Range 경험과 사고의 폭 3부

경험과 사고의 폭 Range 3부

서번트(Savant)는 천재인가?

서번트는 난해한 수학 문제를 쉽게 풀어내기도 한다. 그렇다고 천재라고 하는 것은 잘못이다. 천재는 일반적으로 매우 높은 지능을 가진 사람을 말한다. 서번트는 암산, 기억 묘기, 그림, 음악, 공간지각 등 특정 분야에 비범한 정신 능력을 가진 사람이다. 여성보다는 남성이 많다. 자폐증과 아스퍼거 증후군에 서번트 증후군이 내재돼 있다고 착각하지만 오산이다. 극소수에 불과하다.

서번트 증후군?

선천적인 자폐성 장애(자폐증, 고기능 자폐, 아스퍼거 증후) 및 지적장애 등 인지 능력 상에 인체 신경 발달장애가 있거나, 사고, 질병으로 후천적 뇌 손상 경우에 극히 드물게 나타난다. 우뇌는 좌뇌의 지배를 받아 일부 능력을 발휘한다. 서번트는 좌뇌가 무력화되어 우뇌가 극한의 능력을 발휘한다. 한 번 본 것을 그대로 그리거나, 전화번호부를 통째로 암기하는 등 한가지에만 능력이 몰린다. 영국 John L. Down은 바보 천재(Idiot Savants)라는 심리학 전문 용어를 만들었다. Bernard Rimland 박사가 자폐적 석학(Autistic Savant)이란 용어를 처음 사용했다. 서번트는 지식의 종합이 불가능하다.

왜 초인적 능력 발휘?

후천적인 경우는 자폐 증상이 없다. 서번트 능력 연구 결과 우뇌 측두엽이 발달 하고, 상대적으로 좌뇌 손상을 보였다. 인간은 보통 기억하려는 것을 단기기억에 저장했다가 장기기억으로 넘어간다. 서번트는 특정 분야의 기억이 정제 없이 바로 장기기억으로 넘어가는 것으로 보고 있다. 그래서 능력을 보이는 게 아닐까 추정하고 있다.

서번트 증후군은 얼마나 되나?

얼마나 많은 사람이 서번트 능력을 가지고 있는지에 대한 결정적인 객관적 통계는 없다. 극히 드물다. 발생 확률은 발달장애인 중 100만분의 1, 자폐스펙트럼장애(ASD)의 10% 정도. 따라서 세계적으로도 100명이 채 안되는 것으로 추정하고 있다.

이런 경우는 서번트 아니다 Rory Curtis 32세

22세로 세미프로 축구를 하며 학비를 위해 건설 회사에서 심부름을 했다. 폭우 속 2012년 반대 차선 트럭과 정면 충돌하고 6대가 연쇄적으로 덮쳤다. 뇌출혈과 심각한 뇌손상을 입고 엉덩이에는 철을 삽입했다. 6일 만에 기적적으로 눈을 떴는데 불어로 말을 했다. 유창하고 완벽한 억양이어서 프랑스 출신 간호사가 아버지에게 프랑스 커티스의 어느 지역 출신인지 물었다. 버밍엄 퀸 엘리자베스 병원 의료진은 사고 때 혈관이 터져 피가 뇌로 흘러 들어가 증상이 나타난 것으로 추정된다고 했다. 불어 구사 능력은 곧 사라졌다. 1800년 대 노르망디에 살던 선조가 미국으로 이민을 온 것이 다였다. 가업을 이어 이발소를 차렸다.

어느 날 갑자기, 후천성 Jason Padgett 55세

후천적 서번트로 지구상에서 자신만의 독특한 기술을 가진 유일한 사람으로 회자된다. 30세 침구 판매원이었던 그는 노래방 밖에서 강도를 당하면서 심한 뇌진탕을 겪고 강박 장애와 외상후증후군이 생겼다. 사물이 기하학적으로 보이게 시작했다. 복잡한 수학 공식으로 덮인 세계를 발견했다. 자신이 본 것을 그리기 시작했다. 거대한 형태의 복잡한 프랙탈과 기하학적 패턴이다. 물리학자 막스 플랑크의 길이와 양자 블랙홀을 기반으로 한 시공간의 이산 구조를 설명하려고 했다. 전문의가 뇌를 스캔했을 때 뇌의 일부가 손상된 뇌 부분의 보상으로 거의 사용하지 않는 다른 부분이 활동이 활발했다. 지금은 수학자가 되어 살고 있다.

