocido

demostró unas facu ltad es y conocim ientos excelentes y, por

también como Espejo 11—, ingresó al servicio de Rusia en

recomendación del ministro de Guerra, en esta fecha fue

1821, con el grado de teniente y a la edad de 25 años. Tras

nombrado director de las Comunicaciones Militares del

su llegada, le fiie encomendada la construcción de puentes

Cáucaso [15]. El 12 de marzo de 1842, recibía del Empe

y caminos y, p o r el excelente servicio prestado, fiie ascendido

rador Nicolás I el ascenso al grado de general comandante

al grado de capitán [11]. En 1822, recibió la misión de

p o r e l excelente cum plim iento de sus obligaciones [16].

supervisar la conducción de aguas de Taitsi bajo las órdenes

Al año siguiente Miguel Espejo fue designado direc

de Betancourt, y tres años más tarde marchó a Nizhni

tor de la V III región de Vías de Comunicación -e l Cáuca

Nóvgorod para trabajar en el recinto ferial, permaneciendo

so-, puesto en el que hasta 1846 desempeñó innumerables

allí hasta 1829.

trabajos encaminados a la mejora de los caminos de la zona.

En marzo de este año y coincidiendo con la guerra con

Entonces, un nuevo nombramiento, esta vez como miem

Turquía, por orden Imperial, Espejo II fue destinado al servi

bro del Consejo de Vías de Com unicación, le obligó a

cio del comandante en jefe del distrito independiente del

abandonar la región. La Dirección General de Vías de

Cáucaso, conde Paskevich-Erivanski, para la realización de

Comunicación había sido dividida en 1820, a instancias

trabajos en el campo de la construcción de vías de comuni

del teniente general Betancourt, en tres departamentos: el

cación. Aquí se ocupó del reconocimiento y fortificación de

de Vías de Comunicación, el de Servicios y la Comisión de

los puentes y vados sobre el río Kurá y posteriormente fue

Proyectos y Presupuestos, quedando los asuntos más impor

comisionado, a las órdenes de su hermano Joaquín, para la

tantes para ser examinados por el órgano superior, el Conse

construcción de la nueva fortaleza de Arzrum y de la forta

jo de Vías de Com unicación, al que fue incorporado el

leza de Nuevas Zakataly. Ascendido al grado de comandan

ingeniero español.

te, combatió contra los montañeses destacando por su gran

Espejo II casó en Rusia con la hija del coronel Piotr

valor; el 15 de octubre de 1830 dirigía los trabajos de cons

Esipov, Anastasia, que poseía una hacienda en la provincia

trucción de fortificaciones, que continuó activam ente bajo el

de Penza, y tuvo con ella dos hijos: un varón, Mikhail, naci

intenso fu ego d el enemigo, y cuando éste inesperadam ente pasó

do en 1847, y una hembra, María, nacida en 1848. Plena

a l ataqu e, a l m ando de todos los zapadores, rechazó el fu erte

mente integrado en el nuevo país y tras tres décadas de

em puje de los lesguinos [12].

brillantes servicios, en 1851 el ingeniero español dirigía un

En reconocimiento de estas acciones Miguel Espejo fue

parte al director general de Vías de Comunicación y Edifi

condecorado con la orden de Santa 7\na de 2° grado, y la

cios Públicos, conde Kleinmikhel, solicitando la adopción

orden de San Estanislao de 3^'" grado y, en enero de 1833,

de la nacionalidad rusa [17] y, poco después, juraba fideli

recibió la del León y el Sol de Persia de 2° grado [13].

dad a su nueva patria en el Estado Mayor del Cuerpo de

En esta última fecha y por orden del comandante en

Vías de Comunicación.

jefe del Cuerpo, el general ayudante Barón Rosen, Espejo

En el Archivo Central Estatal Histórico de Rusia se

II fue destinado a la inspección de los caminos que partían

conserva el texto tipográfico del juramento de Miguel Espe

desde Tbilisi a través de Dumanis Bash-Kichet y la monta

jo, que se expresa en estos términos: E l 3 de m arzo d e 1851,

ña Marina, con el encargo de realizar su descripción deta

con este solemne juram ento de adopción de la nacionalidad rusa

llada y contabilizar los medios para su reparación. Asimis

p ara si y p ara sus hijos, ju ró el G eneral C om andante d el Cuer

mo recibió la misión de estudiar el camino que iba desde

p o de Ingenieros de Vías de Com unicación M ikh ail Espejo [18].

Tbilisi hasta Erevan, acondicionándolo para el transporte

La copia de dicho documento la presentó éste en la Asam

de carga pesada en cualquier época del año; y finalmente,

blea de Diputados de la Nobleza de Penza para ser incluido

también en 1833, realizó el proyecto del nuevo camino mili

junto con su familia en el Libro Genealógico de la Nobleza

tar entre Tbilisi y Erevan [14]. Al año siguiente Espejo era

de dicha provincia.

ascendido al grado de teniente coronel y tres años más tarde

A las condecoraciones mencionadas anteriormente. Espejo II sumó en el transcurso de su vida la orden de San

alcanzaba el de coronel. Hasta 1840 Miguel Espejo continuó realizando misio

Gregorio de 4° grado, la orden del Príncipe Ravnoapos-

nes especiales para Rosen, tales como el trazado de un nuevo

tolski Vladimir el Santo de 3^’" grado, y diversas medallas

[1 36 ]

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de plata por su participación en la guerra contra Turquía en los años 1828 j 1829. En su hoja de servicios se recoge la descripción de todas las campañas militares en las que participó, haciéndose m ención especial de su valentía y arrojo [19]. Del otro ingeniero español invitado a Rusia por Betancourt, Nuascio, apenas si ha quedado constancia, pues desgraciadamente falleció al año de llegar al país. En resumidas cuentas, los ingenieros españoles traba jaron junto con sus colegas rusos en los proyectos y obras de edificios, caminos, puentes, canales y demás construc ciones hidráulicas, es decir, rodo el conjunto de trabajos que llevaba a cabo el Cuerpo de Ingenieros de Vías de Com unicación. Con la llegada a Rusia de Agustín de Betancourt comenzó en definitiva un período de estrecha relación y fructífera cooperación laboral de los ingenieros de Rusia y España.

o t a s

* Este artículo ha sido elaborado basándose en los materiales del Archivo Central Estatal Histórico de Rusia en San Petersburgo. En adelante ACEHR. [1] ACEHR, fondo 200, inventario I, lect. 6, 1826, obra 8801, hoja 41 [2] ACEHR, f. 200, i. 1,1. 1, 1828-1844, ob. 161. [3] ACEHR, f. 200, i. 1,1. 5, 1837, ob. 6199. [4] ACEHR, £ 207, i. 16, ob. 19. [5] ACEHR, £ 207, i. 16, ob. 78. [6] ACEHR, £ 446, i. 1, 1817, ob. 6, h. 71. [7] ACEHR, £ 446, i. 1, 1819, ob. 7, h. 59. [8] ACEHR, £ 446, i. 1, 1822, ob. 9, h. 97. [9] ACEHR, £ 200, i. 1,1. 1, 1837, ob. 2424, h.l. [10] ACEHR, £ 207, i. 16, 1836, ob. 135, h. 402-418. [11] ACEHR, £ 446, i. 1, 1822, ob. 9, h. 132. [12] ACEHR, £ 200, i. 1, 1832, ob. 1925, h. 2. [13] ACEHR, £ 200, i. 1,1. 1, 1833, ob. 2073, h. 1-8. [14] ACEHR, £ 200, i. 1,1. 1, 1835, ob. 2249, h. 3. [15] ACEHR, £ 200, i. 1,1. 6, 1840, ob. 8822, h. 5-7. [16] ACEHR, £ 200, i. 1,1. 2, 1842, ob. 2850, h. 1-2. [17] ACEHR, £ 200, i. 1,1. 2, 1851, ob. 3777, h. 1. [18] ACEHR, £ 200, i. 1,1. 2, 1851, ob. 3777, h. 5. [19] ACEHR, £ 207, i. 16, 1851, ob. 135, h. 419-436.

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[1 37 ]

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La Feria de Nizhni Novgorod, obra emblemática de Betancourt en Rusia A .N . Bogoliúbov N.F. Filatov

l 18 de agosto de 1816 quedó reducida a cenizas la

ubicar las edificaciones de la futura feria en una lengua de

feria comercial más importante de Rusia, al pie del

tierra -Strelitsa- en la confluencia de los ríos Oka y Volga,

monasterio Makáriev-Zheltovodski, en el Volga. No

y se proponía la unión de los abundantes lagos, barrancos

se pudo hacer nada, ni tan siquiera intentar apagar el incen

pantanosos y riachuelos por medio de un sistema único de

dio, animado por un fuerte viento; en unos minutos, el

canales, para el drenaje de la zona.

complejo ferial, construido entre los años 1804 y 1809

En un proyecto más avanzado, fechado el 8 de abril de

según el proyecto del famoso arquiteao A. Zajarov, fue pasto

1817, los ingenieros contemplaban la posibilidad de unir el

de las llamas.

lago Mescherskoe -e l más grande en Strelitsa- con el río

Informado inmediatamente el gobierno sobre el desas

Volga, para ubicar el complejo ferial a orillas de un canal

tre, en el mes de septiembre de 1816 el Gabinete de Minis

navegable. En la memoria descriptiva que acompaña al

tros tomó la decisión de asignar 2 9 9 .1 3 0 rublos para la

proyecto, 1. Puadebard explica que, con ello, entre otras

reconstrucción de la feria. Fue también por entonces cuan

muchas ventajas, se conseguiría el suministro de agua pota

do el gobernador de Nizhni Nóvgorod, S.A. Byjovets, sugi

ble para las necesidades de la Feria de todas las Rusias.

rió la posibilidad del traslado de la misma a esta ciudad,

Además, el ingeniero consideraba la posibilidad de construir

argumentando que no habría ni el más m ínim o trastorno p ara

m áquinas p ara la descarga de m ercadurías, lo que resultaría

los visitantes de la fe r ia de M akáriev si se instalaba a p artir d el

muy interesante, cóm odo, y aceleraría la descarga de todo tipo

próxim o año en N izhni, porqu e los mercaderes procedentes de

de productos sin daño alguno, desde los grandes barcos fon d ea

Moscú y otras ciudades rusas trasportan sus m ercadurías tanto

dos en e l Volga hasta las pequ eñ as em barcaciones u tilizadas

p o r tierra como p o r agua a través de N izhn i N óvgorod, acor

p ara la navegación interior p o r e l gran lago y sus canales [3].

tando p o r consiguiente el cam ino en casi 100 verstas. Las merca

Los planos del proyecto de Puadebard y Digo fueron

durías llegadas p o r tierra desde e l puerto de Taganrog, desde las

presentados al examen de Agustín de Betancourt, quien por

tierras d e los cosacos d el D on y d el resto de aq u el p aís -seguía

entonces estaba al frente del Comité de Construcciones y

el gobernador- pasan necesariam ente p o r la ciu d ad p rov in

Obras Fiidráulicas, creado en 1816 para controlar y super

cian a de Arzam as, desde la cu al hay 110 verstas hasta M aká

visar técnicamente las obras del Estado. El proyecto entre

riev p o r un cam ino vecinal, mientras que hasta N izhni son 108

gado contemplaba la construcción de una feria provisional

p o r una carretera de postas siem pre en buen estado». Además,

con edificaciones poco atrayentes y, por este motivo, previo

en su opinión, resultaría más fá c il instalar casetas provisiona

a la toma de ninguna decisión al respecto, Betancourt quiso

les p ara el añ o siguiente en N izhn i qu e en M akáriev [1].

inspeccionar el emplazamiento de la futura feria personal

El 2 4 de octubre de 1816 el Gabinete de Ministros

mente. En el verano de 1817 Agustín de Betancourt reali

decidió el traslado de la famosa feria comercial a Nizhni

zó una primera y corta visita a Nizhni Nóvgorod. Ese mismo

Nóvgorod [2] y, de cara a determinar su futuro emplaza

16 de agosto informaba a Alejandro I sobre las peculiarida

miento, envió al lugar a los ingenieros I. Puadebard y A.

des naturales de Strelitsa -la gran cantidad de ciénagas

Digo. El 1 de febrero de 1817 éstos presentaban a examen

cubiertas de musgo y la existencia de nubes de mosquitos-

del gobierno un primer proyecto en el que se planteaba

pese a las cuales confirmaba las ventajas del lugar, que permi-

L A

F E R I A

N I Z H N I

N O V G O R O D

[139]

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Piano de N izhni Novgorod. 1845. (SHM, 4165).

tiría un fácil acceso de los barcos, tanto desde el Oka como

dibujante recién llegado de París A. Montferrand, que diri

desde el Volga, hasta los mismísimos puestos feriales.

gía bajo su mandato la oficina de dibujo del Com ité de

Además, Betancourt presentó al gobierno su propio

Construcciones y Obras Hidráulicas. Recientemente algu

anteproyecto de la feria. Según consta en el acta de la

nos investigadores, como Shumilkin, pretenden atribuir la

reunión del Gabinete de Ministros celebrada el 3 de noviem

autoría del recinto original de la feria de Nizhni Novgorod

bre de 1817 ...h ab ien d o ap robad o las suposiciones sobre el

a Montferrand [6], punto que desmienten las palabras de

particu lar d el Teniente G eneral Betancourt, se decidió asignar

éste al asumir su cargo, en las que expresa con exactitud el

a su exclusiva e indepen diente disposición cuanto atañ e a la

carácter de sus relaciones creativas con el ingeniero: en las

construcción de la susodicha feria , p ara que el Teniente Gene

grandes obras el arquitecto verdadero y gran constructor será él

ral Betancourt rinda cuentas a l m inisterio de asuntos interio

mismo, Betancourt, en cuanto a él, trataría en b posible dar

res sobre las asignaciones de fon dos anuales, la adquisición de

form a a sus geniales ideas [7]. Por otra parte, ocupado como

los terrenos necesarios p ara la edificación y acondicionam iento

estaba Montferrand en la construcción de la catedral de San

de la feria , la introducción de impuestos no muy gravosos sobre

Isaac en San Petersburgo, su primera visita a Nizhni Nóvgo-

las actividades de la misma, y otros asuntos [4]. En los expe

rod no se produjo hasta julio de 1822, y fue con motivo de

dientes ministeriales se menciona que Alejandro I tuvo la

la inauguración de la feria con los edificios ya levantados. Y

gracia de encom endar a l Teniente G eneral Betancourt la elabo

aunque orgulloso de haber podido participar en la elabora

ración de un proyecto detallado de cuantos trabajos fuesen nece

ción, bajo las órdenes de Betancourt, del proyecto del más

sarios Y que e l proyecto a consecuencia de ello compuesto m ere

grande complejo arquitectónico comercial de Europa, él

ció la aprobación d el m onarca [5].

mismo consideraba que el papel desempeñado había sido

Para plasmar sus ideas en los planos de forma gráfica, Betancourt incorporó al proyecto de la feria al entonces

[140]

í E T A

N C O U R T .

l o s

i n i c i o s

d e

l a

i n g e n i e r í a

modesto, como se desprende de los dibujos de ciertos edifi cios que llevan su firma [8].

m o d e r n a

e n

E U R O P A

El conjunto arquitectónico de la Feria de Nizhni

el canal y las naves comerciales se abrían galerías subterrá

Nóvgorod se componía en el proyecto de 48 construccio

neas, por las que se evacuaban los desperdicios mediante la

nes de dos plantas, todas de aspecto similar, donde los bajos

propia presión del agua al abrirse las esclusas.

se destinaban a los puestos de venta de los mercaderes y la

El proyecto era en conjunto toda una innovación en el

planta alta a la vivienda de los arrendatarios. Los puestos

contexto de la ingeniería mundial, y así lo entendieron los

estaban numerados y se alquilaban a los mercaderes por

contemporáneos, que alabaron la gran concentración hum a

temporada. Hacia la orilla del río Oka sus calles terminaban

na y el arte d el constructor d el extraordinario recinto fe r ia l: el

en una plaza destinada a festejos, en medio de la cual se

Teniente G eneral Betancourt [9].

erigía la casa central, con un pórtico de cuatro columnas

El año 1817 culminó con la preparación por éste del

jónicas, y dos edificios administrativos que eran los llama

proyecto de la futura feria. En los documentos oficiales de

dos “cuadrados”. La plaza se hallaba rodeada por ocho filas

aquellos tiempos se hace constar que todos los edificios de la

de puestos en forma de “L”. En el mismo eje de la casa

fe r ia fu eron aprobados según sus propios proyectos y planos, si

central estaba previsto levantar el edificio más alto del

bien no se hicieron presupuestos precisos y el Teniente G eneral

conjunto ferial, la catedral, y delante de ella cuatro edificios

Betancourt, en la presentación de los mismos en 1817, expli

de puestos chinos con doce torres en forma de pagodas

caba que h ab ía dedicado muy poco tiem po a resolver la cues

orientales.

tión de cuánto se necesitarla p ara llevarlo a cabo [10]. El inge

Un canal en forma de herradura con las orillas revesti

niero pensaba que el conjunto ferial de Nizhni Nóvgorod

das de piedra blanca rodeaba la totalidad del conjunto.

sería uno de los más im portantes de Europa, cuya construcción

Dicho canal era de suficiente profundidad como para que

le perm itirla prestar un verdadero servicio a Rusia, engrande

pudiesen entrar al recinto ferial los barcos de pequeño cala

ciéndola como Estado [11]. Pero, como veremos, la esperan

do procedentes del Volga y cumplía asimismo funciones de

za cifrada en su trabajo de ingeniero en beneficio de la nueva

cortafuegos natural, separando el recinto de las edificacio

Patria no iba a ser a la larga compartida por los que osten

nes provisionales de madera que había a su alrededor. Entre

taban el poder, ni concretamente por el zar Alejandro I.

R § Sí

F E R I A

D E

N I Z H N I

N Ó V G O R O D

[1 41 ]

Calculando que las obras del gran centro comercial se

permaneciendo allí durante todo el verano. Ese año, ante la

prolongarían durante cuatro años, Betancourt pidió al

envergadura que iban tomando los trabajos, un número aún

gobierno 1.500 millones de rublos por cada año de cons

mayor de ingenieros y arquitectos hizo su aparición en la

trucción. La asignación de 1818 la destinaría a cavar el canal

feria. El ingeniero P. Gotman puso en marcha en Kunavino

Pyrski —200 .0 0 0 rublos-, que con el tiempo sería el encar

y Gordeevka sendas fábricas de ladrillos de 8 hornos cada

gado de alimentar el sistema de aguas de la Feria, a elevar el

una. El español Rafael Bauzá quedó al frente de las obras del

solar de la misma -5 0 0 .0 0 0 rublos- y a comenzar el acopio

sistema hidráulico y del canal Pyrski y sus esclusas a presión.

de ladrillos, piedra blanca y hierro para su construcción

August Seffer empezó las obras de las galerías subterráneas

-8 0 0 .0 0 0 rublos-. Sin embargo, en su viaje en la primave

abovedadas, y el graduado de la Academia de Bellas Artes

ra de ese año a Nizhni Nóvgorod, el ingeniero pudo

de San Petersburgo, Ivan Efimov, se incorporó prioritaria

comprobar por sí mismo la insuficiencia del presupuesto

mente a las obras urbanas, junto con el ingeniero-coronel

anual.

Andrei Bodet.

Aquel año la crecida de los dos grandes ríos de Rusia

Para alojar a sus ingenieros Betancourt mandó cons

fue espectacular. El agua había cubierto Strelitsa y el lugar

truir una casa de dos plantas en la ribera del río Oka, junto

donde Betancourt pensaba situar inicialmente el complejo

al puente de barcas que lo atravesaba. Cada constructor

ferial se encontraba inundado. El 22 de mayo de 1818,

disponía de un apartamento de varias habitaciones bien

desde Nizhni Nóvgorod, el general informaba en estos

amueblado, y por las noches se reunían todos en el salón

términos al ministro del Interior O . Kozodavlev: ...m e estoy

de la planta baja para discutir los detalles del trabajo del día

dando cuenta de que el solar pensado p ara la fe r ia se encuen

siguiente. Reinaba un ambiente familiar y rélajado, en el

tra a m ás de dos sazhen [2,314 m.] p o r d ebajo de las aguas

que todo el mundo vivía como propios y de manera crea

altas, lo cu al nos obligaría a increm entar los costos de la obra

tiva los principales problemas de la obra, en una actitud por

a l tener que elevar el terreno y reforzar los cimientos de los edifi

otra parte muy característica de su principal responsable y

cios. Por todo ello, he trasladado la fe r ia lo más cerca posible

animador.

d el p ob lad o K unavinski, donde las tierras son m ás altas. Ese

En el verano de 1819, después de haber elevado el solar

traslado, sin alterar p ara n ada e l proyecto general, contribuye

de la feria en unos 3 sazhen (alrededor de 8 m.) con la arena

a una edificación más sólida [12].

traída del río, se colocaron los cimientos de las principales

El testimonio de Betancourt es sumamente impor

edificaciones del complejo: los edificios administrativos, la

tante, pues, en primer lugar, confirma que, para la prima

catedral y los puestos chinos. Diariamente el solar de la obra

vera de 1818, los proyectos de la feria estaban ya aproba

era un bullir de millares de artesanos y trabajadores. Las

dos y, en segundo, que los problemas urbanísticos en Nizh

principales cuadrillas de albañiles y herreros llegaron a la

ni Nóvgorod eran solucionados personalmente por él,

feria de la mano de los campesinos-contratistas de la zona:

aunque su única obligación fuera la de “informar” del tema

Vasili Fiodorov, Tijon MijailovyAlekséi Kliukin del pueblo

al gobierno.

de Versilovo, Ivan Stepanov y Vasili Lukianov de Goradtsa

En el transcurso de la obra Agustín de Betancourt fue

y Serguei Koroliov de Jirino. Klim Mijailov, campesino sier

incorporando a la misma a muchos de los ingenieros y arqui

vo de la terrateniente Adamsova, de la provincia de Kostro-

tectos que prestaban servicio bajo su mandato, cada uno de

ma, acudió al lugar con una numerosa cuadrilla de carpin

ellos con un cometido específico. A. Leer, arquitecto de

teros y, habiendo amasado un considerable capital con las

Baden-Baden, fue encargado de supervisar los movimientos

contratas, pagó por su libertad y la de su familia y se quedó

de tierras y de reforzar con pilotes el terreno, del control de

a vivir en Nizhni Nóvgorod, donde llegaría a ser con el tiem

la mampostería de ladrillos y de la seguridad de los tejados

po uno de los más importantes industriales de la región.

de los edificios; los ingenieros españoles Joaquín y Miguel

Betancourt, sumamente atareado en numerosas

Espejo tenían por misión el acopio de los materiales, y al

empresas y proyectos, visitaba cada primavera Nizhni

arquitecto local, I. Mezhetski, se le encomendó la cons

Nóvgorod donde ya se podían ver con claridad las formas

trucción de las casetas provisionales de madera en los bancos

y los contornos de la futura feria. A finales de 1821, la espe

de arena de Strelitsa.

ranza de poder inaugurar el complejo al verano siguiente

En 1819, Betancourt viajó a Nizhni Nóvgorod con

cobró realidad: los muros de la casa principal, los edificios

toda su familia —su mujer, sus hijas y el varón A lfonso-,

administrativos, las filas de los puestos y la catedral estaban

[142]

B E T A N C O U R T .

L O S

I N I C I O S

D E

I N G E N I E R Í A

M O D E R N A

E U R O P A

M ercado central de la Feria de N izhni Novgorod. “La Ilustración Española y A m ericana’’. 1891.

listos para recibir la cubierta, si bien permanecían tapados

instalaciones fueron bendecidas por el obispo de Nizhni

por andamios y los interiores estaban por hacer. El 16 de

Nóvgorod, Moisei, y bajo las salvas de los cañones de los

septiembre de 1821 Betancourt, que confiaba en poder

barcos y en medio de un enorme gentío se alzaron bande

volcarse con la obra a partir del año nuevo, se dirigía al

ras multicolores en las astas de la plaza principal. Diez días

gobierno en los siguientes términos: E l nuevo conjunto

después, el 25 de julio, fecha de la conmemoración del santo

feria l, cuyas obras se están llevando a cabo en N izhn i N óvgo-

Makario Unzhenski y del Milagro Zheltovodski, fue bende

rod, e l añ o próxim o estará en condiciones d e acoger la fe r ia ...

cido el trono de la catedral.

C ada m ercader ten drá p o r en cim a d e su pu esto un ap a rta

El sonado acontecimiento atrajo a Nizhni Nóvgorod

m ento que le servirá de vivienda [13]. Paralelamente el gene

a más de 200.000 mercaderes, visitantes y curiosos, de modo

ral reclamaba nuevas asignaciones con que terminar los

que cada habitante de la ciudad tuvo que dar alojamiento

trabajos, y asimismo la publicación en los periódicos de la

en su casa a una media de diez a quince forasteros. Los 1.457

capital del anuncio de la celebración de la feria del 15 de

puestos arrendados aportaron en aquella ocasión más de

julio al 15 de agosto de 1822, para conocim iento de los

500.000 rublos a las arcas del Estado.

comerciantes rusos y extranjeros. No sin razón, sugería que

Pese a tan esperanzadores comienzos, una vez clausu

los dependientes acudieran a Nizhni Nóvgorod con tiem

rada la feria, el gremio de los comerciantes presentó ante el

po suficiente p ara acon dicion ar m ejor las m ercadurías en sus

ministro del interior V. Kochubei la siguiente queja:

puestos.

