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1: 43 Uno vive, uno muere, la parca no pregunta, no interviene.

Llega sin preguntar, sin decir ni juzgar.

Se acerca en la aspereza de un lugar que ni uno ni cuarenta y tres podrán entender.

Yace la muerte viendo cómo es tu árido atardecer.

Carta 1. El vitral Jamás pensé que así sería el fin, doctor. Mi vida se vio troncada, más de lo que me gustaría. Parece que fue ayer cuando resolví mi primer caso. Aún recuerdo la noche en la que conocí a mi esposa. Marzo de 1875, llovía, raro para un pueblo en medio del desierto de California, ¿no? Entré a Jeff’s por un whiskey cuando una hermosa joven entró pidiendo ayuda. Su hermana no despertaba, ella en cambio estaba más alerta que nunca. Tenía sudor corriéndole por la frente, estaba jadeando, se veía más roja que una cereza. No tenía voz, debió de estar gritando mucho tiempo.

El doctor May notó que cojeaba, pero no le dimos importancia. Salí corriendo detrás del buen doctor Roger y de la chica. Nos llevó a su cabaña. Eran cuatro habitaciones: dos dormitorios, una cocina y un comedor. La joven, creo que se llamaba Teresa, nos contó que estaba dormida cuando su hermana llegó sin avisar, debió de ser en la madrugada. Al despertar se dio cuenta de que alguien había entrado por la ventana, ahí vimos un zapato enorme, probablemente dejado por el asesino al escapar. Tras examinar el cuarto el doctor determinó que la hora de la muerte fue alrededor de las 3 de la madrugada. Seis puñaladas a la caja torácica. Al menos se fue dormida. La comisaría supuso que había sido alguna expareja enojada, pero yo sospechaba algo. Ese zapato era muy caro para un campesino o herrero cualquiera. Debió ser alguien más.

Decidí empezar a seguir a Teresa a todos lados, trabajaba para el alcalde, un hombre nefasto. Al final descubrimos que fue un

corrupto que robaba dinero. Pero eso no era importante en el momento.

Una noche de fiesta vi salir a Teresa, se veía preocupada, iba siguiendo al alcalde. Cuando intenté seguirlos unos sujetos armados aparecieron de la nada y armaron un tiroteo. Fue ahí cuando conocí a Emma, la oficial Daltrey. Mi hermosa esposa. Se enfrentó a esos rufianes con una velocidad de gatillo impresionante. Esto me dejó seguir al alcalde y a Teresa hacia una carreta abierta. Parecían desconcertados cuando los vi forcejeando. El alcalde estaba siendo asaltado. Llegó Emma a la escena y los llevó a la comisaría. El alcalde, indignado, quiso pagar por su salida, pero Emma era incorruptible. Cuando interrogué a Tersa ella estaba callada, no decía nada, sólo pidió una cosa: que la encerraran y que no la dejaran salir por ninguna razón. Se desvistió y se puso la ropa más cómoda que le entregaba la comisaría. Ahora tenía sentido todo. Tenía marcas rojas por el cuello y los senos. Podría apostar que en las caderas también. Y ese cuchillo, adornado hasta el pomo no era suyo, era demasiado caro. Lo había robado, pero no a cualquiera, al alcalde. En la otra habitación el alcalde estaba firmando unos papeles para su liberación. Entré corriendo lo más rápido que pude y lo golpeé contra el escritorio de la recepcionista.

Emma estaba sorprendida. Me habría arrestado de no ser por la gran conexión que se dio en el momento.

El alcalde tenía marcas en sus manos, las piedras que tenía el cuchillo encajaban perfectamente, un cuchillo que coincidía con el arma homicida de la hermana de Teresa. Ordené quitarle la ropa y lo que encontré confirmó mis sospechas. Tenía arañazos en el pecho y raspones en las espinillas. El alcalde había matado a la hermana de Teresa.

Pero se preguntará, Doc., ¿por qué no dijo nada Teresa? La respuesta es simple. El alcalde corrupto la violaba y abusaba de ella. Una noche tuvo la mala suerte de ser observado y no podía dejar testigos. ¿Pero Teresa? Se preguntará, amenazada de muerte si decía algo vio su oportunidad de salvarse, no intentó matar al alcalde, intentó quitarse la vida, pero el muy cobarde no quería ser incriminado por lo que trató de asesinarla. Irónico.

Yo sé.

La vida es una basura muchas veces y los pecadores no la hacen diferente, sólo peor.

Mi estimado doctor, espero que pueda contestar a la brevedad sobre mi estado de salud, y que mis historias le sean de agrado, prefiero hablarlas con un amigo antes de que mi deteriorada mente las olvide.

R.J.E.

Carta 2 Mi estimado Robert, siempre es un placer hablarle.

Usted siga iluminando mis días con sus anécdotas. Le harán bien para afrontar su malestar.

Aunque no me gustaría ser portador de malas noticias, lamento tener que decirle que su condición sólo podrá empeorar.

