Las Huellas Que Dejamos

Las huellas que dejamos

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Ediciones CCPSAI Cabo Rojo, Puerto Rico

Las huellas que dejamos

LAS HUELLAS QUE DEJAMOS Serie de conferencias sobre la historia de Cabo Rojo presentada por el Comité Caborrojeño Pro-Salud y Ambiente con el auspicio de la Fundación Puertorriqueña de las Humanidades

Esta publicación es parte del proyecto Ciclo de conferencias Las huellas que dejamos subvencionado por la Fundación Puertorriqueña de las Humanidades National Endowment for the Humanities

Una publicación de Comité Caborrojeño Pro Salud y Ambiente Inc. © 2016. Todos los derechos reservados. Se prohíbe la reproducción total o parcial de esta obra excepto para citas, con el debido reconocimiento del autor y la editorial.

Diseño: Grupo Creativo Siembra Inc. Editor y corrector: Joaquín García Morales Auspiciado por

Segunda Edición 2022, digital, en ISUU.

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Introducción Como parte de su labor educativa el Comité Caborrojeño Pro Salud y Ambiente expande sus actividades para ofrecer opciones adicionales al tema del ambiente, pero siempre relacionado a este.

Con este motivo organizó en 2016 una serie de conferencias sobre diversos temas históricos, algunos por explorar, bajo el concepto de Las huellas que dejamos. En nuestras vidas, en la historia que vamos construyendo, dejamos unas huellas, intangibles, como la huella ecológica; son las huellas del quehacer humano.

Las conferencias nos llevan desde el momento del conflicto que representó la conquista de Puerto Rico esbozado en La insurrección indígena, hasta nuestros días, cubriendo una diversidad de temas que, como el lector podrá apreciar, están todos entrelazados; se repiten nombres, personajes, eventos, que forman parte de nuestro legado cultural.

En Historia de las salinas de Cabo Rojo vemos toda la riqueza que ha representado ese mundo olvidado, del cual nos queda la industria más antigua de Puerto Rico en continua explotación, y se dio en el marco del 505 aniversario de las Salinas de Cabo Rojo.

En Betances en el imaginario popular se toca el tema de las mujeres que influyeron en su vida, siendo ellas co-protagonistas de esa historia, no meramente figuras invisibles, a la vez que se aclaran falsos conceptos.

El faro Los Morrillos de Cabo Rojo y su entorno amplía la historia más allá de las salinas, poniendo en perspectiva su construcción e importancia y evaluando la importancia natural del sector.

El casco urbano de Cabo Rojo nos presenta la historia del centro urbano de Cabo Rojo, su desarrollo histórico y trazado, así como un esbozo de la historia del pueblo, destacando algunas de sus construcciones emblemáticas.

Teatro blanco, teatro negro, nos presenta una relación del teatro escrito por negros y su relación con el nacimiento del teatro puertorriqueño, pasando por varias figuras históricas de nuestro teatro, algunas que han sido relegadas al olvido.

Finalmente, en Piratería y contrabando y su presencia en la sociedad caborrojeña, nos presenta un cuadro de la piratería y la actividad del contrabando y su función en la construcción de nuestra sociedad puertorriqueña, actividad que tuvo mucho peso en la zona oeste.

Se añadió una conferencia, De la protesta a la propuesta: estrategia de una organización comunitaria para sobrevivir, que forma parte de las conferencias dictadas por el Dr. Pedro Valle Carlo y recoge la evolución y transformación del Comité Caborrojeño Pro Salud y Ambiente, entidad ambiental y comunitaria con una trayectoria de mas de 30 años en favor de la educación ambiental, la preservación y la acción comunitaria.

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Conferencias:

Historia de las salinas de Cabo Rojo

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La insurrección taína

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Betances en el imaginario popular; Las mujeres en la vida de Betances

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Métele casco: Génesis y desarrollo del casco urbano de Cabo Rojo

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El Faro Los Morrillos de Cabo Rojo y su entorno

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Teatro blanco, teatro negro: la construcción de la nacionalidad puertorriqueña

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Piratería y contrabando y su presencia en la sociedad caborrojeña

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De la protesta a la propuesta; estrategia de una organización comunitaria para sobrevivir

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Historia de las salinas de Cabo Rojo (Serie de conferencias ofrecidas por el Dr. César Reyes en las escuelas de Cabo Rojo, desde abril de 2016) La sal es un compuesto iónico formado por una combinación de iones de cloruro y sodio, acomodados en una estructura cristalina. Esa es la explicación científica. La sal común que conocemos corresponde a la sal denominada cloruro sódico (o cloruro de sodio).

Existen cuatro tipos de sal, según su procedencia: la sal marina y la de manantial, que se obtienen por evaporación; la sal gema, que procede de la extracción minera de una roca mineral denominada halita, y la sal vegetal que se obtiene por concentración, al hervir una planta gramínea (método también utilizado para la obtención de azúcar a partir de otra planta gramínea) que crece en el desierto de Kalahari.

La sal se suele obtener mediante uno de dos métodos. Se pureed oftener por: – Evaporación (de una salmuera) provocando que la sal se precipite al fondo en una laguna llana y luego por medios naturales como la evaporación solar, o bien artificiales como puede ser la cocción en sartenes especiales. El aqua marina es una fuente inagotable de sal.

– Pulverización de un mineral - La sal se obtiene de minerales extraídos de salares o minas de poca o mediana profundidad.

En las Salinas de Cabo Rojo podemos observar el primer método. La actividad de extraer sal del agua del mar mediante evaporación data de la época del período neolítico. El sistema es sencillo y comienza cuando el agua de mar se conduce por una red de canales hasta unos estanques construidos sobre el terreno. Tales áreas de evaporización del agua marina se denominan granjas (en Puerto Rico se les llama cristalizadoras) y en ellas el agua represa en parcelas rectangulares o eras. La profundidad de las mismas suele oscilar entre las 6 y las 8 pulgadas. La evaporación de la salmuera (agua híper-salina) va concentrando la sal en tres gradientes de salinidad, hasta que la sal precipita en forma de cristales dejándola lista para su posterior recolección y secado. La sal puede secarse por efecto del sol y del aire, o en unos depósitos protegidos de la lluvia, llamados terrazos.

Estos terrazos (dependiendo de la salinidad) pueden desarrollar cultivos de cianobacterias que muestran colores que pueden oscilar entre el azul y el violeta.

La sal se usa para dar un sabor salado a los alimentos y además reforzar otros aromas y sabores. Empleado como condimento en algunos alimentos puede mitigar ligeramente el sabor ácido. La sal es la única roca comestible por el hombre y es posiblemente el condimento más antiguo empleado por el ser humano.

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También tiene uso en la industria. Desde el Siglo 19 el uso industrial de la sal se ha diversificado e interviene en muchos procesos como por ejemplo en la industria de papel (hidróxido de sodio), la elaboración de cosméticos, la industria química y otros. En el Siglo 21 la producción mundial de sal destinada a consumo humano no alcanza el 25% de la producción total.

Su importancia para la vida es tal que ha marcado el desarrollo de la historia en muchas ocasiones, moviendo las economías, siendo objeto de impuestos, monopolios y guerras. También se ha usado como moneda. Sin embargo, ya no tiene hoy día el valor que tuvo en la antigüedad, esto debido a la disminución de su demanda mundial para el consumo humano.

Los usos que tiene la sal son: 1-

como condimento en los alimentos.

2como conservante, en carnes y pescados y en diversos alimentos, así como en otros productos.

3Usos industriales - Aproximadamente el 60% de la producción mundial se dedica a aplicaciones industriales, en la industria química, en la industria farmacéutica, en la industria textil, en la industria de elaboración del papel y en los procesos de curtiembre del cuero. La sal se emplea en la industria de elaboración de jabones y detergentes también.

4Empleos cotidianos como en las carreteras, calles y pavimentos para derretir la nieve y evitar la formación de hielo. en los lugares de clima frío. Pero esta práctica cambia la salinización del suelo provocando serios trastornos al medioambiente. Otra de las aplicaciones de la sal es como descalcificadora para suavizar el agua y evitar así las incrustaciones de sales minerales en las tuberías y depósitos de agua potable.

5En la agricultura se emplea extensivamente en la industria ganadera para la alimentación de las vacas, los cerdos y los caballos. También para suplir a la falta de cloro y sodio en la alimentación del ganado bovino y ovejas, que lamen sal en bloques que se ponen a lo largo de los prados.

La ubicación de depósitos de sal tuvo especial relevancia en los emplazamientos definitivos de los asentamientos humanos primitivos, debido a que su consumo no solo es una necesidad humana, sino que permite además conservar los alimentos prolongando su vida comestible.

La etimología de algunas palabras proporciona ejemplos claros de la importancia que tuvo la sal en la antigüedad. Por ejemplo, el término salario en español, es derivado del latín salarium, que a su vez proviene de “sal” y tiene origen en la cantidad de sal que se le daba a un trabajador para poder conservar sus alimentos.

Una de las primeras culturas en las que se ha documentado el uso y extracción de la

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sal es la China, desde el 2,700 a.c. Durante el Imperio Romano se crearon en Europa rutas específicas para facilitar el mercadeo de sal entre diversas regiones. Por ejemplo, en Roma tiene origen una ruta destinada al transporte de sal denominada 'Vía Salaria'. Otros ejemplos pueden verse también en Alemania con la Alte Salzstrasse (camino de la sal) y en Francia donde está la Route du Sel (ruta de la sal). Los intereses de mercaderes y de los diferentes estados han hecho que se hayan producido numerosas guerras por controlar no solo los depósitos salinos, sino también los mercados de la sal. En Cabo Rojo hemos sido testigos de eso. Uno de los primeros objetivos para los piratas y contrabandistas, fueron las Salinas de Cabo Rojo, que fueron atacadas en el Siglo XVI a lo que siguieron otros conflictos que se comentarán luego.

En América las culturas precolombinas comerciaban con la sal y se sabe que los Mayas la empleaban como moneda. Durante el proceso de la conquista de América, los centros de producción de sal se convirtieron en uno de los objetivos primordiales de los españoles y luego de otras potencias europeas. La colonización europea de América tuvo la intención de copar y generar nuevas fuentes de elaboración de sal. Ejemplo de ello: las salinas en Puerto Rico. Durante la guerra de independencia de los Estados Unidos, la sal tuvo un papel fundamental en tratar de controlar las tropas de las "colonias rebeldes".

Los indios taínos ya habitaban el área de las salinas antes de la llegada de los europeos. Explotaban la sal la cual utilizaban para secar la cerámica en la elaboración de piezas de cerámica que utilizaban, y para conservar los cueros. No la usaban para cocinar ni otros usos. Fueron varios cientos de años en que explotaron las salinas con métodos rudimentarios.

A la llegada de los españoles a Puerto Rico, hacia 1508, estos vieron la posibilidad de explotar dicha área ya que la sal era muy importante en la economía europea con diversos usos. El 25 de julio de 1511 la corona española otorga la autorización a Juan Cerón y Díaz para la explotación de “las minas de sal” de Cabo Rojo. En la toma de la explotación minera bajo el régimen de encomiendas establecido por los españoles, se autorizó además la repartición de 40 indios para trabajar las salinas.

Las tierras de las salinas permanecieron como propiedad de la corona. Luego de terminado el sistema de encomiendas, las tierras fueron dadas en usufructo a los vecinos que las seguían trabajando bajo ciertos acuerdos.

Los siglos 16 y 17 fueron una época de mucho contrabando con ingleses, franceses y holandeses como protagonistas. La producción de sal alcanzaría 1.2 millones de libras de sal anualmente. Hay que entender que además de Cabo Rojo había otras extracciones de sal en Guánica y lo que hoy constituye el pueblo de Salinas, aunque no tan grandes como las de Cabo Rojo.

La riqueza salinera de Cabo Rojo fue una de las actividades en la creación de una riqueza que impactó la formación de la sociedad caborrojeña lo que llevó a conflictos con otros pueblos. La sal era una explotación libre y comunal, pero con preferencia de los 'caborrojeños', 'derecho' que se resolvió por el conflicto armado. Por ejemplo, en 1769

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vecinos de Aguada atacaron el área de las salinas para intentar apoderarse de las mismas, por el sector que hoy se conoce como la playa de El Combate, con saldo de muertos y heridos. La victoria fue para los vecinos de Cabo Rojo a quienes se les conoce desde entonces como “los mata con jacha”. Los caborrojeños contraatacaron tomando el pueblo de Aguada e imponiendo un alcalde, hasta que las autoridades centrales tomaron acción para resolver la disputa.

El comercio de la sal, la exportación, se dio a través de Puerto Angelino en el sur de la playa El Combate, donde hubo un muelle, y a través de Puerto Real, entonces un puerto habilitado por la corona española. Pero a principios del Siglo 19 para fomentar el desarrollo del puerto de Mayagüez, la actividad de exportación de la sal de las salinas de Cabo Rojo se movió a dicho puerto, cerrándose el puerto de Puerto Real.

A principios del Siglo 19 el área de las salinas sufrió algunos ataques piratas siendo el más notable el de los haitianos en 1816 al mando del corsario Yolí. Para los españoles este era un simple pirata. El corsario al servicio de Haití y sus hombres intentan apoderarse de la sal ya sacada, resultando durante el ataque un muerto y varios heridos. El ataque fracasó por encontrarse en la zona un destacamento de soldados españoles.

Ese Siglo 19 fue la época dorada de la industria salinera y a lo largo del siglo la sal de Cabo Rojo ganó varios premios en Europa, y ferias en San Juan y Ponce. En la época de 'cuaje' de la sal llegaron a trabajar cientos de obreros. Por ejemplo, en 1837 trabajaron unos 500 trabajadores en dicha actividad. Entre los hombres destacados que administraron las salinas de Cabo Rojo figuran Juan Comas, Juan Colberg y Ramón Baldorioty de Castro, que las administró en 1879.

Hubo cambios en la tenencia de las tierras. Hasta mediados del Siglo 19 había un sistema de comuneros de la sal, con la tierra perteneciendo a la corona, pero siendo explotada la misma por los miembros de la comunidad de manera libre, solo se cobraba un impuesto por la sal extraída. El poblado estaba en un área al sur de la playa El Combate (hoy desaparecido). Desde 1839 el gobierno comienza gestiones para desarrollar las salinas mediante alquiler o arrendamiento. Poco antes se había dado a Cabo Rojo el 'privilegio', no el derecho, a imponer un impuesto municipal a la sal. La primera concesión se hizo ese año a un caborrojeño por diez años, tras lo cual las salinas volverían al gobierno.

Luego el gobierno español decide hacer un intento de una 'alianza público-privada' para lo cual recibió varias propuestas de empresarios caborrojeños y de un barón sefardí de Curazao. La subasta se realizó en 1851 y se le otorgó a Pedro Arana de San Juan, que era un frente para varios socios de la Sociedad Salinera, en un esquema de chanchullo. Como respuesta el caborrojeño Gabriel Colberg, con respaldo del municipio, desarrolló unas salinas artificiales en el sector Punta Águila aledañas a las salinas del estado. Luego de pasados 10 años de mucho trabajo estas quedaron en funcionamiento en 1865. Es a partir de ese año que la industria salinera quedó bajo el control de familias caborrojeñas. La familia Comas, amigos de Ramón Emeterio Betances, fue una de ellas. La élite salinera caborrojeña representaba las aspiraciones de la naciente burguesía criolla, convertidos en blancos políticos por el gobierno español. De esa época data la construcción de las

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cristalizadoras que vemos hoy día.

Finalmente se dio la privatización en 1884, donde las tierras se vendieron a intereses privados para que las desarrollaran y explotaran. La venta de las salinas fue un triunfo para la élite salinera local pues se evitó que los peninsulares u otros intereses fuera del municipio se quedaran con las mismas. Pero con ello se dio fin a la larga tradición centenaria de uso y aprovechamiento común y que había sido sostén de miles de familias por generaciones.

Las salinas de Cabo Rojo pasaron por varios dueños. Se dio un proceso de proletarización de los obreros de la sal. Primero por Arturo Bravo y Compañía, dueños de las salinas a comienzos del Siglo 20, y luego a la compañía Carrera y Hermanos. El vicepresidente de esta, Benigno Rodríguez, era dueño de Porto Rico Salt Works, y contra ésta se alzaron en huelga los obreros de la sal. La huelga en las salinas de 1938, tuvo un impacto en la formación del movimiento obrero en Cabo Rojo. La misma se dio cuando le redujeron los beneficios a los obreros. Su líder fue Julio Camacho y se cuentan muchas historias de esta huelga que repercutió en Puerto Rico.

La extracción de la sal se hacía antes a pico y pala, luego se cargaba en carretillas de madera. Era una actividad manual muy dura, tan dura que, durante la huelga del 38, cuando trataron de romper la huelga usando para ello obreros de la caña, acostumbrados al trabajo fuerte, estos no pudieron con las duras condiciones del trabajo en las salinas.

Poco a poco se fue mecanizando, y se comenzó a utilizar maquinaria y camiones para su transporte. Se pueden observar en los camiones las huellas de la actividad salinera, con piezas de la carrocería que, al ser totalmente corroídas, se substituyen por piezas de madera.

Hacia 1940 se comienza a formar la comunidad de El Corozo, una comunidad eminentemente salinera, que dependía de la actividad minera de las salinas. A los trabajadores se le otorgaron parcelas al este de la playa El Combate. Hoy la comunidad de El Corozo, que debe sus orígenes como dijimos a la actividad salinera, apenas se acuerda de esos orígenes, pero si hay una comunidad allí es por dicha actividad minera.

Diferentes agencias han hecho un esfuerzo para la protección y cuido de las salinas de Cabo Rojo. El bosque de las salinas de Cabo Rojo comprende un área de 1,249 acres (1,287 cuerdas) de lagunas hipersalinas, salitrales, bosque seco y manglares. Son numerosas las especies de aves que habitan en el lugar o que hacen del mismo un punto de encuentro durante el invierno. A eso se suma una rica biodiversidad de especies que incluyen camarones, cangrejos, peces, insectos y otros que hacen del lugar uno importante para la conservación. El Faro de Cabo Rojo está al sur del área de las salinas y cerca opera el Centro Interpretativo de Las Salinas proyecto del Comité Caborrojeño Pro Salud y Ambiente. Todo este acervo histórico, cultural y natural garantiza una actividad turística continua, dando nueva vida a la comunidad.

Las salinas de Cabo Rojo son un tesoro para el mundo en donde interactúan atractivos turísticos como torres de observación y veredas interpretativas, el bosque, el

10 paisaje de las lagunas, las salinas, la playa La Playuela y otros, con la conservación del ambiente a cargo de agencias federales, estatales y grupos comunitarios.

==== Referencias ==== La fiebre del oro blanco; Origen, desarrollo y decadencia de la élite industrial salinera caborrojeña, Luis A. Ramírez, PhD, 2011.

Sal, sangre y sudor: Memorias históricas de las Salinas de Cabo Rojo, Luis A. Ramírez, PhD,, Ediciones CCPSAI, Cabo Rojo, 2016

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La insurrección taína (Conferencia ofrecida por el profesor Francisco Moscoso el 9 de abril de 2016, en la Plaza Betances) El tema que me pidieron fue el de la Insurrección indígena de 1511.

Los procesos de conquista y colonización como los que emprendieron los españoles, no necesariamente entraron a cañonazos y con las espadas en la mano. Hay distintos métodos de conquista y hay que tenerlos presente también cuando nos planteamos en qué momento se inicia la resistencia, primero en la isla de La Española que fue la primera en ser conquistada, y luego en Puerto Rico que fue el segundo escenario.

Primero, algunos datos sobre esa insurrección indígena. Sabemos que la información sobre la sociedad taína en general y sobre el proceso de la conquista, colonización y la rebelión taína es toda a base de cronistas españoles. No tenemos fuentes taínas, un testimonio taíno sobre lo que sucedió y tenemos que reconstruirlo a base de las crónicas españolas. Muchas de ellas están viciadas, lo que pretenden es glorificar las hazañas de los conquistadores y disminuir o ridiculizar lo que era la sociedad taína. Aún así es posible desde esas fuentes reconstruir toda la heroicidad de la lucha indígena.

Los pueblos taínos, por ejemplo, tenían una práctica de relaciones sociales y familiares que se simbolizan con el término 'guaitiao'. Al inicio el contacto de los conquistadores españoles fue uno pacífico trayendo mercancías, obsequios, con los que atrajeron a los indígenas. Las carabelas para los nativos parecían enormes pájaros volando por encima del océano; hay que ponerse en la mentalidad, en la cabeza de los taínos, en su contexto histórico y social.

El mundo de los españoles era uno feudal, con una monarquía y un estado centralizado y un sistema de desarrollo que los historiadores han llamado como mercantilismo, una transición del sistema feudal al capitalismo inicial, mientras que las Antillas estaban en una etapa de desarrollo superior tribal. Son dos mundos completamente distintos a nivel de desarrollo económico y de visión de mundo y conciencia.

Inmediatamente los españoles, desde la misma llegada de Colón, hicieron un retrato de la sociedad taína, y se dieron cuenta que había una diferenciación entre los caciques, los guerreros o nobleza primitiva y los naborias, que eran la mayoría de la gente. Era la figura de autoridad con quién había que negociar o enfrentarse. Lograron muchas veces establecer una relación amistosa que los españoles interpretaron como que los indios eran pacíficos y en realidad, desde el punto de vista de los taínos, en el término 'guaitiao' que mencioné, era una nueva dimensión de relaciones de parentesco. Cristóbal Colón hizo una relación de amistad y de parentesco con uno de los caciques principales que le facilitó la entrada a La Española y lo mismo hizo Juan Ponce de León al comienzo de la conquista de Puerto Rico con el cacique Agüeybaná.

En Puerto Rico en el primer año y medio, en base a la información española, no

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tenemos la versión taína, Ponce de León logró un acuerdo con el cacique Agüeybaná el viejo, que tenía autoridad sobre todos los caciques de la isla, y eso facilitó la entrada, la fundación de la Villa de Caparra y acuerdos con los caciques movilizar lo que llamaron cuadrillas de indios para ayudarles a buscar oro. Sin embargo, en el 1509 el hijo de Cristóbal Colón, Diego, ya fallecido el descubridor, logró que lo nombraran gobernador general de “las Indias” y llegó a Santo Domingo en julio de ese año con derecho a nombrar oficiales, sus representantes en el gobierno de Puerto Rico, de Jamaica y Cuba.

En octubre envió a un oficial de nombre Juan Cerón y unos días después de su llegada éste efectuó un primer repartimiento de indios en las zonas donde ellos tenían control o influencia. Eso le demostró a los taínos que las intenciones eran unas de conquista, trastocar su modo de vida enteramente, sus costumbres y además imponerles un régimen de trabajo con énfasis en una actividad económica como la minería de oro a la cual ellos no estaban acostumbrados. Además, empezaron a repartir indios digamos, del área sureste de Puerto Rico los repartían al área del Toa, o Bayamón, a desarraigarlos de sus zonas de origen...se fueron dando cuenta de lo que implicaba esa presencia de los colonizadores.

Muerto el cacique Agüeybaná el viejo fue substituido por su sobrino Agüeybaná el bravo. El proceso de sucesión cacical les daba el mando a los sobrinos, es decir, hijos de la hermana.

En octubre de 1510, se realizó la primera fundición de oro en Puerto Rico en la Villa de Caparra. Afortunadamente han sobrevivido documentos históricos, muchos de los cuales utilizó el colega Jalil Sued Badillo en su obra El dorado borincano, que nos han permitido reconstruir la dimensión de la explotación minera en Puerto Rico de 1510 hasta más o menos 1545. En ese período, de acuerdo a los documentos rescatados conocidos hasta ahora, se contabilizan sobre dos millones de pesos en oro en aquella época. Sued Badillo hizo un cálculo en base a las onzas que representaban esos dos millones de pesos, y calculó a fines del siglo pasado (Siglo 20) que el monto equivaldría a 125 millones de dólares. Eso dice el impacto y la intensidad de lo que significó la actividad.

Después de sufrir el impacto de esa primera actividad intensa minera, ya con el sobrino Agüeybaná en el poder, se empezaron a dar unas señales de que los indios en Puerto Rico estaban ya en otra disposición de resistir. Conocemos tres ejemplos. Un cacique que se llamaba Aymat de la zona donde están Aguada y Aguadilla, capturaron a un joven español, lo amarraron a un poste y lo jugaron a un batey. Pero era un batey distinto, no era un juego de pelota ritual o de diversión: el grupo ganador tenía el derecho de matar al prisionero. Ahí vienen los relatos de los españoles, que un capitán llamado Diego Salazar se enteró de eso y entró a la aldea a liberar al joven que estaba preso, mató como a 125 taínos e hirió como a 200, evidentemente son unas exageraciones, pero nos dio una primera muestra de actitud de resistencia por parte de los taínos.

