Hola Iowa November 2, 2023 Edition

NOTICIAS DE LA COMUNIDAD LATINA EN INGLÉS Y ESPAÑOL @HolaAmerica @Hola America News

NOVEMBER 2023

LATINA NEWS ANCHOR’S BEGINNINGS SHAPED HER STORYTELLING SKILLS p8

INAUGURAN CONSULADO DE GUATEMALA p4

A CENTURY OF MAKING A DIFFERENCE

AURORA (HERNANDEZ) VASQUEZ TURNS 100 YEARS OLD p16

GreenState Credit Union le da la cordial bienvenida a

Karla Rangel Karla tiene más de 12 años de experiencia en servicios financieros.

Ella administrara nuestra sucursal en 2805 Beaver Avenue.

Karla Rangel

Vicepresidente, Gerente de sucursal

2805 Beaver Avenue Des Moines, IA 50310

Para encontrar la sucursal más cercana visite es.GreenState.org

o: 515-330-4744

KarlaRangel@GreenState.org NMLS ID #2517647

HOLA AMERICA NEWS

Convención Anual de la Asociación Nacional de Publicaciones Hispanas Hola America y Hola Iowa tuvieron el honor de asistir y participar en la 41.ª Convención Anual de la Asociación Nacional de Publicaciones Hispanas (NAHP) de 2023 que se celebró en Phoenix, Arizona, del 25 al 27 de octubre.

La NAHP es una organización no partidista de defensa del comercio que representa a las principales publicaciones en español que prestan servicios en 41 mercados en 39 estados, el Distrito de Columbia y Puerto Rico, con una circulación combinada de más de 23 millones.

La NAHP ha crecido mucho en los últimos dos años y ahora cuenta con 755 periódicos, revistas, sitios web, podcasts, boletines informativos y más latinos como miembros.

Nuestra misión: Promovemos la excelencia, el reconocimiento y el uso de las publicaciones hispanas brindando acceso a oportunidades de desarrollo profesional para servir mejor y empoderar a nuestras comunidades hispanas.

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November 2, 2023

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Visión: Empoderar a una comunidad bien informada a través de editoriales impresas y digitales sólidas.

Una vez más, estaré en la junta directiva este año. El networking, el conocimiento y los recursos disponibles para todos los miembros permitirán a Hola America y Hola Iowa informar y servir mejor a nuestra audiencia en el Medio Oeste de los EE. UU. Espero con anelo las oportunidades de desarrollo profesional que experimentaremos en 2024.

EN ESTA EDICIÓN IN THIS ISSUE

p8

Atentamente,

Las raíces colombianas de Laryssa Leone le ayudaron a forjar su carrera de reportera p8

Tar Macías Director Hola América - Hola Iowa

Latina news anchor’s beginnings shaped her storytelling skills p20

p4 Inauguran Consulado de Guatemala en Omaha, Nebraska p4 Guatemalan Consulate opens in Omaha, Nebraska p4

Junta directiva de la Asociación Nacional de Publicaciones Hispanas (NAHP) de 2023 Foto por Erika Macias / Hola Iowa

p22 Publisher Hola America News - Hola Iowa P.O. Box 8188 Des Moines, IA 50301 Phone: 309-721-5693 E-mail: holaamerica2000@aol.com

Writers

Tarsicio Macias Anastassia Zvoryguina Nicholas Cunningham Amelia Orozco Feliciano Hernández Juan Fourneau

Sales & Marketing

Collaborators

El actor Jaso Momoa regresa a Iowa a promover su Meili Vodka p22 Tarsicio Macias Erika Macias

Actor Jason Momoa returns to Iowa to launch his Meili Vodka p22

Luis Lara Jose Murillo Antonio Varela

Hola America News

November 2, 2023

HOLA AMERICA NEWS

El Humor de Pepe Angonoa

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Inauguran Consulado de Guatemala en Omaha, Nebraska Como parte de los objetivos del Gobierno del presidente Alejandro Giammattei de ampliar los servicios consulares en el exterior, el Vicecanciller Geovani Castillo, en representación del Canciller Mario Búcaro inauguró el Consulado General de Guatemala en Omaha, Nebraska este pasado sábado 28 de octubre.

La sede comenzará brindando servicios de documentación, inscripciones, orientación y protección consular, entre otros, y atenderá también, por cita, a guatemaltecos que se encuentra en los estados de Iowa, Dakota del Norte, Dakota del Sur y Minnesota.

La sedé de Omaha estara dirigida por el Cónsul Billy Miranda Muñoz, en donde el enfoque será el servicio

integro, humano, y compasivo.

Estas oficinas tendrán capacidad para atender a connacionales guatemaltecos que hablan el idioma Q’anjob’al, entre otros idiomas maya.

El Consulado de Guatemala en Omaha, Nebraska se encuentra localizado en: 1010 N 96th St. Omaha, NE 68114. Call center 531-910-0230 y 531-910-0231 Emergencia 531-910-0236 Su horario de atencion son de lunes a viernes de 8 am a 3pm, y el sábado consular (primer sábado de cada mes, excepto feriados) de 8 am a 1pm. Correo electrónico: consomaha@minex.gob.gt

Director general de asuntos consulares y migratorios de la cancillería de Guatemala, embajador Víctor Ramírez; el Cónsul de México, Jorge Espejel; la Cónsul de El Salvador, Jackelinne Cortelo; el Vicecanciller de Guatemala, Geovani Castillo y el Cónsul de Guatemala Billy Miranda Muñoz.

Foto por Karlha Velásquez

Guatemalan officials celebrate the grand opening of their Consulate office in Omaha, Nebraska

HOLA AMERICA NEWS

As part of the objectives of the Government of President Alejandro Giammattei to expand consular services abroad, Vice Chancellor Geovani Castillo, representing Foreign Minister Mario Búcaro, inaugurated the Consulate General of Guatemala in Omaha, Nebraska this past Saturday, October 28.

The headquarters will begin providing documentation, registration, orientation, and consular protection services, among others, and will also serve, by appointment, Guatemalans located in the states of Iowa, North Dakota, South Dakota and Minnesota.

The Omaha headquarters will be directed by Consul Billy Miranda Muñoz, where the focus will be compre-

hensive, humane, and compassionate service.

These offices will have the capacity to serve fellow Guatemalans who speak the Q’anjob’al language, among other Mayan languages.

The Consulate of Guatemala in Omaha, Nebraska, is located at 1010 N 96th St., Omaha, NE 68114. Call center 531-910-0230 and 531-910-0231 Emergency 531-910-0236 Its hours of service are Monday to Friday from 8 am to 3 pm, and on consular Saturday (first Saturday of each month, except holidays) from 8 am to 1 pm. Email: consomaha@minex.gob.gt

¡Empieza tu día con una sonrisa en Café con Leche!

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UN MITO

Se puede contraer sífilis

al tocar objetos que una persona con sífilis ha tocado, como los inodoros, o meterse a un jacuzzi o piscina.

UNA REALIDAD

La sífilis se transmite por

contacto sexual con otra persona.

La sífilis es una infección de transmisión sexual (ITS) común y curable. No se puede contraer tocando objetos o superficies. La sífilis sólo se transmite a través del contacto sexual directo con otra persona. Las mujeres embarazadas con sífilis también pueden transmitir la infección al feto.

