Wat na het doctoraat?

Organisatie allereerste PhD Day

Met 160 afgelegde doctoraten per jaar levert de Faculteit Ingenieurs wetenschappen zowat een negende van het totaal aantal afgelegde doctoraten in Vlaanderen. Dat de faculteit een van de draaiende motoren is van de Vlaamse innovatie is dus geen flauw statement.

PETER VAN PUYVELDE

Momenteel bereiden zowat 1 100 collega’s in de Faculteit Ingenieurs wetenschappen hun doctoraat voor! Deze doctoraats studenten vormen een belangrijke categorie medewerkers binnen onze faculteit, niet alleen omwille van het onderzoek dat ze verrichten, maar zeker en vast ook voor hun grote bijdrage in het onderwijs dat de faculteit verzorgt. Samen met de docenten staan zij veelal in voor de begeleiding van oefeningen, practica en master proeven. Bij het bestuur van de faculteit en bij de vertegen woordigers van de doctoraatsstudenten broeide het idee om een jaarlijks evenement te organiseren, specifiek gericht op doctoraats studenten, met als insteek: ‘wat na het doctoraat?’.

Tijdens de eindfase van het doctoraat duikt die vraag op aan de horizon. De mogelijkheden zijn legio: ga ik voor een academische carrière, begin ik een spin-off, ga ik voor een carrière in de industrie of kies ik voor iets totaal anders? Met deze insteek ging het kern team aan de slag om deze eerste zogenaamde PhD Day vorm te geven. Jammer genoeg werd het evenement gekortwiekt door dat vermaledijde virus. Het werd dus een onlineversie in plaats van een broodnodig netwerkevent met een natje en een droogje. Desalniettemin mogen we toch gewagen van een geslaagde eerste editie.

De namiddag werd afgetrapt door specialisten van het KU Leuven Career Center. Zij gaven tijdens een plenair deel de toehoorders ‘tips and tricks’ over hoe een doctor in spe zichzelf op de markt kan positioneren: niet zozeer door de focus te leggen op de specialisatie van het doctoraat, maar vooral door te benadrukken dat doctoreren zoveel meer is. Zo leert men tijdens het doctoraat een project beheren en presenteren en moet er samengewerkt worden met collega’s en mensen van buiten de universiteit, vaak in een internationale context. Hierdoor ontwikkelen doctoraatsstudenten waardevolle skills die men bij het solliciteren best dik in de verf zet.

Na het plenaire deel werd er een keuzepalet van mogelijke loopbaanpaden aangeboden. Een eerste aanbod schetste de mogelijkheden in de academische wereld. Dit laatste werd breed geïnterpreteerd, met uiteraard het klassieke postdoc/ZAPprofiel, maar ook de mogelijkheden binnen het onderzoekskader of in een meer administratief/technische functie kwamen aan bod. Deze verschillende opties werden gepresenteerd door een HR-expert van KU Leuven, gevolgd door verschillende getuigenissen. Hetzelfde stramien werd gevolgd voor de twee andere luiken: een expert die het algemene kader voorstelde, gevolgd door getuigenissen uit het veld.

De tweede keuzemogelijkheid bewandelde de weg van de spin-off. Het kader werd hier geschetst door een expert van onze geroemde interface-dienst Leuven Research & Development (LRD) en werd verder vormgegeven door jonge ondernemers die nog niet lang geleden hun onderzoek gevaloriseerd zagen door de oprichting van een spin-off.

In het derde luik maakten de deelnemers kennis met de job perspectieven in de industrie. Na een introductie over de opmaak van een cv, werden er getuigenissen gegeven door werknemers van een klein bedrijf, een overheidsbedrijf en ten slotte twee grote reuzen.

Met deze getuigenissen en kaderende informatie hopen we dat zowel de entrepreneurs als de intrapreneurs onder onze doctorandi geprikkeld werden om de verschillende loopbaan paden te verkennen.

In een vrij recente rondvraag vanuit de Europese Wetenschaps stichting bevestigde een grote meerderheid van de ondervraagden dat het doctoraat een duidelijke meerwaarde betekende voor de job waarin ze terechtkwamen en dat de opgebouwde skills ook hun werkgever ten goede kwamen.

Reactie deelnemer PhD Day: ‘Ik vond het echt heel interessant! De informatie was gevarieerd en er was voldoende tijd voorzien om vragen te stellen. Ik vond bij de academische track de uiteen zetting van de professor die FIBEr opstartte (Nele Famaey, n.v.d.r.) heel interessant. In haar presentatie kwamen academici met een eigen bedrijf/onderzoeks centrum aan bod. Het is fijn om te horen dat deze combinatie mogelijk is. Bij een volgende editie kan er misschien een spreker worden uitgenodigd die deze combinatie met de industrie maakt? Hopelijk kan de volgende PhD Day in real life doorgaan in plaats van online.’