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O Cara do melão irrigado
from IRRIGAZINE #83
O produtor rural Luiz Roberto Barcelos, tem inúmeras lembranças do momento em que provou um melão pela primeira vez. Era um garoto de cinco anos, residindo com sua família no interior de São Paulo. Ele recorda com entusiasmo: “Minha mãe trouxe para casa aquela esfera verde, o melão, e desde então fiquei encantado.”
Hoje, Barcelos ocupa o posto de principal produtor e exportador de melões no Brasil. Singularmente, é ele quem abastece grande parte do mercado europeu.
À frente da Agrícola Famosa, sua propriedade rural, Luiz Roberto Barcelos coordena a produção diária de mais de um milhão de melões, a maior parcela segue rumo a nações como Holanda e Reino Unido.
Além de liderar os negócios de melão, Luiz Roberto Barcelos também assume a presidência da Renai, a Rede Nacional da Agricultura Irrigada. Essa posição o levou a conceder uma entrevista à revista Irrigazine, evidenciando seu papel proeminente no setor agrícola.
Confira a entrevista:
Revista Irrigazine: Conte-nos um pouco sobre sua trajetória de vida até o momento. Quais experiências o trouxeram até aqui?
Luiz Roberto Barcelos: Minha trajetória tem raízes no interior de São Paulo, mais precisamente em Colina, uma região próxima a Ribeirão Preto. Após me formar em Direito pela Universidade de São Paulo (USP), iniciei minha carreira como advogado. No entanto, um acontecimento inesperado direcionou meu caminho para a agricultura. Um cliente com dívidas em Mossoró, nordeste do Brasil, ofereceu uma fazenda como pagamento. Junto com meu diretor, decidimos aceitar a fazenda como pagamento e assumir a gestão dela.
Foi nesse momento que o cenário mudou completamente. Junto com meu sócio fundamos a Famosa em 1995. Iniciamos modestamente, plantando apenas 3 hectares de melão a cada 10 dias. Nossa atuação se limitava ao mercado interno devido às condições econômicas da época, com um dólar desvalorizado. Enquanto meu sócio cuidava das vendas em São Paulo, eu assumi a responsabilidade pelo plantio.
A virada ocorreu com a virada do milênio, quando o dólar voltou a se valorizar. Atualmente, somos uma das principais referências globais na produção de melão. Cultivamos cerca de 8 mil hectares de melão com técnicas de irrigação, como o gotejo, adaptando-nos ao semiárido brasileiro, nas fronteiras do Rio Grande do Norte e Ceará. Além disso, expandimos nossa produção para estados como Pernambuco, Alagoas e o Piauí.
Revista Irrigazine: Quais técnicas de irrigação você utiliza especificamente para o cultivo do melão irrigado?
Luiz Roberto Barcelos: Nossa abordagem de irrigação é cuidadosamente projetada para otimizar a qualidade e a produtividade do melão, especialmente em nosso ambiente semiárido. Baseamos nosso sistema principalmente no gotejamento, uma técnica altamente eficaz que tem suas raízes na inovação agrícola de Israel. Esse método nos permite aplicar água diretamente nas raízes das plantas, maximizando a utilização e minimizando o desperdício.
Além disso, incorporamos a fertirrigação ao nosso processo. Essa estratégia consiste em fornecer água já enriquecida com os nutrientes necessários para o desenvolvimento saudável da planta. A composição desses nutrientes é ajustada de acordo com o estágio de crescimento das plantas, garantindo que elas recebam o suporte nutricional ideal ao longo do ciclo.
A singularidade da nossa região, caracterizada pela escassez hídrica, nos desafia a inovar na captação e uso da água. Contamos com dois tipos de poços: os rasos, com profundidades entre 100 e 150 metros, que contêm água salobra, e os poços profundos, que atingem até 700 metros de profundidade e fornecem água termal a 56 graus, rica em minerais.
Para otimizar ainda mais a eficiência, utilizamos uma cobertura plástica, conhecida como “mulching”, que é colocada sobre o solo. Essa prática contribui para minimizar a perda de água por evaporação e transpiração, garantindo que a água aplicada seja direcionada diretamente para as raízes das plantas.
Cada ciclo de cultivo, que dura cerca de 60 dias, começa com o cuidadoso cultivo das mudas em um viveiro. Após cerca de 10 dias, as mudas são transplantadas para o campo, onde são cultivadas com atenção até que, em aproximadamente 60 dias, a colheita seja realizada.
Revista Irrigazine: Gostaríamos de obter mais informações detalhadas sobre o cultivo do melão irrigado. Pode nos dar alguns detalhes?
Luiz Roberto Barcelos: No que diz respeito ao cultivo do melão, há uma série de considerações cuidadosas que permeiam todo o processo. Desde o início, focamos a questão sanitária como um dos pilares fundamentais. Isso envolve a implementação rigorosa de medidas para garantir que as frutas permaneçam saudáveis e livres de qualquer risco de contaminação. Um exemplo prático disso é a prática de colocar uma pequena bandeja sob cada fruta. Essa bandeja atua como uma barreira protetora, evitando que a fruta entre em contato direto com o solo. Dessa forma, conseguimos evitar marcas indesejadas na casca e garantir a integridade estética do produto.
Cada fruta que sai da nossa fazenda representa não apenas nossa marca, mas também a excelência do cultivo brasileiro.
No que se refere à frequência de plantio, adotamos uma abordagem estratégica para otimizar a produtividade e a saúde do solo. Geralmente, optamos por um plantio e meio por ano em cada área de cultivo. Essa abordagem visa evitar a exaustão do solo, garantindo que ele tenha tempo suficiente para se regenerar e se recuperar.
