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POR: RUBY GARCÍA-ROSA GUATEMALA, OCTUBRE DE 2,016

Agua No-potable:

una condena para los vecinos de la capital

• Las plantas de tratamiento, el primer desafío • Enfermedades causadas por la contaminación del agua • El tortuoso camino para denunciar la contaminación del agua Foto: istock.com

Foto: Jesús Alfonso

POR: RUBY GARCÍA-ROSA

Según el Ministerio de Ambiente (MARN), más del 90% de las fuentes de agua en Guatemala están contaminadas.

La denuncia de un grupo de vecinos de la zona 15 de la capital, que atribuía a la contaminación del agua un brote de enfermedades gastrointestinales, encendió las alarmas en febrero de este año. Las autoridades responsables lo negaron rotundamente y tampoco se llevó a cabo una investigación.

Sin embargo, haciendo uso de la Ley de Información Pública fue posible establecer que existen reportes del Ministerio de Salud que evidencian la presencia de la bacteria e.coli en muestras de agua extraídas en varios sectores de la capital.

Cada vez que los habitantes de la ciudad abren el chorro y utilizan el agua, no se detienen a pensar si pueden confiar en su calidad. Se asume que, como lo establece Naciones Unidas, contar con agua potable es un derecho humano fundamental y garantizarlo es una obligación de las autoridades. Pero, ¿quién vela para que así sea?

El agua de la ciudad, un peligro latente El agua que llega hasta las tuberías y chorros de las viviendas en la ciudad de Guatemala es distribuida por la Empresa Municipal de Agua, EMPAGUA, que cobra por ello. Sin embargo, de acuerdo con el Código de Salud, vigilar su calidad y hacer análisis microbiológicos en todo el país, Resultados de la vigilancia es una tarea microbiológica del Ministerio que le compete al Ministerio de de Salud en la Ciudad de Guatemala, durante el 2015 Salud y Asisy 2016. tencia Social (MSPAS), que enfrenta enormes carencias y reconoce su incapacidad para asumir a conciencia esa responsabililos últimos dos años por el Unidad de Agua dad. y Saneamiento del MSPAS, solicitados a través de la oficina de Información Pública, Reportes de los monitoreos efectuados en revelan la presencia de la bacteria escheri-

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Ade mun segú San

1

Res dad hay

3.

Planta de tratamiento de Agua Potable “LAS ILUSIONES” ,en zona 18, se abastece por medio del río Los Ocotes. Da agua a la zona 18 y 6.

Además de las plantas, hay 99 pozos municipales que abastecen a la ciudad según el vocero de la municipalidad Carlos Sandoval

2.

Planta de tratamiento de Agua Potable “SANTA LUISA” , en zona 16, se abastece por medio de los ríos Teocinte y Acatán. Da agua a zona 5, 10, 15, 16 y 17

1.

Planta de Tratamiento de Agua Potable “LO DE COY” , en Mixco, se abastece por medio del río Xayá Pixcayá a través del acueducto Xayá Pixcayá. Da agua a zona 7, 11 y 19.

4.

Planta de tratamiento de Agua Potable “EL CAMBRAY”, en Santa Catarina Pinula, se abastece por medio del Río Punula. Da agua a las zonas 10, 13, 14 y 15.

5.

Planta de tratamiento de Agua Potable “LA BRIGADA” ,en zona 7, se abastece por el río La Brigada en zona 7. Da agua a zona 7 y 19.

NÚMERO DE PLANTAS DE TRATAMIENTO Y LOS RÍOS QUE LAS NUTREN EMPAGUA cuenta con 5 plantas de tratamiento de agua potable que distribuyen cada zona:

Respuesta de la Municipalidad en la que indican que no hay bacterias en el agua.

chia coli (e. coli) en varias muestras extraídas en diferentes puntos de la ciudad, lo que significa que el agua está contaminada con heces fecales.

Por ello, no podían tomarse a la ligera las denuncias hechas por los vecinos de la zona 15, en febrero de este año, quienes reportaron brotes de enfermedades gastrointestinales atribuidos a la calidad del agua. Tanto EMPAGUA como el Ministerio de Salud negaron que esa fuera la causa de las enfermedades y se limitaron a asegurar que los niveles de cloro eran los adecuados. Ninguna otra institución apoyó a los vecinos quienes, a la fecha, siguen llevando a cabo controles por su cuenta para prevenir nuevos brotes.

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¿Cómo asegurar que el agua es potable cuando hay análisis que evidencian lo contrario?, ¿cómo saber si abrir el chorro y utilizar el agua para tareas como lavar alimentos o lavarse los dientes no es un peligro latente para la salud?

En este reportaje se recorre el proceso que sigue el agua hasta llegar a las tuberías de las viviendas, los riesgos que afronta en ese recorrido, y los mayores focos de contaminación que amenazan la salud de la población.

PROCESO DE POTABILIZACIÓN EN LA PLANTA “LO DE COY “

CAJA DE ENTRADA: Las líneas de conducción se inician en el altiplano e ingresan a la planta por medio del acueducto Xayá Pixcayá. Una reja en la caja de entrada de la planta detiene desechos sólidos grandes y el exceso se hace rebalsar hacia el desfogue de agua cruda. El agua se dirige al canal de entrada.

CANAL DE ENTRADA: El canal de entrada tiene la función de medir el caudal que ingresa a la planta para su tratamiento por medio de un medidor tipo Parshall. Los caudales que ingresan fluctúan entre 800 a 1,840 litros por segundo.

CANAL DE MEZCLA RÁPIDA: Miden la turbiedad del agua y se establece la cantidad de químicos que hay que agregar. Allí se dosifican cuatro químicos: cloro, cal hidratada, sulfato de aluminio y sulfato de cobre.

La Planta “Santa Luisa” inició su funcionamiento en 1937 y cuenta con un sistema de filtración y aplicación de químicos.

CANAL DE MEZCLA LENTA O FLOCULACIÓN: Está formado por pantallas que desvían el agua en forma “serpenteada” para reducir la velocidad del caudal y darle tiempo a los químicos para que hagan efecto.

“El Cambray” inició su función en 1942 y su sistema es el más antiguo de Guatemala.

