Piccole donne

. LOUISA M AY ALCOT T .

Piccole donne

traduzione di

Clara Serretta

Molte cose piacevoli accaddero in quel periodo, la nuova amicizia crebbe rigogliosa come l’erba in primavera.

Laurie piaceva a tutte e disse al suo tutore che “le sorelle March sono davvero splendide”. Con il delizioso entusiasmo della giovinezza, Meg, Jo, Beth e Amy accolsero quel ragazzo solitario nel gruppo, tenendolo in gran conto, e lui trovò molto gradevole l’innocente compagnia di quelle ragazze dal cuore grande.

UAO Universale d’Avventure e d’Osservazioni

Louisa May Alcott Piccole donne traduzione dall’inglese di Clara Serretta della stessa serie: Piccole donne crescono ISBN 978-88-3624-013-5 Prima edizione febbraio 2021 ristampa 9 8 7 6 5 4 3 2 1 0 anno 2025 2024 2023 2022 2021 © 2021 Carlo Gallucci editore srl - Roma Titolo originale: Little Women galluccieditore.com

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Louisa May Alcott

Piccole donne

traduzione dall’inglese di Clara Serretta

Il gioco dei pellegrini

«Natale non sarà Natale senza regali» borbottò Jo, distesa sul tappeto.

«Quanto è terribile essere poveri!» sospirò Meg, abbassando lo sguardo sul suo vecchio vestito.

«Non credo sia giusto che alcune ragazze abbiano tante cose carine e altre non abbiano nulla» aggiunse Amy, e tirò su col naso, affranta.

«Abbiamo un papà e una mamma, e ognuna di noi ha le altre» disse Beth, serena, dal suo angolino.

A quelle allegre parole, i quattro giovani volti rischiarati dalla luce del focolare si illuminarono, per poi incupirsi di nuovo quando Jo disse triste: «No che non ce l’abbiamo un papà, e non ce l’avremo ancora per tanto tempo». Non disse “forse mai più”, ma tutte lo aggiunsero silenziosamente, pensando al padre lontano, al fronte.

Tacquero per un momento. Poi fu Meg a parlare. «Lo sapete, il motivo per cui mamma quest’anno ci ha proposto di rinunciare ai regali di Natale è che sarà per tutti un duro inverno; e lei pensa che non sia il caso di spendere denaro per piacere, visto che i nostri uomini stanno soffrendo sul campo di battaglia. Non possiamo fare molto, giusto qualche piccolo sacrificio, e dovremmo farlo con il sorriso. Anche se io temo di non riuscirci». E scosse il capo, mentre pensava con rimpianto a tutte le belle cose che desiderava.

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«Io però non credo che quel poco che spenderemmo possa fare poi chissà quale differenza. Abbiamo un dollaro a testa e, se pure lo donassimo all’esercito, se ne farebbe ben poco. Sono d’accordo nel non scambiarci regali con la mamma e tra di noi, ma io voglio com­ prarmi Ondina e Sintram. Lo desidero da così tanto tempo» disse Jo, accanita lettrice.

«Io pensavo di spendere il mio acquistando un po’ di musica nuova» disse Beth con un sospiro così lieve che lo udirono soltanto la scopetta del camino e la presina della teiera.

«Io comprerò una bella scatola di matite. Ne ho davvero bisogno» disse Amy con decisione.

«Mamma non ha mai parlato dei nostri soldi e non sarebbe contenta se rinunciassimo a tutto. Compriamoci ognuna quel che desidera e divertiamoci un po’. Ci siamo date tanto da fare e sono sicura che ce lo siamo guadagnate» esclamò Jo, esaminandosi i tacchi delle scarpe alla maniera di un gentiluomo.

«Vorrei ben dire… passare quasi tutta la giornata a dare lezioni a quei noiosi bambini, quando avrei potuto starmene tranquilla a casa mia» riprese Meg, di nuovo in tono lamentoso.

«Non hai sofferto che la metà di quanto ho sofferto io» disse Jo. «Ti piacerebbe restare zitta per ore e passare il tempo con una vecchia signora con la puzza sotto il naso, che ti fa trottare, non è mai contenta e ti dà il tormento fino a farti venire voglia di buttarti fuori dalla finestra o metterti a gridare?»

