Maak kennis met de JMB VL3

Met meer dan 300 km/h ’s werelds snelste MLA

Het is allang bekend dat MLA’s niet meer onderdoen voor GA-vliegtuigen. Het is zo langzamerhand zelfs bijna andersom. De modernste en snelste kisten zijn de MLA-vliegtuigen. De JMB VL3 is zo’n supersnel vliegtuig. Net als bijna elke MLA uitgerust met een Rotax-motor. Het toestel wordt op de markt gebracht door het bedrijf JMB uit het Belgische Amougies. Speciaal voor AOPA Magazine kwam demonstratievlieger

Sébastien Gernay naar vliegveld Hoogeveen om ons kennis te laten maken met de superieure VL3 912iS

MLA’s doen allang niet meer onder voor GA-vliegtuigen. Voor die laatste heb je een PPL nodig. Voor de eerste categorievliegtuigen een MLA-brevet dat – zo is dat nu eenmaal – gemakkelijker te behalen is dan een PPL. Je vraagt je af of dat wel terecht is gezien de complexiteit van de nieuwste generaties MLA’s. Steeds meer vliegers met een PPL doen de conversie naar MLA. Dat kost je minimaal 5 uur (4 uur instructie en 1 uur examen) en dan mag je als PPL’er ook op een MLA vliegen. Andersom ligt het ingewikkelder. Sinds er aan een 600 kg gewichtsgrens gewerkt wordt (MLA’s mochten – en mogen in sommige landen – tot voor kort niet meer wegen dan 472,5 kg inclusief brandstof én het gewicht van de piloot en zijn passagier) zijn de MLA’s populair aan het worden onder piloten met allerlei achtergrond. Veel PPL’ers behalen hun conversie naar MLA zodat ze met beide soorten vliegtuigen kunnen vliegen.

Voordelen MLA

Een MLA biedt vele voordelen, die er in wezen allemaal op neer komen dat het veel voordeliger is om met een MLA te vliegen dan met een GA-kist. Onderhoud is goedkoper, want je zit niet aan het verplichte EASA-onderhoudsschema vast, dat wil zeggen dat je niet te maken hebt met gecertificeerd onderhoud, waarbij je noodzakelijkerwijs ook een gecertificeerde monteur in moet schakelen. Let wel, dit is geen pleidooi om het onderhoud van je vliegtuig te verwaarlozen.

Een MLA verbruikt veel minder brandstof dan een GA-vliegtuig dat meestal nog met Low Leaded Avgas moet vliegen en minimaal zo’n 30 liter per uur verstookt. Terwijl een MLA aan hoogstens 20 liter autobenzine (Mogas) voldoende heeft. Ook de aanschafkosten van een MLA zijn stukken lager, terwijl het vliegtuig vaak moderner in elkaar zit dan een GA-kist.

Slank en gestroomlijnd

Foto’s zeggen vaak meer dan woorden. Wie de foto’s bij dit artikel bekijkt stelt onmiddellijk vast dat de VL3 een heel aantrekkelijk ogend vliegtuig is, als een moderne sportwagen, een Lamborghini of Maserati. Slank en gestroomlijnd. Het tweepersoonsvliegtuig met intrekbaar landingsgestel (sic!) wordt in Tsjechië gebouwd en door het bedrijf JMB Aviation uit België op de markt gebracht. Het ontwerp van de VL3 stamt al uit 2004 en is dus zo’n 20 jaar oud. Tot 2008 werd het toestel door het Tsjechische AVEKO verkocht. ‘Toen produceerde men zo’n 30 toestellen per jaar,’ vertelt Sébastien Gernay terwijl we met hem aan de lunch zitten in het restaurant van vliegveld Hoogeveen. Sébastien is demo-piloot bij het bedrijf JMB. Dit bedrijf uit Amougies (waar men een met EHHO vergelijkbaar privé-vliegveld heeft) wordt, sinds 1995, geleid door twee broers, Jean-Marie en Jean-Baptiste Guisset. Zij begonnen ook met hun bedrijf (JMB) met de verkoop van de VL3 in België, Nederland en Frankrijk. Omdat men meer toestellen kon verkopen dan AVEKO kon produceren besloot men de hele productie, lees de fabriek over te nemen. De VL3 wordt nog steeds in Tsjechië gebouwd, maar het bedrijf erachter is dus Belgisch.