Cuenta con una estación de bombeo que incluye una presa de captación, un tanque de alimentación y cuatro unidades de bombeo

LAS PLANTAS DE TRATAMIENTO, EL PRIMER DESAFÍO El agua que proviene de los ríos y que llega hasta las cinco plantas de tratamiento de EMPAGUA (Ver mapa pág 3), arrastra basura, animales, desechos fisiológicos e incluso fármacos. Esa agua es la que, luego de cumplir con el proceso de potabilización, abastecerá a la ciudad. (Ver proceso de potabilización).

“Más del 90% de los ríos están contaminados y estos son fuentes de abastecimiento de agua. Lamentablemente estos ríos son prácticamente un manejo de excretas, porque allí descargan los deshechos residuales de muchos lugares, de urbanizaciones, de industrias, de comercio”, afirma Esteban Piedrasanta, jefe del departamento de regulación de los programas de salud y ambiente, del Ministerio de Salud.

El agua llega a las plantas de tratamiento de EMPAGUA con basura, heces, animales y otras sustancias.

Foto: Ruby García-Rosa

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El agua ingresa a una caja y es sometida a diversos procesos químicos. Al caudal se le agrega sulfato de aluminio, sulfato de cobre, cal y cloro, para luego ser tratada en los procesos de floculación, sedimentación, filtración y desinfección, como lo explica

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La planta de tratamiento Lo de Coy produce el 39% del agua potable que distribuye EMPAGUA en la Ciudad de Guatemala.

SEDIMENTADORES: Hay un canal que distribuye el agua a tanques sedimentadores. El agua entra a los tanques por medio de agujeros para reducir la velocidad . Cualquier componente pesado va al fondo.

DESINFECCIÓN: Permite eliminar bacterias y microorganismo con cloro o alguno de sus derivados.

FILTROS: Remueven la materia que no fue sedimentada en el proceso anterior. Son filtros rápidos a presión, compuestos de grava, arena sílica y arena antracita.

“Las Ilusiones” inició en 1972 y capta el agua de la presa El Atlántico por medio de una estación de bombeo.

Gladys Pinzón de Taracena, Jefa de la Unidad de Formación y Desarrollo Laboral de EMPAGUA. No es posible asegurar que todas las plantas tendrán el mismo éxito en ese proceso de potabilización. Carlos Cobos, asesor independiente de EMPAGUA, reconoce que la planta de tratamiento de “Lo de Coy” produce agua potable, pero señala: “A veces en la planta “Las Ilusiones” el agua viene tan sucia que es difícil operar y tiene que cerrar. Eso causa escasez de agua en la zona 18 porque la que se “bombea” está demasiado contaminada”, admite.

También existen diferentes puntos en el proceso, en los que luego de ser tratada, el agua puede volver a contaminarse. En las plantas de EMPAGUA el agua ya tratada se almacena en un tanque de distribución, el cual en algunos casos se encuentra abierto.

De esta manera, el agua puede contaminarse nuevamente con factores externos como bacterias transmitidas por el aire, insectos, polvo, entre otros. Ante esto, Cobos asegura que el tanque se abre para hacer reparaciones y para que la presión del agua no lo agriete, pero debería estar protegido de

Fotos: Ruby García-Rosa

“Lo de Coy” inició en 1978.

cualquier contaminante externo.

Las excursiones escolares o visitas de ciudadanos a la planta de tratamiento “Lo de Coy” son comunes y en ocasiones son los mismos visitantes quienes lanzan objetos y otras sustancias dentro del agua que ya cumplió con el proceso.

TANQUE DE ALMACENAMIENTO: El agua filtrada se conduce por un caudal cerrado (en donde los laboratoristas revisan el agua) hasta que llega al tanque de almacenamiento. Posteriormente es conducida a otros tanques de distribución, ubicados en diferentes puntos de la cuidad.

¿Cómo se mide la potabilidad del agua?

Para la vigilancia y control de la calidad del agua para consumo humano, se establece como norma de referencia la Norma Técnica Guatemalteca COGUANOR NTG 29001 “Agua para consumo humano (agua potable)”.

agua del chorro, pero si las Municipalidades no están haciendo bien su trabajo de potabilización, existe mucho riesgo”, explica la Ministra de Salud, Lucrecia Hernández Mack.

Las tuberías son otro factor de contaminación del agua.

Expertos en el tema señalan que Cuando llueve, el toda la estructura agua que entra a de la ciudad es las plantas ingreantigua y que en sa con mayor muchos casos las turbiedad, por lo tuberías pueden que su tratamienestar rotas, lo to es más difícil, que expone el afirma Carlos agua a bacterias.

Sandoval, vocero Incluso, podría CARLOS COBOS, asesor de Empagua de la Municipacontaminarse lidad de Guatecon el agua de mala. los desagües. “La mayoría de las tuberías en la ciudad son de El presupuesto de la Municipalidad de policloruro de vinilo no plastificado (PVC).

Guatemala destinado a las plantas de trata- En Europa se dejó de usar este material miento y pozos municipales en 2016 es de porque con la exposición al calor suelta Q164 millones 605 mil 056. contaminantes que van directamente al agua“, afirma la experta en temas ambien“Idealmente, uno debería poder tomar tales, Aura de Villagrán. Otras tuberías

“La calidad del agua potable tiende a empeorar porque las fuentes cada vez están más limitadas”.

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VECINOS DE ZONA 15 ATRIBUYEN BROTES DE LAS ENFERMEDADES GASTROINTESTINALES AL AGUA Enfermedades gastrointestinales y varios casos de fiebre tifoidea se propagaron entre los vecinos de la zona 15, zona 16 y zona 10 en febrero de 2016. Los vecinos atribuyeron al agua la fuente de contagio, por lo que desde entonces realizan estudios en laboratorios privados. Estos confirmaron la presencia de la bacteria escehrichia coli (e. coli) en el agua. Vecino del sector y biólogo, Pablo Mayorga, realizó pruebas en su laboratorio. Las muestras las obtuvo a dos metros de distancia del contenedor de agua de su condominio y también del agua del chorro adentro de su vivienda. Ambas dieron positivas a la presencia de la bacteria. El Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social Pública y Asistencia Social Pública y Asistencia Social (MSPAS) contabilizó 64 personas atendidas en hospitales privados.

Sin embargo, niegan que el agua sea la causa de las enfermedades, ya que de lo contrario habría un mayor número de enfermos.