야마사티 기요시 山下 淸 1922-1971

3세에 심한 소화불량과 열병으로 생사의 고비를 넘기고 후유증으로 지적장애와 언어장애가 왔다. 장애아동시설에 들어갔다가 종이 세공 재능을 발휘하기 시작했다. 자유로움을 찾아 18세부터 방랑 생활을 이어갔다. 방랑 중에는 하지 않았지만 돌아오면 뇌리 속 풍물을 단번에 그려냈다. 경이적인 기억력으로 실물보다 선명하게 독특한 색종이 작품이 되었다. 일본의 고흐로 알려졌고 방랑일기 출간, 드라마도 방영되었다. 국내외 전시 130회 정도 열렸고 500만 이상 관람을 했다. 유럽 각지의 명소에 미술작품을 남겼다.

Tony Cicoria 70세

뉴욕의 정형외과 의사로 1994년 공중전화 박스에서 나오다가 벼락을 맞았다. 강렬한 전기로 심장은 분명히 멈췄지만 순서를 기다리던 중환자실 간호사가 심폐소생술로 살려냈다. 뇌파 검사, MRI에 이상이 없었다. 3개월 후 갑자기 피아노를 치고 싶은 욕망에 사로잡혔다. 독학으로 연주를 이전에 관심이 없던 연주와 작곡에 시간을 보냈다. 뉴욕 주 Oneonta의 Goodrich Theatre에서 공개 데뷔했고, Oneonta의 SUNY와 공동으로 Catskill Conservatory 공연에는 NYS Council의 지원을 받았다. 영국 Granada Media, BBC One, German National TV에서 라이브로 녹화했다.

Alonzo Clemons 64세

어렸을 때 낙상으로 뇌 손상. 말도 할 수 없고 IQ는 40으로 추정되었다. 학습 능력이 없어 점토 조각으로 작은 동물로 만들었다. 단 몇 초 동안 본 후 거의 모든 동물을 사실적이고 해부학적으로 3차원 렌더링으로 정확히 조각하는 능력으로 명성을 얻었다. 파스텔화도 익혔다. 많은 다큐로 다루어지고 전시회로 수집가들에게 작품이 팔리며 자급자족을 하고 있다. 신발끈 묶기나 혼자 식사는 못하지만 모양과 형태를 어떻게 그렇게 손으로 재현할 수 있냐고 물으면 미소를 지으며 머리를 가리킨다.

Tony DeBlois 48세

0.45kg 미숙아 태어나 산소 마스크로 며칠 만에 시각을 잃었다. 성장 지체와 심각한 자폐증이 나타났다. 2살부터 피아노를 쳤다. 오스틴 시각 장애인 학교를 거쳐 보스턴에 있는 퍼킨스 시각 장애인 학교에서 공부했다. 1989년 버클리 음대 장학금을 받고 풀타임 학생으로 입학하여 1996년 우등으로 졸업했다. 20개의 악기를 다루며 콘서트를 하고 밴드 Goodnuf도 만들었다. 약 8,000곡을 기억만으로 연주할 수 있다.

Tommy McHugh 1949~2012

영국 건설업자지만 사기꾼, 범죄자, 마약 중독자였다. 51세에 양쪽 뇌에 뇌졸중.

1주일 혼수상태에거 깨어나 급히 배변 하려다 압력으로 전두엽과 측두엽의 동맥이 절단되어 출혈이 발생했다. 수술 후 강박적으로 시를 쓰기 시작했다. 글을 쓸수록 더 쓰고 싶은 마약과 같았다. 그러다 훨씬 더 기괴한 충동과 집착으로 바뀌었다. 하루 19시간 벽, 천장, 바닥을 그림을 그렸다. 끝없고 끝없는 복도라고 설명했다. 정신적 이미지의 장면을 캡처했다.

선천성 Tom Wiggins 1849-1908

4살의 모차르트는 아버지 연주를 듣고 피아노로 그 곡을 완벽하게 연주했다.

1863년 노예로 태어난 시각 장애우 Tom Wiggins는 한 번에 두 곡을 완벽하게 연주했다. 백인 주인은 미국 남부를 순회 공연을 하여 연간 약 $1.8만을 벌었다. 지금 환산하면 큰 돈이다. 듣는 거의 모든 소리를 흉내 내는 놀라운 능력이 있어 어떤 동물의 소리도 완벽하게 재현한가고 알려졌다. 피아노를 등지고 연주할 수 있었고 오른손, 왼손 각각 다른 곡을 연주하며 또 다른 곡을 불렀다.

Flo & Kay Lyman 66세

Florence & Katherine 핀란드 쌍둥이 서번트. 아무리 오래 전이라도 그 날짜의 날씨, 무엇을 먹었는지, 무엇을 했는지를 사진처럼 자세하게 기억하여 설명한다.

