Qué es el Hubble?

Nombrado en honor al astrónomo pionero Edwin Hubble, el Telescopio Espacial Hubble es un gran observatorio espacial, que ha revolucionado la astronomía desde su lanzamiento y despliegue por el transbordador espacial Discovery en 1990. Hubble tiene el objetivo de observar algunas de las estrellas y galaxias más distantes vistas hasta ahora, así como los planetas de nuestro sistema solar.

Orbitando muy por encima de la Tierra, el Telescopio Espacial Hubble tiene una vista clara del universo libre de los efectos borrosos y absorbentes de la atmósfera. Además de observar la luz visible e infrarroja cercana, el Hubble detecta la luz ultravioleta, que es absorbida por la atmósfera y visible solo desde el espacio. El telescopio ha enviado cientos de miles de imágenes celestes a la Tierra durante su tiempo en el espacio.

Hubble es un telescopio reflector Cassegrain. La luz de los objetos celestes viaja por un tubo, es recogida por un espejo primario en forma de cuenco, curvado hacia adentro y reflejada hacia un espejo secundario más pequeño, con forma de cúpula y curvado hacia afuera. El espejo secundario devuelve la luz al espejo primario y atraviesa un agujero en su centro. La luz se enfoca en un área pequeña llamada plano focal, donde es captada por sus diversos instrumentos científicos. Los instrumentos científicos de Hubble, los ojos del astrónomo hacia el universo, trabajan juntos o individualmente para proporcionar las observaciones. Cada instrumento está diseñado para examinar el universo de una manera diferente.

Las capacidades de Hubble han crecidoenormemente en sus más de 30 años de funcionamiento.Esto se debe a que se han agregadonuevosinstrumentos científicos de vanguardia al telescopio en el transcurso de cinco misiones de servicio de astronautas. Al reemplazar y actualizar piezas viejas, estas misiones de servicio han extendido enormemente la vida útil del telescopio.

Los telescopios tienen un rango de luz particular que pueden detectar. El dominio del Hubble se extiende desde el ultravioleta a través del visible (que ven nuestros ojos) y hasta el infrarrojo cercano. Este rango ha permitido al Hubble ofrecer imágenes asombrosas de estrellas, galaxias y otros objetos astronómicos que han inspirado a personas de todo el mundo y han cambiado nuestra comprensión del universo. Hubble ha realizado más de 1,4 millones de observaciones a lo largo de su vida. Se han publicado más de 18.000 artículos científicos sobre sus descubrimientos, todos aquellos libros de texto de astronomía actuales incluyen contribuciones del observatorio. El telescopio ha rastreado objetos interestelares mientras se elevaban a través de nuestro sistema solar, observó un cometa colisionar con Júpiter y descubrió lunas alrededor de Plutón. Ha encontrado discos polvorientos y viveros estelares a lo largo de la Vía Láctea que algún día pueden convertirse en sistemas planetarios completos y ha estudiado las atmósferas de los planetas que orbitan otras estrellas. Hubble ha mirado hacia el pasado lejano de nuestro universo, a ubicaciones a más de 13,4 mil millones de años luz de la Tierra, capturando galaxias fusionándose, investigando los agujeros negros supermasivos que acechan en sus profundidades. En sus más de 30 años de funcionamiento, el Hubble ha realizado observaciones que han capturado la imaginación de la humanidad y han profundizado nuestro conocimiento del cosmos. Continuará haciéndolo durante los próximos años.