Vecinos de Vista Hermosa realizaron pruebas en laboratorios privados, las cuales revelaron presencia de escehricha coli en el agua Foto: SOY502

aún son de asbesto, material que fue prohibido porque puede producir sustancias cancerígenas.

Expertos afirman que la descomposición de los cuerpos tras el alud ocurrido en El Cambray II, en octubre de 2015, pueden contaminar el agua subterránea que abastece a la ciudad.

Sandoval asegura que los monitoreos de las tuberías se hacen constantemente y añade que muchas veces el agua puede llegar contaminada a las casas debido al sistema interno de cada vivienda.

LA TRAGEDIA DE EL CAMBRAY Y SUS SECUELAS EN EL AGUA En 2015, la Municipalidad capitalina produjo 61 millones 498 mil 211 metros cúbicos de agua de fuentes superficiales, como los ríos, y 45 millones 512 mil 396 metros cúbicos de agua se alimentaron de fuentes subterráneas, las cuales abastecen a 220 mil usuarios de EMPAGUA. Juan Carlos Godoy, director asociado de The Nature Conservancy (TNC) para Guatemala, explica que a principios de 1940 la ciudad de Guatemala se abastecía únicamente con agua superficial, pero por la falta de recursos, planificación y el incremento de la población se empezó a utilizar agua subterránea, la cual alimenta 99 pozos municipales de la ciudad y los pozos privados de colonias y viviendas.

A diferencia de los procesos químicos a los que se somete el agua superficial en las plantas de tratamiento, al agua de los pozos municipales y privados se les coloca únicamente cloro, que no es suficiente para potabilizarla.

“El tratamiento que se les da a las plantas para convertir el agua en potable es el correcto, de eso no se tiene duda. Lo que EMPAGUA no puede asegurar es la calidad del agua que llega a los pozos”, explica el experto en aguas, Oscar Villagrán. A lo que se refiere es a que existen factores que contaminan el agua subterránea y tratarla solo con cloro no basta para hacerla apta para el uso y consumo humano.

El caso más dramático es lo ocurrido tras el alud de El Cambray II, en Santa Catarina Pinula, en octubre de 2015, el cual dejó alrededor de 280 fallecidos, 70 desapa-

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recidos y 76 viviendas soterradas según datos de la Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres (CONRED).

Cientos de cuerpos quedaron soterrados y su descomposición contamina no solo las aguas subterráneas, sino también el cauce del río Pinula que abastece la Planta de Tratamiento “El Cambray”, que provee agua a las zonas 10, 13, 14 y 15 de la capital. “La planta de tratamiento ya tenía problemas por el agua contaminada que recibía y esto se complicó con los cuerpos soterrados.

Esto influye en la calidad del agua y obliga a que se incrementen los controles y costos de la potabilización”, afirma Cobos, un cri-

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a la

Prueba efectuada por el laboratorista Pablo Mayorga, la cual da positiva para escherichia coli.

Otro caso fue el de Lucía Aguilar, vecina de la zona 7, sorpresivamente el agua llegó contaminada. Denunciarlo fue un proceso tortuoso.

El biólogo Pablo Mayorga, vecino de la zona 15, realizó pruebas en su laboratorio, y estas dieron resultado positivo para coliformes totales y e.coli en el agua que sale de sus chorros.

Fotos: Pablo Mayorga

terio que también comparte plenamente el experto Óscar Villagrán.

El vocero de la Municipalidad, Carlos Sandoval, niega que el agua puede contaminarse por la descomposición de los cuerpos soterrados en el Cambray II, y explica que el Río Pinula no abastece la planta de tratamiento. Sin embargo, en los reportes de EMPAGUA se indica que la planta de El Cambray se abastece por gravedad de la Presa Pinula, del Río Pinula, y por bombeo de la Planta Hincapié, donde se capta este río y el río Panasaqueque.

Los pozos también se pueden contaminar naturalmente con minerales, como ocurre en San Pedro Ayampuc, en donde el agua subterránea tiene exceso de arsénico, como explica la licenciada Villagrán. Esto fue confirmado por el Ingeniero Civil Estuardo León, quien a través de un estudio en su tesis de graduación de la Universidad de San Carlos, reveló que en el agua subterránea que abarca desde el bulevar Los Próceres, en la zona 10, hasta la Carretera a El Salvador, hay un nivel alto de contaminación, con exceso de manganeso, hierro total y niveles de ph que sobrepasan el límite máximo aceptable.

Basureros, fugas y drenajes de líneas de aguas residuales, tuberías, pozos construidos inadecuadamente o abandonados, sistemas sépticos, fertilizantes, entre otros, son fuentes de contaminación de aguas subterráneas. Incluso, los gases tóxicos en

PABLO MAYORGA,

Laboratorista y biólogo-Director SEPRA (Servicios y Productos ambientales) y vecino afectado de la zona 15 Foto: Ruby García-Rosa

Tras las dudas que generó la aparición de enfermedades gastrointestinales en habitantes de la zona 15, el biólogo Pablo Mayorga se ha especializado en el tema del agua. ¿Cómo evalúa la calidad del agua en la ciudad?

Aquí nadie trata el agua residual, todos dicen que es muy caro, pero es más caro que se enferme la gente. El agua que tratan las plantas de Empagua, es agua de desagüe. La norma COGUANOR no es suficiente para decir que el agua es pura o no. Hay que redefinir lo que es agua potable porque hay muchas cosas que quedan sueltas. El cloro no elimina todas

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las sustancias y hay otras que pueden ser cancerígenas. ¿Qué encontró en los estudios del agua de zona 15 en febrero de este año?

Aquí vino el agua sucia y solo usar el agua para lavarnos los dientes fue suficiente para enfermarnos.

Para la epidemia, yo utilicé unas pruebas rápidas y el agua que venía de mi casa salió contaminada con bacterias. Lo verifiqué en el laboratorio Diagnóstico Molecular en Multimedica y en el agua de la zona 15 había escherichia coli, un indicador de que hay heces en el agua. La planta del Cambray, la cual nos mandó agua contaminada, recibe las aguas residuales del Río Pínula.

