Reportage
In gesprek met ras-ondernemer en DGA bij GWW-aannemer Huybens Haarlem Michel van Kooten (54) vliegen de ondernemerslessen je om de oren. De belangrijkste? Durf onconventionele keuzes te maken en neem voldoende tijd om te ontspannen.
Ondernemer pur sang “Sinds mijn 26e ben ik ondernemer. Ik heb een werktuigbouwkundige achtergrond en ben met een compagnon een ingenieursbureau in Haarlem begonnen. We hadden mooie klanten als MSD en het toenmalige Corus. Steeds meer opdrachtgevers wisten ons te vinden en we werden succesvol. We voerden grote multidisciplinaire opdrachten uit waaronder turn-key projecten. We bouwden dit uit tot ruim 90 medewerkers. Op de belangstelling in 2008 van de IV-groep, een wereldwijd opererend multidisciplinair ingenieursbureau, om mijn bedrijf over te nemen ben ik ingegaan. Dit kwam mede door een bijzondere les van een toenmalige ervaren collega ondernemer die zei: ‘het leven is als een clickfonds (een beleggingsfonds bij een bepaald koersniveau veiligsteltred). Soms moet je je waarde bestendigen en cashen’. Dus dat deed ik in 2008. Ik trad toe tot de Holding directie van IV-groep. Ik deel makkelijk en combineer graag de beste eigenschappen van mensen om te groeien met een bedrijf. Ik dacht dat in mijn functie in de hoofddirectie ook te kunnen gaan doen. Ik was in mijn nieuwe rol medeverantwoordelijk voor de 6 divisies met meer dan 900 mensen. Al snel bleek dat ik daar totaal niet gelukkig van werd, het voelde niet goed. Ik besloot eind 2009 op te stappen en was ‘vrij’ man.”
En dan leid je ineens een GWW-bedrijf “Dat was vlak voor de crisis, ik had het achteraf op geen beter moment kunnen doen. Na een tijdje gewerkt te hebben aan mijn golfvaardigheden, begon mijn
12
ondernemersbloed toch weer te kriebelen en ben ik in het vastgoed gegaan. Dat was in het begin leuk, maar na verloop van tijd werd het voornamelijk ‘op de winkel passen’ en miste ik uitdaging, ergens mijn tanden in kunnen zetten. Ik kwam in 2016 in contact met Peter Kunst, de toenmalige eigenaar van Huybens Haarlem. Ik besloot 51% van de aandelen te kopen en wilde een rol op de achtergrond oppakken. Schoon schip maken met fiscus en bank, reorganiseren, hard werken aan een Huybens 2.0 zeg maar. Peter zou dan de operatie voor zijn rekening nemen. Helaas liep dat anders. Peter’s ziekte gooide roet in het eten en hij moest noodgedwongen stoppen. Ik nam de rest van de aandelen over en ging ‘aannemertje spelen’.
Bedrijfstrots “Ik ben er waanzinnig trots op dat we van het imago van ‘het rusthuis van Haarlem’ naar een alive en kickin’ GWW bedrijf zijn getransformeerd. Daar heeft ons team zijn stinkende best voor gedaan en dat verdient de grootste complimenten. Toen ik eigenaar werd, was er verouderd materieel, een hoog ziekteverzuim en veel onvrede. Door visie en richting te geven, investeringen te doen en de drive van medewerkers aan te boren hebben we met zijn allen het tij gekeerd. Dat was niet altijd makkelijk, ik heb me vaak afgevraagd waar ik aan was begonnen. Ik heb onderschat hoe moeilijk het is om een cultuurverandering te realiseren. Maar langzaam maar gestaag is er nieuw elan. Komen er nieuwe, mooie en uitdagende opdrachten, zoals de aanleg van de Falconterminal in westelijk havengebied Amsterdam, het inrichten van het maaiveld rond het NHOW hotel bij de RAI en het woonrijp maken Vijverpark en de Entree in Haarlem. Ik heb inmiddels een geweldige bedrijfsleider, afkomstig van Dura Vermeer, aangetrokken, die heel complementair aan mij is en de dagelijkse zaken heel goed regelt.