...h abien d o sido inform ados oportunam ente p o r la au toridad

La ceremonia de la inauguración oficial de la feria tuvo

fe r ia l sobre e l acondicionam iento d el nuevo recinto y el trasla

lugar en la medianoche del 14 al 15 de julio de 1822. Las

do d el com ercio desde las casetas provision ales a los puestos

F E R I A

D E

N I Z H N I

N O V G O R O D

[143]

nuevos, esperábam os encontrar locales cóm odos y seguros, pero

De vuelta a San Petersburgo, la enorme obra de Betan

inexplicablem ente los m ercaderes han visto truncadas sus espe

court sobre la transformación de Nizhni Nóvgorod en una

ranzas a l h allar en ellos muchos defectos y desarreglos, de m odo

verdadera cap ital com ercial d el Estado Ruso no encontró la

que, sin tener en los puestos indicados n i puertas, n i suelos, ni

respuesta esperada. Tomando como pretexto la justa recla

techos, se han visto obligados, p ara proteger sus m ercancías de

mación que el ingeniero hacía de sus haberes no cobrados ni

las lluvias y d el agua, a em plear en la reparación de locales más

en 1822 ni en 1823, el conde A Aakcheev hacía llegar a oídos

de 3 0 0 .0 0 0 rublos » [14].

de Alejandro I insinuaciones cada vez más ambiguas, que

En respuesta a esta reclamación Betancourt argumen

causaron en el teniente general una profunda indignación. En

tó la súbita subida de los precios de los materiales de cons

estas circunstancias, Betancourt presentó su dimisión, con la

trucción y de la mano de obra, por cuya causa en lugar d el

secreta esperanza de que Alejandro I sabría apreciar su espíri-

m illón y m edio d e rublos asignado p o r e l gobiern o, hu bo de

m independiente, por encima de los cargos que ejercía al fren

gastarse 2 .0 3 4 .1 9 6 rublos. Pese a lo cual los constructores,

te del Cuerpo de Ingenieros de Vías de Comunicación, y del

en medio de muchísimas dificultades, acon dicion aron a

Instituto y del Comité de Construcciones y Obras Hidráuli

tiem po los edificios d e la m ejor m anera p osible p a ra la seguri

cas por él fundados. Pero el zar aceptó la dimisión, en un gesto

d a d de los locales, d ejan d o p a ra e l añ o p róx im o e l acab ad o

que contribuyó sin duda a acelerar el fallecimiento del siem

defin itivo [15].

pre emprendedor, activo y desafiante ingeniero.

Sin embargo, las explicaciones del ingeniero no consi

El conjunto arquitectónico de la Feria de Nizhni

guieron sino aumentar las suspicacias surgidas en la corte en

Nóvgorod fue la última gran obra de Betancourt, y su entre

torno a su persona. Ya por entonces en el entorno de Alejan

ten im ien to fa v o rito en palabras de su secretario E Víguel

dro I corrían rumores sobre los fallos de Betancourt en el

[17]. El complejo comercial desarrollado imprimió a Nizh

acondicionamiento de la ribera del Oka, que él, disgustado,

ni Nóvgorod el rango de verdadero pu erto in terior de Rusia.

se veía obligado a desmentir una y otra vez. En su opinión

La afluencia todos los años de centenares de miles de merca

gentes mal intencionadas intentaban cargar sobre él la

deres rusos y forasteros obligó a una transformación radical

responsabilidad p o r ese trabajo, en cuyo caso - d e c í a - tendría

tanto de la red urbana de caminos como de la misma ciudad

que hacer una nueva obra con m is p rop ios m edios; si no la

de Nizhni Nóvgorod. De ello se ocuparían los ingenieros y

responsabilidad no seria verdadera; pero confieso que p ara ello

arquitectos llegados de la mano de Betancourt - I . Efimov,

no bastaría todo m i patrim on io [16].

A. Leer, P. Gorman, R. Baus—, en una inapreciable aporta

Poco a poco el clima de desconfianza existente entre

ción al arte urbanístico nacional y a la cultura rusa.

Betancourt y la corte de Alejandro I iba degenerando en un rechazo abierto. Pese a lo cual, en la primavera de 1823 el español volvió a Nizhni Nóvgorod para supervisar

N o tas

personalmente el acondicionamiento de los puestos de la siguiente feria y, lo que es más importante, trabajar en un nuevo proyecto de desarrollo del recinto ferial. Entre otras cosas y a instancias del sacristán de la catedral, Betancourt buscó entonces el solar por encima del canal donde en el futuro se levantaría el edificio para el alojamiento del clero, compuesto por tres plantas y coronado por un esbelto campanario. Asimismo proyectó, al otro lado del canal y en eje con los puestos chinos, una iglesia armenia y una mezquita, para el culto de los mercaderes extranjeros, obras cuyos planos de fachada realizó su fiel ayudante Antón Leer. C on todo, la principal preocupación de Betancourt a lo largo de ese año fue la elaboración, conjuntamente con el arquitecto V. Geste, de un proyec to de reconstrucción de la ciudad de Nizhni Nóvgorod, iniciado ya en 1818.

[144]

B E T A N C O U R T .

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[1] Archivo Central Estatal Histórico de Rusia. En adelante ACEHR. [2] ACEHR. [3] Archivo Estatal de la Región de Nizhni Nóvgorod. [4] ACEHR. [5] ACEHR. [6] N. Filatov: La Feria de N izhni Nóvgorod y sus constructores. Odissei, Nizni Nóvgorod, 1992, págs. 318-328. [7] F. Víguel: Memorias. Moscú, 1865, parte 5, pág. 33. [8] Documentos que se conservan en el Museo de Investigación Científica de la Academia de Bellas Artes de San Petersburgo. [9] Breve descripción de la Feria de N izhni Nóvgorod. San Petersburgo, 1838, pág. 19. [10] ACEHR. [11] ACEHR. [12] ACEHR. [13] ACEHR. [14] ACEHR. [15] ACEHR. [16] ACEHR. [17] F. Víguel: Memorias. Moscú, 1865, parte 5, pág. 195.

M O D E R N A

E U R O P A

Fresencia de Betancourt en el Museo Central del Transporte Ferroviario de Rusia G.P. Zakraevskaya M.F. Egorov K.S. E nrold

1 preparar el proyecto de la creación del Instituto

realizó investigaciones encaminadas a facilitar su construc

del Cuerpo de Ingenieros de Vías de Comunica

ción, perfeccionando los detalles, los arriostramientos y la

ción, el teniente general Agustín de Betancourt

forma de los arcos.

contemplaba como parte del mismo los talleres p ara enseñar

Otro de los modelos del Museo representa un puente

a los discípulos de m anera p ráctica distintas construcciones, y

de pontones de madera construido por Betancourt sobre el

preparar maestros diversos p ara la ejecución de b s trabajos nece

río Oka en Nizhni Nóvgorod para facilitar el acceso de los

sarios, una sala especial donde se conservarían los m odelos de

ciudadanos y visitantes a la feria. Dicho puente fue el prime

edificaciones im portantes p ara todos en Rusia y en otras tierras,

ro que cruzó el citado río una vez trasladada la feria a aquél

ya existentes o en proyecto, y otra para albergar todos b s instru

lugar; tenía una longitud de 524 metros - 7 8 8 con la parte

mentos y herram ientas necesarios p a ra b s ingenieros. A partir

terrestre- y descansaba sobre 2 4 pontones de 38,13 metros

de 1813, las salas especiales empezaron a recibir diversos

de largo, 9,47 de ancho y 1,92 de alto, fijados en el fondo

objetos y modelos, considerándose oficialmente esta fecha

del río por medio de anclas y protegidos por un tejadillo

como la de la fundación del Museo Central del Transporte

contra las precipitaciones. Transversalmente a los pontones

Ferroviario de Rusia. Dichas salas comenzaron a ser utiliza

se colocaron 14 vigas o largueros de 20,13 metros de largo

das en la docencia sólo a finales del siglo X IX : modelos y

cada una y, sobre ellos, las tablas de tránsito. El ancho de la

mecanismos, herramientas de construcción, física y geode

vía de tránsito del puente medía 21,3 metros y la altura total

sia, muestras de mineralogía y de materiales de construcción

de la obra, a partir de la quilla, 6,3 metros. El modelo mues

formaban parte de las mismas.

tra la mitad del ancho de la superficie de tránsito. Durante

Los modelos de edificaciones, puentes, mecanismos,

los cien años en que se mantuvo en pie, el puente sobre el

aparatos y herramientas llegaban al museo por donación de

río Oka en Nizhni Nóvgorod fue sometido a varias repara

los ingenieros o procedentes de exposiciones, cuando no

ciones, siempre respetando su aspecto original tal y como lo

eran fabricados en los talleres por estudiantes y profesores.

había concebido el ilustre ingeniero.

El propio Betancourt, que dominaba los oficios de carpin

El museo conserva también los modelos de unos

tero, cerrajero y tornero, realizó por sí mismo varios mode

cabrestantes de madera realizados en los talleres del Insti

los y, a menudo, antes de llevar a cabo sus proyectos, ejecu

tuto bajo la supervisión de éste, autor igualmente de su

tó las maquetas correspondientes en los talleres del Institu

diseño. Los cabrestantes se utilizaban en el desplazamien

to. En el catálogo del Museo de 1862, titulado D escripción

to y elevación de cargas pesadas, tales como bloques de

de b s m odelos d el M useo d el Instituto d el Cuerpo de Ingenie

piedra o columnas de los edificios, y eran fabricados en

ros de Vías d e Com unicación, figuran varios objetos fabrica

madera, ya que, dada la abundada de este material en todo

dos con su participación.

el territorio ruso, podían ser fácilmente realizados a pie de

Entre ellos, y conservado hoy en el Museo, está el

obra.

modelo de un puente de madera en arco fabricado según el

Una pieza de especial interés es el modelo de la Sala de

proyecto del ingeniero. A principios del siglo X IX este tipo

ejercicios ecuestres de Moscú, edificio íntegramente proyec

de puentes tuvo una gran difusión en Rusia y Betancourt

tado por Agustín de Betancourt y construido en 1817 con

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M aqueta de un puente de madera. ( CMJT, KP 2039).

motivo de la estancia en la ciudad del Emperador Alejan dro I. El picadero se realizó para dar cabida y posibilidad de maniobra a un regimiento de soldados, eligiéndose para su erección la plaza Majovaya, donde el edificio debería figu

Pontón del puente sobre el rio Oka en N izhni Nóvgorod. (CMJT. K P 514).

rar junto a los Jardines de Alejandro y encuadrar a la vez perfectamente en el conjunto arquitectónico del BCremlin. El proyecto de Betancourt, que recibió el visto bueno del zar, fue ejecutado por el ingeniero Charbonnier, en colabo ración con el arquitecto Bove. Después de cinco meses de trabajo, el 30 de noviembre de 1817 se inauguraba una obra que, en palabras de los contemporáneos, p o r la grandiosidad de su arquitectura y la origin alidad d el cerram iento no tiene parangón en Europa. El edificio Picadero, concebido por Betancourt como un rectángulo de 166,1 por 44,5 metros de luces interiores, presenta sin duda un especial interés por la armadura de su cubierta: unas grandes cerchas de madera -récord de longi tud en Rusia en aquellos tiem pos-, cubtían la nave sin ningún apoyo intermedio, formando un triángulo de 4 9 ,6 metros en la base. Las cerchas estaban divididas mediante cuatro piezas horizontales, la última de ellas doble, siete péndolas verticales y los correspondientes jabalcones. La cubierta se apoyaba sobre cabrios formados por piezas de

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24 X 28 cm, que se iban acumulando, hasta el número de cuatro, a partir de cada uno de los tirantes j péndolas que a su vez sostenían rítmicamente el tirante inferior. La distan cia entre las cerchas, que se arriostraban mediante cruces, era de 3,6 metros. La armadura de la cubierta proyectada por Betancourt sobrevivió 130 años; por entonces, en 1957, el picadero fue transformado en sala de exposiciones. En el Museo del Transporte Ferroviario se conservan también tres retratos de Agustín de Betancourt realizados en el siglo pasado. El primero de ellos es una acuarela de autoría desco nocida que representa a un Betancourt relativamente joven, vistiendo uniforme militar. Este retrato debió de hacerse poco después de la incorporación del ingeniero al servicio militar ruso, en noviembre de 1808, con el grado de gene ral mayor, pues en las charreteras del uniforme no figuran las estrellas de seis puntas, establecidas un año después al formarse el Cuerpo de Ingenieros de Vías de Comunica ción. El segundo retrato, que se incorporó al museo en el mes de agosto de 1859, es un óleo sobre lienzo de 70,5 x 60 cm, realizado por el académico de Bellas Artes Platón Tiurin, en el que Agustín de Betancourt aparece como direc Retrato de Agustín de Betancourt. Litografìa. S. XIX. (CM JT, KP. 7562).

tor general de Vías de Comunicación y primer rector del Instituto del Cuerpo de Ingenieros de dicho Departamento.

M odelo de cabrestante de Agustín de Betancourt. ( CMJT, KP 958).

Platón Tiurin (1816-82), pintor popular y afamado copista ruso del siglo pasado, había nacido en un pueblo del distrito de Arkhangelsk-Sokolsk en la provincia de Vologodsk y era siervo del terrateniente A. Kholmov. En 1843 recibió la carta de libertad, y poco más tarde se trasladó a San Petersburgo para estudiar en la Academia de Bellas Artes, residiendo en esta ciudad hasta 1850. En 1855 reci bió el título de “oficial”, y dos años después el de “Acadé mico de pintura de retrato” por un autorretrato que se conserva en el Museo Ruso. El 23 de noviembre de 1859, el Instituto del Cuerpo de Ingenieros de Vías de Comunicación celebró solemne mente su cincuenta aniversario y, con este motivo, el Servi cio de Vías de Comunicación y Edificios Públicos encargó a Tiurin una serie de retratos de todos los directores gene rales de Vías de Com unicación hasta aquel momento: el general ingeniero De Wolant (1813-19), el teniente gene ral Betancourt (1819-22), el príncipe Alejandro de W ürt temberg (1822-33), el conde Toll (1 8 3 3 -1 8 4 2 ), el conde

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BCleinmikhel (18 4 2 -5 5 ) y el general ayudante Chevkin

en cuenta que, aunque en 1822 Betancourt fue destituido

(1 855). Con excepción del retrato de este último, los

de su cargo, conservaba el derecho de llevar el uniforme

cuadros, que se expusieron en el salón de actos, eran todos

hasta su muerte, lo que daría un margen para la ejecución

copias realizadas por Tiurin a partir de la obra de diversos

hasta el año mismo de 1824.

pintores que habían trabajado en vida de los estadistas. Del retrato de Agustín de Betancourt existe un estudio

AI parecer el retrato de Tiurin de Agustín de Betan court se remonta a una litografía realizada por Fremi en los

científico encargado por el museo al especialista en retratís-

años veinte, de la que se diferencia solamente por la posi

tica L.V. Timofeev en diciembre de 1988 que, entre otras

ción de la mano -e n ésta reposando sobre una m esa- y por

cosas, permite establecer aproximadamente el momento de

la charreteras, que tienen el trenzado hecho por dos cordo

la realización del original.

nes. Éstas y no otras charreteras serían las que llevara el gene

En el lienzo, Agustín de Betancourt aparece represen

ral Betancourt, pues las de cuatro cordones no aparecieron

tado hasta mitad del tórax y ligeramente vuelto hacia la

hasta enero de 1838 y, eso sí, se conservaron hasta los años

izquierda, vistiendo uniforme militar; una guerrera con una

cincuenta, que fue cuando Tiurin pintó su cuadro.

sola fila de botones, ribeteada en verde claro alrededor del

El museo conserva un tercer y último retrato del inge

cuello y en la parte baja. Las charreteras que lleva son de

niero español impreso en la Fábrica de papeles de estado

general, con dos estrellas de seis puntas cada una, y el

-h o y Fábrica Goznak de San Petersburgo—donde, para la

conjunto de charreteras, botones y bordado del cuello, de

edición de la R elación de personas que fin alizaron el curso de

plata. Cruzando el hombro izquierdo, la banda roja de la

ciencias en e l Instituto de Ingenieros de Vías de Com unicación

Santa Orden de Alexander Nevski, cuya estrella luce en la

publicada en 1883, se reunieron los retratos de los admi

parte izquierda del pecho y, bajo la banda, una estrella y el

nistradores generales del establecimiento y de los ministros

símbolo de la Orden española de Santiago.

de vías de comunicación. El retrato de Betancourt, impre

Como se dijo antes, las estrellas de seis puntas en las

so mediante la técnica del heliograbado en 18 8 2 -8 3 , fue

charreteras fueron introducidas para diferentes graduacio

realizado a partir de un dibujo a pluma de la pintora Sofía

nes en el momento de la fundación del Cuerpo de Ingenie

Sokolovskaya, que a su vez se había basado en el óleo de

ros de Vías de Comunicación en 1809 [1], y en número de

Platón Tiurin de la colección del museo [3].

dos designaban a los tenientes generales del mismo. Desde el 1“ de enero de 1827 se establecieron las estrellas de cinco puntas para designar las distintas graduaciones en el ejérci

N otas

to Imperial de Rusia: dos estrellas correspondían al grado de comandante general, tres a teniente general y las charrete ras con el campo sin estrellas, a los generales absolutos de infantería, artillería, caballería e ingenieros [2]. Esta distri bución de las estrellas de cinco puntas se hizo extensiva a los oficiales y generales del Cuerpo de Ingenieros de Vías de Comunicación a partir del 2 de enero de 1827. Las guerreras con ribete verde claro las llevaban en exclusiva los oficiales del citado Cuerpo, habiéndose intro ducido el ribete verde en lugar del rojo existente el 5 de mayo de 1817, lo que permite datar la realización del origi nal del retrato con posterioridad a esta fecha. Hay que tener

[148]

B E T A N C O U R T .

U O S

I N I C I O S

L A

I N G E N I E R I A

[1] V. Romanovich; “Breve estudio histórico sobre la creación del CIVC”, Manuscrito, 7 febrero 1848. Fondo de manuscritos, Biblioteca del Instituto de Ingenieros Ferroviarios de San Petersburgo, Código 5329. [2] Zviaguintsev V.V.: E l Ejército Ruso, 1825-1855. París, 1979, pág. 469. [3] El retrato de Betancourt según el dibujo de Sokolovskaya está incluido en multitud de libros, revistas y monografías: L.F. Nikolai: Breves datos históricos sobre el desarrollo de la construcción de puentes en Rusia, Ed. Historia de Ingenieros de Vías de Comunicación, 1989, pág. 118; A.N. Bogoliúbov; Agustín de Betancourt, Ed. Ciencia, Moscú, 1969; N.F. Filatov; Arquitectura en N izhni Novgorod desde el siglo XVII hasta comienzos del siglo XX, Gorki, Ed. Volgo-Viatk, 1980, pág. 101; V.P. Demianov: Geometría y la Marsellesa, Ed. Saber, Moscú, 1986; Revista Arquitectura ucraniana N° 2 1991, pág. 38-39; “El Instituto de Ingenieros Ferroviarios de Leningrado al servicio de la patria”, Leningrado, E l Transporte, 1984, pág. 14 y ss.

M O D E R N A

E N

E U R O P A

Memorias, proyectos y libros de Betancourt en la Biblioteca del Instituto de Vías de Comunicación N .B . Trepetina K.S. E nrold

n la Biblioteca científica de la actual Universidad de

para la mejora de vías fluviales, caminos terrestres, proyectos

Vías de Comunicación de San Petersburgo se guar

para impulsar el desarrollo de distintas regiones del país...,

dan los trabajos de Agustín de Betancourt, primer

etc. Las raíces de la brillante preparación de los ingenieros de

rector del entonces llamado Instituto de Vías de Comuni

caminos, con su nada despreciable cultura humanística,

cación. Su volumen no es demasiado grande pero sí extra

tienen su origen en el Siglo de las Luces, a cuyo espíritu perte

ordinariamente interesante por su contenido. Reflejan en

necía Betancourt. De 1816 a 1824 éste estuvo al frente del

toda su riqueza la actividad de Betancourt en Rusia como

Comité de Construcciones y Obras Hidráulicas, por lo que

científico, ingeniero mecánico, constructor y creador de una

pasó a formar parte, a su vez, de la comisión de edificación

escuela técnica superior.

de la catedral de San Isaac. Esa actividad incansable y febril

El 1° de noviembre de 1810 -según el calendario anti

se prolongó hasta 1822, año en que abandonó el cargo de

guo-, se inauguró en San Petersburgo el Instituto de Vías

Director General del Departamento de Vías de Comunica

de Comunicación. Las clases, en las que se dedicaba espe

ción, y, aunque entonces conservó su puesto de Inspector del

cial atención a las matemáticas superiores, geometría

Instituto, en 1824 presentó también la dimisión de sus

descriptiva, mecánica, física y química, comenzaron el día

funciones como tal. Aún hoy la Biblioteca del Instituto por

3 de noviembre. Por entonces, la Biblioteca del Instituto

él fundado guarda celosamente su pensamiento y su obra

—que h abía de reunir las extraordinarias obras, revistas, planos,

plasmados en manuscritos y dibujos. El patrimonio que nos

m apas y dibujos relativos a la ciencia d e la ingeniería p ara la

dejó permite rastrear los distintos períodos de su vida en

construcción d e vías de com unicación flu v iales y terrestres—

Rusia, así como relacionar y contrastar su actividad con lo

contaba ya con manuales comprados en Francia, junto con

que ya estaba hecho en otros países europeos. En la Biblio

los aparatos necesarios para una buena enseñanza. Poco a

teca encontramos los dibujos del bellísimo puente Kamen-

poco fue creciendo y enriqueciéndose gracias a la adquisi

noostrovskii -u na vista general, firmada por el propio Betan

ción de nuevos volúmenes, traídos de dentro y fuera de

court—, y de la famosa draga que se utilizó para la limpieza

Rusia, lo que la convirtió pronto en un Centro de consulta

del fondo del puerto de Kronstadt, así como diversa docu

a la altura de sus homologas europeas.

mentación acerca de su intensa actividad.

En diciembre de 1812, cuando el Instituto pasa a

En 1811, Betancourt realizó el proyecto del primer

depender directamente del zar Alejandro I, Betancourt apro

puente permanente de arco en Rusia, que unió las islas

vecha la ocasión para mejorar los medios materiales de la

Kamennyi y Aptékarski separadas por el Pequeño Neva,

Institución. En abril de 1819, el ingeniero es nombrado

bautizado con el nombre de Kamennoostrovskii. El puen

Director del Departamento de Vías de Comunicación, sin

te, que sustituyó a uno anterior de pontones, tenía siete ojos

dejar por ello el cargo de Inspector del Instituto. La duali

y cada arco estaba compuesto por cuatro vigas de madera,

dad de cargos le ayuda a mejorar el nivel de preparación cien

con uniones dentadas con pilares de piedra y machos de

tífica de los alumnos y le otorga la posibilidad de atraer profe

madera. Las máquinas y artefactos de construcción fueron

sores cualificados al departamento que encabezaba. El inge

diseñados y realizados por el propio ingeniero en los talle

niero simultaneó la dirección del Instituto con los trabajos

res del Instituto. Durante las obras, contó con la ayuda de

B ib l io t e c a

d e l

i n s t i t u t o

v í a s

c o m u n i c a c i ó n

[1 4 9 ]

algunos de los ingenieros-constructores de la promoción de 1813: los subtenientes Gotman, futuro rector de la Institu ción, y Panteleev, quienes al término de las mismas fueron condecorados con la orden de San Vladimiro de cuarto grado. Tras veinte años de servicio, el puente fue sometido a una reparación general a cargo de Bazaine, y en 1859 fue sustituido por otro levadizo de madera. A lo largo de su estancia en Rusia Betancourt realizó diversas propuestas sobre ingenios de dragado manuales y mecánicos, pero la más conocida es una especie de excava dora de cangilones destinada a limpiar de fango y suciedad el fondo del puerto de Kronstadt. El proyecto de esta draga había empezado a gestarse durante un viaje a Inglaterra, se presentó sin éxito en España, y finalmente fue en Rusia donde se puso en práctica. La máquina, en la que Betan court aplicó varios mecanismos por él descritos en su Essai sur la com position des machines, fue construida en la fábrica de Izhora y estuvo trabajando en el puerto de Kronstadt hasta 1820. El Essai sur la com position des m achines se conserva en la Biblioteca del Instituto y engrosa con otros libros y trata dos el apartado de Historia de la Mecánica. Los dibujos de dragas forman parte de la colección de máquinas y meca nismos realizados por Betancourt entre 1790 y 1800, que

Andamias para la Catedral de San Isaac, proyectados p or Agustín de Betancourt. (PGUPS).

lifiLisE L.vrm-DH.aK

PLANS E T n É T A II,S

S VIM-IS V\C

CONS.tCflE .< I.A MF.MCIIllF. I)K l.'E.MFEllF.ni

DU MONI'JIENT

ALEXANDRE. .V

M .\ .!b sT t

A. SA JIAIIiSTÉ I.EMl'EREl II NMCOl.AS T,

lí

BIÎ TOITESLE.SRUSSIK.S

T R A I T É

K. niCAtU) IIF- MONITICRIU-ND.

SUR L'ART DE FAIRE DE

BONS MORTIERS

l. MCtMlIlE VOSTFERRO

NOTIONS PRATIQUES P O U R EN B IE N D I R I G E R L 'B U P L O lj Procédé Japéricaees rweow Rîtes la r le* Cbeox de Frasce et de Russie; P aA R atJCOÜRT M

iaeiea

I’.VtUS, rniERCY rBEHES.

Portada del álbum de dibujos «Église Cathédrale de Saint Isaac...... A.R. de M ontferrand. Saint Petersbourg, 1845. (PGUPS).

it lïmkFaUaeSsi<|» M

CH A XtaTILU,

^7 Y ^

tehte «<Ckâte

dtPnneti Ucnrnaa|.ralaac(te Vaia daCaMukttaw, «t Pia fm n r i t CoatUueliM à Uiatiui i» et Mtabf* ^ h Stete ^ S d a m , ScUatettm n Ara da te Vtr, etc. .

Portada del «Plans et details du monument consacré à la mémoire de l ’E mpereur Alexandre». A.R. de M ontferrand. Paris, 1836. (CM JT).

15-

St. P É T E R SB O U R O .

Portada d el «Traité sur l’a rt de fa ire de bons mortiers et notions pratiques pour en bien diriger l ’em ploi...». Saint Petersbourg. Raucourt de Charleville. 1822.

[ISO ]

B E T A N C O U R T .