Si es sexualmente activo, usar condones (¡siempre!) puede ayudar a reducir el riesgo de contraer sífilis. También puede proteger su salud haciendo que las pruebas de ITS formen parte de su rutina de salud.

Encuentre un lugar de prueba cerca de usted: gettested.cdc.gov/es Hay opciones disponibles gratuitas y de bajo costo.

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November 2, 2023

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La alianza entre Iowa State y Marshalltown High School pone de relieve las voces latinas/x Por Ashton Tack, Iowa State Daily Marshalltown, IA.- Una alianza entre educadores ha dado a los estudiantes de la preparatoria las herramientas para encontrar su voz a través de la escritura de ensayos para la universidad.

La profesora de español del Marshalltown High School, Kristin Stuchis, se inspiró en Lucía Suárez, directora de Estudios Latinos del Estado de Iowa, para buscar una oportunidad de tutoría para sus alumnos.

Stuchis es asesora de un grupo feminista latino de Marshalltown llamado MUJERES, creado por estudiantes que buscaban mentoras fuertes en sus vidas.

“Vinieron a mí como estudiantes de primer año y me preguntaron si les ayudaría a patrocinar un club”, dijo Stuchis.

“Querían educarse y crear un espacio seguro, empoderar... y llenar un nicho que sentían que no tenían”.

Las MUJERES se establecieron y en los tres primeros meses obtuvieron el apoyo de Al Éxito, una organización

sin fines de lucro de ámbito estatal dedicada a mejorar la vida de la juventud latina. Desde el principio, las MUJERES planearon expandirse más allá de su comunidad.

“Su esperanza era expandirlo no sólo en nuestra escuela y en la escuela media, sino crear un plan de estudios que llegara a todo el estado a través de Al Éxito”, dijo Stuchis.

La idea de colaborar surgió después de que Suárez se reuniera con las MUJERES a través de una videollamada.

Suárez solicitó la Beca Miller, que ganó. A través de la beca, Suárez y Stuchis reunieron a las MUJERES y a estudiantes de Iowa State en tres talleres de escritura centrados en la tutoría para la redacción de ensayos universitarios.

“Tuvimos un componente de tutoría”, dijo Suárez. “Mis alumnas enseñaron a las suyas a escribir redacciones universitarias. ¿Por qué escribir ensayos universitarios?

Porque las redacciones universitarias son historias personales”.

Suárez consideró que esta colaboración era algo que enriquecía tanto a las estudiantes de MUJERES como a

Estudiantes de MUJERES, un grupo de Marshalltown High School.

las estudiantes de Iowa State que las tutelaban. Destacó la importancia de contar historias de vida y cómo éstas conectan a las personas.

“Lo que me interesa es conocer cuál es la historia y cómo podemos comprometernos con esa historia. ¿Cómo podemos leerla? ¿Cómo podemos compartirla?”. afirmó Suárez.

Stuchis habló de lo importante que era el compromiso para sus alumnos, especialmente al salir del aislamiento de la pandemia.

“El compromiso fue una pieza enorme”, dijo Stuchis.

“Los estudiantes se volcaron. Estaban vibrantes, llenos de entusiasmo y conectados... que son un par de piezas notablemente diferentes después de COVID. Fue muy difícil conseguir que los estudiantes se abrieran de nuevo y conectaran con los demás. Tenían tanto aislamiento forzado que tuvo efectos dominó”.

Deanna Hernández, miembro de MUJERES, habló de su experiencia en esta asociación.

“Cuando nos conocimos, su energía era muy positiva”, afirma Hernández. “Me pareció que nos daban apoyo y que querían conocernos y vernos crecer. Eso es algo que me encanta ver y me encanta estar cerca, y es algo que también queremos devolver a nuestra comunidad.”

“Me gustó mucho colaborar con las estudiantes universitarias porque aportan una perspectiva única”, dijo Natalie Andrade, miembro de MUJERES. “Antes, no estaba muy segura de cómo saldría el proyecto... pero me gustó mucho, y creo que me ayudó mucho”.

Andrade recibió el Premio Robert Mannheimer de Defensa de la Juventud por su escrito y fue homenajeada por su papel en el inicio de las MUJERES en Marshalltown.

El domingo 1 de octubre, el U.S. Latino/a Studies Program (USLS) organizó una exposición en la Biblioteca Pública de Ames, destacando memorias de Latina/o/x. Fue organizada por Suárez y contó con una breve presentación sobre los proyectos que los estudiantes de Suárez crearon en clase y en colaboración entre USLS y las MUJERES. En el evento, Stuchis compartió su experiencia enseñando memorias a sus estudiantes de bachillerato.

“He descubierto que las estudiantes están mucho más entusiasmadas con la lectura cuando llegan a leer sobre su historia o cuando llegan a leer sobre la historia de sus padres”, dijo Stuchis. “He tenido estudiantes, realmente emocionadas, diciendo: ‘Esta es la primera vez que me veo reflejada en un libro’”.

Alexa García, embajadora de la USLS y estudiante de último curso de Ingeniería de la Construcción, habló de su experiencia en esta clase y de la importancia que tienen para ella las historias.

“Para mí significa tener una representación de lo que es esa experiencia y saber que no soy la única persona que se ha sentido así”, dijo García. “Vivir es duro, especialmente cuando estás en la universidad... cuando intentas romper esas barreras generacionales y crear tu propia vida”.

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November 2, 2023

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Galardonada actriz quiere ALREDEDOR DE IOWA ver más latinos en teatro Por Christina Fernández-Morrow, Hola Iowa

Gabriela Fuentes llegó a Des Moines en 2018 y no conocía a nadie. Mientras vivía en Washington DC solicitó un trabajo en Planned Parenthood of the Heartland y aprovechó la oportunidad para llegar a su nuevo hogar. Aunque le encanta defender los derechos reproductivos, “sobre todo soy actriz”, dice emocionada. Antes de trasladarse a Estados Unidos, se dedicó al teatro en Bolivia, donde nació y creció. Estaba tan centrada en la actuación que escribió su tesis de máster sobre cómo utilizar técnicas y ejercicios de movimiento físico del actor para ayudar a los cuidadores a conectar con niños que han sufrido traumas. En DC no tenía tiempo para audiciones, así que cuando llegó a Des Moines, inmediatamente comenzó a buscar otros actores, eventos teatrales y oportunidades para actuar. En 2019 fue la única latina en Manic Monologues. A eso le siguió actuar en danzas tradicionales bolivianas con Gateway Dance. Eso la llevó a ser la artista principal en la Gala Latina inaugural en 2022. En la primavera de 2023 consiguió un papel en Native Gardens, una producción de Des Moines Playhouse. El papel requería que Fuentes memorizara y actuara completamente en inglés, la primera vez que tenía que hacerlo para una obra completa.

