ALLUXE1903200511JRG13GEZINSTHERAPIEINDEDIERENKLINIEKBadjas,Woef:52,50euro.Handdoek,Missoni:85euro.8B

DS

1 9 0 3 2 005

11 JRG13

SPEC I A LUXE L

1

LUXEBEESTEN

Eerst de cijfers: volgens het Nationaal Instituut voor de Statistiek lopen er in België 1.064.000 honden en 1.675.000 poezen rond (de laatste cijfers dateren van 2003). Wie denkt dat die beesten kliekjes eten, heeft het mis: per huishouden wordt gemiddeld zo’n honderd euro aan dierenvoeding uitgegeven. Die gemiddelden tonen geen duizelingwekkende cijfers, de uitersten wel. Voor wie dierenliefde het hoogste goed is, is het niet moeilijk om een veelvoud van dat bedrag uit te geven. Bijna alles wat er op de markt is voor mensen, bestaat ook voor dieren: kleding, juwelen, video’s, dieetvoeding, hotels, psychologische begeleiding, kinesitherapie, openhartchirurgie, chemotherapie... En als de trouwe viervoeter hoogbejaard is en uitzichtloos lijdt, is het tijd voor euthanasie, crematoria en begraafplaatsen. Het leven en het comfortgehalte van onze huisdieren begint hoe langer hoe meer te gelijken op dat van onszelf.

GEZINSTHERAPIE IN DE DIERENKLINIEK Nergens is dat duidelijker dan in de gespecialiseerde dierenkliniek. De dierendokter Luc Janssens, hoofd van de gerenommeerde dierenkliniek Anubis in Aartselaar, zag in dertig jaar praktijk onze omgang met huisdieren veranderen. ,,Destijds was een gezelschapsdier vooral een nutsdier: het dier moest bijvoorbeeld waken. Nu beschouwt tachtig procent van de eigenaars het gezelschapsdier als een deel van het gezin.’’ Anders gezegd: vroeger kreeg een zieke hond of poes een spuitje en zocht het gezin een vervanger, nu spaart baasje kosten noch moeite om het dier in leven te houden. De rekening loopt vaak in de dui-

8

zenden euro’s, uiteraard niet terugbetaald door het ziekenfonds. Hoever kun je gaan om de levenskansen van het teerbeminde huisdier te doen groeien?

Zeer ver, zo blijkt. Dokter Janssens: ,,Wij doen ongeveer alles wat in de mensengeneeskunde kan, behalve transplantaties. Zo kun je bij ons terecht voor alle chirurgie, oncologie en chemotherapie, ct-scans, kunstheupen, long- en hartchirurgie. Met neurochirurgie kunnen we vele verlamde honden weer laten lopen. Wat dat allemaal kost? Het gros van onze operaties kost duizend tot tweeduizend euro.’’

In theorie. Want als je bijvoorbeeld bij een grote hond een beentumor laat wegnemen en het stuk been laat vervangen door een donorbot, kom je uit op ongeveer 2.800 euro — de chemotherapie achteraf niet inbegrepen. Luc Janssens is er nochtans van overtuigd dat de dierengeneeskunde niet te duur is. Sterker nog, hij noemt dierenartsen ronduit onderbetaald. ,,Ons probleem is dat onze gespecialiseerde materialen bijna allemaal uit de humane geneeskunde afkomstig zijn, waar hoge winstmarges worden genomen en de ziekteverzekering heel wat terugbetaalt. Een voorbeeld. Vorig jaar voerden we hier, met chirurgen van het academisch ziekenhuis, een openhartoperatie uit op een hond. Dat kostte de eigenaar tweeduizend euro (BTW inclusief).

Daarvoor waren we met vier man gedurende vijf uur bezig. Een professor cardiologie vangt voor een dergelijke operatie op een mens alleen al een ereloon van 12.500 euro, en daarbij komen dan de kosten zoals materiaal, afschrijvingen, gebouwen, anesthesie en personeel, waardoor de totaal prijs flink boven de 25.000 euro ligt (exclusief BTW). In dat licht moet je onze prijzen vergelijken.’’

