AF FORFATTEREN TIL BESTSELLER-SERIEN OM RUTH GALLOWAY
LÆS OGSÅ DE TO FØRSTE BIND I SERIEN OM ALI DAWSON
ÅRETS HYGGELIGSTE JULEKRIMI Få dage før jul får den tidsrejsende detektiv Ali Dawson uventet besøg af ingen ringere end den berømte engelske forfatter Charles Dickens. Sammen kaster de sig over to kriminalsager i et juleudsmykket London: mordet på kunstneren Sylvester Strong og den unge pige Nells forsvinden. Mens hele London er i julestemning, gennemsøger Dawson og Dickens byen. Vil det lykkes dem at opklare de to sager inden juledag, og vil den berømte forfatter nogensinde finde hjem til 1800-tallet igen?
Mød Elly på ellygriffiths.co.uk
“Troner øverst blandt tidens krimiforfattere.” KIRKUS REVIEWS
ellygriffiths17 EllyGriffithsAuthor
Omslag: Anders Timrén efter originaldesign af Ghost design Forfatterfoto: Simon Klein-Knudsen
Sagen om julekortet Sagen om julekortet
Elly Griffiths (f. 1963) er en af Englands mest elskede krimiforfattere. Hun blevet tildelt en lang række priser for sit forfatterskab og har solgt over 700.000 bøger i Danmark. Ud over Ali Dawson-serien kan på dansk læses fire bøger i serien om den snarrådige politikommissær Harbinder Kaur og 15 bøger i serien om den elskelige retsarkæolog Ruth Galloway samt to bøger i den historiske Brighton-serie. Elly Griffiths bor i Brighton med sin mand og har to voksne børn.
SAGEN OM JULEKORTET er et fritstående mordmysterium i Elly Griffiths’ charmerende og originale bestsellerserie om Alison Dawson fra afdelingen for henlagte sager ved Londons Politi. Serien tæller også Iskoldt spor og Drabets tid.
EN ALI DAWSON-KRIMI
“Forfriskende og helt igennem vellykket ny krimiserie.” BIBLIOTEKERNES LEKTØRUDTALELSE OM ISKOLDT SPOR
xxx g CO2e
CLIMATECALC.EU
000097/SE
GADS FORLAG
Af samme forfatter på dansk I SERIEN OM RUTH GALLOWAY: Pigen under jorden Løgnens hus Huset på klippen Døden på museet Det tavse vidne De udstødte Stemmer fra graven Kvinden i blåt Forsvundet i mørket Den mørke engel Stencirklen Lygtemændene Den sorte hund Det låste rum De jordiske rester Det første juletræ I SERIEN OM HARBINDER KAUR: Døden mellem linjerne Ekspert i mord De blødende hjerters klub Det sidste ord I SERIEN OM ALI DAWSON: Iskoldt spor Drabets tid I BRIGHTON-SERIEN: Zigzag-pigen Røgslør
Sagen om julekortet_TRYK.indd 2
18.09.2026 13.18
Elly Griffiths
SAGEN OM JULEKORTET En Ali Dawson-krimi
PÅ DA N S K V E D ULLA LAURIDSEN
GADS FORLAG
Sagen om julekortet_TRYK.indd 3
18.09.2026 13.18
Sagen om julekortet er oversat fra engelsk af Ulla Lauridsen efter The Case of the Christmas Card Copyright © 2026 Elly Griffiths Dansk udgave © Gads Forlag 2026 Omslag: Anders Timrén efter originaldesign af Ghost Design Bogen er sat med Minion hos BogGrafisk og trykt hos ScandBook 1. udgave, 1. oplag ISBN: 978-87-12-80392-8 Denne bog er beskyttet i medfør af gældende dansk lov om ophavsret. Kopiering må kun ske i overensstemmelse med loven. Det betyder bl.a., at kopiering til undervisningsbrug kun må ske efter aftale med Copydan Tekst og Node. Det er tilladt at citere med kildeangivelse i anmeldelser. G.E.C. Gads Forlag A/S Fiolstræde 31-33 1171 København K Danmark reception@gad.dk www.gad.dk
Oversættelsen citerer fra følgende værker: Dickens, Charles: Bleak House, på dansk ved Eva Hemmer Hansen, Hernovs Forlag, 1976. Dickens, Charles: Et juleeventyr, på dansk ved Jesper Dannow, Munksgaard, 1990. Shakespeare, William: Stormen, akt V, scene 1, på dansk ved Niels Brunse, Gyldendal, 2000. Shakespeare, William: Helligtrekongersaften, på dansk ved Niels Brunse, Gyldendal, 1998.