Entonces hay otro episodio, el de Diego Salcedo, que es un relato que hace el mismo (cronista) que hizo el relato anterior; primero generaliza al decir que todos los indios creían que los españoles eran inmortales y había que hacer un 'experimento'. Yo creo

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que los indios de Puerto Rico sabían muy bien lo que había pasado en La Española, 15 años antes de la guerra que se daría en Puerto Rico. Además de 1508 a 1510 había españoles que habían muerto en la isla...así que eso es parte de una mitología. Pero puede ser que en las mentes de algunos (indios) que se asocian al cacicazgo de Urayoan en la zona de Mayagüez, pues necesitaban un ejemplo. Y de ahí viene el episodio donde invitan al español Diego Salcedo a cruzar el río Caorabo, o río Grande de Añasco; lo ahogan y lo dejan tres días a ver si resucita, lo que evidentemente no sucedió. Eso fue algo decisivo para ellos.

Sabemos también de otro episodio antes de finalizar el 1510 en la zona del cacicazgo de Agüeybaná, Guaynía: Don Cristóbal Sotomayor, un hidalgo que estaba a cargo del pueblo de Guánica, envía a un conquistador de nombre Diego De Coira a que vaya a la aldea de un cacique llamado Cuyoa y le requiera que le dé indios para trabajar en el repartimiento (encomienda). El jefe local se le puso de frente y le quebró el ojo al español...Eso preparó el escenario para, en un momento de las Navidades de 1510 hacer una reunión cacical en donde se planificó un levantamiento general en el suroeste de Puerto Rico, en donde estaban los españoles localizados, Guánica, en el oeste donde había un pequeño poblado, y en la zona de Bayamón, Caparra y el Toa. Sabemos que Agüeybaná convoca a un consejo cacical y dice el cronista Fernández de Oviedo que el primer viernes de enero de 1511 se inició el levantamiento general taíno en Puerto Rico. Busqué en el calendario de la época y ese viernes corresponde a un 3 de enero. Ahí empezó justamente esa resistencia taína.

Tras el levantamiento el hidalgo Sotomayor y otros españoles son muertos y heridos y se le comunica a (Juan) Ponce de León, que en esos momentos estaba en el área del Toa, lo que estaba sucediendo y este inicia una movilización militar hacia la zona suroeste y oeste de la isla, lo que los españoles llamaron 'la primera guerra'. La cronología de ellos es difícil de construir paso a paso, pero se da durante el año de 1511. Esto está salpicado de otros mitos.

A todos nosotros nos enseñaron en la escuela, y algunos lo siguen enseñando, que hubo una batalla en el área de Mayagüez, la batalla de Yagüez en donde un soldado español hirió a un 'principal' de los indios usando un medallón o distintivo, matándolo y que ahí los indios prácticamente se (dispersaron). Eso es lo que dice una versión de la historia. Se nos ha enseñado que ese cacique muerto era Agüeybaná el bravo. Al final de 1511 fue prácticamente sencillo para Ponce de León dominar el resto de la isla.

Cuando uno entra en las fuentes primarias documentales de aquella época uno empieza a desmontar los mitos, a encontrar los documentos y que dicen y plantearse de dónde vienen estas ideas y nociones falsas. Yo encontré un documento que escribe el Rey Fernando el Católico justamente a Ponce de León, respondiéndole a una carta de él, donde da cuenta que él hizo un requerimiento a los indígenas para que vinieran en paz y se sometieran voluntariamente a los conquistadores. El documento dice que únicamente “dos capitanes” de ellos -los indios- cumplieron con eso y los demás (caciques) se mantuvieron en estado de rebelión. Sin embargo, la historia nos transmite que los “dos capitanes” fueron

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el cacique Caguax y uno del centro de la isla que llamaron Don Alonso. Le dieron ese nombre por Alonso Manso, que fue el primer obispo y que supuestamente lo bautizó. Los documentos originales (¿de la guerra?) no dicen nada de eso.

El dato aparece en la primera historia de Puerto Rico de Salvador Brau y por ahí empiezan los mitos. ¿De dónde Brau sacó esa información? La fuente hasta ahora no la hemos encontrado. Si sabemos que a finales del Siglo 16 el Rey Felipe II comisionó a un cronista de nombre Antonio Herrera para que escribiera la historia de 'los hechos de los castellanos y sus hazañas'. Este cronista se tomó la libertad de cambiar los nombres, episodios y tomó la fuente original de esa batalla de Yagüez descrita por Oviedo y transformó todos los hechos. En ningún sitio allí dicen que fue a Agüeybaná al que mataron, quién lo dice fue Antonio de Herrera a finales del Siglo 16. Luego, como no tuvimos textos de historia hasta la versión también española de Fray Iñigo Abad en el Siglo 18, y mucho más tarde la historia de Salvador Brau de 1904, lo que hicieron fue repetir una mentira. Eso es lo que se ha enseñado en las escuelas y lamentablemente por más que uno presente evidencia, la ideología cuando se incrusta en la cabeza es difícil sacarla. Hay que trabajar y educar y eso cuesta mucho.

Con el cacique Caguax también; en la alcaldía antigua que transformaron en el Museo de Caguas, colocaron en una pared el documento al que yo les aludí (anteriormente) desmintiendo que Caguax hubiese sido un colaborador.

A partir de ese momento los taínos entraron en guerra y por los propios testimonios sabemos que no se dominó en el 1511 y que el conflicto se prolongó. Tengo un ensayo que se llama La conquista española y la gran rebelión de los taínos – está en internet – del cual les voy a resumir dos o tres datos.

Aquí se documenta que hay episodios de resistencia por lo menos hasta 1517, seis años después del inicio de la rebelión. Si eso se dio con Agueybaná el bravo no lo sabemos, pero si hay un documento que se llama Probanza de Juan González uno de los conquistadores que participó en la campaña. Cuando se dice en la historiografía que Agüeybaná el bravo fue muerto en 1511, hay unos indios que son capturados en el área de Humacao y dicen al ser interrogados que están peleando para Agüeybaná que está en las montañas de Luquillo, desmintiendo el mito (de su muerte). Pero en definitiva no sabemos qué pasó con él.

Una segunda fase de conquista fuerte es lo que (los cronistas) llamaron la 'segunda guerra'; aquí vinieron los españoles con un ataque fortísimo y se extendió (la ofensiva) hasta la isla de Vieques. En esa isla empiezan a documentarse, en esta Probanza de Juan González que menciono y que ha sido publicada en una obra de Aurelio Tió que se llama Nuevas fuentes para la historia de Puerto Rico. Allí se documenta como en Vieques, dicho por (los cronistas), se hicieron una serie de matanzas atroces. Dicen que ellos (poblando) unas que otras playas con indígenas muertos y luego capturaron unas cuantas docenas de ellos, los llevaron hasta la Villa de Caparra y en presencia de indios que tenían sometidos, los ejecutaron.

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Hay cuatro términos que usan (para describir los métodos de ejecución): – – – –

mandados a asaetar, que quiere decir a flechazos; apalear, a palos; quemados vivos; hechos cuartos, es decir, los picaron en pedazos.

Esto frente a mujeres y niños. Eso no se enseña en las escuelas. Algunos historiadores e historiadoras le pasan por encima a esos documentos y los ignoran, pero son realidades de lo que sucedió.

Aún así los indígenas, como pudieron y a pesar de la desigualdad en armas, continuaron resistiendo. Entre 1512 y 1513 los españoles emprendieron unos ataques, que ellos le llamaban 'cabalgadas'; las cabalgadas tienen unos antecedentes en España, cuando la conquista española (de la península Ibérica). Los españoles llevaban (sus tropas) a unos pueblos, los atacaban, los sometían y entonces le pegaban fuego al pueblo entero. Sacaban a los sobrevivientes, los ponían en fila y los llevaban hasta el siguiente pueblo. Hay documentos que dicen que se veía de un pueblo al otro la humareda, incluso el olor de los animales muertos, y así presentaban a esos sobrevivientes al otro pueblo y decían “si ustedes no se someten, esto es lo que les va a pasar.”

Una versión de cabalgadas antillanas, era entrar a las aldeas que no habían sometido, atemorizar y (llamar) a someterse, entrar de momento con la caballería con espadas en mano y lanzas (dando golpes) a diestra y siniestra causando una matanza y al final capturaban (a hombres y) sobre todo mujeres y niños. (A) esos como castigo los convertían en esclavos para atemorizar al resto de la población.

Eso de las cabalgadas lo ha estudiado el arqueólogo Miguel Rodríguez Gómez en el libro Crónicas taínas. Tiene en uno de los ensayos contabiliza entre 1512 y 1513, 43 casos de ese tipo de cabalgadas contra los caciques. Se menciona al propio Agüeybaná, Jayuya, Daguao, Yauco, Humacao, Guayama, o sea, en distintas partes de Puerto Rico. En la zona del valle de Otoao, que era la zona que entra por el río Culebrinas hacia Moca, allí los taínospara resistir decidieron destruir sus conucos a ver si el hambre forzaba a los españoles a retirarse. Los españoles atacaron el área y los taínos se refugiaron en las montañas. Los indios continuaban resistiendo sobre todo un cacique menos conocido de nombre Bayrex. (Los españoles) se dieron cuenta que los taínos tenían la capacidad de cultivar en las montañas. Finalmente tuvieron que llegar a un acuerdo y terminaron conquistando el área los españoles.

Luego sabemos de brotes de resistencia de los caciques Daguao, Guayama y Humacao entre 1514 y 1515. Fueron más hacia la zona este y en situación más aislada que el resto y hay documentos que hablan de que hay indios alzados hasta 1517. Así que hay mucha documentación por conocer para reconstruir esos pedazos de la historia pero que nos demuestran que los taínos resistieron mucho más de lo que se piensa generalmente. ¿Cómo esto nos lleva a Betances? En los 1840 y 1850 tenemos dos generaciones de

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jóvenes universitarios puertorriqueños. Aquí los españoles nunca permitieron una universidad. Los jóvenes que podían con el apoyo de sus familias y algunos con becas podían trasladarse a España, a Francia, Alemania o a Estados Unidos, incluso a Venezuela o Santo Domingo. Esta generación a la que me refiero, sometidos a una dictadura militar colonial en Puerto Rico, de falta de libertades de expresión de ideas, publicación...tenía que buscar otras alternativas de expresión, y esos jóvenes universitarios se encontraron con el tema indígena. En su literatura en vez de poner a los puertorriqueños peleando contra los españoles, de hacer un llamado así abierto a mediados del Siglo 19, pues ellos pusieron a los indios a pelear contra los españoles.

Por ejemplo, Manuel Alonso, el famoso autor de El jíbaro, y parte de un grupo de esos jóvenes que estudiaron en Barcelona, publican en el Aguinaldo puertorriqueño, una reunión de textos, poemas (y trabajos) literarios; se publicó un poema que se titula El salvaje.

Debajo de una palmera, en una tarde serena, se mira sobre la arena un salvaje reposar.

Junto a sí tiene las fechas que mil blancos han herido, y, como él mismo, han sufrido de cruda guerra el azar.

Su rojo cuerpo desnudo muestra toda su pujanza, y en su pecho alguna lanza atrevida penetró.

Fija la vista de los montes canta de pesar exento, sin recordar ni un momento las riquezas que perdió.

Que venga aquí el europeo codicioso, y si acercarse le veo morirá al punto a mis manos, Que para sufrir tiranos, en su patria no nací.

En 1848 tenemos a Ramón Emeterio Betances estudiando su carrera de medicina en París, pero tenemos también en Madrid otro grupo que incluye a Ramón Baldorioty de Castro, Segundo Ruiz Belvis, José Julián Acosta, José Facundo Cintrón, y llega también, aunque no puede matricularse porque no tiene suficiente caudal su familia, Alejandro Tapia y Rivera. El asiste de oyente a clases universitarias y se hospeda con Baldorioty y Acosta.

Ellos forman la Sociedad Recolectora de Documentos Históricos de Puerto Rico, que fue

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un esfuerzo tremendo de ellos de buscar su identidad, de conocer su historia más allá de lo que los españoles decían en la historia de Fray Iñigo y en ese contexto a Tapia le comisionan reunir todos esos documentos en una obra que se llama Biblioteca histórica de Puerto Rico. Se convierte (así) en la piedra angular de la investigación histórica de Puerto Rico, fruto de ese esfuerzo y de esa conciencia de esos jóvenes universitarios.

En 1852 Alejandro Tapia, todavía estando en España, publica una novela que se llama La palma del cacique. En esa novela, en síntesis, el expone la tensión de lo que significó la colonización española...Un indio que tiene un hermano que resiste a los españoles se enamora de una española. Eso termina en una tragedia. Se llama La palma del cacique porque la palma marca el lugar donde el indio se tira por un barranco y se suicida. Termina con una reflexión de Tapia rememorando lo bonito de la época de los indios y de la tragedia a la que llevó la conquista. Le envía la novela a Betances en París.

Este la lee y le responde con otra novela, Los dos indios. ¿Qué hace Betances aquí? Le dice a Tapia, 'he recibido tu novela y yo escribo esta otra, pero le doy un giro'. En vez de tener a un taíno loco por una española, yo voy a poner a una española 'derretida' por un taíno.

Betances transforma los protagonistas y hay también la tensión entre dos hermanos, y llega también a una tragedia, pero en el transcurso Betances está relatando las formas de resistencia de los indígenas. Lo que nos está diciendo entre líneas la resistencia que los puertorriqueños deben de tener contra los españoles. Al final da un camino que no dio Tapia; es que de la relación de la española con el indio nace un hijo y le dice que ese hijo criollo, mestizo, es el camino de la redención de Puerto Rico.

Esa literatura es un arma que emplea...esa juventud puertorriqueña en ese momento, de resistencia. Quizás un momento culminante de ellos, más o menos en el tiempo que Betances escribía Los dos indios, fue cuando el poeta de Ponce, Andrés Rivera, escribió en 1854 en un periódico local que se llamaba El Ponceño, publicado en esta versión como Agüeybaná el bravo, que es un poema bastante largo. Les voy a leer el final Ea compañeros, vamos al combate: Honor, la Patria á defender nos llama; Si en paz contento el corazón no late La guerra nos dará fortuna y fama; Hasta, la mar que nuestra costa bate Ondas escupe y agitada brama, Que cual nosotros contemplar quisiera Libre esta perla de la gente Ibera.

Estaba el poeta manifestando, desde su juventud, el ansia de la libertad de Puerto Rico. Y ahí es donde podemos, con estos relatos de la insurrección indígena, ver cómo los retomamos, para esta generación, en un vehículo de concientización.

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Bibliografía mínima: Brau, Salvador, Historia de Puerto Rico [1904]. Segunda edición facsimilar.

San Juan: Instituto de Cultura Puertorriqueña, 1975.

Fernández de Oviedo, Gonzalo, Historia general y natural de las Indias [1535].

Tomos I y II. Madrid: Biblioteca de Autores Españoles.

Moscoso, Francisco, “La conquista española y la gran rebelión de los taínos”, Pensamiento Crítico (Documentos), XII, 62, febrero-abril 1989; 16 págs.

Moscoso, Francisco y Lizette Cabrera, Historia de Puerto Rico. San Juan: Ediciones Santillana, 2008.

Rodríguez López, Miguel, Crónicas Taínas (Cuatro ensayos de lucha e Identidad). San Juan: Editorial Nuevo Mundo, 2010.

Robiou Lamarche, Sebastián, Editor, 5to Centenario de la Rebelión Taína (1511 – 2011). San Juan: Fundación Cultural Educativa Inc. / Instituto de Cultura Puertorriqueña, 2011.

Sued Badillo, Jalil, Agüeybaná el Bravo. La recuperación de un símbolo.

San Juan: Ediciones Puerto, 2008.

Sued Badillo, Jalil, El Dorado Borincano. La economía de la conquista, 15101550. San Juan: Ediciones Puerto, 2001.

Bibliografía general: Moscoso, Francisco, Bibliografía de la Conquista y Colonización de Puerto Rico: Siglos XV – XVII (1492 – 1650). San Juan: Departamento de Historia, Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras, 2005. [Contiene 500 Títulos de temas diversos; se puede consultar en el Centro de Investigaciones Históricas y el Colección Puertorriqueña de la Universidad de Puerto Rico].

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Betances en el imaginario popular; Las mujeres en la vida de Betances (Conferencia ofrecida por el profesor e investigador Félix Ojeda Reyes de la Universidad de Puerto Rico el 23 de abril de 2016 en el Museo de los Próceres, Sala Betances.)

Permítanme agradecer la cordial invitación para estar con ustedes en la tarde de hoy.

Me acompaña un joven universitario que está emparentado con el Doctor José Francisco Basora, uno de los grandes dirigentes del movimiento independentista puertorriqueño durante la segunda mitad del Siglo 19 y además amigo inseparable de Ramón Emeterio Betances. Manuel Román Basora va a viajar en las próximas semanas a Cuba en un proyecto de Tulane University y estará trabajando en el Archivo Nacional de Cuba recogiendo nueva documentación sobre el Doctor José Francisco Basora porque Manuel está escribiendo un trabajo sobre este buen amigo de Betances.

Sin mayor introducción voy a hablar en esta charla sobre tres mujeres en la vida de Betances. De esas tres mujeres voy a hacer énfasis en dos de ellas: la madre y la esposa. De la novia mucho se ha escrito, mucho se ha hablado...María del Carmen Henri Betances, la mujer que iba a ser la esposa de nuestro prócer.

De la primera mujer; nada se ha escrito de su vida, nada de sus excepcionales virtudes comerciales. Los libros de historia, la prensa, los medios informativos todos, rehúsan mencionar su nombre, y María del Carmen Alacán, una mujer que brilla con nombre propio continúa rodeada de misterios. Distintas fuentes aseguran que la madre del Doctor Betances nace en Cabo Rojo tal vez en 1795, tal vez en 1794. Nadie ha examinado todavía su partida de bautismo, documento que ayudaría a resolver este pequeño misterio de nuestra historia.

La Doctora Ada Suárez asegura que María del Carmen Alacán proviene de una familia de holgada solvencia económica e igual que los Betances los Alacán, eran propietarios de un indeterminado número de esclavos. Existen varias partidas de bautismo y de defunción de esclavos pertenecientes a las familias Betances y Alacán según nos informa la Doctora Ada Suárez Díaz.

El 12 de agosto de 1812 don Felipe Betances Ponce, oriundo de la República Dominicana, contrae matrimonio con la puertorriqueña María del Carmen Alacán. Estamos frente a una familia en la cual se vinculan dos tierras antillanas, dos tierras hermanas. Ella tenía 17, tal vez 16 años de edad al momento del enlace. Don Felipe, nacido en Santo Domingo el 26 de mayo de 1792 tenía 20. Procrearon nueve hijos, tres de los cuales mueren a tierna edad.

Lo cierto es que María del Carmen cuidaba con suma devoción de todos los miembros de la familia. Era ciertamente una casa llena de mujeres. Ramón Emeterio y don Felipe eran los únicos varones de la familia. Mujer ejemplar y de mente ágil María del Carmen era inteligente en extremo. No obstante, los documentos de la época advierten que ignoraba, y cito, “el arte de la escritura”. La madre de nuestro prócer nunca pudo leer un libro. No nos

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debe de sorprender, tal era la situación de exclusión de la mujer puertorriqueña durante el coloniaje español.

Según se desprende del Fondo de los Gobernadores españoles en su serie Municipalidades: Reparto del subsidio, don Felipe Betances pagaba en 1826 un total de 7 pesos en impuestos. En 1827 pagaba 20 pesos. Algunos años más tarde pagaba contribuciones por la cantidad de 42 pesos. En 1832 ascendía a 75 pesos y en 1838 aportaba 90 pesos al erario público. Todo parece indicar que de esos años data la Hacienda Carmen dedicada a la manufactura de azúcar. La Hacienda de los Betances funcionaba con una combinación de mano de obra libre y mano de obra esclava. Era esa casualmente, una de las características sobresalientes de la economía azucarera puertorriqueña de aquellos tiempos. ¿De dónde proviene el dinero para edificar la Hacienda Carmen? ¿Cuándo se hizo la adquisición? ¿Quiénes fueron las personas envueltas en el acuerdo? ¿Cuál fue el monto total de la inversión? ¿Cuantas cuerdas se adquieren? ¿Dónde estuvo localizada la Hacienda de los Betances? Es posible que podamos descifrar buena parte del misterio, pero también es muy posible que nunca lo podamos desentrañar en su totalidad.

Lo referente a la primera pregunta no nos queda la menor duda: el capital para la compra del inmueble fue aportado por ambos cónyuges, pero debo avanzar una hipótesis: con toda probabilidad la cantidad grande del dinero saldría no de los ahorros de don Felipe, sino de las cuantiosas riquezas acumuladas por María del Carmen Alacán a través de los años. Tuve la suerte de estudiar su testamento (testamento difícil de transcribir pues tiene ciento y pico de años. Una estudiante bajo nuestra supervisión nos ayudó a transcribir ese testamento).

En este documento al que hacemos referencia María del Carmen informa que estaba casada durante aquel tiempo según los ritos católicos con don Felipe Betances. El matrimonio había procreado cinco hijas y un varón, todos menores de edad a quienes el testamento declara como sus únicos y universales herederos. El testamento declara por bienes de fortuna una casa de dos pisos en la que vive toda la familia, otra terrera que sirve de almacén y otra con una prensa de empacar algodón. Hay una cuarta vivienda -estoy hablando de las propiedades de ella- que tienen alquilada a 'Justino Henrique', dice el testamento. Este es en realidad el francés Justine Henri, el padre del María del Carmen Henri Betances, la que fue novia de Betances, la mujer que iba a ser su esposa. Es decir, que una cuarta vivienda propiedad de María del Carmen Alacán la tenía alquilada a los padres de 'Lita'.

Entre las propiedades de María del Carmen Alacán figuran además una estancia de 60 cuerdas con su casa de madera cerca del pueblo y otra estancia de 16 cuerdas en el barrio de Monte grande con su casa también de madera. Bien se puede observar que María del Carmen Alacán vivía en la abundancia. Dueña de varias residencias poseía además cientos de caballos, reses, cerdos y ganado lanar. Si lo anterior fuese poco también tenía una funeraria localizada en el pueblo de Cabo Rojo.

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La madre de Ramón Emeterio también disfrutaba de una pequeña dote de esclavos.

Resulta irónico pensar que la madre del doctor Betances tuviera un total de 14 esclavos de su propiedad. Aquí sería bueno abrir un paréntesis e informar que aun cuando Betances estuvo ligado a una familia de hacendados y dueños de esclavos, él no fue ni lo uno ni lo otro. En carta al farmacéutico de Brasil José Carlos Do Patrocinio relativa a la emancipación de esclavos en el estado de 'Seará’ Betances escribe estas furiosas palabras que todavía tienen el poder de la profecía: La esclavitud ha sido y es en todas partes la obra de los soberanos. La abolición es obra de los pueblos libres. Y cuando los soberanos dicen para acallar sus remordimientos que es una herencia, los pueblos responden: cuando un padre lega en herencia un crimen a su hijo el deber del hijo no es continuar el crimen, sino lavarlo.

El testamento pone en claro muchas cosas de importancia. Ya hemos dicho que María del Carmen Alacán era dueña de una casa mortuoria. En el inmueble tenía una cocina cobijada de tela y múltiples silletas con rejillas de paja, espejos, tocador, un canapé y cuatro cuadros grandes que adornaban su espacio. Poco a poco vamos descubriendo el valor de cada 'ítem'. Candeleros de cristal, ropero, una cómoda, sillas, un reloj de sala de campana, bateas amplias, una vasija tosca vidriada, pailas de cobre grandes y pequeñas, juegos de platos, poncheras, cucharas de plata, efectos mercantiles, caballos y yeguas, ganado y cerdos, todo ello tasado en más de 23 mil pesos.

Entre las riquezas acumuladas por el esfuerzo personal de María del Carmen Alacán sobresalen 10,952 pesos a que ascienden sus deudas cobrables. María del Carmen también era prestamista de dinero en efectivo. Buena parte de la Villa de Cabo Rojo estaba endeudada con ella. En medio de aquellas riquezas se fueron perfilando los primeros momentos de la vida del promotor de nuestro Grito de Lares. Nadie puede poner en duda que los años de su infancia fueron felices, vividos en un ambiente tranquilo libre de preocupaciones y aquel niño destinado a una vida sacrificada y generosa, marcada por el ejercicio de la inteligencia y de la acción, llevaría su rincón de patria siempre presente en su constante peregrinar por las tortuosas rutas de la libertad.

La mujer que acapara la vida sentimental de Ramón Emeterio Betances, como ya hemos dicho, siempre ha sido María del Carmen Henri Betances; ella era la sobrina de Betances. Pero esto hay que verlo con los ojos del Siglo 19, no con los ojos del Siglo 21, eso estaba permitido. Entonces los novios lo que conseguían era una dispensa papal.