«Non è bello lamentarsi, ma io credo che lavare i piatti e mettere in ordine sia il lavoro peggiore al mondo. Mi fa arrabbiare e le mani mi si sono screpolate così tanto che non riesco più a suonare bene». Beth si guardò le mani ruvide con un sospiro che questa volta udirono tutte.

«Non credo che nessuna di voi abbia patito quanto me» disse Amy, «perché non dovete andare a scuola con delle signorine im6

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pertinenti che vi assillano se non sapete la lezione, ridono dei vostri abiti, etichettano vostro padre se non è ricco e vi insultano perché non avete un bel nasino» «Forse volevi dire “bollano” e non “etichettano”, visto che papà non è un vasetto di sottaceti» la corresse Jo, ridendo.

«So bene quello che volevo dire, non c’è bisogno di essere starcastici. È opportuno usare le parole giuste, e tu dovresti migliorare il tuo vocabolario» rispose Amy solennemente.

«Non battibeccate tra di voi. Non ti piacerebbe se almeno avessimo il denaro che papà ha perso quando eravamo piccole, Jo? Povera me! Come saremmo felici e contente se non avessimo preoccupazioni!» disse Meg, che ricordava tempi migliori.

«L’altro giorno hai detto che pensavi di essere molto più felice dei figli dei King, che litigano e si rimbeccano tutto il tempo, nonostante abbiano un sacco di soldi» «Sì, è vero, Beth. E in effetti lo penso ancora. Certo, dobbiamo lavorare, ma sappiamo divertirci e siamo un’allegra combriccola, come direbbe Jo» «Jo usa sempre parole così colorite!» osservò Amy, con uno sguardo di riprovazione rivolto alla figura allungata sul tappeto.

Jo si tirò subito su a sedere, si mise le mani in tasca e cominciò a fischiettare.

«Non farlo, Jo! È da ragazzacci!»

«Lo faccio proprio per questo» «Io detesto le ragazze maleducate e poco femminili!»

«E io odio le signorine smorfiose dai modi affettati» «Gli uccellini che vivono nello stesso piccolo nido vanno d’accordo» canticchiò Beth, per riportare la pace, con una faccetta così buffa che entrambe le voci affilate delle sorelle si trasformarono in una risata e il “battibecco” per il momento si concluse.

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«Sul serio, ragazze, avete torto entrambe» disse Meg, cominciando a far loro la ramanzina da brava sorella maggiore. «Tu sei abbastanza grande da lasciar perdere i modi da maschiaccio e comportarti meglio, Josephine. Potevano andar bene quando eri più piccola, ma adesso che sei così alta e che ti tiri su i capelli, dovresti ricordarti che sei una signorina» «No che non lo sono! E se tirarmi su i capelli mi rende tale, mi farò le trecce fino a vent’anni» strillò Jo, strappandosi via la retina e sciogliendo la chioma color nocciola. «Odio pensare di dover crescere, diventare “la signorina March”, portare le gonne lunghe ed essere sempre bella e fresca come una rosa. È già abbastanza brutto essere una ragazza, visto che mi piacciono i giochi, i lavori e i modi da maschio! Non riesco a rassegnarmi a questa delusione di non essere un ragazzo. E in questo momento è peggio che mai, perché vorrei tanto andare a combattere insieme a papà. Invece devo restare a casa a fare la calza, come una vecchietta!»

E Jo scosse il calzettone di lana blu finché i ferri non tintinnarono come nacchere e la palla con cui manteneva la forma rimbalzò dall’altro lato della stanza.

«Povera Jo! È davvero terribile, ma non c’è nulla da fare. Quindi cerca di accontentarti di usare un diminutivo maschile e di fare da fratello a noi sorelle» disse Beth, accarezzandole la testa arruffata con una mano che nemmeno tutti i piatti da lavare e tutte le superfici da spolverare del mondo avrebbero potuto rendere meno gentile.

«E per quanto riguarda te, Amy» continuò Meg, «sei troppo precisina e schizzinosa. Le arie che ti dai adesso sono divertenti, ma se non stai attenta, quando sarai più grande sembrerai un’ochetta smorfiosa.

