Entre escamas, apretones y venenos. Serpientes de Venezuela

ENTRE

Y N T E I E P A S R L D E E VENEZUE S

Entre escamas, apretones y venenos: Serpientes de Venezuela es un encuentro con la vida, con el comportamiento y con la historia natural de estos seres mágicos. Es también un acercamiento a los mitos y creencias tejidos por nuestros pueblos y una ventana que nos aproxima al estudio de sus venenos y a su utilización en beneficio de la salud del humano.

Sólo el conocimiento de su realidad natural puede reducir sensiblemente nuestro temor y, además, nos ayudará a actuar con prudencia cuando nos encontremos frente a ellas. ¡Te invitamos a conocerlas!

Las más conocidas de Venezuela ■ Cordillera Central ■ Cordillera Oriental ■ Sistema Coriano ■ Lago de Maracaibo ■ Los Andes ■ Sistema Deltaico ■ Sur del Orinoco ■ Las Islas

Falsa Mapanare (Leptodeira annulata) Sist.Coriano

Coral Montañera (Micrurus mipartitus) Cordillera Central

Mapanare Rabo Seco (Porthidium lansbergii) Margarita Tragavenado (Boa constrictor) Cordillera Oriental

Boa Arboricola (Corallus ruschenbergerii) Lago de Maracaibo

Anaconda (Eunectes murinus) Sistema Deltaico

Falsa Coral (Atractus erithromelas) Edo.Mérida

Cuaima Piña (Lachesis muta) Edo.Bolívar

Cascabel (Crotalus durissus) Reg.Los LLanos

Sapamanare (Helicops angulatus) Reg.Los LLanos

Boa Esmeralda (Corallus caninus) Sur del Orinoco

Mapanare del Sur (Bothrops atrox) Amazonas

Megadiversidad Venezuela ocupa el noveno lugar en el mundo con mayor número de especies de reptiles, muchas de las cuales están representadas en nuestra colección.

Venezuela ofidiodiversa En el mundo viven más de 3.315 especies de serpientes. En Venezuela habitan 190 de ellas, es decir, el 5,73 % del total mundial.

190

especies en Venezuela 5,73 %

3.315

especies en el planeta

La gran colección

Familias Aniliidae

La colección de herpetología del Museo de Ciencias es la más grande y diversa en serpientes del país, gracias a la obra del ofidiólogo Abden Ramón Lancini, quien fue director de esta institución durante 29 años (1962-1991).

Anilius scytale

Boidae

¿Endémico de dónde?

Endémico: Quiere decir exclusivo, de un lugar específico.

Corallus caninus

Colubridae Mapanare viejita: es endémica de la Costa Central

Oxybelis fulgidus

Elapidae Micrurus mipartitus

Viperidae Lachesis muta

La cascabel de Uracoa: es endémica del sur de los estados Monagas y Anzoátegui

Scolecophidia

Liotyphlops albirostris

Hábitos y hábitat La actividad de las serpientes depende de factores físicos propios de su entorno, como el hábitat, la temperatura ambiental y la intensidad lumínica, entre otros.

En la variedad está el gusto En el medio silvestre las serpientes ocupan hábitats diversos: en nuestro país las hay terrestres, como la tragavenado; arborícolas, como la bejuca; de agua dulce, como la anaconda; y minadoras, que son las que llevan una vida oculta bajo la tierra. Como no pueden ver, las llaman cieguitas.

¡Sólo me asomo!

Las serpientes acuáticas sólo asoman la nariz fuera del agua para poder respirar. Cuando está nadando en la superficie es porque su alargado pulmón derecho, que es el funcional, está lleno de aire y la ayuda a la flotabilidad.

Baños de sol La temperatura del cuerpo de las serpientes siempre está igual a la del ambiente en que viven. El crecimiento y otras funciones corporales dependen del ritmo de las reacciones metabólicas: se aceleran con el calor y se retardan con el frío. ¡Buenas razones para asolearse!