“Trabajé mucho para ese papel. Fueron veinte horas a la semana de preparación para la representación de 90 minutos, pero me tomé más tiempo porque era todo en inglés. Quería asegurarme de hacerlo bien”. Su persistencia dio sus frutos. Fue nominada al Premio Cloris a la mejor interpretación de un papel protagonista en una obra de teatro por su papel de Tania del Valle. Los Premios Cloris Leachman a la Excelencia en las Artes Teatrales, también conocidos como los Cloris, celebran la excelencia en el teatro en el área metropolitana de Des Moines. El premio fue creado en 2015 para honrar los logros de las compañías locales y despertar entusiasmo en torno a la creciente escena teatral de Des Moines. Fuentes también fue nominada y ganó un premio Dionysos de la Des Moines Community Playhouse por su actuación destacada de un adulto en una obra de teatro de Jhon Viars. Para este premio, el público nomina a los actores y el público con pases de temporada toman la decisión final.

Su talento no se limita al escenario. En 2023, Fuentes se asoció con Durón Films para el 48-Hour Film Project. El 48-Hour Film Project tiene lugar en más de 100 ciudades de todo el mundo y reúne a cineastas, actores y equipo para escribir, filmar, editar y presentar una película en dos días. Fuentes protagonizó ALONE, una película de terror dirigida por el director hondureño Mateo Durón, conocido también por sus producciones mediáticas en Des Moines y otras ciudades. El cortometraje también ganó el premio al Mejor uso del géne-

SIOUX CITY Felicitaciones a la ganadora del gran premio del primer Show de Talentos Multiculturales de Sioux City, Stephanie Olivarez, bailarina del Ballet Folklorico Estrellas de Jalisco. ¡Ganó el gran premio de $1,000!

Stephanie es una estudiante de último año de 16 años de la escuela secundaria South Sioux City y ¡representa a México! ¡Ella es una vocalista poderosa!

ro, y el 2º puesto a la Mejor película de 2023, de entre 53 películas que se proyectaron. Fue el primer cortometraje rodado en Des Moines en el que el 95% del reparto y el equipo eran latinos. La película utilizó el folclore de Honduras, Bolivia, Ecuador y México para crear una historia en torno al “Duende” de la mitología latina, conocido por aterrorizar a las mujeres solteras.

Fuentes interpreta a Jada, a quien persiguen las historias del Duende que escuchó de niña.

Fuentes no ha hecho más que empezar. Ahora que es una actriz condecorada, quiere involucrar a más latinos en el teatro y el cine. “Realmente quiero trabajar con la comunidad. Quiero seguir creando con más gente, más gente que quiera explorar el teatro y la actuación”.

Más información sobre ALONE y otras producciones en https://duronfilms.com y visionado gratuito en http://tiny.cc/z0wcvz

Congratulations to The First Ever Sioux City Multicultural Talent Show grand prize winner, Stephanie Olivarez, dancer of the Ballet Folklorico Estrellas de Jalisco. She won the grand prize of $1,000!

Stephanie is a 16-year-old senior from South Sioux City High School, representing Mexico!

She is a powerhouse vocalist and shut the house down!

Source: City of Sioux City: Diversity FB page

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November 2, 2023

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Las raíces colombianas de Laryssa Leone le ayudaron a forjar su carrera de reportera Por Christina Fernández-Morrow, Hola Iowa

Laryssa Leone presentadora de fin de semana y reportera de WOI-TV Local 5 News Foto por Tar Macias/ Hola Iowa

Hace veintitrés años, Laryssa Leone, de casi un año de edad, viajó 2,741 millas desde su ciudad natal en Medellín, Colombia, hasta Logan, Iowa, cuando fue adoptada junto con sus cuatro hermanas.

No tiene recuerdos del orfanato y no ha vuelto a Colombia, pero sonríe cuando dice: “Soy latina y estoy orgullosa”.

Leone tardó varios años en sentirse cómoda con sus raíces. Al ser tan joven cuando se mudó a Iowa, nunca aprendió español, pero eso no impidió que la llamaran “exótica” en el pueblo de 1,500 habitantes donde sólo había otro hogar no blanco. “No siempre sentí que encajaba”, dice. En una comunidad tan pequeña, la mayoría de los residentes conocían su historia de origen y, en un momento dado, dividió al pueblo.

La adopción de Leone fue inusual.

Trasladar a cinco niñas menores de diez años por varios países no era la norma en el año 2000, y mucho menos para una familia que seguía criando a cinco hijos biológicos pequeños y a una adoptada de Guatemala. Fue abrumador para sus padres adoptivos iniciales, tanto que poco después de llegar, sus tres hermanas mayores fueron abandonadas en la guardería, y Leone y su hermana menor, una niña pequeña y ella una bebé en aquel momento, pasaron meses separadas de sus hermanas que las habían cuidado desde su nacimiento. “Recuerdo haber visto a mis hermanas mayores en un evento en la ciudad y haber llorado, intentando correr hacia ellas. Sabía que eran mis hermanas”. La gente del pueblo tenía opiniones encontradas sobre la separación. Algunos pensaban que se solucionaría con el tiempo, mientras que otros se horrorizaban de que se separara a niños tan pequeños. El orfanato de Colombia acabó interviniendo y exigió que las niñas estuvieran juntas, según el acuerdo de adopción, o que las devolvieran a Colombia. Por suerte, la familia que acogió temporalmente a sus hermanas mayores luchó por adoptarlas a las cinco. A día de hoy, Leone dice que son su familia, los padres que intervinieron cuando ella y sus hermanas necesi-

taban adultos de confianza que las mantuvieran seguras y unidas. Pero eso no significaba que la vida fuera a ser fácil a partir de ese momento.

“La primera vez que me llamaron la palabra con N (N-word) estaba en la guardería”, cuenta Leone, que tuvo que preguntarle a su madre qué significaba y por qué la llamaban algo tan desagradable. No sabía cuál era su sitio. No era de Logan y toda la ciudad lo sabía, pero ésa era la única cultura que había conocido. “Sabía que no podía actuar de cierta manera, o me mirarían de otra forma”. En lugar de intentar minimizarse o rehuir a los demás, Leone se expresaba con valentía. “Ladré más fuerte de lo que podían morder”, dice riendo entre dientes. “Puedo hablar con cualquiera porque puedo amoldarme; adaptarme para ser lo que necesite”. Armada con esa habilidad de supervivencia, se ganó la reputación de ser franca, obstinada y desafiar las palabras y acciones de los demás. Desde el principio supo que hablar con los demás y conseguir que se abrieran a ella era una ventaja. Leone disfrutaba descubriendo los verdaderos pensamientos y sentimientos de la gente escuchando y compartiendo historias.

Esa aptitud la ayudó a obtener un título de asociado en radio, televisión y comunicación digital en el Iowa Western Community College de Council Bluffs, Iowa, seguido de una licenciatura en periodismo por la Universidad de Nebraska en Omaha. Con sólo diecinueve años, consiguió su primer trabajo en periodismo televisivo como teleprompter en KETV, uno de los canales de noticias más antiguos y conocidos de Omaha. En los tres años siguientes, fue ascendida a operadora de cámara, fotógrafa nocturna y, por último, a periodista multimedia antes de incorporarse al equipo de noticias de WOI-TV en Des Moines como presentadora fin de semana y reportera de en 2021. “Me costó [aceptar el puesto]. Por mucho que me guste Iowa y sea precioso, hay mucho trauma por intentar sentir que pertenezco”. Pero no dejó que eso la detuviera y está contenta de haber aceptado el reto de volver a su estado natal. “Ha sido curativo establecer Continúa en la página 12

HOLA AMERICA NEWS Continúa de la página anterior contactos con gente maravillosa de Iowa. Cuando ocurre algo, los habitantes de Iowa se esfuerzan diez veces más.

