antieke caravans

,,Caravan of Sheraton? De caravan, natuurlijk’’ MOSTARD YVONNE, CONSTRUCTAM CORAL: TOEN CARAVANS NOG CARAVANS WAREN

C

Nostalgie, eenvoud en een verlangen naar schoonheid verenigen de liefhebbers van oude caravans en woonwagens. Een unieke woonwagen hoeft bovendien niet veel te kosten, als je handig genoeg bent. _ door jan bosteels, foto’s johan jacobs

34

De weekendzigeuners

Gino en Rina Desmet uit Zuienkerke zijn de trotse bezitters van een eigenhandig tot woonwagen omgebouwde werfkeet, die wordt voortgetrokken door een tractor, bouwjaar 1964. Ze halen er niet meer dan vijfentwintig kilometer per uur mee, maar dat deert hen niet. ,,Zodra ik op mijn tractor zit, vergeet ik al mijn zorgen’’, zegt Gino. Hun directe aanleiding om een woonwagen te bouwen, was een slechte ervaring met een mobilhome. ,,We hadden een moderne mobilhome gekocht met alles erop en eraan’’, zegt Rina. ,,We zijn er, geloof ik, één keer mee weggeweest, naar de camping in Zeebrugge. We stonden er tussen allemaal dezelfde mobilhomes, het leek wel een villawijk op wielen. Dat is niets voor ons. Al die technische snufjes hebben we niet nodig. Wij willen iets wat niemand anders heeft.’’

Het zwerven zit Gino in het bloed. Hij stamt uit een familie van kermisexploitanten, die met de autoscooters en de zweefmolen van kermis naar kermis reden. Als kleine jongen leefde hij nog in een zigeunerwagen. ,,Mijn vader wilde in een woonwagen wonen, maar mijn moeder kwam uit een huis.’’

Later begon zijn vader ouderwets uitziende wagens te vervaardigen, waarmee hij toeristen en feestvierders door Brugge vervoerde, waaronder Den oekden

Peerdentram, een pseudo-antieke paardentram. Gino reed er later zelf mee rond, in een negentiende-eeuws kostuum gehesen. Hij leerde het wagenmaken van zijn vader, en wist dus waar hij aan begon toen hij een werfkeet naar huis sleepte, vastberaden om hem om te bouwen tot een droomhuis op wielen. Of toch niet?

Gino: ,,De zijwand bleek compleet vermolmd, de keet zakte ineen toen ik de wand afbrak.’’ Op het dak bleek vierhonderd kilo roofing te liggen, laag op laag. In het plafond zat asbest verwerkt, dat moest worden verwijderd. Nu, na zes maanden restaureren, ademt het interieur de ouderwetse gezelligheid van een zigeunerwagen uit.

De oplossingen zijn vaak van een verrassende eenvoud. ,,Op het dak ligt vijverfolie’’, zegt Rina. ,,Goedkoop, licht en stevig. We moeten alleen uitkijken als we onder overhangende takken rijden.’’ Het deurtje is afkomstig van een strandcabine. De matras blijkt te steunen op gerecycleerde pallets, de gordijnroede is een oude bezemstok. Het comfort is beperkt: twee kookvuren op gas en een gasverwarming. De elektriciteit is afkomstig van een autobatterij, maar de verlichting gebeurt grotendeels via petroleumlampen en kaarsen. Net als in een echte zigeunerwagen is achteraan een balkonnetje.

Verre reizen hebben Gino en Rina nog niet gemaakt, het verste was Ieper. ,,Toen we daar waren, werd de

camping op de Kemmelberg getroffen door een zwaar onweer’’, zegt Rina. ,,Alle tenten en voortenten waaiden weg. Iedereen kwam schuilen in onze wagen.

Ook op ontmoetingen van de Oldtimer Club is het in onze wagen altijd gezellig druk.’’ De hoeveelheden vlees die Gino aansleept voor het barbecuen, zitten daar wellicht ook voor iets tussen.

Bij gebrek aan lange reizen, dient de zigeunerwagen vooral voor korte trips en als vehikel voor grootse dromen. ,,In de zomer rijden we vaak naar het kanaal van Lissewege om te barbecuen met vrienden’’, zegt Rina. ,,Vaak slapen we zelfs in de woonwagen, die achter op het erf geparkeerd staat, in plaats van in ons eigen bed.

Het is zoveel leuker om hier te zitten dan voor de tv.’’

Rina en Gino weten het wel zeker. Ooit komt de dag dat ze hun huis een jaar achterlaten en in een gezapig tempo door Frankrijk zwerven, van boerderij naar boerderij, zoals echte zigeuners vroeger. ,,Een boer

35

36 36

heeft altijd hulp nodig’’, zegt Gino. ,,En wij hebben alleen geld nodig voor brandstof en om te overleven.

Vroeger waren de mensen bang als ze een zigeunerwagen zagen komen, nu zijn we een attractie. Ik wil wel eerst een grotere woonwagen bouwen met een badkamertje erin. Het enige wat dan nog ontbreekt, is een kooitje met twee kippen onderaan aan de wagen. Dan heb je alle dagen verse eitjes. Veel meer heb je toch niet nodig.’’