Quisiera poder hacer algo mi amigo. Lo siento mucho.

Att. Dr. Taylor P.D. Espero poder visitarlo pronto.

Carta 10. La fractura Muchas gracias doctor. Agradezco mucho que se tome el tiempo de contestarme. Mes es complicada la vida solitaria. Pero no carezco de compañía afortunadamente. Tengo acá conmigo unos cuantos gatos. Tal parece que cada día aparece una más. He visto tres más desde que llegó su carta. Con ese serían 10. Y tienen tantas aventuras que contar ¡como yo!

Como la vez en la que robé una diligencia. ¡Qué tiempos! Se están nublando mis recuerdos, pero este siempre me da una emoción que vale la pena revivir mientras aún pueda.

Decir robar sería una exageración, pero ahí voy. Mi esposa y yo íbamos tras la pista de un bandido que llevaba tres atracos grandes en tres pueblos distintos, y todo indicaba que el nuestro seguía. Estábamos cabalgando cuando escuchamos disparos. Había un tiroteo.

Llegamos al museo donde se escuchó el escándalo, había heridos por doquier, fuego, gritos. Era como el infierno. Sin embargo, había un olor a pólvora muy intenso. Los bandidos prendieron fuego a un barril de municiones y lo usaron como distracción. Al darnos cuenta, Emma y yo salimos corriendo al banco. Nos habían engañado. Cuando llegamos ya era muy tarde la banda criminal nos estaba esperando. Tras llevarse toto el oro nos dejaron encerrados en la bodega. Las puertas eran de una madera tan gruesa que jamás hubiéramos podido tirarlas. Lo peor de todo es que nos quitaron las armas y no había forma de salir hasta que tuve una idea.

Normalmente odio las ratas, “pero hoy nos salvarán la vida”, pensé. En el lugar había varias de ellas y para nuestra buena suerte, su excremento.

Agarramos mucho y en un frasco lo mezclamos con un poco de carbón que había. El excremento de ratas, palomas y murciélagos tiene mucho azufre, un elemento muy reactivo y flamable. Vertimos la mezcla en la cerradura y golpeamos piedras hasta hacerla chispear, y una pequeña explosión botó el cerrojo.

Salimos cabalgando con un caballo que robamos y seguimos su pista hasta la estación de tren del pueblo. Con trabajo y la abordamos. Ahí nos esperaban los criminales, salieron plomazos por doquier, sangre y balas volaban por el aire, mientras ejecutaban pasajeros inocentes. Fue una masacre, Doc., pero logramos separar los vagones de la locomotora. Ahí encontramos a nuestro objetivo. Él atacó primero, el jefe. Nos lanzó una pala con carbón ardiendo directo de la caldera. Nos estaba quemando la ropa, pero el cuero resistía. Acto seguido se lanzó contra mí, pero logré esquivarlo y patear su arma. Emma lo agarró por la espalda intentando ahorcarlo, pero él se libró de su agarre y la empezó a golpear. Ella resistió lo más que pudo en lo que yo trataba de librarme de una de sus camaradas que saltó del vagón de carbón.

Después de un balazo el bastardo dejó de molestar. Pero no fui lo suficientemente rápido como para esquivar al jefe quien alcanzó a lanzarme un cuchillo en el brazo. Pensé que iba a morir, pero tuve una idea: lanzar la locomotora por las vías incompletas. Corrí hasta la caldera y empecé a echar carbón como desquiciado, pensé que si iba lo suficientemente rápido pasaríamos el cambio de vías y caeríamos por un barrando matando a estos criminales de una vez por todas. No duré ni tres paletadas de carbón cuando el jefe volvió a lanzarse contra mí.

Cuando desperté no sabía qué había pasado, lo último que recuerdo es que estábamos en la locomotora, ahora nos encontrábamos en un lugar oscuro, y estaba amarrado. Emma y yo nos tratábamos de liberar, pero las cadenas eran tan sólidas como la piedra que nos rodeaba. Tras varios minutos escuchamos ruidos y voces y empezamos a sentir mucho calor.

Entonces llegó una mano gigante y nos quitó las vendas de los ojos. Era un tipo alto y musculoso, con una larga barba y cabello pelirrojo. Su único ojo brillaba con un tono que reflejaba las llamas del infierno en que nos encontrábamos. “A ver si así dejan de entrometerse en nuestros asuntos” nos dijo mientras agarraba un cubo y nos echaba una sustancia babosa y negra encima. Cuando terminó sólo se alejó y escuchamos una risa evaporarse mientras las llamas del disco alrededor de nosotros se tornaban moradas y empezamos a escuchar cánticos acercarse.

