전통: 마법의 힘

글: Selen

이사콰 교육구 학부모

코요아칸(Coyoacan)은 식민지 시대의 매력이 담긴 거리들이 있는 동네입니다. 많은 주택들이 이제는 부티크 호텔, 제과점, 그리고 훌륭한 요리를 선보이는 레스토랑으로 변했고, 아늑한 카페와 편안하게 쉴 수 있는 공간들도 곳곳에 있습니다. 멕시코시티에 위치한 코요아칸은 "마법의 동네(barrio mágico)"로 알려져 있으며, 멕시코 문화와 전통이 풍부하게 살아 있는 곳입니다. 이곳이 바로 제가 자란 곳입니다.

어린 시절, 집에서 동네 시장까지 걸어가는 길은 언제나 기대와 설렘으로 가득했습니다. 제가 자란 보헤미안 동네의 이 상징적인 장소는 신선한 농산물의 다채로운 색깔, 공기 중에 퍼지는 향신료 냄새, 상인들과 손님들의 활기찬 대화 소리로 가득합니다. 피냐타, 꽃, 장식품, 요리에 필요한 재료, 멕시코 전통 축제용 간식 등 무엇을 찾든, 이 시장에 있으면 생동감 넘치는 분위기에 푹 빠지게 되며, 곳곳마다 새로운 발견과 즐거움이 기다리고 있습니다. Frida Kahlo와 Diego Rivera에게 영감을 주었던 바로 그 시장을 나 역시 걷고 있다는 사실이 참 흥미로웠습니다.

시장에 가는 길에 저는 종종 Frida Kahlo의 집 앞을 지나곤 했습니다. 이 건물은 지금은 전통적인 박물관으로 탈바꿈하여 그녀의 수많은 그림과 사진, 옷장 컬렉션, 그리고 개인 침실을 소장하고 있습니다.

어린 시절, 가장 행복했던 기억들은 모두 전통적인 가족 행사에 뿌리를 두고 있습니다. 이런 행사들은 가족, 친구, 조상과 내 조국과의 깊은 유대감을 키워 주었습니다. 저는 전통이 지닌 의미를 배우는 것을 즐겼고, 그 과정은 하나됨의 가치와 어른에 대한 존경을 되새기게 해주었습니다. 이러한 전통은 가족 안에서 소속감과 정체성을 키워주고, 감사함, 책임감, 공동체의 중요성과 같은 가치를 심어주기도 합니다. 예술가 가정에서 자란 만큼 제가 패션 디자이너가 된 것도 놀라운 일이 아닙니다.

엄마가 된 후, 육아는 제 관점을 크게 변화시켰습니다. 그중 가장 뚜렷한 변화는 제 전통과 가치관, 그리고 예술에 대한 열정을 제 딸들에게 전하고자 하는 마음이 더욱 커졌다는 점입니다. 예술과 전통은 제 인생에서 언제나 중요한 부분이었고, 그것의 소중함을 아이들이 이해하고 직접 경험할 수 있도록 하는 것에 강한 책임감을 느끼고 있습니다.

15년 전, 저는 학교를 돕기 위해 아트 도슨트(art docent)로 자원봉사를 시작했고 아이들과 청소년을 위한 행사를 기획했습니다. 그 과정에서 자원봉사자들이 교육 프로그램을 지원하고 학생들의 경험을 풍부하게 만드는 데 중요한 역할을 한다는 것을 알게 되었습니다. 자원봉사는 부족한 자원을 메우고, 다양한 기술을 제공하며, 학습 효과를 높이는 데에도 큰 도움이 됩니다.

저는 플로리다에서 자원봉사를 시작했고, 이후 Issaquah에서도 계속 활동하며 많은 경험과 인연을 쌓았습니다. 그 과정에서 지역 사회 봉사에 헌신하는 멋진 여성분을 만나게 되었고, 우리는 함께 학교에서 자원봉사를 하며 우리 동네를 위한 전통적이고 진정성 있는 멕시코 행사를 기획했습니다. 가족들과 여러 세대가 함께 어울려 소통하고 교류하는 모습을 보는 것은 말로 표현할 수 없을 만큼 감동적이었습니다. 처음에는 친구 몇 명이 모이는 작은 모임으로 시작했던 프로젝트가, 어느새 도시 전체가 함께하는 축제로 성장하게 되었습니다.

