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La pandemia acelerará la evolución de nuestras ciudades

Transcribimos nota editada del afamado arquitecto Norman Foster, publicada en The Guardian, que invita a la reflexión en torno al desarrollo urbanístico que necesitamos.

En el período transcurrido desde el inicio de la pandemia, puede parecer que todo es diferente, pero a largo plazo, en lugar de cambiar algo, simplemente ha acelerado y magnificado las tendencias que ya eran evidentes antes de que atacara el virus. La historia de la civilización es la historia de las ciudades y los espacios cívicos. En 1920, Nueva York y Londres eran las ciudades más grandes del mundo. Hoy ni siquiera están entre las 10 primeras. Las ciudades están en un estado de evolución constante, cambiadas para siempre por la tecnología de su tiempo. El Gran Incendio de Londres en 1666 dio lugar a los códigos de construcción que crearon la ciudad a prueba de incendios, construida en ladrillos. A finales del siglo XIX, la movilidad era tirada por caballos y la ciudad estaba sumida en capas de estiércol de caballo, lo que generaba hedor y enfermedades. El automóvil fue el salvador y limpió las carreteras, antes de convertirse más tarde en el villano urbano. Entonces la tuberculosis fue un asesino y alentó el movimiento de parques verdes, así como las raíces de la arquitectura moderna, con su énfasis en la luz solar y el espacio al aire libre. El Gran Smog de Londres en 1952 y su número de muertos provocó la Ley de Aire Limpio en 1956, y el cambio del carbón al gas. Pero cada una de esas consecuencias (edificios a prueba de fuego, sistemas de alcantarillado, parques verdes, el automóvil) habría sucedido de todos modos. Las crisis del día aceleraron y magnificaron su llegada. La historia también nos dice que el futuro no es un distanciamiento de dos metros. La última gran pandemia de 1918-20 creó centros urbanos desiertos, máscaras faciales, encierros y cuarentenas. Pero también anunció la revolución social y cultural de la década de 1920 con espacios de reunión de nueva construcción: grandes almacenes, cines y estadios. ¿Cuáles podrían ser los sellos equivalentes de nuestra próxima era, después del Covid-19? Ya hemos sido testigos de aumentos dramáticos en la movilidad de personas, bienes e información al mismo tiempo que enfrentamos las realidades del cambio climático. Ahora estamos viendo tendencias que se alejan de los combustibles fósiles a una propulsión eléctrica más limpia, vehículos que pueden tener conducción completamente autónoma, un cambio en contra de la propiedad individual de automóviles por parte de los jóvenes con apetito por el uso compartido de vehículos y servicios a pedido como Uber. El lugar de trabajo tradicional sobrevivirá pero se usará de manera más flexible y equilibrada con el tiempo que se pase operando fuera de casa o en un tercer lugar: bares y cafeterías digitalizadas en la calle. Estas tendencias cambiarán la infraestructura de nuestras ciudades a medida que se necesite cada vez menos espacio para los vehículos. Ya podemos ver los efectos en el centro de Londres, con propuestas de ensanchamiento de aceras y conversión de carriles de tráfico en carriles para bicicletas; en otros lugares, calles enteras se han dedicado a las terrazas para cenar. La calefacción y la refrigeración radiantes ampliarán el uso estacional de los espacios al aire libre. Los centros urbanos tendrán el potencial de ser más tranquilos, limpios, seguros, saludables, amigables, transitables a pie y en bicicleta y serán más ecológicos(Esto nos suena tan lejano, pero tan lejano, cuando nos damos un paseo por el deteriorado centro de una ciudad como Bogotá). Ahora se habla de “la ciudad de 15 minutos”. El ideal de poder vivir, trabajar, dormir, comprar, cenar, educarse, entretenerse, con todos los lugares para la mayor cantidad de actividades posibles a poca distancia entre sí. El atractivo de vivir en el vecindario no es nuevo, pero la pandemia le ha dado un impulso oportuno y bienvenido. Los problemas de la agricultura también podrían ayudar a transformar nuestras ciudades en enclaves aún más verdes. La agricultura urbana de hortalizas, mediante el uso de hidroponía, podría producir alimentos frescos, más baratos y más sabrosos, con mayores rendimientos y una fracción del uso de agua preciosa, todo entregado en la puerta de la ciudad, una nueva versión del mercado de agricultores. Un aparcamiento de varios pisos obsoleto es la granja urbana ideal. En la búsqueda de una ciudad autosostenible, se necesita un pensamiento holístico que atraviese las burocracias tradicionales (la conversión de residuos en energía es un buen ejemplo). ¿Los desafíos económicos de una pandemia conducirán a menos y aunque mayores esfuerzos, en el arte de la supervivencia? La esperanza es un mejor equilibrio: acción global compartida sobre los grandes problemas ambientales y de salud, mientras tanto una acción local en la construcción, crecimiento y potencia de nuestras sociedades conectadas.