Mi piacciono le tue buone maniere e il tuo modo raffinato di esprimerti, quando non ti sforzi di essere elegante. Ma certe volte parli in modo assurdo, brutto tanto quanto il modo di parlare così colorito di Jo» 8

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«Se Jo è un maschiaccio e Amy un’ochetta, io cosa sarei, di grazia?» chiese Beth, pronta a prendersi la sua parte di ramanzina.

«Tu sei una cara bambina» le rispose Meg affettuosamente, e nessuno la contraddisse, perché il loro “topolino” era la beniamina della famiglia.

Poiché ai giovani lettori piace sapere “che aspetto hanno i personaggi”, approfittiamo di questo momento per offrire loro un piccolo ritratto delle quattro sorelle, sedute a far la maglia nel crepuscolo, mentre fuori cadeva silenziosa la neve di dicembre e il focolare scoppiettava allegramente. Erano in una stanza accogliente, anche se il tappeto era un po’ scolorito e il mobilio molto semplice, con un paio di bei quadri appesi alle pareti, crisantemi e rose di Natale fiorite alle finestre, piena di libri e pervasa da una piacevole atmosfera di pace casalinga.

Margaret, la più grande, aveva sedici anni ed era molto carina. Carnagione chiara, ben fatta, occhi grandi e una massa di morbidi capelli castani, labbra dolci e mani candide di cui andava piuttosto fiera. Jo, che aveva quindici anni, era molto alta, bruna ed esile e ricordava una puledra, poiché sembrava non sapesse mai cosa farsene di quelle lunghe gambe, che parevano esserle sempre d’impiccio. Aveva una bocca decisa, un naso buffo e un paio di acuti occhi grigi, che davano l’impressione di vedere tutto e potevano essere fieri, allegri o pensierosi, a seconda delle circostanze. I capelli, lunghi e folti, erano il suo unico vanto, ma spesso li portava appuntati in una retina, in modo che non le dessero noia. Jo aveva le spalle un po’ curve, mani e piedi grandi, gli abiti che sembravano starle appesi addosso e l’aria impacciata di una ragazza che stava rapidamente diventando una donna contro la propria volontà. Elizabeth, o Beth, come la chiamavano tutti, era una tredicenne dalla carnagione rosea, con i capelli lisci e lo sguardo luminoso, la voce timida, i modi riservati e un pacifico sorriso che 9

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raramente la abbandonava. Il padre la chiamava “signorina serenità”, un nomignolo che le si addiceva alla perfezione, poiché sembrava vivere in un mondo felice tutto suo, oltre il quale si avventurava solo per incontrare le poche persone che amava e di cui si fidava. Amy, nonostante fosse la più giovane, era una persona molto importante, almeno secondo lei. Una perfetta fanciulla delle nevi con gli occhi azzurri, i riccioli biondi che le ricadevano sulle spalle, pallida e slanciata, si comportava sempre come una giovane signorina attenta alle buone maniere. I caratteri delle quattro sorelle li scopriremo più avanti.

L’orologio rintoccò le sei e Beth, dopo aver spazzato il caminetto, mise un paio di pantofole a scaldarsi. In qualche modo, la vista di quel vecchio paio di calzature ebbe un effetto rasserenante sulle ragazze, la mamma stava per fare ritorno a casa e tutte si rallegrarono, pronte ad accoglierla. Meg smise di far la ramanzina e accese la lampada, Amy si alzò dalla poltrona senza che nessuno glielo chiedesse e Jo si dimenticò di quanto era stanca e si alzò per avvicinare il più possibile le pantofole alla fiamma.

«Sono quasi bucate. La mamma ha bisogno di un paio nuovo» «Pensavo di comprargliele io, con il mio dollaro» disse Beth.

«No, lo farò io» strillò Amy. «Io sono la più grande» cominciò Meg, ma Jo si intromise con decisione: «Sono io l’uomo di casa, ora che papà non c’è, e quindi le procurerò io delle pantofole nuove, perché lui mi ha detto di prendermi cura della mamma in sua assenza» «Sapete cosa possiamo fare?» disse Beth. «Per Natale potremmo prenderle ognuna qualcosa e non prendere niente per noi stesse» «Questo è proprio da te, cara! Cosa le compriamo?» esclamò Jo. Rifletterono tutte per un minuto, poi Meg annunciò, come se l’idea le fosse stata suggerita dalla vista delle sue stesse belle mani: «Io le prenderò un bel paio di guanti» 10

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«Io delle pantofole nuove, sempre meglio averle» esclamò Jo. «Io dei fazzoletti, già orlati» disse Beth.