REPORTE ESTADÍSTICO DE DENUNCIAS RECIBIDAS POR ENVENENAMIENTO DE AGUA O DE SUSTANCIA ALIMENTICIA O MEDICINAL

la atmósfera caen al suelo con cada lluvia y contaminan el agua. “El vertedero de la zona 3 , por ejemplo, no se manejó como un basurero controlado y la basura produce un jugo venenoso que se filtra hasta el fondo del subsuelo. Antes, cuando usábamos mantos friáticos poco profundos, la posibilidad de que se contaminara el agua era poco probable. Pero ahora cada vez bajamos más en los pozos que vamos abriendo, entonces la probabilidad de contaminación es mayor”, explica Villagrán.

El director de TNC comenta que el 80% del agua que consumimos es agua subterránea, la cual proviene de la lluvia cuando se infiltra en la tierra y que en este momento se está usando más agua subterránea que la que se infiltra. “Si se explotan de esta manera los acuíferos, en algún momento la ciudad de Guatemala se quedará sin agua”, asegura.

ENVENENAMIENTO DE AGUA O DE SUSTANCIA ALIMENTICIA O MEDICINAL

4.

Empagua o la Municipalidad se encargan de emitir la “resolución” y dar seguimiento al caso.

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2016

(1) Fuente SICOMP: Sistema Informático de Control de la Investigación del Ministerio Público.

CUANDO TOMAR AGUA ENFERMA

(2) Datos basados en la fecha de la denuncia.

(3) Datos generados de la base de datos actualizada al día 27/09/2016.

ser detectables en 100 mL de agua.

En uno de los reportes del 2015, de fecha 4 Los resultados de la vigilancia microbiode mayo, los inspectores de saneamiento lógica que efectúa la Unidad de Agua y ambiental del MSPAS reportaron seis punSaneamiento del MSPAS, en la ciudad de tos de monitoreo infectados con E. coli, los Guatemala, confirman la presencia de la cuales sumaban 24 colonias de la bacteria. bacteria escherichia El agua provenía coli en varios punde la planta de tos de la ciudad. potabilización de La Norma Técnica EMPAGUA “Las Guatemalteca Ilusiones”. En el COGUANOR 2016, se enconNTG 29001, que traron 19 puntos fija los valores y contaminados las características con E.coli, de los que definen la cuales 11 procecalidad del agua dían nuevamente AURA DE VILLAGRÁN, experta en agua potable, establece de la planta “Las como límite máxiIlusiones” y el mo permisible, resto de pozos. que las coliformes totales y E. coli no deben

“Al estar contaminadas las aguas subterráneas, el cloro ya no es suficiente para potabilizarlas”.

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d mitir ar so.

1.

Pueden hacer una denuncia en la PDH: ellos se comunican con el Ministerio de Salud para que haga pruebas o con Empagua para que verifique el problema.

MARÍA ISABEL MENDOZA,

Jefa de la Defensoría Socioambiental de la PDH Foto: PDH

¿A QUIÉN ACUDEN LOS USUARIOS SI TIENEN UN PROBLEMA CON LA CALIDAD DEL AGUA?

La Procuraduría de los Se pueden Derechos Humanos acudir directaes una de las instimente a los centros tuciones de apoyo de salud, cargando una a los usuarios del muestras de agua. Se agua en la capinotificará al Ministerio tal. Sin embargo, de Salud. los ciudadanos no denuncian, como lo evidencian sus estadísticas.

2.

La Defensora, María Isabel Mendoza, dice que en principio se acude a la Municipalidad, a EMPAGUA, y también a la unidad de Agua y Saneamiento del Ministerio de Salud Publica, Lo único que nosotros realizamos son verificaciones.

3.

El Ministerio de Salud envía a los inspectores de saneamiento ambiental a hacer análisis del agua y enviarán los reportes a Empagua

¿Cuándo se acude a las instituciones, existe una retroalimentación por parte de ellas hacia la PDH?

Según Pablo Mayorga, biólogo y laboratorista, pero también vecino afectado por la calidad del agua, dice que “para la norma COGUANOR no es aceptable la presencia de E.coli en el agua. Esa bacteria es un indicador de contaminación fecal, pero no es patógena (no causa enfermedades). Sin embargo, si esa está presente, podría haber otros microorganismos patógenos”, indica.

Con la Municipalidad de Guatemala es un poco complicado, pero el Ministerio de Salud Pública sí nos proporciona información. La Municipalidad se tarda en dar información y es difícil que lo puedan atender.

Sin embargo, Otto Arriola, encargado del programa de Enfermedades Transmitidas por Alimentos y Agua, del Ministerio de Salud, afirma que el contacto con E.coli produce diarreas que pueden ser infecciosas. “Pueden incluso invadir la mucosa intestinal y producir hemorragia intestinal”, asegura.

En el caso de la contaminación en la zona 15 este año, la PDH argumentó que los niveles de cloro estaban bajos. ¿Cómo tenía conocimiento la PDH para afirmar esto?

De acuerdo con los datos del Sistema de información Gerencial en Salud (SIGSA), actualizados hasta el año 2015, la estadística de enfermedades causadas por diarreas en el departamento de Guatemala sumaba 8,602 casos hasta abril de 2015. Un año antes, los casos por diarrea fueron 21,759. Esas mismas estadísticas revelan casos dramáticos, como ocurre con el departamento de San Marcos, donde se contabilizaron 50,805 enfermedades por diarrea en 2015. Si en la ciudad de Guatemala garantizar la calidad del agua es un desafío, en los departamentos, donde esa tarea depende de las municipalidades, es aún más complejo. La morbilidad por

Por el Informe de Salud, el cual yo vi cuando me lo dieron. Encontramos que

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los niveles de cloro estaban bajos, pero nos explicaron que el cloro poco a poco se va degradando. Puede ser que hayan lugares en donde el agua llegue sin cloro, pero no quiere decir que no la hayan clorado. ¿Qué pasó con ese caso (contaminación en la zona 15)?

Cuando nosotros tuvimos conocimiento del problema, fuimos a la Unidad de Agua y Saneamiento. El Ministerio de Salud Publica no tenia conocimiento de esos hechos, por lo que ellos tomaron la denuncia y verificaron el estado del agua.

Nosotros rendimos el informe y no sé si se cerró el expediente en el Ministerio de Salud. ¿El estado cumple con brindar agua potable a los guatemaltecos?