L O S

I N I C I O S

D E

I N G E N I E R I A

M O D E R N A

E N

E U R O P A

está compuesta por diecisiete acuarelas y planos, y una hoja

aprecia la calidad técnica de los mecanismos de elevación y

descriptiva del plano n° 2. Esos materiales fueron incorpo

los andamios diseñados por Betancourt, sin cuya ayuda Mont-

rados a la biblioteca al parecer en 1912, producto de una

ferrand no habría podido realizar obras de tamaña dificultad.

donación por parte del ingeniero Rummel. Entre otros,

Desgraciadamente, quedan pocos testimonios en la

están, además, los planos de una máquina cortahierbas para

biblioteca acerca de la labor de Betancourt como rector.

ríos y canales, un molino triturador de sílice (plano n° 2),

Existen sólo veintinueve documentos, que datan de 1813 a

una draga a vapor y un sistema nuevo de esclusas.

1819 y que guardan relación con la actividad del Instituto.

Asimismo, entre los fondos de la Biblioteca se encuen

El análisis de los mismos ofrece una idea general de algunos

tra un volumen de gran interés que ilustra la construcción

de los asuntos que resolvía el primer rector del Instituto,

del Picadero de Moscú, con grabados de vistas generales,

tales como la selección e incorporación del profesorado más

planos de la sala ecuestre y detalles del interior y del cerra-

adecuado y la mejora del proceso didáctico. A Betancourt

■■

Palacio de Yusúpov. (CMJT).

miento del edificio, cuyo proyecto fue concebido por Betan

le preocupaba sobremanera garantizar la continuidad de la

court con motivo de la visita del zar Alejandro I a la ciudad.

experiencia pedagógica, lo que requería disponer de libros

Hacia 1816, Betancourt incorporó al Comité de Cons

y manuales de las asignaturas que se enseñaban en el Insti

trucciones al francés A. Montferrand, que formaría parte del

tuto -geom etría descriptiva, matemáticas, mecánica..—.

equipo de arquitectos bajo cuya supervisión se construyó la

Algunos de los libros, escritos por él mismo, como la M em o

catedral de San Isaac. En la biblioteca se conservan los álbu

ria sobre la fu erz a expansiva d el vapor de agua de 1790, o el

mes de grabados e ilustraciones dedicados a la construcción

ensayo de mecánica antes citado, escrito conjuntamente con

de la catedral y de la columna de Alejandro I, en los que se

Lanz, sirvieron como manuales.

B ib l io t e c a

d e l

i n s t i t u t o

d e

v í a s

c o m u n i c a c i ó n

[1 5 1 ]

La Biblioteca cuenta asimismo con un ejemplar de la

necrológica de Betancourt escrita por el coronel Resimont.

M em oria sobre un nuevo sistem a d e navegación interior,

Por otro lado, en la sala de lectura, se conserva el busto

presentada por Betancourt como Inspector General de

en bronce de su primer director, Agustín de Betancourt,

Canales y Caminos del Reino de España en la Academia de

ubicado sobre un pedestal en forma de columna estriada, de

Ciencias de Francia, libro cuya publicación recomendaron

madera roja pulimentada y de un metro de altura. La obra

Monge, Bossut y Prony en 1807. En la cara interior de la

fue realizada en el primer cuarto del siglo X IX por el desta

tapa hay una leyenda que dice: “Regalado por el Sr. De

cado escultor ruso de origen italiano Ivan Vitali. Nacido en

Betancourt, 1810”.

San Petersburgo en 1794, Vitali estudió en el taller de escul

También entre los fondos de la Institución se conser

tura de Pavel Triskorni, y las primeras noticias que le llega

va un informe con las anotaciones que hizo Betancourt a

ron acerca del ingeniero fueron a través de una obra de éste:

raíz de su viaje por el Volga, el Cáucaso y Crimea. En el

cuando en 1818, a los veinticuatro años, el escultor llegó a

mismo se abordan los problemas técnicos que dificultaban

Moscú, sus habitantes no cesaban de admirarse por el gran

la mejora de las vías de comunicación, la regulación de los

dioso edificio del Picadero, construido en la plaza Majova-

caudales de los ríos.., y se ofrece una visión de obras tales

ya según proyecto de Betancourt e inaugurado solemne

como los canales de navegación en las cuencas del Volga y

mente el 30 de noviembre de 1817. La construcción impre

el Kama, el canal de unión entre el Volga y el Don, la cons

sionó tanto al joven artista que decidió reproducir en bron

trucción de la carretera Voenno-Gruzinskaya en el Cáuca

ce la imagen de su creador. Además de ser el autor del busto

so, la ampliación de los puertos del mar Negro, el aprove

del ingeniero. Vitali es conocido por ser uno de los artífices

chamiento de fuentes de aguas minerales en el Cáucaso,

del embellecimiento de Moscú tras el incendio, acaecido en

etcétera.

1812, que devastó la ciudad. Fueron realizadas por él las

Además de su obra científica, la Biblioteca alberga dos

obras de la fachada de la Escuela Técnica, los grupos de la

representaciones iconográficas del mismo Betancourt. La

puerta del Centro Educativo, las fuentes de la plaza Teatral,

primera es un retrato totalmente atípico, con una imagen a

los bustos de K. Briulov, S.L. Pushkin, del príncipe Yusú-

la que muchos lectores no están acostumbrados pero que

pov y, al parecer, el de A. de Betancourt. En 1840 finalizó

posiblemente es la más cercana a su auténtico aspecto. Se

su período moscovita y regresó a San Petersburgo, donde,

encuentra en la página 44 del n° 1 de la Revista de Vías de

en el transcurso de los últimos quince años de su vida, reali

Comunicación, del 1° de junio de 1826, ilustrando la traduc

zó las esculturas en los frontales de la catedral de San Isaac,

ción del francés de un artículo “sobre el servicio y los traba

el monumento a Pablo I en Gratchina, la conocida Venus y

jos del Teniente General Betancourt”, que es realmente una

los bustos de V. Shebuev y N. Maikov entre otras obras.

[1 52 ]

B E T A N C O U R T .

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I N I C I O S

D E

L A

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M O D E R N A

E U R O P A

La tumba del sabio ingeniero en San Petersburgo K.S. E nrold

l 2 de agosto de 1822 Agustín de Betancourt fue

el retiro, que le fue concedido el 4 de febrero de 1824. El 14

destituido del cargo de Director General de Vías de

de julio del mismo año dejó de existir. Betancourt fue enterrado en el cementerio luterano

Comunicación. Abatido, en el verano siguiente,

emprendió el que sería su último viaje al recinto ferial de

Sm olenski, a la derecha de la entrada principal, junto a la

Nizhni Nóvgorod -su más preciada creación en Rusia, a la

tumba de su hija Carolina y de la del gran matemático

que dedicó sumos esfuerzos y talento—, para inspeccionar los

Leonard Euler. Sobre su tumba se erigió un grandioso

trabajos realizados en varios edificios de la galería comercial

monumento de 6,85 metros de altura, consistente en una

de Gostinni Dvor. Allí recibió la noticia del fallecimiento de

columna levantada sobre un poderoso pedestal y coronada

su hija más querida, Carolina Betancourt de Espejo, a causa

por una urna funebre. El monumento, ejecutado a partir de

de un malogrado parto, decisivo golpe del destino que acele

un proyecto de Auguste Montferrand, fue realizado en la

ró su propia muerte. De regreso a San Petersburgo solicitó

fábrica de fundición de Nizhni Nóvgorod, como regalo de los comerciantes locales en señal de agradecimiento al crea dor del gran complejo ferial. En los bordes del pedestal se fijaron dos placas de hierro forjado, en la más meridional de las cuales se grabó el siguiente epitafio en latín:

A Q U I YACE EL N O BLE Y SABIO SE Ñ O R A G U ST IN D E BETA N C O U R T N A C ID O EN LAS ISLAS CANARIAS EN EL VERA N O D E 1758 FA LLECID O EN SAN P ETER SBU R G O EN EL VERA N O D E 1824 AL V ISITA N TE, RO G A M O S UNA O RA C IO N P O R SU ALMA

Tumba de Agustín de Betancourt en el cementerio Lazarevski de San Petersburgo.

L A

T U M B A

B E T A N C O U R T

! A N

P E T E R S B U R G O

[153]

Un grupo de comer ciantes de San Petersburgo, en recuerdo de quien habla trazado el grandioso recinto de su Feria en N izhni Nóvgorod, mandó levantar un sencillo pero significativo monumento funerario de casi siete metros de altura, según proyecto de M ontferrand.

En la placa opuesta se colocó una vista de la feria de

que se encontraban en estado de abandono, preocupándo

Nizhni Novgorod, con una incripción en francés que decía:

se de trasladar los monumentos más valiosos a las Necró

Regalo de los ferian tes de N izhn i N ovgorod.

polis entonces en activo —Literatorski M ostki—en el cemen

El 16 de septiembre de 1968, el Ayuntamiento de

terio Volkovo, —L azarevski y Tikhvinsk—en el monasterio

Leningrado tomó la decisión de cerrar algunos cementerios

de Alexander Nevski, y al cementerio N ovodevichi, de nueva

[154]

B E T A N C O U R T .

L O S

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I N G E N I E R Í A

M O D E R N A

E U R O P A

creación. Para salvar el sepulcro de Agustín de Betancourt

Tomon, cerca del muro oriental. En el lugar del nuevo sepul

y su monumento de la destrucción, el Instituto de Inge

cro se colocó una placa de granito pulimentado con la

nieros Ferroviarios de Leningrado se dirigió al Ayunta

inscripción: Agustín d e Betancourt. N ació el 1 de feb rero de

miento de la ciudad solicitando el traslado de los restos del

1758, fa lleció e l 1 4 de ju lio 1824.

sabio ingeniero al cementerio Lazarevski en el monasterio

En 1980 comenzaron los trabajos para la restauración

de Alexander Nevski, a lo que el m unicipio accedió por

del monumento-columna, que se prolongaron hasta 1985.

resolución del 19 de septiembre de 1979. Asimismo se esti

Cuando se estaba acondicionando el mismo para su ubica

puló entonces la restauración de la tumba, que presentaba

ción sobre la sepultura, se descubrió que los cimientos resul

cierto deterioro en la parte exterior del pedestal.

taban inseguros y en consecuencia se acondicionó un nuevo

El desmontaje del monumento funerario de Betan court fue realizado el 20 de septiembre de 1979 en presen

lugar para el enterramiento, esta vez cerca del muro occi dental, junto al del famoso orientalista N.Y. Bichurin.

cia de una comisión especial. Levantada la obra de su base,

El segundo traslado de los restos mortales de Agustín

se procedió a la apertura de la cripta, compuesta por dos

de Betancourt se realizó el 13 de agosto de 1986, y entre el

secciones, en una de las cuales -q u e no fiie abierta- se había

9 y el 22 de octubre siguientes se procedió a la colocación

enterrado en 1823 a Carolina Betancourt de Espejo. Una

de la gran columna de hierro colado, acertado símbolo de

vez exhumados, los restos del ingeniero fueron trasladados

un sabio que transitó con gran brillantez desde la Ilustra

al cementerio LazMrevski, donde al día siguiente se les dio

ción a los comienzos mismos de la Revolución Industrial,

sepultura entre las tumbas de M.V. Lomonósov y Toma de

de la que fue el hierro la materia emblemática.

L A

T U M B A

D E

B E T A N C O U R T

E N

S A N

P E T E R S B U R G O

[is s ]

✓

Areas expositivas

I. Ingeniería civil en la España Ilustrada

II. El Real Gabinete de Máquinas

III. Un hombre de acción en Rusia

Una familia ilustrada en Tenerife. Infancia y juventud

g u s t ín d e B e ta n c o u r t y M o lin a n a c ió el

d e s p u é s, c u a n d o y a r e s id ía e n S a n P e te rs b u r-

A s u te m p r a n o in te r é s p o r la m e c á n ic a c o n

p rim e ro d e fe b re ro d e 1 7 5 8 en P u e rto d e

g o . A lg u n o s d e sus d is e ñ o s h a n s o b re v iv id o el

trib u y ó la e x c e le n te b ib lio te c a fa m ilia r y los cé

la C r u z (is la d e T e n e r ife ) en el se n o d e u n a fa

p a s o d e l tie m p o - u n m o lin o h a r in e r o o u n a

le b re s m o lin o s h a r in e ro s d e g o fio d e s u tie rra

m ilia d e la p e q u e ñ a n o b le z a in s u la r. D e s u s b i

m á q u in a d e h ila r s e d a d e s a r r o lla d a en c o la b o

n a t a l, a lg u n o s d e g r a n a n t ig ü e d a d y b e lle z a .

s a b u e lo s , M a r c o s F r a n c is c o d e B e ta n c o u r t y

ra c ió n c o n s u h e r m a n a - y d e o tro s c o n s e rv a

C a s tro y L u is a In és d e L la r e n a y C a rra s c o d e l

m o s t e s tim o n io s in d ir e c to s .

A g u s t ín y s u h e r m a n o m a y o r J o s é a p a re c e n v in c u la d o s p r o n to a la in s t it u c ió n ilu s t r a d a

H o y o , n a c ió s u a b u e lo , J o s é A n t o n io d e B e

p o r e x c e le n c ia , la R e a l S o c ie d a d E c o n ó m ic a

ta n c o u rt y C a s tro , q u e casó c o n A n a J a q u e s d e

d e A m ig o s d e l P a ís d e L a L a g u n a . A g u s t ín

M e s a . H ijo d e a m b o s fu e A g u s t ín d e B e ta n

a y u d a a s u h e r m a n a M a r ía e n la p r e s e n ta c ió n

c o u r t y C a s tro , d e c u y o m a tr im o n io c o n L e o

a la R e a l S o c ie d a d d e u n a in n o v a d o r a m á q u i

n o r d e M o lin a y B rio n e s n a c ie ro n n u e v e h e r

n a t e x t il p a r a e n t o r c h a r q u e se p o d ía a c c io n a r

m a n o s: Jo sé , A g u s tín , M a r ía , P a b lo , L u is a , C a

c o n e l p ie o c o n la e n e r g ía d e l v ie n to .

ta lin a , P ila r, M a rc o s y L e o n o r.

T e r m in a d a s u fo r m a c ió n e n la I s la , y v is t a

A g u s t ín se e d u c ó e n e l a m b ie n t e c u lt o y l i

s u a p t i t u d y p r e d is p o s ic ió n p a r a e l e s t u d io

b e r a l d e u n a f a m ilia ilu s t r a d a y a c o m o d a d a ,

c ie n tíf ic o a s í c o m o s u h a b ilid a d t é c n ic a y a r

lig a d a a lo s n e g o c io s d e e x p o r ta c ió n d e v in o s

t ís t ic a , la f a m ilia d e c id ió a fr o n t a r e l esfu e rz o

d e la is la y a la in c ip ie n te in d u s t r ia t e x t il, es

e c o n ó m ic o q u e e llo r e p r e s e n ta b a y s ig u ie n d o

p e c ia lm e n t e la se d a .

lo s p a s o s d e s u p r im o E s t a n is la o d e L u g o y

S u p a d r e , A g u s t ín d e B e ta n c o u r t y C a s tr o ,

M o lin a - q u e lle g a r á a se r, a ñ o s m á s ta r d e , e n

fu e c a b a lle r o d e la O r d e n d e C a la t r a v a y

fe b re ro d e 1 7 9 3 , d ir e c t o r d e lo s R e a le s E s tu

m ie m b r o a c tiv o d e la T e r t u lia d e N a v a , g e r

d io s d e S a n I s id r o - e l jo v e n A g u s t ín se e m

m e n d e la R e a l S o c ie d a d E c o n ó m ic a d e A m i

b a r c a c o n d e s tin o a la P e n ín s u la , el 19 d e o c

g o s d e l P a ís d e L a L a g u n a , y s u m a d r e , L e o

tu b r e d e 1 7 7 8 , p a r a in ic ia r u n a s e g u n d a e t a

n o r d e M o lin a y B rio n e s , e ra h ija d e l m a rq u é s

p a d e f o r m a c ió n s u p e r io r e n la m e n c io n a d a

d e V illa f iie r t e .

in s titu c ió n .

R e c ib ió u n a b u e n a e d u c a c ió n , m a n if e s t a n

A lo la rg o d e to d a s u v id a , ta n to e n M a d r id

d o u n a g r a n in v e n t iv a q u e se p o n ía d e re lie v e

c o m o m á s t a r d e e n P a r ís , L o n d re s y S a n P e -

e n lo s c a m p o s m á s d iv e rs o s . S u a f ic ió n a la s a r te s m e c á n ic a s , y d e u n m o d o e s p e c ia l a l c a m p o t e x t il, h a q u e d a d o r e f le ja d a e n la s c a r

te rs b u rg o , A g u s tín re c o rd a rá s ie m p re c o n c a r i ñ o s u fe liz in fa n c ia y a d o le sc e n c ia , su tie rra , p a

Escudo de armas de Agustín de Betancourt y M olina, dibujado por él mismo. (A H PJj.

rie n te s y a m ig o s y a sí lo m a n if e s ta rá c o n tin u a

tas q u e e s c rib ió a su s fa m ilia r e s m u c h o s a ñ o s

m e n te e n s u c o rre s p o n d e n c ia co n to d o s ello s. E n c o n t r a p a r t id a , c u a n d o A g u s t ín d e B e ta n c o u r t es y a u n g r a n in g e n ie r o q u e v iv e e n R u s ia , la a ñ o ra n z a d e su p a t r ia c h ic a e n lo s la r g o s in v ie r n o s d e S a n P e te rs b u rg o s e v e r á p a lia d a c o n lo s ric o s v in o s d e la t ie r r a - d e u v a m a lv a s ía y v id u ñ o — q u e c o m e r c ia n te s a m ig o s d e su s p a r ie n te s le h a c ía n lle g a r e n b a r ric a s y q u e n u n c a f a lta r o n e n s u m e s a y e n la d e su s a m is ta d e s e n R u s ia .

Iglesia Parroquial de Nuestra Sra. de la Peña de Francia, donde fue bautizado Agustín de Betancourt, en la plaza principal del Puerto de la Cruz. J .J . Williams. (lEC).

[isa ]

Í E T A N C O U R T .

l o s

I N Í C I O S

d e

l a

r N G E N I E R Í A

M O D E R N A

E U R O P A

Isla de Tenerife en las Canarias, por el capitán V idal 1838. (MN, E-51-17).

MACHiN'AFPIClLlKl^ICA I.VMiN rADA IN TENFRIFf -.AKO T)E M.nCO.LXXÁlít.

til üi a <u

: , .. c Jé k

I N G E N I E R Í A

C I V I L

M áquina para entorchar. Diseño de los hermanos M aría y Agustín de Betancourt. (RSET).

E S P A Ñ A

I L U S T R A D A

[1 59 ]

Años de formación en Madrid. El Arte y la Técnica

f ín a le s d e l a ñ o 1 7 7 8 , u n jo v e n d e p r o

c o n s t r u c c ió n d e m o d e lo s q u e m á s t a r d e él

v in c ia s d e v e in te a ñ o s d e e d a d , A g u s tín

m is m o p la s m a r ía e n e l R e a l G a b in e te d e M á

d e B e t a n c o u r t y M o lin a , a b a n d o n a la s is la s

q u in a s .

C a n a r ia s p a r a a m p lia r s u s e s tu d io s y a b r ir s e

E n la A c a d e m ia d e B e lla s A rte s d e S a n F e r

c a m in o e n M a d r id .

n a n d o , B e ta n c o u rt e d u c ó y p e rfe c c io n ó s u e x

L le g a b a a la c a p it a l d e E s p a ñ a c o n la a y u d a

t r a o r d in a r ia a p t it u d p a r a el d ib u jo , b a jo la d i

d e u n a p e n s ió n q u e le c o n c e d e C a t lo s III y

re c c ió n d e l p in t o r M a r ia n o S a lv a d o r d e M a e -

d u r a n te seis a ñ o s M a d r id s e tá la c iu d a d en la

11a ( 1 7 3 9 - 1 8 1 9 ) , a q u ie n e n s u s c a rta s f a m i

q u e v iv e , e s t u d ia y se d iv ie t t e , a d q u ir ie n d o

lia re s re c o n o c e c o m o s u m a e s tro . A d ife re n c ia

u n a d o b le fo r m a c ió n , c ie n t íf ic a y a rtís tic a .

d e M a e lla , B e ta n c o u rt p o n d tía s ie m p re s u p e

L a p r im e r a la lo g r a e n lo s R e a le s E s tu d io s

r ic ia a r t ís tic a a l s e rv ic io d e la e la b o r a c ió n d e

d e S a n I s id ro , d o n d e e s tu d ia á lg e b r a , g e o m e

p la n o s o d ib u jo s té c n ic o s, d e u n a b elleza y p e r

t r ía y tr ig o n o m e tr ía e n el p r im e r cu rso a c a d é

fe c c ió n ú n ic a e n la h is to r ia d e la in g e n ie r ía .

m ic o ( 1 7 7 8 - 7 9 ) y a n á lis is m a te m á tic o , m e c á

E sta fo rm a c ió n a r t ís tic a le a c o m p a ñ a tá a lo

n ic a y “m a t e m á t ic a s s u b lim e s ” - l o q u e h o y

la t g o d e t o d a s u v id a y le s e r v ir á c o m o c o n

c o n o c e m o s c o m o c á lc u lo d if e r e n c ia l e in t e

su e lo e n lo s m o m e n to s m á s d ifíc ile s. A s í lo p o

g r a l— e n el cu rso s ig u ie n t e ( 1 7 7 9 - 8 0 ) .

n e d e m a n ifie sto a l fin a l d e s u v id a e n u n a c a r

L o s R e a le s E s tu d io s d e S a n Is id ro g o z a b a n

ta , e s c rita e n 1 8 2 2 , a s u h e r m a n a C a t a lin a y a

d e b u e n a fa m a y c o n ta b a n c o n ta lle re s e n los

Reales Estudios de San Isidro, Madrid. (MMM, 2632).

q u e lo s h e r m a n o s D ie g o y C e le d o n io R o s t r ia g a fa b r ic a b a n lo s in s tr u m e n to s d e la b o ra to rio n e c e s a rio s p a r a la e n s e ñ a n z a d e la físic a . E s m u y p r o b a b le q u e B e ta n c o u r t v is ita r a es to s ta lle r e s y se f a m ilia r iz a r a e n e llo s c o n la -

Real Academia de Bellas Artes de San Fernando por Diego de Villanueva. 1773. (CN, Inv. 2376).

f/í. S a * .íá-a,

[160]

B E T A N C O U R T .

L O S

I N I C I O S

I N G E N I E R Í A

M O D E R N A

E U R O P A

s u c u ñ a d o A n to n io d e M o n te v e r d e , en la q u e le s e x p lic a el m o d o d e p ro c e d e r p a r a el e n v ío d e u n o s cu a d ro s q u e esp era im p a c ie n te e n S a n P e te rs b u rg o , pues el amor a las artes es la úni

ca pasión que conservo. D u r a n te lo s a ñ o s d e fo rm a c ió n e n M a d r id , B e ta n c o u r t a d q u ir ió p r o n to u n a r e p u ta c ió n c re c ie n te , q u e n o p a s ó in a d v e r tid a a sus f a m i lia re s y a m ig o s d e T e n e rife . S u s b u e n a s re la c io n e s e n la c a p ita l, h ic ie ro n q u e e n 1 7 8 2 A g u s t ín d e B e t a n c o u r t fu e r a n o m b r a d o a p o d e r a d o e n la C o r t e d e la R e a l S o c ie d a d E c o n ó m ic a d e A m ig o s d e l P a ís d e L a L a g u n a , c a rg o q u e o c u p ó d u r a n t e p o c o t ie m p o , y a q u e n o m u c h o d e s p u é s se t r a s la d a r ía a P a rís p a r a a m p lia r s u e s tu d io s . D u t a n t e s u b rev e m a n d a to , A g u s tín re aliz ó a lg u n a s g e s tio n e s q u e le e n c a rg ó la S o c ie d a d , p r o m e tie n d o e n tre v is ta rs e c o n C a m p o m a n e s c o n el fin d e o b te n e r a u to riz a c ió n p a r a o c u p a r la C a s a d e lo s Je s u íta s —o td e n q u e h a b ía sid o

c a , c o m e n z ó a e n c a rg a rle ta re a s p ro fe s io n a le s

e x p u ls a d a d e E sp a ñ a p o r C a rlo s I I I - co m o se

d e im p o r t a n c ia c r e c ie n te .

d e d e la c it a d a in s titu c ió n d e L a L a g u n a .

Dibujo para el título de académico de la Real Academia de Bellas Artes de San Femando. (BN, B-778).

L a p r im e r a d e e lla s , re a liz a r u n a v is ita té c

N o s a b e m o s s i p u d o lle v a r a c a b o su s p ro

n ic a a la s m in a s d e m e rc u rio d e A lm a d é n , las

m e s a s, p e ro s í q u e a l m a rc h a rs e d e E s p a ñ a le

m á s im p o r t a n t e s d e l r e in o , y a q u e m e r c u r io

s u s t it u y ó e n el c a rg o A lo n s o d e N a v a y G ri-

e q u iv a lía a p la t a so b re to d o d e s d e q u e , a m e

A ra n ju e z , p a s a n d o p o r T o le d o - d o n d e o b ser

m ó n , m a rq u é s d e V illa n u e v a d e l P ra d o , e le g i

d ia d o s d e l sig lo X V I, se p u so a p u n to e n A m é

v a lo s h is tó ric o s in g e n io s p a r a s u b ir la s a g u a s

d o e n ju n t a e l 2 3 d e a g o sto d e 1 7 8 3 .

r ic a u n n u e v o m é to d o d e o b te n e r la s in n e c e

d e l T a jo a la c iu d a d — M a la g ó n , F e r n á n C a

T a m p o c o c o n o c e m o s m u c h o d e s u v id a c o

s id a d d e e m p le a r h o rn o s d e fu s ió n , m e d ia n te

b a lle ro y C iu d a d R e a l. A n te é l se a b r e , lle n o

t id ia n a , s a lv o q u e d e s c o lla b a e n to d o y q u e

p ro c e d im ie n to s d e a m a lg a m a c ió n e n frío . P a

d e e x p e c ta tiv a s, s u p r im e r tra b a jo im p o r ta n te

p r o n to J o s é M o f iin o , c o n d e d e F lo r id a b la n -

r a r e c o n o c e r la s m in a s , B e ta n c o u r t p a r te d e

al s e rv ic io d e la C o r o n a .