비영리 단체에서 자원봉사자로 활동하면서, 저는 매년 Issaquah 시에서 열리는 두 가지 전통 행사를 기획하는 데 깊이 관여하게 되었고, 그중 하나인 ‘죽은 자의 날 제단 디자이너(Day of the Dead Altar Designer)’로서의 능력도 개발하게 되었습니다. 제가 가장 좋아하는 전통 중 하나인 ‘죽은 자의 날(The Day of the Dead)’을 여러분과 나누고 싶습니다. 이 날은 세상을 떠난 사랑하는 이들을 기리는 날로, 그들의 영혼이 가족을 방문하기 위해 돌아온다고 믿습니다. 이름과는 달리, 이 전통은 삶을 기념하고 조상을 기리는 축제입니다. 이 의식은 약 3,000년 전 아즈텍 문명에서 시작되었으며, 망자에 대해 슬퍼하기보다는 매년 영혼이 돌아오는 것을 기쁨으로 맞이했습니다.

각 제단 디자인은 모두 독창적이기 때문에, 제단을 디자인하는 일은 매번 새롭고 짜릿한 도전입니다. 8년간의 경험이 있지만, 매 프로젝트가 첫 작업처럼 새롭게 느껴집니다. 각 제단은 원주민(indigenous)과 스페인 문화가 어우러져 형성된 멕시코의 풍부한 문화적 다양성을 기념합니다. 해마다 주제를 정해 특정 멕시코 지역 공동체를 기리며, 문화 체험을 통해 서로에 대한 이해를 증진시키고자 합니다. 제단 위에 놓이는 모든 요소가 깊은 문화적, 영적 의미를 지니고 있기 때문에 디자인 과정에서는 상징성에 대한 세심한 주의가 필요합니다. 예를 들어, 금잔화 꽃잎(marigold petals, cempasuchitl)은 돌아오는 영혼에게 길을 안내하는 느낌을 줄 수 있도록 배치되어야 하며, 촛불의 배열은 삶과 죽음을 잇는 다리를 상징하는 빛과 그림자의 조화를 이뤄야 합니다. 또한, 멕시코의 전통 음식인 ‘빵 데 무에르토(pan de muerto)’를 포함할 때는 멕시코의 요리 전통을 존중하여 정통성과 시각적 아름다움을 모두 갖추도록 준비하는 것이 중요합니다.

또 다른 큰 어려움은 재료를 구하는 일입니다. 특정 꽃, 직물, 지역 공예품 등과 같은 장식 요소들은 전통적인 멕시코 미학에 부합해야 하기 때문에 멕시코 외 지역에서는 이를 구하는 데 어려움이 따르기도 합니다. 진정성을 유지하기 위해 현지 장인들과 협업하거나 일부 재료를 수입하는 것이 필수적이 되기도 합니다. 또한 지속 가능성 역시 중요한 고려 사항입니다. 전통을 보존하면서도 환경에 미치는 영향을 최소화하기 위해, 가능한 한 재사용이나 재활용이 가능한 재료를 사용하는 노력이 계속되고 있습니다.

제단의 구조적 설계에서 정밀함은 매우 중요합니다. 각 단은 견고하면서도 유연해야 하며, 도자기나 조각상 같은 무거운 요소들을 안전하게 지탱할 수 있어야 하고, 행사 후에는 쉽게 분해할 수 있어야 합니다. 이러한 공학적 측면은 설계 도면을 만들고 하중을 테스트하며, 구조물 자체와 그 주변 환경의 안전을 고려하는 과정을 포함합니다.

마지막으로, 시간 관리와 팀워크는 작업 과정을 더욱 더 까다롭게 만듭니다. 초기 스케치부터 최종 설치까지 일정이 촉박한 경우가 많아 자원봉사자 간의 효과적인 협력이 매우 중요합니다. 업무 분담, 명확한 일정 관리, 자재 누락이나 막판에 변경 사항이 생기는 등과 같은 예상치 못한 문제에 대응하려면 뛰어난 기획 관리 능력이 필요합니다. 동시에, 팀원들 간에 동료애를 북돋아 주어 모든 참여자가 즐겁고 보람 있는 경험을 할 수 있도록 하는 것도 중요합니다.