Pero la falta de diversidad me resulta difícil”.

Aunque Leone ha visto muchos cambios en Iowa, admite que son lentos y se inclinan más hacia lo tradicional.

Consciente de ello, decidió ayudar a los demás a sentirse más integrados, por lo que se involucró como Defensora del programa de tutoría I am Enough de Big Brothers Big Sisters of Iowa. Le gusta trabajar como voluntaria con las niñas y con otros defensores. Se ha dado cuenta de que muchas de ellas tienen los mismos problemas de identidad que ella tuvo de joven. “Si yo hubiera tenido ese tipo de apoyo a esa edad, no puedo imaginar el impacto que habría tenido en mi corazón, en mi autoestima”. Viendo el valor de compartir espacio con mujeres jóvenes de color, también prestó su tiempo al campamento Many Shades of Color Lead-Her-Ship en el Y-Camp de Boone, donde pasó un fin de semana dirigiendo actividades y conociendo a quince chicas adolescentes. Poco después, se ofreció como maestra de ceremonias para la conferencia de mujeres jóvenes “Adjusting My Crown” de Hip Hope, donde compartió su historia con más de cincuenta mujeres jóvenes de todo el estado.

Su deseo de interactuar personalmente con todos los que puede la inspira a contar las historias que la conmueven tanto como conmueven al público. “Cuando cuento historias con profunda tristeza, tragedia y felicidad, me

siento menos sola. Nunca olvidaré esas historias. Eso es lo que me conmueve”, dice sobre el amor que siente por su campo de trabajo. Le impacta contar historias porque encuentra muchos aspectos en común con sus propias experiencias. Cubrir acontecimientos y noticias en Des Moines le hace reflexionar sobre cómo su vida podría haber sido diferente. Ella reconoce que contar historias es un don que puede compartir con los demás, como muchos han hecho con ella. “Con la ayuda de otras personas, he conseguido estar aquí y hacer lo que me gusta. Había otros niños en el orfanato que también lo merecían pero nunca tuvieron los privilegios que yo tuve, y eso me da sentimiento de culpabilidad. Podría haber sido mucho más triste de lo que fue”.

La pasión de Leone por contar historias impactantes que muestren el lado humano de sus protagonistas es evidente en la forma en que se ilumina, su tono cambia y su habla se acelera cuando habla con entusiasmo de historias que la han marcado. Está claro que entiende la importancia de compartir relatos que tienen el potencial de cambiar el mundo, como muchos hicieron por ella cuando más lo necesitaba. “Soy una mujer fuerte gracias a mujeres fuertes como mis hermanas, mi madre y otras mujeres de las noticias. Yo no sería yo sin las mujeres que me precedieron”.

Puedes ver a Leone cubriendo las noticias los fines de semana en WOI-TV Local 5 en Des Moines, y online en www.weareiowa.com.

November 2, 2023

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November 2, 2023

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Un siglo marcando la diferencia

Aurora (Hernández) Vásquez cumple 100 años Por Stephen Elliott, Hola Iowa

Una joven Aurora

Hay momentos en la historia de los que habla Aurora (Hernández) Vásquez, momentos de casi un siglo de vida en los Quad-Cities.

Algunos de sus recuerdos son haber crecido en un vagón de carga, haber criado a 11 hijos, haber participado en actos comunitarios y recaudaciones de fondos y, en una ocasión, haber cocinado una comida para uno de los activistas por los derechos sociales y civiles más destacados del siglo XX. Vásquez, uno de los primeros miembros de la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos (LULAC) - Concilio 10, Davenport, cumplirá 100 años el 5 de noviembre. El 4 de noviembre tendrá lugar una celebración con su familia en el Iowa Masonic Health Facilities de Bettendorf, donde reside.

La historia de Vásquez se entrelaza con la historia de los Estados Unidos del siglo XX, donde los movimientos políticos y sociales se convirtieron en parte del tejido de la nación.

A través de sus ojos, Vásquez vio y experimentó la pobreza, la discriminación, los logros y la validación, y vivió con el firme propósito de que tanto las generaciones de su familia como su comunidad alcanzaran la excelencia.

Esta noche, Vásquez habla desde su habitación de sus logros, así como de algunos de los retos y alegrías diarios que le ha ofrecido la vida. Nació en LaSalle, Illinois. A los dos años se trasladó con su familia a los QuadCities de Iowa. “Éramos 17 hermanos y hermanas, todos juntos”, dice Vásquez. “Todos ya se nos fueron excepto seis de nosotros. Mi padre vino de México y mi madre de Texas. Eran Jesús García y Manuela Sánchez.

“Mi padre empezó como trabajador del cemento. Luego, pasó de una ciudad a otra buscando trabajo. Consiguió trabajo en el ferrocarril. Mi padre siempre encontraba trabajo, así que la Depresión que siguió nos complicó la vida, ya que viajaba a diferentes partes del país en busca de empleo.”

Mientras trabajaba para el ferrocarril, el padre de Vásquez pudo hacer que su familia se quedara a vivir gratis en un vagón cerca de Buffalo, Iowa, a orillas del río Misisipi.

“Yo no conocía otra cosa”, dice Vásquez.

“No teníamos agua de la llave. Había una bomba de agua en la entrada. Usábamos el agua del río Misisipi para lavar la ropa”.

Una de las hijas de Vásquez, Marie Ptak, está con ella esta noche. Dice que más tarde, la familia vivió en Cook’s Point, un asentamiento predominantemente mexicano en Davenport, Iowa, al oeste del puente del ferrocarril Crescent que cruza el Mississippi.

De nuevo, sin agua corriente, la gente vivía en las pequeñas chozas que se construían en el terreno por poco alquiler. A pesar de las dificultades, la familia perseveró y encontró la alegría en las pequeñas cosas de la vida, recuerda Ptak.

Tenían huertos y Ptak recuerda que vendían nabos del huerto familiar a tres por 25 centavos en la taberna local. Su abuelo dejaba que los niños utilizaran parte de ese cambio para comprar dos botellas de Pepsi cola, rebajarlas con agua y ponerlas en una jarra para que se las bebieran como recompensa.

“Yo tenía unos siete años”, cuenta Ptak.

“Vivíamos ahí de manera muy económica.

Las condiciones de vida no eran muy buenas. No había electricidad ni agua corriente.

Vivías al lado de un basurero, en casuchas”.

La zona fue desalojada en 1952 para construir un polígono industrial en el sureste de la ciudad, según un reportaje de Associated Press de 1987.

Más tarde, la familia se trasladó a un terreno de 2 acres en Buffalo, donde el marido y el padre de Vásquez compraron tierras para construir viviendas familiares.

Durante décadas, Vásquez crió a 11 hijos con su primer marido, Barthol Hernández.

Cuando éste falleció, ella se casó con John Vásquez.

Su vida giraba en torno a la familia, afirma.

Cuando se le pregunta de qué se siente más orgullosa, Vásquez dice que de “cuidar de mis hijos. Quería que mis nietos y bisnietos recibieran una educación superior, consiguieran buenos trabajos y trabajaran por sí mismos. Tengo muchos hijos. Tienen títulos universitarios. Tienen buenos trabajos”.