In zijn praktijk ziet Janssens zowel gegoede als minder gegoede mensen, die soms een lening aangaan om hun troeteldier te redden of een afbetalingsplan

vragen. Gaat dat allemaal niet te ver? Janssens klinkt overtuigd: ,,Nee, mensen gaan bij ons niet te ver. Als dierenarts staan wij als een soort advocaat tussen dier en eigenaar. Wij hebben de taak het dier mogelijkheden te geven om comfortabel en kwalitatief te leven en het te beschermen tegen onzinnigheden die het lijden nodeloos rekken.’’

Net als in een mensenziekenhuis kun je in de dierenkliniek in Aartselaar kiezen uit een heel scala van therapeutische mogelijkheden. Janssens specialiseerde zich in chirurgie en legde zich ook toe op dierenacupunctuur. ,,Het is wetenschappelijk bewezen dat dat werkt bij bepaalde neurologische aandoeningen’’, zegt hij. Een collega houdt zich bijvoorbeeld bezig met homeopathie voor dieren. Bij Anubis werken voorts dierenartsen gespecialiseerd in tandheelkunde, interne geneeskunde, cardiologie en dermatologie. En nog een andere collega is gedragstherapeut. ,,Dat is echt familietherapie’’, zegt Janssens. ,,Het is zoals bij kinderen. Als de (honden)school faalt en dieren zich te buiten gaan aan agressie tegen soortgenoten, mensen of het meubilair, wordt het hele gezin begeleid en geadviseerd.’’

Wat vindt dokter Janssens van mensen die de ernst van een dierenkliniek in vraag stellen, omdat het ,,maar’’ om beesten gaat? ,,Ik heb daar begrip en respect voor’’, zegt hij. ,,Iedereen kiest in zijn leven voor zijn uitgavepatroon, voor sommigen zijn dat extra’s aan een auto, zilverwerk of antiek.’’ Heeft hij dan nooit een eigenaar meegemaakt met buitenissige wensen? De dierenarts-specialist moet even nadenken ,,Ooit wilde een man zijn hond met kanker laten invriezen in een gespecialiseerde instelling in Parijs.

Inderdaad, om het dier te laten behandelen zodra de medische wetenschap ver genoeg gevorderd was. Dat is wel een zeer dure oplossing, waarvan de uitkomst hoogst onzeker is.’’

Badjas, Woef: 52,50 euro. Handdoek, Missoni: 85 euro.

,,Vroeger was een huisdier een nutsdier. Nu beschouwt tachtig procent een huisdier als een deel van het gezin.’’ Die evolutie heeft zijn prijs, letterlijk. Een dierenhotel voor 130 euro per nacht? Een hondenjasje van meer dan 200 euro? Een chemokuur? Een hondenriem met Swarovski-kristal? Geen enkel probleem, voor wie beestig veel geld veil heeft. ** door jan bosteels, foto’s marco mertens

Badjas, Woef: 52,50 euro. Handdoek, Missoni: 85 euro.

NAAR DE HONDENWINKEL Geneeskundige zorgen voor dieren lijken op het eerste gezicht duur, maar ze hebben wel een rechtstreekse invloed op de levenskwaliteit van het dier.

In de sector van kleren, juwelen en zelfs meubelen voor dieren, lijkt de fantasie van het baasje/bazinnetje de bovenhand te krijgen op het welbevinden van het gezelschapsdier. Op dus naar de kledingwinkel voor dieren.