NOCTURNA

La cámara fotográfica de la naturaleza El hecho de que una serpiente tenga la pupila vertical no significa que sea venenosa, simplemente es de hábitos nocturnos. La pupila vertical funciona como el diafragma de una cámara fotográfica: a mayor cantidad de luz, más estrecha es la pupila y viceversa. Los animales de hábitos diurnos tienen la pupila circular. ¿Cómo la tienes tú?

DIURNA

¡Qué ondas!

Ondas de izquierda a derecha, ondas de arriba hacia abajo, acortamiento y estiramiento de ondas. Así se mueven las serpientes, haciendo eses. Estos movimientos son posibles gracias al tipo de articulación de las vértebras, a la gran cantidad de vértebras y costillas, y a los tipos de inserción de los largos y numerosos músculos que conectan los segmentos del cuerpo.

Como se desplazan según el ambiente

ONDULACIÓN LATERAL (Serpientes del desierto) EN ACORDEÓN (Crótalo)

CULEBREO FRANCO

EN LÍNEA RECTA

Sentidos en la vida

Las serpientes tienen algunos sentidos muy desarrollados, y otros no tanto. Sin embargo, con ellos obtienen información de su entorno, como la ubicación de posibles presas o de eventuales parejas.

Una mirada fija

En las serpientes, la visión con detalles es limitada, pero detectan el movimiento. No pestañean porque carecen de párpados, pero sus ojos están protegidos por una lentilla transparente. Esa mirada fija y penetrante se debe a la ausencia de párpados.

Pupila vertical Orificio nasal Ojo sin párpado Glándula de veneno Cubierta del colmillo Colmillo Colmillos de repuesto Dientes de agarre Dientes de presión

Tejido elástico debajo de la mandibula Lengua

¿Las serpientes son sordas?

Carecen de oído externo y tímpano. Y aunque son sordas a los sonidos transmitidos por el aire, pueden sentir las vibraciones del suelo a través de su cuerpo, y percibir sonidos agudos con sus rudimentarios oídos internos.

Lengua e´ culebra

El olfato es fundamental a la hora de buscar alimento, y, aunque ustedes no lo crean, las serpientes no huelen con la nariz como nosotros. Lo hacen con una lengua bífida que, además de captar mayor cantidad de partículas de olor, duplica la capacidad de detectar la dirección de la presa. Con ella movilizan las partículas de olores presentes en el ambiente hacia dos sacos olfatorios ubicados en el paladar.

Pupila redonda

Fosa nasal Orificio nasal externo

Órgano de Jacobson

Canal vomeronasal

Orificio nasal interno Lengua

Vaina lingual

¡Puedo ver el calor!

¿Viste la película Depredador? Él percibía su entorno igual que lo hacen las serpientes, es decir, por rayos infrarrojos. Ellas, aun en oscuridad total, reconocen a sus presas, porque pueden detectar el calor liberado por otros seres vivos ¿Cómo? En algunas venenosas, a través de unas cavidades especializadas ubicadas entre el ojo y la fosa nasal, y en un pequeño grupo de las no venenosas, alrededor de la boca.

las fosetas labiales y loreales

¡Así es la vida!

Algunas serpientes ponen huevos y otras paren a sus crías, pero en ambos casos son abandonadas por la madre. Una descendencia numerosa aumenta las probabilidades de que algunas sobrevivan, alcancen el estado adulto, y con ello se perpetúe la especie. Tal es el caso de las anacondas, que pueden parir hasta 90 crías.

Copulas de Anaconda

¡Yupi! tengo repuesto

Las serpientes machos poseen dos hemipenes internos; es decir, dos órganos reproductores masculinos. El hecho de tenerlos en el interior del cuerpo, evita que sufran lesiones mientras se arrastran. Cuando el macho está listo para aparearse, los hemipenes brotan como los dedos de un guante de goma cuando se llenan de aire.