«Io le compro un flaconcino di colonia. Le piace, e non costerà molto, così mi resterà ancora qualcosa per le matite» aggiunse Amy. «Come le daremo i regali?» chiese Meg. «Li mettiamo sul tavolo, la facciamo entrare e la guardiamo mentre li apre. Avete presente come facciamo per i compleanni?» rispose Jo. «Io mi spaventavo sempre quando toccava a me sedermi con la corona in testa e vedervi marciare a turno fino al tavolo per darmi i regali e un bacio. Mi piacevano i doni e i baci, ma era terribile vedervi sedute lì a guardarmi mentre aprivo i pacchetti» disse Beth, che oltre al pane per il tè si stava abbrustolendo anche la faccia davanti al camino.

«Lasciamo che la mamma creda che compreremo delle cose per noi e poi le facciamo una sorpresa. Dobbiamo andare a fare spese domani pomeriggio, Meg. C’è una marea di cose da fare per la recita della sera di Natale» disse Jo, misurando a grandi passi la stanza, con le mani dietro la schiena e il naso per aria.

«Questa sarà l’ultima volta che recito. Sto diventando troppo vecchia per questo genere di cose» osservò Meg, che quando si trattava di mascherarsi per gioco tornava più che mai bambina.

«No, continuerai, lo so, almeno finché potrai trascinarti dietro uno strascico bianco, tenere i capelli sciolti e indossare dei gioielli di carta dorata. Sei la migliore attrice che abbiamo e se ti ritiri dalle scene finirà tutto» disse Jo. «Stasera dobbiamo provare. Vieni qui, Amy, facciamo la scena dello svenimento, di solito sei rigida come un attizzatoio» «Non posso farci niente. Non ho mai visto nessuno svenire e non voglio riempirmi di lividi buttandomi per terra come fai tu. Se posso abbandonarmi con scioltezza, cadrò. Se non posso, mi accascerò in maniera aggraziata su una sedia. Non mi importa se Hugo mi viene 11

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addosso con una pistola» replicò Amy, che non aveva alcun talento drammatico, ma era stata scelta perché era abbastanza minuta da poter essere trasportata via tra le urla dal cattivo della storia.

«Fai così. Stringi le mani e barcolla per la stanza, gridando come una pazza: “Roderigo, salvami! Salvami!”» E Jo se ne uscì con un urlo melodrammatico, genuinamente elettrizzante.

Amy la imitò, ma tese le mani in maniera rigida e procedette a scatti come un automa. Il suo “Oh!” suggeriva più una puntura di spillo che un urlo di paura e di angoscia. Jo fece un gemito disperato e Meg scoppiò a ridere, mentre Beth, impegnata a osservare la scena, lasciò che il pane si bruciasse. «Non c’è niente da fare! Fallo meglio che puoi quando sarà il momento e se il pubblico ride non prendertela con me. Andiamo avanti, Meg».

Da lì in poi andò tutto liscio: Don Pedro sfidò il mondo con un monologo di due pagine senza mai interrompersi, Hagar, la strega, lanciò un terribile incantesimo sul suo bollitore pieno di rospi, con bizzarre conseguenze, Roderigo fece a pezzi con virilità le sue catene e Hugo morì in preda agli spasmi del rimorso e dell’arsenico, esclamando un selvaggio: “Ah! Ah!” «È la prova migliore che abbiamo mai fatto» commentò Meg, quando il cattivo appena morto si rimise a sedere massaggiandosi i gomiti.

«Non so proprio come fai a scrivere e recitare delle storie così belle, Jo. Sei un vero Shakespeare!» esclamò Beth, la quale credeva sinceramente che le sorelle fossero dotate di grande genio artistico.

«Non ancora» replicò Jo, modesta. «Sono convinta che La maledizione della strega. Una tragedia lirica sia venuta abbastanza bene, ma mi piacerebbe cimentarmi con Macbeth, se solo avessimo una botola per Banco. Ho sempre voluto recitare la parte dell’assassinio. “È un pugnale questo che vedo davanti a me?”» borbottò Jo, rote12

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ando gli occhi e fingendo di impugnare l’arma come aveva visto fare a un famoso attore.