•S

-2

C3 <u u

Betancourt y la moda de los globos aerostáticos

g lo b o d e o n c e m e tr o s d e d iá m e t r o , lle n o d e

b re lim a d u r a s d e h ie r r o . E n e s ta o c a s ió n , el

a la s , a la m a n e r a d e la s av e s, fra c a s a ro n

a ir e c a lie n t e y s in t r ip u la c ió n . S u h is tó r ic o

glo b o p e rm a n e c ió e n el a ire u n o s 4 5 m in u to s ,

u n a y o t r a v e z . E l s u e ñ o d e lo s h o m b r e s d e

v u e lo , d e u n o s d ie z m in u to s d e d u r a c ió n , fu e

c a y e n d o e n u n a p e q u e ñ a a ld e a e n la q u e lo s

d e s p e g a r s e d e la s u p e r f ic ie d e l a t ie r r a y a s

u n a d e la s n o tic ia s d e m á s r á p id a d if u s ió n , en

a te rra d o s c a m p e s in o s lo h ic ie r o n triz a s .

c e n d e r a lo s c ie lo s n o fu e m á s q u e u n d e s e o

la é p o c a , e n to d a E u ro p a . E se m is m o a ñ o , lo s

E n s e p tie m b r e d e ese m is m o a ñ o , lo s p io

r e c o g id o e n le y e n d a s y m it o s d e g r a n a n t i

e x p e rim e n to s se re p itie r o n p o r to d o e l m u n

n e ro s h e rm a n o s M o n t g o lf ie r r e p itie r o n la ex

g ü e d a d . F u e e n e l a ñ o 1 7 8 3 c u a n d o e s te a n

d o , u tiliz a n d o u n a s v e ce s a it e c a lie n te y o tta s

p e r ie n c ia , ta m b ié n c o n a ire c a lie n te , p e ro co n

u r a n t e s ig lo s , lo s in te n to s d e v o la r c o n

h e lo se h iz o f in a lm e n te r e a lid a d , g ra c ia s a lo s

u n g a s m u c h o m á s lig e ro q u e el a ire y q u e h o y

u n p ú b lic o y e s c e n o g r a f ía m á s d is t in g u id o s ,

esfu erzo s d e d o s h e rm a n o s —J o s e p h - M ic h e l y

lla m a m o s h id ró g e n o .

e n V e rs a lle s y a n te L u is X V I y s u c o rte . C o

J a c q u e s -E tie n n e M o n t g o lf ie r — fa b ric a n te s d e

E l 2 3 d e a g o sto d e 1 7 8 3 , u n a n u e v a e x p e

m o n o v e d a d , a b o rd o d e l g lo b o v ia ja b a n lo s

p a p e l e n u n p u e b lo fran cés lla m a d o A n n o n a y ,

r ie n c ia a e r o s tá tic a se lle v a a ca b o e n P a rís, e n

p rim e ro s sere s v iv o s, u n a o v e ja , u n g a llo y u n

c e rc a d e L y o n . H a c ia fin a le s d e 1 7 8 2 h ic ie ro n

e l C a m p o d e M a r t e , e n este ca so d ir ig id a p o r

p a to .

a lg u n a s p r u e b a s p r e lim in a r e s c o n g lo b o s d e

u n fís ic o n o t a b le lla m a d o J a c q u e s C h a r le s ,

D o s m eses m á s ta rd e , tie n e n lu g a r d o s aco n

a ir e c a lie n t e y el 4 d e ju n io d e 1 7 8 3 r e a liz a

q u ie n d e c id ió lle n a r e l g lo b o c o n el c ita d o gas

t e c im ie n t o s m u y n o ta b le s , u n o e n e l c a m p o

ro n la p r im e r a d e m o s tra c ió n p ú b lic a c o n u n

o b te n id o p o r la a c c ió n d e l á c id o s u lfú ric o s o

d e la q u ím ic a , e l o tro e n e l d e la a e ro s ta c ió n .

I N G E N I E R Í A

C I V I L

L A

E S P A Ñ A

I L U S T R A D A

[1 6 1 ]

1 !

L r !

• ........

■■

Lanzamiento de un globo aerostático en Madrid, 1783. Oleo de A. Carnicero, Museo del Prado.

E l p r im e r o , la le c t u r a q u e e l g r a n q u ím ic o fra n c é s A n t o in e L a v o is ie r ( 1 7 4 3 - 9 4 ) h iz o e n la A c a d e m ia d e C ie n c ia s d e P a rís d e u n a m e m o r ia e n la q u e d e m o s t r a b a q u e e l a g u a n o e r a u n e le m e n t o s im p le s in o c o m p u e s t o d e d o s g a s e s q u e h o y lla m a m o s o x íg e n o e h i d r ó g e n o , g a s e s te ú lt im o d e g r a n f u t u r o , p o r s u lig e r e z a , e n la h is t o r ia p o s t e r io r d e la a e r o s ta c ió n . E l s e g u n d o , la a s c e n s ió n , e l 2 1 d e n o v ie m b r e , d e lo s p rim e ro s p a s a je ro s e n g lo b o , e l jo v e n d ir e c t o r d e u n M u s e o d e C ie n c ia s d e P a r ís , P ilá t r e d e R o z ie r , y u n jo v e n o fic ia l d e l e jé rc ito , el m a rq u é s d ’A rla n d e s . E n u n g lo b o d e a ir e c a lie n t e d is e ñ a d o p o r lo s h e r m a n o s M o n t g o lf ie r , a m b o s t r ip u la n t e s re a liz a r o n u n v u e lo h is tó r ic o d e u n o s 2 5 m i n u to s d e d u r a c ió n . S e a b r ía a s í u n a m o d a im p a r a b le , p e ro ta m b ié n u n e x tta o r d in a r io c a m p o p a r a la e x p e ri m e n ta c ió n c ie n tífic a y m ilita r . L a m o d a d e lo s g lo b o s a e ro s tá tic o s se d if u n d ió c o n g r a n r a p i d e z p o r to d a la E u ro p a I lu s tr a d a , s ie m p r e en m e d io d e u n a g r a n e x p e c ta c ió n . E s p a ñ a n o p e rm a n e c ió a je n a a e s ta c o rrie n te fra n c e s a y fu e p r e c is a m e n te e l in g e n ie ro c a

Globo de Vicente Lunardi, elevado en el Buen Retiro el 12 de agosto de 1792. (BN, Inv. 14861).

n a r io B e ta n c o u rt q u ie n ele v ó p o r p r im e r a v ez u n g lo b o a e ro s tá tic o en n u e s tro p a ís . L o s h e c h o s t u v ie r o n lu g a r e l 2 9 d e n o v ie m b r e d e

[162]

B E T A N C O U R T .

L O S

I N I C I O S

■

I N G E N I E R Í A

M O D E R N A

E U R O P A

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Globo aerostático de Vicente Lunardi, elevado ante sus Majestades el 8 de enero de 1793- (BN, Inv. 14862).

Globo aerostático de Vicente Lunardi, elevado ante sus Majestades el 8 de enero de 1793- (BN, Inv. 14863)Globo aerostático. (BN, Inv. 15608).

<3 'S « ai C

-i

1 7 8 3 , e n la c a s a d e c a m p o d e l in f a n t e d o n

p a r a g u ia r e l g lo b o y u n a e n o r m e m u lt i t u d

G a b r ie l e n M a d r id . A s is t ie r o n e l re y , lo s in

q u e c o n te m p la s u a s c e n s ió n . S u h e r m a n o Is i

f a n t e s , g r a n d e s , m in is t r o s y

c o rte sa n o s.

d ro C a r n ic e r o g ra b ó e n 1 7 8 4 u n a f a n t á s t ic a

C u a n d o a l c a b o d e d o s m in u t o s d e a s c e n s ió n

c o r r id a e n la q u e p ic a d o r y to ro s o n s o p o rta

e l g lo b o d e s a p a r e c ió e n t r e la s n u b e s , el p r o

d o s p o r s e n d o s g lo b o s a e ro s tá tic o s .

p io m o n a r c a se q u it ó e l s o m b r e r o . E l g lo b o

P o co tie m p o d e s p u é s q u e B e ta n c o u r t, s e rá

d e B e t a n c o u r t t e n ía s ie te p ie s d e d iá m e t r o

o tro c a n a r io , J o s é d e V ie r a y C la v ijo , q u ie n ,

- 1 , 9 6 m e t r o s - y e s ta b a r e a liz a d o c o n t a fe tá n

el 18 d e d ic ie m b re d e 1 7 8 3 , la n c e ta m b ié n e n

b a r n iz a d o .

M a d r id o tro g lo b o d e s d e lo s ja r d in e s d e l m a r q u é s d e S a n t a C ru z .

M u c h o s p in t o r e s y g r a b a d o r e s e s p a ñ o le s p la s m a r o n im á g e n e s re a le s o id e a le s d e e s to s .

S e in ic ia b a a s í u n n u e v o m o d o d e t r a n s

a c o n te c im ie n to s . L a m á s c o n o c id a es p r o b a - .

p o rte , u n c a m p o d e s c o n o c id o h a s ta e n to n c e s p a r a la e x p e rim e n ta c ió n y u n a fa s c in a c ió n p o r

b le m e n te e l c u a d ro d e A n to n io C a rn ic e ro q u e se c o n se rv a e n el M u s e o d e l P ra d o , en e l q u e

: AI^ÁL-TlUvRtlKRs;; ER .KAwmTi:.

flo ta r e n e l a ir e q u e n o h a d e s a p a re c id o h a s t a

s e a p r e c ia n d o s e n o rm e s m á s tile s le v a n ta d o s

'■"ííáiiisá»Ss=Ci.i.>if-K

el d ía d e h o y .

I N G E N I E R Í A

C I V I L

L A

E S P A Ñ A

I L U S T R A D A

[1 63]

M inería y metalurgia del mercurio. El Informe de Almadén

os y a c im ie n t o s d e c in a b r io d e A lm a d é n

n ó r m e n te , p o r e n c a r g o d e l m in is tr o F lo rid a b la n c a , v is it a la s m in a s e n 1 7 8 3 , c u a n d o to

( C iu d a d R e a l) fu e r o n e x p lo ta d o s y a e n

d a v ía e r a u n jo v e n d e 2 5 a ñ o s .

é p o c a is lá m ic a , c o m o p o n e d e re lie v e s u n o m b re , al’madin, q u e e n á ra b e s ig n if ic a mina. P e

C o m o fru to d ir e c to d e s u v ia je , B e ta n c o u r t

ro el b e n e fic io se re a liz a b a e n to n c e s a p e q u e

r e d a c t a e se m is m o a ñ o tre s in t e r e s a n te s Me

ñ a e s c a la , e n u n o s h o rn o s m u y s e n c illo s q u e

morias, q u e c o n s t it u y e n , ta n t o p o r s u c o n te

se d e n o m in a b a n xdbecas, v o z ig u a lm e n t e d e

n id o c o m o p o r l a c a lid a d d e lo s d ib u jo s q u e

o r ig e n á ra b e q u e s ig n if ic a red de pesca y ta m

c o n t ie n e n , e l p r im e r in f o r m e c ie n t íf ic o d e

b ié n flauta de chirimía.

g r a n r e le v a n c ia d e l in g e n ie r o c a n a r io a l s e rv i c io d e l g o b ie rn o ilu s t r a d o e s p a ñ o l.

D e s d e m e d ia d o s d e l s ig lo X V I - c u a n d o B a r to lo m é d e M e d in a p o n e a p u n to e n A m é

L a Primera Memoria e s tá d e d ic a d a a m o s

r ic a lo s n u e v o s p r o c e d im ie n to s d e o b te n c ió n

t r a r lo s p r o c e d im ie n to s q u e se e m p le a b a n p a

d e o ro y p la t a m e d ia n te a m a lg a m a c ió n - se in

r a e x tra e r d e lo s p o z o s y la s g a le ría s la s a g u a s

c r e m e n ta la d e m a n d a m u n d ia l d e a z o g u e y las

q u e c o n fre c u e n c ia lo s in u n d a b a n , d if ic u lt a n

m in a s d e A lm a d é n s e c o n v ie r te n e n la s e x p lo

d o la s la b o r e s m in e r a s . E n e lla , B e t a n c o u r t

ta c io n e s m in e r a s m á s im p o r t a n t e s d e la C o

d e s c rib e la s m á q u in a s d e a c h iq u e q u e se u t i li

r o n a e n E s p a ñ a , y a q u e la m a y o r p a r t e d e l

z a b a n , b o m b a s d e p is tó n s im p le m e n te a s p i

m e r c u r io s e d e s t in a b a a la s m in a s d e U l t r a

ra n te s y a c c io n a d a s m a n u a lm e n t e . S u c o n s -

m a r , s o b re to d o a la s d e la N u e v a E sp a ñ a . A lm a d é n fu e d e s d e e n to n c e s y h a s ta la in d e p e n d e n c ia d e lo s a n tig u o s v ir r e in a to s a m e r ic a n o s e l lu g a r c la v e d o n d e lo s g o b e rn a n te s e n v ia b a n c o n f r e c u e n c ia a su s m e jo re s t é c n i co s e in fo rm a d o re s c o n e l fin d e c o n o c e r co n

Tomo de San Joaquín, en Almadén, utilizado para subir el mineral, «Segunda memoria. Sobre las máquinas que usan en las minas de Almadén, en que se expresan sus ventajas, y defectos, y algunos medios de remediarlos». Agustín de Betancourt. 1783. Detalle. (BN, Ms. 10428).

p r e c is ió n e l e s ta d o e n e l q u e se e n c o n tr a b a n

Homo de alúdeles en las Minas de Almadén. «Tercera memoria. Sobre todas las operaciones que se hacen dentro del cerco en que están los hornos de fundición de Almadén». Agustín de Betancourt. 1783- (BN, Ms. 10429).

la s m in a s , la s it u a c ió n s a n it a r ia d e lo s h o m b re s q u e e n e lla s t r a b a ja b a n y lo s h o r n o s d e

(S fíto y u x Z ?

b e n e fic io e n lo s q u e se o b t e n ía e l a z o g u e . E l g r a n e s c r it o r M a t e o A le m á n —v is ita d o r en 1 5 9 3 y a u to r d e u n d e s c a rn a d o Informe Se

creto—y ]u in A lo n s o d e B u s t a m a n t e - e l té c n ic o q u e in t r o d u jo e n 1 6 4 6 e n A lm a d é n e l p r im e r h o rn o d e a lú d e le s , y a u s a d o e n A m é r i c a - so n d o s e je m p lo s , e s p ig a d o s e n tr e o tro s m u c h o s , q u e p o n e n d e r e lie v e la e n o r m e im p o r t a n c ia q u e la s m in a s t u v ie r o n d u r a n t e e l re in a d o d e la C a s a d e A u s tr ia . A lo la r g o d e l s ig lo X V III , b a jo e l g o b ie rn o d e la n u e v a d in a s tía b o rb ó n ic a , la s m in a s c o n s e rv a n s u g r a n im p o r t a n c ia e s t r a t é g ic a y s o n m u c h o s lo s e x p e rto s e n m a te ria s m u y d iv ersa s q u e las v isita n . D e sta c a n e l m é d ic o fran cé s A n t o in e d e J u s s ie u , e l n a t u r a lis t a ir la n d é s G u i lle rm o B o w le s —a lg u n a s d e c u y a s o p irñ o n es B et a n c o u r t c e n s u r a c o n g r a n d u r e z a - y e l in g e n ie ro a le m á n , a l s e rv ic io d e la C o r o n a e s p a ñ o la , F ra n c isc o N a n g le . E n tre lo s e s p a ñ o le s m á s ilu s tre s so b re s a le n e l m a r in o J o r g e J u a n , el in g e n ie r o m ili t a r S ilv e s tr e A b a r c a y e l p r o p io A g u s t ín d e B e ta n c o u r t q u ie n , c o m o d ijim o s

[164]

l E T A N C O U R T .

L O S

I N I C I O S

L A

I N G E N I E R Í A

M O D E R N A

E U R O P A

Modo de empacar el mercurio. «Tercera memoria. Sabre todas las operaciones que se hacen dentro del cerco en que están los hornos de fundición de Almadén». Agustín de Betancourt. 1783. (BN, Ms. 10428).

Hornos para la obtención del azogue en las minas de Almadén. Antoine deJussieu. [1778]. (AGNM, 138). t r u c c ió n e r a m u y d e f e c t u o s a y p o r e llo B e t a n c o u r t p ro p o n e m e jo r a r la s té c n ic a s d e fa b ric a c ió n y e l e m p le o d e b o m b a s m a n u a le s d e d o b le e fe c to , es d e c ir a s p ir a n t e e im p e le n t e .

N a d a n o s d ic e , s in e m b a rg o , d e la p o s ib ilid a d

d e l u so e n e l a c h iq u e m in e r o d e la s m á q u in a s d e v a p o r, q u e se e m p le a b a n y a p o r e n to n c e s

e n m u c h a s m in a s e u ro p e a s , q u iz á p o r q u e B e ta n c o u r t es a ú n u n in g e n ie r o q u e n o h a s a li d o d e E s p a ñ a y q u e n o d o m in a , p o r ta n to , lo s a v a n c e s m á s r e c ie n te s e n e l e m p le o d e la

c d)

“b o m b a d e fu e g o ” en el a c h iq u e m in e r o . L a Segunda Memoria t ie n e c o m o f in a lid a d e s t u d ia r la s m á q u in a s q u e se u t iliz a b a n e n la s

m in a s , t a n to las d e e le v a c ió n d e p e so s —e n tre las q u e d e s ta c a n lo s to rn o s y e l b a r ite l p a r a s u

b ir e l m in e r a l q u e se a r r a n c a e n la m i n a - c o m o la s e m p le a d a s e n el tra n s p o rte h o r iz o n ta l, c o m o lo s c a rre to n e s . E n e lla p ro p o n e d iv e rsa s m e jo ra s q u e tie n d e n a u t iliz a r d e m a n e r a m á s e fic a z e l tre m e n d o esfu erzo q u e r e a liz a b a n lo s

d es e n c a ñ a d o s d e p ieza s c e rá m ic a s q u e e n c o n

é x ito , p u e s lo s g a se s s u lfu ro so s p ro c e d e n te s d e

m in e ro s .

ju n t o fo rm a b a n u n a tu b e r ía d e g r a n lo n g it u d ,

lo s h o rn o s r e s u lta r o n m u y c o rro siv o s p a r a lo s

L a Tercera Memoria, fir m a d a e n M a d r id el

s u f ic ie n te p a r a q u e e n s u in t e r io r se e n fria se n

e n c a ñ a d o s m e tá lic o s .

1 5 d e n o v ie m b r e d e 1 7 8 3 , es q u iz á s la m á s

lo s gases p ro c e d e n te s d e la s p a r r illa s d o n d e se

E n e s ta te r c e r a m e m o r ia d e s c rib e c o n p re

n o ta b le d e la s tre s, y a q u e e s tá c o n s a g r a d a a l

to s ta b a e l m in e r a l. E n s u in t e r io r —y ta m b ié n

c is ió n B e ta n c o u r t las o p e ra c io n e s d e p e s a d o y

a sp e cto m á s s in g u la r d e la m e ta lu r g ia d e l m e r

en la s c a m a re ta s f in a le s - se c o n d e n sa b a e l m e r

e m p a q u e d e l a z o g u e , m a n io b r a q u e se r e a li

c u rio , la o p e ra c ió n q u e se re a liz a b a e n lo s h o r

c u rio q u e f in a lm e n te a c a b a b a e n u n d e p ó sito

z a b a u t iliz a n d o p ie le s d e c u e r o m u y f le x ib le

n o s d e a lú d e le s e m p la z a d o s e n el in t e r io r d e

d e a c u m u la c ió n .

co m o c o n te n e d o re s

u n re c in to a m u r a lla d o , lla m a d o Cerco de Bui

trones.

E n s u M e m o r ia , B e ta n c o u r t p ro p o n e - c o

U n a a p o r ta c ió n fin a l d e la s tre s m e m o r ia s

m o ta m b ié n lo h ic ie ro n o tro s a u t o r e s - la su s

es la p re c is a d e f in ic ió n d e lo s té r m in o s m in e

L o s h o rn o s d e a lú d e le s e r a n u n o s g r a n d e s

t it u c ió n d e lo s e n c a ñ a d o s d e b a r ro p o r o tro s

ros q u e se u sa b a n en A lm a d é n y la m a e s tría d e

d e s tila d o re s d e fá b ric a , c o n s titu id o s p o r g r a n

d e h ie rro , lo q u e se e n s a y a r ía a ñ o s d e s p u é s s in

lo s d ib u jo s , h e c h o s p o r s u p r o p ia m a n o .

I N G E N I E R Í A

C I V I L

E N

E S P A Ñ A

I L U S T R A D A

[165]

Dos amigos informan sobre el Canal Imperial de Aragón

l in f o r m e d e B e ta n c o u r t s o b re la s m in a s

P e ro la e m p re s a se a b a n d o n ó h a s t a q u e en

je ro s h a s ta q u e e n 1 8 6 1 se e s ta b le c ió e l fe rro

d e A lm a d é n d e b ió d e s e r m u y a p r e c ia d o

e l s ig lo X V III se d e c id ió c o n v e rtir el C a n a l e n

c a r r il d e Z a ra g o z a a A ls a s u a c o n u n re c o rrid o

p o r la C o r o n a , p u e s a c o n tin u a c ió n re c ib e d e l

u n a v ía n a v e g a b le d e a p r o x im a d a m e n t e 1 2 5

p a r a le lo a l C a n a l, p e r d ie n d o c o n e llo s u im

m in is tr o F lo r id a b la n c a o tro e n c a r g o q u e r e

k m , r e s p o n d ie n d o , p r o b a b le m e n te , a l in te ré s

p o r t a n c ia c o m o v ía d e tra n s p o rte in te r io r .

v iste g ra n im p o rta n c ia , el e s tu d io y e v a lu a c ió n

q u e lo s ilu s tra d o s d e to d a E u ro p a te n ía n e n la

C o n t in u ó s in e m b a rg o c u m p lie n d o s u o tr a

m e jo r a d e la s c o m u n ic a c io n e s y lo s tra n s p o r

m is ió n re le v a n te , la d e p ro p o rc io n a r a g u a a los

L o s o ríg e n e s d e e s ta g r a n o b ra d e in g e n ie

tes p o r m e d io d e la c o n stru c c ió n d e ca n a le s d e

re g a d ío s d e la s re se ca s tie rra s d e A ra g ó n .

r ía - d e n o m in a d a in ic ia lm e n t e A c e q u ia Im p e

n a v e g a c ió n in t e r io r q u e p o d ía n a d e m á s u t i li

r ia l— se r e m o n ta n a l R e n a c im ie n to , s ie n d o el

za rse p a r a re g a d ío s .

d e la s o b ras d e l C a n a l I m p e r ia l d e A ra g ó n .

E n la p r im a v e r a d e 1 7 8 4 , c u a n d o la s o b ra s d e l C a n a l e s ta b a n e n p le n a e je c u c ió n , lo s d o s

e m p e ra d o r C a rlo s V q u ie n p o n e en m a rc h a s u

L a s m o n u m e n t a le s o b ra s d e l C a n a l I m p e

p aisan o s y a m ig o s, A lo n s o d e N a v a y G rim ó n ,

c o n s t r u c c ió n c o m o c a n a l d e r ie g o s , h a c ia

r ia l tu v ie r o n la s u e rte d e c o n ta r c o n u n d ir e c

m a r q u é s d e V illa n u e v a d e l P r a d o ( 1 7 5 9 -

1 5 3 0 , b a jo la d ir e c c ió n d e l m a e s tro d e o b ra s

to r e x c e p c io n a l, e l c a n ó n ig o a ra g o n é s R a m ó n

1 8 3 2 ) , y A g u s tín d e B e ta n c o u r t s o n c o m is io

G il d e M o rla n é s . E n el tra n sc u rso d e d ie z añ o s

d e P ig n a te lli y M o n c a y o , q u e e ra a d e m á s g ra n

n a d o s p a r a , d e c a m in o h a c ia F r a n c ia , v is it a r

se c o n s tru y ó u n a p re s a p a r a d e r iv a r la s a g u a s

o rg a n iz a d o r y e s c ru p u lo s o a d m in is tr a d o r . B a

la s o b ra s d e l C a n a l I m p e r ia l.

d e l E b ro , la C a s a d e C o m p u e r t a s —c o n o c id a

jo s u la rg o m a n d a to - e n t r e 1 7 7 6 y 1 7 9 0 - se

c o m o P a la c io d e C a r lo s V - y u n c a n a l c a p a z

lle v ó a c a b o , e n t r e o tro s lo g r o s , la c o n s t r u c

d e re g a r u n a s c in c o m il h e c tá re a s . L a C a s a d e

c ió n d e l ro b u sto a c u e d u c to s o b re e l río J a ló n ,

C o m p u e r ta s se c o n s e rv a t o d a v ía h o y e n b u e n

te r m in a d o e n 1 7 8 2 .

d e s serv icio s a l tr a n s p o n e d e m e rc a n c ía s y v ia

p ie d r a , t a lla d e l p ro p io G il d e M o r la n é s .

‘.N .....

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B E T A N C O U R T .

L O S

I N I C I O S

L A

I N G E N I E R Í A

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[16 6 ]

Obras del acueducto del Río Jalón en el Canal Imperial de Aragón. Gregorio Sevilla, Luis Chimioni y Remando Martínez. 1119. (AMOPTMA, OH-40).

C o n c lu id a s la s o b ra s , e l C a n a l p re s tó g r a n

e s ta d o y c u e n ta c o n u n m a g n ífic o e s c u d o d e

M O D E R N A

E N

E U R O P A

- - i.