De tiempo en tiempo

Las hembras tienen una sola temporada de ovulación al año. En nuestro país, este período es de octubre a febrero. Si son ovíparas, ponen sus huevos tres meses después de la cópula, y los incuban durante otros tres meses. Si son vivíparas, pasan 6 meses desde la cópula hasta el parto.

Los hemipenes

Parto de Epicrates cenchria

El órgano más grande

ETAPAS DE LA MUDA DE PIEL

La piel protege a la serpiente de lesiones mecánicas, ayuda a mantener la forma del cuerpo, acumula el calor necesario y sus pigmentos absorben, reflejan o refractan la luz del Sol.

1- Reposo

Armadura elástica

La piel de las serpientes está cubierta por escamas de queratina, el mismo material de nuestras uñas. A su vez, éstas poseen una fina cubierta transparente. Esta armadura las protege de daños al arrastrarse e impide la deshidratación. El tipo de escamas (rugosas, aquilladas o lisas) revela el ambiente donde viven.

La ropa me aprieta…

Al igual que muchos animales, las serpientes también mudan la piel.

La capa superficial de la piel -incluyendo la lentilla ocular- es reemplazada una o más veces al año y así pueden crecer. La muda queda al revés, como cuando te quitas una media. Antes de que este proceso ocurra, los ojos toman un color azul grisáceo y la piel se torna opaca.

El arcoiris de las serpientes En algunas especies de serpientes, como la boa tornasol o boa arcoíris, se produce el mismo efecto de cuando la luz del Sol incide sobre burbujas de jabón.

Células especializadas de la piel de la boa contienen una sustancia semicristalina que descompone la luz solar en los colores del arcoíris.

2- Organización de futuro tegamento

3- Separación de la camisa por la pénetración del aire

4- Eliminación de la camisa

Encuéntrame si puedes

El camuflaje es la mejor manera de defenderse de los depredadores. Hay serpientes, como la llamada bejuca, que pasan desapercibidas debido a que los matices marrones o verdes de su cuerpo, y por su forma y postura, se parecen a una rama seca o a un bejuco tierno.

Vestida para engañar

No todas las serpientes se protegen ocultándose. Al contrario, algunas venenosas exhiben sus colores de alerta y así engañan a eventuales enemigos. Tal es el caso de las falsas corales, que, como las corales verdaderas, se visten con anillos rojos.

¿Verdadera o falsa?

Las corales verdaderas se diferencian de las falsas corales por presentar un par de colmillos delanteros fijos. Se distinguen porque los anillos le dan la vuelta al cuerpo y porque, entre los de color rojo que están separados por blanco-amarillentos-, existe un número impar de anillos negros.

Aglifo

A poner la mesa Las serpientes sólo se alimentan de presas vivas, que varían de acuerdo al tamaño y hábitat del reptil. Pero antes de “tragarlas”, deben ser inmovilizadas por envenenamiento o asfixia mecánica. ¡Mira mis dientes!

Los dientes de las serpientes son agudos y curvos. Con ellos atrapan a sus presas, pero nunca las mastican. En las serpientes venenosas, los colmillos pueden estar al frente o en el fondo de la boca.

Dentadura Según el tipo de dentadura, las serpientes se clasifican en: Aglifas: Tienen pequeños dientes agudos, rasgo específico de las no venenosas.

Opistoglifas: Además de los pequeños dientes agudos, poseen un par de colmillos pequeños con surcos, ubicados en la parte posterior del maxilar. El veneno, por lo general, no es potencialmente peligroso para el humano.

Proteroglifas: Tienen dos pequeños colmillos acanalados y fijos en la parte delantera de la mandíbula superior. En nuestro país, sólo los poseen las corales venenosas.

Solenoglifas: Poseen dos largos colmillos huecos y móviles -parecidos a la aguja de una jeringa- situados en la parte delantera de la mandíbula superior, que se retraen cuando cierran la boca. Son característicos de las serpientes muy venenosas: mapanares, cascabeles y cuaimas.