60~70년대 올드팝 음악을 좋아하여 백과사전이다. Dick Clark에게 매료되어 TV $100,000 피라미드 퀴즈 쇼에서 입었던 모든 의상도 기억해낸다.

Jonathan Lerman 35세

IQ 53의 자폐 서번트 청년. 10세 때 목탄 초상화를 그리기 시작하여 14세에 작품이 뉴욕 미술관에 출품되어 $1,200 이상에 팔렸다. 정상적인 방법으로 말하거나 의사 소통하는 것은 어렵지만 예술적 능력은 시각 매체를 통해 자신을 표현할 수 있었다. 아주 비범한 수준의 실력이다. 개인전도 하고, MTV TV 프로그램 True Life의 "I Have Autism" 에피소드로 소개되었다.

Rüdiger Gamm 51세

엄청난 기억력이 자폐증에 한해 나타난다는 생각은 틀렸다. 대표적 예가 독일 Rüdiger Gamm(51세)이다. 나눗셈 무한 소수 계산, 2자리 수 두 자리 제곱 암산은 몇 초 안에 하며 잠깐 지나간 수백 개 점의 개수를 맞추고 수백 년 전 날짜의 요일인지 순식간에 맞춘다. 순간 기억능력이 서번트 수준이다. Discovery 채널에 출연하고 서번트 전문가 Allan Snyder 테스트로는 유전자와 관련된 것이라는 판정을 받았다. 2012년 두바이 BOLDTalks에서 세미나도 개최했다.

Kim Peek 1951~2009

선천적으로 좌뇌와 우뇌를 연결하는 섬유조직 결함으로 혼자 옷을 입지 못하고 물건 구분을 못했고, 16살이 되어서야 혼자 계단을 이용했다. IQ는 70 지적장애 3급과 수준이지만, 엄청난 집중력과 기억력으로 암기력은 경이적인 수준이었다. 우편번호부를 통째로 외웠고, 과거 특정한 날짜 요일, 그날로부터 오늘이 며칠 째인지 바로 알아맞혔다1만 권이 넘는 책을 대부분 암기했지만 일상에서는 아이도 간단히 할 수 있는 사소한 일도 혼자서 하지 못했다. 영화 레인맨의 모델로 희귀 유전질환인 FG 증후군이었다.

Daniel Tammet 51세

자폐증 보유자로 원주율을 5시간에 걸쳐 22,514자리를 암송했다. 영어 외에 독일어, 리투아니아어, 루마니아어, 스페인어, 에스토니아어, 아일랜드어, 웨일스어, 에스페란토, 프랑스어, 핀란드어에 능통하다. 특히 TV 쇼에서 1주일 밖에 안 배운 아이슬란드어를 생방송으로 유창하게 한 적도 있다. 거위는 흰색 이지만 자신의 공감각 체계에서는 초록색과 대응된다고 하며 공감각 이상의 고통을 해소하려고 Mänti라는 인공어를 만들기도 했다. 홈페이지도 운영한다. 동성 파트너와 함께 거주 중이다. 레인맨을 따서 별명이 브레인맨이다.

Ping Lian Yeak 29세

잠시도 가만있지 못하던 말레이시아 자폐 꼬마는 6세에 연필을 쥐었고 8세에 갑자기 아이스크림 포장지에 그림을 그리기 시작했다. 터치와 색감이 너무나 뛰어났다. 현재 시드니에 거주한다. 11살 첫 자선 경매 전액 기부. 한국 등 여러 나라에서 다큐가 방영 되었다. 14세에 제1회 세계 자폐증 인식 개선의 날을 기념으로 유엔 본부에 전시했다. 모친 Sarah Lee는 ‘재능 훈련’을 위한 선구적 노력에 표창장을 받았다 목탄, 아크릴, 수채 물감, 잉크, 오일을 사용하여 예술 작품을 하며 자선 기부와 미국, 영국, 호주, 독일, 일본, 한국, 싱가포르 등지에서 전시회가 이어진다. 탁월한 주의력과 극도의 기억력을 보인다.

Stephen Wiltshire 48세

3세에 자폐증 진단, 5살에 동물과 자동차를 그리고 자동차 백과사전 격이었다.