«No, è il forchettone che usiamo per abbrustolire, con infilzata la pantofola della mamma al posto del pane. Beth dev’essere in preda al fuoco sacro del teatro!» gridò Meg, e le prove si conclusero con una risata generale.

«Sono contenta di trovarvi tanto allegre, ragazze» disse una voce divertita dalla porta. Attori e pubblico si voltarono e diedero il benvenuto a una signora alta e dall’aria materna, il cui sguardo, davvero incantevole, sembrava sempre voler dire: “Come posso aiutarti?”

Non era vestita in maniera elegante, ma era una donna dall’aspetto nobile e le figlie pensarono che, nonostante il cappotto grigio e il cappellino fuori moda, la loro fosse la madre più bella del mondo.

«Allora, com’è andata oggi, bambine? C’è stato così tanto da fare per far sì che i pacchi fossero pronti per domani che non ho fatto in tempo a tornare per pranzo. Mi ha cercato qualcuno, Beth? Come va il raffreddore, Meg? Jo, sembri stanca da morire. Vieni a darmi un bacio, amore».

Mentre rivolgeva alle figlie quelle premure materne, la signora March si tolse gli abiti bagnati di dosso, infilò le pantofole calde e si sedette in poltrona, prendendo Amy in braccio e accingendosi a godersi il momento più felice di quella lunga giornata. Le ragazze si diedero da fare e cercarono di metterla il più possibile a suo agio, ognuna a modo suo.

Meg apparecchiò la tavola per il tè, Jo portò la legna e sistemò le sedie, facendo cadere, rovesciando e urtando qualsiasi cosa toccasse. Beth faceva avanti e indietro tra la cucina e il salotto, silenziosa e indaffarata, mentre Amy dava istruzioni a tutte, seduta con le mani in grembo.

Non appena si riunirono intorno al tavolo, la signora March disse, con espressione particolarmente felice: «Ho un regalo per voi, ve lo darò dopo il tè».

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Un rapido e luminoso sorriso illuminò i loro volti come un raggio di sole. Beth batté le mani, dimenticando di aver preso un biscotto, e Jo tirò per aria il tovagliolo strillando: «Una lettera! Una lettera!

Tre evviva per papà!»

«Sì, una bella e lunga lettera. Papà sta bene e pensa che supereranno l’inverno meglio di quanto temessimo. Manda a tutte noi i suoi auguri di Natale e ha un messaggio speciale per voi, ragazze» disse la signora March, dandosi una pacca sulla tasca, come se vi fosse custodito un tesoro.

«Sbrighiamoci a finire! Smettila di alzare il mignolo, Amy, e non fare smorfie alla tazza» strillò ancora Jo, bevendo tutto d’un fiato il tè e facendo cadere sul tappeto a faccia in giù la fetta di pane imburrato, per la fretta di leggere la lettera.

Beth smise di mangiare e scivolò via, andandosi a sedere nel suo angolino per pregustare il piacere in arrivo, in attesa che le altre fossero pronte.

«Penso che papà abbia fatto davvero un bel gesto partendo come cappellano volontario, dal momento che era troppo vecchio per essere arruolato e non abbastanza in forze per fare il soldato» disse Meg, con passione.

«Se solo potessi andare al fronte pure io, come tamburino o vivan… com’è che si dice? O magari come infermiera, così potrei stargli vicina e aiutarlo» gemette Jo. «Però sarebbe molto spiacevole dormire in una tenda, mangiare robaccia disgustosa di ogni genere e bere da una tazza di latta» sospirò Amy. «Quando tornerà a casa, mamma?» le chiese Beth con un piccolo fremito nella voce.

«Ci vorranno ancora molti mesi, tesoro, a meno che non si ammali. Resterà lì a fare il suo lavoro con dedizione il più a lungo pos14

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sibile, e non gli chiederemo di ritornare un minuto prima di quando potranno fare a meno di lui. Adesso venite a leggere la lettera».