Cuando llegaba la dispensa papal, como les llegó a ellos, procedían al casamiento. eso estaba permitido. Entonces los novios lo que conseguían era una dispensa papal. dispensa papal, Lamentablemente la fiebre tifoidea fue minando su delicada constitución física y tras 13 días de enfermedad María del Carmen fallece en Menessy, a unos 34 kilómetros de París el 23 de abril de 1859; era un viernes santo. Meses más tarde Betances traslada sus restos a Puerto Rico. El 13 de noviembre de ese año María del Carmen es enterrada por segunda vez en la ciudad de Mayagüez. Sin ella, su vida se detenía por un instante.

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Alrededor de la muerte de 'Lita' se ha tejido una leyenda que debemos aclarar.

Don Salvador Brau, compueblano y amigo de Betances, fue testigo presencial de aquellos días amargos. Brau escribe, La intensidad del dolor hizo incurrir al joven médico en extravagancias. Dejóse crecer sin aliño toda la barba. El cabello transformado en melena caía sobre los hombros y envuelto en negro gabán largo y holgado como una opalanga, y tocado con inmenso sombrero negro de cuáquero que apenas dejaba verle el semblante, pasábase días enteros en el cementerio de Mayagüez cultivando flores en torno del sepulcro que guardaba los despojos de la mujer idolatrada.

Abundan los escritos pretenciosos y distorsionados.

Las imágenes profundamente románticas y conmovedoras que describen el mito de lo que bien podríamos llamar el sufrimiento interminable, todas esas invenciones se ajustan perfectamente al establecimiento colonial, pero distan mucho de la realidad histórica. No es que las opiniones estén divididas, es que nos quieren vender a un Betances distinto.

Nosotros no negamos la intensidad del sufrimiento, sin embargo, creemos que hay mucha exageración cuando se afirma que por varios años estuvo nuestro prócer alejado de la práctica revolucionaria hasta que lo despierta del letargo el proceso restaurador de la independencia dominicana (18631865) que tan poderosamente reclamaba, como decía Brau, la atención general en nuestra isla.

Lita, natural de Cabo Rojo y de apenas 21 años y con quién pensaba contraer matrimonio, es quién prevalece en la vida sentimental de Betances. Hija de su hermana Clara y el francés Justine Henri, domiciliado en Puerto Rico, Lita, la sobrina, la muerta amada, dejaría un terrible sentido de culpa en el médico egresado de la Universidad de París.

Betances fue incapaz de salvarla. Voy a citarlo: Jamás me podré perdonar el haber hecho salir la pobre niña de su país y haberla separado de su madre a quién tantas veces llamó. Luego, tras haber obtenido que ella me sacrificara todos sus afectos, su país, su madre, sus amigos, no supe protegerla.

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En realidad, todo lo que decíamos anteriormente es explicable. Pero hay otra mujer en la vida de Betances, la que estuvo casada con él durante 35 años, una mujer que le sigue al exilio, y víctima de la represión del coloniaje, tolera largas ausencias y es lo suficientemente valerosa para convertirse en auxiliar de sus proyectos sediciosos. Uno de los primeros documentos que descubre el investigador interesado en estudiar la vida de cualquier ser humano es su partida de bautismo. El texto en cuestión revela que Simplicia Isolina Jiménez Carlo, la otra mujer en la vida de Betances, nace el 28 de julio de 1842 y sería bautizada el 12 de octubre en la parroquia de San Miguel Arcángel de Cabo Rojo.

Simplicia Jiménez recuerda donde tropieza por primera vez con nuestro prócer. En una entrevista concedida al Puerto Rico Ilustrado esto dice Simplicia Jiménez: Lo vi por primera vez en la Plaza de mi pueblo. Fue una noche de retreta. Ya el gozaba de bastante 'nombraría'. Alternaba en la política y se le ponderaba sobre todo por su gran corazón hacia los negros esclavos. Pagaba a precio de oro la libertad de aquellos infelices a la puerta de las iglesias.

La voz de la caborrojeña es tierna, dulce y categórica. Cito, Porque debo advertir a usted que Betances era muy guapo. (se dirigía al periodista) Con una carta depositada en el Archivo Nacional de Cuba, sabemos que se casan en 1863. Ella tendría 21 años de edad y el 36. A pesar de lo solemne que pueda aparecer el escenario o de lo romántico del momento, todavía se desconoce el día, el mes y el lugar donde se ofició la ceremonia. Curiosamente el primer documento de Betances que hemos identificado como una alusión a su esposa está fechado en Santo Domingo justo a un año del Grito de Lares. Cito de Betances, Tenemos una casa poco menos que la casa consistorial por una onza al mes. El patio es doble del de la que fue mi casa en Mayagüez durante algunos días.

Inmediatamente después que construye esa casa es expulsado por tercera y última vez de Puerto Rico. No volverá de nuevo a pisar la tierra que le vio nacer. Sigo citando a Betances: Con esas comodidades ya se ha formado una colonia puertorriqueña en ella compuesta, por supuesto, de ladrones, asesinos, bandidos de toda clase, gente dada al diablo, toda de capa y espada.

Acto seguido Betances dice que 'Simplicia vive en medio de aquella cueva de bandidos hecha un hombre colaborando con el proyecto revolucionario' que culminaría con el Grito de Lares.

Luego del fracaso militar del Grito de Lares, cuando el independentismo puertorriqueño continúa fomentando sus proyectos sediciosos, Simplicia Jiménez exhibe una firmeza de carácter y un valor personal dignos del mayor encomio. El 12 de abril de 1869 procedente de Venezuela Betances regresa a San Tomas. Ese mismo día es arrestado y conducido a la oficina del gobernador de la isla danesa. Enérgicas son las palabras cruzadas

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entre el puertorriqueño y el primer mandatario. Acto seguido se ordena llevarlo a la goleta que le ha traído de La Guaira en Venezuela. Luego de tres días de prisión en esa embarcación, sus carceleros le transbordan al vapor South América con destino a Estados Unidos. Los documentos depositados en los archivos de Estados Unidos revelan que el 22 de abril de 1869 Betances arriba al puerto de Nueva York acompañado una vez más por Simplicia Isolina Jiménez Carlo. Hemos visto documentos en manos privadas donde Betances expresa el cariño que le tenía a su esposa.

Carlos N. Carreras, autor de Betances, el antillano proscrito, pregunta alarmado quien es esa mujer que de manera tan velada se asoma a la vida del héroe puertorriqueño, pues aquel casamiento, 'no revistió pompa alguna, por el contrario, tuvo un origen muy sencillo...A Simplicia Jiménez, que venía sirviendo desde Mayagüez a Betances, el destino le reserva el puesto que corresponde a la esposa que falta. Un día se llenan los expedientes para el caso y la maritornes pasa a ser la esposa amada del revolucionario, humilde pero atendida y querida por él.' Maritornes ha dicho Carreras y la desconfianza nos asalta. La antipática palabra significa moza de servicio, mujer ordinaria, fea, hombruna e inculta.

Todavía seguimos escuchando insistentemente que Simplicia Jiménez era la sirvienta del doctor, la ama de llaves, la mucama como dirían con sobrada crueldad algunos al presente.

Otros aseguran que por mucho tiempo 'vivieron amancebados', como si vivir juntos hombre y mujer sin estar casados sea un pecado capital.

En 1872 Betances decide marchar a París. Simplicia Jiménez le acompaña nuevamente en esa travesía. Durante cuatro años la vida del médico de Cabo Rojo había sido un diario preguntar si había llegado el instante para la libertad de la patria. Pero Puerto Rico no responde y al abandonar a Jacmel, Haití, donde había estado viviendo Betances, París será, en palabras de la Doctora Ada Suárez Díaz, la más larga etapa del largo destierro.

De los años en Europa podemos destacar múltiples asuntos que revelan la generosidad del matrimonio Betances-Jiménez. Hay un momento cuando tienen a su cargo diez muchachos antillanos a los que asesoran en materias económicas y afectivas. El doctor por su parte los ubica en distintas instituciones educativas y vela de forma esmerada por la salud de todos.

En carta al general Gregorio Luperón Betances dice lo siguiente: Figúrese que estoy encargado de unos diez muchachos distribuidos en diferentes colegios, puertorriqueños y dominicanos. Cuando tenga 12, los haré apóstoles.

Jacobo Luperón, hijo del general que presidente de la república, era uno de esos muchachos. Emilio Machena, hijo del Secretario de Hacienda de la República Dominicana era otro de esos muchachos.

Simplicia Jiménez recuerda las gestiones diplomáticas del doctor mientras viven en la capital francesa. Betances trabaja a un tiempo mismo por la libertad de Cuba y la de Puerto Rico. Su pluma, su dinero, su inteligencia toda, está al servicio de esa justa causa

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que es su delirio. Simultáneamente, dice Simplicia Jiménez, sostenía inmensa correspondencia con Estados Unidos, las Antillas y España. De todos sitios llovían las adhesiones. Hasta de España, la nación dominadora, llegaban las cartas de simpatía. 'Una vez leí una de Cánovas del Castillo. Me acuerdo de esta especialmente porque luego le asesinaron' decía Simplicia.

En el matrimonio Betances-Jiménez no hubo descendencia. Sabemos sin embargo de una hija adoptiva llamada Magdalena Caraguel, Lamentablemente es muy poca la información reunida a tales efectos. No obstante, en el primer inciso de su segundo y último testamento, fechado el 8 de agosto de 1898, esto escribe Betances: Deseo o dispongo que de mi póliza de seguros por 50,000 francos, después de cobrada se reintegre a la señorita Magdalena Caraguel los 10,000 francos que ella pagó por la póliza según consta en la liquidación. El resto, 40,000 francos, serán entregados a mi esposa.

En otro inciso Betances dice, ...a la señorita Caraguel, mi hija adoptiva, lego las obras de Voltaire y de Rousseau que están en mi escritorio.

Luego del deceso de Betances ocurrido el 16 de septiembre de 1898, hay toda una serie de problemas ideológicos y políticos con Simplicia Jiménez. Hay un enviado cubano a París. Acusa este revolucionario cubano a Simplicia Jiménez de muy anti-cubana.

Nosotros desconocemos la fuente que provee esa información a ese enviado cubano, pero quiero decirles que el general Calixto García Iñiguez, una figura emblemática de las luchas revolucionarias cubanas durante la segunda mitad del Siglo 19, llama a la compañera de Betances 'la mambisa'. Esto yo lo pongo frente a lo que dice este cubano anteriormente acusando a Simplicia de muy anti-cubana. Pero uno probado en la guerra (Calixto) le está diciendo 'la mambisa'; los mambises eran los revolucionarios que estaban metidos en las montañas luchando contra los soldados españoles. Ese es calificativo glorioso que no se le podría adjudicar a una enemiga de la independencia de Cuba.

En sus días postreros Betances estuvo rodeado de una camarilla peligrosa, de enemigos que infructuosamente tratarían de desbancarlo de la dirección del Partido Revolucionario Cubano que él dirigía en París. Esos adversarios de Betances tuvieron éxito cuando llegaron a minarle el seno mismo del hogar. Las fisuras eran graves. A la historiadora puertorriqueña Loida Figueroa le debemos el texto de una carta firmada Juan Bautista Ventura, acusando a Simplicia Jiménez de aliarse a los enemigos de su esposo.

Esto dice el Doctor Ventura; Los enemigos encubiertos de Betances hicieron comprender a Simplicia que su deber era meterse en la casa de salud y no despegarse de allí de ninguna manera.

El relato de Ventura se torna dantesco:

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Simplicia lo ha matado a fuerza de tormentos debido a su locura. El alcohol y los celos hasta de los hombres...se ha conducido mal y proferido conceptos tan malos contra ese hombre tan digno que todos los amigos hemos protestado y la hemos abandonado.

Simplicia Jiménez permaneció en París hasta bien entrado el siglo. Por aquel entonces la familia del Doctor Juan Bautista Ventura, secretario personal que había sido de Betances, le proporciona la ayuda necesaria. En Puerto Rico fueron las logias masónicas y los directivos del periódico La Democracia los que con mayor vehemencia auxiliaron a la viuda del doctor Betances. Ella regresó a Puerto Rico a principios de 1921. El doctor Ventura junto a su familia la acompañan en el viaje desde París. El 2 de marzo Jiménez Carlo visita la patria chica, el Cabo Rojo inolvidable de su niñez.

El cuerpo de profesores y los niños de las escuelas públicas, así como numerosas personas reciben a la distinguida visitante con todos los honores que ella merece. Más tarde pasaría una temporada en San Germán y hace un viaje a Santo Domingo acompañada por el ex-delegado a la cámara de representantes Ernesto Pagán.

A su regreso de Santo Domingo la viuda de Betances pasa a residir en el Viejo San Juan.

Augusto Pietri pudo entrevistarla en un hotelito humilde en la calle Fortaleza. 'Allí he ido a verla', escribió Pietri, 'una tarde de estas ansioso de conocer a la noble compañera del Doctor Ramón Emeterio Betances, aquel hombre de Cabo Rojo, sencillo y magnífico que prefirió la tristeza del exilio a seguir viviendo la existencia efímera de los seres sometidos al coloniaje.'

Cuando se lleva a cabo la entrevista la anciana estaba sentada en una mecedora ojeando un grueso volumen. Escribe Pietri, 'Simplicia me da la impresión de algo bellamente simbólico, legendario, que se conserva a través de los tiempos para admiración de la gente. Su rostro está surcado de hondas arrugas. Sus manos largas y flacas se mueven con pausados ademanes cual si estuvieran cansadas. La boca se va derrumbando tristemente. La luz de sus pupilas como la de muchas estrellas es marchita, parece venir de muy lejos.'

Ya hemos dicho que a Simplicia Jiménez se le ha maltratado en exceso. Pero la acusación más grave que hasta el momento hemos escuchado es la que a baja voz circula

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por Puerto Rico durante los primeros años de la década de 1920: morfinómana. ¿Es acaso el hábito de las drogas una denuncia justificada? El 11 de junio de 1923 el periódico La Democracia de San Juan publica una nota editorial que dice, El angustioso viacrucis de doña Simplicia Jiménez ha terminado en la mañana de ayer. La pobre y abandonada viejecita se sentía enferma desde hace algunos meses. Sufría el mal para la vida de los muchos años que pesan sobre su cuerpo y de los muchos desengaños que pasaban sobre su corazón. Para unos y otros dolores había aprendido allá en París donde dejó su juventud el uso de las drogas que narcotizan.

Hasta el momento no sabemos cómo le fue apareciendo la drogadicción a la viuda del doctor Betances. Durante aquellos años las afecciones crónicas eran tratadas con morfina. Es posible que adquirió la adicción luego de padecer una enfermedad angustiosa y traumática.

Para terminar, voy a decir que Simplicia Isolina Jiménez Carlo nace en Cabo Rojo el 28 de julio de 1842 y muere en San Juan el 10 de junio de 1923. El acta de defunción revela que fallece en el Hospital Municipal de Santurce a consecuencia de arteriosclerosis.

La agencia funeraria de don Ramón Fournier se encarga del funeral siendo sepultada en el cementerio municipal de San Juan. Posteriormente los restos de Simplicia Jiménez fueron trasladados al Cabo Rojo de su niñez.

==== Referencias ==== Acta de defunción de Simplicia Jiménez Carlo, San Juan.

Betances, el antillano proscrito de Carlos N. Carreras, Editorial Club de Prensa, San Juan, 1961.

Obras de Betances, Vol. 2, Escritos íntimos, Editorial Puerto, 2008.

Periódico La Democracia, San Juan, 11-06-23 Testamento de María del Carmen Alacán, documento privado, copia.

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Métele casco: Génesis, desarrollo y significado del casco urbano de Cabo Rojo (Conferencia ofrecida por el planificador Joaquín García Morales en la Plaza de Cabo Rojo el 13 de mayo) Hablar del casco urbano de Cabo Rojo es hablar de los centros urbanos de todo Puerto Rico: un espacio continuo urbano, con una plaza como centro donde están la iglesia católica (el poder divino, de Dios, la autoridad religiosa) y la alcaldía (el centro del poder político) que en el caso de Cabo Rojo se perdió hace muchos años al moverse la alcaldía a su actual ubicación.

Era el diseño típico que nos viene de la tradición urbanística española que a su vez tiene gran influencia del diseño urbanístico romano, partiendo de la cuadrícula, es decir, la disposición en forma de juego de damas de las manzanas o bloques urbanos. Los primeros colonizadores españoles que llegaron a Puerto Rico en 1508 trajeron consigo los conceptos de planificación urbana derivados de su experiencia práctica en la península Ibérica y que a su vez habían llevado ya a Santo Domingo.

En sus inicios la planificación de los pueblos estuvo vinculada a la ingeniería, con connotaciones tanto políticas, como militares y religiosas. El proyecto de cómo organizar la ciudad y sus defensas, sus edificios y el espacio tomando en cuenta los elementos topográficos, naturales y los recursos disponibles, fue la prioridad de los primeros planificadores. Otra influencia fueron las ciudades musulmanas, algunas conquistadas durante las guerras de reconquista de la península ibérica, que influyeron en los ingenieros españoles que diseñaron las ciudades con un sentido religioso y militar, a partir de una plaza central que tenía la connotación, como dije, del poder central, tanto divino como político.

En el caso de Cabo Rojo, este es un pueblo que se 'planifica' a partir de finales del Siglo 18, siguiendo un proceso establecido y unas ordenanzas y reglamentos que se habían transformado con el tiempo. Hay que señalar que eran muchas las ocasiones en que se violaban dichos reglamentos y ordenanzas. Para seguir el desarrollo del pueblo de Cabo Rojo tenemos que ir primero a fuentes históricas como el Doctor Ramón Ibern Fleytas y Salvador Brau. Infortunadamente Ibern Fleytas no ofrece fuentes primarias y en el caso de Brau, muchas veces recurre a documentos españoles y de cronistas.

Pasando por alto la eterna discusión de por dónde desembarcó Colón, que Ibern Fleytas resuelve a favor de Cabo Rojo, lo cierto es que la zona comenzó a ser poblada por los españoles desde el comienzo de la colonia, aunque la isla se dividió en dos grandes 'partidos', el de San Germán y el de San Juan, estando el área de Cabo Rojo en el partido de San Germán. Sin embargo, Ibern Fleytas da como fecha de fundación de Cabo Rojo el 1559 y el de San Germán el 1571. Esta confusión puede deberse al celo del doctor por Cabo Rojo y al hecho que el mismo San Germán fue ubicado en distintas locaciones durante el Siglo 16, tal vez una cercana al actual Cabo Rojo, esto debido a los ataques

Las huellas que dejamos

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indígenas, piratas y de enemigos de España, hasta que se ubicó en su actual localización en las Lomas de Santa Marta. El alegato de la fundación de Cabo Rojo está directamente relacionada a la explotación salinera en el extremo suroeste del actual municipio a partir de 1511 por los españoles, pero lo cierto es que no se puede decir que Cabo Rojo se fundó en 1559, al menos políticamente.

Se establecieron pequeñas aldeas en el territorio. El principal núcleo urbano se estableció inicialmente en los altos de 'la Bocoya' donde ubica hoy día Puerto Real. (La ubicación exacta no está muy clara). Ibern Fleytas habla de ruinas en el lugar y del fortín El Vigía. Allí ubicaba el cementerio antiguo original. Puerto Real fue desde inicios de la colonización un puerto natural. Tal parece que entonces el poblado principal fue mudado a donde hoy ubica el pueblo.

En la tramitación de expedientes de petición y otros documentos para crear el municipio de San Miguel de Cabo Rojo en 1771, ya se hace referencia a una parroquia y al reconocimiento legal o judicial del pueblo. La fecha oficial de fundación del municipio es la del 17 de diciembre de 1771, irrespectivamente de si había o no un núcleo urbano anteriormente. De hecho, el permiso se concedió el 17 de enero de 1772. Veamos una concepción artística de Cabo Rojo a principios del Siglo 19.

Francisco Moscoso en su libro El Cabo Rojo de Betances nos describe para principios del Siglo 19 un pueblo con un gran núcleo urbano en donde había 220 casas y bohíos hacia 1837 y, con las casas y bohíos en el campo, ocupaba el tercer lugar a nivel isla. Podemos decir que era el quinto pueblo en zona urbana edificada. A principios de siglo, en 1802, era el séptimo pueblo en población. El censo de 1821 nos revela 71 casas de tejas y 54 bohíos.

Entrelazado al cuadro poblacional y urbano de Cabo Rojo están las transformaciones tecnológicas industriales, principalmente en el sector azucarero, que se estaban produciendo en toda la isla. Había 126 trapiches en Cabo Rojo (el 10% de todos) y uno de hierro. Hacia la década de los 1840 hay también dos molinos movidos por máquina de vapor, los de la Hacienda Concepción y Hacienda Boquerón. Había numerosos alambiques y una gran producción de ron, así como de caña, café y algodón y una actividad ganadera bastante grande. En la bajura se sembraba arroz. También se cultivaban el tabaco, plátanos, maíz, frijoles y habichuelas, yuca y otras legumbres. Pero la producción de sus salinas una de las actividades económicas principales y eje de la burguesía caborrojeña.

Así que para 1830 aproximadamente podemos tener un cuadro de una economía bastante activa centrada en la agricultura y la minería de sal.

Ibern Fleytas, toma como fecha 'posible' de la fundación de Cabo Rojo evidencia de los desarrollos de los núcleos urbanos a partir de la construcción de unas ermitas e iglesias, dejando en un segundo plano la documentación oficial que establece la fundación del pueblo en 1771; para él la fecha de fundación es 1559 en los altos de la 'Bocoya' (el nombre alude a un tipo de barril), donde se había construido una ermita. Se establecieron, eso parece, dos núcleos urbanos, en donde actualmente ubica el pueblo y en la playa en Puerto Real. En el pueblo se erigió la iglesia San Miguel Arcángel (1783) y cerca, a la

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Ilustración del Siglo 19 del pueblo de Cabo Rojo por Augusto Plée.

salida hacia San Germán, estaba la ermita de San José (que vemos en el dibujo) que había sido construida en 1559 y demolida en el 1924. Hasta 1889 se las fiestas de San José y otras ceremonias religiosas, pero ya en muy mal estado, se trasladaron los religiosos y las festividades a la parroquia San Miguel Arcángel.

Veamos una gráfica de la zona urbana de Cabo Rojo en una primera etapa.

Infortunadamente Ibern Fleytas no nos ofrece el año, aunque suponemos que es de principios del Siglo 19. Es un trazado suyo:

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Nótese que la actual calle Carbonell, o carretera 102, se llamaba Camino de Santo Domingo. El trazado de las calles, que no eran muchas, básicamente se hacía tomando en cuenta la zona urbana, partiendo de la plaza hacia afuera, en forma de cuadrícula. La definición de las calles era bastante clara. Las calles terminaban a la salida del pueblo, no habían carreteras fuera del pueblo, salvo algunos caminos vecinales y peatonales. Vemos que había un camino hacia Puerto Real, que era el puerto de entrada y salida de la región, y uno hacia Mayagüez.

Este camino de Puerto Real no es la actual carretera, más bien parece responder a la vía del tren que vino en el Siglo 20. Durante el Siglo 19 se construyó un mejor camino a Puerto Real, privado, la primera carretera de peaje en Puerto Rico, que corresponde a la actual carretera 308.

Los documentos para establecer el pueblo, instrucciones, diligencias para establecer el perímetro urbano, señalar límites jurisdiccionales, mesura y otros son fascinantes y nos ofrecen información para el futuro desarrollo del centro urbano y la importancia que daban a la planificación los españoles.

Es bueno señalar que el contrabando fue una de las actividades económicas principales de Cabo Rojo y que ayudó a forjar su riqueza, unido a conflictos y actividad pirata que le fueron de beneficio, desde finales del Siglo 18 hasta principios del siguiente siglo 19. También la explotación y comercio de sal jugaron un papel importante.

En ese Siglo 19 habría de darse un desarrollo urbano acorde con el desarrollo social y económico del pueblo. En 1804 se habilitó el Puerto Real, hasta ese momento un puerto informal, eventualmente clausurado en 1841 para favorecer a Mayagüez. El gobierno instaló varias comandancias militares en distintos puntos, incluido Cabo Rojo. Se construyó un fortín en el sitio de La Mela, justo a la entrada de Puerto Real, hacia 18281829.

Volvamos al casco. Hasta el 1846 se utilizó el atrio de la iglesia San Miguel como cementerio, suponemos que siguiendo la división clasista de la época (ricos y pobres no se enterraban juntos). En el 1876 se reconstruyó la torre de la iglesia que era considerada la más alta de la isla según Ibern Fleytas.

Cabo Rojo tuvo también un intenso movimiento cultural a lo largo del Siglo 19, sobre todo a partir de mediados de siglo. Los primeros escritores y gestores culturales fueron Josefa Campi, Angelina Martínez de la Fuente, Salvador Brau, Rodolfo Dávila y Ramírez. Acorde con la actividad cultural se establecieron facilidades para la cultura. En esa primera mitad del siglo 19 se estableció el primer teatro, que fuera destruido por un fuego en 1864. En el 1871 se construye en madera un teatro, que posteriormente fue conocido como Teatro Excelsior. Luego, reconstruido en ladrillo y concreto, fue rebautizado como Teatro Paraíso en el Siglo 20. Estrenó con una obra de Salvador Brau, quien fue además uno de los gestores del proyecto. Muchas compañías dramáticas de importancia se presentaron allí a finales del siglo 19, siglo que es uno de crecimiento y modernización.

