ONDERNEMENDE STUDENT

‘‘VOOR MIJ WAS HET PAS ‘ECHT’ TOEN ER IEMAND BOOS OP ME WERD’’

Het idee voor een educatieve podcast, waarbij leerlingen wat meer context bij hun leerstof zouden krijgen, zat al eerder in het hoofd van Mila-Marie Bleeksma (23, Journalistiek). Toen ze voor het vak Entrepreneurship een product moest ontwikkelen, was de keuze snel gemaakt. Bijna een jaar later heeft haar bedrijf Listen & Learn meer dan honderd leden. “Voor mij was het pas ‘echt’ toen er iemand boos op me werd.”

TEKST: ANOUK BOWMAN, BEELD: GEKE BOSCH

Wanneer Mila-Marie ’s ochtends in haar witte trui, afzakkende zwarte broek en met een knot op ’t hoofd komt aanlopen met drie koffies in haar handen, denk ik héél even dat ik misschien aan het verkeerde adres ben. De goedlachse student ziet er wellicht niet uit alsof ze een succesvolle start-up runt en momenteel wordt gecoacht door de lead designer bij Uber: toch is het echt zo. “Eerst kwam ik wel netjes in pak naar kantoor hoor, of naar meetings. Het voegt alleen niks voor me toe.”

ENTHOUSIASTE DRAGONS Dat een onorthodox en vernieuwend idee het enige is dat je in principe nodig hebt om een veelbelovende start-up op te bouwen, bewijst Mila wel met haar succesvolle business. Hoe kwam ze bij het idee voor een educatieve podcast? “Het idee voor een podcast zat al langer in m’n hoofd. Toen we moesten pitchen voor het vak Entrepreneurship en ik ook daadwerkelijk met mijn idee aan de slag moest, kwam ik er plots achter dat het zeker haalbaar kon zijn. Toen waren de dragons (ondernemers die de eindprojecten van leerlingen beoordelen, red.) ook nog eens heel erg enthousiast. Uit ons onderzoek bleek dat leerlingen in het hoger beroepsonderwijs vaak de stof door en door kennen, maar deze in een andere context niet kunnen toepassen. Door met de auteurs van de studieboeken in gesprek te gaan, helpt onze podcast daarbij.”

RISICO’S NEMEN Een goed idee is niet het enige belangrijke bij het opstarten van een bedrijf. Dat heeft Mila meerdere malen ondervonden. “Ik vond de crowdfunding in het begin het zwaarst. Je vraagt mensen om geld, maar kan er nog niks voor teruggeven. Daarna was de samenwerking met de uitgevers het spannendst: als een uitgever ‘nee’ zegt kan dat betekenen dat we de samenwerking met auteurs wel op onze buik kunnen schrijven. Dan moet je toch risico’s nemen en een creatieve aanpak bedenken om de podcast toch nog door te kunnen laten gaan. Of het risico goed heeft uitgepakt? Op dit moment gaat het lekker. Ik volg nu geen schoolvakken en schrijf me waarschijnlijk na dit jaar uit.”

VOOR HET ECHIE Dat de risicovolle aanpak werkt voor Listen & Learn, is te zien aan het groeiende aantal leden - nu bijna tweehonderd - en slechts een enkele klacht. “Voor mij was het pas ‘echt’ toen er iemand boos op me werd. Haar aanhef deed klinken alsof ze een groot bedrijf adresseerde in haar e-mail. Ik zit hier meestal in m’n eentje, dus dat voelde wel even grappig.” Wat de uiteindelijke droom is voor Listen & Learn, vindt Mila nog moeilijk te zeggen. “Ik durf niet groot te dromen, dat vind ik echt doodeng. Wat als ik doelen stel en het nou niet waar kan maken? Voor nu zou ik duizend abonnees al heel mooi vinden. We zijn in ieder geval hard op weg.”