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Même si l’esthétisme du nouveau modèle n’enthousiasme guère, comme l’évoque cette publicité, la marque espère l’envol des ventes du modèle au B ailé. Cet envol ne commencera à devenir réalité que deux ans plus tard, avec la présentation de la Bentley Mulsanne Turbo. (SHRMF)
CHAPITRE 2
rolls-royce motors rejoint le groupe vickers
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Bien qu’assombrie par la perte de l’autonomie, la présentation de cette nouvelle voiture montre que la satisfaction règne chez Rolls-Royce Motors. En effet, en cette année 1980, le groupe Vickers vient de prendre le contrôle de Rolls-Royce Motors. Cette association avec un groupe industriel britannique de dimension internationale rassure les actionnaires.
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’autonomie de l’ex-“branche automobile de Rolls-Royce” n’aura duré que neuf ans. Historiquement,Vickers n’a aucun lien avec la production de voitures de sport ou de luxe. Créé dans la seconde moitié du XIXe siècle,Vickers est un groupe industriel dont le chiffre d’affaires résulte essentiellement de la production de matériel d’armement. Il est comparable au groupe allemand Krupp. Alors que le gouvernement britannique a amputé un énorme pan de ce groupe en nationalisant la production de navires et d’avions de combat en 1977, trois ans plus tard, le groupe Vickers produit encore des chars d’assaut et autres véhicules blindés, des moteurs marins, des machines-outils, ainsi que des équipements divers pour le secteur médical ou du mobilier de bureau. Une caractéristique commune, toutefois, apparaît chez ces deux constructeurs que sont Vickers et Rolls-Royce : rien n’est sous-traité dans des pays émergents ; mais aussi, aucune de leurs productions n’est vendue à bon marché. Les négociations en vue de la fusion sont rondement menées et, en juin 1980, après le vote des actionnaires, cette dernière est annoncée. Sur le plan de la santé financière, les deux partenaires apparaissent à égalité, avec 70 % de dettes par rapport à l’investissement des actionnaires. Cependant, l’étude, le développement et la préparation du lancement de la production de la nouvelle voiture ont eu raison des ressources financières de Rolls-Royce Motors. De surcroît, les ressources espérées d’un gros contrat, soudain annulé, pour la fourniture de moteurs Diesel destinés à des moyens militaires, manquent cruellement. Pourtant, les ventes de la Bentley T2 et, surtout, celles de la Rolls-Royce Silver Shadow 2, qui culminent à un total de
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trois mille trois cent quarante-sept unités, en 1978, rassurent un peu les dirigeants de Vickers. L’alliance de ces deux grandes entreprises pouvait laisser RollsRoyce Motors espérer un apport financier conséquent afin d’aider à développer et à mettre en production un nouveau modèle, voire la création d’une nouvelle gamme. Mais, au moment où la fusion est signée, c’est trop tard, la Bentley Mulsanne et sa sœur jumelle, la Rolls-Royce Silver Spirit, sont prêtes à sortir.
Le changement de décennie introduit, en 1980, la présentation d’un nouveau modèle Bentley, la Mulsanne. Construite sur la même plateforme que celle de la Bentley T, la Mulsanne propose surtout un nouveau style de carrosserie dont la production va durer dix-huit ans. Les développements techniques continus feront d’elle l’une des meilleures berlines du monde. (SHRMF)
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