Podemos establecer otros eventos que señalan el desarrollo del pueblo: la primera farmacia se establece en 1840. El primer periódico – El Eco - es fundado en 1869. Luego

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Brau establecería el semanario El Coyuco, fundado en 1873 y en ese año se establece el telégrafo. Hay que señalar que se daba un movimiento poblacional hacia el centro del pueblo el cual concentró un porciento de la población. El número de habitantes ascendió en 1867 a 16,498 -el sexto- casi alcanzando a San Juan la capital (aunque una baja con respecto a 1821, cuando se reportó sobre 19,000 habitantes. Se construyeron casonas de gran aspecto que reflejaban la prosperidad de su clase alta, algunas de las cuales aún se pueden apreciar.

El 19 de noviembre de 1893 Cabo Rojo fue escenario de una gran celebración del 400 aniversario de la llegada de Colón, donde se dieron cita en el casco urbano miles de personas de todos los barrios, que terminaron con la comida en dos días, teniendo que traer carretas de bueyes de Mayagüez con provisiones. Ron de caña y de piña, aguardiente español, vinos de todas clases, todo fue exterminado por una multitud que consumió en exceso. Todo culminaría con un desfile por donde pasaron réplicas de las calaveras de Colón. Ibern Fleytas describe dramáticamente la gran fiesta.

Los norteamericanos entraron a Cabo Rojo un 12 de agosto de 1898 y con ese evento terminaba la era española.

Veamos aquí un segundo mapa del pueblo para apreciar su desarrollo:

Observamos que hay unas diferencias con el primer mapa en el trazado de ciertas calles.

Llega el Siglo 20 y comienza con grandes eventos. Primero, el huracán San Ciriaco afecta a Puerto Rico los días 8 y 9 de agosto de 1899 causando graves estragos en toda la isla. Acabando la recuperación de Cabo Rojo, se suscitan varios incendios en 1900 y 1902, destruyendo este último 14 casas incluyendo la alcaldía, casas comerciales y residenciales,

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a ambos lados de la calle Mirasol, hoy Betances. Se destruyó gran parte del Archivo Municipal y la Corte Municipal. Esto propició que se hicieran nuevas construcciones que fueron moldeando el actual casco de Cabo Rojo.

Entre las obras figura la Plaza de Mercado en 1908, sobre unas murallas que originalmente iban a ser un enorme teatro. Esta fue remodelada más tarde en el Siglo 20 hasta su actual forma. Hacia 1920 se construyó un segundo teatro que se llamó 'Libertad' y luego que cambiara de dueño se llamó 'Teatro Popular. El mismo, siguiendo la fiebre en otros pueblos, se dedicó a cine. Estos desarrollos se daban en la medida que el casco urbano se expandía y ganaba población Empezaron a desarrollarse entre 1907 y 1921 la serie de caminos y carreteras que habrían de unir el casco del pueblo con sus barrios y otros núcleos urbanos, hacia Joyuda, Puerto Real, Boquerón, Llanos Tuna, y hacia pueblos como San Germán, Mayagüez y Lajas, preparando el camino para el automóvil. La carretera a Puerto Real existía, como dije, como camino de peaje privada, sistema que se eliminó para hacer la actual carretera.

Repasemos el mapa de Ibern Fleytas y veamos una foto aérea de 1930.

Nótese en la ilustración de Ibern que ya se incluye la urbanización Pueblo Nuevo al oeste de la Quebrada Grande o Mendoza. También se observa la definición de la cuadrícula urbana siguiendo los planes originales españoles. En la foto de 1930 podemos apreciar el recorrido de la vía del tren que iba hacia Guaniquilla y Boquerón hacia el oeste, y luego hacia Lajas y San Germán. Cabo Rojo-Lajas-San Germán fueron de los pocos pueblos en tener un tren con ruta local, que se unía a la línea de Mayagüez, saliendo de Cabo Rojo por la Bajura. Se unía así al tren de circunvalación de la isla. Atravesaba lo que hoy es la urbanización Borinquen, terrenos sembrados entonces de caña y de frutales como la china.

En la foto aérea aún no aparece Pueblo Nuevo.

La calle Carbonell terminaba al oeste del pueblo y de ahí el camino seguía por la famosa curva a la entrada del pueblo hacia Joyuda, pasando por Parabueyón. A partir de las

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décadas de los 30 y 40 se da una expansión urbana que habría de mantenerse hasta entrada la década de 1970. Primero, se construye la urbanización Pueblo Nuevo, un reparto de casas originalmente en madera. Aunque hubo una baja poblacional en Cabo Rojo en la década de los 50 a causa de la emigración y que se mantuvo en la década del 60, hubo nuevos desarrollos urbanos alrededor del casco del pueblo. Primero, la urbanización Ana María (al norte) y la Urbanización Ramírez hacia el este, y un desarrollo urbano hacia los sectores de la Urbanización Pagán y el sector Ballajá. Hacia el sur se construyó la Urbanización La Concepción – ejemplo de mala planificación – y hacia el oeste la Urbanización Borinquen, con las zonas comerciales alrededor de la carretera100 que marca un nuevo límite del centro urbano. Las incluyo porque están integradas directamente al casco urbano por unas calles con lo que forman la fibra urbana del centro del pueblo.

Ahora veamos el crecimiento histórico de la población del municipio comparada con la baja poblacional en el casco urbano histórico. (ver tabla)

Año

Población Total

Población Centro Urbano

1910

19,562

3,900 (e)

1920

22,412

4,480 (e)

1930

23,792

4,605

1940

28,586

5,303

1950

29,546

4,797

1960

24,868

3,086

1970

26,060

2,460 (e)

1980

34,045

1,917

1990

38,521

1,517

2000

46,911

1,305

2010

50,919

1,078

2015 (e)

49,800 (e)

970

El pueblo tradicional se muere y pasa a ser un distrito comercial y de servicios que a la altura de 2016 enfrenta grandes retos. En efecto, se está convirtiendo en un pueblo casi fantasma con escasa población y locales comerciales en desuso o vacíos.

Se hace necesario re-inventar el pueblo y re-definir su centro urbano, creando unos distritos que definan sus usos. Volviendo a la tabla de población, vemos como a medida que la población del municipio ha estado creciendo, la población del casco urbano ha decrecido notablemente. La población se ha movido a nuevos núcleos urbanos como Puerto Real y Boquerón y a zonas sub-urbanas que ponen presión sobre la ruralía del municipio y demanda nueva infraestructura y servicios a lugares más lejanos. Es el modelo del desparrame urbano. Este modelo en crisis por el estancamiento económico y el decrecimiento poblacional de la isla nos presenta una oportunidad de re-pensar el desarrollo urbano y sobre todo de los cascos urbanos. Así el problema se transforma en

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oportunidad.

La carretera estatal 100 marca en cierto sentido el nuevo centro urbano en términos de actividad económica, para lo cual se necesita auto o transportación colectiva hoy día inexistente. Marca el límite oeste del nuevo casco urbano. En esto hago una reflexión: hay que detener el desparrame urbano y plantearse como re-desarrollar el nuevo núcleo urbano extendido entre la carretera 100 al oeste -vía principal de acceso a los núcleos urbanos como Boquerón, Puerto Real y más al sur el mismo Combate- y el comienzo de Monte Grande al este, Ana María al norte -limitado por la zona pantanosa- y el sector sur que incluye en una línea imaginaria desde la PR 313 hasta la salida a Puerto Real, por la Avenida Santos Ortiz. Urge sobre todo pensar en un sentido de ciudad pequeña y atraer cada vez más a esa población periférica del casco urbano a que vivan la experiencia de ciudad buscando servicios en el centro del pueblo. Se hace necesario desarrollar cierta infraestructura y un sistema colectivo de transportación. También el desarrollo de proyectos como el Distrito Cultural, ya en marcha, definir un distrito histórico, y nuevas áreas habitacionales, posiblemente a través de un proyecto de renovación urbana. Para ello es necesaria la participación ciudadana.

El cómo hacerlo es el gran reto.

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==== Referencias ==== El Cabo Rojo de Betances, Dr. Francisco Moscoso, Jornada Pro Betances Inc., 2007.

Historia de Cabo Rojo, Dr. R. Ibern Fleytas, Editora Montalvo, Santo Domingo, 1960.

La fiebre del oro blanco de Cabo Rojo, Luis A. Ramírez Padilla, PhD, 2011.

Memorial Plan Territorial de Cabo Rojo, Revisión, Oficina de Planificación de Cabo Rojo, 2006

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Plaza de Cabo Rojo, foto por Kino García

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El Faro Los Morrillos de Cabo Rojo y su entorno (Conferencia ofrecida en El Faro de Cabo Rojo por la Dra. Dafne Javier el 29 de mayo) Preámbulo Desde la antigüedad el ser humano descubrió que se podía flotar en el mar y comenzó a construir flotadores para cargar personas y mercancías. Estos flotadores o embarcaciones podían mover cualquier tipo de producto de manera eficiente. Al hacerlos más grandes se fueron alejando de la costa hacia otros horizontes. Llegando la noche, se hacía difícil ver la tierra o cualquier impedimento que hiciera zozobrar la embarcación.

Los faros tuvieron su origen en hogueras encendidas para guiar embarcaciones que llegaban de noche a tierra. Las hogueras se hacían con leña, pero por la dificultad de transportarla, el aceite se convirtió en el combustible principal. Al aumentar las embarcaciones debido al tráfico comercial marítimo, transporte de personas y hasta ejércitos, se hizo necesario más hogueras y hacerlas elevadas para que se viera a distancia.

Esto trajo la idea de hacer torres para sostener las hogueras. Dionicio de Bizancio (Siglo I d.c) menciona una torre llamada de Timea en Tracia, en cuya plataforma alta se encendía enorme hoguera (Enciclopedia Universal Ilustrada, p. 295).

La etimología de la palabra «faro» proviene del latín «pharus», topónimo de la isla de Pháros, situada en la bahía de Alejandría (Egipto) en la que se construyó una de las Siete maravillas del mundo antiguo: el faro de Alejandría. Las otras seis fueron El coloso de Rodas (posiblemente un faro), La estatua de Zeus, El mausoleo de Halicarnaso, El templo de Artemisa en Efeso, Los jardines colgantes de Babilonia y La gran pirámide de Giza.

El faro de Alejandría fue construido en el siglo III a.c. por el arquitecto Sóstrato de Cnido sobre la isla de Pharos, por orden del faraón Ptolomeo II (283-246 antes de Cristo).

En ese punto se inauguró el gran puerto de la ciudad, que convertiría a Alejandría en uno de los centros comerciales más importantes de la Antigüedad La descripción más exacta respecto a su forma y apariencia es la realizada por Ibn al-Sayg, escritor árabe de Málaga del Siglo XII: El edificio fue el más alto de la antigüedad. Sobre una torre de planta cuadrangular de cien metros de altura se situaba una pirámide coronada por una estatua de Zeus. Existen otras descripciones de su forma.

Edrisi, geógrafo árabe del Siglo XII indica que medía entre 125 y 150 metros de altura.

Otros recuentos indican que estaba formado por tres cuerpos, el inferior de estructura cuadrangular, el intermedio adoptaba forma octogonal y el superior cilíndrico. A medida que se elevaba en altura disminuía en superficie. Construido en piedra, estaba forrado con losas de mármol. En el piso superior un juego de espejos reflejaba la luz del sol y orientaba a los barcos de día; por la noche una hoguera de leña y resina hacía lo propio por la noche y su luz podía verse a más de 50 kilómetros de la costa.

Una leyenda indica que en el Siglo VII el califa Al-Alid ordenó desmontarlo pensando que bajos sus cimientos se ocultaba el tesoro de Alejandro Magno. Cuando comprendió su error intentó reconstruirlo, pero el sistema de lentes y espejos estaba destruido. Los restos del faro fueron transformados en mezquita que finalmente se derrumbó en 1341 a causa de un terremoto.

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El faro más antiguo en función Se cree que el faro más antiguo en función es el faro de Hércules en la entrada del puerto de La Coruña, España. Data del primer siglo después de Cristo y es el único faro romano que ha sobrevivido en actividad hasta nuestros días. Según las últimas investigaciones, su construcción fue realizada entre los gobiernos de los emperadores Claudio y Vespasiano.

En la era medieval fue utilizado como castillo hasta el siglo XVII que volvió a su función original en la cual sufrió una remodelación en su fachada.

Faro de Hércules, La Coruña

Según cuenta la leyenda en estas tierras habitaba un gigante llamado Gerión que tenía aterrorizados a los pobladores de las mismas. Hércules, hijo del dios Zeus acude en ayuda de los mismos, enfrentándose al gigante durante tres extensos días de batallas. Tras una dura lucha, Hércules derrota y asesina a Gerión, le corta la cabeza y sobre ésta manda construir una torre conmemorando dicha victoria.

La finalidad de la construcción del faro sobreviviente más antiguo del Mundo, se debe a la facilitación de la navegación en las noches de barcos comerciales provenientes de las Islas Británicas, que llevaban vino al Imperio Romano y otros que se dirigían a las mismas con la finalidad de obtener hierro, cobre y estaño.

La torre de Hércules es un testimonio del uso de los faros en la antigüedad y es prueba del comercio marítimo de los Romanos en la Edad Media. (UNESCO, World Heritage Centre). Eventualmente se construyeron faros en otros puertos con el mismo propósito.

América continuó la tradición europea, siendo entre los primeros en ser erigidos el de la entonces Vera Cruz, en el siglo XVI y el de Brewster Island en Boston, iluminado entre 1715 y 1716. (Gutiérrez-Negrón L., Pabón-Charneco, A., Cuaderno- Oficina Estatal de Preservación histórica de PR. "El sistema de faros de Puerto Rico").

Siendo los faros construidos en la costa, con las inclemencias del tiempo y el mar, usualmente en lugares de difícil acceso, son maravillas de construcción desde sus cimientos sólidos hasta su torre y método de iluminación. Su estructura, representa un

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constante reto a los elementos de la naturaleza. La idea de guía, protección e iluminación de los faros ha sido usada como símbolo frecuente en nuestra civilización. Además, era lo último o primero que el viajero marítimo percibía de un país lo que lo hizo parte del romanticismo humano.

Fuentes de Luz Hasta finales del Siglo XVIII los faros se alimentaban con hogueras de carbón o leña, encendidas en las torres. Esto conllevaba traer la leña y limpiar el humo constantemente. También se utilizaron velas. La invención de la lámpara de mecha Argand con aceite ayudó en el funcionamiento de los faros. Se usaba aceite de ballena, pero era muy caro.

Se utilizaron otros aceites, pero cargarlos hasta los lugares los hacía difícil. Con el descubrimiento del petróleo el aceite deja de emplearse. Los operadores tenían el peligro de fuego y los vapores para su salud. Hay lugares que todavía se usan en casos de emergencia. La electricidad es utilizada por primera vez en Inglaterra en 1862.

Los inventos de Gustaf Dalen como el destellador y el de uso de la energía solar permitieron automatizar los faros. También se utiliza energía de viento.

La Linterna La linterna del faro es lo más importante y es el propósito de la construcción del edificio. Usualmente está rodeada de cristales para su protección. Tiene espacio para realizar labores de limpieza y mantenimiento. La óptica fueron simples reflectores de luz hasta el siglo XIX. Las piezas del cristal eran muy grandes, por ello comenzó a tratarse de fabricar lentes compuestas de piezas pequeñas y manejables. Agustin Fresnel un físico y Comisionado de faros en Francia construyó lentes escalonados (1821) y fue una revolución en el mundo de los faros. Desde entonces se le llama el lente Fresnel. Hizo que la linterna se reflejara y magnificara como una línea de luz en una sola dirección.

Una característica de los faros es que está formado por plataformas giratorias y tiene un motor para que gire. Además, tiene alarmas en caso de que se apague la linterna.

La torre La torre tiene tres partes bien diferenciadas: Base, fuste y torreón. La base es donde se apoya el faro y donde se guarda el equipo de repuesto. El fuste es el cuerpo de la torre y su altura depende del terreno y su localización sobre el nivel del mar. El torreón es donde está la linterna. La mayoría de los faros tienen escaleras de caracol para llegar al torreón.

La razón es el ocupar el menor espacio posible para llegar al torreón de la manera más segura para los fareros. Muchos faros tienen un balcón para facilitar la limpieza de los cristales. La torre puede ser en el centro del edificio o separada comunicándose a través de un vestíbulo. Estas se pintan usualmente de blanco para que los barcos la vean y hay algunas que tienen franjas rojas y otros distintivos con el mismo propósito.

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El elemento humano: los fareros o torreros La gente del mar tuvo un importante aliado en tierra: los entonces llamados torreros de faros, más tarde técnicos-mecánicos de señales marítimas, conocidos popularmente como «fareros». Personas solitarias en lugares recónditos o con su familia y a veces hasta dos familias viviendo en su lugar de trabajo. Tenían que trabajar todo el tiempo principalmente de noche y bajo todas las condiciones climáticas.

Mantener la lámpara prendida para evitar los naufragios. Tenían además que mantener el equipo funcionando, mantener un diario de lo sucedido y detectar y enviar señales de auxilio.

Una vida difícil de trabajo todos los días y sentirse como dentro de una “pecera”.

Los Faros de España España está rodeada de mar y el sistema portuario español estatal está integrado por 50 puertos y el transporte marítimo es esencial y por eso se construyen los faros.

En 1847 el gobierno de Isabel II redactó el Plan General para el alumbrado marítimo de España e islas adyacentes. Esto implicó la construcción de un gran número de faros que ayudaran a la navegación. El plan supuso la inversión en infraestructura y tuvo que acompañarse de la regulación del personal que debía mantener y hacer funcionar cotidianamente los faros.

En 1851 se publicó el Reglamento para organización y servicio de los torreros de faros, por el que se creaba el Cuerpo de Torreros de Faros, un cuerpo especial del Ministerio de Fomento.” (More Aguirre, 2008 p. 70) Existe un documento utilizado para educar los fareros llamado: Reglamento para la instrucción teórico-práctica de los alumnos torreros de faros. Los fareros españoles tenían que aprobar exámenes para obtener sus los puestos, y se exigía al menos escuela superior. Una vez aprobados, pasaban seis meses en el Centro Técnico de Alcobendas aprendiendo el manejo del faro. En muchos casos el farero era vocacional, y no era extraño encontrar universitarios que querían vivir cerca del mar, escapando del “mundanal ruido”. En ocasiones se heredaba el puesto por generaciones.

Otros documentos fueron: el Reglamento para la Organización y Servicio de los Torreros de Faros en la Isla de Puerto Rico e Instrucciones para la mejor inteligencia y cumplimiento de lo dispuesto en el reglamento de faros revisados en 1897. Los documentos le proveían conocimiento en geometría, ingeniería física, meteorología y mecánica. Los estudiantes tenían un conocimiento detallado de todos los faros sus componentes y sus operaciones. Desde como pulir el piso hasta el cristal de la luminaria.

Los fareros tenían un mismo uniforme reglamentado.

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Los faros en España se fueron automatizando y se ha ido perdiendo la necesidad de que los operadores vivan en los faros. Aunque todavía algunos viven en el faro. En 1995 España contaba con alrededor de 200 fareros (Boletín, 2013) en 187 faros. En el artículo “Los fareros en peligro de extinción” (2016) se indica que el propósito de los faros ha quedado relegado casi al olvido con la aparición de los modernos sistemas de localización vía satélite o GPS. Los faros de Puerto Rico A finales del siglo 15, la corona española decidió otorgar dinero para embarcaciones con el propósito de llegar a la India. Esta inversión provocó el descubrimiento de un nuevo mundo (1492). Por 300 años comercio y riquezas del mundo nuevo fueron embarcadas hacia Europa. Dieciséis años después de la llegada de los españoles se funda Villa Caparra de Puerto Rico y luego la villa de San Germán. La distancia entre los dos poblados era difícil debido a la geografía montañosa del país. Esto generó comercio ilegal o contrabando marítimo en el sur del país con otras naciones como franceses, ingleses y holandeses. También ataques de los mismos.

En 1878 había un barco que prestaba el servicio de comunicación marítima alrededor de la isla, principalmente correspondencia. El servicio era diario. (Ubeda y Delgado p.97).

Según Ubeda y Delgado (p.105) de los puertos uno de los mejores era el de Puerto Real, Cabo Rojo.

Siendo Puerto Rico una isla, el mar sirve para proveer comida, clima, comercio, recreación y transportación para productos hacia y desde la isla. Puerto Rico está idealmente situado en la entrada del Caribe.

(Vivas, C. 1976 p. ii). En las aguas que le rodean se cruzan el Mar Caribe y el océano Atlántico. Por esto es punto que provee fácil acceso al Golfo de México, a Centro y Suramérica. En adición los vientos y corrientes ayudan a la navegación que entra al Caribe pase por Puerto Rico. El gobierno español se da cuenta la localización estratégica de Puerto Rico como entrada al Caribe y al Canal de Panamá proyectado.

Por otro lado, Vivas en su libro, documenta 137 barcos hundidos en las costas de Puerto Rico a través del tiempo. Según Vivas, los accidentes marítimos en el siglo 19, eran tan numerosos y costosos, que las autoridades portuarias de la época decidieron atender las quejas de los hacendados y comerciales locales para desarrollar un sistema de faros. Entre el año 1851 y 1858 aproximadamente 15 barcos se accidentaron y muchos se hundieron como consecuencia de los viajes nocturnos y la poca visibilidad en las costas de Puerto Rico.

Como dato adicional España va perdiendo sus colonias en América y decide fortalecer las que le quedan en el Caribe. El gobierno español decidió mejorar la situación de Puerto Rico en cuanto a transportación y comunicación construyendo carreteras, canales, puentes, puertos, telégrafos y faros. (National Register of Historic Places

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Inventory form no. 10:306). Por todo lo anterior, en 1861 se reúne la Junta Central de Faros de España y decidieron planificar la construcción de faros para la protección marítima nocturna alrededor de la isla y de sus islas pequeñas. El sistema de faros tomó en consideración factores hidrográficos, geológicos, atmosféricos, económicos, artísticos y ambiente natural.

Se construyeron 15 faros de los cuales 13 siguen operando actualmente (Veliz, F. 1996). Los faros construidos son en orden alfabético: Aguadilla, Arecibo, Arroyo, Cabo Rojo, Caja de Muertos, Culebrita, Fajardo, Guánica, Isla Cardona (Ponce), Maunabo, Ponce, Rincón, San Juan (El Morro), Vieques (Puerto Ferro), Vieques (Punta Mulas).

(Historic American Engineering Record). Los faros de Isla de Mona e Isla de Cabra se quedaron a medio construir y fueron terminados por el gobierno de Estados Unidos luego del 1998.

El ingeniero español Miguel Martínez Campos creó una red de faros de manera que la luz de uno alumbrara hasta que el próximo faro llegara con su luz. Así se podía definir visualmente de noche, las aéreas geográficas de la isla desde el mar. Se construyeron en lugares estratégicos de la isla. Por ejemplo, todas las puntas de Puerto Rico tienen un faro.

Algunos faros fueron construidos en islitas e islotes.

Se creó un reglamento para la educación de los fareros “Reglamento para la Instrucción Teórico Practica de los Alumnos de los Torreros de Faros” y uno para el funcionamiento “Reglamento para la Organización y Servicio de los Torreros de Faros de la Isla de Puerto Rico”. (Archivo General de Puerto Rico, Obras Publicas: Puertos y Muelles, legajo 228). Se desglosaba desde cómo manejar la maquinaria (por ejemplo, como pulirla y con qué) hasta cómo manejar la soledad. Lo último, ya que los faros se construían en lugares lejos de la civilización en promontorios altos que se vieran desde el mar y de difícil acceso por tierra.

Se utilizaron para la construcción cemento, piedra y madera. Algunas partes fueron traídas de Europa. La fachada era el estilo predominante en ese momento, el neoclásico.

Había faros de seis categorías, cada una de ellas con un estilo de construcción diferente.

Por ejemplo, la categoría uno era en forma de H (faro de Caja de Muertos), la dos era en forma de E (Culebrita) y así por el estilo. Se recogía agua del techo ya que no tenían sistema de acueducto. La mayor parte de los faros tenían una sala, dormitorios, cocina, baño y almacén para las familias que vivían en el mismo.

En 1898, Puerto Rico pasa a ser territorio de Estados Unidos y los faros son administrados por el “Bureau of Lighthouses” una organización civil bajo el Departamento de Comercio. El Comisionado de faros por 25 años fue George Putman, quien trabajaba incansablemente para conseguir dinero para mejorar los faros.