Sagen om julekortet_TRYK.indd 4
18.09.2026 13.18
Til Helen Clark
Sagen om julekortet_TRYK.indd 5
18.09.2026 13.18
Sagen om julekortet_TRYK.indd 6
18.09.2026 13.18
… hvis noget menneske forstod ordentligt at fejre jul, så var det ham. Charles Dickens, Et juleeventyr
Sagen om julekortet_TRYK.indd 7
18.09.2026 13.18
Sagen om julekortet_TRYK.indd 8
18.09.2026 13.18
KAPITEL 1
Fredag den 20. december 2024 Ali Dawson plejer at nyde julen. Eftersom hendes familie er ganske lille, bare Ali og hendes voksne søn, Finn, har hun i de seneste år holdt jul sammen med sin veninde Meg og Megs familie, hvilket er tilpas festligt. Ali har også sine egne traditioner, udviklet i de år, hvor hun var enlig mor, og pengene var små. Træet bliver købt den 23., fordi mange af dem er sat ned på det tidspunkt. Hun køber altid et ægte grantræ. Det plejede at være lige så stort som Finn, indtil han i sekstenårsalderen pludselig skød i vejret og blev en meter og firs. Julepynten er en særegen blanding; noget lavet af Finn og noget, Ali har fået af sine mere velhavende venner. Ali tager altid hen og kigger på juleudstillingerne i Oxford Street og køber en smule lækkerier hos Fortnum & Mason. Selvom hun ikke er religiøs, lytter hun til julegudstjenesten og salmerne fra King’s College i
9
Sagen om julekortet_TRYK.indd 9
18.09.2026 13.18
Cambridge, mens hun forbereder maden aftenen før, og bagefter ser hun filmen Muppets juleeventyr. I år er det hele dog anderledes. For det første meddelte Finn i november, at han hen over julen ville tage på skiferie med sin kæreste Georgie og nogle venner. Ali ved, at hun burde glæde sig på Finns vegne. Han har haft et par vanskelige år, til dels på grund af Ali selv, må hun indrømme. Finn er tydeligvis lykkelig sammen med Georgie, og det er en tilstand, han ofte har svært ved at opnå på egen hånd. Ali har stadig Meg, hendes mand Miles og deres børn Sebastian og Arabella (kaldet Nell). Og så er der julefrokosten med kollegerne i Afdelingen for Uopklarede Sager i dag, for slet ikke at nævne pligtbesøget hos hendes forældre i Hastings i morgen. Da Ali ankommer til Eel House, den intetsigende bygning, der rummer Logistikafdelingen, er der allerede en festlig stemning. Dina har medbragt papirguirlander, og John er kommet med mince pies. Bud bidrager med en flaske gløgg, som han har vundet i et lotteri på universitetet. Ali og Dina hænger guirlanderne op under de temmelig støvede loftsbjælker, og så løfter alle deres glas – bortset fra afholdsmanden John, som løfter et tekrus – og ønsker hinanden en glædelig jul.
10
Sagen om julekortet_TRYK.indd 10
18.09.2026 13.18
“Gud velsigne os alle sammen,” siger Dina. Holdet tager hen på den lokale pub, The Bag O’ Nails, for at spise frokost. Maden er fremragende, og der er vegetarmad til Bud, men de øvrige gæster, overvejende bankansatte der er gået tidligt på juleferie, ødelægger stemningen en lille smule. De bliver mere og mere støjende omkring det nærmeste nabobord, og til sidst begynder de at skråle Do They Know It’s Christmas? af deres lungers fulde kraft. “Jeg ved det i hvert fald,” siger Ali og tømmer sit vinglas, “og jeg begynder at have det sådan lidt ‘bla’ med det hele.” Da de har spist, tager Bud undergrundsbanen til Imperial College, hvor han skal forestille at undervise, selvom han tilbringer temmelig meget tid i Eel House. Ali, Dina og John vender tilbage til kontoret. Ali sætter sig ved sit bord og forsøger at få ryddet op i sine sagsmapper, inden hun går på ferie, men vinen og maden har givet hende et slumreanfald. Klokken er kun tre, men det er allerede mørkt udenfor. I morgen er det den 21. december, årets korteste dag. Ali må være døset hen. Hun vågner ved, at hendes mobiltelefon brummer. Dina har sendt en sms. ‘Vågn op! NGV er her!!’ Ali når knap at opfatte det, før døren går op, og en mand kommer ind. Han ser utroligt anonym ud: grånende hår, regelmæssige
11
Sagen om julekortet_TRYK.indd 11
18.09.2026 13.18
træk, små øjne bag hornbrillerne. Det er vanskeligt at forestille sig, at han i Afdelingen er kendt som Nattens Grusomme Vandrer. “Fik du dig lige en lur, Alison?” “Jeg hvilede bare øjnene. Hvad kan jeg hjælpe dig med, Nigel?” På papiret er Nigel Palmer chef for Logistikafdelingen. Han er embedsmand i Indenrigsministeriet, ikke politiansat, men det afspejler bare deres arbejdes usædvanlige karakter. For adskillige år siden håndplukkede deres tidligere chef, Geoff Bastian, et hold til at arbejde på et tophemmeligt projekt. En italiensk fysiker ved navn Serafina Pellegrini – af holdet altid omtalt som Jones – havde opdaget en måde at rejse i tiden på. Ali og John var de første til at tage turen – ‘gå gennem porten’ var den vedtagne eufemisme. Siden da har Ali været tilbage i 1850’erne, og Jones er stadig fanget dér. Eksperimentet er slut. “Jeg kom bare for at ønske jer en glædelig højtid,” siger Nigel. “Hvor er det sødt af dig,” siger Ali. Hun bemærker, at han ikke medbringer vin, chokolade eller nogen anden gave i den anledning. “Min gave til jer,” siger Nigel, som om han på foruroligende vis har læst hendes tanker, “er en ny sag.”