La vida de Vásquez dio un giro en 1960 cuContinúa en la página siguiente

November 2, 2023

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Continúa de la página anterior ando se unió al Concilio 10 de LULAC. El concilio de Davenport se fundó en 1959 con la ayuda del recién fallecido Henry Vargas.

Vásquez asistía religiosamente a las reuniones y llevaba a sus hijos pequeños con ella. Jugaban con otros niños mientras ella trabajaba y ayudaba a recaudar fondos para la educación y otros objetivos del club.

Quería formar parte de la mejora de la comunidad, dice.

A lo largo de los años, Vásquez participó en el impulso de la justicia social en los Quad-Cities. Trabajó como voluntaria en bailes, recaudaciones de fondos y actos políticos, además de en las operaciones semanales de bingo. Cuando hubo un boicot nacional a las uvas de mesa de California a finales de los 60, el marido de Aurora Vásquez, John Vásquez, se reunió con uno de los líderes sindicales y activistas de los derechos civiles más destacados del siglo XX, César Chávez.

En 1968, cuando el país era una mezcla de esperanza y caos, con la guerra de Vietnam, los asesinatos de Martin Luther King Jr. y Robert Kennedy, junto con disturbios y protestas en todo el país, se produjo un boicot nacional de la uva de mesa para apoyar a los trabajadores agrícolas y su difícil situación. El apoyo masivo en toda Norteamérica aterrizó en Davenport cuando Chávez llegó a los Quad Cities.

También significó que Aurora Vásquez, ama de casa ocupada y activista a su manera, conocería a Chávez.

“La gente se unió a las protestas aquí cuando Chávez vino a hablar de las uvas”, dice Vásquez. “Mi marido lo hizo. Trabajó con ellos. Salió a la calle. No compramos uvas durante mucho tiempo”.

Aurora junta a su hija Benita J. Caldwell (quien falleció en junio 2023) y su nieta Assata Caldwell Worrell en la Fiesta LULAC 2014.

Foto por Tar Macias/ Hola America Archives 2014

Un día le pidieron a Vásquez que cocinara para Chávez, y así lo hizo.

“Henry Vargas lo estaba llevando por ahí, y dijo: ‘Voy a traer al señor Chávez. ¿Crees que puedes hacernos la cena?”.

Vásquez se ríe al recordarlo.

“Le dije que sí”, nos cuenta Aurora. “Así que le hice la cena al señor Chávez en nuestra casa de la calle 6 cuando vivíamos allí”.

Es sólo uno de los muchos momentos de su vida que Vásquez atesora.

“Aurora Vásquez es miembro vitalicio de LULAC Council 10 Davenport. Como miembro vitalicio comprometido, ha dedicado su tiempo y energía a varias causas latinas dentro de nuestra comunidad”, dice Michael Reyes, administrador de LULAC Council 10. “Ella asistía religiosamente a las reuniones mensuales. Su visión sobre los temas que abordaba el concilio era inestimable, como la educación, la salud, el compromiso cívico, etc. Apreciamos sus contribuciones y las de su difunto esposo John a LULAC a lo largo de los años”.

Vásquez también trabajó para el Center for Active Seniors (CASI), llevando comidas a los ancianos y llevándolos a sus citas de doctor. El 4 de noviembre, hay una gran reunión familiar programada para darle las gracias en la celebración de su cumpleaños.

“Estoy orgullosa de todos los logros que nuestra familia, y los hispanos, han conseguido a lo largo de los años”, dice. “He animado a mis hijos, nietos y bisnietos a ampliar sus estudios y adquirir habilidades para toda la vida. Quería que se convirtieran en buenos administradores de su comunidad”.

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November 2, 2023

HOLA AMERICA NEWS

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2023 National Association of Hispanic Publications Convention Hola America and Hola Iowa were honored to attend and participate in the 2023 National Association of Hispanic Publications (NAHP) 41st Annual Convention that was held in Phoenix, Arizona from October 25-27.

The NAHP is a non-partisan trade advocacy organization representing the leading Spanish language publications serving 41 markets in 39 states, the District of Columbia and Puerto Rico, with a combined circulation of over 23 million.

The NAHP has grown a lot in the last two years and now has 755 Latino newspapers, magazines, websites, podcasts, newsletters and more as members.

Our mission: We further the excellence, recognition and usage of Hispanic publications by providing access to professional development opportunities to better serve and empower our Hispanic communities.

Vision: Empowering a well-informed community through strong print and digital publishers.

Once again, I will be serving on the board this year. The networking, knowledge and resources available to all the members will allow Hola America and Hola Iowa to better inform and serve our audience in the Midwest of the US. I’m looking forward to the professional development opportunities we will experience in 2024.

Best Regards, Tar Macias Hola America - Hola Iowa Publisher

2023 National Association of Hispanic Publications Board of Directors

December 22 & 23 DE S MOI NE S C I V I C C E NT E R DMPA.org · (515) 246-2300 Civic Center Ticket Office

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HOLA AMERICA NEWS

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Los propietarios de pequeñas empresas Latinas de Iowa buscan más recursos educativos En todo el país, los propietarios de pequeñas empresas hispano-latinas buscan recursos educativos que les ayuden a enfrentar los desafíos económicos como la inflación, las tasas de interés y la cadena de suministro. De hecho, el Bank of America 2023 Women & Minority Business Owner Spotlight encontró que el 84% de los propietarios de negocios hispanos-latinos desearían tener más recursos educativos centrados en su pequeña empresa y que el 77% de los propietarios de negocios hispanos-latinos invierten en recursos educativos para sus empleados, incluyendo programas de capacitación y orientación.

Los datos del reporte Nuestro Iowa informan de más de 1,500 pequeñas empresas propiedad de la comunidad hispano-latina en Iowa, que generan más de 160 millones de dólares en ingresos anuales. Otros resultados notables del informe incluyen: • El 89% de los propietarios de negocios hispanos-latinos planean obtener financiamiento para su negocio en el próximo año, pero casi la mitad (43%) han encontrado dificultades para acceder al capital.

• Tres quintas partes (60%) de los empresarios hispanolatinos creen que actualmente tienen igualdad de acceso al capital.

• El 51% de los empresarios hispano-latinos planea ampliar su negocio durante el próximo año, y el 43% planea contratar a más empleados.

• El 63% de los empresarios hispano-latinos también cree que sus ingresos aumentarán en los próximos 12 meses.

“Los datos lo dicen todo: Los propietarios hispano-latinos

de pequeñas empresas en Iowa son resistentes y con afán de superación, y se enfrentan a los retos económicos con decisión. Ellos anhelan recursos educativos para navegar los vientos de cambio, lo que demuestra su compromiso con el crecimiento y la prosperidad de la comunidad. Su firme creencia en el futuro, marcado por la expansión, las oportunidades de empleo y el crecimiento de los ingresos, es un testimonio de su espíritu inquebrantable”, dijo Rafael Colón, Vicepresidente, Banquero de Pequeñas Empre-

sas , Bank of America Iowa.