“A raíz del cambio de soberanía en el año 1898, el sistema de faros borincanos fue cedido, por mandato oficial del Mayor General McIntire, al gobierno de los Estados Unidos. Resulta interesante el destacar que muchas de estas edificaciones habían sido consideradas bastiones de protección durante la Guerra Hispanoamericana siendo, en muchas ocasiones, el último lugar de los poblados donde se arrió la bandera española.” (Gutiérrez-Negrón y Pabón-Charneco)

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En 1939 la Guardia Costanera asume la administración del sistema de faros de la Isla. El enfoque que hasta ese momento era comercial, cambia a militar. Esta se encargó de instalar sistemas de iluminación automática en muchos de los faros durante el transcurso del siglo XX. A los edificios no se les dio ninguna importancia y muchos se convirtieron en ruinas.

El sistema de faros creado por España es tan eficiente que son un ejemplo de utilidad, cohesión, valor y continuidad histórica. Su planificación científica y ordenada y la selección de la localización de cada uno, la habilidad de los ingenieros de hacerlo de forma igual pero adaptado a su circunstancia hace este sistema excelente y único en su clase. En la actualidad, trece faros siguen en funcionamiento y sólo dos están inactivos. (enciclopediapr.org). Lamentablemente en la guardia costanera se dedicó a mantener las luminarias, pero los edificios no fueron atendidos debidamente.

Los faros de Puerto Rico se consideran monumentos históricos a partir del 1981, cuando se incluyeron en el Registro Nacional de Lugares Históricos de Washington D.C. Luego en el 2000, se incluyeron en el Registro Nacional de Propiedades Históricas de Puerto Rico. (enciclopediapr.org) El faro del Morro fue construido 1845, cuando todavía no existía plan alguno del sistema de faros de Puerto Rico y fue reemplazado en 1876 por otro. La visibilidad del mar del primer faro no era muy buena, por eso fue cambiado de lugar y reemplazado. Se decía que los navegantes veían primero las luces de la ciudad antes que la del faro original.

Como dato curioso fue el torrero que estaba de guardia en la madrugada del 12 de mayo de 1898, en el Faro de San Juan, localizado en el Castillo de El Morro, quien primero divisó a los buques de la escuadra norteamericana, cuando éstos, con las luces apagadas. se acercaban a San Juan para atacar. Por razones obvias, dicho faro fue destruido en dicha ocasión por los cañones de los buques atacantes. (Rivero, 1922). En 1899 se construye una tercera torre y luego una cuarta torre ya que la anterior fue destruida por un terremoto.

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Cabo Rojo y su faro Cabo Rojo tenía un gran comercio marítimo La explotación de sal en Cabo Rojo comienza en 1511. Se cree que es la industria más antigua de América. Esta sal se utilizaba para el consumo local pero también se exportaba legal e ilegalmente. Se exportaba a Venezuela, Santo Domingo, México, Inglaterra, Holanda y por supuesto España entre otros (Ramírez Padilla, 2016).

Acosta y Cuesta (1983) señalan que “el puerto era de mucha importancia para la vida del pueblo. Hay muchas listas de mercancía y personas que entraban y salían por este puerto.

En tiempos de la guerra en Haití llegaron a Cabo Rojo muchos refugiados. Por ejemplo, en marzo de 1805 entraron 293 refugiados. (p.14) Cabo Rojo tenia también una gran producción agrícola. Como se demuestran las estadísticas anteriores. En 1878 se produce caña de azúcar en Cabo Rojo en 12 haciendas y se producen miles de fanegas de sal para la exportación (Ubeda y Delgado, 1878).

Horario de la salida del barco alrededor de la isla.

A principios del siglo 20 había 27 fábricas operando en Cabo Rojo (Toro Sugrañés, 1997).

Puerto Real, llamado asi por ser un gran puerto, tenia una entrada de barcos constante trayendo y llevando mercancia. Barcos de muchas naciones hacían parada en Cabo Rojo. Por ejemplo los holandeses tenian un mapa indicando las Salinas de Cabo Rojo. Por ser Cabo Rojo tan lejos de la capital habia un gran contrabando porque quedaba lejos de la vigilancia. Por ejemplo en 1818 entran corsarios por Bahia Salinas y tratan de apoderarse de la sal. Durante el ataque hay muertos y heridos.

Para todo este comercio marítimo era importante su protección ya que tanto los barcos como los puertos fueron atacados muchas veces. El 23 de mayo de 1808 ocurrió un ejemplo de lo anterior protagonizada por un puertorriqueño que luego fue conocido por

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. otras labores: Ramón Power y Giralt (un año después sería seleccionado como el Primer Diputado a las Cortes Españolas). Esta hazaña catalogada como heroica ocurrió, cuando bajo su comando en la goleta Cometa, y con una escasa tripulación, derrota a cinco buques ingleses que lo persiguieron por las costas de Cabo Rojo. (Bayrón Toro 2013 p.145). La goleta llevaba correspondencia importante para el gobernador de Puerto Rico. No es de extrañar que Cabo Rojo fuera seleccionado como unos de los lugares para ubicar un faro.

El Faro de Cabo Rojo El Faro los Morrillos está ubicado al sur del pueblo de Cabo Rojo y alumbra el suroeste de la Isla. La estructura de estilo neoclásico data de 1882 y se clasifica como un faro de tercer orden con un alcance de 18 millas de luz blanca e intermitencia de un minuto.

Está a 121 pies sobre el nivel del mar. El faro de Cabo Rojo posee una de las vistas panorámicas más espectaculares del área oeste y fue el segundo o tercer dependiendo de cómo se defina, faro en ser construido bajo la dominación española. Tomó seis años completar la construcción. El Faro de Cabo Rojo forma parte del sistema de alumbrado marítimo de Puerto Rico y el 22 de octubre de 1981 fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos.

Localización La isla de Puerto Rico se divide geologicamente en tres provincias ígneas; la del noroeste, centro y suroeste, según su edad y composicion de sus rocas. El faro se encuentra en la provincia ígnea del suroeste. El faro de Cabo Rojo está localizado en el extremo sur

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oeste de la isla de Puerto Rico sobre un montículo, peñasco o morro llamado Punta Jagüey.

Los morrillos son dos isletas de rocas calizas conectadas por una barra de arena (tómbolo) y tiene parte de un ambiente conocido como Llano de Marea. Un llano de marea es un área extensiva, de muy baja pendiente que es inundada y luego expuesta por ciclos alternos producidos por el cambio de mareas. (Ramirez Martinez, 2004). Por eso nombre de los Morrillos Geológicamente es un tómbolo (el más grande de Puerto Rico) o una isla separada y unida por un canal cubierto principalmente por vegetación arbustiva. “Los tómbolos son barras terrestres que a manera de puentes naturales unen unas islitas con otras. Se forman por la acumulación de arenas, corales fragmentados y partículas de rocas que han sido transportados por el viento y oleaje. En Cabo Rojo se observa un tómbolo doble”. (Ramos, Ramírez. 1985 p.27). Ya sea por su localización o el que sea doble, lo hace una atracción rara en el mundo. En la izquierda se encuentra la Bahía Salinas y a la derecha la Bahía Sucia. La última llamada así por que las corrientes marinas traen basura de todo el Caribe.

Está ubicado en un bosque de alrededor de 250 cuerdas que es parte del Bosque Estatal de Boquerón. El Bosque de Boquerón de Cabo Rojo comprende desde Guanajibo en Mayagüez hasta la finca La Montalva en Guánica. Esta parte del bosque fue cedido al Departamento de Recursos Naturales de Puerto Rico. El faro se encuentra al final de la carretera PR 301 en el Barrio Llanos Costa de Cabo Rojo.

Estructura y funcionamiento La estructura es muy parecida al Faro Las Cabezas en Fajardo y al de Arecibo. Es un faro de tercer orden diseñado para fareros de primera y tercera clase. La entrada al faro es por el norte y la torre de luz es por el sur. Tiene un vestíbulo en común y residencias a ambos lados para dos familias. La escalera y el equipo eléctrico fue traída de Europa. La linterna fue diseñada por la empresa francesa L. Saulter, Lemannier & Co. La torre es de forma hexagonal y la casa es rectangular con dos módulos con cinco aéreas: sala, dos cuartos dormitorios, una cocina y un baño. Ambos módulos están conectados por un vestíbulo en común. Este vestíbulo era un espacio que servía de entrada formal al edificio, dividía las dos residencias, unía la torre y el almacén y tenía las escaleras que subían a la torre del faro. Esta entrada tenía un carácter oficial y formal. El piso estaba cubierto de mármol. (Nistal Moret, 1979).

Obsérvese las dos residencias a cada lado, conectadas por un vestíbulo central

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En 1898 pasó a jurisdicción de Estados Unidos, quienes le añadieron un pórtico a la estructura utilizando las mismas técnicas y detalles arquitectónicos que la estructura original. No se sabe por qué se realizó ésta construcción, que alteró la fachada del edificio.

Además, se le colocó un sistema de luces automáticas. En 1960 el mecanismo de rotación se cambió por un motor eléctrico. En 1967 se automatizó y se despidieron los fareros. Ha sido objeto de múltiples cambios en 1918, 1962, 1967 y 1974.

La linterna del faro está situada a 121 pies sobre el nivel del mar y tiene un alcance aproximado de 18 millas. La luz es fija y tiene 15 millas de alcance y la intermitente 22 con una intermitencia de un minuto. Su luminaria es de "iodo-cuarzo" de 120 voltios y 1,000 vatios. Una luminaria de reemplazo entra en función al fallar la otra. Las paredes están hechas de ladrillo y piedra. En la actualidad la estructura se conserva casi igual que a la original. Las dimensiones del edificio principal del faro son de 27.5 metros de ancho, 11.35 de largo y 6 de alto.

La torre hexagonal tiene una altura de 18.3 metros. La escalera de hierro de la torre del faro fue importada de Francia. Por fuera es hexagonal, pero por dentro es circular.

Este faro posee características arquitectónicas similares a otros seis faros en la isla tales como: una base rectangular con una torre, la cual alberga la linterna del faro. (Nistal Moret, 1979). El edificio del faro está en el Registro Nacional de Lugares Históricos del Departamento del Interior de los Estados Unidos.

Según el conocido comparador global de destinos a visitar Skyscanner, el faro de los Morrillos de Cabo Rojo fue seleccionado entre los 17 faros más fascinantes del mundo (Cruz Ríos, 2015).

Historia La construcción del faro de Cabo Rojo fue propuesta y aprobada en 1877. Fue el tercero que se construyó en la isla, siendo el primero el del Morro y luego el de las Cabezas de Fajardo. Aunque algunos dicen que fue el segundo en antigüedad por los cambios en el faro del Morro que fue el primero.

Library of Congress (Obsérvese la torre y los fareros en ella vigilantes)

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Su construcción estuvo a cargo de Manuel Maese, Enrique Gadea y M. Sainz. La obra fue supervisada por Raimundo Camprubí a un costo de 14,900 pesos fuertes. Se termina de construir en 1881 y se enciende la lámpara por primera vez en 1882. Fue diseñado como un faro de tercer orden donde la torre es separada de la estructura. Es muy parecido a la arquitectura formal de Europa de la época en su simetría reflejando conocimientos arquitectónicos. Fue el tercero en construirse por su importancia para proteger el comercio en el área que exportaba grandes cantidades de café, azúcar y algodón (National Register 10:300 página 1). El faro estaba construido de tal manera que vivían dos familias en cada lado con una sala, cocina, habitaciones y hasta salidas separadas.

En 1898 el faro pasó a la administración de Estados Unidos. Desde entonces su luminaria ha estado en uso continuo y la mantiene la guardia costanera. En la década de los 1960 se automatizó la luminaria y se sacaron las familias que vivían allí y el edificio se mantuvo cerrado. Esto propició el deterioro del edificio tanto por falta de uso como por los actos vandálicos.

Comité Caborrojeño Pro Salud y Ambiente Inc. En 1994 se crea la Fundación “Salvemos el Faro: es nuestro”, que formó parte de la Corporación Comité Caborrojeño Pro Salud y Ambiente. Se hicieron campañas de divulgación para crear un proyecto eco turístico en la zona. Se logró que el municipio adquiriera el edificio del faro en usufructo por 30 años de la Guardia Costanera. Como resultado de esa iniciativa el Comité logró crear una estructura administrativa e instalaciones físicas que le permitieron preparar material educativo y propuestas de petición de fondos para salvar al Faro. Eventualmente se consiguió apoyo económico del Departamento de Agricultura Federal y Rural Development para el proyecto.

Opúsculo en forma de faro creado por Caborrojeño pro Salud y Ambiente en su empeño por salvar el edificio del faro del abandono.

El proyecto contemplaba un centro de visitantes, cinco concesiones (bicicletas, comidas, recordatorios, artesanías). La playa tendría lugar para cambiarse, merenderos y lugar para salvavidas. Un muelle de pesca sería construido y un lugar para vender arreos de pesca y carnada. Veredas para caminantes y bicicletas en los distintos puntos de interés y serian construidas, con glorietas de descanso y una torre de observación. Se diseñó un área de estacionamiento para cien autos.

Lamentablemente, este proyecto se malogró como resultado de un cambio político

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en el Municipio de Cabo Rojo, que era la entidad que tenía, mediante usufructo, control sobre la estructura del Faro. Como es usual en Puerto Rico, una nueva administración municipal se negó a dar continuidad a un proyecto que había sido apoyado por la administración anterior, dejando fuera al CCPSAI del manejo del Faro. Como consecuencia, la mayor parte de los fondos federales que se consiguieron para el proyecto se perdieron. Solo se utilizó lo que se gastó en planos y permisos, los cuales el Comité cedió eventualmente al municipio.

Después de varios proyectos de rehabilitación, en 2014 bajo se abre de nuevo al público el faro rehabilitado, con personal para atender al público. No se sabe el paradero del lente Fresnel original.

Ecología El lugar comprende alrededor de 2500 cuerdas en una reserva del Departamento de Recursos Naturales. Es uno de los lugares de una gran diversidad ecológica con un valor natural único e irremplazable. Está clasificado como Categoría I por Fish & Wildlife por su gran valor ecológico y su rara composición. Esta designación es la más alta que se otorga a un humedal. Tiene alrededor de 26 aves en peligro de extinción. Es un santuario de aves principalmente por las aves migratorias. Entre ellas el playero melódico (Charadrius melodus), pelícano pardo (Plecanus occidenaltis) y el halcón pelegrino (Falco peregrinus).

Siendo tres principalmente endémicas del lugar: la mariquita (Agelaius xanthomus), la reinita mariposera (Dendroica adelaide) y el guabairo (Caprimulgus noctitherus).

Alrededor de 118 especies de aves visitan el lugar y 24 anidan en él. También anidan tortugas marinas en la costa.

Como dato interesante, el área es una de las más importantes para las aves migratorias. En diferentes momentos estas aves vienen a pasar una temporada. Por ejemplo, los playeros migratorios.

La comunidad ecológica es una combinación de bosque seco xerofítico sub tropical, lagunas hipersalinas, praderas de hierbas marinas, arrecifes de coral y bosques de mangle.

Los humedales incluyen entre otros: ciénagas, marismas, salinas, pantanos y esteros. El bosque de mangle cuenta con cuatro especies de mangles (blanco, negro, rojo y botón). Los mangles atraen y protegen muchas especies de peces. Los mangles se encuentran en costas tropicales o semi-tropicales. Estos pueden crecer hasta doce pies de alto.

El lugar incluye una reserva natural y un balneario público (Playuela). La playa es en forma de media luna, de aguas cristalinas y arena fina blanca.

Amenazas El lugar donde está enclavado el faro sufre de diversas amenazas. Por ejemplo, una fue la del derrrame de petróleo en 1973. Esto provocó la muerte de todos los mangles y de muchas especies de animales y plantas.

En marzo 18 del 1973 el barco Zoe Colocotronis en ruta a Guayanilla, Puerto Rico, chocó con un arrecife de coral. Alrededor de 24,000 barriles de aceite llegaron a las costas del Faro. Se demandó a la empresa griega dueña del barco y nunca se recibió indemnización. La ayuda de cientificos y voluntarios en la limpieza de la costa ayudó que no se contaminaran otras playas de Cabo Rojo.

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Los fuegos provocados han sido una constante amenza. El tener una playa atractiva hace que la visiten muchas personas desconsideradas que provocan fuegos, dañan la vegetacion y dejan la basura. Un ejemplo fue en 2007 cuando una estación radial invitó a todos sus oyentes al faro y miles de personas, principalmente universitarios, lo visitaron.

La cantidad de gente provocó una gran cantidad de daños ambientales.

Fuego en los alrededores del faro visto de la Playuela

En 2014 bajo la administración del alcalde Roberto Ramírez se abre de nuevo al público el faro rehabilitado, con personal para manejarlo.

Por otro lado, el fuego trajo una oportunidad ya que el Comité Caborrojeño Pro Salud y Ambiente recogió la basura que por años se habia acumulado por años debajo de los matorrales y se realizaron investigaciones sobre la recuperación de la fauna y flora luego de un fuego.

Futuro El futuro como faro que guia los navegantes tambien está amenazado ya que existen otros medios de orientar como el GPS. “El viento ha afectado la forma de los farallones de los Morrillos, desgastando, socavando acantilados, formando cuevas marinas, produciendo derrumbes, perforando las rocas y formando ventanas naturales”. (Ramos y Ramírez, 1985 p.27). Esto cambiará el panorama del faro constantemente. Su ecosistema es frágil y se puede destruir por relleno, carreteras, fuego y toda clase de alteraciones por parte del ser humano. Su estructura, representa un constante reto a los elementos de la naturaleza.

Siendo los faros construidos en la costa, con las inclemencias del tiempo y el mar, usualmente en lugares de difícil acceso, son maravillas de construcción desde sus cimientos sólidos hasta su torre y método de iluminación. El faro más antiguo en función, el faro de Hércules en la entrada del puerto de La Coruña, España es ahora un parque de recreación pasiva. El futuro de muchos faros es hacerlos lugares de recreación y esparcimiento para el ser humano. Hasta que el cambio climático y los humanos lo permitan.

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Teatro blanco, teatro negro: la construcción de la nacionalidad puertorriqueña.

(Conferencia ofrecida por el dramaturgo Roberto Ramos Perea en la Plaza de Cabo Rojo el 4 de junio de 2016) Buenas noches. Primero que nada, agradezco esta invitación que me hace Kino y el Comité Caborrojeño Pro Salud y Ambiente, para hablar de la identidad negra y las aportaciones de los negros en la construcción de la puertorriqueñidad, y hablaré también de Alejandro Tapia, Salvador Brau y otros en el mismo contexto.

Hablar de la danza negra, de la bomba y de las cosas del folclor...que está muy bien que hablemos de esas cosas y que pensemos en esas cosas, pero una de las cosas más importantes que tenemos que pensar es que los negros son la raíz de lo que es la puertorriqueñidad, y la identidad empieza precisamente por lo que la cultura negra – de los negros libertos, los esclavizados – empezó a desarrollar como identidad. Nosotros somos puertorriqueños hoy no porque seamos una mezcla de taínos, españoles, negros y otra gente, sino porque dentro de las opresiones de la raza negra, constituyó la fuerza motora de lo que se consideran los focos sociales, o sea, las familias, los grupos familiares, en contraposición a las familias blancas, a las familias de la aristocracia criolla del siglo 19, que estaban demasiado asociadas por herencia, por sangre, a lo que era España.

Por eso siempre que hablamos de identidad puertorriqueña se nos olvida, o pasamos por alto, que nosotros venimos de una mezcla de razas donde el predominio de esas tres razas era la negra. Los indios sabemos que fueron exterminados a los 70 años de la conquista, los españoles fueron españoles hasta el otro día, pero la mezcla de esos indios, españoles y extranjeros que vinieron a Puerto Rico con la raza negra constituyeron eventualmente lo que nosotros llamamos hoy los puertorriqueños. Así lo manifestaron numerosos intelectuales blancos en el siglo 19 y en el siglo 20.

Pero se pensó muy poco en lo que los miembros de esas tres razas produjeron como producto cultural inteligente. Siempre se pensó – en el caso de los negros – en la bomba, en el baile, en la comida, pero no en los libros que esa gente escribió, no en las manifestaciones públicas, artísticas o culturales que los negros hicieron desde el siglo 16 hasta el otro día. Por alguna razón histórica, que sabemos obviamente nace de los prejuicios, se llegó a manifestar en el siglo 19 que los negros no pensaban, que estaban para labrar la tierra. En los periódicos del siglo 19 yo he podido leer frases como esa; 'los negros no piensan'. No te metas con un negro, no hables con un negro, no te juntes con un negro, porque esa gente no piensa; esa gente está para hacer los surcos de la tierra, para cortar la caña y hacer el trabajo bruto.

Pues ahí fue donde se equivocaron, porque mientras los criollos terratenientes se aprovechaban de las leyes de la esclavitud para explotar a los negros, esos negros estaban pensando como liberarse y como salir de esa esclavitud de muchas formas, y la forma más inteligente en que pudieron hacerlo, no fue solamente con el machete y cortándole la cabeza al mayoral, sino vamos a pensar como ellos, vamos a meternos en sus lugares de discusión, vamos a meternos en sus productos culturales, a ocupar sus escenarios, vamos a publicar libros, a publicar periódicos donde podamos hablar de lo que nosotros somos y

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sentimos. Esas manifestaciones culturales no se han estudiado, permanecen ocultas en la historia, hasta que tres o cuatro intelectuales se han dedicado a investigar que pensaban los negros.

Siempre que hablamos de los negros, que es otra cosa terrible, escuchamos lo que el blanco piensa de los negros...nunca hemos escuchado lo que el negro dijo de sí mismo, nunca hemos escuchado su propia voz salida de la angustia, del dolor, de la miseria.

Siempre hemos conocido al negro por el blanco. El caso más difícil y complicado es el de (Luis) Palés Matos. Siempre que hablamos de cultura negra se recita 'Calabó y bambú, bambú y calabó' y para empezar, Luis Palés Matos era blanco. La representación que hace del negro en sus poemas pues yo como negro me hubiese sentido ofendido. Empezando con la frase 'culipandiando la negra avanaza', nos lleva a pensar, ¿es que los negros lo único que hacen es 'culipandiar'? ¿Lo único que hacen es bailar la bomba, caminar por las calles exhibiendo sus carnes lujuriosamente? No necesariamente. Los negros pensaban.

Ahora, ¿cómo pensaban? ¿Dónde empezaron a expresar sus pensamientos? La primera forma de manifestación del pensamiento del negro puertorriqueño sale de la exigencia de su libertad. Ahí es donde nace la 'inteligencia' negra, cuando el negro se da cuenta de que está esclavizado, no de que es esclavo, sino de que está esclavizado, que es muy diferente...y digo esclavizado y no esclavo, porque nadie quiere ser esclavo por su voluntad. Así que a ese hombre o a esa mujer le fue impuesto un estado de esclavitud.

Estos individuos se empezaron a dar cuenta de que ellos tenían una voz para protestar contra la esclavitud.

Se constituyó en el siglo 19 un puesto gubernamental que se llamó el intercesor del esclavo, que era un blanco, probablemente abogado o un hombre de cultura, un hombre rico, al que el esclavo iba cuando su amo era cruel con él. Uno de los más importantes intercesores de esclavos fue Alejandro Tapia y Rivera, padre de nuestras letras, padre de nuestra cultura y de nuestra identidad. Los negros iban ante estos intercesores de esclavos y ofrecían sus quejas, los maltratos y abusos de sus amos, y el intercesor del esclavo empezaba una investigación para ver si dichos hechos eran ciertos. Se presuponía que todo lo que el esclavo dijera sobre su amo era mentira, y lo decía pues, como era negro y los blancos no eran capaces de tales crueldades, pues entonces... Había que redactar informes y en los informes de intercesores de esclavos hay párrafos enteros donde se escucha la voz del esclavo transcrita por el blanco. No le permitían al esclavo, aun cuando supiera hacerlo, escribir con sus palabras los horrores de la esclavitud, tenía que pasar por el filtro del blanco. Si era una esclava que decía, “este hombre me viola siete veces al día” o “viola mis hijas”, o “no me da de comer”, eso eran crímenes terribles, pues los blancos no se iban a acusar a ellos mismos de eso.

Así que la voz del negro siempre la vamos a escuchar en el siglo 19 a través del blanco. Entonces, los intelectuales negros empiezan a plantarse, ¿cómo nosotros vamos a hablar de lo que verdaderamente nos pasa? ¿Cómo vamos a hacernos escuchar de lo que nosotros pensamos de nosotros mismos, de nuestro modo de vida? ¿De este dolor terrible de servir a un amo blanco?

Entonces empiezan a surgir los intelectuales negros en las figuras de los maestros negros. Todos conocemos al maestro Rafael Cordero y a su hermana Celestina Cordero, que son de los primeros maestros negros que encontramos en Puerto Rico y que se dedican

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a darle clases a niños de todas las razas y de todos los estados sociales, y al mismo tiempo que el maestro Cordero y su hermana están dando sus clases, en Guayama hay un maestro negro que se esfuerza por pasar los exámenes que los blancos les exigían a los maestros.

