De ambassadeur: Pieter Ramboer

Ruim drie jaar staat dertiger Pieter Ramboer als CEO aan het hoofd van House of Entertainment. Het fullservice bedrijf staat in voor de begeleiding van tal van artiesten en gezichten, zoals De Romeo’s, Ann Van Elsen, Jan Smit, Andy Peelman, Belle Perez, Snelle en Jebroer. Het organiseert ook talrijke eigen events en festivals, ondersteunt diverse merken én het heeft een eigen muziek-, boekings- en productieafdeling. En toen… sloeg corona keihard toe in de evenementensector. Het werd geen zomer van rust, maar wel een van dossiers, protocollen en het organiseren van coronaproof bubbelconcerten. Ramboer is een achternaam die je hier niet vaak hoort. “Mijn roots liggen in West-Vlaanderen, maar op jonge leeftijd zijn we met ons gezin naar Baasrode verhuisd”, vertelt Pieter Ramboer. In 2014 vond Pieter samen met zijn vrouw en twee kinderen zijn stek in Berlare. “Ik woon hier goed. De ligging op zich is ook prima voor mijn professionele activiteiten en alles is in de buurt. Maar eerlijk gezegd heb ik tot op heden – door mijn professionele bezigheden - tijd te kort gehad om de gemeente echt te leren kennen. Ik ken bij wijze van spreken enkel de weg naar de school van de kinderen.”

Die professionele bezigheid is het runnen van het allround-entertainmentbedrijf House of Entertainment. De entertainmentsector heeft Pieter altijd al aangesproken. Helemaal aan het begin van zijn carrière stond hij als weekendhulp in Free Record Shop, de inmiddels verdwenen keten voor cd’s en dvd’s. “Die verkochten toen nog als zoete broodjes met bijna wekelijks nieuwe verkooprecords. Ik was begonnen vanuit mijn passie voor muziek – ik was zelf een ‘ervaren’ slagwerkmuzikant – en kreeg er de kans om het zakelijke aspect

ook onder de knie te krijgen”, vertelt Pieter. Hij kon vervolgens aan de slag bij de bekende boeken-, cd- en dvdclub ECI als verantwoordelijke voor alle entertainmentproducten. Al had hij daar de perceptie tegen. “Velen dachten dat je zoals in de jaren 80 lid moest worden met een levenslang koopabonnement. Maar dat was allang verleden tijd. Om ons wat attractiever in de markt te zetten, zette ik mijn schouders onder een nieuwe afdeling en gingen we actief de baan op om een nieuw publiek aan te spreken.” Zo kwam Pieter met ECI terecht op concerten, evenementen en festivals. Op die plekken kwam hij nog nauwer in contact met de grote spelers in de entertainmentsector. “Met enkele van hen klikte het vrij snel en tijdens onze samenwerkingen ontstonden de eerste ideeën om een eigen bedrijf op te richten”, aldus Pieter.

Dat eigen bedrijf richtte zich als communicatie- en marketingbureau op artiesten en evenementen. Daarnaast begonnen ze ook met digitale distributie van muziek, activatie van merken op events en kwamen er steeds meer eigen projecten (eigen events, artiesten, ..) waar ze jaar na jaar verder aan bouwden. Pieter: “Entertainment is de rode draad in wat we doen, maar we werken voor iedereen: professionals, particulieren, bedrijven en publiek. Met een eigen communicatie-, marketing-, boekings-, productie-, label- en publishing-afdeling verzorgen we de volledige (of soms gedeeltelijke) omkadering van projecten en events. Vergelijk ons met een dienstencentrum waar je kan kiezen wat je nodig hebt.”

House of Entertainment is misschien minder zichtbaar maar verzet bergen werk achter de schermen. De eigen events zijn dan wel weer wereldberoemd. Tussen de meer dan honderd eigen events staan grote kleppers als I Love the 90’s – The Party, Moose Bar XXL, Jan Smit Live in het Sportpaleis, Snelle Live in de Lotto Arena en Adamo in Concert.

“Ons gevarieerde aanbod is een sterkte waardoor we op verschillende niveaus meespelen. We doen de gehele of gedeeltelijke omkadering voor artiesten en acteurs zoals De Romeo’s, Belle Perez, Snelle, Jebroer, Jan Smit, Ianthe Tavernier, Ann Van Elsen, Andy Peelman en Bert Gabriëls. Maar we zijn ook betrokken bij de ondersteuning van heel wat theaterconcerten, totaalspektakels en musicals zoals ‘Mamma Mia!’ of voorstellingen van het prestigieuze Béjart Ballet Lausanne. Verder verzorgen we de line-up van kleine en grotere festivals, ondersteunen we muzikale releases van o.a. Lil Kleine en maakten we van René Karst zijn ‘Atje voor sfeer’ een hit. Iets wat we eerder ook al deden met bijvoorbeeld ‘Kind van de Duivel’. We werken daarnaast PR-campagnes uit voor grote merken. En dat alles maakt ons uniek in positionering.”

Maar toen kwam het coronavirus in het land en legde het de hele sector plat. De coronacrisis bedreigt 80.000 jobs in de entertainmentsector en die crisis laat zich uiteraard ook voelen bij House of Entertainment. “Het zijn niet de meest aangename tijden. Terwijl we in februari nog een rits uitverkochte evenementen en concerten hadden, kwam er plots een orkaan op ons af met annuleringen en verplaatsingen van events”, doet Pieter het verhaal. “Op zo’n moment is het een kwestie van rustig blijven – door mijn West-Vlaamse roots zit die nuchterheid er wel ingebakken - maar moet je wel snel de knop kunnen omdraaien. We zijn zeer snel in 'beschermingsmodus' gegaan om nadien snel na te denken over oplossingen.”

Zo lanceerden House of Entertainment een multi-inzetbaar toegangssysteem dat verplichte handhygiëne en crowd management combineert. En samen met Studio 100 werd in juli een 30-tal popup concerten georganiseerd “Met grote namen zoals Clouseau, Hooverphonic, Samson & Marie, Willy Sommers en Belle Perez. Telkens een concert voor 200 mensen. Op korte termijn was dit een coronaproof oplossing, om te laten zien dat het wél veilig kan. Mensen zaten in hun bubbel op veilige afstand van elkaar. Op langere termijn is dit niet houdbaar. Niet voor de artiest, organisator of toeleveringsbedrijven. Het ‘nieuwe normaal’ mag nooit normaal worden. Onze sector is grondlegger van crowd management, we moeten de kans krijgen om dit jaar haalbare oplossingen aan te bieden.”

Volgens Pieter heeft het publiek ook dringend nood aan entertainment. “Iedereen snakt naar wat ontspanning. Je ziet het aan de reacties op de sociale media en psychologen wijzen ook op de invloed op onze gemoedstoestand. Als je een goed georganiseerde sector lamlegt, dan vrees ik dat er heel wat ‘illegale’ activiteiten gaan ontstaan waar niemand controle over krijgt. We zijn wereldwijd geroemd als sector, net omdat we zoveel ervaring en expertise in huis hebben. Wel, laten we die ook aanwenden om in eigen land dingen op te starten. En ook in Berlare zie ik zeker nog mogelijkheden. De locaties zijn er! In- en outdoor”, besluit Pieter. n

Opgetekend door Tom Van Acker.