Conservación de granos en zonas tropicales y subtropicales – Ing. Pedro

Conservación de Granos en Zonas Tropicales y Subtropicales.

Ing. Pedro Jiménez Hurtado

Gerente General Soluciones Tecnológicas SolTeco SRL pedrojv@solteco.net

La mayoría de los productos agrícolas tienen la característica de ser producidos de manera periódica por tanto, para que el ser humano pueda tener la posibilidad de hacer un consumo de los mismos de manera continua en el tiempo es absolutamente necesario el poder guardar los mismos desde la cosecha hasta el momento en que serán requeridos, es decir, debemos almacenarlos y conservarlos.

El principal objetivo cuando precisamos realizar el almacenamiento de una materia prima (grano) durante una determinada cantidad de tiempo es el de "Mantener en el tiempo la Calidad y la Cantidad del Grano almacenado".

Todos aquellos que estamos imbuidos en el apasionante mundo del almacenamiento y conservación de granos sabemos que lo más importante a la hora de guardar un granel es que el mismo se encuentre en las siguientes condiciones: Sano, Limpio, Seco y Frío.

El primer factor depende principalmente del manejo realizado por el agricultor durante el periodo de cultivo y la cosecha, el segundo y tercero están relacionados con los manejos de adecuación que se realizan en las planta de almacenamiento de granos, las cuales, en su gran mayoría poseen el equipamiento y las tecnologías necesarias para realizar una buena y exhaustiva limpieza así como el secado del grano en las condiciones adecuadas, temas por demás apasionantes y de los cuales podríamos hablar de manera extensa pero que no forman parte del objetivo de este pequeño artículo.

Una vez tenemos un grano que ha sido cultivado de la manera adecuada y se encuentra limpio y seco, este es introducido en los silos de almacenamiento, normalmente a temperaturas superiores a las del medio ambiente debido al calor recibido durante el proceso de secado, donde pasará un determinado lapso de tiempo hasta su utilización para el consumo directo, como materia prima de una industria o para su respectiva comercialización.

En el segundo párrafo de este artículo indicamos que una de las condiciones ideales para lograr una buena conservación es la de

tener un Grano a la menor temperatura posible, esto por que está comprobado que mientras el grano se encuentre a menor temperatura se minimizan los riesgos de infestación de plagas y además su actividad biológica se reduce minimizando la pérdida de masa por respiración, por lo tanto para lograr una buena conservación debemos ver la manera de bajar la temperatura del grano almacenado.

Para ello, la manera tradicional de bajar la temperatura de los granos en los silos, y que está presente en casi todos los centros de acopio, es mediante la realización de la aireación, que consiste en realizar el movimiento forzado de aire a través de la masa de granos mediante la utilización de ventiladores, los cuales pueden Insuflar (Presión positiva) o Aspirar (Presión negativa) el aire ambiente haciendo que al pasar el mismo por la masa de granos intercambie con la misma temperatura y humedad. Por tanto para poder realizar el enfriamiento de la masa de granos precisamos hacer circular a través de la misma aire ambiente que tenga una temperatura menor que el grano y se encuentre a una humedad adecuada. Además es importante recordar que el enfriamiento se realiza por zonas, por lo tanto, realizar la aireación de un silo por un corto periodo de tiempo NO significa enfriar un poco toda la masa de granos. Ver Fig. 1, sino que debemos airear el silo, con un aire en condiciones ideales (frío y con humedad adecuada) durante un periodo de tiempo, lo suficientemente extenso, que nos permita bajar la temperatura de la totalidad de los granos en el silo, este periodo de tiempo se lo conoce como "Ciclo de Aireación" o "Tanda de aireación" y está en función de varios factores como ser: Capacidad del silo a airear, caudal específico de los ventiladores del silo, tipo de grano a airear, condición en la que se encuentra el grano (limpieza y grano partido), un buen diseño del sistema de aireación del silo(área de ductos, exhaustores, etc).

Aquellos que tenemos la necesidad de almacenar en zonas geográficas con climas tropicales o semi tropicales como la nuestra, en Santa Cruz – Bolivia, lugares en los cuales las horas frío son escasas y en algunas épocas del año prácticamente inexistentes, nos es muy difícil el poder bajar la temperatura del granel a valores ideales mediante la aireación convencional, por lo cual una alternativa ideal para lograr la disminución de la temperatura del grano almacenado es la de la Refrigeración Artificial la cual, mediante la utilización de equipos enfriadores como ser el GRANIFRIGOR™ logramos insuflar en el silo aire a una temperatura y humedad controladas, lo que nos permite enfriar todo el granel de manera uniforme y controlando la humedad del grano, independientemente de las condiciones ambientales.

Las ventajas al realizar el acondicionamiento de la temperatura del granel mediante el enfriamiento artificial en zonas tropicales o semi tropicales son muchas, entre ellas tenemos: • La posibilidad de lograr temperaturas imposibles de alcanzar mediante la aireación tradicional. • Enfriar el granel de manera independiente de las condiciones ambientales y de manera continua. • Disminuir la pérdida de peso ocasionada por el sobre secado del grano mediante la aireación tradicional. (pérdida de humedad). • Minimizar las pérdidas de peso y calidad provocados por los insectos. • Un mejor control de plagas, ahorro en el uso de tratamientos químicos y respeto al medio ambiente. • Minimizar las pérdidas de masa debido a la actividad biológica del grano mediante su respiración.

Para poder mostrar de una manera más gráfica la diferencia entre el almacenamiento con aireación tradicional y el realizado con enfriamiento artificial en una zona sub tropical, mostraremos a continuación imágenes cedidas cordialmente por una empresa del sector molinero ubicada en Santa Cruz de la Sierra – Bolivia, que a partir de este año 2022 ha utilizado el enfriamiento artificial en uno de sus silos, donde podremos ver el comportamiento de un mismo silo conteniendo trigo con ambas alternativas de conservación.

Imagen 1: Fecha: 22/oct/2021

Estas dos imágenes nos muestran un silo que contiene trigo de la cosecha de invierno del año 2021 y que fue manejado de una manera tradicional, aprovechando las horas frío que se tienen durante esos meses en la zona para la conservación del granel, prácticamente a partir de octubre las temperaturas de la zona ya no permiten realizar aireaciones de enfriamiento pues la cantidad de horas frío son casi inexistentes.

Imagen 3: Fecha: 22/oct/2022

Imagen 4: Fecha: 19/dic/2022

Para el caso de las imágenes 3 y 4 tenemos el mismo silo, en las mismas fechas un año después, también conteniendo grano de trigo, esta vez de la cosecha 2022, pero que en vez de ser manejado de una manera tradicional se realizó un enfriamiento artificial del mismo utilizando un equipo GRANIFRIGOR™ Modelo GC 220 Tropic, una vez enfriado el silo no recibió ningún tipo más de aireación.

Como podemos observar con el enfriamiento artificial podemos lograr temperaturas bajas, bastante uniformidad y principalmente debido a la baja conductividad térmica de los granos, estas temperaturas tienden a mantenerse por mayor tiempo, haciendo que la actividad biológica del grano sea menor y por tanto la pérdida de peso por respiración es mucho más baja que en el caso tradicional donde las temperaturas fueron mayores, recordemos que por cada 5 grados de aumento de la temperatura de una masa de granos su actividad biológica se duplica y por ende la pérdida de masa también se duplica.

Adicionalmente no fue necesario realizar hasta la fecha ningún tipo de fumigación contra insectos, con el consiguiente ahorro en químicos y protección al medio ambiente y por último la humedad del grano prácticamente se ha mantenido minimizando la posible pérdida de peso por disminución de la humedad.