12
Sagen om julekortet_TRYK.indd 12
18.09.2026 13.18
“Det siger du ikke?” Ali retter sig op. Hun har længtes efter at gøre et rigtigt stykke arbejde i stedet for bare at læse gamle sagsmapper. “Har du hørt om en maler kaldet Sylvester Strong?” “Det tror jeg.” Malere og malerier er ikke Alis stærke side. Hvad kunst angår, er der vist ikke nogen stærke sider. Hun har en grad i historie, hun har taget som voksen, men hun føler sig altid på glatis, når det kommer til alt det, hun i sit stille sind kalder ‘kultur’. “Jeg er sikker på, at du genkender det her.” Nigel trækker et postkort op af lommen og lægger det på Alis bord. Det forestiller et vinterlandskab med en hulvej, hvor de levende hegn på begge sider mødes i en snedækket spids. I forgrunden står en rød postkasse. I baggrunden går en kvinde iført en lang, rød kappe. “Jeg tror, jeg har set det før.” Faktisk ved hun, at hun for nylig har modtaget et julekort med det motiv. Det er et berømt maleri, der hedder Julepost, men Ali kunne ikke have sagt, hvem der havde malet det. “Sylvester Strong,” siger Nigel, “var en meget berømt maler, som kunstkritikerne afskyede lige så meget, som almindelige mennesker elskede ham.
13
Sagen om julekortet_TRYK.indd 13
18.09.2026 13.18
Hans værker opnår stadig høje hammerslag på auktion. I 1966 var han på toppen af sin berømmelse og stod over for at skulle portrætteres i en dokumentarfilm, da han blev skudt og dræbt i sin lejlighed i Brighton.” “Wauw,” siger Ali. Det er en aldeles utilstrækkelig reaktion på noget, der lød som en indøvet præsentation. “Var der nogen vidner?” Hun formoder, at forbrydelsen er uopklaret, hvilket til dels forklarer, at den er ved at havne på hendes skrivebord. “Det skete den 30. juni, forstår du.” Ali forstår ingenting. “Verdensmesterskabet.” Nigel lyder himmelfalden. “Det, England vandt.” “Åh, i fodbold,” siger Ali. Hun har selvfølgelig hørt om verdensmesterskabet, selvom det var seks år, før hun blev født. “Ja, i fodbold. Der var ingen, der hørte noget, fordi de alle sammen, formoder man, sad klistret til skærmen. Mistanken rettede sig i første omgang mod Strongs agent, Hans Brecht. De var for nylig blevet uvenner, og adskillige vidner havde hørt Brecht sige til Strong ‘jeg vil ikke lade dig slippe godt fra det her’. Men Brecht kunne bevise, at han også, på det tidspunkt hvor drabet blev begået, havde siddet og set kampen sammen med nogle
14
Sagen om julekortet_TRYK.indd 14
18.09.2026 13.18
væsentligt mindre begejstrede tyske venner. Strongs kone Sybil, arving til et ejendomsimperium, havde et endnu bedre alibi. Hun var indlagt på et privathospital med noget, der både blev kaldt ‘udmattelse’ og ‘nervesammenbrud’.” “Så der blev aldrig sigtet nogen for drabet?” “Det er korrekt.” “Og hvorfor kigger vi så på det nu? Er der dukket nye beviser op?” “Ikke som sådan, men igennem de seneste måneder er der begyndt at dukke nye malerier op på markedet. De er signeret S. Strong og har ifølge eksperterne en stærk lighed med originalerne.” Han trækker et andet postkort op af lommen. Det forestiller en mark fuld af liljer, hvis stærke lilla farve møder den lyseblå himmel i horisonten. Igen ses en gående kvinde i baggrunden med hvid skjorte, blå cowboybukser og udvisket sort hår. Ali er ikke ekspert, men det ligner et værk af den, der malede Julepost. “Samlerne er bekymrede,” siger Nigel. “Findes der en masse originale værker af Strong derude, som risikerer at oversvømme markedet? Eller er det virkelig gode falsknerier? John arbejdede på en sag om forfalskede malerier for nogle år siden, gjorde han ikke?”