“Los datos arrojan luz sobre su determinación para superar los retos económicos, haciendo hincapié en la necesidad de recursos educativos accesibles. Con un panorama diverso de empresas que generan ingresos sustanciales y un fuerte impulso para expandirse, contratar y crecer, el futuro depara perspectivas prometedoras para la comunidad hispano-latina en Iowa, reafirmando su papel vital en el panorama económico del estado.” añadió Colon.

Algunas de las empresarias Latinas de Iowa asistiendo la Cumbre de Negocios Black and Brown en West Des Moines en abril de este año.

Foto por Tar Macias/ Hola Iowa

Iowa’s Latino small business owners seek out more educational resources Nationwide, Hispanic-Latino small business owners are seeking educational resources to help them navigate the economic challenges like inflation, interest rates, and supply chain. In fact, the Bank of America 2023 Women & Minority Business Owner Spotlight found that 84% Hispanic-Latino business owners wish they had more educational resources centered around their small business and that 77% of Hispanic-Latino business owners invest in educational resources for their employees, including training and mentoring programs.

Data from Nuestro Iowa reported over 1,500 small businesses owned by the Hispanic-Latino community in Iowa, generating over $160 million in annual revenue. Other notable findings from the report include:

• 89% of Hispanic-Latino business owners plan to obtain financing for their business in the year ahead, but nearly half (43%) have encountered challenges accessing capital • Three-fifths (60%) of Hispanic-Latino business owners believe they currently have equal capital access • 51% of Hispanic-Latino entrepreneurs plan to expand their business over the next year, and 43% plan to hire more employees • 63% of Hispanic-Latino entrepreneurs also believe their revenue will increase in the next 12 months.

“The data speaks volumes: Hispanic-Latino small business owners in Iowa are resilient and ambitious, facing economic challenges head-on. They yearn for educational resources to navigate the winds of change, demonstrating

their commitment to growth and community prosperity.

Their strong belief in the future, marked by expansion, employment opportunities, and revenue growth, is a testament to their unwavering spirit.” said Rafael Colon, Vice President, Small Business Banker, Bank of America Iowa.

“The data shines a light on their determination to surmount economic challenges, emphasizing the need for accessible educational resources. With a diverse landscape of businesses generating substantial revenue and a strong drive to expand, hire, and grow, the future holds promising prospects for the Hispanic-Latino community in Iowa, reaffirming their vital role in the state’s economic landscape.” Colon added.

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A Century of making a difference

Aurora (Hernandez) Vasquez turns 100 on Nov. 5

By Stephen Elliott, Hola Iowa There are moments in history that Aurora (Hernandez) Vasquez speaks about, moments of nearly a century of life in the Quad-Cities.

Some of the memories are of growing up in a boxcar, raising 11 children, participating in community functions and fundraisers, and once cooking a meal for one of the more prominent social and civil rights activists of the 20th Century.

Vasquez, one of the earliest members of the League of United Latin American Citizens (LULAC) — Council 10, Davenport, will turn 100 on Nov. 5. A celebration with family will be held at the Iowa Masonic Health Facilities in Bettendorf on Nov. 4, where she resides.

Vasquez’ story intertwines with the story of 20th Century America where both political and social movements became part of the nation’s fabric.

Through Vasquez’ eyes, she saw and experienced poverty, discrimination, achievement, validation and lived with a determined purpose to see both her family generations and her community strive for excellence.

On this evening, Vasquez speaks from her room about accomplishments along with some of the daily challenges and joys life has offered. She was born in LaSalle, Illinois. At age 2, she moved with her family to the Iowa Quad-Cities.

“We had 17 brothers and sisters all together,” Vasquez says. “They’re all gone except for six of us. My father came from Mexico and my mother came from Texas. They were Jesus Garcia and Manuela Sanchez.

“My father started out as a cement worker. Then, he jumped to different towns looking for jobs. He landed work on the railroad. My dad always found work, so the Depression that followed made our lives difficult since he traveled to different parts of the country for employment.”

While working for the railroad,

Vasquez’ father was able to have his family stay and live in a boxcar for free near Buffalo, Iowa, on the Mississippi River.

“I didn’t know no different,” Vasquez says. “We had no running water. There was a pump at the entrance. We used the Mississippi River water to do laundry.”

One of Vasquez’ daughters, Marie Ptak, is with her on this night. She says later in life, the family lived at Cook’s Point, a predominantly Mexican settlement in Davenport, Iowa, west of the Crescent railroad bridge crossing the Mississippi.

Again, with no running water, people lived in the small shacks that were built on the grounds for little rent.

Even with the challenges, the family persevered and found joy in the little things in life, Ptak recalls.

They had gardens and Ptak remembers selling turnips from the family garden three for 25 cents at the local tavern. Her grandfather would let the kids use some of that change to buy two bottles of Pepsi cola, water it down and put it in a pitcher for them to drink as a reward.

“I was like seven,” Ptak says. “We lived there very cheaply. The living conditions were not very good.

No electricity, no running water. You were living next to a dump in shanty houses.”

The area was cleared out in 1952 for an industrial park on the city’s southeast side, according to an Associated Press story from 1987.

The family later moved to a 2-acre site in Buffalo where Vasquez’ husband and father bought land to build family homes.

Vasquez raised 11 children of her own through the decades along with her first husband, Barthol Hernandez.

When he passed away, she remarried to John Vasquez.

Her life was all about family, she says. Asked what she was most proud of, Vasquez says it was “taking care of Continues next page

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HOLA AMERICA NEWS

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Continues from last page my children. My grandchildren and great-grandchildren, I wanted them all to receive a higher education and get good jobs, and work for themselves. I have a lot of children.

They have college degrees. They have good jobs.”

Vasquez’ life took a change in 1960 when she joined LULAC Council 10. The Davenport chapter was chartered in 1959 with the assistance of the late Henry Vargas. Vasquez attended meetings religiously, bringing her small children with her. They played with other children while she worked and helped with fundraisers to provide money for education and other club goals.

She wanted to be part of the betterment of the community, she says.

Through the years, Vasquez participated in the social justice push throughout the Quad-Cities. She volunteered her time for dances, fundraisers, and political events, along with the weekly bingo operations. When there was a national boycott of California table grapes in the late 1960s, Aurora Vasquez’ husband, John Vasquez, met with one of the 20th Century’s most prominent labor leaders and civil rights activists, Cesar Chavez.

In 1968, when the country was a mix of hope and chaos, with the Vietnam War, the assassinations of Martin Luther King Jr. and Robert Kennedy, along with riots and protests throughout the country, there was a national table grape boycott to get behind farm workers and their plight. The mass support throughout North America landed in Davenport when Chavez arrived in the Quad Cities.

It also meant Aurora Vasquez, a busy housewife and activist in her own way, would meet Chavez.

“The people did the picket lines here when Chavez was talking about the grapes,” Vasquez says. “My husband did.

He worked with them. Went out there in the streets. We didn’t buy any grapes for a long time.”

Vasquez was asked to cook for Chavez one day, and she did.

“Henry Vargas was taking him around, and he said, ‘I’m going to bring Mr. Chavez over. Do you think you can make dinner for us?’”

Vasquez laughs at the memory.

“I said, ‘oh yes,’” she says. “So, I made Mr. Chavez dinner at our house out on 6th Street when we lived there.”

It’s just one of many moments in her life that Vasquez cherishes.

