Irland 1950'erne. Den unge pige Eilis bor sammen med sin mor og søster i en lille by, faren er død, og pengene er små. Da Eilis møder en irsk præst på besøg fra New York, lover han at skaffe hende et job i Brooklyn.
I Brooklyn begynder Eilis at arbejde i en tøjforretning, og hun finder sig hurtigt til rette – især da hun forelsker sig i italieneren Tony.
Da hun pludselig bliver kaldt til begravelse hjemme i Irland, viser mødet med den gamle verden hende, hvor moden og selvstændig hun er blevet af at stå på egne ben i storbyen langt væk fra det irske landsbyliv.
Hun må træffe et svært valg: Skal hun slå sig ned i Irland, hvor hun har sine rødder – og hvor den unge mand Jim har friet til hende – eller skal hun tage tilbage til Amerika og en fremtid sammen med Tony?