Agua potable, no. En los cascos urbanos generalmente hay agua entubada no apta para el consumo humano.. ¿Usted recomienda tomar agua del chorro?

Yo no tomaría agua del chorro, sobre todo en el interior de la República. Usted puede tener agua potable pero en algún momento se puede volver a contaminar. Es complicado.

MÁS DE 3 MIL FAMILIAS AFECTADAS EN MIXCO POR AGUA CONTAMINADA A finales del mes de agosto, más de 3 mil familias de Mixco fueron afectadas debido a que el drenaje del Centro Comercial Arboreto San Nicolás contaminó al agua del pozo que abastecía a los vecinos de las colonias Fuentes de Minerva, Minerva 1 y 2, Valle de Minerva, Lomas de Minerva, Montañas de Minerva, Jardines de Minerva 1 y 2. Mynor Espinoza, portavoz de la Municipalidad de Mixco, explicó que se dieron cuenta de la contaminación cuando el agua de las viviendas

diarreas producida por el consumo de alimentos y agua contaminada es más común en niños y ancianos y si no se trata puede ser letal. Si por necesidad se consume el agua que llega por las tuberías, Arriola recomienda hervirla.

Datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) revelan que las enfermedades diarreicas matan a 760 mil niños menores de cinco años cada año a nivel mundial.

VECINOS VIGILAN LA CALIDAD DEL AGUA

Tras denunciar que en febrero de este año, vecinos de las zonas 15, 16 y 10 padecieron un brote de enfermedades gastrointestinales, el biólogo Pablo Mayorga llevó a cabo pruebas en su laboratorio, en donde confirmó que el agua que salía de sus chorros estaba contaminada con escherichia coli. Luego, Mayorga llevó otras muestras al laboratorio de Diagnóstico Molecular, en Multimédica, donde se ratificó el hallazgo. El labora-

empezó a salir café y con sedimentos, por lo que cerraron el centro comercial. Los estudios para su construcción se avalaron en la administración del alcalde Otto Pérez Leal. El centro comercial fue reabierto el 3 de septiembre luego de pagar una multa de Q500 mil quetzales.

La interrogante es: si esto ocurre con un centro comercial pequeño en Mixco, en la ciudad, donde se levantan centros comerciales de gran tamaño, ¿habrá ocurrido algo así?

torista considera que aplicarle cloro al agua no es suficiente para eliminar las bacterias y que posiblemente el agua subterránea que alimenta sus pozos, esté contaminada. El agua que abastece a la zona afectada viene de pozos municipales y privados, así como de la planta de “El Cambray” (Ver recuadro Vecinos de la zona 15).

“A mis pacientes no les recomiendo que usen agua del chorro a menos que pase por un filtro. En Guatemala no es prudente tomar agua del chorro”, asegura el pediatra Marcos Taracena, quien atendió a varios niños afectados de zona 15.

Sin embargo, dentro de las políticas de EMPAGUA se establece que la empresa debe brindar agua potable para consumo humano.

La Encuesta Nacional de Condiciones de Vida (ENCOVI) 2014, elaborada por el Instituto Nacional de Estadística (INE), reveló que el 89% de las áreas urbanas

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de Guatemala tienen acceso a fuentes mejoradas de abastecimiento de agua potable según el área de residencia, mientras que en el área rural es el 64.4%. Los departamentos con mayor acceso a agua mejorada son Guatemala, Sacatepéquez y Sololá, con más del 90%. Pero en Alta Verapaz, menos de la mitad de la población tiene una tubería dentro o fuera de la vivienda, o bien a aaceso a un chorro público.

Sin embargo, solo el 60% de la población tiene acceso a saneamiento mejorado y en el área rural, menos del 30% de los hogares lo tiene. “Contar con saneamiento mejorado puede ayudar a reducir la prevalencia de enfermedades infecciosas en menores, así como también los niveles de desnutrición crónica, aguda y global”, revela el informe.

EL TORTUOSO CAMINO PARA DENUNCIAR LA CONTAMINACIÓN ¿Qué alternativas tiene un ciudadano

L M r c q p

LUIS HERNÁNDEZ AZMITIA,

Presidente de la Comisión de Salud del Congreso.

Las lluvias desbordaron las aguas del desague del Centro Comercial Arboreto, las cuales se mezclaron con un pozo de agua potable, en Mixco.

La Municipalidad de Mixco procedió a cerrar el Centro Comercial. Lo abrió hasta que los responsables pagaron la multa.

Fotos: Municipalidad de Mixco

para denunciar si sospecha que el agua que cae en sus chorros no es de buena calidad? Pese a que desde 1992 el servicio de agua que brinda EMPAGUA es cobrado según el consumo de cada usuario, exigir calidad al proveedor de este recurso no es útil.

“Ha sido muy difícil resolver esta situación. La Municipalidad y el Ministerio de Salud afirman que todo está bien y ha costado mucho que nos atiendan y nos den una respuesta satisfactoria”, comenta López.

“Yo no le puedo hablar del tema del agua porque solo sé generalidades”.

Quizá es por ese tortuoso proceso en busca de Carla Campo, apoyo que la una de las veciProcuraduría nas afectadas de los Derechos de la zona 15, Humanos (PDH) subió a la red tiene tan solo FREDY GUZMÁN, Director de Empagua social Facebook una denuncia el video de cómo por contaminael agua llegaba contaminada a su casa. ción de agua este año. Se intentó conocer Pero luego tuvo que borrarlo de su cuenmás detalles sobre la denuncia, pero al ta debido a que recibió amenazas, relata pedir información a la PDH por acceso Erick López, de la Asociación de vecinos a la información pública, pidió prórroga de Vista Hermosa, que han optado por en dos ocasiones para dar una respuesta encargarse del monitoreo de la calidad de que, hasta el momento, no proporcionaagua que reciben. ron.

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“El Ministerio de Salud podría tener una estrategia preventiva para disminuir las diarreas a nivel nacional y por lo tanto la mortalidad de niños. Solo para curar la diarrea, se han gastado Q15 millones en lo que va del año, lo cual podría servir para poder tener agua saneada. Sin embargo, se están enfocando todos los recursos para curar una enfermedad que se pudiera prevenir si la Unidad de Agua y Saneamiento estuviera funcionando correctamente”.