Kitchy Poochie is een nieuwe hondenkledingwinkel gevestigd in een statig herenhuis aan de Antwerpse Lange Leemstraat. Hier vindt de eigenaar van de verwende schoothond zijn gading. De dierenliefhebbers Karen Theys (26) en Maarten Ilegems (28) zagen eind vorig jaar het gat in de markt: ook België leek rijp voor exclusieve hondenmode. Als we arriveren in de winkel, hebben Karens chihuahua’s net een fotoshoot achter de rug met Phaedra Hoste. In het chique hondenboudoir liggen hondenmanden, juwelen en kleertjes uitgestald. Merken als Louis Dog, Pet Shop Girls en Lulu Jane klinken hier als een klok. Pasteltinten in roze en blauw voeren de boventoon. ,,Als mensen hier binnenkomen, heeft het iets van een snoepwinkel’’, zegt Theys. ,,Onze klanten zijn allemaal dierenliefhebbers. Ze kopen geen accessoires of hondenkleren om hun imago hoog te houden, maar om hun lievelingsdier te verwennen. Bij de samenstelling van de collectie houden we er rekening mee dat het dier er ook iets aan moet hebben. Zo weiger ik hondenschoenen te verkopen: dat hebben honden niet nodig. Ook zonnebrillen voor honden vind ik erover. Maar een chihuahua heeft het in de winter best koud, en dan is een kasjmieren truitje of een jasje welkom. Ze zien er ook beter uit zo.’’ Ze lacht. ,,En ja, ik vind mijn hondjes ondertussen een beetje naakt zonder hun kleren.’’

Maarten Ilegems en Karen Theys noemen hun collectie exclusief maar betaalbaar. Alhoewel heel wat van de artikelen onder de 25-eurogrens geprijsd zijn, valt het op dat je je flink kunt laten gaan. Is je poedel kaalgeschoren uit het hondenkapsalon gekomen in het midden van de winter? Voor 213 euro biedt Kitchy Poochie je een jasje in Frans imitatiebont, handgemaakt in Amerika naar Italiaans design. Binnenstebuiten gedragen wordt het een flashy discojurk. Een eenvoudig hondenjurkje, een

T-shirt of sweater heb je al voor vijftig euro of minder. Badjasjes zijn er voor ongeveer honderd euro.

Voor alle duidelijkheid: we spreken over confectieprijzen. Voor de windhond waar je echt van houdt, laat je natuurlijk kleren op maat maken, dat spreekt voor zich. Voor een trouwjurk met sluier voor je maltezer moet je op iets meer dan tweehonderd euro rekenen. ,,Die trouwjurken hebben we niet in voorraad’’, zegt Karen Theys. ,,We beseffen dat die voorlopig nog wat te Amerikaans zijn.’’ Wat niet is, kan nog komen. De klanten van Kitchy Poochie zijn immers niet de oude dametjes met een hondje in een groen imitatieleren jasje. Karen: ,,Onze klanten komen uit alle lagen van de bevolking. Veel jonge gezinnen, studenten die net op kot gaan en een chihuahua als gezelschapsdier houden. Gegoed of minder gegoed? Heel soms heb ik de indruk dat er mensen over de vloer komen, die zichzelf wegcijferen voor hun hond en liever voor hun dier een nieuw jasje kopen dan voor zichzelf.’’

Kitchy Poochie beperkt zich niet tot kleding. De tijd lijkt voorbij dat je foxterriër genoegen moest nemen met een versleten kussen. Een beetje pekinees heeft zijn uitzet. Een hondenmand van rond de honderd euro lijkt hier niet exorbitant. Een dierensofa op wieltjes heb je voor net geen tweehonderd euro. En het is ook gedaan met die rondslingerende hondenkleertjes en juwelen: Kitchy Poochie biedt een handgemaakt hondenkleerkastje aan voor 495 euro. ,,Dat vind ik zelf wel duur’’, geeft Theys toe. ,,Maar zo’n schattig accessoire als dit hangertje, dat is toch niet extreem?’’ Al is ze vooral trots op haar collectie hondenriemen met ingelegd Swarovski-kristal.