Fue la experiencia más espantosa de mi vida, Doc. lo peor de todo es que apenas iba comenzando. Los cánticos provenían de personas que no sabría describir. Parecían más demonios que personas, bestias con las bocas cosidas, con los ojos fuera de sus cuencas, con brazos en lugares donde no debería de haberlos, cosas aún peores que mi mente no lograba entender, pero había algo que todos tenían en común: ninguno parecía tener vida. El hombre pelirrojo apareció con una túnica toda empapada y desgarrada que relucía con la luz de las llamas. Se acercó a mí y me arrancó el pecho de la camisa de un jalón, y con un cuchillo angulado en la hoja trazó unos símbolos en mi pecho. Me desgarraba vivo y el cuchillo raspaba contra mis huesos, cuando acabó empezó a colocar mi sangre en una piedra hueca y mi sangre comenzó a hervir dentro de mis venas.

Los muertos que danzaban a nuestro alrededor gritaban más y más fuerte.

Sus círculos se hacían más cortos alrededor de nosotros, mientras me iba desangrando mis ojos se cerraban, yo estaba peleando por quedarme despierto, pero el dolor hacía que mis sentidos se apagaran. Fue ahí cuando Emma se liberó. No sé cómo lo hizo, hasta la fecha pienso que usó mi sangre para resbalarse de los grilletes que nos pusieron en las manos, pero creo que jamás sabré.

Salió saltando del centro del altar de piedra donde nos habían puesto y agarró uno de los trozos de madera que prendían ferozmente en las llamas moradas, blandió el tronco cual espada contra quien viniera, pero el fuego brincó a ella y se empezó a quemar. Este era un fuego azul raro, podía oír sus gritos perforando mis oídos mientras los muertos contentos se abrazaban contra ella. Los cánticos no paraban a pesar de estar devorando su cuerpo y la voz se empezaba a escuchar más y más fuerte.

Sus gritos ahogados eran el silencia que trataba de callar su voz en mi mente, pero no pudieron. Ya era muy tarde, ya había sido infectado y él lo sabía. Desperté después, en esta misma cabaña donde te escribo, con los mareos para recordar mi relato, y un par de ojos para asegurarme que no diga nada, pero qué más da.

Que venga por mí, en fin, que voy a morir, ¿verdad? Mi corazón se detendrá y mi aventura apenas comenzará. Su culto maligno no podrá esconderse, no después de dejarme con vida.

R.J.E.

Carta 42 Me temo que ya es muy tarde para usted, Robert.

Su mente se la pasa diciendo incoherencias. ¿Qué son esas locuras de cultos? ¿Magia negra? ¡Usted ha perdido la cabeza!

Lo siento mucho amigo mío. No hay nada qué hacer.

Solamente me queda despedirme de usted antes de que sea tarde.

Adiós, Robert.

Dr. Taylor

Carta 42 Me temo que ya es muy tarde para usted, Robert.

Su mente se la pasa diciendo incoherencias. ¿Qué son esas locuras de cultos? ¿Magia negra? ¡Usted ha perdido la cabeza!

Lo siento mucho amigo mío. No hay nada qué hacer.

Solamente me queda despedirme de usted antes de que sea tarde.

Adiós, Robert.

Dr. Taylor

Carta 43. Insania Doctor, creo que se confundió. Encontré entre mis papeles unos borradores con su letra, pero no tienen sentido. Mis gatos y yo ya leímos y a nadie le hizo sentido lo que mandó. Ni a los gatos más veteranos, y eso que llevan años leyendo nuestras cartas. Escucho todo lo que me dicen y ninguno comprende qué escribe. ¿De qué sirve ser más de cuarenta en esta casa si nos escribe semejantes cosas?

Necesito saber de usted. No sabe lo que es estar solo en el desierto. Van a venir por mí. ¿A caso no va a hacer nada? ¡No puede dejarnos!

Hizo un juramento para ayudar a las personas. ¿Qué no piensa honrarlo?

Cuando llegué a usted me dijo que podría curar mi corazón, pero que mi mente necesitaba hacer memoria y que por eso quería mantener contacto. ¡Hágalo!

Ya van diez cartas sin respuesta. Espero ésta sea la última, por mi bien, pero más importante, por el suyo.

Juré dejar esta vida atrás hace años, pero si me obliga, tengo unos viejos amigos que lo harán entrar en razón.

R.J.E.

La carta inconclusa. Aspereza Me temo que escribo esto para mí solamente. Mi único amigo me ha abandonado. Otra vez. ¿Acaso se le olvidó que él mismo me salvó esa noche en la cueva? Él paró las voces en mi cabeza después de hacer semejantes e impensables actos con la secta. Yo sé que vienen, lo sé porque las voces han vuelto.

Sin embargo, no estoy solo. Tengo una infinidad de almas cuidándome. No necesito al doctor.

He matado a más hombres de lo que piensa, la cantidad de demonios que he enfrentado palidece ante lo que sea que traiga la secta contra mí, después de todo, no son los únicos que salieron con vida de esa cueva…

Los gatos están actuando raro. Todo se está volviendo oscuro. ¿A caso han llegado por mí?

Se aglomeran, forman una bola de ojos Son muchos.

Sólo tenía 43 gatos Todos acechando a mi mariposa, mi querida…

1:43 Daniel Estrada Rodríguez