7세부터 건물 스케치에 빠졌다. 9살에 제대로 구두 소통이 가능했다. 단 한 번 보고 정확하게 상세 묘사를 한다. 20분 헬기 탑승 기억만으로 도시를 상세히 그려낸다. 8세에 본격 작업, 방송 출연, 작품집 출간. 헬기 탑승으로 동경, 로마, 홍콩, 프랑크푸르트, 마드리드, 두바이, 예루살렘, 뉴욕 등을 그렸다. 스위스 은행 UBS의 글로벌 광고 캠페인으로 John F. Kennedy 공항 광고판에 뉴욕 파노라마 작품이 올려졌다. 싱가포르 건국 50주년 기념으로 스카이라인을 그려 선물했다. 장편 다큐멘터리 Billions of Windows가 2019년 방영되었다.

Leslie Lemke 70세

한 번 들으면 아무리 길고 어려운 곡이라도 바로 피아노 연주가 가능하다. IQ 58에 뇌성마비, 녹내장 시각장애까지 있다. 조산 녹내장 합병증으로 눈을 잃었다. 간호사가 입양했다. 돌이 되어서야 처음 입으로 음식을 먹었고 7살까지는 아무런 감정표현이나 의사소통 없이 식물 인간처럼 누워 지냈다. 피아노 선물 받고 나서 피아노 앞에만 앉으면 활발해졌다. 라디오에서 흘러나오는 소리를 듣고 14살에 차이코프스키의 피아노 협주곡을 완벽 연주하는 비범한 능력을 보였다. 12가지 악기를 다루고 즉흥 연주와 작곡까지 했다. 유명 TV쇼에 초대되고 미국, 스칸디나비아, 일본에 초대되었고 무료 연주회도 열었다.

창의력과 지식 종합은 못하는 서번트

드뷔시의 온음 음계나 쇤베르크의 12음 음악이 대표적인 무조 음악이다. 악곡의 중심이 되는 장조, 단조 표시가 없고 오선 앞에 X 표시 또는 아무 조표도 표시하지 않는다. 현대음악에서 발달한 음악 양식이다. 그런데 수백 곡을 한 번 듣고서 완전무결하게 연주했던 한 서번트 피아니스트는 무조 음악을 재현할 수 없었다. 심지어 연습을 한 뒤에도 못했다. 선천성, 후천성 가릴 것 없이 예외적인 경우도 있지만 거의 대부분 창의력이나 지식을 종합하는 능력은 없기 때문이다.

'늦깎이 천재들의 비밀'의 원 제목은 RANGE. 한글판 제목은 오해 소지가 다분하다. 조기교육이 능사가 아니다, 늦게 시작해도 성공한다는 메시지도 담고 있지만, 조기 교육의 폐해나 늦은 성공만을 다루지 않는다. 우리 말로 하면 ‘범위, 폭, 다양성을 의미한다. 개인의 경험, 생각, 능력의 폭을 넓히라고 강조한다.

방대한 문헌과 대면 인터뷰를 통해 세계에서 가장 성공한 운동선수, 예술가, 발명가, 미래 학자, 과학자를 조사했고, 각 분야에서 정점에 오른 사람들은 폭넓은 관심과 지적 호기심을 지닌 늦깎이 제너럴리스트라는 사실을 발견했다. 이른 나이에 삶의 목표를 정하고 본격적인 훈련을 통한 조기 전문화에 성공한 일부 명사들과는 거리가 있었다. 오히려 인생 전반부에 여러 분야를 탐색하며 보내다가 뒤늦게 정착하여 대성한 사람들이 많았다. 전혀 다른 분야의 지식을 연결하고, 유추하고, 종합하는 데 탁월한, 바로 늦깎이 천재들이다. 새로운 것을 시작하기에 늦었다는 말은 틀렸다.

David Epstein

인간 학습과 성취에 관한 비범한 해석으로 뜨거운 조명을 받고 있는 논픽션 작가 겸 프로퍼블리카 기자. 컬럼비아 대학 환경 과학/천문학, 언론학 석사. 대학시절에 육상 800미터 대표 선수로도 활약했다. 스포츠 일러스트레이티드 선임 기고가로 활동하며 스포츠 과학, 의학, 올림픽 기사를 주로 쓰면서 철저한 검증으로 호평을 받았다. 알래스카 북극 한계선 환경 연구원, 지진 연구원으로 선상 생활하며 지중해 해저 지형의 지도를 제작하기도 했다. 뉴욕 타임스, 디스커버리, 워싱턴 포스트, GQ, 내셔널 지오그래픽, 가디언 등에 기고하고 있다. 저서, 스포츠 유전자는 출간 즉시 뉴욕 타임스 베스트셀러에 올랐고, 워싱턴 포스트, 퍼블리셔스 위클리 등이 2013년 최고의 논픽션으로 선정했다.

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JHL