En el 2012, la PDH recibió la mayor cantidad de denuncias relacionadas con la calidad del agua. Fueron seis. Ninguna prosperó porque todas volvieron a las mismas instituciones responsables: Ministerio de Salud y EMPAGUA. Sin embargo, en el reporte estadístico de denuncias recibidas por envenenamiento de agua, en el Ministerio Público en los últimos cinco años suman 347 denuncias y en lo que va del 2016 se han presentado 38.

De acuerdo con la Titular de la Defensoría Socio Ambiental de la PDH, María Isabel Mendoza, para hacer una denuncia por contaminación de agua, primero se debe acudir a los centros de salud con las muestras. Los usuarios también pueden optar por ir directamente a EMPAGUA, a la Municipalidad, o a la misma PDH. Y si en dado caso la contaminación se debe a un hecho delictivo, se debe denunciar ante el MP.

ESTEBAN PIEDRA SANTA,

Jefe del Departamento de Regulación de los Programas de Salud y Ambiente, del Ministerio de Salud “Todas las aguas residuales se procesan para poderlas volver a utilizar, en algunos casos como agua potable. Así funciona. Más del 90% de los ríos están contaminados y todos son fuentes de abastecimiento de agua. Las fuentes superficiales de agua son tratadas por las municipalidades y deberían tratarlas como plantas potabilizadoras de agua.

Lamentablemente, los ríos son casi un manejo de excertas porque allí van descargas de deshechos residuales de muchos lugares, de urbanizaciones, de industrias, de comercio”.

LUCRECIA HERNÁNDEZ MACK,

C S

Ministra de Salud

La Ministra de Salud, Lucrecia Hernández Mack, admite que existen deficiencias en la cartera de salud para la vigilancia de la calidad del agua.

Cuando asumió el cargo como Ministra de Salud, ¿cómo encontró la vigilancia del agua y saneamiento?

Debido a la precariedad presupuestaria en varias áreas de salud no ha habido insumos suficientes para hacer la toma de muestras y vigilancias. Parte de lo que se está trabajando con los aumentos presupuestarios es que esos insumos estén. ¿Es una prioridad?

Sí, regularizar y retomar esos procesos de vigilancia que ya están establecidos.

La morbilidad por diarreas es alta, y puede ser causada por contaminación de agua y alimentos, ¿cómo evalúa esta situación?

Entre las primeras causas de morbilidad en Guatemala y lo que se detecta en los servicios de salud, es que generalmente las infecciones gastrointestinales están principalmente en niños. Definitivamente el agua es uno de los determinantes sociales más importantes de la salud de la población. Junto a

esto, se ha visto que esas infecciones gastrointestinales, así como el parasitismo intestinal, en los niños pequeños, son una de las razones por las cuales tenemos altos índices de desnutrición crónica.

Cuándo los inspectores de saneamiento encuentran contaminación en el agua, ¿cómo es la retroalimentación por parte del Ministerio de Salud hacia la municipalidad?

Los informes se están entregando a las municipalidades, pero también los distritos municipales de salud participan en los concejos municipales. Se hacen análisis de la situación de salud incluyendo el trabajo de agua y saneamiento.

El Ministerio de Salud está haciendo un llamando a las municipalidades de cumplir con esa función de garantizar agua segura y saneamiento ambiental. El agua puede estar contaminada con basura, químicos y otras sustancias que, por más que se le aplique un proceso de cloración, no se va a remover los metales pesados y contaminantes químicos.

Hay algunos puntos de muestreo en donde el ministerio de Salud ha encontrado la bacteria escherichia coli en el agua. ¿Lo han reportado?

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Foto: SOY502

No conozco ese dato. En general, la mayoría del trabajo de vigilancia del agua implica la detección de bacterias coliformes en donde está la presencia de escherichia coli y muchas veces la contaminación del agua es por esa bacteria.

El presidente de la Comisión de Salud del Congreso, Luis Hernández Azmitia, afirma que el Ministerio de Salud en lugar de atacar el problema del agua, se enfoca en las enfermedades diarreicas.

Lamentablemente el Ministerio de Salud solo puede hacer la vigilancia del agua e identificar si está contaminada. Pero entre el punto de la vigilancia y el punto de la atención, el principal actor son las municipalidades. No hay ninguna otra institución responsable de la potabilización del agua más que las alcaldías. ¿Aconsejaría tomar agua del chorro?

Uno debería poder tomar agua del chorro, pero si las municipalidades no están haciendo su trabajo de potabilización, se deben buscar otros medios de potabilizarla: hervir el agua, clorarla, utilizar mecanismo de filtración por ozono o, como hacen muchos lamentablemente, comprar agua pura.

V M ca

los ríos e ingresa con muchos más residuos, lo que nos impide o nos lleva mayor cantidad de químicos para poder purificarla. Detenemos el abastecimiento del agua a las plantas de tratamiento pues es época de lluvia los caudales vienen muy turbios y arrastran basura, animales, tierra.

CARLOS SANDOVAL,

Vocero de la Municipalidad capitalina El vocero de la municipalidad capitalina habló sobre la calidad del agua en la ciudad, ya que la Empresa Municipal de Agua (Empagua), no quiso hacerlo.

Acerca de la contaminación del agua en la zona 15, la cual fue denunciada por los vecinos, comente: ¿qué protocolo se siguió?

En el punto de ingreso hacia la propiedad o varias propiedades se hizo una evaluación y también en el punto de abastecimiento.

Definitivamente no fue el agua.

Allí hubo un virus que se generó por la cuenca. Era lo que le explicábamos a los vecinos, si hubiese sido el agua no se tendrían 15 enfermos, sino 50,000.

Foto: Municipalidad de Guatemala

el punto final antes de entrar a la propiedad porque muchas veces las tuberías privadas o el sistema interno no ha recibido un mantenimiento adecuado, por eso el agua sale un poco amarillenta o tiene mal olor. Nosotros verificamos estos 3 factores: color, sabor y olor. Además, se hace la medición en base al cloro que tiene que llegar para el punto final. ¿Se puede consumir agua del chorro?

Sí, se puede tomar. Normalmente las personas en áreas donde no tienen muchos recursos utilizan el agua y la beben. Es prácticamente un agua que se puede consumir.