Het wrak

Kris en Katja Baetens zijn fervente caravantoeristen. Hij is zijn vrije tijd zelfs redacteur van het clubblad van de Belgische Oldtimer Caravan Club. Een kant-en-klare, gloednieuwe caravan kopen is niets voor deze Deurnenaars. De caravans van tegenwoordig zijn niet voorzien van de met liefde en vakmanschap gemaakte meubeltjes uit oldtimercaravans en ze zijn bijlange niet zo degelijk en tegelijk zo licht, zo klinkt het. Na twee caravans te hebben gerestaureerd van het Belgische merk De Reu, viel

de keuze op een Nederlandse Mostard Yvonne uit 1966. ,,Wij waren op dat moment de enige Belgen met dit caravanttype’’, zegt Kris. ,,Een nieuwe caravan van dit formaat kost 12.000 à 15.000 euro, voor deze heb ik 200 euro betaald. Dat is de prijs die de eigenaar uit het Nederlandse Zwolle ook van de schroothandelaar kreeg, lager wilde hij niet gaan.’’

Kris en Katja sleepten het nog min of meer rijwaardige wrak naar huis en prezen zich gelukkig dat de voorlopige deur, bevestigd met wat tape en touw, bleef hangen. Bij het herstellen van de zijwand, dreigde de caravan even in te storten. Ongeveer 230 werkuren later en 2.000 euro materiaalkosten armer ziet de Mostard Yvonne er zo goed als nieuw uit.

Kris en Katja zijn geen puristen. De buitenkant moet er oorspronkelijk uit blijven zien, aan het interieur zijn aanpassingen aan de moderne tijd toegelaten. ,,We hebben bijvoorbeeld niet opgezocht welk stofje er vroeger voor de ramen hing: de gordijnen zijn van een Ikea-dekbedovertrek gemaakt’’, zegt Katja.

Een op maat gemaakte voortent vervolledigt de kampeeruitrusting. Daarin zal ook het toilet worden geïnstalleerd, dat in het interieur van de cara-

MAAK KANS OP: 2 STOKKE TOK design fauteuils In het STOKKE TOK gamma kunt u urenlang comfortabel blijven zitten.

De muziek wordt mooier, de conversatie boeiender en uw krant nog interessanter.

De Standaard biedt 2 lezers een STOKKE TOK design fauteuil ter waarde van 2.455 euro.

SURF naar www.standaard.be/wedstrijden.

U maakt kans op een design fauteuil als u deelneemt voor donderdag 20 april om middernacht. Als u bij de gelukkigen bent, wordt u per mail verwittigd.

Deze fauteuils worden geschonken door Stokke.

Design: Toshiyuki Kita

DSM M A G A Z I N E 10 september 2005

37

van ontbreekt. Anders dan voor sommige andere leden van de oldtimerclub, gaan Kris, Katja en hun twee kinderen ook op vakantie met hun oldtimer. De Mostard Yvonne is verkocht als een zespersoonscaravan, maar je kan er met maximaal vier comfortabel in liggen. Katja: ,,Met zes gaat ook, maar dan mag je geen claustrofobie hebben. Er is een hangmatsysteem boven het kinderbed. Dat betekent stilliggen.’’

In de caravan word je teruggeslingerd naar de jaren zestig. Een televisie ontbreekt, de mahoniehouten meubeltjes zien er als nieuw uit. Het plafond lijkt wat laag, maar de kranige Yvonne heeft een verrassing in petto: het middendeel van het dak kan omhoog en tovert een muskietennet te voorschijn. Ideale verluchting op een zwoele zuidelijke camping.

Een voor België unieke caravan door de autokeuring krijgen, blijkt geen sinecure. De caravan gehomologeerd krijgen, sleepte maandenlang aan. Maar na kafkaiaanse toestanden, veel paperassen en met heel veel geduld kwam het in orde. Mostard Yvonne rides again.

Kris heeft nog een droom: een oldtimer, een auto. ,,Een Volvo of een Citroën, iets met mooi afgeronde vormen. Het probleem is dat ik weinig van techniek ken en dat ik hem niet in de garage kan zetten. Maar het kan er nog van komen.’’

De onverslijtbare

Fernand en Josée Vansteenbeeck zijn de eerste eigenaars van een Constructam Coral 4, bouwjaar 1969.

In bijna veertig jaar reisden ze alles samen zo’n 200.000 km met de onverwoestbare caravan. ,,De Constructam is de best vertegenwoordigde oldtimer’’, zegt de 75-jarige Leuvenaar. ,,Het is een oerdegelijke caravan, te goed gemaakt door een Belgische constructeur. Die hoge kwaliteit betekende de ondergang van de fabriek: de mensen moesten niet om de zoveel jaar een nieuwe caravan kopen.’’

De Constructams doen her en der dienst als frituur, rommelhok of kippenhok. Er is waarschijnlijk nog een andere factor die het lange leven van een caravan verklaart: toegewijde eigenaars. Maar volgens Fernand Vansteenbeeck ligt het vooral aan de Constructam zelf. ,,Het onderstel is van aluminium, de bovenkant van polyester. De houten bodem heb ik wel een paar keer tegen houtrot laten behandelen.

