Día Mundial de la Harina 2022: Celebrando el legado

Por Alicia Lourekas, Iniciativa de Fortificación de Alimentos, Atlanta, Estados Unidos

n el Iniciado de la Fortificación de

EAlimentos (FFI), estamos tomando este Día Mundial de la Harina para reflexionar sobre los millones de vidas que ustedes, los molineros, han salvado a través de la fortificación de alimentos. A medida que el mundo se encuentra entrando en un tercer año de la pandemia de Covid-19, nos gustaría centrarnos en lo bueno. Cuando se trata de la fortificación de alimentos, el bien no es escaso. La fortificación a gran escala de alimentos básicos, como la harina de trigo con vitaminas y minerales, es una intervención de sistemas alimentarios poderosos y establecidos con un historial probado de virtualmente eliminar las deficiencias debilitantes de vitaminas y minerales como preocupación de salud pública. La fortificación requiere la participación de los molineros comprometidos para adherirse a las normas y la legislación nacionales sobre fortificación. Aunque los gobiernos, los grupos cívicos de defensa y los asociados para el desarrollo pueden iniciar y fortalecer los programas de fortificación, los molineros añaden vitamina y premezcla mineral a la harina y garantizan que la harina esté fortificada a las necesidades y normas establecidas por su país. Los molineros hacen de la fortificación una realidad.

Una historia de salvar vidas

La fortificación, y el heroico papel de los molineros en la fortificación de los alimentos, no es nuevo. A partir de hace más de un siglo, la fortificación tiene una larga historia de mejorar la salud y prácticamente eliminar enfermedades como el raquitismo, el bocio, la pelagra y el beriberi en todo el mundo durante los últimos 100 años.

Según la leyenda, la primera fortificación de la comida era de vino; los antiguos médicos persas prescribieron vino dulce atados con limaduras de hierro para Jason y los Argonautas para fortalecer la resistencia de los míticos marineros a las lanzas y flechas durante su búsqueda del Golden Fleece.

El primer programa moderno de fortificación comenzó en 1920s en Suiza, donde se introdujo la fortificación de la sal con yodo para prevenir las consecuencias de la deficiencia de yodo como el bocio.

La harina de trigo fue el primer cereal fortificado; en 1942 se introdujo legislación obligatoria en los Estados Unidos, y varios países siguieron rápidamente su ejemplo. A partir de principios de 1940s, la fortificación de los productos de cereales con hierro, tiamina, riboflavina y niacina se convirtió en práctica común.

En muchos países, los alimentos a base de cereales para niños pequeños se enriquecieron con hierro, una práctica que ha reducido considerablemente el riesgo de anemia por deficiencia de hierro en los niños. Esto porque la deficiencia de hierro limita el crecimiento físico y el desarrollo mental de los niños.

Fortificar la harina con una forma de hierro biodisponible. Es decir, una forma de hierro que los humanos absorben fácilmente, puede mejorar los niveles de hierro y, en última instancia, prevenir muchas consecuencias de la deficiencia de hierro.

En años más recientes, la adición de ácido fólico a la harina de trigo fortificada se ha generalizado. Por lo menos 68 países tienen actualmente fortificación obligatoria de harina de trigo con ácido

fólico. La fortificación con ácido fólico mejora los niveles de folato en las mujeres y reduce el riesgo de sus hijos de tener defectos cerebrales y espinales llamados defectos del tubo neural (DTN).

Actualmente existen datos extensos que indican que la fortificación de la harina de trigo con ácido fólico ha disminuido significativamente la prevalencia de NTDs. El éxito de la intervención en los Estados Unidos ha llevado a los Centros para el Control de Enfermedades a listar la fortificación obligatoria de ácido fólico de los productos de cereales como uno de los diez grandes logros de salud pública entre 2001 y 2010.

Esto se debe a que en 2019 se previno un estimado de 65.380 defectos de nacimiento del cerebro y la columna vertebral debido a que la harina se fortificó con ácido fólico, un promedio de 179 bebés más sanos cada día.

Fortificación hoy

En febrero de 2022, 91 países tienen mandatos que exigen que la harina de trigo, la harina de maíz y/o el arroz se enriquecen con micronutrientes. Cuando se fundó la FFI en 2002, sólo 37 países tenían este tipo de legislación. La FFI estima que el 54 por ciento del grano de cereales consumido a nivel mundial se muele industrialmente. Sin embargo, a pesar del progreso increíble, sólo el 22 por ciento de ese grano está fortificado. La oportunidad es fortificar todo el grano de cereales elaborado industrialmente.

Establecida con la misión de fomentar la colaboración entre los sectores público, privado y cívico y de crear asociaciones para avanzar en los esfuerzos de fortificación, la misión única de FFI es llenar esta brecha.

La pandemia de Covid-19 ha cambiado nuestro mundo y nuestro trabajo. También ha desafiado los recientes avances en la nutrición mundial. La fortificación es una poderosa herramienta que puede ayudar a fortalecer la nutrición en poblaciones vulnerables, incluyendo aquellas que han sido afectadas adversamente por la pandemia. A lo largo de este tiempo difícil, los molineros y otros actores de la fortificación han implementado heroicamente y mantenido programas de fortificación de alimentos, haciendo lo que pueden para disminuir el aumento de la desnutrición.

Aunque mejorar la diversidad de las dietas para incluir más vitaminas y minerales es en última instancia la estrategia óptima para reducir la malnutrición por micronutrientes, la fortificación de alimentos es una intervención nutricional inmediata y factible, mientras que los países trabajan a largo plazo para mejorar la diversidad alimentaria.

La reducción de las deficiencias de micronutrientes no sólo previene la anemia, las ETD y otras consecuencias para la salud, sino que también ha demostrado mejorar la productividad económica de un país, reducir los gastos en atención médica y aumentar la seguridad alimentaria.

Millers: Héroes con un legado duradero

La fortificación de la harina de trigo con micronutrientes parece como un no-Brainer. Pero a veces los encargados de formular políticas de salud pública se centran en otros temas y no priorizan los programas de nutrición, como la fortificación. A pesar de estos obstáculos, los países pueden formar alianzas nacionales que incluyan a los sectores público, privado y cívico para avanzar en la fortificación. De hecho, los principales predictores del éxito de un programa son el apoyo gubernamental y, lo que es crucial, del sector de la molienda.

FFI celebra su vigésimo cumpleaños en octubre de 2022. Al reflexionar sobre los últimos 20 años de ayudar a los países a planificar, implementar y monitorear los programas de fortificación, es evidente que el progreso global de la fortificación no sería posible sin el compromiso de los molineros con la salud.

Con el apoyo de los molineros, podemos hacer de la fortificación de granos de cereales la norma de la industria. Al involucrar a los campeones públicos, privados y cívicos, podemos construir un futuro más inteligente, fuerte y saludable.

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