Blijft de vraag wat de mensen er precies toe aanzet om hun hond uit te dossen als een barbiepop of een baby’tje. Theys glimlacht: ,,Bij sommige koppels heb ik het gevoel dat ze met een hondje al een beetje oefenen voor een kind.’’ De vergelijking met babykleren en -kleuren is treffend. Het valt op dat de collecties met trendy en coolere kleuren vooralsnog minder vlot van de hand gaan. Maar wat vinden dieren er nu zelf van om in kleertjes door het leven te gaan? Karen: ,,We houden steeds rekening met het comfort van het dier. Ik hoorde nog nooit dat honden hun kleertjes probeerden uit te trekken. En omdat onze bontjasjes in imitatiebont gemaakt zijn, hebben ze ook niet de neiging om erin te willen bijten.’’

EN VOOR DE HOND EEN SUITE? Een kwarteeuw geleden werden honden voor het begin van de vakantie massaal gedumpt langs de autosnelweg, aan hun lot overgelaten of ergens aan een boom gebonden. So what? Na de vakantie kocht je gewoon een nieuwe. Vandaag is de hondenvakantie in vijfsterrenversie verkrijgbaar. In Jodoigne staat het hondenhotel Cleb’s Med, dat volgens de eigenaar, Richard Vankueken, het meest luxueuze van België is. ,,Het is het gat in de markt’’, zegt hij. ,,Honden worden tegenwoordig verwend als kleine kinderen, de tijd is voorbij dat mensen hun hond buiten lieten leven.’’ Voor 25 euro per dag heeft het beestje zijn bemeubelde suite met satelliet-tv, bank en bed, en verder is in principe alles mogelijk. ,,Negen op de tien klanten nemen hiermee genoegen’’, zegt Vankueken. ,,Eén op de tien wil meer: zo had ik al een hond met een eigen bed, een andere waarvoor we elke dag een brief moesten lezen namens het gezin en eentje waarvoor een flamencogitarist dagelijks een stukje speelde.’’

De grootste troef, naast zijn flexibiliteit, vindt Vankueken zijn webcams. ,,Ik noem geen namen, maar er zijn Belgische kennels waarbij je op voorhand moet bellen voor je je huisdier afhaalt.

Waarom? Omdat ze de dieren dan in luxekooien kunnen zetten, terwijl ze de rest van de tijd ergens achterin hebben geslapen, natuurlijk. Bij mij stikt het van de webcams, ook de minder luxueus gehuisveste dieren kunnen door iedereen in het oog worden gehouden.’’ Dat kan natuurlijk zijn nadelen hebben.

Door de voortschrijdende hondenemancipatie kan het niet lang meer duren of een van de eigenaars dient een klacht in wegens schending van de privacy van het dier.

JE GELD OF JE HUISDIER Dierenwinkels, hotels en kapsalons genoeg, maar op het gebied van dierenrestaurants zijn onze Belgische viervoeters schandalig misdeeld. Een beetje dierenliefhebber is dan ook genoodzaakt naar Atlanta in de VS te vliegen, waar ’s werelds eerste hondenrestaurant in 2003 de deuren opende. Heel wat luchtvaart-

Halsband, Swarovski: 87,50 euro. Halsband, Swarovski: 52,50 euro. Roze regenjas, Lulu Jane: 131,25 euro. Bruine cowboyjas, Lulu Jane: 138,75 euro.

10

www.anubis-vet.com, tel.: 03-290.00.00 www.kitchypoochie.com, tel.: 03-288.16.07 www.clebsmed.be, tel.: 0477-78.07.62 Met dank aan Kitchy Poochie (Lange Leemstraat 368, 2018 Antwerpen, 03288.16.07, www.kitchypoochie.com) en Ostend Queen (Oosthelling Kursaal Oostende, Monacoplein 2, 8400 Oostende, tel.: 059-29.50.55, opgelet: honden mogen hier normaal gezien niet binnen).