Quando optamos por repetir o plantio em uma área específica, respeitamos um intervalo mínimo de seis meses após a colheita anterior.
Revista Irrigazine: Quais dicas valiosas você poderia compartilhar com outros irrigantes que desejam melhorar seus cultivos?
Luiz Roberto Barcelos: É crucial investir em equipamentos e tecnologias de ponta que proporcionem um controle preciso sobre o fornecimento de água e nutrientes. Isso se aplica tanto à irrigação quanto à nutrição das plantas. Ao selecionar um sistema de irrigação, é fundamental escolher aquele que melhor se adequa ao tipo de cultura e às condições específicas de plantio. O foco na eficiência no uso da água e da energia também é vital. Buscar constantemente as opções mais avançadas e tecnológicas no mercado resultará em melhores resultados de produção.
O cultivo de melão irrigado enfrenta desafios únicos: Primeiramente, a qualidade da água pode ser um grande obstáculo, especialmente em regiões onde a água é salobra. O manejo cuidadoso é necessário para evitar danos ao solo e garantir a produtividade nas condições desafiadoras. Uma abordagem que adotamos é a combinação de águas menos salgadas com as mais doces, equilibrando os níveis de salinidade.
Outro desafio é o clima. Em áreas semiáridas onde a chuva é escassa, enfrentamos a necessidade de gerenciar adequadamente a irrigação para garantir o crescimento saudável das plantas. Nosso clima desafiador se transformou em uma oportunidade, permitindo que nosso cultivo de melão floresça em um ambiente semiárido.
A capacitação da mão de obra também é importante. O cultivo de melão exige uma quantidade significativa de trabalho manual, e é essencial garantir que cada membro da equipe compreenda seu papel e contribuição para a produção. Investir em treinamento e conscientização é uma prática valiosa.
Por fim, infraestrutura adequada, como portos e estradas, é vital para a logística de escoamento da produção. Embora essa tenha sido uma área desafiadora no passado, ao longo do tempo, trabalhamos em parceria com as autoridades públicas para melhorar as condições e facilitar o transporte de nossos produtos para o mercado.
Revista Irrigazine: Durante a produção do melão irrigado, quais desafios você encontrou e como os superou?
Luiz Roberto Barcelos: A energia é um grande desafio enfrentado. Você muitas vezes vai para alguns lugares que é ruim de energia, a qualidade da energia. Então você tem que realmente conversar com a distribuidora para que ela faça os investimentos necessários. E a parte de produção mesmo, como você é praticamente uma monocultura, saber como você consegue controlar as pragas, a parte adicional. Hoje cada vez mais utilizamos bioinsumos, menos químicos e mais biológicos. Tudo isso vem em prol de uma produção de melhor qualidade.
Revista Irrigazine: Sabemos que o cultivo de melão possui algumas particularidades. Poderia compartilhar conosco algumas curiosidades pouco conhecidas sobre a produção do melão?
Luiz Roberto Barcelos: Com a chuva, com a água, né? Isso ajuda a desenvolver muita bactéria, fungos, então é ruim para a planta. Então é uma grande peculiaridade, por isso nós estamos aqui no semiárido, porque ele é uma fruta que se desenvolve bem nessas condições secas. Ela é altamente demandante de mão de obra, praticamente uma pessoa por hectare, como eu já disse.
O melão, os historiadores relatam que ele é originário da Pérsia e tem mais de 3.500 anos, as histórias dos primeiros plantios de melão. Então é uma fruta que muitas vezes tem uma polêmica se ele é uma fruta ou ele é uma hortaliça. Tem alguns que dizem que é fruta, outros dizem que é hortaliça, mas isso é um produto que já faz parte do cardápio da humanidade há alguns milênios e que tem realmente hoje o Brasil, é a fruta mais exportada do Brasil. Junto com a manga, o melão é a fruta mais exportada em termos proporcionais de produção nacional. Onde a fruta mais exportada, 50% da produção vai para exportação, segundo é a manga com apenas 15% da produção. Então, realmente é uma fruta que é muito apreciada, muito consumida na Europa. E temos aí dezenas de variedades diferentes de melão e ele tem um ciclo muito rápido, o que ajuda realmente.
Revista Irrigazine: Como tem sido a produtividade do melão irrigado? Poderia falar um pouco mais sobre os resultados alcançados?
Luiz Roberto Barcelos: Então, na produção dele exige pouco capital de giro, porque com 60 dias você já começa a produzir. A sociedade vem crescendo. Quando a gente começou há quase 30 anos, falava assim 15 toneladas por hectare, depois com muito custo chegou a 20, depois chegamos na casa dos 25 e hoje com toda a tecnologia que a gente tem, principalmente dos mil insumos, melhores genéticas de variedade de melão, com uma boa irrigação, sistemas mais eficientes, hoje a gente tem conseguido até 30 ou até mais. Chega até 35 dependendo da variedade de toneladas por hectare.
Então, hoje, realmente, a gente praticamente mais do que dobrou do que era 30 anos atrás na produtividade, isso trazendo muita tecnologia.
Revista Irrigazine: Quais são seus planos futuros para a produção de melão irrigado?
Luiz Roberto Barcelos: Continuaremos aprimorando nossas técnicas e tecnologias para aumentar a produtividade e qualidade. Nosso objetivo é manter o crescimento, aproveitando ao máximo a irrigação eficiente e a expertise acumulada ao longo dos anos.