디자인 과정은 색상, 전통, 식물(flora), 동물(fauna), 음식, 의상, 예술 등의 문화를 담아내기 위한 스케치와 연구로 시작됩니다. 이러한 초기 작업은 행사 전체의 디자인과 활동에 영감을 주어 몰입감 있는 문화 체험을 만들어냅니다. 저의 디자인은 전통적 요소와 현대적인 미학을 조화롭게 결합하며, 종종 연어, 소나무, 단풍잎 같은 Issaquah 지역의 요소를 포함하기도 합니다.

디자인의 핵심인 제단 구조물은 종종 여러 층으로 쌓아 올려집니다. 정확한 치수 측정과 접을 수 있거나 분리 가능한 부품, 그리고 다양한 장소에 맞게 조절 가능한 유연성이 필수적입니다. 구조물은 무거운 장식을 견뎌야 할 뿐만 아니라 벽, 바닥, 창문과 같은 건물의 요소들을 손상시키지 않아야 합니다.

구조물을 장식하는 작업은 팀원들이나 가족과의 협력이 필요합니다. 예를 들어, 우리는 수백 송이의 수제 꽃으로 장식된 아치나 꽃 장식판과 같은 정교한 요소를 함께 만듭니다. 바쁜 일정에도 불구하고 오랜 시간 수고해 주는 멋진 팀원들에게 늘 감사함을 느낍니다. 이 전통은 저와 딸들에게도 가장 좋아하는 활동이 되었으며, 딸들은 지역 행사에 참여하며 봉사의 가치와 리더십을 배우고 있습니다. 10월이 되면 저희 집은 제단 작업실로 변신합니다.

제단 설치는 7명의 자원봉사자가 함께 하며, 약 6시간 정도 걸립니다. 미리 제작된 단들을 조립하고, 덮개를 씌운 뒤 소금, 물, 금잔화(cempasuchitl flowers), 사진, 음식, 설탕 해골, 양초 등 전통적인 물품들로 장식합니다. 각각의 물품들은 상징적인 의미를 지니며, 우리의 전통을 보존하는 동시에 제단의 독특한 디자인을 더욱 돋보이게 합니다.

제단은 단순한 예술 작품 그 이상입니다. 그것은 진심 어린 성찰과 함께하는 순간을 위한 신성한 공간입니다. 사랑하는 이들과 조상들을 다시 만나고, 소중한 가족 사진을 통해 친밀한 연대감을 키우는 장소가 됩니다. 이 제단 앞에 서면 멕시코와의 따뜻한 연결감이 느껴지며, 유산과 정체성에 대한 깊은 이해가 마음 속에 스며듭니다. 자원봉사 팀의 헌신과 노고에 진심으로 감사드립니다. 여러분의 기여에 고마움을 전합니다.

이런 경험들을 되돌아보며, 저는 제 딸들이 우리의 전통적인 가족 행사를 가장 행복한 추억으로 기억하기를 바랍니다. 어린 시절에는 자발적으로 참여했지만 관심은 그리 많지 않았습니다. 그럼에도 불구하고, 이러한 전통이 가족과 친구, 조상, 그리고 공동체와의 유대감을 심어주었다고 믿습니다.

2년 전에 제가 집에 와서 “얘들아, 죽은 자의 날 행사(Day of the Dead event)에 자원봉사할 사람, 손 들어봐!” 라고 물었더니 다들 내가 공짜 피자를 준다는 듯한 표정으로 “당연하지! 우리 이미 참여하기로 했어, 알잖아!”라고 했어요.

임무 완수!!! 전통에는 마법의 힘이 있습니다.

전통은 매우 중요한 의미를 지닙니다. 전통은 우리의 정체성을 형성하고, 단합과 소속감의 가치를 심어주며, 세대를 넘는 유대감을 키웁니다. 다양성을 중시하기 때문에 누구나 자원봉사에 참여하여 행사에 도움을 주실 수 있습니다. 제 딸들이 우리 전통 행사에 참여하는 모습을 보며, 이러한 전통이 앞으로도 계속해서 미래 세대에게 영감과 영향을 줄 것이라 믿습니다.