VL3 Evolution

‘Tegenwoordig is JMB volop bezig met de verdere ontwikkeling en verkoop van de VL3. Sinds de overname spreken van de VL3 Evolution. Wereldwijd vliegen er al meer dan 500 vliegtuigen,’ vertelt Sébastien, waarvan zo’n 150 in Frankrijk. Helaas blijft de Nederlandse markt tot nu toe achter. ‘In Nederland vliegen nog maar een stuk of 5 VL3’s en natuurlijk proberen we daar verandering in te brengen. Vandaar dat we op EHHO een demo-dag hebben.’ Die demo-dag is morgen. Omdat wij belangstelling toonden kwam Sébastien speciaal voor ons een dag eerder naar EHHO. Je zou denken dat hij in Hoogeveen zou overnachten om de volgende dag met verschillende belangstellenden te gaan vliegen, maar nee, hoor. ‘Ik vlieg straks gewoon terug en kom morgen weer hiernaartoe,’ zegt Sébastien. Ik denk dan: helemaal naar Zuid-België (Amougies ligt tegen de

Franse grens aan), da’s een eind vliegen, maar blijkbaar onderschat ik de snelheid van de VL3. ‘Ik vlieg in 1 uur en 20 minuten van Hoogeveen naar Amougies,’ stelt Sébastien. ‘Het verbruik van het vliegtuig is ongeveer 20 liter per uur, dus reken maar uit: iets meer dan 25 liter brandstof (MOGAS), de kosten vallen best mee.’ Tja, als je het zo bekijkt. Ik kan niet eens in 1 uur en 20 minuten van Groningen naar Amsterdam rijden.

Supersnel met meer dan 300 km/h

Op vliegveld Eelde arriveert rond het middaguur het vliegtuig uit Amougies. Er staat een behoorlijke crosswind maar Sébastien krijgt de kist gemakkelijk aan de grond. Eerst praat hij me in het restaurant even bij over het vliegtuig. ‘Volledig van carbon gemaakt, dus geen oxidatieproblemen. Het onderhoud is puur gericht op de motor, maar dat is een Rotax die eens per jaar geserviced moet worden. Daar ben je gemiddeld zo’n 750 euro per jaar voor kwijt.’

‘De VL3 die Sébastien meegenomen heeft is voorzien van een Rotax 912iS met een vermogen van 100 pk. Leeggewicht 310 kg, laadvermogen 290 kg en MTOW 600 kg (voor Frankrijk is dat 525 kg – nog wel). We geven maar meteen even de verdere gegevens: opstijg- en landingsafstand 200 meter, optimale stijgsnelheid 1300 ft per minuut, kruissnelheid 280 km per uur. Overtreksnelheid (bij 600 kg gewicht) 78 km per uur. En de Vne is 305 km/h. Een supersnel vliegtuig dus. Het kan trouwens nog sneller. Er is ook nog een

VL3 met 915iS motor met 142 pk vermogen. Kruissnelheid maar liefst 370 km/h, Vne 340 km/h. En voor de nabije toekomst staat een Turbine TP-R90 gepland met ongeveer dezelfde specificaties als de 915iS.

Vliegen

Maar wij gaan dus vliegen met de 912 iS. We lopen even om het vliegtuig heen. Sébastien wijst op de plaats in de neus waar de parachute zit. Binnenin zit een rode hendel. ‘Niet aanzitten, want anders vliegt de parachute eruit.’ De cockpit is voorzien van een plexiglazen koepel en klapt voorover open. Binnen is plaats voor twee personen. De stoelen zijn heel mooi vormgegeven (alsof je in een sportwagen stapt) en met geel/lichtbruin leder bekleed. De VL3 beschikt over een variabele prop. We stappen in. Het is – zoals in zoveel vliegtuigen – even uitzoeken hoe je dat het beste kunt doen. Als je eenmaal zit is er behoorlijk ruimte om je heen. Ik ben vandaag passagier (of tweede piloot) en kan mijn lange benen goed uitstrekken. Het interieur van de VL3 is trouwens helemaal aan de smaak en wensen van de koper aan te passen. Die heeft de keuze uit diverse modellen zetels in maar liefst zestig verschillende kleuren leer en alcantara.

Het instrumentenpaneel ziet er al even fraai uit als de zetels. Links en rechts twee grote beeldschermen (glass cockpit), waarop alle denkbare functies (motor en navigatie, radio etc) te vinden zijn. De instrumenten zijn ingebouwd in een laser-gesneden carbonplaat met opschriften in zeefdruk.

Het toestel is trouwens standaard uitgerust met verwarming en een goed ventilatiesysteem. De warme (naar de benen) en koude (naar het dashboard) luchtstromen zijn heel precies te richten.

