De ambassadeur: Sam De Bruyn

Net zoals zijn radiocarrière berust op toeval, speelt die factor bij Sam De Bruyn ook een rol in de keuze voor Berlare als woonplaats. “Eerlijk? Het stond niet op mijn radar, maar ik heb het me nog geen seconde beklaagd”, aldus Sam.

Een paar jaar geleden genoten Sam en zijn echtgenoot Wannes van de gezellige drukte in het Gentse stadscentrum. “Ik ben altijd een stadsmens geweest, vanaf mijn jeugdjaren in Brussel. Ik hou wel van die sfeer”, vertelt Sam. “We woonden dichtbij café Charlatan, dus er was altijd wel drukte. Op een gegeven moment groeide het verlangen om iets anders te zoeken, vooral met focus op een iets grotere stadstuin om na de hectiek van de dag wat rust te vinden. Maar al snel kwamen we tot de conclusie dat we daarvoor een paar 100.000 euro te kort kwamen. En voor die prijs vind je buiten Gent iets groters.”

Net zoals de koppels die deelnemen aan het bekende televisieprogramma ‘Blind Gekocht’, schuimde Sam een jaar lang elke dag de immowebsites af naar een huis met tuin in de directe omgeving van Gent. Zonder succes. Tot zijn echtgenoot op een dag iets minder strikte criteria gebruikte (lees: een ruimere perimeter koos), en op de woning in Berlare botste.

“Ik was er op het eerste gezicht niet wild van. Het leek wel een kleine manege. En ‘Berlare’ stond absoluut niet op mijn radar. Tot ik hier uit de auto stapte en nog geen seconde later al begreep waarom Wannes net deze woning had gekozen. En weet je wat het gekke is? We zijn hier vroeger al een paar keer gepasseerd als training voor de Dodentocht.”

Om te ontsnappen aan de drukte was een rustpunt creëren met een tuin in de stad dus welkom. “Maar hier krijg je die rust gewoon als vertrekpunt. Dat geeft me een boost en het verbetert onze levenskwaliteit enorm. Dat merkte ik tijdens corona en de eerste lockdown. Je zou het niet verwachten, maar ik ben vrij introvert. In die hoedanigheid was die periode voor mij een van de mooiste. Ik merkte dat ik geen energie verloor door mijn omgeving of de rush van de dag. Dat was zalig gewoon.” Het deed Sam groeien en gaf hem energie om andere dingen te doen. In die periode nam hij ook afscheid van de ochtendshow bij Qmusic en in het najaar zou hij de radiozender definitief verlaten. “Ik heb toen ontdekt dat er nog wat anders is dan de waan van dag en de bijhorende stress om elke ochtend een actuashow in elkaar te boxen.”

Zoals wandelen en lopen. Ook daarvoor is Sam in Berlare met zijn gat in de boter gevallen. “In Gent moest ik al een heel eind door de stad lopen om in de natuur terecht te komen en dan nog zijn de looproutes heel beperkt. Na een tijd voelt het ook aan als een verplichting. Hier heb ik dat gevoel absoluut niet. Of het nu lopen of wandelen is, ik stap de deur uit en het maakt niet uit welke richting ik kies, ik zit quasi direct in de natuur. Door de vele wandelknooppunten, trage wegels en bospaden ontdek ik altijd iets nieuws.”

Reizen en toerisme zijn Sams passie. “Dat heb ik deels meegekregen van mijn mama die nog bij Sabena heeft gewerkt. En zonder dat ene interview als 15-jarige aan TV-Brussel was ik niet in de media terechtgekomen maar zeker en vast in de reissector”, aldus Sam. Bloed kruipt waar het niet gaan kan en dat resulteerde in een reisblog als uit de hand gelopen hobby, maar ook een echte webshop met duurzame reisgoederen. “Want ecologisch reizen is meer dan de trein nemen in plaats van het vliegtuig. Het gaat ook over alle reisartikelen die je meeneemt en hoe je reist. Slow travel met focus op ecologie is enorm populair en is iets waarmee Berlare zich kan onderscheiden. De kampeervlotten op het Donkmeer passen daar perfect in. Ik ben fan.”

Een andere uitloper van die passie is dat Sam sinds kort ambassadeur is van de campagne Pin je Punt van Toerisme Vlaanderen. “Doel is om toeristisch relevante punten te delen en zo online fiets- en wandelkaarten uit te breiden met nuttige info. “Waar is een openbaar toilet, waar kan je een e-bike opladen, een leuke picknickplek, een zitbank, een uitkijkpunt… Noem maar op. Ik roep de mensen op om zoveel mogelijk mooie punten de delen. Ik denk dat mensen die hier al een tijd wonen niet altijd goed beseffen hoe mooi het hier wel is. Ik kan genieten van een vroege ochtendwandeling naar de Paardenweide om te kijken naar de amateur-ornithologen die met hun grote lenzen die ene zeldzame vogel willen spotten. Of bootje varen op het Donkmeer. Voor mij is Berlare gewoon een verborgen parel, die misschien wel de mooiste gemeente van (Oost-)Vlaanderen is. Er is heel veel potentieel om dé toeristische topper van Oost-Vlaanderen te worden. Zonder dat ‘verborgen parel’-gevoel te verliezen.”

Naast de rust is er nog een groot verschil met de stad. “De openheid van de mensen. In een stad hoor je sneller achter je rug fezelen: ‘dat is Sam De Bruyn’. Hier heb je dat absoluut niet. Integendeel, vanaf dag één zegt iedereen goeiedag en spreken ze je aan alsof je al 15 jaar de buurman bent. En op café word je getrakteerd en krijg je er een gratis mop bovenop. Zalig om zo direct deel van het meubilair te zijn.

Ik ben hier heel gelukkig en ook trots dat ik hier in Berlare woon. Daarom dat ik bijvoorbeeld bijzonder enthousiast was over de ‘nuttelozebordenroute’ en spontaan vaak mooie beelden van de gemeente deel op sociale media. Want geeft toe: het is hier toch echt mooi?”

Een betere ambassadeur kan Berlare zich niet voorstellen. Zou die ‘BER’ in zijn nummerplaat dan toch geen toeval zijn? ;-)