15
Sagen om julekortet_TRYK.indd 15
18.09.2026 13.18
“Jo, det tror jeg,” siger Ali. Hun begynder så småt at forstå. “Når du siger ‘samlerne’, så mener du dig selv, ikke?” Hun tænker på en anden ‘samler’, en mand ved navn Cain Templeton, som hun mødte i 1850. Nigel rødmer, hvilket er meget usædvanligt for en nattens skabning. “Jeg har en beskeden samling. Min kone kan godt lide dem.” Det er første gang, Ali hører om en mrs. Palmer. Hun tænker, at det er typisk en mand at skyde skylden for en mulig dårlig smag på sin kone. “Bare find ud af, hvad du kan.” Nigel lægger en arkivæske foran Ali. “Glædelig jul.” Så går han igen. Ali kigger på snelandskabet igen. Hun har aldrig før viet det mere end et enkelt blik, men nu hvor hun ser nærmere på det, finder hun det lettere foruroligende. Man plejer at betragte det som et hyggeligt billede: jul på landet, en klassisk rund postkasse med VR (for Victoria Regina) synligt på forsiden, men jo mere, Ali kigger på det, des mere synes hun, det ser ud, som om kvinden i rødt, der består af nogle få farvede penselstrøg, flygter fra noget. Ali mindes, hvordan hun selv skyndte sig igennem en snedækket gade i London på vej mod et ukendt hus, der på en eller anden måde virkede
16
Sagen om julekortet_TRYK.indd 16
18.09.2026 13.18
bekendt. Hestetrukne droscher skramlede forbi og sprøjtede sjap op på Alis lange skørter. Det er helt udmærket, det med at rejse i tiden, men en af bivirkningerne er en form for tidsforskydning til daglig. Ali kan gå hen ad en gade i London og se de gamle facader træde frem på de moderne kontorbygninger. Hvis hun lukker øjnene, kan hun for sit indre øre høre gadehandlerne højlydt falbyde deres varer … Ali rejser sig, tænder lyset i loftet og går ud for at finde en kop kaffe. Dina sidder med høretelefoner og stirrer koncentreret på computerskærmen. Ali tænker, at hun formentlig sidder og spiller et spil. John sidder og skribler i en af sine notesbøger. Ali aner ikke, hvad han skriver i dem. Hun skal lige til at spørge, om han vil have noget med, da kommunikationsanlægget brummer. Hun går hen for at svare. “Logistikafdelingen.” “Det er Meg. Må jeg komme ind?” “Selvfølgelig.” Ali trykker på knappen, bekymret. Meg har aldrig før besøgt hendes arbejdsplads, og der var noget ved hendes stemme, der får Ali til at tænke på alle de mennesker, hun har mødt gennem sin politikarriere, der har sagt ‘jeg havde aldrig troet, det kunne ske for mig’.
17
Sagen om julekortet_TRYK.indd 17
18.09.2026 13.18
Ali tager imod Meg i lobbyen. Et enkelt blik på hendes ansigt fortæller Ali, at hun havde ret. Der er noget frygtelig galt. “Meg, hvad er der?” Meg griber fat i hendes arm. “Jeg er bekymret for Nell.” “Kom med ind på mit kontor.”