Si raccolsero tutte davanti al camino, la mamma seduta in poltrona, Beth accoccolata ai suoi piedi, Meg e Amy ognuna appollaiata su un bracciolo e Jo appoggiata alla spalliera, dove nessuna avrebbe potuto vedere eventuali tracce di emozione nel caso la lettera si fosse rivelata commovente. Ben poche di quelle scritte in quei difficili anni non lo erano, soprattutto tra le missive che i padri mandavano alle proprie famiglie. In quella, in particolare, si parlava delle sofferenze che aveva sopportato, dei pericoli che aveva affrontato, della nostalgia di casa che aveva maturato. Ma era anche una lettera allegra, piena di speranza e di vivide descrizioni della vita al campo, delle marce, dei bollettini militari, e solo alla fine il cuore di chi scriveva traboccava di amore paterno e di affetto per le sue ragazze, che lo aspettavano a casa.

Da’ loro un bacio, con tutto il mio amore. Di’ loro che le penso di giorno, che prego per loro di notte e che trovo conforto nel loro affetto in ogni momento. Un anno di attesa prima di rivederle mi sembra lunghissimo, ma questi giorni difficili non devono andare sprecati. So che si ricorderanno di tutto quel che ho detto loro, che saranno delle figliole amorevoli e ligie al loro dovere. Combatteranno i loro intimi nemici con coraggio e li vinceranno del tutto, così che, quando tornerò, sarò ancor più innamorato e orgoglioso che mai delle mie piccole donne.

Quando arrivarono a quella parte della lettera, singhiozzavano tutte. Jo non si vergognò del lacrimone che le gocciolò dalla punta del naso e Amy smise di preoccuparsi dei suoi riccioli e nascose il volto contro la spalla della madre, singhiozzando: «Sono un’egoista! Ma cercherò con tutta me stessa di migliorare così non lo deluderò» 15

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«Lo faremo tutte» disse Meg. «Penso troppo spesso alle apparenze e a quanto detesto lavorare, ma non lo farò più, se ci riesco» «Io cercherò di diventare una “piccola donna”, come lui ama chiamarmi, di non essere brusca e selvatica e di fare il mio dovere, invece di desiderare di essere altrove» disse Jo, pensando che tenere a bada il proprio caratterino sarebbe stato molto più difficile che affrontare un paio di ribelli del Sud. Beth non disse nulla, ma si asciugò le lacrime con il calzettone militare che stava sferruzzando e cominciò a lavorare a maglia con frenesia, gettandosi subito a capofitto sul dovere più a portata di mano. Tra sé e sé decise che sarebbe diventata proprio come suo padre sperava di trovarla quando, nel giro di un anno, sarebbe infine felicemente tornato a casa.

La signora March interruppe il silenzio che aveva seguito le parole di Jo, dicendo con voce allegra: «Vi ricordate di quando da piccole giocavate ai Pellegrini? Niente vi divertiva di più di farvi legare sulle spalle le mie borsette come fardello, e poi vi davo cappelli, bastoni e rotoli di carta, e voi risalivate dalla cantina, che era la Città della Distruzione, fino a casa, e poi ancora su, fino alla mansarda, dove mettevate tutte le belle cose che avevate raccolto per costruire la Città Celeste» «Quant’era divertente, soprattutto andar per leoni, combattere contro Lucifero e attraversare la valle dei folletti» disse Jo. «A me piaceva quando i fardelli cadevano e rotolavano giù per le scale» disse Meg. «Io non mi ricordo molto, solo che avevo paura della cantina e dell’ingresso buio e che invece mi piacevano la torta e il latte che trovavamo su in mansarda. Se non fossi troppo grande per queste cose, mi piacerebbe giocarci ancora» disse Amy, che già, alla veneranda età di dodici anni, parlava di rinunciare ai divertimenti per bambini.

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«Non saremo mai troppo grandi per questo gioco, amore mio, perché in un modo o nell’altro ci giochiamo sempre. I nostri fardelli sono qui, le nostre strade sono davanti a noi e il desiderio di felicità è ciò che ci guida attraverso tanti problemi ed errori alla pace, che rappresenta la vera Città Celeste. Ora, mie piccole pellegrine, immaginate di ricominciare, non per scherzo, ma in modo giudizioso, e vediamo fin dove riuscite ad arrivare prima del ritorno di papà» «Davvero, mamma? Dove sono i nostri fardelli?» chiese Amy, che prendeva sempre tutto alla lettera.