S }

A m b o s jó v e n e s r e a liz a n ju n t o s e l t r a y e c to d e s d e Z a ra g o z a h a c ia s u c a b e c e r a , r e c o rrié n d o lo a g u a s a rrib a . F u e , m u y p r o b a b le m e n te , e l p r im e r c o n t a c t o d e B e t a n c o u r t c o n u n a g r a n o b r a h i d r á u lic a , d e s p e rta n d o q u iz á s u in te ré s p o r la c o n s tr u c c ió n y la in g e n ie r ía c iv il. T r a s v is ita r e l e m p la z a m ie n to , a m b o s a m ig o s se r e p a r t ie ro n la s ta re a s p a r a re a liz a r e l in fo rm e . E l m a r q u é s d e V illa n u e v a d e l P ra d o e s c rib ió e l tex to q u e d e s c r ib ía la s o b ra s , m ie n t r a s q u e B e ta n c o u r t r e a liz a b a lo s p la n o s q u e lo a c o m p a ñ a b a n y q u e , d e s g ra c ia d a m e n te , se h a n p e rd id o . L a ra z ó n p r in c ip a l d e l e n c a r g o fu e s in d u d a e v a lu a r lo s d a ñ o s q u e se h a b ía n p ro d u c id o a c a u s a d e la a v e n id a d e 1 7 8 3 , q u e h a b ía ro to la p r e s a d e l B o c a l, d e b ie n d o in f o r m a r al m is m o tie m p o s o b re la p e r ic ia y a p t it u d d e R a m ó n d e P ig n a te lli, e l a lm a im p u ls o r a d e las o b ra s d e l C a n a l, p e ro q u e e r a m u y c r it ic a d o p o r lo s t e r r a te n ie n te s , q u e la s v e ía n c o n m a lo s o jo s. E l in fo rm e re d ac ta d o tras la v is ita p o r lo s dos a m ig o s n o d e ja lu g a r a d u d a s s o b re la v ia b ili d a d d e l p r o y e c to y la id o n e id a d d e l d ir e c t o r P ig n a t e lli, lo q u e d e b ió a liv ia r a la C o ro n a . L a m e m o r ia —d e la q u e s ó lo s e c o n s e rv a n

Retrato de Ramón de Pignatelli. «Elogio del mui Ilustre Señor D. Ramón Pignatelli, que en Junta General celebrada el día 18 de marzo de 1196 por la Real Sociedad Aragonesa de Amigos del País leyó su socio el Conde de Sástago. Zaragoza. Francisco Magallón».

I JS

c o p ia s d e l te x to , p ero n o d e lo s p la n o s la v a d o s d e B e t a n c o u r t - es e x p líc it a e n s u a p o y o a la c a p a c id a d y d e d ic a c ió n d e P ig n a t e lli: Por su

c o n s u e le g a n t e e s c a le r a d e c a r a c o l q u e p e r

blime de las fuerzas y de la superioridad del

representación, constancia, laboriosidad, inteli

m ite a c c e d e r d e sd e el C a n a l a la b ase d e la s p i

Hombre.

gencia y por la grandeza de sus ideas reúne en sí todas las cualidades necesarias para dirigir una

la s , y la a lm e n a r a d e S a n M a r t ín , q u e p e r m i

Q u iz á e s ta o b ra fiie la q u e o rie n tó d e f in it i

te r e g u la r e l c a u d a l q u e p a s a p o r e l a c u e d u c

v a m e n te a B e ta n c o u rt h a c ia la in g e n ie r ía c iv il,

obra de esta naturaleza.

to , e lim in a n d o e l a g u a s o b ra n te . E n p a la b ra s

y a q u e tras este v ia je B e ta n c o u rt p a s a a F ra n

P e ro lo q u e m á s im p re s io n ó a a m b o s c o m i

d e lo s c o m is io n a d o s; forman sin duda una obra

c ia , p a ra te r m in a r s u fo rm a c ió n e n la E co le des

s io n a d o s fu e s in d u d a e l r e c ié n t e r m in a d o

prodigiosa, que no se puede ver sin admiración,

P o n ts e t C h a u s s é e s, el c e n tro d e fo rm a c ió n d e

a c u e d u c to d e c u a tr o a rc o s s o b re el río J a ló n ,

ni aún concebir sin osadía y que da una idea su-

in g e n ie ro s m á s p re s tig io s o d e l m u n d o .

tíj

c¡ <D ■

I Los pensionados españoles en París

n l a p r im a v e r a d e 1 7 8 4 , A g u s t ín d e B e

q u e le p e r m ite p re s e n ta rs e en F r a n c ia a v a la d o

ta n c o u r t, re c o m e n d a d o p o r F lo rid a b la n -

p o r u n a p re s tig io s a in s titu c ió n e sp a ñ o la .

p o r ta n te g ru p o d e p e n sio n a d o s e sp a ñ o le s q u e r e a liz a r á n la m e jo r c o le c c ió n c ie n t íf ic a e s p a

c a a l m in is tr o d e I n d ia s J o s é G á lv e z , s e e s ta

S e in ic ia a s í u n la rg o p e río d o e n la v id a d e l

ñ o la d e to d o s lo s tie m p o s , e l R e a l G a b in e te d e

b le c e e n P a rís co n e l fin d e a m p lia r su s e s t u

in g e n ie r o -a r tis ta e n F ra n c ia q u e a b a rc a d e s d e

M á q u in a s , y a l q u e p o r su im p o r t a n c ia d e d i

d io s c ie n tífic o s y té c n ic o s. P o c o a n te s —e l 3 0

1 7 8 4 h a s ta e l v e ra n o d e 1 7 9 1 - c o n u n fu g a z

c a m o s u n á re a c o m p le ta e n e s ta E x p o sic ió n .

d e e n e r o - B e ta n c o u rt s o lic it a —y le es c o n c e

v ia je a I n g la te rra e n 1 7 8 8 - y q u e s ie m p re re

A u n q u e in ic ia lm e n te A g u s tín d e B e ta n c o u rt

d id o d e in m e d ia t o - el t ítu lo d e m ie m b ro h o

c o rd a rá , a p e s a r d e la s c o n v u ls io n e s d e la R e

v a a lle v a r a c a b o e n P a rís e s tu d io s d e m in e r ía

n o ra rio d e la R e a l A c a d e m ia d e S a n F e rn a n d o ,

v o lu c ió n F ra n c e sa , c o m o u n a é p o c a fe liz y fe

y m e t a lu r g ia - p r e m io y r e c o n o c im ie n to a s u

u n a d is t in c ió n a la q u e s ie m p re h a r á h o n o r y

c u n d a d e s u v id a , d u ra n te la c u a l d irig e u n im

efic a z in fo rm e so b re la s itu a c ió n en q u e se e n -

I N G E N I E R Í A

C I V I L

L A

E S P A Ñ A

I L U S T R A D A

[167]

r -1/tu'*.UH <•(' Engranajes. «Tratado de mecánica elemental...». C.B. Francoeur, ordenado según los métodos de Prony. Madrid, Imprenta Real, 1803. (CN, 1313).

c o n tr a b a n la s m in a s d e A lm a d é n — p r o n to el

f a m ilia , d e c id e lla m a r a s u la d o a s u h e r m a

a m is t a d d e lo s g r a n d e s in g e n ie r o s fra n c e s e s , e n tr e e llo s el p a d r e d e lo s p u e n te s m o d e rn o s ,

in g e n ie r o q u e d a d e s lu m b r a d o p o r e l q u e p o r

n o m a y o r J o s é , h o m b r e d e s ó lid a fo r m a c ió n

e n to n c e s e ra e l m e jo r c e n tro d e l m u n d o e n el

y b ie n d o ta d o p a r a la s in v e n c io n e s m e c á n i

P e r r o n e t , y G a s p a r d d e P r o n y , e l c é le b r e in

c a m p o d e la in g e n ie ría c iv il, la E c o le des P o n ts

c a s , q u ie n lle g a a P a r ís a m e d ia d o s d e 1 7 8 5

v e n t o r d e l fre n o q u e lle v a s u n o m b r e .

e t C h a u s s é e s , d ir ig id a J e a n R o d o lp h e P e rro -

y c o la b o r a r á o c a s io n a lm e n t e c o n lo s p r im e -

E n 1 7 8 8 e l e q u ip o d e h id r á u lic o s e s p a ñ o

to s in t e g r a n t e s d e l e q u ip o e s p a ñ o l, T o m á s

le s s u frió im p o r t a n t e s b a ja s c o n la m u e r te d e

L o s p e n s io n a d o s e s p a ñ o le s , d ir ig id o s p o r

d e V e r i y J u a n d e l a F u e n t e , q u e se in c o r

J u a n d e la F u e n t e y e l a b a n d o n o d e J o s é d e

B e ta n c o u rt, c e n tra ro n p ro n to s u s e sfu e tzo s en

p o r a r o n e n o c t u b r e d e 1 7 8 6 . E s te m is m o

B e t a n c o u r t y A n t o n io A lv a r e z . S e in c o r p o

lo s e s tu d io s d e in g e n ie r ía c iv il, s o b re to d o en

a ñ o s e u n e e l m a q u e t is t a A n t o n io A lv a r e z ,

r a r á n s in e m b a r g o n u e v o s p e n s io n a d o s , J o a

lo s c a m p o s d e la h id r á u lic a , la m e c á n ic a y la

e n c a r g a d o d e la f a b r ic a c ió n d e lo s m o d e lo s

q u ín d e A b a it ú a , J u a n d e M a t a y J u a n L ó

c o n s tr u c c ió n d e c a m in o s y p u e n te s .

d e m á s in t e r é s b a jo l a a t e n t a d ir e c c ió n d e

p e z d e P e ñ a lv e r . L o s d o s p r im e r o s e r a n b u e

B e ta n c o u r t .

n o s m a te m á tic o s , m ie n tr a s q u e L ó p e z d e P e

n e t.

U n a v e z e s t a b le c id o e n P a r ís , A g u s t ín d e B e ta n c o u r t , c o n s c ie n t e d e la s c r e c ie n t e s d i f ic u lt a d e s e c o n ó m ic a s p o r la s q u e p a s a b a s u

[1 6 8 ]

B E T A N C O U R T .

L O S

I N I C I O S

E l d o n d e g e n te s y la in t e lig e n c ia d e A g u s

ñ a lv e r t e n ía a d e m á s a m p lia e x p e r ie n c ia e n e l

t ín d e B e ta n c o u r t le a lla n a r o n el a c c e s o y la

c a m p o d e la in g e n ie r ía d e m in a s y h a b ía e s-

D E

I N G E N I E R Í A

M O D E R N A

E N

E U R O P A

L am .xxn : F .,, -i:

iu ! . Hi.

Retrato deJosé Moñino, Conde de Ploridablanca. Antonio Guerrero. (CN, 2876).

IVi a

a a

tg el

<u •aa.»

•a*

«Geometría descriptiva... X: Gaspard Monge. Madrid, Imprenta Real, 1803. Traducida del francés por Agustín de Betancourt. (CN, 1318).

ta d o b e c a d o p o r e l M in is t e r io d e H a c ie n d a e n la c é le b r e E s c u e la d e M in a s d e S c h e m m it z , e n H p n g r ía . L a la b o r c o le c t iv a d e lo s c ie n t íf ic o s e s p a ñ o le s e n P a r ís , g e n e r o s a m e n te p e n s io n a d o s p o r l a C o r o n a , f r u c t if ic ó e n la c r e a c ió n d e l R e a l G a b in e t e d e M á q u in a s , q u e s e in s ta ló

•7T F , - ...

e n M a d r id e n el P a la c io d e l B u e n R e t ir o , y m á s t a r d e , e n 1 8 0 2 , e n la f u n d a c ió n d e u n

Ol’TIMO VIRO K 'l' CCUUSSIMO CIVI JO A X X l UODOU'Hn I'KIIHONET,

n u e v o c e n t r o d e e n s e ñ a n z a t é c n ic a , l a E s

l\ e ^ Siímtíuuui AmlcaitF l’aiiiiniua Sodali «

c u e la d e 'C a m in o s y C a n a le s , q u e t o m a c o m o m o d e lo la E c o le des P o n ts e t C h a u s s é e s fra n c e s a e n la q u e lo s p e n s io n a d o s se h a b ía n i fo rm a d o .

Retrato del ingenieroJean-Rodolphe Perronet. (BETSICCP, Madrid, Sign. 39-6-15).

I N G E N I E R Í A

C I V I L

ct aVii», I'ontiUix I't.’Edifiriul'uhlinK Cullí.v rtnlinruilù Anliilcctur.T-l’i«rTTto, ollrrrliut el runMcraré» launiiiari.iViairo, Ihlii, lc<R'«\ú<uiaia auiJni ct Bnrúiioruam nntrt .Miiuuu. ANXOILDCC. I.XXXn.

E N

L A

E S P A Ñ A

I L U S T R A D A

[169]

La purificación del carbón de piedra

u n q u e y a e n e l s ig lo X V I se h a b ía g e n e

E l c a rb ó n d e p ie d r a —h u lla s o b re to d o — n o

P e ro a m e d ia d o s d e l s ig lo X V I I I s e in t r o

r a liz a d o la fu n d ic ió n d e l m in e r a l d e h ie

p o d ía u tiliz a rs e c o m o c o m b u s tib le en lo s h o r

d u c e n h o rn o s c e rra d o s p a r a f a b r ic a r e l cok en

rro e n u n h o r n o a lto —c o m o p o n e d e re lie v e

n o s a lto s, y a q u e su s im p u re z a s - lo s c o m p u e s

s u s titu c ió n d e l s is te m a a l a ire lib re , lo q u e p e r

u n e x tra o rd in a rio c u a d ro d e J o a c h im P a tin ir—,

to s d e a z u fre y fó sfo ro e r a n e s p e c ia lm e n te n o

m ite a d e m á s o b te n e r a lg u n o s s u b p ro d u c to s d e

s u u so e stu v o b a s ta n te r e s tr in g id o h a s ta el s i

c iv o s - h a c ía n q u e , c o n g ra n fre c u e n c ia , la fu n

l a d e s tila c ió n , c o m o la s b re a s y lo s a c e ite s . D e

g lo X V I I I , d e b id o e n g r a n p a r t e a l e n o r m e

d ic ió n re s u lta s e q u e b r a d iz a y d e p é s im a c a li

es to s h o r n o s d e d e s t ila c ió n se c o n s e r v a u n a

c o n s u m o d e c a r b ó n d e le ñ a q u e , a d e m á s d e

d a d . E l p r im e r éx ito e n f u n d ir m in e r a l d e h ie

im p o r ta n te Memoria d e B e ta n c o u r t, e n c a r g a

a c a r r e a r u n im p o r t a n t e p ro c e s o d e d e fo re s ta -

rro c o n c a rb ó n d e p ie d ra lo a lc a n z ó , e m p le a n

d a p o r e l c o n d e d e A r a n d a - e m b a ja d o r e s p a

d ó n , e n c a r e c ía el p r o d u c to .

d o c a rb ó n d e cok —q u e se o b te n ía m e d ia n te la

ñ o l e n F r a n c ia - e n 1 7 8 4 y e s c r ita e n P a rís en

E n E sp a ñ a , lo s p rim e ro s a lto s h o rn o s se in

c a lc in a c ió n d e la h u lla , e lim in a n d o g ases, a c e i

1 7 8 5 , c u a n d o to d a v ía t e n ía m u y r e c ie n t e s u

tr o d u c e n e n é p o c a t a r d ía , e n b u e n a m e d id a

tes v o lá tile s y ta m b ié n lo s su lfú ro s—, A b ra h a m

d e s c r ip c ió n d e lo s h o rn o s d e a lú d e le s d e A l

p o r la e x c e le n te c a lid a d d e l tr a d ic io n a l h ie rro

D a r b y , e n su s fa c to ría s d e C o a lb r o o k d a le , e n

m a d é n , e m p le a d o s p a r a la o b te n c ió n d e l m e r

d e fo r ja . P ro m o v id a s p o r la C o r o n a , se e s ta

1709.

c u rio . E n e lla d e s c rib e lo s d iv erso s h o rn o s q u e

b le c e n e n la p r im e r a m it a d d e l s ig lo X V II la s

A p a r tir d e e n to n c e s , e l cok se im p o n e c o n

s e e m p le a b a n e n I r la n d a y e n e l J a r d ín d e s

fu n d ic io n e s d e h ie rro d e L ié r g a n e s -L a C a v a

ra p id e z e n I n g la te r r a , d o n d e a b u n d a la h u lla ,

P la n te s e n P a rís , p r o p o n ie n d o f in a lm e n t e u n

d a e n C a n ta b r ia , a la s q u e s ig u e n , y a e n e l s i

a l s e r el cok m á s b a r a to y m e n o s fria b le q u e el

n u e v o m o d e lo p r o p io , e n e l q u e s u s t it u y e la

g lo X V I I I , la s d e h o ja la t a d e S a n M ig u e l d e

c a rb ó n v e g e ta l o b te n id o d e la m a d e ra . C o m o

fo r m a in t e r io r d e p a r a b o lo id e p o r u n a c ilin

R o n d a —d e v id a e f ím e r a - , S a n L o re n z o d e la

re su ltad o d e esta in c o rp o ra c ió n , a u m e n ta d e ta

d r ic a m á s s e n c illa .

M u g a (G iro n a ), E u g u i y O rb a ic e ta (N a v a rra ),

m a ñ o el h o rn o a lto , se o b tie n e u n a fu n d ic ió n

L a u tiliz a c ió n m a s iv a d e l c a rb ó n d e p ie d r a

T r u b ia (A s m ria s ) y S a rg a d e lo s (G a lic ia ) . E sta

m á s flu id a - l o q u e p e r m ite la f u n d ic ió n m o l

in te re s ó e x t r a o r d in a r ia m e n t e a lo s ilu s tr a d o s

ú l t im a f a c t o r ía es m u y s in g u la r , y a q u e fu e

d e a d a - y sob re to d o se a b a ra ta el p ro d u c to , p er

a s tu r ia n o s , q u e v ie r o n la p o s ib ilid a d d e d e s a

c r e a d a p o r u n e m p re s a rio p riv a d o d e g r a n re

m it ie n d o s u e m p le o m a s iv o e n p u e n te s y es

r r o lla r s u t ie r r a e x p lo ta n d o sus y a c im ie n t o s .

lie v e , R a im u n d o I b á ñ e z ( 1 7 4 9 - 1 8 0 9 ) , ilu s

tru c tu ra s c u b ie rta s .

N o es, p u e s , e x tra ñ o q u e e n 1 7 8 6 e l c o n d e

I n ic ia lm e n te , la d e s t ila c ió n d e la h u lla - o

tra d o d e g ra n v a lía p e rs o n a l y d e l q u e se c o n

d e A r a n d a r e m itie s e la Memoria sobre el mé

“p u r if ic a c ió n d e l c a rb ó n d e p ie d r a ”, c o m o la

todo de construir y usar los hornos para extraer

E n to d o s e lla s se u s a b a , a l ig u a l q u e e n la s

lla m a B e ta n c o u r t- se e fe c tu a b a d e m a n e ra a n á

el betún que tiene el carbón de piedra, quedan

fe rre ría s , c a rb ó n v e g e ta l c o m o c o m b u s tib le y

lo g a a co m o se h a c ía el c a rb ó n v e g e ta l, es d ec ir,

do éste purificado a la R e a l S o c ie d a d E c o n ó

ru e d a s h id r á u lic a s p a r a a c c io n a r lo s g r a n d e s

en m o n to n e s o p ila s a l aire h b re a lo s q u e se so

m ic a d e A m ig o s d e l P a ís d e A s tu r ia s . R e c ib i

fu e lle s o b a r q u in e s d e s o p la r.

m e t ía a u n a c o m b u s tió n c o n m u y p o c o a ire .

d a e n O v ie d o e n 1 7 8 7 , se in ic ia r o n lo s p r i

s e rv a u n re tra to re a liz a d o p o r G o y a .

m e ro s e n s a y o s p a r a c o q u iz a r la h u ll a a s t u r ia n a . L a R e a l S o c ie d a d a s t u r ia n a , a g r a d e c id a , n o m b ró a B e ta n c o u r t s o c io d e m é r ito .

Áf/tmwccrf.Cbfu'ít íinut/\B iei

J/ernr

G a s p a r M e lc h o r d e J o v e lla n o s

p rr I t t t i / t ' r r t » :

(1 7 4 4 -

1 8 1 1 ) ,fig u r a s e ñ e ra d e la I lu s tr a c ió n e s p a ñ o la , s ig u e d e c e rc a la s p r im e r a s e x p e rie n c ia s en la F á b ric a d e C a ñ o n e s d e T r u b ia p a r a f u n d ir m u n ic ió n co n c a rb ó n d e p ie d r a , a l a v e z q u e e r ig e en G ijó n e l R e a l I n s titu to A s tu r ia n o d e

N á u t ic a y M in e r a lo g ía , q u e in ic ia s u a n d a d u

fttrfA m t'm í' e n i t p A t ü r ei'íeeter:

ra e n 1 7 9 4 . S u s fin e s e r a n enseñar las ciencias

exactasy naturales, criar diestros pilotos y hábi les marinosy sacar del seno de los montes el car bón mineral para conducirle en nuestras naves a todas las naciones. V«n«

A lg u n a s d é c a d a s m á s ta r d e , d e lo s p ro c eso s

a»

d e fa b ric a c ió n d e cok^t a p ro v e c h a rá n ta m b ié n lo s gases d e d e s tila c ió n p a r a el a lu m b r a d o p ú b lic o d e la s c iu d a d e s , s ie n d o p io n e ra s e n este a v a n c e e n E s p a ñ a la s c iu d a d e s d e B a r c e lo n a

Homo para convertir la turba en carbón, por Mr. de Canolle. París, 1786. (AGS, M. P. y D. XXXVIII, 128).

[1 70 ]

B E T A N C O U R T .

L O S

I N I C I O S

I N G E N I E R Í A

M O D E R N A

E N

( 1 8 4 2 ) , V a le n c ia ( 1 8 4 3 ) y M a d r id ( 1 8 4 8 ) .

E U R O P A

Homo visto desde el exterior, «Memoria sobre la purificación del carbón de piedra, y modo de aprovechar las materias que contiene». Agustín de Betancourt. Parts, 1785. (Colección A. Bonet Correa).

Ivs s

'a Sección. «Memoria sobre la purificación del carbón de piedra, y modo de aprovechar las materias que contiene». Agustín de Betancourt. París, 1785. {Colección A. Bonet Correa).

til -3

tí

Homo propuesto por Betancourt en su «Memoria sobre la purificación del carbón de piedra, y modo de aprovechar las materias que contiene». Agustín de Betancourt. París, 1785. (Colección A. Bonet Correa).

I N G E N I E R Í A

C I V I L

E N

L A

E S P A Ñ A

I L U S T R A D A

[171]

Thomas Newcomen y los orígenes de la máquina de vapor

p a r tir d e l s ig lo X V I, la s c re c ie n te s n ece si

T o m á s S a v e r y ( 1 6 5 0 - 1 7 1 5 ) h a b ía p a t e n t a

g ía t é r m ic a e n e n e r g ía m e c á n ic a , y p o r e llo d e

d a d e s d e e n e r g ía e n I n g la t e r r a h a b ía n

d o e n 1 6 9 8 u n a p r im e r a b o m b a d e v a p o r apÜ-

g r a n in te ré s p a r a la m in e r ía b r it á n ic a . E l p r i

c o n d u c id o a la e x p lo ta c ió n c a d a v e z m á s in

c a b le a la m in e r ía , p e ro q u e p r e s e n ta b a s e ria s

m e r e je m p la r d e e s t e tip o q u e s a b e m o s q u e

te n sa d e l c a rb ó n m in e r a l, e x tra íd o d e la s m in a s

d if ic u lt a d e s d e f u n c io n a m ie n t o p o r c a re c e r,

f u n c io n ó c o n é x ito e n la in d u s t r ia fu e f a b r i

m e d ia n te la e x c a v a c ió n d e p o z o s y g a le ría s . A

e n tr e o tro s e le m e n to s , d e p is tó n y d e v á lv u la

c a d o e n 1 7 1 2 c e rc a d e D u d le y y , c o n p e q u e

m e d id a q u e s u p r o f u n d id a d e r a m a y o r , se h a

d e s e g u r id a d .

ñ a s m o d if ic a c io n e s , c o n s t it u y e el a v a n c e te c

c ía m á s d if íc il e l a c h iq u e d e l a g u a q u e la s a n e

E n la p r im e r a d é c a d a d e l s ig lo X V I I I , T h o -

n o ló g ic o m á s n o t a b le y d e m a y o r im p la n t a

g a b a , m a n io b r a q u e se r e a liz a b a u t iliz a n d o

m as N ew c o m en (1 6 6 3 / 4 -1 7 2 9 ) y su a y u d a n

c ió n e n lo s c in c u e n t a a ñ o s q u e s ig u ie r o n a s u

fu e rz a d e s a n g re , e n e r g ía h id r á u lic a y , e n a lg u

te J o h n C a lle y d e s a r r o lla r o n u n a m á q u in a d e

c o m e r c ia liz a c ió n .

n o s caso s, m o lin o s d e v ie n to .

v a p o r p r á c t ic a , c a p a z d e tr a n s f o r m a r la e n e r

E l p r in c ip io e n q u e se b a s a la m á q u in a d e

Máquina de vapor Savery. «Histoire de la machine devapeur.» R.M. Thurston. París, 1880. (BETSICCP, Madrid.)

[1 7 2 ]

l E T A N C O U R T .

L O S

I N I C I O S

L A

I N G E N I E R Í A

M O D E R N A

E N

E U R O P A

0^pU c.a^C iO n^ 3 c l p ^ ù n o à o Ù Ò o m èa^ à e ^ y ¿ ^ ox > ~ A ~ ^ a a ^ U ^ p a a ct eL

JB. CcLÍSeaíx^^eL^^urupA eiyap&7(^. C i. C t/jm 3x/i a

3ei/iii (7 ò irm iia , 3ffti:i3 o 3c-¿s7 tz c S iry 3ei Jfyn is A , tf^ u ifa e li iriA/cafxixJ 3 ^

xe^.H.-

j i c iiS o ^ in ü .^i^xccffy^re/nJ. l y . C ^ 6 a / a 3 e '/ jX id Ò a m ia i a m . ifu . C a 3 e .yt.A > .

E . OòaSayn.caiytJ. F. Cadeyax3e. Lx.í(^oyix¿íxA 3e¿a^taxJ. fi - Cu^^o 3e.3kai(^írm¿cur.

IVI

^ . . ^ ^ a - J i J a 3 e U .a ^ u a ^ ^ ív x ¿ L f^ í/ ó a x ta ja 3 ¿ ¿ x (^ 0 7 y i¿ ix '> .

