Una solución a partir del uso de bacterias busca reparar las fisuras que se desarrollan en el hormigón. La Facultad de Ingeniería de la Universidad del Desarrollo, está investigando esta materia para posicionarla en el país.
INNOVACIÓN
Hormigón autorreparable
40 • HORMIGÓN AL DÍA • JULIO 2016
PATRICIA AVARIA R. Periodista Hormigón al Día
Características En términos generales, el concepto material autorreparable se refiere a aquellos productos que pueden recuperar ciertas propiedades que perdieron por diversos daños. Esto puede ser de forma autónoGraficaGrace.pdf 1 18-07-2016 9:52:27 ma; mediante una reacción con el medio
FOTOS GENTILEZA ÁLVARO GONZÁLEZ
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l hormigón juega un rol fundamental en la industria de la construcción, de ahí la constante preocupación por desarrollar soluciones que apunten a mejorar su calidad y prestaciones. Es en esta línea que diversos expertos del rubro desarrollan una serie de innovaciones para entregar mejoras al material. Una de ellas, justamente, apunta a buscar alternativas para evitar o recuperar las fisuras que se generan en el hormigón armado. Es de conocimiento común que, en algunos casos particulares, la humedad o el ambiente salino puede desarrollar corrosión en las armaduras de refuerzo que, en caso de expandirse, puede provocar fisuras en el hormigón y, claro está, un complejo problema estructural. En esta línea, un equipo de científicos de la Universidad Tecnológica de Delft, Holanda, liderado por los microbiólogos Henk Jonkers y Eric Schlangen, está trabajando en un tipo de hormigón capaz de “reparar” estas las grietas gracias al uso de bacterias. En ese mismo camino se encuentra Álvaro González, profesor e investigador docente de la Facultad de Ingeniería de la Universidad del Desarrollo, UDD, quien también se ha introducido en la investigación y generación de estudios sobre el hormigón autorreparable con el objetivo de transferir conocimientos y contribuir a la difusión de estas soluciones en el país. “La innovación tecnológica en materiales de infraestructura es hoy relativamente transversal. Existe la necesidad de extender la vida de las
estructuras y reducir los recursos destinados a mantenimiento. Esto es importante desde el punto de vista económico, pero también de utilización de recursos naturales como los áridos y de materiales que tienen un consumo alto de energía como el cemento. Esta es la motivación por el desarrollo de este y otro tipo de tecnologías”, destaca el académico.
Esporas de bacilli megaterium, que forman la bacteria.
ambiente o de manera asistida, a través de una acción menor del ser humano. La autorreparación de materiales puede ser estructural o no estructural, indica González. En el caso del hormigón, los desarrollos realizados hasta ahora apuntan principalmente a sellar fisuras para evitar el ingreso de agua y, así, un deterioro mayor de la estructura. El componente fundamental de esta solución, son bacterias y nutrientes (lactato de calcio) que están cubiertas por un componente cerámico o similar y luego son agregadas a la mezcla junto con el resto de los componentes comúnmente utilizados para la fabricación del hormigón. ¿Cómo operaría esta solución? El pro-
fesor Álvaro González explica que dependerá si es que existe daño o no en la estructura de hormigón. Por ejemplo, en una losa o muro que permanece intacto y fue fabricado con esta técnica, las esporas permanecerían inactivas por un tiempo que puede superar los 200 años. Sin embargo, cuando este hormigón, por algún efecto mecánico externo, experimenta algún tipo de fisura y, además, hay presencia de agua, comenzará a autorrepararse. El proceso consiste en que el recubrimiento cerámico que envuelve la bacteria se activará por acción del agua que ingresa por la fisura. De este modo, la bacteria reaccionará utilizando el lactato de calcio para formar calcita que, en
Proyecto Universidad Tecnológica de Delft C
La Universidad Tecnológica de Delft, Holanda, hace tres años que está desarrollando un proyecto sobre el bio-hormigón que consiste en un material similar a la piedra, seco y duro pero que constituye un inusitado ecosistema para determinado tipo de bacterias (Genus bacillus, en concreto), muy resistente y de gran longevidad. También, hay lactato de calcio, fósforo y nitrógeno. Las bacterias se empaquetan en pequeñas cápsulas y se aplican a las grietas; como se alimentan precisamente del lactato de calcio, su actividad provoca una reacción química que crea caliza solidificada e insoluble, rellenando los huecos. Para el profesor González la experiencia holandesa resulta una importante oportunidad para transferir y apoyar la investigación de esta tecnología en Chile, “es por ello que fue una gran oportunidad la visita que tuvimos del profesor Erik Schlangen”, señaló. Asimismo, se proyecta desarrollar esta línea de investigación en colaboración con la Facultad de Medicina de la UDD y, además, generar una colaboración más activa con el profesor Schlangen mediante proyectos en conjunto con la Universidad de Delft.
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