Ese maestro se llamó Eleuterio Derkes Martinó. Hablaba siete idiomas, traducía perfectamente del francés al español, al inglés y al italiano. Era dramaturgo como el maestro Brau, que ustedes tienen tan hermosamente en esta plaza. Era poeta, escribió tres libros de poesía. Era filósofo; tiene tres libros sobre religión maravillosos. Se constituyó en uno de los primeros defensores a favor de la mujer y en contra de los abusos contra la mujer. Este individuo era negro...hijo de esclavos libertos. ¿Cómo este hombre logra conseguir respeto, espacio en un mundo dominado por blancos para que se escuche su pensamiento? Dijo, 'ah, yo no me voy a enfrentar a los blancos de manera directa', no voy a ir donde ellos y caerles a golpes, no los voy a insultar ni decirles abusadores de los negros', porque 'si hago eso me van a tirar la puerta en la cara y todo lo que pueda hacer a favor de mi raza lo voy a dañar'. El decidió que iba a imitar la forma que tienen los blancos de hacer las cosas, e imitando la forma que tienen los blancos de hacer las cosas 'yo me voy a colar' en sus espacios. Lo primero que hizo fue escribir poesías para las quinceañeras, hijas de los terratenientes blancos. . y así logró que lo invitaran a los cumpleaños de las jóvenes que cumplían…hijas del fulano que es dueño de la mitad de Guayama.

A la misma vez que escribía el poema, metía frases interesantes sobre la situación de los negros y de momento se da cuenta que tiene las simpatías y tiene la amistad de muchos terratenientes de Guayama y dice, 'pues ahora voy a hacer otra cosa más', 'ahora voy a escribir una obra de teatro' y voy a ir al teatro a esperar la primera compañía española que venga y le voy a ofrecer una obra de teatro. Así hizo. En 1872 se estrena la primera obra teatral escrita por un negro en los escenarios puertorriqueños, en Guayama. La obra se llamaba Ernesto Lefebre o el triunfo del talento...llenó el teatro y la gente decía, ese negro piensa. Publica la obra, vende sus libros y estrena otra obra más. Luego, funda periódicos.

Consigue periodistas que trabajen para él. Se constituyó en el más importante intelectual negro del siglo 19...imitando lo que los blancos hacían.

Desde su periódico y sus obras de teatro tronó terriblemente contra los males de la esclavitud y fue uno de los abolicionistas más poderosos que tuvo Puerto Rico.

Al mismo tiempo Alejandro Tapia y Rivera, padre de nuestras letras, el individuo más inteligente que nos dio el siglo 19, mientras está en Cuba escribe una obra bien importante que se llama La cuarterona, donde el personaje principal, la cuarterona Julia, tiene un cuarto de sangre negra...o sea que eres hijo de una mulata y de un blanco. Si fuese hijo de una negra y un blanco pues era mulato...y así sucesivamente octerón, hasta que se va eliminando la raíz negra. Claro, todas esas clasificaciones las inventaron los blancos.

Tapia por su parte, siendo blanco, se convierte en uno de los abolicionistas más poderosos que tuvo Puerto Rico junto a Betances, Segundo Ruiz, José Julián Acosta y todos esos individuos que forman parte de nuestro patricio nacional. Alejandro Tapia hace una cosa bien interesante.

En España en el año de 1865 las cortes promulgan una ley, la Real Orden de 1865, donde se prohíbe el uso de la palabra esclavitud. La Reina de España, en aquel momento, y sus cortes prohíben el uso de una palabra; no puede escribirse la palabra esclavitud en

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ningún periódico, no puede decirse en ninguna obra de teatro y no se puede escribir en ningún libro. Ustedes se imaginan que un estado prohíba una palabra. Entonces los escritores dicen, 'bueno, ya que no la podemos usar vamos a buscar un substituto porque siempre hay que hablar del tema'. Le llamaron “la cuestión palpitante”. ¿Por qué? Porque estaba palpitante y le decían a la esclavitud cada vez que había que mencionarla, “la cuestión palpitante”.

Tapia recoge todas sus experiencias con los esclavizados de Cuba, escribe esta obra maravillosa y la estrena mientras está en España, en contra de la Real Orden de 1865 y obviamente la policía española le pone el ojo al pobre hombre. Finalmente logra incluso publicar la obra, vadeando la censura, porque fue muy hábil y no usó la palabra esclavitud, la llamaba “la cuestión palpitante”, pero la obra era poderosa.

La trama trata de una mulata que se enamora de un blanco y de cómo toda la familia de él, una familia rica de abolengo, prohíbe ese amor y se lo complican de muchas maneras, hasta que el personaje principal, el Conde blanco que se enamora de la muchacha, decide fugarse con ella. Pero en la fuga, como Romeo y Julieta, mueren. Esa obra fue muy importante en ese momento porque estableció cual era la posición de los abolicionistas en términos culturales, no solo en términos políticos, y la de Derkes establece la posición de los negros, o sea, que vamos a tener la posición del pensamiento negro y la del pensamiento blanco, luchando al mismo tiempo, en contra de la maldita esclavitud. Todos sabemos que Betances, Segundo Ruiz y todos estos patriotas siguieron trabajando desde las trincheras políticas.

Alejandro Tapia participó en la creación de una obra voluminosa que se llamó La biblioteca histórica, es la primera historia de nuestra nación. La hizo Tapia junto a Baldorioty de Castro y otros patricios. Tapia es el primero que escribe una ópera puertorriqueña, es el primer dramaturgo del país, uno de los primeros ensayistas. El ensayo es el género literario que producen los intelectuales donde empiezan a hacerse preguntas sobre su presente, sobre sus circunstancias. Tapia fue el primer fundador del Ateneo, uno de los primeros poetas nacionales, uno de los primeros feministas de América Latina, no solo de Puerto Rico.

Por ejemplo, Póstumo el envirginado tiene una escena donde una líder feminista se para y los argumentos que esboza ese personaje son completamente revolucionarios. Edita La azucena – nosotros hemos acabamos de publicar todos los números de La azucena, la hemos sacado del pasado – una revista para la mujer, para la educación de la mujer. No es una revista de moda o una revista para que la mujer siguiera sometida al hombre, era una revista que hablaba de que la mujer tiene que exigir sus derechos...La obra feminista más importante de Alejandro Tapia es La parte del león donde Tapia a través de un personaje de una mujer le cuestiona a un hombre, ¿por qué si tú me eres infiel, yo no te puedo ser infiel?

Eso era bien atrevido. ¿Por qué si el hombre podía tener dos mujeres, la mujer no podía tener dos hombres?

Volvamos a Derkes. Como nos interesan más las trincheras culturales, pues junto con Eleuterio Derkes se criaron a su sombra varios estudiantes negros a quien él les daba clases que recibieron toda esa educación y toda esa urgencia de la liberación de la esclavitud, y todos esos estudiantes asumieron la abolición de la esclavitud como un propósito de vida. Claro, la esclavitud termina de abolirse el 21 de marzo de 1873, pero abolir la esclavitud no significa terminar con el racismo...o que terminaron con la

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persecución. Tanto así que todavía tenemos que hacer esfuerzos para explicar que los negros era gente inteligente, que los negros no son calabó y bambú, plena y bomba, sino muchas cosas importantes de la cultura.

Eleuterio Derkes tuvo un discípulo bien interesante que se llamó Manuel Alonso Pizarro que era un enanito, una persona bien pequeñita, medía como cuatro pies; tenía un defecto en sus piernas y era negro. Pero era uno de los intelectuales más interesantes de finales del siglo 19. Se consideró a sí mismo como un anarquista. Un anarquista es esa persona que piensa que tiene que oponerse al poder de cualquier manera. Los anarquistas a finales del siglo 19 y principios del siglo 20, ponían sus bombas contra los reyes y luchaban contra los imperios, pero también tenían grandes estructuras filosóficas que sostenían sus pensamientos; lo que eran el bien común, el socialismo, lo que fueron los inicios del comunismo en Puerto Rico, la distribución de la riqueza...los grandes socialistas como Luisa Capetillo y Ramón Rivera Rosa, que nos trajeron esas nuevas ideas de Europa y de España y que trataron de imponerlas en Puerto Rico. Claro nosotros vivíamos bajo la bota española de un régimen terriblemente intransigente y no podíamos ejercer todas esas ideas en su máxima expresión porque venía la guardia civil y te metía una bolsa en la cabeza y te encerraba en una prisión para que te pudrieras. Ahí no había distinciones entre blancos y negros.

La cosa es que Alonso Pizarro escribió obras de teatro y las presentó en los escenarios causando gran revuelo. Una de sus obras más interesantes se llama Las cosas del día. En ella el personaje principal es un individuo rico de un pueblo de la isla, de un rico venido a menos porque dilapidó toda su fortuna y le debía a cada santo una vela. La obra empieza cuando comienzan todos los artesanos del pueblo y llegan a la casa a cobrarle...y él no sabe qué hacer, no sabe cómo pagarle a todas estas personas que vienen a cobrarle. Entonces le dice a un criado, que es mulato, ve tú y dale la cara. El criado accede, pero cada vez que da la cara, le caen a palos al pobre sirviente, los palos que iban al rico dilapidador. Al final los mismos artesanos se juntan para ir a la casa y pedir justicia, que se les pague, pero a ese momento el rico había cogido la juyilanga y el criado es quien tiene que coger los palos que iban para su jefe. Eso es una denuncia bien clara al servilismo de muchos de los mulatos y negros que aún después de la esclavitud siguieron sirviéndole a sus amos, incluso sin paga.

Interesante por demás que Alonso Pizarro fue uno de los grandes líderes culturales de la Federación Libre de Trabajadores, que se fundó a finales del siglo 19 por Santiago Iglesias Pantín. Los negros constituyeron a finales del siglo 19 una parte muy importante del pensamiento (de la época) porque a su vez enseñaron a otros negros a exigir libertades, a exigir el espacio de su presencia que era necesario que tuvieran en una sociedad que pretendía ser plural.

Entre las grandes contribuciones puedo mencionarles que el primer periódico diario que tuvo Puerto Rico se llamó El Territorio en 1899 y que fundó un intelectual negro que se llamó Carlos Cassanova, de Mayagüez. Reportaba las noticias de forma diaria...Este hombre desarrolló una empresa con ese periódico y le dio trabajo a mucha gente. Era hijo de libertos.

Puedo hablarles de Sotero Figueroa, uno de los asistentes, la mano derecha de José Martí el líder de la revolución cubana. Nosotros vamos a ver una serie de intelectuales negros que sobrepasaron esa idea de que el esclavo tiene que ser servil, de que el negro no

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piensa, de que el negro está hecho para labrar la tierra, de que es para sudar, sino que desarrollaron una cultura de la cual hoy nos sentimos muy orgullosos.

Puedo hablarles también de Luis Felipe Desú, uno de los grandes luchadores por la independencia de Puerto Rico antes de Pedro Albizu Campos, en los años diez y los años 20 del pasado siglo; fundó muchas revistas en donde abogaba por la independencia de Puerto Rico y era negro y maestro de música. Fundó además periódicos y escuelas.

Le he dedicado muchos años de mi vida a estudiar esto, a tratar de desentrañar ese espacio oculto y marginal de la historia, a la que llevaron los blancos a los negros. El olvido de la cultura negra no es culpa de los negros, es culpa de los blancos, en el sentido de que nunca se abrieron los espacios, los momentos adecuados para reconocer de manera pública que los negros constituían una clase de inteligencia o 'inteligentsia' como decimos los intelectuales. Tenemos a José Celso Barbosa...

Finalmente, el epítome o el momento culminante de la 'inteligentsia' negra lo vamos a encontrar en dos puertorriqueños negros muy importantes que son Arturo Schomburg y Pedro Albizu Campos, por supuesto.

Schomburg va a crear una conciencia histórica de la importancia de la raza negra; va a recopilar todo lo que escribieron esos intelectuales negros en Puerto Rico, Santo Domingo, Cuba, en la Florida, en Latinoamérica, en el área del golfo, y en Estados Unidos, y va a fundar un instituto con la ayuda de muchos intelectuales negros norteamericanos que estaban fundando organizaciones muy importantes que luchaban por los derechos de los negros. Schomburg escribe un ensayo precioso que se llama El negro descubre su pasado, donde el insta a los negros a buscar en su pasado, que en su pasado es donde está la raíz de su identidad. Está en internet y todos deberíamos leerlo. Es la base de lo que va a ser posteriores estudios de las aportaciones negras en el mundo.

Y obviamente Pedro Albizu Campos; todos conocemos su prédica revolucionaria y el uso de la violencia para la revolución, pero Pedro Albizu Campos era un pensador, aparte de su ideología política, que contribuyó grandemente a desarrollar el pensamiento de la identidad, la idea de quienes éramos y por qué teníamos que ser. En ese sentido hay un pensamiento profundo de lo que es la puertorriqueñidad.

Como les dije al principio los negros contribuyen muchísimo más que los blancos, en ese sentido, a reafirmar una identidad puertorriqueña. Nosotros somos puertorriqueños porque hay negros en nuestra sangre, porque hay un pasado que no podemos negarlo, pasado de explotación, represión, que nos ayudó a formar y a sentirnos parte de un espacio geográfico, a sentirnos parte de una cultura, parte de un grupo social, que no necesariamente estaba dominado por los españoles... quién verdaderamente hizo bien fue la raza negra. Contribuyó con el esfuerzo de su trabajo, con el sudor de su frente, con la sangre de sus hijos, a construir la sociedad que tenemos hoy.

Los ricos no hubiesen sido ricos si no es porque tenían 50 o 60 esclavos por hacienda. Los grandes terratenientes no hubieran tenido los millones que tenían sino es porque tenían 200 esclavos trabajando de sol a sol. A mucha gente se le pasa eso por alto: eran ricos porque explotaban a los negros. Los negros fueron los que contribuyeron a la riqueza de este país.

Nosotros hemos cargado hasta el día de hoy esos prejuicios blancos de manera muy

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severa. Todavía a la altura del día que yo les estoy hablando aquí el racismo está presente en nuestro país de manera tan horribles. Por ejemplo, durante el gobierno de Sila María Calderón, la demandaron en tres ocasiones por discrimen de raza. En una de las ocasiones uno de los demandantes alega que Sila María Calderón lo mandó a salir de un ascensor porque ella no se subía a ascensores con negros. Si ese prejuicio está todavía tan entronizado en nuestra cultura, es porque no hemos tenido la capacidad de sobrepasar la ignorancia de concebir, de pensar y de entender que los ricos son ricos por los negros, de que los poderosos son poderosos por los negros, por toda esa raza negra que se fastidió y que usó el teatro para expresar esos dolores. No piense en el teatro como un entretenimiento del fin de semana; si usted ve hoy la televisión 6 horas de su día, en el siglo XIX la gente tenía que ir al teatro todas las semanas, porque en el teatro era donde se concertaban las amistades, los negocios, la gente se conocía, se enteraban de cómo estaba la salud de fulana, era en los teatros.

El teatro en el siglo XIX tenía la importancia social que tiene hoy la televisión o el cine. Usted va al cine todas las semanas o una vez cada dos semanas. Este teatro que ustedes tuvieron aquí desde 1871 fue el centro de montones de negociaciones de familia.

Allí los señores se sentaban a negociar casamientos, eso se hacía en los teatros. La gente se conocía, se enamoraban, hasta se divorciaban en los teatros, porque el teatro era ese cenáculo de relaciones, ese centro de relaciones, que nosotros los hemos perdido.

Esos vínculos sociales que son tan importantes y necesarios porque reafirman ese sentido de puertorriqueñidad que nos ha dado esa lucha por la identidad. Nosotros estamos aquí oyéndonos, hablándonos, en esta conversación amable entre este hippie de pelo largo y ustedes porque nos sentimos que hay algo que nos es común entre todos. Ese amor y ese aprecio por lo nuestro, incluso esa hambre por conocer y saber cosas de nuestra historia.

Este lunes se estrena La llamarada de Enrique Laguerre. Pues Enrique Laguerre era negro. Fue mi maestro, mi amigo, fue tantas cosas en mi vida, y él me autorizó y permitió y me estimuló a que escribiese dos adaptaciones teatrales de dos de sus novelas más importantes, La llamarada y La resaca y yo con todos los trabajos del mundo logré que el gobierno aprobara los fondos para la realización de la película La llamarada, y esa película después de un año de estarla grabando y estar en pre-producción se estrena este lunes.

Laguerre asienta una de las condiciones que los escritores negros y los escritores blancos nos hablaban en el teatro: nosotros estamos hechos de grandes contradicciones.

Los puertorriqueños muchas veces queremos dos cosas diferentes al mismo tiempo.

Siempre estamos inconformes, por ejemplo, queremos la libertad, pero nos gusta la dependencia y entonces, estamos en contra de la dependencia, pero entonces la libertad nos asusta...en todo ese conjunto de contradicciones los escritores se dan cuenta y escriben. La llamarada es la historia de una gran contradicción. Este escritor negro, Enrique Laguerre, se da cuenta desde su juventud – el escribe esta obra siendo bien joven – de esta terrible contradicción donde muchos capataces de las haciendas – el pululaba por la Central Coloso – donde se enfrentaban para defender los derechos de los terratenientes de la central o defender los derechos de los trabajadores. Eran derechos que estaban en conflicto continuamente. El personaje central de la llamarada, Juan Antonio Borrás, se enfrenta a esa terrible decisión. ¿A quién él va a defender con sus acciones? ¿Al individuo que está explotando a esta gente cortando caña de sol a sol? ¿O me voy a solidarizar con los obreros

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que están aquí trabajando y que están defendiendo la comida de sus hijos en contra de los tipos que me dan el trabajo?

Ahí se plantea esa preocupación de Laguerre de a quién uno le es fiel. ¿Al que te paga un salario para hacer lo que el jefe quiere? ¿Fiel a tus ideas, a tu ideología, a tus principios morales y políticos? El final es terrible, es desastroso, las contradicciones nunca tienen finales felices. Cuando uno no tiene los ideales claros, cuando uno no sabe lo que quiere en la vida, y está sujeto a tantas dependencias y tantos miedos, cuando un defiende tantas cosas materiales, se pierde la substancia de lo que es la fuerza moral del individuo.

Laguerre, como escritor negro, sabía muy bien de esas grandes contradicciones.

Quería redondearles esta idea de que los negros si piensan. Por años nos dijeron que los negros no pensaban. ¿Y qué hemos tenido que hacer para que alguien diga, 'que es eso de que los negros piensan'? Obviamente los negros piensan, pero no es un pensamiento cotidiano de lo que estoy hablando, estoy hablando de la construcción de una idea, de una raza, de una cultura, que ha contribuido inmensamente al desarrollo de lo que somos y que esa cultura hay que tomarla en cuenta. No se ha tomado en cuenta por siglos. ¿Por qué?

Por un simple prejuicio de piel. Si el criterio es ese, que mal estamos, que mal estamos.

Finalmente, quiero mencionar a Salvador Brau, ya que estamos en Cabo Rojo.

Salvador Brau, gloria y honra de este pueblo en el que yo estoy hoy, escribió un libro de sus memorias que no se ha publicado. Se titula El litoral, y es un libro que tiene 14 o 15 capítulos donde el habla de su infancia en este pueblo y de todas las cosas de las que él se acuerda de sucesos con... los terratenientes, todas las cosas que sucedieron en este pueblo en los primeros 25 o 30 años del siglo XIX, y ese libro está inédito, repartido en pedazos en distintos periódicos y nadie se ha sentado a sacarlo de ahí y publicarlo. En 1912 alguien trató de hacerlo, pero no lo llegaron a completar. Tiene la misma belleza que Mis memorias de Tapia porque habla de el (Brau) como observador de la vida de este pueblo.

Interesante que Tapia y Salvador Brau fueron enemigos...Brau monta una obra en San Juan que se llama Héroe y mártir, que fue con la que se inauguró el teatro de aquí (Excelsior), y a Tapia no le gustó la obra y se lo dijo (a Brau) con un poco de intolerancia, de intransigencia. Brau se resintió de eso. Con el tiempo Brau fue pasando por encima de ese coraje y se fue acercando al maestro poco a poco y le empezó a dar poemas para la revista La azucena. Tapia vio la buena voluntad de comunicación del 'muchacho Brau' y empezó a publicarle sus poesías en la revista. Se hicieron grandes amigos, al punto que cuando a Tapia le da el ataque de apoplejía en el Ateneo el 18 de julio de 1882, quien está al lado de Tapia, es Salvador Brau. Cuando Tapia se va hacia atrás en el ataque que le da, quien lo agarra es Salvador Brau. Eso es casi como una metáfora de la época, porque el gran escritor que fue Tapia muere en los brazos de otro que va a ser uno de los grandes escritores e historiadores de este pueblo, Salvador Brau.

Y con esto termino. ==== Referencias ==== Ramos Perea, Roberto, Literatura puertorriqueña del siglo XIX escrita por negros, Segunda Edición, 2016 Ramos Perea, Roberto, Tapia, el primer puertorriqueño, San Juan, 2016 Schomburg, Arturo A., El negro descubre su pasado, ensayo

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Piratería y contrabando y su presencia en la sociedad caborrojeña (Conferencia dictada por el profesor Luis Rivera el 24 de julio en el Centro Interpretativo de las salinas de Cabo Rojo) Saludos y pues, es un placer estar aquí. .Vamos a hacer la conferencia interactiva y dialogando. Cuando yo les pregunto a ustedes que es un pirata, ¿qué es lo que viene a su mente? (Respuestas del público) - un ladrón del mar; - un pillo buena gente; -

- un comerciante;

-

- un corsario

Un corsario es un pirata que podía vestir con las ropas más elegantes que cualquiera, porque el jefe era extremadamente rico. Usaban joyas también. Todos los marinos usaban pantalla, no importaba su rango social, y es porque ellos llevaban suficiente aquí (en la oreja) para poder pagar su entierro. Eso no se lo podían quitar, pues tú estabas en una misión o en un viaje, o en un asalto, y te morías con la pantalla pagabas el entierro. Por ejemplo, George Clifford, que atacó San Juan en 1598 y que era corsario inglés, usaba una pantalla de madre perla renacentista y era porque si moría, había un pacto en los hombres de guerra de pagar (el entierro) con la pantalla.

Pero ese típico pirata que imaginamos con el parcho en el ojo y la pata de palo es una imagen de Hollywood, aunque si podía darse el pirata con una pata de palo y tuerto.

Igual que la bandera pirata; la bandera pirata es una que cada cual tenía -como identidadporque era su empresa. Cuando hacían un acto de piratería hacían un acto personal; si usabas la bandera de tu país estabas haciendo una intervención a nombre de ese país. Por lo tanto, una bandera pirata era algo privado, no era tampoco la bandera de la peste. La bandera de la peste que aparece mucho en las películas -una calavera con dos huesos abajo cruzados- era la bandera que le ponían a los barcos cuando estaban en cuarentena. Cuando un barco llevaba una epidemia, que lo ponían en cuarentena, ese barco sacaba la bandera de peligro, que es el mismo símbolo que se usa cuando un pote tiene una substancia de peligro de muerte, y ese es el símbolo de muerte. Claro, en ambos lados del Atlántico sabían...en aquella época por el casco y la estructura la manufactura del barco, el tipo de vela que llevaba, y de donde era que venía.

Entre los piratas y corsarios se robaban los barcos y era bien normal que tuvieran barcos de distintas nacionalidades. Por ejemplo, un corsario puertorriqueño como Miguel Enríquez era normal que tuviese barcos ingleses, pues tuvo más de 500 intervenciones en El Caribe contra barcos ingleses.

Vamos al Siglo 16 que es el comienzo de todo esto. En el Siglo16 pues España y Portugal llegan a América. En el estado de derecho el papa Alejandro VI divide el nuevo mundo entre portugueses y españoles mediante las Bulas Alejandrinas de 1493 previo al Tratado de Tordesillas de 1494, donde se fija, el meridiano divisorio de las zonas de influencia castellana y portuguesa. Esa línea que había trazado el papa fijó los territorios

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españoles y portugueses; doscientas leguas de las Islas Azores le tocan a España, todo lo que hubiera al oeste le toca a España y hacia el este le toca a Portugal. Por eso es que Brasil, la parte más oriental del continente americano, le toca a Portugal junto a África.

Claro, en un comienzo eran viajes de exploración, los primeros treinta a cuarenta años viajaron principalmente españoles y portugueses, o italianos o franceses auspiciados por la corona española. Posterior a esto los demás poderes europeos van a querer participar de la riqueza que ven llegar de América. ¿Qué riqueza llegaba de América? Vamos a ver... (respuestas del público y discusión).

- el oro; - chocolate; - el jengibre.

El chocolate es uno y el otro, pájaros exóticos. Atrae mucho a Europa el carey; hay muebles de carey, bastones de carey, abanicos de mujer...otros productos como el hueso de algunos animales como el manatí, la grasa de foca, que, aunque ustedes no lo crean, en Puerto Rico había focas. Fueron exterminadas porque la grasa la usaban para los quinqués.