Abrazos que matan Es impresionante observar cómo las grandes constrictoras eliminan a sus presas con un abrazo mortal. Se enrollan alrededor de su víctima, y con su poderosa musculatura la aprietan poco a poco, reduciendo su capacidad respiratoria. La muerte ocurre por asfixia mecánica.

Con su peligrosa timidez Las corales son serpientes poco agresivas y tímidas, pues prefieren escapar antes que atacar. Ante el peligro, esconden la cabeza debajo del cuerpo; levantan, entorchan y aplanan la cola, y la mueven como si fuera la cabeza. Así distraen a la presa, y no exponen su parte más vulnerable: la cabeza. Pero también se comportan igual cuando están irritadas.

Proteroglifo

Máquina mortal Las cascabeles, mapanares y cuaimas son serpientes muy venenosas, consideradas máquinas eficientes de caza por su rapidez y precisión en el ataque. Al efecto, abren la boca, proyectan hacia afuera sus colmillos móviles y los clavan en la presa; la mandíbula inferior aprieta hacia arriba, rápidamente descargan el veneno y… ¡listo! Después, esperan a que el veneno haga su efecto.

Armas peligrosas Los sacos productores de veneno son glándulas salivares modificadas. Del total de serpientes venenosas, sólo 20 % son capaces de defenderse inyectando veneno. Las serpientes venenosas, además de los colmillos principales, siempre están armadas con una serie de colmillos de reemplazo, que, si los pierden o mudan, son sustituidos. ¡Así que no tiene sentido quitarles los colmillos a las serpientes venenosas! ¡Para comerte mejor!

De acuerdo al nivel de toxicidad del veneno, las serpientes se clasifican en: • Venenosas: tienen colmillos delanteros fijos o móviles (cascabeles, mapanares, cuaimas y corales) • Venenosas pero no potencialmente peligrosas para el humano: tienen pequeños colmillos posteriores y veneno poco activo para presas grandes (bejucas, falsas corales, falsas mapanares, verdegallo y ratoneras) • No venenosas: no presentan colmillos inyectores (boas, cazadoras y otras).

La forman las dos glándulas de Duvernoy (una a cada lado del cráneo), que producen el veneno y que estan conectadas a los colmillos. Al morder, las contracciones musculares generan sobre la glándula una presión que activa el mecanismo inyector.

PROTEROGLIFO Colmillos frontales más pequeños, fijos y con una ranura detrás para la conducción del veneno

Solenoglifo

Opistoglifo

DISPOSITIVO VENENOSO

SOLENOGLIFO Los colmillos huecos son los únicos dientes de la maxila; son largos y retráctiles e inyectan el veneno en los tejidos de la presa

Colmillos

PROTEROGLIFO Colmillos al fondo, sin canal de ranura; requieren retener a la presa para inyectar el veneno

Puro cuento

La cultura popular ha tejido historias fantasiosas alrededor de las serpientes, desde ser capaces de provocar pesadillas hasta el de alimentarse con leche, aún sin ser mamíferos.

Serpiente Traga… ¿qué?

La tragavenado o macaurel asfixia a sus presas antes de engullirlas. Su nombre data de la época de la conquista española, y no se ajusta a la realidad, porque las presas más grandes que puede comer son conejos y cachicamos, aunque bien puede comerse una cría de venado.

Vaho hipnotizador

La tragavenado es capaz de producir un sonido fuerte, que comúnmente llaman “vaho”, parecido a un soplido, al que le atribuyen propiedades hipnóticas. Esto es falso.

Simplemente, cuando la serpiente se ve amenazada, se irrita y expulsa ruidosamente aire de sus pulmones, y esto asusta a la presa, que se inmoviliza.

El látigo de la bejuca

Las bejucas son culebras arborícolas muy delgadas, con la cabeza en forma de flecha y de colores que se asemejan a las ramas secas de los arbustos. Se alimentan principalmente de lagartijas y son inofensivas para el humano.

Los campesinos aseguran que se sujetan de las ramas y dan fuertes latigazos con su cola, pero esto no es cierto.

