Forord

Hvis vi vil forstå os selv som mennesker – hvorfor vi er, som vi er, og hvorfor vi har de behov, vi har – er det oplagt at kigge ned for enden af benene. Mod fødderne. For det var der, det hele begyndte.

Mennesket har udviklet sig nedefra og op. Det begyndte, da de første aber forsøgte sig med et liv som tobenede. Det førte til udviklingen af den effektive gangmaskine, vi er født med, og som den dag i dag definerer vores mest grundlæggende behov. Som du vil se allerede i første kapitel, har fodens udvikling også banet vejen for udviklingen af menneskehjernen, som på godt og ondt har gjort os til det, vi er i dag. Det at være menneske er ganske enkelt uløseligt forbundet med at gå på to ben. Vores fødder er vores rødder.

Jeg har skrevet denne bog, fordi jeg ikke kunne lade være. Jeg har altid været drevet af nysgerrighed over for verden omkring mig. Derfor blev jeg journalist, og derfor skriver jeg bøger. Jo mere et emne fylder og trænger sig på i mit eget liv, jo større bliver min trang til at undersøge det. Og sådan et emne er det at gå. Dagligt konstaterer jeg, at nogle af mine bedste øjeblikke opstår, når jeg går på mine to ben. Alene eller sammen med andre. Når jeg går, mærker jeg, at jeg er i live. Tidsfornemmelsen ændrer sig. Jeg har jordforbindelse. Jeg er et menneske. Glæden ved at gå har gennem længere tid optaget mig så meget, at taster-

ne på min computer til sidst begyndte at trække i mig og kalde på mig: Kom så og skriv!

Derfor har jeg skrevet en bog om at gå. Under arbejdet med bogen har det overrasket mig at opdage, i hvor høj grad hele vores eksistens er gennemsyret af vores tobenethed. Der er en dyb sammenhæng mellem det at gå og det, at det ”går godt”. Det gælder på adskillige planer: Vores organisme trives bedst, når vi er i bevægelse. Vi tænker godt, husker godt og udvikler flere hjerneceller, når vi går. Vores sanser er kalibreret til gangtempo. Vi oplever og erkender verden mest intenst, når vi ikke har for meget fart på. Alt det glæder jeg mig til at dele med dig.

Min plan er at smitte dig med glæden ved at gå. Og hvis du allerede er ramt af denne godartede smitte, vil der stadig være noget at komme efter. Jeg tror, du vil få en dybere forståelse af, hvorfor du fungerer, som du gør. Bogen er også til dig, der måske slet ikke kan gå. Jeg har selv en far, der mangler det ene ben og er næsten lam i det andet. Så han har ikke kunnet gå i mange år. Men han har nøjagtigt den samme biologi og de samme behov som alle andre. Også han er et resultat af vores tobenede historie. Ben eller ej: Det at gå er en sag, der angår os alle.

Der er også et samfundsmæssigt perspektiv, der trænger sig på. På mange måder er det gået os ufattelig godt som slægt, siden de første mennesker begyndte at gå på to ben. På en del punkter er det ligefrem gået os for godt. De stigende temperaturer på kloden viser sammen med undersøgelser af både den mentale og fysiske sundhed i befolkningerne, at det høje tempo i det moderne samfund har ført til en række paradokser: Aldrig har vi været så mobile og samtidig aldrig siddet så stille. Vi har rejst i den halve verden, men kender ikke vores nabolag. Aldrig har vi haft så mange kommunikationskanaler og sjældent lyttet så lidt.

Vi har enorm indsigt og viden, men dog så lidt nærvær. Vi bliver rigere og rigere, men ikke mere tilfredse. Aldrig har vi været så udviklede og aldrig så tæt på at afvikle os selv. Vi har enorme mængder mad, men bliver syge af at spise for meget. Aldrig har de unge generationer været dygtigere og samtidig aldrig mere angste for ikke at slå til. Aldrig har vi haft så mange muligheder og været konfronteret med så mange selvskabte trusler.

Jeg prøver ikke at male et billede af, at alt er på vej i den gale retning. Tværtimod, jeg er faktisk forsigtig optimist. Men jeg peger på, at der en række alvorlige ubalancer. I det moderne liv bevæger vi os i så højt et tempo, at man skulle tro, at livet drejede sig om at nå frem så hurtigt som muligt. Det er egentlig besynderligt, for livets endestation er som bekendt graven. Det haster ikke voldsomt at nå derhen. Vores stræben giver ingen mening, hvis den er uden mål. Og målet med livet er – hvis du spørger mig – at leve det og give plads til, at andre kan leve det. Det kræver et tempo, hvor vi ikke bare farer frem og tramper ned. Tiden er på mange måder inde til at genfinde gangtempoet.