Sébastien doet snel de checks, gooit wat schakelaars om en we zijn klaar voor de start. We taxiën naar de 09 en na de runup gedaan te hebben gaan we meteen los. Het is zoals gezegd bumpy weer. Sébastien houdt de stick erin, want we hebben nogal wat crosswind. We zijn los voor je het goed en wel in de gaten hebt. Ik hoor een gedempte tik. ‘Dat zijn de wielen,’ zegt Sébastien. Hij heeft op de knop gedrukt en het landingsgestel ingetrokken. Fantastisch. Van buitenaf gezien moet de kist er nu geweldig slank uitzien.

Trekkracht

De VL3 heeft een enorme trekkracht. Als we het circuit verlaten stijgen we snel door naar zo’n 3000 voet waarop we af-levelen en tussen Assen en Hoogeveen blijven vliegen om goed kennis te maken met het toestel. Sébastien geeft mij de besturing over en ik draai wat bochten en dergelijke. Het is even wennen; het vliegtuig reageert veel sneller dan een Cessna of ander GA-vliegtuig op de input van de stick en het gas.

Wel fijn dat alles zo lekker snel gaat. Alsof je in plaats van een slome personenwagen in een snelle sportcoupé zit. Ik ben blij dat Sébastien PIC is, want om echt goed te leren vliegen op deze snelle kist moet je je wel even flink in de techniek van het vliegtuig en vooral in de avionica verdiepen. De VL3 is voorzien van Garmin G3 X touchscreen schermen. Sébastien is zeer bedreven in de bediening ervan, zijn vingers vliegen heen en weer over het scherm. Alles wat je wilt weten over het vliegtuig valt op de een of andere manier af te lezen: brandstofvoorraad en verbruik, snelheden, temperaturen, drukken en noem maar.

De VL3 is bijzonder wendbaar en gemakkelijk te vliegen – je moet alleen wél even leren waar alle informatie tijdens het vliegen is te vinden.

Na een testvlucht van een dik half uur vliegen we terug naar het veld. Als we op final zitten doet Sébastien de wielen uit. Zelf zou ik dat natuurlijk helemaal vergeten hebben. We maken een touch and go om vervolgens te landen. Alles verloopt perfect. Het is nog steeds bumpy weer maar de VL3 heeft er weinig last van. Of ligt het aan de ervaren vlieger dat we moeiteloos landen?

Kosten

Dan nu de hamvraag. Wat kost zo’n toestel? De JMB VL3 912i kost (afhankelijk van de uitrusting) € 220.000 excl. btw. De 915 iS kost € 250.000 exc. btw. Dat zijn behoorlijke bedragen maar ze vallen in het niet bij de kosten voor een GA-vliegtuig. Eigenlijk zijn deze MLA’s ook niet te vergelijken met GA-kisten. Alleen al het onderhoud is stukken goedkoper. Maar ook het vliegen scheelt per uur enorm. Om je een idee te geven, het bedrijf in Amougies verhuurt de VL3 912 voor € 135 per uur.

Wie een vliegtuig koopt (JMB wil graag een voet aan de grond krijgen in de Nederlandse MLA-wereld) krijgt een conversie-training. ‘Je bent minimaal 5 uur, maximaal een uur of 10 bezig om het vliegtuig goed onder de knie te krijgen,’ aldus Sébastien. ‘We geven een gepersonaliseerde cursus, volledig gericht op hoe u het maximale uit de prestaties van het toestel kunt halen. U leert onder andere korte technische landingen op 180 meter, steep approaches over obstakels en uiteraard train je op alle noodprocedures.’

Op het vliegveld van Amougies beschikt het bedrijf over een VL3 simulator, een exacte replica van de VL3. Het voordeel is dat onder alle weersomstandigheden getraind kan worden. ‘Met de simulator kun je je vaardigheden eventueel nog verder verfijnen,’ aldus Sébastien.

JMB Aircraft is gevestigd op Airport Amougies. De circuithoogte is 800 voet. RWY 11/29, een grasbaan met een lengte van 610 meter. PPR. Check it out!

De VL3 Evolution is een ultralight aerodynamisch, eenmotorig, laagdekker vliegtuig. De kruissnelheid bedraagt 140 kts en het toestel heeft een non-stop vliegbereik van 1800 kilometer. Aangedreven door de 100 pk zuinige Rotax motor heeft de VL3 Evolution een ruime en comfortabele cockpit, een hoge kruissnelheid en een indrukwekkend vliegbereik. Het toestel bestaat zowel met een vast als met een intrekbaar landingsgestel en is volledig gepersonaliseerd naar uw behoeften. Met meer dan 500 verkochte toestellen is de VL3 Evolution een van de best verkopende geavanceerde ultralights in Europa.