^epérJuo^

''utyneé'xo tixifexa nri d a ¿a .(S > /rm .¿ a i ef 3 a 3 o i

'8 §■ JS c: <u

Máquina de vapor Newcomen, utilizada para achicar el agua en los diques de carena del Arsenal del Ferrol. Josef Muller. 1813. (MN, PB-155).

Diseño de la máquina de vapor de doble efecto.

N e w c o m e n c o n s is te b á s ic a m e n te e n u n a c a l d e r a , s o b re la q u e v a in s ta la d o u n g r a n c ilin d ro e n c u y o in te r io r se m u e v e a ju s ta d o u n p is t ó n . C u a n d o e l c ilin d r o h a s id o c a le n t a d o y lle n a d o c o n v a p o r d e la c a ld e r a , se in y e c t a a g u a fr ía e n s u in te r io r , lo q u e p ro v o c a l a c o n d e n s a c ió n d e l v a p o r. S e p r o d u c e e n to n c e s u n v a c ío p a r c ia l, c o n s e c u e n c ia d e l a c o n d e n s a c ió n , fo rz a n d o la p r e s ió n a t m o s f é r ic a a l p is

Xu,mád /M s//x//m^ ■M OSÍj/SM ^yffr

t ó n a d e s c e n d e r . E l t r a b a jo lo r e a liz a p o r t a n to la p r e s ió n a t m o s f é r ic a y n o la p r e s ió n d e l v a p o r.

I N G E N I E R Í A

C I V I L

E N

L A

E S P A Ñ A

I L U S T R A D A

[173]

9 /m ' á á i

¿I— ../ííU an tífi.

2— i'ííá'/: 3...íí^^^íít uí: aaiM.

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Jf___ Ci/útarf ^í/aaAZTMíVi. A ....itif£ rír he^ z n eír:

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JA ,... ùiuzen.

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33.*.d:é/ejz. 2Ji—tVíívíJ/íVt»-

3jr ?<i

Máquina de vapor Newcomen empleada para vaciar de agua los diques de carena del Arsenal de la Carraca. Jo sef López Llanos. 1815. (MN, PB-134).

( 1 7 2 2 ) , K ö n ig s b e r g - c e r c a d e S c h e m m it z —

E n la s m á q u in a s d e N e w c o m e n e l p is tó n es

U n a m á q u in a d e t a n s ó lo d ie z c a b a llo s d e

ta b a c o n e c ta d o p o r m e d io d e u n a c a d e n a a u n

p o t e n c ia p u e d e p a r e c e r m o d e s t a , p e ro s u s t i

( 1 7 2 2 ) , V ie n a ( 1 7 2 3 ) y P a s s y —c e r c a d e P a

e x tre m o d e u n a v ig a o s c ila n t e , m ie n t r a s q u e

t u ía c o n v e n t a ja a m á q u in a s m o v id a s p o r c in -

r í s - ( 1 7 2 5 ) s o n a lg u n o s d e lo s p r im e r o s h ito s

el o tro e x tre m o e s ta b a c o n e c ta d o a la b o m b a

q u e n t a m u ía s o p o r t r e s c ie n to s h o m b r e s . S u

q u e ja lo n a n s u d if u s ió n fu e r a d e I n g la te r r a .

d e a c h iq u e d e la m in a .

p r in c ip a l in c o n v e n ie n t e e r a e l b a jo r e n d i

E n E s p a ñ a , q u e a r r a s tr a b a e n la s p r im e r a s

L as v á lv u la s , q u e a lt e r n a t iv a m e n t e a d m it e n

m ie n to - a lr e d e d o r d e l 1 p o r c ie n to —, in e v it a

d é c a d a s d e l s ig lo X V III u n n o t a b le re tra s o e n

v a p o r d e la c a ld e r a y a g u a f r ía p a r a l a c o n

b le , y a q u e se c o n d e n s a e l v a p o r e n e l c ilin d r o

e l c a m p o d e la t e c n o lo g ía d e v a n g u a r d ia , s u

d e n s a c ió n , s e a b r e n y c ie r r a n d e m a n e r a a u

d u r a n t e c a d a c ic lo d e t r a b a jo y e s ta m a s a d e

in t r o d u c c ió n es m u c h o m á s ta r d ía . L a in ic ia l

to m á t ic a , p o r m e c a n is m o s a s o c ia d o s a la o sc i

m e ta l tie n e q u e c a le n ta r s e y e n fria rs e e n c a d a

e sc a se z d e c a rb ó n y la f a lta d e a rte s a n o s c u a li

la c ió n d e la v ig a .

m o v im ie n t o d e l p is tó n .

fic a d o s h iz o q u e e n la s m á s im p o r t a n t e s m i

Es d if íc il e x a g e ra r la im p o r t a n c ia d e la m á

A d e m á s , la m á q u in a s ó lo s e r v ía p a r a b o m

n a s d e la C o r o n a , la s d e a z o g u e e n A lm a d é n ,

q u in a d e N e w c o m e n , q u e p o d ía a lc a n z a r u n a

b e a r a g u a , d e m a n e r a q u e s u u so e n e l a c c io

se d e s c o n o c ie ra e s te a r tif ic io to d a v ía e n 1 7 8 3 ,

p o t e n c ia d e u n o s d ie z c a b a llo s , s im ila r a la d e

n a m ie n t o d e la in d u s t r ia q u e d a b a lim it a d o a

c u a n d o A g u s t ín d e B e ta n c o u r t la s v is ita y r e

u n a p o te n te r u e d a h id r á u lic a o u n g r a n m o li

e le v a r a g u a a u n d e p ó s ito d e s d e e l q u e s e s u

d a c t a su s tre s Memorias. S u s p r im e r a s a p lic a

n o d e v ie n to , a u n q u e s in d e p e n d e r d e lo s r í

m in is t r a b a é s ta a la s t r a d ic io n a le s ru e d a s h i

c io n e s la s re a liz a , a l p a r e c e r, la M a r in a , p r e c i

g id o s c r it e r io s d e e m p la z a m ie n t o d e é s to s y

d r á u lic a s in d u s t r ia le s .

s a m e n te c o n el fin d e a c h ic a r e l a g u a d e l in t e

a d e m á s c o n la p o s ib ilid a d d e fu n c io n a r d e m a

E n e l C o n t in e n t e , la s p rim e ra s m á q u in a s d e

r io r d e lo s d iq u e s sec o s, t a r e a q u e r e q u e r ía u n

n e r a c o n tin u a , a u n q u e c o n u n e le v a d o g a s to

N e w c o m e n c o m e n z a r o n a c o n s t r u ir s e e n la

g r a n e s fu e rz o c u a n d o e r a e f e c t u a d a p o r h o m

d e c o m b u s tib le .

d é c a d a d e lo s v e in t e : L ie ja ( 1 7 2 1 ) , K a s se l

b res o b e s tia s.

[1 7 4 ]

l E T A N C O U R T .

L O S

I N I C I O S

I N G E N I E R Í A

M O D E R N A

E N

E U R O P A

Betancourt y la máquina de vapor de doble efecto de Watt

lo la r g o d e la s e g u n d a m it a d d e l s ig lo

L as p r in c ip a le s in n o v a c io n e s e n la m á q u in a

c u la r u n if o r m e , q u e e r a e l q u e p re c is a b a e l h i

X V I I I , la m á q u in a d e v a p o r e x p e r im e n

d e v a p o r se d e b e n a l g r a n in v e n t o r in g lé s J a

la d o t e x t il y o tra s in d u s t r ia s m e c a n iz a d a s q u e

tó s ig n if ic a t iv a s t r a n s f o r m a c io n e s q u e p e r

m e s W a t t , q u ie n , a s o c ia d o c o n el c o n s tr u c to r

h a s ta e n to n c e s se a c c io n a b a n m e d ia n t e ru e d a s

m it ie r o n g e n e r a liz a r s u e m p le o c o m o m o t o r

d e e q u ip o s m e c á n ic o s B o u lto n , p o n e a p u n to

m o tr ic e s h id r á u lic a s . P o r eso e sta s m á q u in a s

d e la in d u s t r ia y a b r ie r o n e l c a m in o a s u u t i

e n 1 7 7 4 la p r im e r a m á q u in a d e v a p o r m o

d e W a t t s e u t iliz a b a n c o n f r e c u e n c ia p a r a

liz a c ió n e n la n a v e g a c ió n , i n ic ia d a p o r R o -

d e r n a , e n la q u e e l p is tó n t r a b a ja e n ta n só lo

b o m b e a r a g u a a u n d e p ó s ito e le v a d o , d e s d e e l

b e r t F u lt o n , e n 1 8 0 3 , m e d ia n t e la im p u ls ió n

u n o d e su s re c o rrid o s , es d e c ir , la m á q u in a d e

q u e s e a lim e n t a b a u n a t r a d ic io n a l r u e d a h i

d e r u e d a s d e p a le ta s . A ñ o s m á s t a r d e c r is t a li

v a p o r d e s im p le efec to . E sta m á q u in a , a u n q u e

d r á u lic a .

z a r ía e n e l n u e v o m o d o d e t r a n s p o r t e d e l s i

m u c h o m á s e fic a z q u e la s a n t e r io r m e n t e e x is

U n a n u e v a s o lu c ió n , m u c h o m á s e fic a z , lle

g lo X IX , e l f e r r o c a r r il a c c io n a d o p o r m á q u i

te n te s p a r a e l a c h iq u e m in e r o , n o e r a t a m p o

g ó d e n u e v o d e la m a n o d e W a t t y B o u lto n ,

n as d e v ap o r.

co a d e c u a d a p a r a g e n e r a r u n m o v im ie n to c ir-

la m á q u in a d e v a p o r d e d o b le e fe c to . E n e s te n u e v o d is e ñ o , q u e a m b o s so c io s d e s a rro lla ro n c o n g r a n s ig ilo p a r a e v ita r s e r c o p ia d o s fu e r a

TUSnOOíP, TrntU

mtteltinr-f n 'Viipair.

d e I n g la t e r r a , e l p is tó n r e c ib ía la p r e s ió n d e l

Pl. XV.

v a p o r e n a m b o s re c o rrid o s , lo q u e a u m e n t a b a e n g ra n m e d id a s u r e n d im ie n to y e f ic a c ia . P e

MfLchiiiC' <7/ iiou.blc i'ffe t p o u r ¿ ¡cu e r V

ro a d e m á s , e s ta n u e v a m á q u in a p o d ía g e n e r a r c o n fa c ilid a d u n m o v im ie n t o c ir c u la r , q u e es p r e c is a m e n te e l q u e la in d u s t r ia r e c la m a b a . P a r a e llo . W a t t d e s a rro lló s u c é le b re p a r a le lo g r a m o , a ñ a d ie n d o o tra s im p o r t a n t e s in n o v a c io n e s , c o m o e l r e g u la d o r c e n trífu g o d e b o la s - h a c ia 1 7 8 8 - p a r a c o n tro la r el flu jo d e l v a p o r e n la m á q u in a y h a c e r m á s r e g u la r s u m o

v im ie n to . E s ta te c n o lo g ía d e v a n g u a r d ia e r a s ó lo c o

»s

n o c id a en I n g la te rra , d o n d e se m a n t e n ía o c u l ta e n la s fá b ric a s y m o lin o s , h a s ta q u e la s a g a c id a d y t a le n t o d e B e t a n c o u r t d e s v e ló e l s e c r e to e n 1 7 8 9 , d á n d o lo a c o n o c e r p ú b lic a m e n te e n F ra n c ia . E n s u v ia je a I n g la te r r a , B e ta n c o u r t se d e s p la z a e n p r im e r lu g a r a B ir m in g h a m , la i n d u s tr io s a c a p it a l d e la R e v o lu c ió n I n d u s t r ia l, p a r a c o n o c e r a l g r a n in v e n t o r W a t t y a s u so c io c o n s t r u c t o r d e m á q u in a s , B o u lto n . A m b os le re c ib ie ro n c o n c o rte sía , m o s trá n d o le to d o m e n o s lo q u e B e ta n c o u r t b u s c a b a , la n u e v a m á q u in a d e v a p o r d e l a q u e e x is t ía n o s c u ras n o tic ia s e n e l C o n t in e n t e . B e ta n c o u r t re g re s ó a L o n d r e s d e c e p c io n a d o , p e r o r e s u e lto a a v e r ig u a r e l f u n c io n a m ie n t o d e l n u e v o in g e n io . C o n a y u d a d e u n

/VUX/MI' lU iV e íltK . L a .K Ju fv ,

iBa&.

Máquina de vapor de doble efecto para elevar el agua. «Tratado de máquinas de vapor.» Th. Tredgold. (BETSICCP, Madrid. Atlas 1813).

J t J ,H f/puiau.

I N G E N I E R Í A

C I V I L

E N

L A

E S P A Ñ A

I L U S T R A D A

[17S]

C¡ <U •^

Diseño de la máquina de vapor de Watt de doble efecto, según un dibujo de Agustín de Betancourt. Parts, 1788. (BENPC, Parts).

I\n fa

tt[ -±f

4•'Ah

!— r=rÀ— KU- .^ J T-lü. 7 .

«Mémoire sur une machine' à vapeur à double effet». Agustín de Betancourt. Part's, [1789J. Ldmina VI. (BENPC, Paris. Ms. 1258).

[1 7 6 ]

B E T A N C O U R T .

L O S

I N I C I O S

L A

I N G E N I E R Í A

M O D E R N A

E U R O P A

a m ig o , p u d o o b se rv a r fu g a z m e n te u n a d e es

a ñ o s m á s ta r d e s u a m ig o e l s a b io P r o n y e n su

e s ta b a y a e n fu n c io n a m ie n t o ; c o n s t r u id a b a

ta s m á q u in a s q u e se h a b ía in s ta la d o e n lo s Al-

Nouvelle Architecture hydraulique (I , p á g .

jo la e x p e rta d ire c c ió n d e B e ta n c o u r t q u e in

bion Mills d e B la c k fria rs , e n la p r o p ia c iu d a d

5 7 2 ) - e n la q u e re v e la lo s ú lt im o s a v a n c e s in

c o rp o ró u n a s o lu c ió n in g e n io s a p a r a t r a n s m i

d e L o n d re s . A p e s a r d e q u e s ó lo le p e r m it ie

g leses.

ro n e x a m in a r s u fu n c io n a m ie n to d e s d e c ie r ta

t ir el m o v im ie n to a lg o d if e re n te d e l p a ra le lo -

C o m o in g e n ie r o y h o m b r e d e a c c ió n , B e

g ra m o d e W a t t , c a re c ía s in e m b a rg o d e l re g u

d is t a n c ia y p a r c ia lm e n te o c u lta , fu e s u f ic ie n te

t a n c o u r t n o se lim it a a in fo r m a r d e l d e s c u b ri

la d o r c e n trífu g o q u e m á s ta rd e se c o n v e r tir ía

p a r a p e rc a ta rs e d e q u e el p is tó n fu n c io n a b a en

m ie n t o e n F r a n c ia y a in c o r p o r a r lo a l R e a l

e n u n o d e lo s s ím b o lo s d e la m á q u in a d e v a

a m b o s s e n tid o s , co m o d e la ta b a la a u s e n c ia d e

G a b in e t e d e M á q u in a s d e M a d r id , s in o q u e

p o r.

la s c lá s ic a s c a d e n a s d e t r a n s m is ió n q u e u n e n

c o la b o ra e s tre c h a m e n te c o n lo s g ra n d e s c o n s

L a re ac ció n d e los p io n ero s in g le ses n o se h i

el p istó n co n el b a la n c ín - q u e só lo p u e d e n tra

tru c to re s d e m á q u in a s fran ceses, lo s h e rm a n o s

zo e s p e ra r y e l 2 3 d e ju li o d e 1 7 9 0 W a t t es

b a ja r a t r a c c ió n - y la s m e n o r e s d im e n s io n e s

P é r ie r - q u ie n e s m u y p r o b a b le m e n te h a b ía n

c r ib e a B o u lto n r e c o m e n d á n d o le q u e d e s c o n

d e la m á q u in a . N o p u d o v e r s in e m b a r g o el

f in a n c ia d o e s te v ia je d e B e ta n c o u r t a I n g la t e

fíe d e lo s v isita n te s e x tra n je ro s . P ero e r a y a d e

r e g u la d o r c e n trífu g o d e W a t t , lo q u e le im p i

r r a - c o n q u ie n e s le v a n ta e n P a rís la s p rim e ra s

m a sia d o ta rd e . L a m á q u in a d e d o b le efec to d e

d ió c o p ia r lo , y e l c u a l t a r d a r ía b a s ta n te s a ñ o s

m á q u in a s d e v a p o r d e d o b le e fe c to q u e se

W a t t se d if u n d ió c o n ra p id e z p o r to d a E u ro

e n s e r u tiliz a d o fu e r a d e I n g la te rra .

c o n s tr u y e n f iie r a d e I n g la te r r a .

p a , c o n tr ib u y e n d o e n b u e n a m e d id a a la g e

A s u re g re s o a P a r ís , e s e m is m o a ñ o d e

E n 1 7 9 0 , c o n u n a c e le rid a d in u s u a l, la m á

1 7 8 9 , B e ta n c o u r t p re s e n tó u n a Memoria a la

q u in a d e lo s h e r m a n o s P é r ie r , s it u a d a e n los

A c a d e m ia F ra n c e s a - d e la q u e se h a c e ec o

m o lin o s e m p la z a d o s e n la I s la d e lo s C is n e s ,

n e ra liz a c ió n d e l c o m p le jo fe n ó m e n o q u e lla m a m o s R e v o lu c ió n I n d u s tr ia l.

IV) a

a a -S

VJ s:

»Mémoire sur une machine à vapeur à double effet». Agustín de Betancourt. Paris, [1789]. Lamina V. (BENPC, Parts. Ms. 1258).

E S P A Ñ A

L U S T R A D A

[177]

La Memoria a la Academia Francesa sobre la Navegación Interior

l tr a n s p o r te d e m e r c a n c ía s y s u a b a r a t a

g a c ió n y d e h e c h o s ó lo se a p r o v e c h a b a n p o r

m u n ic a d o s p o r s u p a r te in fe rio r. S o b re e l p o

m ie n t o fu e u n a d e la s p e r m a n e n te s p r e

e n to n c e s el C a n a l d e C a s t illa y e l C a n a l I m

z o a c t ú a u n p o n t ó n q u e t ie n e u n v o lu m e n

p e r ia l d e A ra g ó n .

ig u a l a l d e l a g u a q u e s e n e c e s ita e v a c u a r o re

o c u p a c io n e s d e to d o s lo s g o b e rn a n te s ilu s t r a d o s. D e la f a c ilid a d d e tra n s p o rta r lo s c e re a le s

E l p a s o d e u n a b a r c a z a p o r u n a e s c lu s a n o

p o n e r a la e s c lu s a p a r a b a ja r o s u b ir e l b a rc o

d e p e n d ía e l q u e u n a ñ o d e m a la s c o s e c h a s lo

só lo re p re se n ta b a u n a p é r d id a g ra n d e d e tie m

e n la e s c lu s a p r in c ip a l. C u a n d o s e d e s e a lle

ca le s n o d e v in ie s e e n esc a se z d e g r a n o , d e s a

p o sin o ta m b ié n u n g asto n o ta b le d e a g u a , q u e

n a r la e s c lu s a , s e a c c io n a e l é m b o lo -b u z o y se

b a s te c im ie n to y s u b id a s in c o n tr o l d e lo s p r e

se p e r d ía e n c a d a o p e ra c ió n y q u e e r a p re c iso

p a s a e l a g u a d e l p o z o a la e s c lu s a , in u n d á n

cio s, h e c h o s q u e d a b a n lu g a r a e x te n s a s h a m

re p o n e r p a r a a s e g u ra r lo s c a la d o s s u fic ie n te s .

d o s e é s ta c o n ra p id e z .

b ru n a s y , c o n f r e c u e n c ia , g ra v e s d is tu r b io s y

M u c h o s té c n ic o s e u ro p e o s b u s c a b a n n u e v o s

L a in n o v a c ió n y e l m é r it o d e B e t a n c o u t t

re v u e lta s so c ia le s .

p ro c e d im ie n to s q u e p e rm itie ra n a h o rra r tie m

re s id e n e n el d is e ñ o d e l m e c a n is m o , d e m a

E n la s c iu d a d e s p o r tu a r ia s , e l s u m in is tr o d e

p o y a g u a e n el p aso d e la s e m b a rc a c io n e s p o r

n e r a q u e e l é m b o lo -b u z o p u e d a s e r m a n e ja

g ra n o r e s u lta b a m á s fá c il q u e e n la s p o b la c io

la s esc lu sas. P io n e ro s en este c a m p o fu e ro n los

d o c o n s e n c ille z p o r u n a s o la p e rs o n a . L a id e a

n es d e l in te r io r , y a q u e p a r a a b a s te c e r a éstas

té c n ic o s in g le s e s R o w la n d y P ic k e r in g q u e en

f e liz q u e d e s a r r o lla B e ta n c o u r t es m a n t e n e t

s ó lo e x is t ía n d o s p o s ib ilid a d e s , el tr a n s p o r te

1 8 0 0 e n s a y a ro n e n la lo c a lid a d d e H u d le s to n

e l é m b o lo -b u z o p e r m a n e n t e m e n t e en e q u ili

p o r t ie r r a e n m u ía s o c a rre ta s y e l tra n s p o rte

(D e rb y sh ire ) u n a n u e v a esc lu sa d o ta d a d e l d is

b r io p o r m e d io d e u n c o n tr a p e s o , lo q u e le

p o r v ía s n a v e g a b le s , g e n e r a lm e n te c a n a le s in

p o s itiv o d e l émbolo-buzo, b a s a d o e n u n p r in

o b lig ó a p la n t e a r y re s o lv e r u n a e c u a c ió n d i

te rio re s d e p e n d ie n t e u n if o r m e , p ro v isto s d e

c ip io c o n o c id o y a e n la A n t ig ü e d a d c lá s ic a .

f e r e n c ia l p a r a d e t e r m in a r la c u r v a s o b r e la

esc lu sa s p a r a sa lv a r lo s d e sn iv e le s ex cesiv o s d e l

E se m is m o a ñ o , p a te n ta r o n s u in v e n to . A g u s

q u e d e b e r ía m o v e r s e e l c e n t r o d e g r a v e d a d

te rre n o .

t ín d e B e ta n c o u r t, q u e t a m b ié n tr a b a ja b a en

d e l c o n tra p e s o d e m a n e r a t a l q u e e l é m b o lo -

E ste p r o c e d im ie n to , c la r a m e n t e v e n ta jo s o ,

u n a e s c lu s a f u n d a d a e n e l m is m o p r in c ip io ,

b u z o c o n s e r v e e l c it a d o e q u i lib r io e n c u a l

e s ta b a m u y d e s a rro lla d o e n e l s ig lo X V III en

p re s e n tó a la A c a d e m ia d e C ie n c ia s d e P a tís

q u ie r p o s ic ió n y c o n in d e p e n d e n c ia d e s u fo r

la m a y o r p a r te d e E u ro p a C e n t r a l y e n I n g la

e n a g o s to d e 1 8 0 7 u n a in t e r e s a n t e m e m o r ia

m a g e o m é t r ic a . O b t e n id a la e c u a c ió n d if e

terra , e n g e n e ra l m á s lla n a s y c o n m a y o r y m á s

so b re e l te m a .

r e n c ia l d e la c u r v a , a l p a r t i c u la r iz a r l a a u n

re g u la r p lu v io s id a d q u e E sp a ñ a . P e ro e n n u e s

L a c la v e d e l a s u n to c o n s is tía e n q u e c a d a es

é m b o lo - b u z o d e f o r m a p r is m á t ic a , o b t u v o

tro p a ís , la escasez d e a g u a y la to p o g ra f ía m u

c lu s a , e n lu g a r d e d is p o n e r d e u n s o lo v a s o ,

q u e la c u r v a q u e d e b e r ía d e s c r ib ir e l c e n tr o

c h a s v e c e s d e s fa v o ra b le h a b ía n lim it a d o d e s

tie n e d o s p a ra le lo s, u n o la esc lu sa p ro p ia m e n te

d e g r a v e d a d d e l c o n tr a p e s o e r a s im p le m e n te

d e a n ta ñ o la c o n s tru c c ió n d e c a n a le s d e n a v e

d ic h a y e l o tro u n p o z o , e s t a n d o a m b o s c o

u n a c ir c u n f e r e n c ia .

Esclusa de Coalbrookdale. Agustín de Betancourt, [1793-1796], (BENPC, París, Ms, 1558), D c íli» d e Ift M achine ¡- .a r fa lrr n ..n /rrr, Jrjrn Jrr IrJ Jt.On,u,x dan Cane!injrrim r à « amférime tf m yr^urM rnl Jmr d n .j P/enJ tn//ínU. ñ 'reiilá m A nj/rkrrr Jtn i /c Camfe'-ít ó'A itphirt Ja r /e ir r ij. Jr U K'W rre dr \rermi p ñ J Jn pM>t i-^ fer a CaaíArtAdn/e à y» lomea mrirm ¿ /m eJt d . .rA rfu J,

[178]

( E T A N C O U R T .

L O S

I N I C I O S

D E

I N G E N I E R Í A

M O D E R N A

E U R O P A

Esclusa de émholo-buzo. «Mémoire sur un nouveau système de navigation intérieure». Agustín de Betancourt. Parts, [1808]. (PGUPS).

L a m e m o r ia , lo s d ib u jo s y e l m o d e lo d e B e ta n c o u r t fu e ro n e s tu d ia d o s —t a l y c o m o se h a c ía h a b itu a lm e n te —p o r u n a c o m is ió n c o n s t it u i d a p o r lo s a c a d é m ic o s M o n g e , B o s s u t y P ro n y . E l d ic t a m e n , m u y fa v o ra b le , fu e le íd o e n la se sió n d e l 2 1 d e s e p tie m b re d e 1 8 0 7 . E n é l se esta b lec e la e x iste n c ia d e u n p ro y e c to a n á lo g o p a te n ta d o e n I n g la te r r a e n e l a ñ o 1 8 0 0 , b a s a d o t a m b ié n e n la id e a d e l é m b o lo -b u z o , a u n q u e la s s o lu c io n e s p r o p u e s ta s p o r B e ta n c o u r t e r a n d ife re n te s y m e jo re s. E l in v e n to d e B e ta n c o u r t tu v o a m p lio eco e n m e d io s c ie n t íf ic o s y e n la p r e n s a d e to d a E u ro p a , s ie n d o re c o g id o e n E sp a ñ a p o r la Ga

ceta de M adrid e n s u n ú m e ro d e 6 d e o c tu b re de 1807. S ig u ie n d o la s r e c o m e n d a c io n e s d e l a A c a F i ^ i u 'c s

e le la

( lio o r io d e 1 l*> ciu se a P lo u g e u i* .

système de navigation intérieure d e A g u s t ín d e

l'V-.ï. o . n

d e m ia F r a n c e s a , la Mémoire sur un nouveau

. M

Q. I>. ^ 'K u

^ M

l’tg. »). .