¿Cada cuánto se monitorean las tuberías?

Los monitoreos se hacen constantemente. Se conforman cuadrillas de verificación y, con el flujo de agua que se está abastecimiento a los vecinos, se hacen monitoreos y conteos de cuánto es el caudal que no está llegando al consumidor final.

¿Se tiene contemplada la creación de otras plantas de tratamiento?

De hecho, ya las tenemos. Pero va a depender de los recursos porque todavía hay un porcentaje muy alto de morosos, de gente que no paga el servicio. Varias personas que se roban el agua y se conectan ilícitamente. Hay deudas grandes.

¿Se hace un monitoreo del agua al final de su distribución?

Sí. Hay pruebas que se hacen en

¿Cuáles son los factores que mas contaminan?

Cuando llueve muy fuerte, el agua está mucho más turbia en

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Cuándo ocurrió la tragedia de El Cambray 2, los cuerpos que quedaron sepultados. ¿Podría esto contaminar el agua?

No, porque ese no es de abastecimiento. Pero el ambiente sí se contamina. El tema del agua es complicado, hoy en día la Municipalidad gasta más por mantener el recurso vital que lo que pagan los vecinos por el mismo recurso. La Municipalidad sostiene la Empresa de agua en muchos aspectos.

Cuando los vecinos realizan conexiones ilícitas para no pagar agua, ¿hay más riesgo de contaminación?

Sí. En la zona 18 tuvimos un problema hace un par de años pues el asfalto de la calle se miraba raro.

Una persona de la Municipalidad se dio cuenta, porque esta calle es prácticamente nueva. Los vecinos le decían que no había nada y que ellos no habían hecho nada. Entonces descubrieron que el caudal que ingresa a las plantas de tratamiento, o sea, el agua cruda, tenía una conexión que iba hacia una propiedad. Esa agua era contaminada porque no había sido tratada y, con esa conexión ilícita, abastecía a la propiedad. Además, atrás de esa vivienda había 310 familias abastecidas por esa agua, quienes pagaban a la vivienda principal Q30 mensuales. La respuesta de los vecinos fue: “no me importa, yo quiero agua”. No se ponen a pensar y no ayudan a las instituciones a corregir ese tipo de situaciones.

AURA DE VILLAGRÁN, Química, experta en gestión y auditoría ambiental.

Ante la problemática del agua, la experta que posee una maestría en gestión y auditorías ambientales, da su opinión.

“Cada vez la cantidad de agua con buena calidad es menor. Y precisamente, muchos pozos están siendo contaminados por la cantidad de aguas negras y la basura, la cual está yéndose sin ningún tratamiento. Hubo algunos casos recientemente, en la zona 15, gente que resultó enferma. Pero esto obviamente lo trataron de ocultar porque sería una bomba sanitaria.

Las personas desconfían del agua que sale de sus casas porque ha disminuido la cantidad de agua disponible para que sea utilizada como agua potable.”

EL ROL DE LAS INSTITUCIONES EN EL TEMA DEL AGUA ENTONCES, ¿QUIÉN VELA POR LA CALIDAD DEL AGUA? La cartera de Salud no tiene, por el momento, un plan para atacar el problema. La ministra Lucrecia Hernández reconoce que deben fortalecer los controles y no tienen aún los recursos para lograrlo.

Oliverio Paau, supervisor de Saneamiento Ambiental del Área de Salud Guatemala Central, reconoce que solo realizan una prueba diria por punto de muestreo para determinar los contaminantes en el agua. Según el Manual de especificaciones para la vigilancia y el control de la calidad del agua para consumo humano”, Acuerdo Ministerial No. 523-2013, la vigilancia de cloro residual libre en los sistemas urbanos debe realizarse una vez al día. En cuanto a la vigilancia microbiológica, para sistemas urbanos que abastezcan a más de cien mil (100,000) habitantes, la misma cantidad.

En el sistema en línea del Programa Nacional de Vigilancia de la calidad de agua (PROVIAGUA), los inspectores de saneamiento ambiental deben reportar todos los resultados de los monitoreos.

“En este sistema digital tenemos muchas debilidades. Una es falta de personal y otra falta de recursos como laptops o

DEPARTAMENTO

Guatemala Guatemala Guatemala Guatemala

AREA DE SALUD

MINISTERIO DE SALUD

• Es el ente Rector del Sector de Agua Potable y Saneamiento. Le compete la formulación e implementación de la Política Nacional de Agua y Saneamiento • Mira que se cumpla el “Manual de Especificaciones para la Vigilancia y el Control de la Calidad del Agua para Consumo Humano” • El Decreto 90-97, Código de Salud, regula como función del Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social el establecimiento de las normas vinculadas a la administración, construcción, y mantenimiento de los servicios de agua para consumo humano, vigilando en coordinación con las municipalidades y la comunidad organizada la calidad del servicio y del agua.

internet. Aunque en el área urbana tenemos casi el 100% de sistemas de agua vigilados, de aproximadamente 24,000 sistemas de agua solo están registrados el 50%. Ese realmente es un problema.

Nosotros deberíamos de estar cumpliendo esto en un 100%, pero en eso estamos”, asegura Esteban Piedrasanta.

CONGRESO:

• La Comisión de Salud del Congreso, presidida por el diputado Luis Hernández Azmitia, vigila todos lo referente a agua potable para consumo humano, como un tema prioritario de salud.

des”. Ofreció designar a quien sí sepa de ello, algo que nunca se concretó.

La labor entre las instituciones tampoco es eficiente. Luis Hernández Azmitia, presidente de la Comisión de Salud del Congreso de la República, asegura que no encontró ningún registro sobre el tema y tuvo que empezar desde cero. Desde abril le ha solicitado reportes sobre la calidad del agua al MSPAS y aún no se los proporcionan.

EMPAGUA, por su parte, cuenta con 45 puntos de muestreo en toda la ciudad, y lleva a cabo alrededor de seis tomas de muestras diarias, las cuales son enviadas al Laboratorio Unificado de Química y Microbiología Sanitaria “Dra. Alba TabaPABLO MAYORGA, biólogo y vecino de rini Molina”, de zona 15 afectado por agua contaminada. la Universidad

“Para mí, que el agua tenga cloro, no quiere decir que es potable”.