«Ognuna di voi l’ha appena detto qual è il suo fardello, tranne Beth. Io in realtà penso che lei non ne abbia» disse la mamma.

«Sì che ce l’ho. Il mio sono i piatti da lavare e i panni per spolverare, l’invidia per le ragazze che hanno un bel pianoforte e la paura della gente».

Il fardello di Beth era così comico che a tutte venne da ridere, ma nessuna lo fece, per non ferire i suoi sentimenti.

«Facciamolo» disse Meg, pensierosa. «È solo un modo come un altro per cercare di essere buone, e ci può essere d’aiuto, poiché tutte vogliamo essere buone, ma è un compito difficile, spesso ce lo dimentichiamo e non facciamo del nostro meglio» «Stasera eravamo sprofondate nell’Abisso della Disperazione, poi è arrivata mamma e ci ha tirate fuori, come faceva Aiuto in quel libro. Dovremmo avere una guida che ci indichi la direzione, come fa Cristiano. Come facciamo?» chiese Jo, felice di poter aggiungere un pizzico di avventura al noioso compito di fare il proprio dovere.

«Guardate sotto i vostri cuscini la mattina di Natale e troverete il vostro libro guida» replicò la signora March.

Continuarono a parlare del loro nuovo piano mentre la vecchia Hannah sparecchiava la tavola, poi saltarono fuori quattro piccoli cesti da lavoro e gli aghi presero a volare mentre le ragazze ricama17

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vano le lenzuola per la zia March. Era un’incombenza non molto divertente, ma quella sera nessuna di loro brontolò. Avevano adottato la strategia di Jo e diviso le lunghe cuciture in quattro parti, che chiamavano Europa, Asia, Africa e America, e in quel modo procedettero in maniera eccellente, specialmente quando parlavano dei vari Paesi mentre li cucivano.

Alle nove smisero di lavorare e si misero a cantare, come sempre, prima di andare a letto. Nessuna a parte Beth era in grado di cavare della musica dal loro vecchio pianoforte, ma lei aveva un modo tutto suo di toccare quei tasti gialli e produrre un bell’accompagnamento per la loro semplice canzoncina. Meg aveva una voce flautata e, insieme alla madre, guidava il piccolo coro. Amy cinguettava come un grillo e Jo faceva delle variazioni di sua iniziativa, finendo sempre per inserire un gracidio al momento sbagliato o per rovinare con una stecca la più dolce melodia. Lo facevano da sempre, fin da quando avevano cominciato a balbettare…

Stella stellina, la notte si avvicina…

Ed era diventata un’abitudine di famiglia, poiché la loro madre era una cantante nata. Il primo suono al mattino era la sua voce, quando si aggirava per casa e cantava come un’allodola, e l’ultimo, la sera, era la stessa voce allegra, perché le ragazze non si stancavano mai della vecchia ninnananna.

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Louisa May Alcott nacque nel 1832 a Germantown, negli Stati

Uniti, e morì a Boston nel 1888. Il padre, Amos Bronson Alcott, era un filosofo di una certa fama e fece studiare la figlia sotto la guida dei più grandi intellettuali americani dell’epoca, tra i quali Ralph W. Emerson e Henry D. Thoreau. A causa delle modeste condizioni economiche della famiglia, Louisa cominciò a lavorare in giovane età. Proprio nelle sue esperienze di insegnante, sarta e governante, oltre che scrittrice, trovò gli spunti per i quattro libri della saga Piccole donne, che l’ha resa famosa in tutto il mondo.

Immagine di copertina: © Daria Amaranth / Trevillion Images Progetto grafico: Camille Barrios / ushadesign

Meg, Jo, Beth e Amy sono molto diverse per carattere, talento e sogni. Nella loro famiglia semplice non manca mai l’allegria, grazie soprattutto all’affetto di mamma March.

Ed è proprio l’aria felice di quella casa ad attirare il giovane Laurie, il nuovo vicino, che ben presto diventa un immancabile compagno di avventure, sempre pronto a condividere le difficoltà e i successi che trasformeranno le sorelle in meravigliose piccole donne.

Conquistare l’indipendenza, e meritare i complimenti delle persone amate, era ciò che Jo desiderava di più al mondo.

Il primo passo verso il suo lieto fine.

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