La foca caribeña se extinguió. Otro, las perlas, bien abundante en la isla Margarita al norte de Venezuela. La isla Margarita curiosamente, aunque hoy es parte de Venezuela, en el Siglo 16 era parte de la parroquia de San Germán, por las corrientes; el cura de San Germán era más fácil que fuera a isla Margarita que si lo hacía de tierra firme. Los barcos con perlas de isla Margarita atracaban en Puerto Rico en su viaje a Europa. Esos productos extremadamente exóticos los querían en Europa. Había mercado para ellos y el mar era la forma de comerciar, no había otra forma de comunicación.

Al Caribe empiezan a llegar aventureros franceses...ni España ni Portugal daban abasto para tener guardacostas en todas las fronteras. Por lo tanto, en nuestro caso, para poder vender la sal que se produce aquí, teníamos que tener contacto con esa gente (los franceses). Podían llegar en una ocasión a hacer negocio y en otra a asaltarnos, era la vida del Caribe. Podían asaltar en Arecibo y arreglar el barco en Aguada, por ejemplo. No se les podía decir que no porque había unas leyes de 'auxilio' en que, si tenías el barco roto, aunque fuera de un país enemigo que no estuviera en guerra, había que dar auxilio y refugio y el barco repararse.

Los franceses o bucaneros se establecieron en la isla de La Tortuga. España ante la amenaza francesa y para que no se comerciara con ellos despobló la mitad oeste de la isla La Española. Es así que los franceses fueron ocupando poco a poco lo que luego fue Haití.

Acá en Puerto Rico, luego que se agota el oro para los 1540, están dejando de llegar los barcos legales. Puerto Rico para ese momento produce azúcar, jengibre -traído inicialmente de China- sal, y necesita importar productos europeos. Los países europeos, sobre todo los del norte que son de lugares fríos y necesitan la sal que no pueden producir, para conservar las carnes, venían a adquirir sal de nuestras salinas. La sal era un recurso muy preciado.

Todo lo que nosotros hoy día conservamos en la nevera en aquel tiempo se conservaba con sal. Venían al Caribe, hacían comercio o si no, te atacaban.

El puerto más concurrido del área oeste era el de La Aguada, aunque aquí (en Cabo Rojo) teníamos el Puerto Real. Había unas redes comerciales que se movían entre Aguada y Puerto Real donde se intercambiaban productos. La riqueza ganadera de Puerto Rico era

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también grande. Sir Francis Drake comenta que detuvo su barco en Aguada después de haber atacado a San Juan y que había un solo comerciante con cien mil pieles de vaca para vender, que tenía cien mil pieles curadas. El cuero en esa época era un bien necesario que hacía lo que hoy hace el plástico, las telas de nilón, materiales sintéticos, antes todo era piel y cuero. Un pirata, un corsario o un bucanero es un hombre de negocios que hace negocios por su cuenta. Él está en el Caribe porque es una zona de lucha por las rutas comerciales; tiene sus redes, sus puertos a donde va y compra, pero si aparece una oportunidad de negocio y la otra parte no lo quiere hacer, pues si está bien armado y tiene buena tropa, se roba la mercancía. El Caribe va a ser zona de piratas. Ahora bien, vayamos al contrabando.

Analicemos una cosa, hagamos una analogía. Siempre he pensado que si en Puerto Rico la gente toda pagara el IVU pues el programa de caja de efectivo del gobierno no sería tal como es, calculo que se roban o evaden la mitad y eso es intrínseco en nuestra cultura.

El comercio legal en la época de España tenía dos impuestos, un impuesto de entrada y un impuesto de salida. El contrabandista o el pirata, ¿pagaba impuestos? Su actividad era una forma de hacer negocios con más beneficios, hasta mejor, pues no tenían que pagar ninguno de los impuestos llamado almojarifazgo, palabra de origen árabe.

Todo este Caribe se va a llenar después de ingleses, que van a mantener unos periodos de riña con España por cuestiones religiosas y matrimoniales. Inglaterra había pasado una guerra civil bien fuerte que se llamó la Guerra de las Rosas (1455-1487) y después de esa guerra viene la casa Tudor. Enrique VIII (1509-47), el segundo de la dinastía Tudor, va entonces como rey a auspiciar corsarios. Un corsario es un pirata auspiciado por un rey, pero no lleva un carnet diciendo 'soy auspiciado por el rey tal', tenía una patente, pero no la desplegaba, porque reconocer que estaba al servicio de un rey o gobierno, significaba la guerra entre esos países. Era un acuerdo donde el rey y el corsario compartían la ganancia y el corsario tenía una exención de puerto. Ese corsario venía a Puerto Rico, por ejemplo, y atacaba en un barco inglés. De los que llegaron a atacar a Puerto Rico, hizo un gran ataque a la capital Sir Francis Drake.

Cuando el ataque de Sir Francis Drake, había un barco español averiado con un cargamento de perlas que venía de isla Margarita y que se había resguardado en San Juan.

Al enterarse Drake, se le salieron las babas al pobre hombre y llegó tras el mismo, pero el cargamento había sido escondido en la Fortaleza y no pudo llevarselo.

Hay una anécdota bien cómica de Drake y es que en una ocasión en un informe escribe que se ha robado un barco español y que no podía comprender como los españoles iban de América a Europa con un barco lleno de 'caca de cabra', que todos los barriles estaban llenos de caca de cabra. ¿Que ustedes piensan que será esa caquita de cabra?

(Reacción del público) Chocolate. Los ingleses para ese entonces no sabían lo que era chocolate, y Drake hundió el barco por despecho hundiendo una fortuna en chocolate en las profundidades del Atlántico. El chocolate se vendía muy bien en ciertos países de Europa y se consideraba un afrodisíaco. Lo vendían los monjes para las parejas; la iglesia siempre ha hecho negocio.

Entonces, moviéndonos a través del Siglo 16 vemos que primero llegan los franceses con sus bucaneros; son actos de personas aventureras que el rey de Francia aprovechaba, siendo enemigo de España, haciéndose de la vista larga. Cuando llegan los cargamentos robados a puerto francés, le dan una buena mordida a la Casa Real francesa.

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Luego llegan los ingleses y es Inglaterra la que va a crear la estructura del corsario, con la patente de corso, que es un contrato personal entre el corsario y el rey. Es una forma de debilitar al enemigo sin que cueste unos recursos. Sus corsarios era muchos almirantes ingleses. El mismo Sir Francis Drake fue el que defendió a Inglaterra cuando los españoles trataron de invadir con la Gran Armada en 1588.

Cuando usted ve una película de piratas y corsarios, ¿qué es lo que usted ve en los arcones, en los baúles? (Respuestas del público) Cálices, platos, collares, les voy a contar ahora el por qué sería eso. Les expliqué que había que pagar en el puerto un impuesto al salir y al entrar. Cuando usted vea una película de piratas bastante bien hecha, va a ver que el baúl tiene dinero, pero lo más que hay son vasos, copas, cruces de oro con joyas, ropa bordada con encajes de oro y accesorios, y es que eso no pagaba contribución porque iba como tu mudanza. Cuando te regresabas a España viniendo de américa, tus cosas las mandabas a hacer bienes para no tributar. Llevabas un dinero, lo mínimo, para pagar gastos, pero los arcones iban llenos de bienes. Por eso a principios de Siglo 17 el rey Felipe III tiene que prohibir el que manden de México muebles enteros de plata.

El estado movía mucho dinero en caja también...Si usted sacaba oro en Puerto Rico o plata en México, usted tenía que convertirlo en moneda. En Puerto Rico, una vez al año en San Germán y dos veces al año en Caparra, los mineros amonedaban el mineral extraído. El azogue, que es el aditivo que le echaban a lo fundido, el gobierno lo controlaba, por lo tanto, el gobierno era el único que podía fundir y ahí cobraba su por ciento que era una quinta parte y un 2.5% para la iglesia. Desde España el gobierno controlaba el diezmo. Si te ibas a montar en el barco, tenías que pagar de nuevo y mucha gente recurría a hacerse accesorios de oro o plata y cuando llegaban a España los vendían.

Para evitar los ataques corsarios, piratas y bucaneros, los españoles idearon el sistema de flotas. Estas salían en marzo de Sevilla -posteriormente de Cádiz- hacían aguada en Islas Canarias, luego llegaban a Puerto Rico a hacer nuevamente aguada -o a Guadalupe- y en Puerto Rico la flota se sub-dividía en grupos, los que iban a Cartagena, los que iban a Santo Domingo, para México o Panamá, que luego cruzaban al Pacífico, y luego esa misma flota se reunía a partir de julio en La Habana y en septiembre salían todos juntos con escolta de barcos militares de regreso a España. Por eso es que hay tanto buque de esa época hundidos en los cayos de la Florida, porque salían en la época de los huracanes de la Habana, porque cogían la corriente del golfo y salían así a Europa.

Otra anécdota. Ustedes saben que nosotros le decimos a la naranja dulce 'china'. ¿Por qué le decimos así? (Respuestas del público) No vienen de China, vienen de Valencia en el sur de España. Lo que pasa es que a Puerto Rico venían las cajas de la 'Nao de la China'; había una serie de barcos que llegaban a México procedentes de España, en México cruzaban las mercaderías por el camino real, de ahí seguían cruzando el Pacífico a Filipinas, a Goa y hasta la India. Entonces regresaba la ruta. Las cajas de esos barcos decían China, porque era el comercio con ese país.

Cuando venían de España traían productos españoles; las naranjas nos llegaban a nosotros en las cajas de 'China'. Por eso culturalmente somos el único país que le decimos a la naranja 'china'.

Seguimos para el Siglo 17, donde en Europa hay unas guerras bien fuertes. Holanda lleva desde finales del Siglo 16 (1572) una guerra para separarse de España con grandes

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implicaciones. Holanda produce y exporta mucho queso y uno de los principales ingredientes para la producción de queso es la sal. En ese mar frío que tiene Holanda y un país que es ganado al mar tú no puedes hacer lo que haces aquí en el sur de Puerto Rico para producir sal. Mientras Holanda era parte del imperio español, España y Portugal le aseguraban abastos de sal abundante. Pero cuando los holandeses se independizan finalmente -que les va a tomar 80 años- pierden ese abasto seguro. Cuando vuelven a pelear con España en la segunda etapa, que es la Guerra de los 30 años, a los dos años vuelven a atacar a Puerto Rico en 1625. Una de las cosas que quieren es suministros de sal.

Los holandeses habían hecho una expedición para tomar Bahía en Brasil. Cuando baja una flota por el Atlántico hacia Brasil, los holandeses se percatan de que otra flota, española, el triple de grande, va en la misma dirección para recuperar a Bahía en Brasil.

Los holandeses se desvían y se van a Venezuela a comprar sal. Allí fueron informados de que la mejor salina se encontraba en Puerto Rico y entonces atacaron San Juan. El interés en atacar a Puerto Rico, además de tener una cabeza de playa bien importante, era asegurarse un suplido de sal y de agua. España nunca cedió a Puerto Rico porque entre otras razones es la primera isla grande, viniendo de España, con un suplido grande de agua buena y el que tuviera a Puerto Rico tenía una buena base para atacar el resto del imperio.

La sal se produce en el sur de Puerto Rico; el pueblo de Salinas, en la Parguera en Guánica, en Vieques, en Ponce, casi todo el sur que es la parte más seca. En la parte norte es difícil y en la parte este.

Así que en el Siglo 17 los holandeses atacan a Puerto Rico, pero no se logran quedar con Puerto Rico...seguimos este Siglo 17 en donde Puerto Rico sobrevive básicamente con el contrabando. A la isla casi no venían barcos legales, la gente que no tenía tierras querían embarcarse para México o para Perú, la población baja, la isla tenía aproximadamente 30,000 habitantes para 1700. En ese año se va a dar una coyuntura bien interesante: en España va a haber un cambio de casa real y eso va a producir una guerra.

Entonces tenemos un personaje puertorriqueño que se va a convertir en el hombre más rico de Puerto Rico y era mulato, hijo de un alto funcionario de la iglesia y de una esclava de Angola. Este hombre siempre estuvo protegido y recibió una buena educación en el Convento de los Dominicos. Su papá le hizo una zapatería, pues los mulatos libres debían tener un oficio. Su nombre: Miguel Enríquez.

Cuando se da esta guerra los barcos de guerra españoles tienen que salir del Caribe a pelear en Europa y España decide privatizar los guardacostas. Enríquez consigue, a través de su padre obviamente, que le armen dos barcos y con esas dos embarcaciones él va a comenzar a dar servicios como guardacostas del Caribe. Es cuando Puerto Rico va a estar mejor suplido.

Enríquez era dueño, entre otras propiedades, de la hacienda El Plantaje donde está Levittown hoy día. Este señor se convierte en el hombre más poderoso de Puerto Rico, que quita y pone gobernadores, con una red comercial maravillosa, el único puertorriqueño en recibir cartas del rey, condecorado por el rey con una medalla con la figura del rey que cualquiera que lo viera tenía que postrarse ante el como si fuera el rey porque era un representante del rey en Puerto Rico. Eso le causaba furor a la élite dominante blanca porque era mulato. En la Catedral no comenzaba la misa hasta que el llegara con la corteja de turno, la chilla, y se daba puesto y llegaba tarde. Cuando el techo de la Catedral se

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deterioró, él lo mando a cambiar completo, era muy generoso con la iglesia.

En una ocasión en que el gobernador muere, él se queda viviendo con la viuda durante un año, un escándalo en esa época. Funcionaba como un mafioso moderno.

Siempre tenía un barco en Cádiz esperando, y cuando él sabía de algún funcionario que venía para el Caribe, tenía su barco presto para servir. Obispos o virreyes, él los transportaba y siempre hacían escala en San Juan, porque por casualidad algo se dañaba en el barco. Ahí los recibía Miguel Enríquez y los tenía una semana en su hotel, los llevaba a su finca a compartir, y cuando le pedían la cuenta para pagar él les decía, ¿cómo le voy a cobrar a un servidor del rey si yo soy otro servidor del rey? Era un cabildero. Tenía así su red en todo el Caribe y nadie lo tocó hasta que el rey de España quiso hacer la paz con Inglaterra.

Miguel Enríquez es un personaje fascinante. El comercio de Puerto Rico estaba completamente bajo su control, o sea, que no permitía contrabandistas sino hacían negocio con él, porque sí había contrabando, pero era a través de él. Uno de los beneficios que él tenía era que no pagaba impuestos en ningún puerto español. Lo que él recuperaba en su actividad corsaria -se suponía que lo que el vendía era lo que recuperaba a barcos enemigos- en realidad muchas veces era contrabando. Era el único puertorriqueño juzgado por el parlamento inglés en ausencia, por la pérdida de más de 500 barcos ingleses en el Caribe.

No hay constancia de que nunca se haya montado en un barco, pero desde su tienda en el Viejo San Juan dirigía todas sus operaciones. Tenía el mejor hotel en San Juan, la tienda por departamentos en San Juan, el astillero, otra tienda y una armería por donde está la Catedral. Todo lo que se necesitaba de hospedaje y barcos era con él. Cuando la iglesia tenía un problema, pues acudía a él. Cuando el gobierno no tenía para pagar la nómina él le prestaba generosamente al gobierno.

En aquella época existían dos tipos de moneda, la de vellón que era de níquel y la moneda de plata. Aunque valían lo mismo, la confianza del comercio le daba 15% más de valor adquisitivo a la de plata. Tu prestabas un níquel y cobrabas en plata. Literalmente valían lo mismo pero la gente confiaba más en la plata y le daban más valor. Miguel Enríquez prestaba en níquel y cobraba en plata, un 15% de interés para todos los efectos.

Hay un caso interesante de este muchacho de apellido La Torre, muchacho de 15 años, que viene de polizón en uno de sus barcos. Lo bajan encadenado y a Enríquez le da pena, lo acoge como un hijo y lo hace su ayudante...El muchacho luego lo traiciona y cuando Enríquez cae en desgracia y subastan sus cosas, La Torre se queda con ellas. La élite blanca le consiguió una probanza para que se casara con la hija de un funcionario importante de San Juan a cambio de que el testificara que Enríquez, el que le había salvado la vida, era contrabandista.

Como Enríquez tenía muchas amistades en el poder, él los había ayudado a llegar al poder porque en Puerto Rico no pasaba nada si no tenía la aprobación de él, pues ellos le avisaron cuando lo iban a coger preso y Enríquez se refugió en el Convento de Los Dominicos, donde pasó los últimos tres años de su vida en total pobreza.

Todos sus bienes fueron subastados y Miguel de La Torre se quedó con el negocio, pero no fue igual de exitoso que Enríquez. Cuando el rey de España decide hacer la paz

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con Inglaterra da paso a las acusaciones que por décadas se venían haciendo contra Enríquez, pero este muy astutamente se escapa y como dije se refugia con los dominicos.

Allí lo protegió el foro religioso. El rey lo podía acusar, pero si los religiosos te daban refugio, no te podían tocar.

El profesor experto en Enríquez, Ángel López Canto, decía que en Puerto Rico no hay un monumento a Miguel Enríquez porque era mulato. Ahora lo hay en Ponce.

Miguel Enríquez, dueño del Plantaje, tenía 80 esclavos en esa finca, que no vendía, solo producía para los hombres a su servicio. En su carrera como corsario llegaron a pasar por sus manos como 1,500 barcos. Ese probablemente fue el hombre más rico de Puerto Rico hasta el Siglo 20. Puerto Rico nunca estuvo tan bien apertrechado como cuando él estuvo en su carrera y es bien interesante porque en su documentación se encuentra que a veces, él le escribe a sus capitanes haciendo pedidos de quesos, mantequilla, vino francés, jamones, mandaba a hacer sus compras a distintas islas.

Lo que hacía Enríquez con las tripulaciones capturadas -lo que hacía todo corsarioa los oficiales los enviaba en barco de repuesto y a los marinos les preguntaba si querían quedarse a trabajar con él. Cuando llegaban los barcos de él la gente en el pueblo cerraba las puertas y ventanas mientras sus hombres cruzaban San Juan, así era la fama de sus hombres.

El dio los barcos que sacaron a los ingleses de Vieques. La primera vez que aparece la palabra jíbaro es en una carta que escribe el gobernador a los ingleses diciendo que salgan de la isla o les va a enviar una partida de 'jíbaros salvajes' para sacarlos. En efecto, fueron sus barcos y sus 'jíbaros' los que sacaron en 1718 a los ingleses de Vieques. Es la primera vez que en un documento oficial se usa la palabra jíbaro en nuestro contexto.

Ese Siglo 18 fue un siglo bien interesante porque Puerto Rico va a experimentar la fundación de nuevos pueblos. En la segunda mitad del Siglo18 las familias terratenientes de Puerto Rico quieren que haya pueblos porque eso permite mercados. Si tú tienes fincas y tienes un pueblo al lado, ¿qué pasa?, que vendes tus productos, que tienes mercado. Los terratenientes donaban los terrenos, como en Cabo Rojo, para hacer un pueblo. Así las fincas aledañas se beneficiaban. Los terratenientes de Cabo Rojo, como los Ramírez de Arellano, donaron los terrenos para hacer el pueblo de Cabo Rojo. Como todo pueblo, comenzaban con una ermita o capilla, a excepción de San Juan y San Germán que se fundaron. Una vez hay una regularidad de misas se establece la parroquia. Frente a la iglesia, los pequeños productores ponen su mercado para vender sus productos. Ahí el origen de los pueblos y de las plazas, que eran lugares de intercambio. Una vez que hay una actividad económica continua, la gente pide que le hagan un pueblo. Cuando lo convierten en parroquia, a la vez va a haber un alcalde. De esa forma es que Cabo Rojo se forma.

Cabo Rojo se forma por su producción agrícola pero la gran riqueza de Cabo Rojo...era la sal. El nombre del pueblo deriva por la Sierra Bermeja, los montes rojos que se observan cerca de la costa sur.

Cabo Rojo es una de las zonas más distantes del centro de poder -San Juan- lo que significa que era una zona perfecta para hacer contrabando, lo puede hacer por San Germán como por aquí por Boquerón, o puede ir por la Pitahaya. Había unos contactos; por

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ejemplo, había unas personas que venían como empresarios, estas personas hacían un contacto en Aguada. Allí había un señor Vargas que se encargaba de hacer negocios con Cabo Rojo. A ese hombre le decían 'vete a la playa tal, un día a una hora’ y a la hora convenida le avisaban a todos los vecinos. Los que tenían azúcar, por ejemplo, venían a intercambiar por otras mercaderías. Recuerden que uno podía producir azúcar, pero si no la exportabas se dañaba. El azúcar llegaba en cajas de cedro. Los que tenían cuernos y pieles venían con su mercancía -los cuernos se vendían muy bien, con eso se hacían los botones de las camisas- los que tenían madera, y allí todos reunidos intercambiaban, fuera del control de las autoridades.

Entonces los puertorriqueños, ¿que necesitaban?

(Respuesta del público) Productos como la tela, rifles y pólvora, otros productos manufacturados y así por el estilo.

Entonces llegaban estos barcos holandeses cargados de mercancía y comenzaba el intercambio. Recuerden que esto era contrabando en playas poco vigiladas. Por ahí se fue la plata que muchos criollos tenían, pues cuando no había más nada, se iban las monedas y objetos de plata. Había una ruta más o menos establecida y unos lugares a donde estos barcos llegaban. Sin este contrabando no hubiese habido forma de que nuestra gente se vistiera o adquirieran bienes de consumo porque a finales del Siglo 18 y principios del 19 no había comercio legal, salvo el controlado que iba a San Juan; el comercio legal era mínimo y llegaba a San Juan y con imposiciones contributivas.

Los próximos personajes que vamos a tener bien cercano a nosotros, a principios del Siglo 19 son Ramón Power y Giralt, que fue un marino bien diestro, y el otro es Roberto Cofresí, dos figuras contrapuestas.

Ramón Power, nacido en 1775, fue uno de los primeros hombres nacidos en Puerto Rico que se refirió a sí mismo como puertorriqueño y que luchó por una representación igualitaria de Puerto Rico en las Cortes Generales de España. Fue capitán de navío, estudió en Francia y en España la carrera naval y el servicio militar. Cuando llega a Puerto Rico lo nombran capitán de la goleta que lleva el correo a Venezuela a comienzos del Siglo 19. A finales del Siglo18 e inicios del 19 se desata una guerra entre España y Francia de un lado e Inglaterra del otro. En una ocasión que el viene con el correo de Venezuela y lo vienen persiguiendo barcos militares ingleses, se metió aquí a la Punta Águila, simular que se estaba hundiendo con una táctica brillante, meterse en la Punta con los cañones móviles, esperar a que los ingleses se acercaran a él y entonces dispararle a la línea de flotación, hundir los barcos ingleses y por la tarde, llevar a Mayagüez a los ingleses sobrevivientes presos.

Como capitán de la goleta correo Cometa, que era el único barco que mantenía la comunicación de la isla con el continente americano, tuvo que combatir a los corsarios ingleses del Caribe. Tras la invasión napoleónica de España en 1808, destacó en la batalla por la defensa de la colonia de Santo Domingo (1808-1809) contra el intento de invasión por parte de la armada francesa – las alianzas para entonces habían cambiado.

Luego como político en las Cortes impulsó una serie de reformas tarifarias y de comercio que favorecían a Puerto Rico y que tuvieron un periodo bien breve. Dentro de esas reformas estuvo que se abrieran varios puertos.

La otra figura interesante es la de Roberto Cofresí y Ramírez de Arellano. Cofresí nació en Buyé, después de La Mela, todavía sus descendientes tienen tierras allí. 'Don

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Roberto' como se referían a él, era un tipo fornido, fuerte, hombre de mar desde joven.

Tenía un barco que se llamaba El Mosquito y usó la primera bandera puertorriqueña; soy de los que piensa que él no era un pirata sino un corsario que luchaba por la independencia y que también lo que hacía era ser emisario de Bolívar. En ese periodo hay unas guerras en el Caribe de las que no se habla, donde están los norteamericanos involucrados. Los norteamericanos fueron los que lo capturan a él -Cofresí- y se lo entregan a los españoles.

Cofresí atacaba barcos ingleses y norteamericanos mayormente. En una ocasión se cuenta que un barco que atacó tenía un niño inglés y, el hombre era bien generoso, tomó al niño y por la tarde lo dejó en Mayagüez con la familia de su prima Ramírez de Arellano para que lo criara, así que es un personaje sumamente interesante.

En Puerto Rico se inmortaliza con la obra de Alejandro Tapia y Rivera y aunque el gobierno español lo presenta como pirata, soy de la opinión que en realidad era un corsario luchador por la libertad. La primera bandera de Puerto Rico, que era una bandera roja, era la que el utilizaba. Él estaba bien ligado a la elite caborrojeña, mayagüezana y sangermeña y su actividad como 'corsario' y contrabandista proveía de mercancías a esa clase, así como a los sectores más pobres. Estaba emparentado con muchos de ellos. Su apellido original era Kuperschein, pero lo españolizaron y su padre era un noble de Trieste, parte del imperio austro-húngaro, que vino a la isla.