Lad os sætte i gang.

Kapitel 1 DET GÅENDE MENNESKE

Jeg har skrevet store dele af denne bog i mit køkken på Christianshavn. Det er et fint rum at arbejde i, når der ikke er andre hjemme end mig. I køkkenet er der vinduer til tre sider, så dagslyset kan trænge ind dagen lang i takt med solens vandring fra øst til vest. Det er godt at sidde i dagslys. Det er den belysning, vi er skabt til at leve i. Og når jeg sidder og arbejder her i det lyse køkkenrum, kan jeg løfte blikket mod et stort verdenskort, vi har hængende på væggen et par meter fra mig. Selv på den afstand kan jeg se konturerne af det fænomen, der førte til skabelsen af homo sapiens: en rift, der skærer sig fra Det Røde Hav i nord og fortsætter ind i landet i en stor bue omkring det østlige Afrika og ud igen i Det Indiske Ocean i Mozambique flere tusinde kilometer længere sydpå. Man kan ikke se hele riften på mit verdenskort, kun de dele, der er dækket af vand. Det er de

store, karakteristisk aflange søer med navne som Malawisøen, Tanganyikasøen, Lake Edward og Lake Albert, der strækker sig som stiplede linjer hen over de dybeste steder af den lange rift.

Jeg har for mange år siden selv stået tæt på bredden af en af de aflange søer, Lake Albert, i en nationalpark i Uganda. Et sted, hvor solen for det meste bager så kraftigt, at man må bevæge sig roligt for ikke at blive overophedet. Landskabet er ret fladt, hist og her rager et træ eller et buskads op, resten er dækket af knæhøjt græs og enkelte pletter med bar, rød jord. Det er savannen. Jeg husker det som et intenst sted at være. Heden får luften til at føles tyk, næsten som en dyne, duften af jorden og de mange forskellige planter, der bliver bagt af solen, er krydret og kraftig. Og jeg mærkede en spænding i kroppen, både af opstemthed og en undertone af nervøsitet, for her lever mange af Afrikas berømte vilde dyr. Elefanter, giraffer, bøfler, antiloper, vortesvin, løver. Her er en overdådig variation både af pattedyr, fuglearter, krybdyr og insekter. Overalt hører man en summen af liv.

I dette område har jeg været på et par af mit livs mest uforglemmelige vandreture. Jeg kan stadig mærke den kildren, der boblede op i brystet, da jeg for første gang så vilde elefanter. De samlede sig i skumringstimen ved et vandhul nogle få hundrede meter væk. Eller da jeg sammen med to rejsekammerater besluttede, at vi ikke ville forlade nationalparken i bil, men i stedet tilbagelægge den sidste strækning til fods, uden en erfaren guide, uden beskyttelse, uden ret meget proviant, bare os på savannen. Det var før mobiltelefonernes tid, og det var på sin vis dumt og letsindigt af tre unge mænd uden meget viden om overlevelse i vildmarken at bevæge sig ud på den måde, for hvad kunne vi have stillet op, hvis vi havde mødt en pirrelig elefant, eller en

af os blev bidt af en slange eller vrikkede om og ikke kunne gå længere? Vi tog afsted tidligt, og den morgen og formiddag var alt omkring os uberørt natur. Et par gange undervejs fulgtes vi med giraffer, dette mageløse dyr, der skrider gennem landskabet, som om den var udstyret med luftpuder under klovene. Girafferne var gode, rolige følgesvende, og de virkede nærmest venlige. Men hvad nu, hvis der dukkede farligere dyr op? Jeg mindes ikke, at jeg hverken før eller siden har følt mig så prisgivet i et landskab som i de timer. Og sådan havde mine to venner det også. Men mest af alt var vi euforiske, mens vi gik der med åbne sanser og fuldstændig i live. Over middag nåede vi sikkert frem til den nærmeste landsby, og civilisationens usynlige sikkerhedsnet foldede sig igen ud under os. Men vi havde fået et glimt af, hvordan vilkårene var for de første mennesker, der gik rundt i et landskab, der til forveksling lignede det, vi oplevede i nationalparken.

Flere steder i nationalparken kan man se ud over Lake Albert, og på den anden bred ligger det land, der i dag hedder Den Demokratiske Republik Congo. Derovre mod vest ligger den uendelige regnskov. Og i den rift, som i dag er fyldt med søens vand og adskiller savannen fra regnskoven, ligger forklaringen på, at jeg i dag kan skrive disse linjer, og du kan læse dem. For uden denne rift havde hverken du eller jeg eksisteret.

Her skal du høre historien om de begivenheder, der førte til udviklingen af mennesket. En historie, der i høj grad også er fodens historie og forklaringen på, at vi er i vores rette element, når vi går.