Corre, corre que te alcanza …

Se cree que la rabo negro persigue a la gente.

Esto no es así. Ellas prefieren huir antes que enfrentarse a un enemigo tan grande como el humano. Es tanto el miedo que les tenemos a las serpientes que huimos pensando que nos persiguen. Pero hace mucho rato que el reptil se quedó en el camino.

¡No corras tanto!

Parece… pero no es

La bachaquera, morrona o culebra de dos cabezas, no es una serpiente, aunque sí es un reptil no venenoso. Es difícil diferenciar la cabeza de la cola, y además da la impresión de que pueden arrastrarse tanto hacia adelante como hacia atrás. En la medicina popular, la usan, embotellada en bebidas alcohólicas, contra dolores reumáticos y óseos, ya sea tomada o en fricciones. Estudios realizados demuestran que ese macerado alcohólico no funciona. ¡La cura es mental!

Aunque no lo creas, tú puedes dejar atrás a una serpiente. El ondear de su cuerpo hace pensar que se desplaza con mucha rapidez.

Realmente se fatigan enseguida. Las más veloces pueden avanzar tanto como una persona en trote, pero mantienen ese ritmo sólo durante pocos minutos.

Mejoras de vida Las serpientes contribuyen al mantenimiento del equilibrio ecológico.

Y el estudio de sus venenos ha permitido realizar avances importantes en materia biomédica. En ambos casos, ayudan a mejorar la vida.

Controladores biológicos Las serpientes, además de tener el derecho de existir, como todos los seres vivos, cumplen una importante función en los ecosistemas. Limitan el crecimiento de las poblaciones de roedores, plaga capaz de transmitir infecciones y de devastar cultivos. Así, estos eficientes depredadores prestan un servicio a la salud humana y a la agricultura.

Tigre no come tigre, pero … culebra si come culebra La ratonera negra o tuquí y la coral verdadera son, entre otras, serpientes que se alimentan de otras serpientes (ofiófagas) y que, además, son inmunes al veneno de sus presas. Por otra parte, la ratonera negra es un controlador natural de la población de mapanares.

Venenos para la vida Las fracciones activas de los venenos de serpiente tienen importancia farmacológica y médica. Son utilizadas en el control y tratamiento de enfermedades como algunos tipos de cáncer, problemas de coagulación, relajantes musculares y en la terapia del dolor, entre otros usos benéficos.

Somos inmunes Algunas especies de mamíferos, como el rabipelado y el coatí, así como también algunas especies de serpientes, sobre todo las que se alimentan de serpientes venenosas, han desarrollado inmunidad al veneno de serpientes. Por eso sobreviven a las mortíferas mordidas de una mapanare o una cascabel.

Entre mitos, leyendas y creencias Wayuú El arcoiris es la lengua de una serpiente que vive bajo la tierra, como una raíz. Lo que sale de la boca es verde y azul, rojo y amarillo. La serpiente es única, y tiene el color de lo que emana.

El mundo de las serpientes ha sido particularmente abordado por mitos, leyendas y vuelos de la fantasía, no sólo en Venezuela sino en el mundo entero.

Piaroa Ojwoda´e, es el dios superior. En él coexisten el bien (la danta) y el mal (la anaconda).

Kwemoi, la anaconda, es el señor de la noche, de la sexualidad, de la caza y de las siembras, creador de todas las criaturas, y se transforma en jaguar y en anaconda. Kwemoi representa el conocimiento y la brujería descontrolados.

Pemón

Ye’ kuana Los Mawadi son los sirvientes, en la profundidad de las aguas, de la arache o maestra Wiyu. La maestra de cada espíritu que habita en este elemento, desde los ríos hasta la lluvia. Y al igual que Wiyu, los Mawadi son enormes anacondas, que son atraídas por el olor de la sangre y el deseo de raptar a hombres y mujeres.