Modellen: Olijfje & Fistonneken

12

Avondjurk, pied-de poule: Puppia: 67,13 euro. Lederen avondjurk, Puppia: 76,58 euro. Hondendraagtas, Louis Vuitton: 1.020 euro.

maatschappijen laten zelfs het kleinste en liefste schoothondje niet in de passagiersruimte toe. Bij British Airways verdwijnt alles met poten in de geklimatiseerde cargoruimte van het vliegtuig. Lufthansa laat wel honden toe, maar onder strenge voorwaarden. De hond en zijn transportmand mogen samen acht kilo wegen en het formaat van een flinke schoendoos niet overschrijden. Een ticket voor het aldus meereizende gezelschapsdier naar Atlanta kost 110 euro.

Een slimme Belgische hond weigert daar de Low Calorie Stroganoff Meal in het Pet Tasties Pet Café. De Amerikaanse droom geeft een respectabele schoothond recht op minstens twee porties roomdessert.

Amerika is het beloofde land voor verwende honden, zeker in vergelijking met het barbaarse Europa. Ook op het gebied van dierenluxe is in de VS immers alles groter, duurder en beter. In de Ritzy Canine in New York betaal je 175 dollar (130 euro) per nacht voor de presidentiële hondensuite, een hondenmassage kost er 50 dollar (37 euro).

Al dat geld brengt helaas ook criminelen op ideeën.

Terwijl het in België nog een marginaal fenomeen is, zijn dierenontvoeringen in de States aan de orde van de dag. De organisatie Last Chance for Animals schat dat in de VS per jaar zo’n twee miljoen gezelschapsdieren worden gestolen. De overgrote meerderheid hiervan is bestemd voor de herverkoop aan andere gezinnen of voor medische tests, slechts in een beperkt aantal gevallen wordt losgeld gevraagd.

Nochtans maakte ook België een hondenontvoeringszaak mee. Eind 1999 werd de Brusselse poedel Poupou brutaal ontrukt aan zijn bazinnetje. Voor 2,5 miljoen frank mocht ze hem terug hebben. Er werd een onderzoeksrechter op de zaak gezet, maar enkele dagen later werd het hondje vermoord teruggevonden. Afgelopen maand werd de vermoedelijke ontvoerder en moordenaar vrijgesproken bij gebrek aan bewijzen. Poupou rust op de dierenbegraafplaats van Rosières.

Zo is ook de tijd voorbij dat dode goudvissen door het wc werden doorgespoeld en ter ziele gegane honden en katten in een kuil in de tuin werden begraven.

Crematoria, doodskisten, begraafplaatsen, grafzerken voor viervoeters: ook die zijn er, voor alle beurzen.

Voormalig schepen van Aarschot Frans de Baerdemaeker, een groot dierenliefhebber, zorgde ervoor dat zijn gemeente meer dan twintig jaar geleden al een heuse dierenbegraafplaats kreeg. De Baerdemaeker: ,,In 1981 vonden mensen dat een beetje lachwekkend.

Maar ik kon het niet langer verdragen dat een dode hond werd opgehaald door de mensen van het vilbeluik, voor wie het een kadaver is als een ander.’’ Op het perceeltje achter de Moedermeule in Gelrode prijken de platte grafstenen met de datum van overlijden als herinnering aan de trouwe viervoeter. Door het grote succes werkt de stad Aarschot nu met vijfjarige concessies die eenmaal verlengbaar zijn. De begraafplaats, met naast honden en katten ook de occasionele kanariepiet, werd zelfs al het slachtoffer van grafschenders. Bij de beesten af, ook al net zoals bij de mensen.

Voor wie een graf niet volstaat, maar een blijvende herinnering aan zijn dier in huis wil, staan beeldhouwers, fotografen, schilders en taxidermisten klaar om een blijvende herinnering aan het dier of het dier zelf te vereeuwigen. Dierenliefde is immers onvoorwaardelijker dan mensenliefde, ook na de dood.

Avondjurk, pied-de poule: Puppia: 67,13 euro. Lederen avondjurk, Puppia: 76,58 euro. Hondendraagtas, Louis Vuitton: 1.020 euro.