En Puerto Rico se ha popularizado a Cofresí como un pirata, pero adelanto la teoría de que era un luchador al servicio de Bolívar, aunque claro, si podía hacer negocio por ahí, pues lo hacía. Se ha ido a Venezuela a buscar documentación, pero no encuentran registros.

La documentación de aquí, de Puerto Rico, fue destruida. Yo tengo esa espinita, de que era un luchador, que la he desarrollado con lecturas, no es que me la inventé, y es un personaje interesante que lo rescata Tapia, porque si no lo hubieran borrado de la historia.

En el Siglo 19, ya avanzado el siglo, los puertos de Puerto Rico están abiertos al comercio legal, recaudan impuestos, se eliminó un impuesto terrible que era la 'pesa'... Si tu tenías que llevar ganado de El Corozo (Cabo Rojo) a el sector de Hato Rey (San Juan), que era por barco pues no existían caminos, tenías que llevar un por ciento del ganado allá para determinar el impuesto a pagar. Entonces se liberalizaron los puertos y se empezó el comercio más abierto. Esto bajó el contrabando, aunque aún hoy existe.

Primero, por gestión de Power y Giralt se abrieron en un comienzo los puertos de Fajardo, Mayagüez, Aguadilla, Cabo Rojo (Puerto Real) y Ponce como puertos de libre comercio.

De hecho, el de Puerto Real, por donde salía la sal de las salinas de Cabo Rojo, fue luego cerrado para favorecer el puerto de Mayagüez, que había sido destruido por un fuego.

Esto unido a la mejora en los servicios de guardacostas y la construcción de caminos que posibilitaban el comercio terrestre fueron mermando el contrabando y la actividad pirata desapareció en el Caribe.

Pero el contrabando en Puerto Rico aún existe en diferentes formas. ¿No se acuerdan del caso de las carteras Brito hace un año? Y es el único país donde yo veo que te montan una carpa a la orilla de la carretera, con películas 'pirateadas', televisor y planta eléctrica y los policías paran a comprar. La piratería sigue, en el pulguero de Cabo Rojo, en

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el de San Sebastián (reacciones y comentarios).

El contrabando de drogas en Cabo Rojo y en Puerto Rico es grande y representa un gran negocio, reflejando una gran creatividad para llevar a cabo el contrabando. Pienso que, si usáramos esa creatividad para lo que debiéramos, construir un mejor país, en la agricultura con proyectos como hidropónicos y acuapónicos, si no desarrollamos las Pymes, los sembradíos y la producción, no vamos a salir adelante.

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No se proveyeron referencias para esta conferencia.

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DE LA PROTESTA A LA PROPUESTA; ESTRATEGIA DE UNA ORGANIZACIÓN COMUNITARIA PARA SOBREVIVIR (Serie de conferencias dictada por el Doctor Pedro Valle) El Comité Caborrojeño Pro Salud y Ambiente Inc. (CCPSAI) se constituyó como grupo comunitario en 1990 y se incorporó como organización sin fines de lucro en 1991.

Los orígenes del grupo están relacionados con las grandes luchas ambientales que se dieron en Puerto Rico durante la década de 1980-1989. Fueron años de gran efervescencia en el campo ambiental.

Grandes sectores se opusieron tenazmente a proyectos nocivos al ambiente tales como la planta de Congentrix en Mayagüez, las facilidades de la Voz de América en Cabo Rojo (estación repetidora de la radio propagandística de los EE.UU que arropó mas de 500 cuerdas de terreno tradicionalmente ganadero) y las minas de cobre en la región central de la isla. Varios caborrojeños que se iniciaron en esas y otras luchas ambientales, al conocer su interés común, convergen y crean una organización dirigida a la protección del medioambiente. Así nació el CCPSAI, constituído originalmente por 10 personas comprometidas con el bienestar de su pueblo bajo el liderato del Agrónomo Efrén Pérez, presidente fundador de la entidad.

Durante los primeros ocho años de existencia del grupo, sus esfuerzos se dirigieron principalmente a combatir acciones y decisiones del estado que afectaron adversamente al medio ambiente y a la salud de la comunidad. Por ejemplo, el desarrollo desmedido de urbanizaciones para vacacionistas en las áreas de El Combate y Boquerón, así como varias propuestas de desarrollos turísticos que impactaron grandes cantidades de terreno previamente utilizados en actividades agrícolas. Las acciones del Comité se centraron en participar en vistas públicas de agencias reguladoras, organizar y participar en protestas y piquetes, y en campañas educativas. Aunque no consiguió detener la mayoría de los proyectos, la organización comenzó a ganar reconocimiento en la comunidad.

Durante esos años de formación la organización confrontó múltiples dificultades que afectaron, pero no detuvieron, su funcionamiento. Una de ellas fue la falta de un lugar fijo para reunirse. También confrontó dificultad para atraer y retener voluntarios dispuestos a trabajar. Fueron años de mucha rotación en la membrecía. Pero los factores mas críticos fueron la falta de recursos económicos para producir y reproducir material informativo y la apatía de la población en general hacia las causas ambientales.

Para el año 1998 el Comité adopta una nueva causa: la restauración ecológica e histórica del Faro de los Morrillos de Cabo Rojo. El Comité, reconociendo el marcado deterioro de la estructura y el área circundante, lleva a cabo una iniciativa denominada “Salvemos el Faro, es nuestro”. Como resultado de esa iniciativa el Comité logró crear una estructura administrativa e instalaciones físicas que le permitieron preparar y propuestas de petición de fondos para salvar el Faro. Eventualmente se consiguió apoyo económico del Departamento de Agricultura Federal y Rural Development para el proyecto. Lamentablemente, este se malogró como resultado de un cambio político en el Municipio de Cabo Rojo, que era la entidad que tenía, mediante usufructo, control sobre la

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estructura del Faro. Como es usual en Puerto Rico, una nueva administración municipal se negó a dar continuidad a un proyecto que había sido apoyado por la administración anterior, dejando fuera al CCPSAI del manejo del Faro. Como consecuencia, la mayor parte de los fondos federales que se consiguieron para el proyecto se perdieron. Solo se utilizó lo que se gastó en planos y permisos, los cuales el Comité cedió eventualmente al municipio.

No todo fue pérdida con la experiencia del Faro; gracias a esa gestión el Comité maduró administrativamente. Se estableció una sede permanente para el Comité en el año 1998, producto de una propuesta aprobada por la Fundación Comunitaria de Puerto Rico, localizada en la calle Barbosa #55, en el centro urbano de Cabo Rojo, casi frente a la casa Alcaldía. También se contrató personal profesional para agilizar las tareas administrativas y la preparación de propuestas.

Movimiento de la protesta hacia actividades de conservación En años subsiguientes, particularmente con la llegada del nuevo milenio, el Comité evolucionó hacia una nueva estrategia de lucha; pasa de la oposición activa a proyectos nocivos al ambiente a la creación de proyectos demostrativos de conservación ambiental.

El cambio fue motivado en gran parte, por la experiencia de las acciones de oposición a un proyecto denominado “Marina de Boquerón”. Ese proyecto, que terminó destruyendo 11 cuerdas de mangle en el poblado de Boquerón, fue combatido por el Comité en todos los foros, incluyendo los tribunales. A fin de cuentas, el proyecto se construyó y los miembros del Comité terminaron pagando miles de dólares para cubrir los gastos legales.

Poco a poco fue surgiendo una nueva misión organizacional. En la redacción y aprobación de la misma participaron la mayoría de los miembros del Comité. La misma fue adoptada formalmente en octubre de 2005 y lee como sigue: Contribuir con la conservación de nuestros recursos naturales y la preservación de la salud y calidad de vida de los seres humanos a través de programas, proyectos, actividades e iniciativas educativas y cívicas.

Colaboramos con el desarrollo económico sostenible mediante el desarrollo de programas y otras iniciativas dirigidas a respaldar o expandir una pequeña empresa. Fomentamos el desarrollo de programas, proyectos y actividades dirigidas a respaldar el desarrollo de la industria de ecoturismo.

Los objetivos adoptados, cónsonos con dicha misión, reflejan lo que ha sido la trayectoria, en términos de programas y proyectos, durante los últimos años. Dichos objetivos incluyen: concienzar sobre la importancia de nuestros recursos naturales; promover la participación de la comunidad y las escuelas en las actividades de conservación; promover el desarrollo sustentable, por medio del uso de fuentes alternas de energía y el reciclaje; establecer proyectos de restauración ecológica; y fomentar el desarrollo de pequeñas empresas amigables al ambiente.

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El cambio de estrategia fue un proceso relativamente fácil. La mayoría de los miembros entendieron la necesidad, sin embargo, algunos acusaron al Comité de rehuir la confrontación. Esto resultó en una pérdida de apoyo de voluntarios mas radicales los cuales eventualmente abandonaron la organización. Por otro lado, otras personas de diversas edades e ideologías se unieron al Comité, convergiendo en la misión.

Entre las múltiples iniciativas emprendidas por el CCPSAI durante esta última etapa se encuentran proyectos y programas encaminados a: la reforestación de áreas naturales y urbanas; restauración ecológica de valiosos recursos naturales; diseño e implementación de programas educativos; cursos de capacitación para personas interesadas en crear pequeños negocios; y acciones para proveer ayuda a ciudadanos afectados por desastres naturales.

A partir del proyecto de reforestación del sector La Tinaja, en el Refugio de Vida Silvestre de la Laguna Cartagena (2004-2006), la organización ha estado contínuamente inmersa en programas de reforestación, tanto en bosques como en áreas urbanas. Durante los programas de reforestación se han sembrado miles de árboles. En el sector La Tinaja se sembraron 1,050 árboles. El Refugio de Vida Silvestre de la Laguna Cartagena es una unidad diferente al Refugio de Vida Silvestre de Cabo Rojo. Es uno de los habitáculos mas importantes en Puerto Rico para aves acuáticas de agua dulce.

Los ecosistemas de la región de Cabo Rojo son importantes por varias razones. Las áreas de bosque seco como las Salinas y el Refugio de Vida Silvestre de Cabo Rojo, son ejemplo de un tipo de bosque que provee habitáculo a cientos de especies de aves, insectos y plantas adaptadas a lugares secos. Quedan muy pocas áreas de bosque seco protegidas en el mundo. Las lagunas de agua dulce (Cartagena) y marinas (Rincón en Boquerón, Joyuda) hogar a cientos de aves, peces y otros organismos marinos. También están rodeadas de mangles, los cuales protegen el desarrollo de cientos de especies de peces y moluscos, y simultáneamente proveen protección del terreno. Esas mismas contribuciones, como refugio para especies marinas y protección de la erosión costera, los hacen los arrecifes de coral.

El área montañosa de Cabo Rojo, particularmente la Sierra Bermeja, es también muy valiosa. Sierra Bermeja es la formación geológica mas antigua del Caribe y uno de los lugares mas importantes de Puerto Rico y el Caribe para la observación de aves. Contiene además docenas de especies de plantas endémicas del área.

En cuanto a proyectos de restauración ecológica, los mas importantes han sido el desarrollo de fincas de corales (2000) y el de restauración de Isla de Ratones (Cayo Piñero) donde se sembraron mas de mil plántulas de mangle y se colocaron una docena de arrecifes semi-artificiales con el propósito de detener la erosión que amenazaba con eliminar el islote. La siembra de corales consiste en sacar un esqueje (pequeño pedazo tomado de un coral vivo mar afuera), fijarlo a una estructura ancla de metal y cemento, y proveerle nutrientes. Al cabo de varias semanas se va formando un nuevo coral, que crecerá mas aceleradamente que los desarrollados naturalmente. Los arrecifes de coral son importantísimos por ser viveros de especies marinas. Las áreas impactadas en el Proyecto de Siembra de Corales están localizados en Guánica (sector Ballenas) y Cabo Rojo (Bahía Bramadero).

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Los proyectos relacionados con la siembra de corales ejemplarizaron la capacidad de la organización para aprovechar oportunidades. Una oportunidad surgió cuando dos estudiantes graduados del Programa de Ciencias Marinas del Recinto Universitario de Mayagüez se acercaron al Comité buscando apoyo para realizar una investigación de tesis, que consistía en un nuevo método para reproducir arrecifes de coral aceleradamente. El personal del CCPSAI los ayudó a redactar y presentar una propuesta para costear su proyecto. La misma recibió el respaldo de la Fundación Toyota y de la National Oceanic Atmospheric Administration (NOAA). Finalmente, los estudiantes completaron sus grados académicos, varias áreas naturales fueron restauradas y el Comité ganó experiencia y reconocimiento público. Incluso se publicó el “Atlas de Corales de Cabo Rojo”, una publicación de gran valor didáctico. La experiencia adquirida permitió posteriormente llevar a cabo, con la colaboración voluntaria de los dos expertos, el Proyecto de Restauración Ecológica de la Isla de Ratones en Joyuda. Este último proyecto fue financiado por el Senado de Puerto Rico.

En el tema de actividades educativas se han realizado cinco programas de adiestramiento para aspirantes a empresarios, incluyendo dos dirigidos a mujeres empresarias y uno dirigido a a la creación de negocios eco-turísticos. Todos los programas de adiestramiento han estado orientados a formar empresarios ecológicamente responsables. Estos programas de adiestramiento han impactado a mas de 250 personas y del mismo han surgido sobre 50 negocios, incluyendo el famoso Kiosco de Dulces Típicos de la Plaza Betances de Cabo Rojo. Entre las iniciativas educativas mas importantes han estado el programa de Semillas para el Ambiente (2000 al presente) y el Programa de Orientación al Consumidor (2012-2013).

Semillas para el Ambiente consiste de un currículo de educación ambiental dirigido a estudiantes de escuela elemental que les provee instrucción teórica y práctica sobre temas ecológicos. El currículo del Programa incluye los siguientes temas, entre otros: Bosque, mangle, arrecifes de coral, aves, mariposas (e insectos). Este currículo fue desarrollado por voluntarios del Comité que a su vez son expertos en las diferentes áreas (profesores universitarios y biólogos). El currículo se implantó en 14 escuelas del área oeste, impactando unos 300 estudiantes. Un ejemplo positivo: la escuela Antonio Acarón Correa en Cabo Rojo, una de las primeras participantes de Semillas, actualmente cuenta con un huerto escolar, un programa de reciclaje y han reforestado su campus gracias a la iniciativa de los niños y maestros que participaron en Semillas.

El Programa de Orientación al Consumidor impactó a miles de personas con información sobre la necesidad de ser consumidores mas responsables. No obstante, el programa del CCPSAI de mayor impacto público ha sido el Centro Interpretativo de las Salinas de Cabo Rojo (CIS).

Otra gestión educativa que lleva a cabo el Comité consiste en una serie de conferencias que se ofrecen gratuitamente a grupos escolares y comunitarios cubriendo una amplia variedad de temas ambientales, científicos y sociales. Este ofrecimiento ha sido muy bien acogido por la comunidad.

Entre el material impreso desarrollado por el Comité se destacan: Atlas de corales de Cabo Rojo (2005); Manual de orientación al consumidor (2012); Sal, sudor y sangre; Historia de las Salinas de Cabo Rojo (2016). Para niños las siguientes

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publicaciones: Guaili y el misterio del guabairo (2007); Guaili y el coral de fuego (ambos utilizados en el programa de Semillas para el ambiente); Ri Siguana y el guanín del tiempo (2011), historieta sobre la historia de las salinas auspiciado por la Fundación Puertorriqueña de las Humanidades; Ri Siguana presenta: Libro para educar y divertirse (2015).

Todos son gratis para la comunidad.

Centro Interpretativo de las Salinas de Cabo Rojo Efrén Pérez (CIS) El programa educativo y eco-turístico del Centro Interpretativo de las Salinas de Cabo Rojo Efrén Pérez, se inauguró en el año 2004 en los terrenos del Refugio de Vida Silvestre de Cabo Rojo del Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre. La alianza estratégica con esa agencia federal fue posible gracias al interés común en conservar y dar a conocer la importancia histórica y ecológica del área. Las Salinas de Cabo Rojo es considerada la empresa mas antigua de Puerto Rico y posiblemente de toda América. En el año 2011 el Comité celebró en grande el quinto centenario de la industria de las salinas de Cabo Rojo con una actividad recreativa y educativa de dos días de duración. Hasta el presente la relación entre ambos socios estratégicos, CCPSAI y el Servicio, ha sido excelente, lo cual ha contribuído al éxito del programa. La relación entre ambas partes está enmarcada en un memorando de entendimiento que deslinda las obligaciones y derechos de cada parte y el cual se renueva periódicamente.

El Centro opera en 1,250 acres de terreno pertenecientes al Refugio del Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre en Cabo Rojo. Las estructuras del mismo han sido desarrollados por el Comité con la ayuda de donantes y trabajo voluntario. Se ha convertido en el medio principal del Comité para educar visitantes sobre temas ecológicos y de conservación. En el mismo se encuentran las siguientes atracciones, entre otras: museo de interpretación del medio ambiente; video sobre las aves del refugio; rutas interpretativas; vivero; glorieta; torre de observación Angel Ruiz.

La experiencia de visitar el CIS y sus rutas interpretativas combina la educación en temas ambientales y la observación de la flora y fauna del bosque seco sub-tropical y varias lagunas, con información histórica de una industria cinco veces centenaria. En los terrenos del CIS se pueden observar cinco ecosistemas diferentes; bosque seco, lagunas hipersalinas, lagunas marinas, bosque de mangles y arrecifes de coral. Las salinas son tanto un ecosistema como una empresa comercial. El ecosistema contiene además de las lagunas, bosques y arrecifes, praderas de yerbas marinas. Se considera la principal parada de playeros (shorebirds) migratorios en todo el Caribe. Dentro de la reserva opera Empresas Padilla, que tienen a su cargo la explotación comercial de la sal. Como industria, las Salinas de Cabo Rojo es la mas antigua empresa de Puerto Rico con 504 años de operación contínua.

El CIS es también uno de los principales lugares en todo Puerto Rico para la observación de aves (bird watching). En los terrenos del mismo se pueden observar alrededor de 132 especies de aves, la mayoría migratorias, particularmente los playeros, pero incluyendo especies endémicas de Puerto Rico, especialmente tres que solo se ven en el área. Algunas de las aves que pueden ser observadas en las Salinas de Cabo Rojo y que son muy difíciles de encontrar en otros lugares son la mariquita, el guabairo, la reinita mariposera y varias

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especies de playeros.

Todo eso, unido a la oportunidad de disfrutar de un lugar de extraordinaria belleza, ha convertido al CIS en una de las instalaciones eco-turísticas mas importantes de Puerto Rico.

Operar el Centro implica, además de la atención a los visitantes, muchas tareas de conservación, como el mantenimiento de las veredas y otras facilidades, reforestación, vigilancia contra incendios forestales y muchas otras. Esto ha sido posible gracias al trabajo voluntario de miembros del Comité, grupos de escolares y otras personas de la comunidad. Los recorridos con el CIS proveen al visitante la oportunidad de observar y aprender sobre el bosque seco, mangles, lagunas hipersalinas, aves, mariposas, insectos y otros aspectos naturales. También se explica la operación de la industria salinera, algunos datos de su historia y su importancia en el desarrollo de Cabo Rojo y de Puerto Rico.

Lograr el apoyo de esos voluntarios ha sido posible gracias al trabajo de educación y concientización que se lleva a cabo con las personas que visitan el CIS, y actividades tales como conferencias y casa abierta que se llevan a cabo regularmente.

En el Centro se reciben mas de 10,000 visitantes cada año, incluyendo grupos escolares, religiosos, familiares y turistas. Estos reciben información sobre los diversos temas ecológicos e históricos, así como impresos educativos, muchos de ellos desarrollados por voluntarios del CIS. El atractivo del CIS ha sido tanto, que en sus instalaciones se han filmado mas de una docena de documentales y programas de televisión, los cuales han contribuído a diseminar conocimiento sobre tan valioso recurso natural y han contribuído a atraer mas visitantes.

Logros y lecciones aprendidas Los logros del CCPSAI a través de los años han sido posibles gracias al esfuerzo de un número reducido, pero muy valioso, de sus voluntarios/as y a la colaboración de muchas personas ajenas al Comité. A través de los años el Comité ha logrado ampliar sus relaciones colaborativas con otras organizaciones incluyendo el Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre, la UPR recinto de Mayagüez, el Fideicomiso de Conservación, escuelas, agencias gubernamentales como el Departamento de Recursos Naturales y otras organizaciones comunitarias.

Esto ha sido posible gracias a las gestiones del Comité tales como apoyar actividades de otros grupos y al prestigio obtenido por el Comité en la comunidad del área oeste, donde se le reconoce como una organización seria y cumplidora. El Recinto de Mayagüez, por ejemplo, proveyó asesoría técnica para la creación del CIS y se ha beneficiado utilizando los terrenos del Refugio para múltiples investigaciones de sus estudiantes y profesores. Con el Fideicomiso se han llevado a cabo actividades conjuntas de capacitación. Estas han consistido en adiestramientos en conjunto de guías intérpretes.

Se han realizado varias actividades, tanto en el CIS como en las instalaciones del Fideicomiso, donde nuestros guías y los del Fideicomiso han participado juntos.

Cientos de personas y entidades han participado en esfuerzos de reforestación y otras tareas. Esas colaboraciones voluntarias y alianzas estratégicas han sido indispensables para lograr los objetivos de los diversos proyectos y programas del CCPSAI.

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Cabe señalar también que miles de personas se han beneficiado de las iniciativas del Comité, creando sus negocios, creando otras organizaciones sin fines de lucro, recibiendo servicios educativos, recibiendo información o recreándose en el CIS. También ha sido posible ofrecer oportunidades de empleo a personas de comunidades desventajadas, como El Corozo, sector donde ubica el CIS. Aunque la operación de organizaciones de base comunitaria, particularmente las orientadas a la conservación, es tarea difícil, la experiencia del CCPSAI demuestra que los obstáculos pueden ser superados si la organización desarrolla capacidad para adaptarse a los cambios y logra retener esa masa crítica de voluntarios comprometidos. Esto último ha sido lo mas complicado, particularmente el reclutamiento de voluntarios jóvenes. No obstante, la experiencia del Comité indica que cuando la organización mantiene variedad de programas y actividades, es mas efectiva atrayendo voluntarios. De esa forma se logra sinergía, muchas de las personas que son impactadas positivamente por uno de los programas terminan apoyando otras iniciativas del Comité.

Considerando la precaria situación económica que caracteriza a las organizaciones sin fines de lucro ha sido imperativo para el Comité ser creativo en la obtención de fondos tomando medidas tales como la diversificación de posibles donantes (gobierno local, gobierno federal, fundaciones, empresas, individuos) y aprovechar todas las oportunidades posibles. Por ejemplo, los adiestramientos empresariales que ha desarrollado el Comité, que pueden parecer fuera de la misión organizacional, se justificaron por la disponibilidad de fondos para el tema combinado con la disponibilidad de recursos organizacionales para ejecutarlos. El apoyo que ha recibido el Comité de gran diversidad de donantes ha sido posible por su éxito al identificar oportunidades ambientales y la pulcritud en los procesos administrativos que han permitido a la organización rendir cuentas por los trabajos realizados en forma puntual y transparente. También es importante el desarrollar una fuente propia de ingresos recurrentes, como lo es la operación del CIS como atracción ecoturística.

CCPSAI ha recibido a través de los años el apoyo económico de docenas de donantes. Los mas importantes han sido la Fundación Toyota y los bancos del país (a través de sus componentes de CRA Compliance). Todo el apoyo obtenido ha sido por medio de propuestas competitivas, no contamos con ningún donativo recurrente. Tampoco tenemos una cuota de membrecía, aunque varios miembros y otros simpatizantes hacen donativos importantes con cierta regularidad.

Con sus altas y bajas, la trayectoria de 30 años del CCPSAI ha sido exitosa. Esto lo demuestra en parte los reconocimientos recibidos a través de los años por: la Conferencia Forestal de Puerto Rico (1999); el reconocimiento del CITIBANK (2002); el Environmental Public Award otorgado por la EPA (2003); el nombramiento del profesor Efrén Pérez al EPA National Environmental Justice Advisory Council en 2005; el Merck Health Innovation Award (2008); y la Mención Honorífica en el Premio Solidaridad en 2011. A nivel internacional, la organización fue reconocida en el 2016 en el Encuentro Iberoamericano de Escuelas de Salud Pública. Todos esos honores reconocieron la labor del Comité. No obstante, el reconocimiento mas significativo para el Comité ha sido la dedicatoria de la Graduación de 2011 por la Escuela Superior de Cabo Rojo, porque simboliza que el Comité está comenzando a vencer la apatía hacia los temas ambientales, por lo menos entre los jóvenes.

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El Comité Caborrojeño Pro Salud y Ambiente ha logrado manejar múltiples obstáculos, estrecheces económicas, la apatía ciudadana y gubernamental hacia los asuntos ambientales y la dificultad para atraer y retener voluntarios comprometidos. A fin de cuentas, ha logrado impactar positivamente la vida de miles de personas. 

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