Mendoza, titular de la Defensoría Socio Ambiental de la PDH, reconoce que es difícil trabajar con la Municipalidad y EMPAGUA, pues se tardan en responder y lo hacen de manera discrecional, mientras que con el MSPAS se tiene una mejor comunicación.

de San Carlos. A pesar de haber solicitado los resultados de los monitoreos a través de la Ley de Acceso a Información Pública, estos no fueron proporcionados y se limitaron a entregar el número de muestreos.

El experto en aguas, Óscar Villagrán, asegura que para mejorar la calidad del agua en Guatemala se necesita fortalecer a la Municipalidad y el Ministerio de Salud en sus monitoreos y que las personas paguen el costo real del agua que consu-

Fredy Guzmán, director de EMPAGUA, también se niega a hablar del tema y afirma que “no puede hablar de la calidad del agua porque solo sabe generalida-

MORBILIDAD POR DIARREA AÑOS 2009 AL 2015 2009

Guatemala Central 14,703 Guatemala Nor-Occidente 17,346 Guatemala Nor-Oriente 8,343 Guatemala Sur 7,205

2010

17,315 18,234 9,125 9,056

2011

11,674 15,015 7,336 10,259

2012

19,804 22,528 7,773 15,802

2013

21,652 20,208 9,198 15,648

2014

21,759 22,143 8,506 15,750

2015*

8,602 6,418 2,671 5,810

Fuente: SIGSA/ MSPAS

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m a s s

E a e e e m c s g ti

E d p d u

UNIDAD DE AGUA Y SANEAMIENTO DEL MINISTERIO DE SALUD:

• Conformada por inspectores de saneamiento ambiental que hacen análisis de la calidad del agua • El Ministerio de Salud supervisa el trabajo de la Empresa Municipal de Agua (Empagua) encargada de proveer agua a la ciudad de Guatemala, así como a todas las municipalidades del país.

men. “Con ese dinero no se puede cuidar el agua ni los puntos de recarga hídrica donde se concentran las aguas. Si el alcalde quiere subir la cuota, nadie está conforme”, indica.

El Presidente de la Comisión de Salud asegura que el MSPAS debería enfocarse en tratar de resolver el problema del agua en lugar de tratar las diarreas, pues así se evitarían muchas enfermedades e incluso muertes. “Tenemos una cartera que está completamente debilitada, que no previene sino atiende las crisis que podrían evitarse al garantizar que el agua que cae del chorro no tiene contaminantes”, indica.

En la encuesta “Agua Potable en la Ciudad de Guatemala”, (ver página 16) realizada para esta investigación a 200 ciudadanos de la capital, reveló que el 62% ha notado una anormalidad en el agua que llega a sus

MINISTERIO DE AMBIENTE:

• Aprueba los instrumentos de Evaluación Ambiental y emite dictamen relacionado con la descarga de aguas residuales.

(Acuerdo Gubernativo No. 236-2006) • Promueve la conservación y mejoramiento del recurso hídrico.

• Vela por la aplicación del Reglamento de descargas y reuso de aguas superficiales

Q510

millones es el presupuesto dirigido al agua por parte de la Municipalidad

24,000

fuentes de agua aproximadamente no están protegidas, de las cuales en el sistema se registran 12,000

Q15

millones de quetzales ha gastado el Ministerio de Salud en lo que va del año para tratar las diarreas.

viviendas. Las anomalías más comunes tienen que ver con el color y el sabor. El 83% respondió que no beben agua del chorro debido a la desconfianza, contaminación y que no la consideran potable. No obstante, únicamente el 14.5% lo ha denunciado y el 56% no sabía que el acceso al agua potable y saneamiento es un derecho humano y universal declarado por las Naciones Unidas.

El panorama no es alentador. La contaminación del agua subterránea es un peligro latente, y EMPAGUA se limita a potabilizarla con cloro. Expertos afirman que aunque en las plantas de tratamiento se hace una labor correcta para brindar agua de consumo humano, existen problemas en la red de distribución que la vuelven a contaminar. La desconfianza que se tiene hacia el agua es evidente y el proceso para realizar denuncias es tortuoso.

PORCENTAJE DE HOGARES QUE DISPONEN DE AGUA Guatemala (chorro dentro de la vivienda) Datos del INE

75.3

82.4

85.7

2002

2006

2011

15

8,427

son los sistemas de abastecimiento de agua. De los cuales 1,820 son urbanos y 6,607 son rurales. El Ministerio de Salud solo tiene la capacidad para supervisar el 32% de ellos.

214,670

muestras de vigilancia se analizaron de los 8,427 sistemas de abastecimieno

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inspectores en Guatemala en el tema de Saneamiento

EN 2013

se presenta la mayor cantidad de morbilidad por diarreas en Guatemala Central con 21,652 en los últimos 6 años

Pozo privado

Empagua

73%

27%

¿Utiliza el servicio de EMPAGUA o cuenta con pozo privado?

Qué tipo de anormalidad a notado - %

Sí

62%

No

38%

color

¿Alguna vez a notado alguna anormalidad en el agua que llega a su casa?

olor Ninguna de las anteriores No he notado ninguna anormalidad

No ocurren

32.80%

frecuentemente

13.50%

Sí

14.50%

74.00%

¿Ha denunciado estas anormalidades a las autoridades, PDH, EMPAGUA?

El flujo del agua es interrumpido Algunas veces

rara vez

36.30%

25.95 No

26.00%

Sí

74.00%

¿Alguna vez el flujo del agua es interrumpido a lo largo del día?

85.50% Sí

Sí

17.00% ¿Bebe agua del chorro?

83.00%

29.8

No

37.50%

No

2.70

algunas veces

5%

No interrumpido

Frecuentemente

22.50

¿Estas anormalidades ocurren?

Para esta investigación, se llevó a cabo vía redes sociales una encuesta en internet titulada: “Agua potable en la ciudad de Guatemala”, con una muestra de 200 personas. Estos fueron los principales resultados: Rara vez

16

sabor

RESULTADOS DE LA ENCUESTA:

13.50%

47.50

19.50% ¿Se ha enfermado por beber agua del chorro?

No

80.50%

No

56.00%

Sí

44.00%

¿Sabia que Nacionaes Unidas declaró el acceso al agua potable y al saneamiento como un derecho humano y universal?