“Aurora Vasquez is a lifetime member of LULAC Council 10 Davenport. As a committed lifetime member, she has dedicated her time and energy to various Latino causes within our community,” says Michael Reyes, administrator at LULAC Council 10. “She attended monthly meetings religiously. Her insight on issues that the council addressed were invaluable, such as education, health, civic engagement, etc. We cherish her and her late husband John’s contributions to LULAC over the years.”

Vasquez also worked for the Center for Active Seniors (CASI), bringing seniors meals and taking them to appointments. On Nov. 4, there is a big family scheduled to tell her thanks at her birthday celebration.

“I’m proud of all of the accomplishments that our family, and the Hispanics, have achieved over the years,” she says. “I’ve encouraged my children, grandchildren, and great-grandchildren to further their education and build life-long skills. I wanted them to become good stewards of their community.”

Aurora (Hernandez) Vasquez (far right) pictured with some of the founders and lifelong members of LULAC Council 10 receiving the LULAC Presidential Medal back in 2012.

Photo from the Hola America Archives 2012

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A partnership between Iowa State and Marshalltown High School highlights Latina/o/x voices

By Ashton Tack, Iowa State Daily Marshalltown, IA.- A partnership between educators has given high school students the tools to find their voice through writing college essays.

Spanish teacher at Marshalltown High School Kristin Stuchis was inspired by Lucía Suárez, the director of Latino/a Studies at Iowa State, to seek a mentorship opportunity for her students.

Stuchis is an advisor for a Latina feminist group at Marshalltown called the MUJERES, which was created by students searching for strong female mentors in their lives.

“They came to me as freshmen and asked if I would help sponsor a club,” Stuchis said. “They wanted to educate themselves and to create a safe space, to empower… and to fill a niche that they felt they didn’t have.”

The MUJERES were established, and they gained support in the first three months from Al Éxito, a statewide nonprofit organization dedicated to advanc-

ing the lives of Latinx youth. From the start, the MUJERES planned to expand further than their community.

“Their hope was to expand it not only in our school and the middle school but to create a curriculum that would reach the whole state through Al Éxito,” Stuchis said.

The idea of collaborating was initiated after Suárez met with the MUJERES through video call. Suárez applied for the Miller Grant, which she won. Through the grant, Suárez and Stuchis brought the MUJERES and Iowa State students together in three writing workshops centered around tutoring for college essay writing.

“We had a tutoring component,” Suárez said. “My students tutored her students on college essay writing.

Why college essay writing? ‘Cause college essays are personal stories.’”

Suárez felt that this collaboration was something that enriched both the MUJERES students and the Iowa State students mentoring them. She stressed the im-

Estudiantes de MUJERES, un grupo de Marshalltown High School.

portance of telling life stories and how they connect people.

“What is interesting to me is what’s the story and how can we engage with that story? How can we read it? How can we share it?” Suárez said.

Stuchis spoke about how important engagement was for her students, especially coming out of isolation from the pandemic.

“The engagement was a huge piece,” Stuchis said.

“Students were leaning in. They were vibrant, full of enthusiasm and connected… which are a couple pieces that are notably different after COVID. It was very difficult to get students to open up again and to connect with others. They had so much forced isolation that it had ripple effects.”

Deanna Hernández, a member of the MUJERES, spoke about her experience in this partnership.

“When we first met together, their energy was so positive,” Hernández said. “It felt supportive, and it felt like they wanted to meet us and they wanted to see us grow. That’s something that I love to see and love to be around, and it’s something that we also want to give back to our community.”

“I really liked collaborating with the college students because they brought a unique perspective,” Natalie Andrade, a member of the MUJERES, said. “Before, I wasn’t really sure how the project would come out… but I really liked it, and I think it really helped a lot.”

Andrade was awarded the Robert Mannheimer Youth Advocacy Award for her writing and was honored for her role in starting the MUJERES at Marshalltown.

On Sunday, October 1, the U.S. Latino/a Studies Program (USLS) held an exhibit at the Ames Public Library, highlighting Latina/o/x memoirs. It was hosted

by Suárez and featured a brief presentation about the projects that Suárez’s students created in class and in partnership between USLS and the MUJERES. At the event, Stuchis shared her experience teaching memoirs to her high school students.

“I found that students are much more excited about reading when they get to read about their story or when they get to read about their parent’s story,” Stuchis said. “I’ve had students, really excited, saying, ‘This is the first time I’ve ever seen myself reflected in a book.’”

USLS ambassador and senior in construction engineering Alexa Garcia spoke on her experience in this class and the importance of memoirs to her.

“For me, it means having a representation of what that experience is like and knowing I’m not the only person who has felt like this,” Garcia said. “Living is hard, especially when you’re in college… when you’re trying to break those generational barriers and create your own life.”

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Latina news anchor’s beginnings shaped her storytelling skills

By Christina Fernández-Morrow, Hola Iowa

Twenty-three years ago, a nearly one-year-old Laryssa Leone traveled 2,741 miles from the city she was born in Medellin, Colombia to Logan, Iowa when she was adopted with her four sisters. She has no memories of the orphanage, and hasn’t been back to Colombia, but smiles when she says, “I’m Latina and proud.”

It took Leone several years to become comfortable with her roots. Being so young when she moved to Iowa, she never learned Spanish, but that didn’t stop her from being called “exotic” in the town of 1,500 where there was only one other non-white household. “I didn’t always feel like I fit in,” she shares. In such a small community, most residents knew her origin story and at one point it divided the town.

Leone’s adoption was unusual. Relocating five girls under the age of ten across several countries wasn’t the norm in the year 2000, much less to a family still raising five young biological children and an adoptee from Guatemala.

It was overwhelming to her initial adoptive parents – so much so that soon after arriving, her three older sisters

were abandoned at daycare, and Leone and her younger sister, a toddler, and an infant at the time, spent months apart from the sisters who had cared for them since birth.

“I remember seeing my older sisters at an event in town and crying, trying to run to them. I knew they were mine.”

Townspeople had mixed opinions about the separation.

Some felt it would work itself out with time, while others were appalled that children so young were being kept apart. The orphanage in Colombia eventually got involved and demanded that the girls be together, as per the adoption agreement, or be returned to Colombia. Luckily, the family who temporarily took in her older sisters fought to adopt all five of them. To this day, Leone says that they are her family, the parents who stepped in when she and her sisters needed dependable adults to keep them safe and united. But it didn’t mean that life would be easy from that point on.

“The first time I was called the N-word, I was in kindergarten,” says Leone who had to ask her mom what it meant and why she was called something so nasty. She didn’t know where she belonged. She wasn’t from Logan and the whole town knew it, yet that was the only culture she had ever known. “I knew I couldn’t act a certain way, or I would be looked at differently.” Rather than try to make herself small or shy away from others, Leone expressed herself boldly. “I barked louder than they could bite,” she says with a chuckle. “I can speak to anyone because I can conform; shapeshift to be whatever I need.” Armed with that survival skill, she earned a reputation for being outspoken, opinionated, and challenging others’ words and actions. Early on, she knew that talking to others and getting them to open up to her was an asset. Leone enjoyed uncovering people’s true thoughts and feelings by listening and sharing stories.