El arco iris está vinculado con una la boa. Kayema representa el espíritu de una boa que se comió a un niño. Fue cazada, luego descuartizada y parte de su piel fue distribuida entre varios animales, de donde ellos tomaron el color de sus pieles y plumajes.

Serpientes venenosas en Venezuela Características Primarias de una Serpiente Venenosa (Viperidae-Crotalinae)

Bothrops colombiensis (mapanare común)

◗ Par de colmillos frontales móviles, huecos de gran tamaño capaces de inyectar veneno.

Crotalus durissus cumanesis (cascabl común)

Porthidium lansbergii (saltona)

Lachesis muta muta (cuaima piña)

◗ Par de Fosetas Termorreceptoras (Fosetas Loreal) a los lados de la cara, entre nariz y el ojo. ◗ Presencia de Crepitaculum (Solo en cascabeles)

Características Primarias de una Serpiente Venenosa (Elapidae-Micruridae)

FALSA

Colubridae no venenosa

Scolecophidia 9% Boas 4%

46%

Viperidae

10%

Elapidae

9%

Colubridae opístoglifos

22%

◗ Par de colmillos frontales fijos huecos, de mayor tamaño al resto de los dientes, capaces de inyectar veneno ◗ Cabeza poco diferenciada del cuerpo ◗ Ojos pequeños. ◗ Anillos de colores rojizos,negros (impares 1 ó 3) y blaquecinos

Espanta serpientes

En muchas regiones de Venezuela dicen que el olor del ajo aleja a las serpientes, excepto a la cuaima. Recomiendan colocar las ristras alrededor de las casas, así como coser ajos en la bota del pantalón o humedecerla con permanganato de potasio, un poderoso desinfectante. Ninguno tiene propiedades ahuyentadoras.

La cantante muda

En el llano existe la creencia de que la verdegallo o lora, después de haber mordido a alguien, canta como un gallo. Otros dicen que las personas no deben acercarse a los sitios donde canta el supuesto gallo, porque desaparecerán al ser devorados por una verdegallo. Esto es falso, ninguna culebra tiene cuerdas vocales ni otro órgano que le permita producir “voz”.

¡Esa es mi cuaima!

En la cultura venezolana la compañera, esposa, suegra o cualquier mujer es llamada “cuaima”, al ser relacionada con una de las serpientes venenosas más grandes y temidas del país, la cuaima piña o concha ´e piña. Sin duda, es una de las serpientes más bellas del mundo. ¡Así que cuando te llamen “cuaima” da las gracias, porque es un piropo!

La sabuesa del llano

El cascabel, sonaja o crótalo se considera amuleto de buena suerte. Pero en el llano dicen que si alguien se lo corta a una serpiente, el macho lo perseguirá para matarlo. La persona podrá salvarse si corre y pasa siete ríos, sólo así la serpiente le perderá el rastro.

¿Culebras que maman?

Otra creencia es que durante la noche, mientras vacas y mujeres en periodo de lactancia duermen, las culebras les extraen toda la leche y no les queda para becerros ni infantes. Esto también es falso. Ellas no tienen labios ni músculos que les permitan succionar, y además, ingieren las presas enteras.

Bilis curadora

Para los Wayuú, la bilis de serpiente es considerada eficaz si es ingerida inmediatamente después de que la persona ha sido mordida.

Medidas Preventivas para Evitar Mordeduras • Uso de botas de caña larga • Uso de polainas de cuero • Uso de linterna para trabajo nocturno • No levantar piedras o troncos con las manos • No apoyarse en árboles de ramaje bajo • No introducir las manos en huecos

¡Qué culebrón!

Las telenovelas nos han acompañado durante muchos años y han influido fuertemente en la población. Se han incorporado frases y se han modificado maneras de expresarse, vestirse e inclusive de actuar. Por ser tan “enrolladas” y larguísimas en el tiempo las han denominado “culebrones”.

¡IMPORTANTE!

Conociendo a las serpientes podemos ayudar a su protección y conservación. ¡Colabora! Tú participación es importante para preservar la vida del planeta.