B e t a n c o u r t fu e p u b lic a d a e n P a r ís e n 1 8 0 8 ,

c u a n d o e l in g e n ie r o c a n a r io y a h a b ía e m p r e n d id o u n a n u e v a v id a a l s e r v ic io d e A le

»r

1 s :: B_

</)

ja n d r o I d e R u s ia .

A p e s a r d e q u e s u in v e n t o f u e f a v o r a b le m e n te a c o g id o p o r la A c a d e m ia F ra n c e s a , la

'8 «

a u s e n c ia d e B e ta n c o u r t y la r e la tiv a c o m p le ji d a d d e l d is e ñ o d e l m e c a n is m o h ic ie r o n q u e n o lle g a r a a c o n s tru irs e . P e ro la b r illa n t e id e a

r a o tro s d is e ñ o s p o s te rio re s , c o m o e l r e a liz a

•8w U

d o e n 1 8 3 0 p o r C la u d e B u r d in , e n e l q u e el

Hc. 7.

l ’i c . 4 .

1*lei.'. i).

p o zo d e l é m b o lo -b u z o se tra n s fo rm a b a e n u n a v e r d a d e r a c á m a r a d e p re s ió n , o e l d e G ir a r d , q u e e n 1 8 4 5 p ro p o n ía u n d is e ñ o q u e c o m b i

...i

n a b a e l d e B e ta n c o u r t y e l d e B u r d in , c o n e x

L GF

p líc it o r e c o n o c im ie n to a l p r o y e c to d e l in g e

n ie r o e s p a ñ o l.

Jinntere 'li’at'co/fr /c.e ii'tr.r tir.r /£c/uje.t à P/oruf^ttr.

l'nc.8.

( oupo sur [>c s u r la 1 lo n g u e u

Esclusa de émholo-buzo. «Mémoire sur un nouveau système de navigation intérieure». Agustín de Betancourt. París, [1808]. (BENPC, París. Ms. 5206).

I N G E N I E R Í A

C I V I L

tí

n o re s u ltó e s té ril y fu e t o m a d a c o m o b ase p a

E S P A Ñ A

I L U S T R A D A

[179]

Esclusa de émbolobuzo. «Mémoire sur un nouveau système de navigation intérieure». Agustín de Betancourt. Barts, [1808J. (PGUPS).

Esclusa de émbolobuzo. «Mémoire sur un nouveau système de navigation intérieure». Agustín de Betancourt. Paris, [1808]. (PGUPS).

[180]

B E T A N C O U R T .

L O S

I N I C I O S

L A

I N G E N I E R Í A

M O D E R N A

E N

E U R O P A

Betancourt, Proust y los negocios de la seda

l c u ltiv o d e l g u s a n o d e s e d a fu e in ic ia d o

b le c id a s e n E s p a ñ a e n V in a le s a , m u y c e rc a d e

p o r lo s c h in o s h a c ia el s ig lo X I V a .C . p a

la c iu d a d d e V a le n c ia , p o r J o s é L a p a y e s e . É l

r a u t iliz a r su s c a p u llo s e n la fa b ric a c ió n d e te

m is m o p u b lic ó e n 1 7 7 9 u n tra ta d o e n e l q u e

la s d e lu jo . P e ro n o s e rá h a s t a el p e río d o a le

a d e m á s d e e x p lic a r e l m o d o d e h ila r y to rc e r

ja n d r in o , h a c ia e l s ig lo I V a . C . , c u a n d o se

la s e d a s e g ú n e l m é to d o d e V a u c a n s o n , o frec e

a b r a n la s p r im e r a s r u t a s c o m e r c ia le s e n t r e

a b u n d a n t e in fo r m a c ió n so b re s u fa c to ría .

C h in a y P e rsia , la s m is m a s q u e s ig lo s m á s t a r

A g u s t ín d e B e ta n c o u r t , c o m o to d o in g e

d e c o n s t it u ir á n la s le g e n d a r ia s “ru ta s d e la se

n ie ro m e c á n ic o d e la I lu s tr a c ió n , e s tu v o m u y

d a ”, r e c o rrid a s e n su s v ia je s p o r M a r c o P o lo .

in te r e s a d o p o r lo s ú lt im o s a v a n c e s e n e s ta ra

L a e x p a n sió n d e l Isla m d e te rm in ó la d ifu sió n

m a d e la in d u s t r ia . E n s u ju v e n t u d , c u a n d o

a g ra n e s c a la d e l secreto d e la e la b o ra c ió n d e la

a ú n v iv ía e n la s C a n a ria s , é l y s u h e r m a n a M a

sed a , p u e s el añ o 7 5 1 d .C ., a o rilla s d e l río T a

ría , sie n d o to d a v ía ad o lesce n te s, d is e ñ a ro n u n a

las, so n h e c h o s p risio n e ro s u n o s teje d o re s c h i

m á q u in a p a r a e n to r c h a r q u e p o d ía s e r a c c io

n o s d e s e d a q u e re v e la n s u té c n ic a , d iv u lg á n

n a d a c o n u n p ie o c o n a y u d a d e l v ie n to .

d o se c o n ra p id e z p o r to d o e l m u n d o is lá m ic o

E sta a fic ió n p o r lo s n e g o c io s d e la s e d a p e r

y , co m o n o p o d ía ser m e n o s , e n A l-A n d a lu s . A

d u r ó e n B e ta n c o u r t y p o r e llo n o es e x tra ñ o

p a r tir d e e n to n c e s, e l c u ltiv o d e l g u sa n o d e se d a y el d e la m o re ra , cu y a s h o ja s c o n s tim y e n su

I WIIS T>!ROTS':r (clniiiiKtfy n e m l> rr

q u e e n t r e la s Máquinas relativas a las Artes c o n te n id a s e n e l R e a l G a b in e te , h u b ie s e m u

l 'Á c a d e i m c J c.í S r í f n e p a

c h a s te x tile s , v a ria s d e e lla s re la tiv a s a l to rc id o

a lim e n to , c o b ra n u n a im p o rta n c ia c re c ie n te en g ra n p a r te d e l te rrito rio p e n in s u la r.

e h ila d o d e la se d a . U n a e n p a r tic u la r , la m á

Retrato del químico francés Louis Proust.

L a g r a n lo n g it u d d e l h ilo - c e n t e n a r e s d e

q u in a p a r a h a c e r t r e n c illa d e s e d a , fu e p u b li

m e tro s fre n te a ta n só lo c e n tím e tr o s e n o tra s

c a d a e n 1 7 9 8 y se c o n s e rv a b a e n el G a b in e te

fib ra s c o m o el lin o , e l a lg o d ó n o la l a n a - y s u

n o e n m o d e lo s in o a ta m a ñ o n a tu r a l. U n o p e

g r a n e la s t ic id a d y r e s is t e n c ia a e s fu e rz o s d e

ra rio h a b ilid o s o p o d ía p r o d u c ir c ie n v a ra s - 8 4

t r a c c ió n f a c ilit a r o n s u h ila d o m e c á n ic o e n

m e tro s — d e t r e n c illa d e s e d a a l d ía . L a c u r io s id a d d e B e ta n c o u r t p o r lo s n e g o

é p o c a m u y te m p ra n a .

Iv> a

a '8 a

c io s d e la s e d a n o se lim it ó a la m e c a n iz a c ió n

L as m á q u in a s d e h ila d o m e c á n ic o , a c c io n a d a s p o r e n e r g ía h id r á u lic a , h a c e n s u a p a r ic ió n e n la B a ja E d a d M e d ia en la re g ió n it a lia n a d e l P ia m o n t e y a p a re c e n y a e n el Novo Teatro d e V it to r io Z o n c a , p u b lic a d o e n 1 6 0 3 . E ste m o lin o , c o n escasas m o d ific a c io n e s , es el q u e s i

Abajo, reproducción de dos páginas de un ensayo de Joseph-Louis Proust titulado «Experiencias sobre el descrudar la seda sin xabón». Se publicó en «Anales del Real Laboratorio de Química de Segovia, ó colección de memorias sobre las artes, la artillería, la historia natural de España, y las Americas, la docimástica de sus minas, etc.«. D. L. Proust. Segovia, Antonio Espinosa, 1791.

g lo y m e d io m á s ta r d e r e p r o d u c e la Enciclo

pedia f ra n c e s a d e D id e r o t y D ’A le m b e rt. , E n E s p a ñ a , la s sed a s v a le n c ia n a s y g r a n a d i n a s c o n o c ie r o n g r a n e s p le n d o r , c o m o t e s t i

e n la q u e se lle v a b a n a cab o la s o p e ra cio n e s co

c o n fu e r z a t a m b ié n e n e s te s e c to r t e x t il, q u e q u e d ó m u y m a lp a r a d o . L a fa b ric a c ió n d e te las d e s e d a fu e u n a p re o c u p a c ió n c o m ú n a to d o s lo s g o b e r n a n te s , c ie n tífic o s y té c n ic o s d e la Ilu s tra c ió n . E l m o d e lo a im it a r era p o r e n to n c e s las se d e ría s p ró x im a s a L y o n , d ise ñ a d a s p o r e l g e n io fran cés d e la m e c á n ic a Ja c q u e s d e V a u c a n s o n ( 1 7 0 9 - 8 2 ).

probado sobre ella la acción del agua,del espíritu de vino, ó de qualquiera otro agente, que sea capaz de descubrir en ella la menor analogía, con alguna otra sustancia conocida. Y como no se encuentran en ningún autor experiencias sobre es te objeto es dicihcil concebir sobre qué se había fundado Maquer, para comparar con el sucino el vamiz de la seda cruda. En vista de esto, es fácil de conocer, que uno de los caminos que podían dirigir mejor al co nocimiento de esta sustancia, era precisamente el que había inutilizado la autoridad de las opi niones de Maquer. Algún tiempo antes que yo vinieseá España, el Caballero D . Agustín de Betancourt, Pensio nista por S. M . , recibió una cierta cantidad de sedas crudas muy bellas de Valencia, que le die ron motivo de hacer muchas averiguaciones so bre las causas de lo inferior del blanqueo de esta Provinciacoinparadacon el de Franciaide resultas ■ de muchas conversaciones que tuvimossobre es ta materia , nos convenimos en emprender al gunas experiencias sobre el varniz natural de la seda, que son las que voy á exponer en esta M e moria. Aunque no llegaron al punto tan adelan tado que nos habíamos propuesto por la circuns tancia de queBetancourtrecibió la orden de em prender un viage para Inglaterra, son suficien' tes

SO B R E E L D ESC R U D A RLA SED A

S IN X A B O N .

s ig lo X V I I , e l re tra s o d e E s p a ñ a se d e jó n o ta r

(296)

EXPERIENCIAS

L a seda al salir de la filera anim al, ó seda cruda, tiene la aspereza, y elasticidad de la cerda.Privada naturalmente de la flexibilidad que ha* ce álo s vestidos de seda apropójíto , para retar* dar la disipación del calor,aplicindose con dócil», dad sobre las formas, no hubiera tenido otro des tino que para las gasas y las blondas, si no se hu biera encontrado el medio de quitarla esta aspe« reza. La operación por laque se quila i la seda su crudeza, y á la que se leda el nombre de descnidar , manifiesta bien que su aspereza se la origi na una sustancia extraña, pues el fin de esta ope ración es el quitársela; pero por su medio no se llega i conocer nada de la naturaleza de estasustanda , y todo lo que se sabe sobreestá , es que durante la cocion de la seda con el xabon se se para una materia arrequesonada, que parece está compuesta del aceite del xabon, y de la sustan cia de que se trata; pero hasta aquí no se había pensado en indagar su naturaleza, ni en esta mez. c ía , ni en la misma seda : por exemplo, no se ha pro.

m e rc ia le s d e este p ro d u c to . P e ro a lo la rg o d e l

695)

m o n ia la e x c e p c io n a l L o n ja g ó tic a v a le n c ia n a

L as in n o v a c io n e s q u e V a u c a n s o n in tr o d u jo e n la s f á b ric a s d e s e d a fra n c e s a s fu e r o n e s ta -

I N G E N r E R Í A

c (U

C I V I L

E N

E S P A Ñ A

I L U S T R A D A

[ I 8I]

líu n . Je.

jfu n .,,.:.. Representación del frente de una máquina para hacer trencilla. «Descripción de las máquinas...». Juan López de Peñalver. Madrid, Imprenta Real, 1798. (BETSICCP, Madrid. Sign. 82-a-4l6).

[182]

Í E T A N C O U R T .

l o s

i n i c i o s

d e

l a

i n g e n i e r í a

m o d e r n a

e n

E U R O P A

IW> s

<s 03 Cí <U

J^ÍáZ^ííZ^u .«i* Representación de la planta de una máquina para hacer trencilla. «Descripción de las máquinas...». Juan López de Peñalver. Madrid, Imprenta Real, 1798. (BETSICCP, Madrid. Sign. 82 -a-4l6 ).

I N G E N I E R Í A

C I V I L

L A

E S P A Ñ A

I L U S T R A D A

[1 8 3 ]

[184]

B E T A N C O U R T .

L. O S

I N I C I O S

L A

I N G E N I E R I A

M O D E R N A

E U R O P A

Máquinas empleadas en la industria sedera. «Arte de hilar, devanar, doblar y torcer las sedas según el método de Mr. Vamansan. Principio y progresos de la Fábrica de Winalesa...». Joseph Lapayese. Madrid, Blas de Román, 1779. Cortesía de la Biblioteca Nacional.

V a le n c ia , q u e e s t u d ia c o n ju n t a m e n t e c o n

d e lo s p ro c e s o s d e h ila d o , t o r c id o y t e jid o , a b r ié n d o s e t a m b ié n a l p ro c e s o in ic ia l p a r a

P r o u s t p o r u n t ie m p o . R e a liz a n d iv e rs o s e x

tra n s fo rm a r la s e d a q u e s a le d e l c a p u llo - s e d a

p e rim e n to s , e n tre e llo s tr a ta r la s s e d a s c o n es

c r u d a —, á s p e r a y p o c o f le x ib le , e n s e d a a p t a

píritu de « '« ( ? —a lc o h o l e tílic o —y co n a g u a h ir

p a r a el h ila d o . L a o p e ra c ió n d e q u it a r la a sp e

v ie n d o , lle g a n d o a la c o n c lu s ió n d e q u e e l b a r

re z a o crudeza r e c ib ía e l n o m b r e d e “d e s c ru -

n iz d e l a s e d a es u n a c o la , a n á lo g a a la q u e

d a r ” la s e d a y se h a c ía h a b it u a lm e n te c o c ie n

p r o d u c e n o tro s a n im a le s , c u y a u t ilid a d n a t u

d o la s e d a e n b ru to c o n ja b ó n h a s ta e lim in a r

r a l es p r o t e g e r lo s b ilo s d e s e d a d e la h u m e

u n a e s p e c ie d e b a r n iz d e l q u e n a d a se s a b ía .

d a d . S e r á e l s a b io fr a n c é s q u ie n f in a lic e lo s a n á lis is a l te n e r q u e v ia ja r B e ta n c o u rt fu e ra d e

E l e s tu d io d e la n a tu r a le z a d e ta l b a r n iz fu e

E sp a ñ a .

e m p r e n d id o c o n ju n t a m e n t e p o r d o s g ra n d e s

«Arte de la tintura de las sedas». P .J. Macquer. Traducción de M.G. Suárez. IMadrid, 1771. Cortesía de la Biblioteca Nacional.

c ie n tífic o s d e la I lu s tra c ió n , el p ro p io A g u s tín

L o s r e s u lt a d o s , p u b lic a d o s p o r P r o u s t e n

d e B e t a n c o u r t y e l q u ím ic o fra n c é s L o u is

1 7 9 1 , e n lo s Anales d e l R e a l L a b o r a to r io d e

P ro u s t. A m b o s lle g a n a la P e n ín s u la - e l in g e

Q u ím ic a d e S e g o v ia , lle v a n p o r t ít u lo Expe

n ie ro a M a d r id y e l q u ím ic o a V e r g a r a , G u i

riencias sobre el descrudar la seda sin xabón y en

p ú z c o a - a fin a le s d e 1 7 7 8 y p ro n to se p o n e n

e lla s se re c o g e e sta in s ó lit a c o la b o ra c ió n e n tre

d e a c u e rd o p a r a e s t u d ia r la n a tu r a le z a d e ese

u n o d e lo s m a y o r e s q u ím ic o s d e to d o s lo s

m is te rio s o b a ñ o q u e re c u b re lo s h ilo s d e se d a .

tie m p o s y el in g e n ie r o - a r t is t a A g u s t ín d e B e ta n c o u r t.

B e ta n c o u r t re c ib e p a r a e llo s e d a s c r u d a s d e

Betancourt y los sacarócratas. El viaje frustrado a Cuba “i

c o m ie n z o s d e l s ig lo X V III la is la d e C u

c a r d e s tin a d o a la e x p o r ta c ió n , c o m p itie n d o

p o r u n le v a n ta m ie n to d e esclav o s n e g ro s, C u

b a o c u p a b a u n lu g a r p o c o im p o r ta n te en

c o n é x ito e n lo s m e rc a d o s in te r n a c io n a le s .

b a p a s a a ser u n te r r ito r io g o b e rn a d o p o r u n a

la e c o n o m ía d e la A m é r ic a e s p a ñ o la . S in m i

S u s it u a c ió n m e jo r a n o t a b le m e n t e c o n la

p o d e ro s a b u rg u e s ía e n r iq u e c id a co n lo s n e g o

n as d e o ro o p la t a y c o n e s c a sa p o b la c ió n in

d e s a p a r ic ió n b ru s c a d e u n o d e su s m á s c u a li

c io s d e l a z ú c a r - l o s sacarócratas q u e d o m in a n

d íg e n a , la a c tiv id a d m e r c a n til d e la Isla se c e n

fic a d o s c o m p e tid o r e s , l a c o lo n ia fr a n c e s a d e

la I s la - q u e p ro n to c o n v e rtirá n e n cuestión na

t r a b a e n la im p o r t a n c ia c r e c ie n t e d e l p u e r to

H a it í, e n la is la d e S a n to D o m in g o . D e s t r u i

cional la m e jo ra d e lo s p é sim o s c a m in o s d e la

d e L a H a b a n a , c u y a e s p lé n d id a b a h ía n o só lo

d o el u t illa je in d u s t r ia l d e este e n c la v e fra n c é s

m is m a . L a p re o c u p a c ió n d e esto s h a c e n d a d o s o b e d e c ía a la n e c e s id a d r e a l d e p o d e r t r a n s

e ra e s c a la o b lig a d a p a r a la s flo ta s s in o ta m b ié n s o p o rte d e u n p u e r to c o m e r c ia l im p o r t a n t e . E n la s e g u n d a m it a d d e l s ig lo X V I I I C u b a o rie n ta s u e c o n o m ía c a d a v e z m á s h a c ia el c u l tiv o d e la c a ñ a d u lc e y la fa b r ic a c ió n d e l a z ú

»8

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p ro d u c ía en facto rías d isp ersas, m u c h a s d e ellas m u y a le ja d a s d e l p u e r to d e e m b a r q u e d e L a H a b a n a . E n este c o n te x to se o rg a n iz ó u n a ex -

'Ju?. 6J.

C I V I L

p o r ta r , a p re c io s ra z o n a b le s , e l a z ú c a r q u e se

Instrumentos de astronomía, geodesia, física hechos en Londres por orden de la corte de España. Jean Hyacinthe Magellan. [1780] (AGS, M. P. y D. XXXVIII- 144).

I N G E N I E R I A

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E S P A Ñ A

I L U S T R A D A

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[186]

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[1 87 ]

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[186]

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I N G E N I E R Í A

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E S P A Ñ A

I L U S T R A D A

[1 87 ]

Perfil del dique del Canal de Güines. Félix y Francisco de hm aur. La Habana, 1801. (MN, 19-E-5).

p e d ic ió n c ie n t íf ic a a C u b a , d ir ig id a p o r J o a

d e lo s c a m in o s y la c o n s tr u c c ió n d e u n c a n a l

n ic a Boston. B e ta n c o u r t fu e c o n d u c id o a L is

q u ín d e S a n ta C ru z y C á rd e n a s , c o n d e d e M o -

d e n a v e g a c ió n , el C a n a l d e G ü in e s - n a v e g a

b o a , d o n d e s e le d e jó e n lib e r t a d , n o s in a n

p o x , h o m b re d e n e g o c io s —e n lo s q u e p a r tic i

b le c o m o lo s e s p a ñ o le s d e C a s t illa e I m p e r ia l

te s t o m a r c u m p lid a v e n g a n z a c o n t r a e se e s

p a b a e l p r o p io G o d o y - p re o c u p a d o p o r m e

d e A r a g ó n - ; y a B a r to lo m é S u r e d a - e l jo v e n

p ía in d u s t r ia l q u e h a b ía c o p ia d o la m á q u in a

jo r a r la s c o n d ic io n e s v ia r ia s s e ñ a la d a s a n t e

a r t is t a m a llo r q u ín q u e a c o m p a ñ ó a B e ta n

d e v a p o r d e d o b le e fe c to y l a p t e n s a h id r á u

rio rm e n te . L as p r im e r a s in s tr u c c io n e s q u e d ir ig e el P r ín c ip e d e la P a z a l c o n d e d e M o p o x , e n

c o u r t e n s u la r g o v ia je a L o n d r e s - , c o p ia r lo s

lic a d e B ra m a h . C o n s is tió e n re q u is a rle s u ex

p la n o s y a u x ilia r e n la r e a liz a c ió n d e la s n iv e

c e le n te b ib lio ffeca c ie n tífic a , r e u n id a c o n t a n

la c io n e s q u e se p re c is a se n .

to e s fu e rz o , y lo s in s tr u m e n t o s t o p o g tá f ic o s

a g o sto d e 1 7 9 6 , e x p re s a n c la r a m e n te lo s fin e s

E n a g o s to d e 1 7 9 6 , B e ta n c o u r t, q u e se e n

d e p r e c is ió n q u e h a b ía c o m p r a d o p a r a la e x

q u e se p e rs ig u e n c o n la e x p e d ic ió n : ....a fin de

c o n tr a b a e n L o n d re s , re c ib e e l e n c a rg o d e a d -

p e d ic ió n a C u b a e n L o n d r e s y P a r ís . D e r e

disponer la apertura de los Caminos que seju z

q u ir , e n c o la b o r a c ió n c o n e l c a p it á n d e n a

g re so a M a d r id , B e ta n c o u r t in ic ia n u e v a s a c

guen convenientes al insinuado efecto: la Cons trucción de un Canal desde los Montes de Güi

v io J o s é d e M e n d o z a , in s tr u m e n t o s to p o g r á

t iv id a d e s , le jo s p a r a s ie m p r e d e la E s p a ñ a d e

fic o s d e g r a n c a lid a d p a r a e l le v a n t a m ie n t o

U lt r a m a r .

nes y la población de la Bahía de Guantánamo.

d e p la n o s , c o m p r a q u e r e a liz a e n o c tu b r e d e

H u é r f a n o s d e lo s d o s g r a n d e s c ie n t íf ic o s

E n a b r il d e 1 7 9 6 la s a u t o r id a d e s c u b a n a s

ese m is m o a ñ o . P o r ta d o r e s d e c in c o g r a n d e s

—L a n z y B e ta n c o u r t—se re c u r r ió f in a lm e n te a

s o lic ita r o n q u e B e ta n c o u r t v ia ja s e a la is la p a

c a jo n e s d e m a d e r a , B e t a n c o u r t y S u t e d a se

d o s in g e n ie r o s m ilit a r e s q u e s e e n c o n tr a b a n

ra e je c u ta r el p ro y e c to y d ir ig ir la c o n s tm c c ió n

t r a s la d a n a P a rís p a r a u l t im a r a llí su s a d q u i

y a s ir v ie n d o a la C o r o n a e n C u b a , lo s h e r m a

d e m á q u in a s “p a r a lo s in g e n io s d e a z ú c a r ”,

s ic io n e s , p e r o , f i n a l m e n t e , n in g u n o d e lo s

n o s F é lix y F r a n c is c o L e m a u r d e la M u r e r e ,

m o v id o s h a s ta e n to n c e s p o r b u e y e s y esc lav o s

tre s g r a n d e s t é c n ic o s lle g a r ía a C u b a . L a n z ,

h ijo s d e l g r a n in g e n ie r o m ili t a r fra n c é s a l s e r

n eg ro s. E n re sp u e sta a e s ta p e tic ió n , y p a r a lle

d e b id o a s u s a lu d q u e b r a n t a d a , n o lle g ó s i

v ic io d e E s p a ñ a C a r lo s L e m a u r . E llo s r e a liz a

v a r a c a b o lo s p ro y e c to s d e in g e n ie r ía , C a rlo s

q u ie r a a e m b a r c a r s e . A g u s t ín d e B e ta n c o u r t

ro n la s n iv e la c io n e s y d ib u ja r o n lo s p la n o s d e l

r V d e s ig n ó a lo s m e jo re s té c n ic o s d is p o n ib le s ,

s í lo h iz o —c o n b a s t a n t e re tra s o y c ie r t a d e s

C a n a l d e G ü in e s , c u y o o b je tiv o e r a f a c ilit a r

e n t r e e llo s B e ta n c o u r t y su s c o la b o ta d o te s y

g a n a - e n e l p u e r to d e L a C o r u f ia e l 8 d e j u

la s c o m u n ic a c io n e s . E l c a n a l n o lle g a r á f in a l

a m ig o s , L a n z y S u r e d a .

n io d e 1 7 9 7 , a b o rd o d e l b e r g a n tín c o rte o E l

m e n te a c o n s ttu ir s e , s ie n d o e n s u lu g a t s u s ti

A J o s é M a r ía d e L a n z - c o m o m a r in o q u e

Infante. E l v ia je re s u ltó in e s p e r a d a m e n te b re

t u id o p o r u n f e r r o c a r r il e n t r e L a H a b a n a y

e r a - se le a s ig n ó e l r e c o n o c im ie n t o d e la b a

v e , y a q u e a l d ía s ig u ie n t e d e z a r p a r , e l b a r

G ü in e s , e l p r im e r o c o n s t r u id o e n e l m u n d o

h ía d e G u a n tá n a m o ; a B e ta n c o u r t, la m e jo r a

co e s p a ñ o l fu e a p r e s a d o p o r l a f r a g a t a b r it á

h is p a n o a m e r ic a n o .