That aptitude helped her earn her associate degree in radio, television, and digital communication from Iowa Western Community College in Council Bluffs, Iowa, followed by a bachelor’s in journalism from the University of Nebraska at Omaha. At just nineteen years old she got her first job in broadcast journalism running the teleprompter at KETV, one of Omaha’s longest lasting and well-known television news stations. Over the next three years, she was promoted to camera operator, overnight photographer, and finally, a multimedia journalist before joining WOITV’s news team in Des Moines as a weekend anchor and reporter in 2021. “I grappled with [taking the position].

As much as I love Iowa and it’s beautiful, there’s a lot of trauma from trying to feel like I belong.” But she didn’t let that stop her and is happy she took on the challenge to return to her home state. “It’s been healing to make con-

nections with some wonderful Iowans. When something happens, Iowans step up tenfold. But the lack of diversity is difficult for me.”

While Leone has seen lots of change in Iowa, she admits that it’s slow and leans more traditional. Knowing that, she decided to help others feel more welcome, so she got involved as a Champion of Big Brothers Big Sisters of Iowa’s I am Enough mentoring program. She enjoys volunteering with the girls and other Champions. She noticed a lot of them have the same struggles with identity she had as a young girl. “If I had that kind of support at that age, I can’t imagine the impact it would have had on my heart, my self-esteem.” Seeing the value of sharing space with young women of color, she also lent her time to the Many Shades of Color Lead-Her-Ship retreat at the Y-Camp in Boone where she spent a weekend leading activities and getting to know fifteen teenage girls. Soon after, she volunteered as the MC for Hip Hope’s Adjusting My Crown Young Women’s Conference where she shared her story with over fifty young women from across the state.

Her desire to have personal interactions with everyone she can inspires her to tell the stories that touch her as much as they move the audience. “When I tell stories with deep sadness, tragedy, and happiness, I feel less alone. I’ll never forget those stories. That’s what moves me,” she says of the love she has for her field of work. She is impacted by storytelling because she finds so many parallels to her own experiences. Covering events and news around Des Moines makes her reflect on how her life could have turned out differently. She doesn’t take it for granted that storytelling is a gift she gets to share with others, as many have shared with her. “With the help of other people, I got to be here and do what I love. There were other kids in the orphanage who were also deserving but never got the privileges I did, and there’s some guilt with that. It could have been a lot sadder than it was.”

Leone’s passion for telling impactful stories that show the human side of her subjects is evident in the way she lights up, her tone changes and her speech speeds up when she excitedly talks about stories that have stuck with her. It’s clear that she understands the importance of sharing narratives that have the potential to change the world, as many did for her when she needed it most. “I’m a strong woman because of strong women like my sisters, my mom, and other women in the news. I wouldn’t be me without the women who came before me.”

You can watch Leone cover current events weekends on WOI-TV Local 5 news in Des Moines, and online at www.weareiowa.com.

Laryssa Leone is a weekend anchor and reporter at WOI-TV Local 5 News in Des Moines Photo by Tar Macias/ Hola Iowa

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AROUND IOWA

On October 16, Hollywood leading man and Iowa native Jason Momoa visited his hometown of Norwalk, Iowa, to kick off the Tour of the launch of Meili Vodka.

Momoa co-founded the premium spirit, which was handcrafted in Bozeman, Montana, with friend and business partner Blaine Halvorson.

“Seven years ago, we embarked on the journey to create Meili together. To not only tell our story but to bring others along with us; to craft the best vodka on the planet - from spirit to bottle. Meili gave us that opportunity, and we’re thrilled to share that with you.”

Hola Iowa (Erika, to be precise) was thrilled to be present for this launch.

El 16 de octubre, el actor de Hollywood y oriundo de Iowa, Jason Momoa, visitó su ciudad de Norwalk, Iowa, para iniciar la gira de lanzamiento de Meili Vodka.

Momoa cofundó la bebida premium, elaborada a mano en Bozeman, Montana, con su amigo y socio comercial Blaine Halvorson.

“Hace siete años, nos embarcamos juntos en una aventure para crear Meili. No sólo contar nuestra historia sino también traer a otros con nosotros; para elaborar el mejor vodka del planeta, desde el licor hasta la botella. Meili nos brindó esa oportunidad y estamos encantados de compartirla con ustedes”.

Hola Iowa (Erika, para ser precisos) estaba encantada de estar presente en este lanzamiento.

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Award-winning actress wants to see more Latinos in theater

By Christina Fernández-Morrow, Hola Iowa

NORWALK

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Gabriela Fuentes arrived in Des Moines in 2018 and didn’t know a soul. While living in Washington DC she applied for a job with Planned Parenthood of the Heartland and followed the opportunity to her new home. While she loves advocating for reproductive rights, “Mostly I’m an actress,” she says excitedly. Before moving to the United States, she was involved in theater in Bolivia, where she was born and raised.

She was so focused on acting that she wrote her master’s thesis on how to use actor’s physical movement techniques and exercises to help caretakers connect with children who have experienced trauma. In DC she didn’t have time for auditions so when she arrived in Des Moines, she immediately began looking for other actors, theater events, and opportunities to act. In 2019 she was the only Latina in Manic Monologues.

She followed that up performing traditional Bolivian dances with Gateway Dance. That led to being the featured performer at the inaugural Latino Gala in 2022. In the spring of 2023 she landed a role in Native Gardens, a production of the Des Moines Community Playhouse. The role required Fuentes to memorize and perform entirely in English, the first time she had to do that for a full play. “I worked so hard for that role.

It was twenty hours a week to prepare for the 90-minute performance, but I took more time since it was all in English.

I wanted to make sure I got it right.” Her persistence paid off. She was nominated for a Cloris Award for Best Performance in a Lead Role in a Play for her role as Tania del Valle.

The Cloris Leachman Excellence in Theatre Arts Awards, also known as the Clorises, celebrate excellence in theatre

in greater Des Moines. The award was created in 2015 to honor local companies’ achievements and create excitement around Des Moines’ growing theater scene. Fuentes was also nominated and won a Dionysos Award from the Des Moines Community Playhouse for Outstanding Adult Performance in a Jhon Viars Theatre Play. For that award the audience nominates actors and season ticket holders make the final decision.

Her talents are not limited to the stage. In 2023 Fuentes partnered with Durón Films for the 48-Hour Film Project. The 48-Hour Film Project takes place in over 100 cities across the globe and brings together filmmakers, actors, and crew to write, film, edit and present a film in two days. Fuentes starred in ALONE, a horror film directed by Honduran director Mateo Durón who is also known for his media productions in Des Moines and other cities. The short film also won Best use of Genre, and 2nd place in Best Film of 2023, out of 53 films that were screened. It was the first short film shot in Des Moines where 95% of the cast and crew were Latino.

The film used folklore from Honduras, Bolivia, Ecuador, and Mexico to create a story around “Duende” from Latino mythology, known for terrorizing single women. Fuentes played Jada who is haunted by the stories of the Duende she heard as a child.

Fuentes is just getting started. Now a decorated actress, she wants to involve more Latinos in theater and film. “I really want to work with the community. I want to keep creating with more people, more folks who want to explore theater and acting.”

Learn more about ALONE and other productions at https:// duronfilms.com and watch it free at http://tiny.cc/z0wcvz

Gabriela Fuentes (Green shirt) in the play Native Gardens at the Des Moines Playhouse

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