‘Heel even dachten we dat we hadden verloren’

Het Eurovisiesongfestival wordt volgend jaar mei gehouden in Rotterdam Ahoy. Een zaal waar wel vaker grote shows worden georganiseerd. Maar dit is toch wat anders. ‘Dit is de kers op de taart in de evenementenwereld’, zegt marketing- en communicatiemanager Susanne Blaas.

Wordt het Maastricht of Rotterdam? De organisatie van het Eurovisiesongfestival nam weken de tijd om te beslissen waar het mega-evenement zou plaatsvinden. Er waren bidboeken ingediend, rondleidingen gegeven en er was veel gesproken en informatie uitgewisseld. Toch werd de strijd pas op het laatst beslist, zegt Susanne Blaas. Zij maakt voor Rotterdam Ahoy deel uit van het projectteam dat in de Maasstad is gevormd voor de organisatie van het songfestival. ‘We wisten niet dat we zouden winnen totdat het beslissende telefoontje kwam. Het projectteam zat bij elkaar op de kamer van Algemeen Directeur Jolanda Jansen. De organisatie in Hilversum zou wethouder Said Kasmi (onderwijs, cultuur en toerisme) vanaf 11.30 bellen om door te geven wie er had gewonnen, Rotterdam of Maastricht. Al om 11.32 ging de telefoon. Heel even dachten we dat we hadden verloren, want meestal wordt de verliezer eerst gebeld.’

Rapportcijfer 10

De angst bleek ongegrond, het werd Rotterdam. Velen gingen daar ook al vanuit in de laatste dagen voor de beslissing viel. Blaas: ‘Het gevoel was er al dat Rotterdam en Ahoy samen de perfecte plek vormen voor het songfestival. Maar het bid moest goed zijn en de zaal moet aan de eisen voldoen. Dat bleek allemaal het geval. Volgens het oordeel van de organisatie heeft onze accommodatie zelfs een heel belangrijke rol gespeeld in de keuze voor de locatie. Volgens het beoordelingsrapport krijgen wij een 10; onze venue is helemaal uitgerust voor dit evenement. We hebben niets speciaals hoeven doen, gewoon laten zien wat we hebben en kunnen. De organisatie heeft ook geen rare eisen gesteld aan ons. Wel hebben we naar de programmering moeten kijken. Er waren al evenementen gepland in de periode dat Ahoy nu is geboekt voor het songfestival. Maar daar hebben we goede afspraken over kunnen maken

De Eurovisie van de Maassilo

Niet alleen in Ahoy, maar ook bij veel andere podia in Rotterdam zal in mei volgend jaar het Eurovisiesongfestival centraal staan. Zoals bij de Maassilo. Niet zomaar een evenementenlocatie: songfestivalwinnaar Duncan Laurence nam in een studio in dit complex zijn winnende lied Arcade op. ‘We zijn er volop mee aan de slag’, zegt eigenaar Richard van Beusekom. ‘Er komt een delegatie van de stedelijke projectgroep hier kijken wat mogelijk is. Wij beschikken hier over meerdere zalen met een variërende capaciteit tot 2.000 bezoekers in de grootste zaal. Hier kun je heel mooie evenementen organiseren.’ met andere organisaties. Iedereen heeft begrip voor de situatie en werkt graag mee met het vinden van oplossingen.’

Profijt op termijn

De organisatie van het songfestival huurt Ahoy maar liefst acht weken af. Over bedragen worden geen uitspraken gedaan, maar naar verluidt is er een aardige korting toegekend op de reguliere huurprijzen. Toch is het organiseren van het songfestival ontzettend interessant voor Ahoy, volgens Blaas. ‘Dit is de kers op de taart in de evenementenwereld. Een enorme tv-show die fantastische exposure oplevert. We zijn overladen met reacties en komen in contact met allerlei mensen. Dit festival is goed voor de bekendheid en het imago van Nederland, Rotterdam en zeker ook van ons. Uiteindelijk hebben we daar op allerlei manieren profijt van.’

Toiletten schoonmaken

Sinds bekend is dat het songfestival in Rotterdam wordt georganiseerd, wordt Ahoy benaderd met diverse zakelijke voorstellen. Blaas: ‘Dat gaat bijvoorbeeld om vervoerders die aanbieden om mensen te halen en te brengen of verpakkingsbedrijven die ons ergens mee willen helpen. Er zijn ook mensen die gratis

De voormalige danceclub is tegenwoordig een professioneel zalencentrum waar naast optredens van artiesten veel bedrijfsevenementen plaatsvinden. Van Beusekom verwacht dat de Maassilo aan alle kanten profijt gaat halen uit het songfestival. ‘Ook wij krijgen aandacht dankzij dit evenement. Meer mensen zullen zien wat hier mogelijk is en dat kan leiden tot new business. We gaan daarom flink uitpakken in mei volgend jaar. Sowieso passen we de programmering aan. In de weken voorafgaand aan het evenement leggen we de verbinding met het festival om bezoekers een optimale Eurovisie-beleving te bieden.’ toiletten willen schoonmaken, als ze maar bij het songfestival betrokken kunnen zijn. Dat geeft wel aan hoe zeer dit evenement leeft. Voorlopig zijn wij echter afhoudend. We bepalen voor een groot deel samen met de organisatie in Hilversum wat uiteindelijk gewenst is en wie dat gaat verzorgen.’

Rotterdam nooit af

Een punt van aandacht lijkt voorlopig nog de herstructurering van het Hart van Zuid, het gebied waarin ook Rotterdam Ahoy ligt. ‘De ontwikkelaar doet er alles aan om dit gebied er zo goed mogelijk uit te laten zien’, zegt Blaas. ‘Wat eerder kan gebeuren, wordt naar voren gehaald. Niemand wil een grote bouwput op televisie zien, ook voor de gasten is dat geen mooi gezicht. Ook Ahoy wordt momenteel uitgebreid. RTM Stage komt erbij, een zaal met een capaciteit van 7.000 staanplaatsen of 4.000 zitplaatsen en een congrescentrum met 35 subzalen. Dit nieuwe gebouw is voor aanvang van het festival aan de buitenkant in ieder geval af, eind 2020 opent het haar deuren. De extra capaciteit binnen hebben we voor het evenement niet nodig. Zeker fijn dat het op tijd klaar is want een bouwput staat nooit fraai. Aan de andere kant: Rotterdam is een wereldstad die nooit af is. Hier wordt altijd gewerkt; het is een stad van bouwers.’