* Da Meg har hilst på Dina og John, som hun kender fra forskellige sammenkomster hos Ali, går de ind bagved. “Hvad er der galt?” spørger Ali. “Er der sket noget med Nell?” Nell er Megs nittenårige datter. Hun går på skuespillerskolen og bor i en studenterbolig. For tiden går hun til prøver på en opsætning af Helligtrekongersaften på Dulwich Little Theatre. Ali har billetter til premieren anden juledag. Hun holder meget af Nell, som hun har kendt, siden hun var barn. Hun er en vidunderlig ung kvinde med langt, rødt hår i romantiske krøller, og hun minder Ali om en model, hun mødte i 1850, men det kan hun jo ikke sige højt. “Hun er forsvundet,” siger Meg. “Forsvundet?” gentager Ali. Hun tænker på
18
Sagen om julekortet_TRYK.indd 18
18.09.2026 13.18
tryllekunster, hypnotisører og victorianske gyder. Ingen af de tanker gavner noget. “Der var kostumeprøve i mandags. Det hele gik åbenbart fint. Jeg har ikke hørt fra Nell i nogle dage, og det er usædvanligt. Hun plejer at sende mindst en besked om dagen, og som regel FaceTimer vi også, som oftest når hun er ude at købe ind eller på vej til undergrundsbanen.” “Hvor bor hun?” spørger Ali. Hun mener, det er i Tooting eller Balham, et af de dér steder syd for floden. “Kennington,” siger Meg. “Hun bor sammen med to andre skuespillerelever, Rikki og Harry, men de er begge to taget på juleferie. Nell sagde, at det ikke generede hende. Hun er glad for sit eget selskab, og hun har travlt med prøverne. Men i går begyndte jeg at blive bekymret. Jeg tog hen til hendes lejlighed og ringede på, men der var ingen, der svarede. Jeg kunne ikke komme ind, for jeg har ikke nogen nøgle.” “Tror du, hun er sammen med en veninde? Har hun stadig den samme kæreste? Jeg kan huske, jeg mødte ham sidste år til jul.” “Sam? Nej, de gik fra hinanden i sommer. Mig bekendt har Nell ingen kæreste. Hun fortæller mig selvfølgelig ikke alt …”
19
Sagen om julekortet_TRYK.indd 19
18.09.2026 13.18
Megs sætning løber ud i sandet. Ali tror, at Meg ved langt det meste om sin datters liv. Ali har ofte været misundelig på deres tætte forhold. Meg og Nell går til yoga sammen, låner hinandens tøj og citerer replikker fra TV-komedier som Helt hysterisk og Familie på livstid. Ali elsker Finn, han er det vigtigste menneske i hendes liv, men de er ikke tætte på samme måde. Finn går op i cykling og fitness; Ali holder af at læse og se historiske dokumentarer. Ali har været socialist hele sit liv; Finn har arbejdet for en konservativ politiker. Det, de er mest fælles om, er nok Alis kat, Terry, en psykopatisk siameser, de begge to forguder. “Hvad med hendes telefon? Kan du spore den? Har du set, hvornår hun sidst var aktiv?” Ali skammer sig over det, men hun tjekker nogle gange, hvornår Finn sidst var aktiv på Messenger eller Instagram. Så ved hun i det mindste, at han er i live. “Hun deler ikke sin placering på telefonen. Det gjorde hun, da hun gik i skole, men ikke længere. Og hun har ikke været aktiv på Instagram i fire dage, hvilket er uhørt.” Meg viser Ali sin telefon som for at bevise det. Ali kan se Nells konto, LittleNellLives, og det lille billede af Nell, der krammer familiens hund, Marley.
20
Sagen om julekortet_TRYK.indd 20
18.09.2026 13.18
Meg ryster på hånden, mens hun scroller igennem billederne af leende studerende, smukke solnedgange og nuttede dyr. “Hvad med prøverne?” spørger Ali. “Er de stadig i gang?” “Nej, de er indstillet indtil premieren. Instruktøren har en teori om, at ensemblet trænger til at hvile sig i nogle dage inden forestillingerne.” “Har du talt med instruktøren?” “Ja. Han har ikke set Nell siden i mandags.” “Meg,” siger Ali. “Har du kontaktet politiet?” Hun vil ikke skræmme sin veninde, men hun begynder at blive ekstremt bekymret, både professionelt og personligt. “Det er det, jeg gør nu,” siger Meg. Så vidt Meg ved, er Ali bare en helt almindelig kriminalkommissær, der arbejder med gamle, uopklarede sager. Afdelingens mere usædvanlige aktiviteter er en velbevaret hemmelighed. “Du skal have fat i afdelingen for personfarlig kriminalitet,” siger Ali, “ikke en afdeling for gamle sager.” Så tilføjer hun, fordi Meg ser virkelig bange ud, “det er bare for at være på den sikre side. Jeg tror ikke, de vil sætte himmel og jord i bevægelse – Nell er jo et velfungerende voksent menneske – men det er en god idé at få oprettet en sag.”
21
Sagen om julekortet_TRYK.indd 21
18.09.2026 13.18