De bovenkant heb ik regelmatig gesimoniseerd en ik

overweeg om de onderkant te laten herspuiten, al is die nog in een prima staat.’’

De caravan is voorzien van de originele glazen ruitjes, de oranje gordijntjes zijn één keer vervangen en de binnenbekleding is één keer opnieuw overtrokken. ,,Ik slaap er beter in dan in mijn bed, en ik heb nochtans een goed bed’’, zegt Fernand. Her en der is het interieur gemoderniseerd. Er werd een koelkast ingebouwd, die was er in 1969 nog niet bij, net zomin als de verwarming. De waterpomp werkt niet langer op batterijen, maar op netstroom, inmiddels op alle campings voorhanden. Fernand: ,,Om de vijf jaar laat ik de banden wisselen. De wielen liet ik er vijf jaar geleden voor het eerst afnemen, maar ze waren nog prima in orde.’’

Is er dan geen enkel nadeel aan deze rots van een caravan? ,,We hebben een oplooprem, en als je achteruit

DSM M A G A Z I N E 15 april 2006

39

CARAVANS OP ERFGOEDDAG De Belgian Oldtimer Caravan Club (BOCC) verenigt nostalgische kampeerfanaten in het bezit van caravans, vouwcaravans, mobilhomes en tenten van meer dan vijfentwintig jaar oud. Ze ontmoeten elkaar, wisselen informatie uit over het onderhoud, de restauratie en de herstelling van hun kampeerspullen, onder andere via het blad Den Trekker en de website.

Ter gelegenheid van Erfgoeddag, op zondag 23 april van 10.00 tot 18.00 uur, zijn de fraaiste modellen van de BOCC te bewonderen op Camping Groeneveld in Bachte-MariaLeerne. www.bocc.be, www.campinggroeneveld.be

40

rijdt, moet je een klepje omzetten of de caravan loopt vast.

En twee jaar geleden hebben we panne gehad omdat de roulementen van een wiel versleten waren. Toen de caravan op de depannagewagen stond, sloeg de schrik me om het hart. Als hij er maar niet af zou vallen. Vreemd, met mijn auto zou ik dat nooit hebben, ik heb er elf versleten in al die jaren, ik deed 100.000 km per jaar als vertegenwoordiger.’’

In de zomer was Fernand jarenlang duikinstructeur in het Spaanse Estartit, ook nu brengt de jaarlijkse zomervakantie het echtpaar naar Camping La Sirena. ,,We hebben er onze vaste plaats, onder twee platanen’’, zegt Fernand. ,,Ik heb ooit eens onder een ceder gestaan. Dat nooit meer: het is een heel werk om de hars van je auto te krijgen. Aankomen in Estartit is zoals thuiskomen. Er verblijven bijna allemaal Belgen, iedereen kent ons. Wij zouden ons op ons gemak willen installeren, maar iedereen is zo behulpzaam, dat daar geen sprake van is. In een mum van tijd is alles opgesteld: de grote voortent, de stoeltjes en tafeltjes. Je leeft daar vooral buiten.’’

De horizon van Fernand en Josée is veel ruimer dan alleen caravanvakanties. Ze vlogen de wereld rond, naar Afrika en Amerika. Ze trokken in de States van motel naar motel met een huurauto en huurden een mobilhome in Canada.

Maar de caravan blijft hun favoriet. ,,De mobilhomevakantie was een tegenvaller’’, zegt Josée. ,,We waren vaak helemaal alleen. Dan waren de motels aangenamer, daar leer je tenminste mensen kennen.’’ ,,Als ik moet kiezen tussen een vakantie in het Sheraton en de caravan, dan kies ik voor de caravan’’, zegt Fernand. ,,Ik vind het fantastisch als de caravan aan mijn auto hangt. Ik zou de caravan het liefst het hele jaar aan mijn auto hangen. Het is veel leuker dan solo rijden.’’

handmade like no other bed Het Vi-Spring gamma staat garant voor comfort en luxe. Elk bed wordt handgemaakt volgens het unieke Vi-Spring pocketed spring systeem: veren in katoenen zakjes bedekt met royale lagen zuivere wol en natuurlijk haar, worden op hun beurt met Belgische damast of andere hoogwaardige stof bekleed om het summum van een heerlijke slaap te bereiken.

Antwerpen Chark, 03/2481038 Brussel Amélie, 02/3749619 Edegem Bedtime, 03/4541727 Essen Bedtime, 03/6674452 Hasselt (centrum) Grutman Home Decor, 011/229047 Hasselt Reyskens Slaapkomfort, 011/241592 Herselt De Bedstee, 014/545511 Knokke Chark, 050/615776 Linkebeek De Slaapadviseur, 02/3312332 Nazareth M. H. Waelkens, 09/3859401

Vi-Spring Europe, Ambachtenlaan 21/9 - B 3001 Heverlee Tel. +32 16 387500 Fax +32 16 387501 www.vispring.be

D S M M A G A Z I N E 15 april 2006

41