[1 8 8 ]

B E T A N C O U R T .

L O S

I N I C I O S

D E

L A

I N G E N I E R Í A

M O D E R N A

E U R O P A

Betancourt, Breguet y el telégrafo óptico

l e n v ío d e s e ñ a le s a d is t a n c ia h a sid o u n a

c o n e l d e B e ta n c o u rt y s u a m ig o B re g u e t, fo r

E l in f o r m e e m it id o p o r la c o m is ió n d e s a

p r á c t ic a m u y c o m ú n a to d a s la s c u ltu r a s ,

m á n d o s e p a r a e l d ic t a m e n u n d e s lu m b r a n te

b io s n o p u d o s e r m á s e lo g io s o : Sin ningún es

a u n q u e s ó lo e r a p o s ib le t r a n s m it ir m e n s a je s

c o m ité d e s a b io s : B o rd a , C h a r le s , C o u lo m b ,

tudio preparatorio, hicimospasar despachos que

m u y s im p le s , e m p le a n d o s e ñ a le s ó p tic a s —h o

D e la m b r e , L a g r a n g e , L a p la c e y P r o n y . L a

nosfueron devueltos enseguida con la mayorfi

g u e r a s , e s p e jo s , b a n d e r a s — o a c ú s tic a s —c a m

p r u e b a se lim it ó a e x p e r im e n t a r e l n u e v o te

delidad y hemos hecho preguntas que nos han

p a n a s , ta m b o re s, silb id o s, c a ra c o la s -. L a tra n s

lé g ra fo , y a q u e C h a p p e se n e g ó e n re d o n d o a

contestado exactamente. No es inútil añadir que

m is ió n d e m e n sa je s p rec iso s y c o m p le jo s a la r

s o m e te rse a la c o m p a ra c ió n , te m e ro so d e p e r

una de lasfrases que transmitimos estaba en la

g a d is t a n c ia se in ic ia s in e m b a r g o e n la I lu s

d e r su p r iv ile g ia d a p o s ic ió n .

tín y que nos volvió con la misma exactitud que

tra c ió n c o n e l telég ra fo ó p tic o , c u y a in v e n c ió n - y t a m b ié n la d e la p a la b ra —se a t r ib u y e a l in g e n ie ro fra n c é s C la u d e C h a p p e ( 1 7 6 3 - 1 8 0 5 ) . C la u d e , c o n e l a p o y o p o lític o d e s u h e r m a n o I g n a c e , m ie m b r o d e la A s a m b le a L e g is la tiv a d u ra n te la R e v o lu c ió n F ra n c e sa, lo g ró im p la n t a r e n 1 7 9 4 sus p rim e ra s to rre s te le g rá f i c a s p a r a c o m u n ic a r , c o n fin e s m ilit a r e s , lo s 2 3 0 k m q u e s e p a r a n P a rís d e L ille . S u t e lé g ra fo c o n s is tía e n u n m á s til fijo q u e t e n ía e n la p a r te s u p e r io r d o s p iez a s m ó v ile s: u n tra v e s a d o —lla m a d o regulador—a c c io n a d o p o r u n a p o le a q u e t e n ía a s u v e z , e n c a d a u n o d e su s e x tre m o s, s e n d o s tra v e s a d o s m e n o re s —lla m a

IV)

d o s indicadores- m o v id o s t a m b ié n p o r p o le a s

in d e p e n d ie n te s . E n to ta l se a c e p ta b a n d o s p o sic io n e s d ife re n te s p a r a e l re g u la d o r y o ch o p a

ra lo s in d ic a d o r e s , lo q u e d a b a —d e s c o n ta n d o lo s s o la p e s - u n to ta l d e 9 8 c o n fig u ra c io n e s d i fe re n te s.

oí

E ra u n te lé g ra fo m u y le n to p a r a p o d e r e m

t:! (U

p le a r u n a t r a n s m is ió n a lf a b é tic a , p o r lo q u e p re c is a b a u n a c o d if ic a c ió n c if r a d a , q u e re s u l ta b a ig u a lm e n t e b a s ta n te le n t a y e n g o rro s a . E n tre lo s n u e v o s d is e ñ o s q u e p ro n to p r o life ra n p o r E u ro p a , d e s ta c a p o r s u m a e s t r ía el

d is e ñ a d o p o r el in g e n ie r o B e ta n c o u r t y s u

.I’

a m ig o A b ra h a m L o u is B r e g u e t, r e n o m b ra d o re lo je ro y h o m b r e q u e g o z a b a d e g r a n p r e s ti g io e n F r a n c ia . J u n t o s r e d a c t a r o n u n a M é

moire sur un nouveau Télégraphe et quelques idées sur la Langue Télégraphique, q u e p re s e n ta r o n a l D ir e c to r io d e la R e p ú b lic a . E l m in is tr o d e l I n te r io r d e l D ire c to rio s o li c itó e n 1 7 9 7 a la A c a d e m ia d e C ie n c ia s u n in fo rm e q u e c o m p a r a r a e l te lé g ra fo d e C h a p p e

«Mémoire sur un nouveau télégraphe et quelques idées sur la langue télégraphique». Agustín de Betancourt, A.L. Breguet. Paris, 1797. Lamina 1. (BENPC, Paris. Ms. 826).

I N G E N I E R Í A

C I V I L

E N

E S P A Ñ A

I L U S T R A D A

[1 89 ]

las demás, a pesar de que el colateral no tenia

dores, e l te lé g ra fo d e B e ta n c o u r t y B r e g u e t te

ningún conocimiento de esta / if«^ < z .T erm in a-

n ía u n só lo tra v e s a ñ o o r ie n ta d o , lla m a d o fle

b a s e ñ a la n d o q u e este telégrafo reúne, en un

cha, q u e se a c c io n a co n m a y o r fa c ilid a d y p u e

grado que parece difícil de rebasary aún de al

d e d is p o n e rs e e n 3 6 d is p o s ic io n e s d e u n c ír

canzar, todas las cualidades que pueden asegu

c u lo , s e p a ra d a s e n tre s í só lo d ie z g ra d o s. A sig

rarfacilidad, rapidez y precisión en la comuni

n a n d o 2 6 p o s ic io n e s a le tra s d e u n a lfa b e to y

cación, economía en el establecimiento y repara

d ie z a lo s d íg ito s d e l 0 a l 9 , se p o d ía , n o só lo

ción de las máquinas, etc.

t r a n s m it ir e n la t ín , s in o t a m b ié n e n v ia r c u a l

L as v e n ta ja s d e l n u e v o te lé g ra fo e r a n in d u

q u ie r c ifra .

d a b le s , p u e s a u n q u e e r a d e c o n s tr u c c ió n m á s

L o m á s n o v e d o s o d e l in v e n to e r a a s e g u r a r

c o m p le ja , s u u so r e s u lta b a m u c h o m á s s e n c i

q u e d o s p o s ic io n e s a n g u la r e s , s e p a ra d a s e n tre

llo y r á p id o . E n lu g a r d e regulador e indica

s í s ó lo d ie z g r a d o s , n o d ie r a n lu g a r a e rro re s

B j í 'í I&'ÍTJÜU',

Loara. /(.„.h, J,

.rí.

,/,... / r..A, A.../,./ tr., ‘if.

tá.'. t í

■

...cu-;,“:.«..' Ù1- '.'.-,1^“

Retrato de Abraham-Louis Breguet.

«Mémoire sur un nouveau télégraphe et quelques idées sur la langue télégraphique». Agustín de Betancourt, A.L. Breguet. Paris, 1797. Lamina U. (BENPC, Paris. Ms. 826).

d e in te rp re ta c ió n . L a c la v e e s ta b a e n q u e e l g i ro d e la f le c h a y e l d e lo s d o s o c u la r e s d e lo s a n te o jo s - q u e t e n ía n u n a p e q u e ñ a fle c h a d e r e fe re n c ia a n g u la r - d e l te lé g ra fo e s ta b a n s in c r o n iz a d o s y a d e m á s és to s lle v a b a n e n el v i d r io u n h ilo q u e se o r ie n t a b a h a s t a p o n e r lo p a r a le lo a la fle c h a , a p r o v e c h a n d o la c a p a c i d a d d e l o jo h u m a n o p a r a d e te c ta r d o s lín e a s p a ra le la s. E sta s in c r o n ía es la c la v e d e to d o el p ro c e so , la g r a n in n o v a c ió n d e l te lé g ra fo d e B e ta n c o u r t y B re g u e t. L a m a n e r a d e p ro c e d e r e r a la s ig u ie n t e : 1.

- E l te le g r a f is ta m ir a b a la f le c h a d e la to

rre a n te rio r. 2.

- O r ie n ta b a s u fle c h a m ir a n d o p o r e l a n

te o jo h a s ta s it u a r s u h ilo p a r a le lo a la f le c h a d e la to rre a n te r io r . A u t o m á t ic a m e n t e , s u fle c h a y el o tro a n te o jo q u e d a b a n o rie n ta d o s . 3.

- E l te le g ra f is ta m ir a b a p o r e l o tro a n t e o

jo a la to rre s ig u ie n t e p a r a e s ta r s e g u ro d e q u e h a b ía re c ib id o c o r r e c ta m e n te la s e ñ a l.

[1 90 ]

B E T A N C O U R T .

L O S

I N I C I O S

I N G E N I E R Í A

M O D E R N A

E N

E U R O P A

4 .- T r a s c o m p ro b a r q u e n o h a b ía e r ro r, el

M e jo r a c o g id a tu v o e n E s p a ñ a , d o n d e B e

t a n c o u r t t e n ía e s ta b le c id a s u se d e . E n tre e llo s

o p e ra rio r e in ic ia b a el p ro ceso y v o lv ía a m ir a r a

t a n c o u r t d is fr u ta b a d e u n a s ó lid a re p u ta c ió n

s u b u e n a m ig o M o r a t ín ( 1 7 6 0 - 1 8 2 8 ) , la f i

la to rre a n te rio r p a r a c a p ta r u n n u e v o m e n sa je .

y n o e x is tía n in g ú n c o m p e tid o r e s ta b le c id o .

g u r a lit e r a r ia m á s in f lu y e n te d e la I lu s tr a c ió n

E l te lé g ra fo d e B e ta n c o u r t y B re g u e t, a p e

A u n q u e la C o r o n a e s ta b a m u y in t e r e s a d a

e s p a ñ o la , q u e h a d e ja d o e n s u d ia r io u n a c u

sa r d e s e r e x c e le n te , n u n c a se lle g ó a im p la n

e n e s ta b le c e r u n a lín e a q u e c o m u n ic a s e M a

rio s a n o t a d e la v is it a q u e h iz o e l 2 8 d e fe b re

t a r e n F r a n c ia , p o r la c e r r a d a o p o s ic ió n q u e

d r id c o n C á d iz , p a r e c e q u e só lo se lle g a r o n a

ro d e 1 8 0 0 : cum Melón chez Tineo manger/-

e n c o n tró e n C h a p p e , q u e d e f e n d ió c o n é x ito

c o n s tr u ir c u a tro to rre s te le g rá fic a s e n tre M a

cum ik. Retiro, videre Telégrafo.

s u p r im a c ía d e s d e s u s ó lid a p o s ic ió n e n la J e

d r id y A ra n ju e z , q u e fu n c io n a b a n y a e n 1 8 0 0 ,

f a tu r a d e T e lé g ra fo s , a ta c a n d o c o n v ir u le n c ia

s e g ú n te s t im o n ia S a lv á y C a m p illo .

e l n u e v o te lé g ra fo , c u y o fu n c io n a m ie n t o , p o r o tr a p a r te , n o lle g ó a c o m p re n d e r.

M u c h a s fu e ro n la s p e rs o n a s c u lta s q u e v is i ta r o n la s in s ta la c io n e s d e l R e t ir o d o n d e B e

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«Mémoire sur un nouveau télégraphe et quelques idées sur la langue télégraphique». Agustín de Betancourt, A.L. Breguet. Paris, 1797. Lamina III. (BENPC, Parts. Ms. 826).

I N G E N I E R Í A

C I V I L

E S P A Ñ A

I L U S T R A D A

[191]

Betancourt, Inspector General. La rotura de la presa de Puentes

a I n s p e c c ió n G e n e ra l d e C a m in o s y C a

e n L o rc a , c a u s a n te d e u n a d e la s m a y o r e s t r a

n a le s fu e f u n d a d a e n 1 7 9 9 , s ie n d o S u p e

g e d ia s q u e se re c u e rd a n , v a lo ra d a e n co stes h u

III, a se so ra d o p o r el m u r c ia n o F lo r id a b la n c a ,

m a n o s , e n la c o m a rc a .

o rd e n ó r e g u la r d e n u e v o el río G u a d a le n t ín ,

r in t e n d e n t e d e C o rre o s y C a m in o s M a r ia n o

M á s d e u n s ig lo d e s p u é s , e n 1 7 8 5 , C a r lo s

L u is d e U r q u ijo , b u e n a m ig o d e B e ta n c o u r t.

L o s g ra v e s d e s e q u ilib r io s d e l río G u a d a le n -

e n c a rg a n d o a l a rq u ite c to G e ró n im o M a r t ín e z

E l p r im e r In s p e c to r G e n e ra l fu e J o s é N a u -

t ín - e s t ia je s m u y p r o lo n g a d o s in t e r r u m p id o s

d e L a ra e l p ro y e c to d e do s p resas - lla m a d a s d e

d ín , p r im e r c o n d e d e G u z m á n , q u e p r o n to ,

p o r a v e n id a s q u e a n e g a n to d o a s u p a s o -

P u e n te s y d e V a ld e in f ie r n o - q u e re c ib iría e l in

e n d ic ie m b r e d e 1 8 0 1 , d e jó e l p u e s to a A g u s

a c o n s e ja ro n la c o n s t r u c c ió n d e u n a p re s a p a

fo rm e fa v o ra b le d e J u a n d e V illa n u e v a .

t ín d e B e ta n c o u r t.

r a r e g u la r s u s a g u a s , a s e g u r á n d o s e a d e m á s ,

E l p ro p io M a r t ín e z d e L a r a d ir ig ió la c o n s

B e ta n c o u rt d e s a rro lló u n a n o ta b le a c tiv id a d

c o n e s ta o b ra , el a g u a e m b a ls a d a p a r a r e g a r las

t r u c c ió n d e a m b a s p r e s a s , q u e se lle v a r o n a

tra ta n d o d e im p u ls a r la c o n s tru c c ió n d e c a m i

fé rtile s h u e r ta s d e L o rc a . E l e s tre c h o d e P u e n

c a b o c o n g r a n r a p id e z , p u e s e n 1 7 8 8 se e n

n o s, q u e e n 1 8 0 2 r e g is tra ro n u n e x tr a o r d in a

te s , s it u a d o a p o c o m á s d e d ie z k iló m e tr o s d e

c o n t r a b a n y a c a s i t e r m in a d a s . A m b a s e r a n

rio a v a n c e , y d e a lle g a r fo n d o s c o n ese fin , im

la p o b la c ió n d e L o r c a , s e c o n s id e r ó d e s d e

p re sa s d e g ra v e d a d , d e p la n t a h e p ta g o n a l V a l

p o n ie n d o p a r a e llo g ra v á m e n e s a d ic io n a le s so

s ie m p r e u n lu g a r id ó n e o p a r a le v a n t a r u n a

d e in f ie r n o y d e p la n t a re c ta P u e n te s . E s ta ú l

m in is tra ro n a g u a p a r a fe rtiliz a r las resecas h u e r

L a r ia d a p ro v o c a d a p o r la r o tu r a d e la p re

d o la I n s p e c c ió n G e n e r a l d e C a m in o s y C a

b re e l v in o y la s a l y re o rg a n iz a n d o lo s p e a je s.

p re s a y a ll í se c o n s t r u y ó , a m e d ia d o s d e l s ig lo

t im a e r a la m á s a m b ic io s a , p u e s t e n ía u n a a l

tas m u rc ia n a s , p ro d u c ie n d o g ra n d e s b en eficio s

sa d e P u e n te s arrasó u n a b u e n a p a rte d e la c iu

n a le s , e m b r ió n d e la f u t u r a e s c u e la . E se m is

Presa en el Estrecho de Puentes. Gerónimo Martínez de Lara. 1785. {AM.0PTM.A).

T a m b ié n e n m a t e r ia d e h id r á u lic a d e s a rro

X V I I , la p r im e r a p r e s a d e P u e n te s , d e 2 7 v a

t u r a m á x im a d e s d e c im ie n t o s h a s t a la c o r o

e c o n ó m ic o s. P ero el 3 0 d e a b r il d e 1 8 0 2 la e n

d a d d e L o r c a , c a u s a n d o la m u e r t e a m á s d e

m o a ñ o h a b ía t e n id o lu g a r e l d e r r u m b a

lló u n a a c t iv id a d in g e n t e , v is ita n d o el C a n a l

ra s d e a lt u r a m á x im a —2 2 ,7 m e tro s — p r o y e c

n a c ió n d e u n a s 6 0 v a ra s - 5 0 m e t r o s - , s u p e

d e b le c im e n ta c ió n d e la p re s a d e P u e n te s c a u

s e is c ie n ta s p e rs o n a s y c u a n tio s o s d a ñ o s m a t e

m ie n t o d e la p r e s a d e l G a se o . E n s e p tie m b r e

d e C a s t illa , la A c e q u ia d e l J a r a m a , o in t e n

t a d a p o r e l a r q u it e c t o P e d ro G u illé n y a u n

r a n d o a s í a la le g e n d a r ia p re s a r e n a c e n t is t a d e

só u n a d e las m a y o re s ca tá stro fe s d e la h is to ria

ria le s. E l a rq u ite c to M a r t ín e z d e L a ra fu e c o n

d e 1 8 0 2 , ta n s ó lo c in c o m e se s d e s p u é s d e la

ta n d o , a v e ce s in fru c tu o s a m e n te , p o n e r o rd e n

q u e la c e r r a d a e r a b u e n a , n o lo e r a s in e m

T i b i, q u e fu e d u r a n t e m u c h o tie m p o la m á s

d e L o rc a . L lu v ia s to rre n c ia le s h ic ie ro n s u b ir el

d e n a d o a d e s tie rro , p e n a d e d o s c ie n to s a z o te s

r o tu r a d e la p re s a d e P u e n te s , in ic ia b a s u a n

e n o tra s o b ra s q u e , c o m o es e l ca so d e l C a n a l

b a rg o e l te rre n o s o b re e l q u e se c im e n tó , p u e s

a lt a d e l m u n d o .

n iv e l d e l a g u a h a s ta u n a a lt u r a d e 5 6 v a ra s - e s

y d ie z a ñ o s d e g a le ra s; d e ta les p en as só lo c u m

d a d u r a , b a jo la d ir e c c ió n d e l I n s p e c t o r G e

d e A r a g ó n , e s ta b a n s o m e tid a s a la d ir e c c ió n

e s ta b a c o n s titu id o p o r u n a g ru e s a c a p a d e a c a

V a ld e in f ie r n o h a lle g a d o h a s t a n o so tro s s in

d e c ir, c a s i h a s ta la c o r o n a c ió n - y e l su e lo so b re

p lir ía p a r c ia lm e n t e el d e s tie rro d e L o rc a , a u n

n e r a l A g u s t ín d e B e ta n c o u r t , e l p r im e r c e n

d e s te c n if ic a d a d e a r b itr a r io s “p ro te c to re s ” .

rre o s m u y p e r m e a b le s . L as o b ra s d e e s ta p r i

s u f r ir g ra v e s d a ñ o s , p e ro la s e g u n d a p re s a d e

e l q u e se a s e n ta b a n o p u d o r e s is tir la p re s ió n .

q u e s í c a m b ió s u a p e llid o , p o r ra z o n e s o b v ia s,

tr o e s p a ñ o l c o n s a g r a d o a la fo r m a c ió n d e in

p o r e l d e M a r t ín e z B ric e ñ o .

g e n ie ro s c iv ile s y d e u n m o d o e s p e c ia l a la in

U n a d e su s a c tu a c io n e s m á s d e s ta c a d a s , e n

m e r a p r e s a d e P u e n t e s s e in ic ia r o n e n d i

P u e n te s - c o m o h a b ía o c u r r id o c o n la p r im e

L as a ren a s p e rm e a b le s so b re las q u e d esc a n sa b a

tre las m u c h a s q u e llev ó a ca b o B e ta n c o u rt co

c ie m b r e d e 1 6 4 7 , p e r o y a e n e l v e r a n o s i

ra —e r a u n g ig a n t e c o n lo s p ie s d e b a r ro , p u es

la p re s a su frie ro n u n co la p so p o r sifo n a m ie n to ,

E l c la m o r p o p u la r tra s la r o tu r a re c la m ó en

m o In s p e c to r G e n e ra l d e C a m in o s y C a n a le s ,

g u ie n t e ( 1 6 4 8 ) u n a a v e n id a in e s p e r a d a p u so

s e c im e n t ó e m p le a n d o u n p ilo t a je d e m a d e r a

q u e d á n d o s e la o b ra d e fá b ric a s ú b ita m e n te sin

e l e s c e n a r io d e l a c a t á s t r o f e la p r e s e n c ia d e

E n s u Noticia del estado actual de los cami

c o n s is tió e n la v is it a e in fo r m e q u e d ic tó tras

f in a l in t e n t o c u a n d o y a se h a b ía n g a s t a d o

s o b re a c a rre o s a re n o so s m u y p e rm e a b le s .

a p o y o , lo q u e cau só la ro tu ra , p ro d u c ié n d o s e el

A g u s tín d e B e ta n c o u rt, el m e jo r in g e n ie r o h i

nos y canales de España, causas de sus atrasos y

la r o t u r a d e l a p r e s a d e l p a n t a n o d e P u e n te s

d ie z m il d u c a d o s e n la s o b ra s .

clá sic o a rc o d e d esc a rg a .

d r á u lic o d e l R e in o , q u e e ra, a d e m á s , d e s d e d i

defectos y medios para remediarlos en adelante,

' fis íü d e l d ^ i i u a i w

D u ra n te m ás d e u n a d éc a d a , a m b as p resas su

d d

ú i r c c I i O : d f- J i i c n l c s

p o r la p a n e d i

g e n ie r ía h id r á u lic a .

c ie m b r e d e 1 8 0 1 , e l In sp e c to r G e n e ra l d e C a

r e d a c t a d a e n 1 8 0 3 , c u a n d o la n u e v a E s c u e la

m in o s y C a n a le s .

h a c o m e n z a d o y a s u a c tiv id a d , B e ta n c o u r t es

E n m a y o d e 1 8 0 2 e l in g e n ie r o c a n a r io e s ti

c r ib e : Pero ¿qué proyectos, qué cálculos, qué

m a b a y a lo s d a ñ o s c a u s a d o s p o r la r o t u r a d e

aciertos sepodían esperar con la clase de estudios

la p re sa d e P u e n te s , e v a lu a n d o a l m is m o t ie m

que han hecho la mayor parte de los sujetos que

p o la s e g u r id a d d e V a ld e in f ie r n o , q u e a p a

hasta ahora se han empleado en estas obras pú

r e n t e m e n t e n o h a b ía s u f r id o d a ñ o s . C o n s u

blicas, ni qué medios se han puesto para facili

a c o s tu m b r a d a d ilig e n c ia , B e t a n c o u r t e m it ió

tar la instrucción de unaspersonas en quienes se

u n d o c u m e n t a d o in f o r m e - f e c h a d o e l 1 6 d e

depositan los intereses, la seguridad, la confian

ju li o d e 1 8 0 2 - e n e l q u e r e c o m ie n d a n o re

za y una ^ a n parte de la prosperidad de la na

c o n s tr u ir la p re s a e n e l m is m o e m p la z a m ie n

ción? En España no ha habido donde aprender,

to , s in o b u s c a r p o r e l c o n tr a r io u n o n u e v o

no sólo cómo se clava una estacapara fundar un

m á s fa v o ra b le d e s d e e l p u n to d e v is t a d e la se

puente, pero ni aún cómo se construye una pa

g u r id a d d e c im e n t a c ió n .

red. En la Academia de San Femando y en las

E l d e s c r é d ito d e lo s a r q u it e c t o s e n e l c a m

demás del reino que se intitulan de las bellas ar

p o d e la s o b ra s h id r á u lic a s , c o m o c o n s e c u e n

tes, no se enseña más que el ornato de la arqui

c ia d e la r o tu r a d e la p re s a d e P u e n te s , d e b ió

tectura. Los arquitectos seforman copiando unas

d e s e r e l ú lt im o im p u ls o n e c e s a r io p a r a la

cuantas columnas y agregándose a la casa de al

c r e a c ió n d e u n n u e v o c e n tr o d e e s tu d io s la r

guno de la profesión, donde suele ver y oir cua

g a m e n te m a d u r a d o , la E s c u e la d e C a m in o s y

tro cosas de rutina y con esta educación y estos

C a n a le s . Y a e n ju n io d e 1 7 9 9 se h a b ía c r e a -

principios es examinado por otros que tienen los mismos, queda aprobado y se le dala patente pa

Presa en el Estrecho de Puentes. Gerónimo Martínez de Lara. 1785. (AMOPTMA).

[192]

B E T A N C O U R T .

L O S

I N I C I O S

L A

I N G E N I E R I A

M O D E R N A

E U R O P A

I N G E N I E R I A

C I V I L

ra acometer cuantos desaciertos le ocurran en edi ficios, puentes, caminos y canales.

E S P A Ñ A

I L U S T R A D A

[1 93 ]

I</i « '8