VERTIGO PERIFERICO
Generalidades
Corresponde a una percepción falsa de movimiento (generalmente un giro) originada por una alteración en las estructuras vestibulares periféricas Es decir, el laberinto del oído interno y el nervio vestibular, sin involucrar lesiones del sistema nervioso central Se manifiesta típicamente con episodios intensos de vértigo acompañados de náuseas, vómito, sudoración fría y, cuando la cóclea también está comprometida, pueden aparecer síntomas auditivos como disminución de la audición o zumbidos
El vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB) constituye una de las causas más habituales de vértigo. Se caracteriza por crisis cortas de mareo que pueden variar en intensidad, desde leves hasta muy marcadas Estas ráfagas suelen desencadenarse por movimientos específicos de la cabeza, como mirar hacia arriba o hacia abajo, recostarse, girar en la cama o incorporarse desde la posición acostada
Síntomas
Los síntomas pueden incluir:
- Mareos
- Sensación de que tú o el entorno están girando o moviéndose
- Pérdida del equilibrio o inestabilidad
- Náuseas
- Vómito.
En el VPPB, los síntomas pueden aparecer y desaparecer, y por lo general duran menos de un minuto. Los episodios pueden resolverse por un período y luego volver a presentarse Las actividades que desencadenan el VPPB varían entre personas, pero casi siempre están relacionadas con cambios en la posición de la cabeza. Además, algunas personas refieren sensación de desequilibrio al ponerse de pie o caminar.
Estos episodios se acompañan en algunas ocasiones de movimientos oculares anormales y rítmicos, característicos del vértigo posicional paroxístico benigno.
Cuando acudir a su médico
En general, el vértigo agudo no es grave. Si este persiste asociado a síntomas de náuseas y vómito, debe acudir a urgencias
Signos de alarma que nos pueden hablar de patología que requieren manejo emergente:
- Un dolor de cabeza nuevo, distinto o muy intenso
- Fiebre
- Visión doble o pérdida de la visión
- Disminución de la audición
- Dificultad para hablar
- Debilidad en brazos o piernas
- Pérdida del conocimiento
- Caídas o problemas para caminar
- Entumecimiento u hormigueo
Causas
Las cámaras llenas de líquido del oído interno incluyen tres conductos llamados canales semicirculares (laberinto vestibular) Las células ciliadas de los canales semicirculares tienen sensores microscópicos en forma de vellosidades, encargados de detectar los giros de la cabeza Convierten este movimiento en señales eléctricas que se transmiten a través del nervio vestibular hasta el cerebro
Además, existen los órganos otolíticos, responsables de percibir los movimientos lineales, y la posición de la cabeza respecto a la gravedad. Estas estructuras contienen diminutos cristales que permiten detectar los cambios gravitacionales
Esta información sensorial nos permite mantener el equilibrio
Fuente: Jesús A Fernandez-Tresguerres: Fisiología humana, 4e
En la imagen podemos ver el oído interno con lo que lo compone: Cóclea, sáculo y utrículo, además de los canales semicirculares los cuales influyen en la fisiología del equilibrio
Las causas del vértigo periférico son todas aquellas que afectan el oído interno o el nervio vestibular, que son los encargados del equilibrio, como:
1. Vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB)
- Por diferentes motivos, los cristales de los órganos otolíticos pueden desprenderse Cuando esto ocurre, pueden desplazarse hacia uno de los canales semicirculares, especialmente al estar acostado Al ingresar allí, el canal responde de manera anormal a movimientos de la cabeza que normalmente no provocarían reacción, generando la sensación de vértigo característica del VPPB
2 Neuritis vestibular
3. Laberintitis
4. Enfermedad de Meniere
5 Traumatismo craneoencefálico
6. Migraña vestibular
- Ocurre porque los mismos procesos biológicos que generan la migraña afecta también las estructuras del oído interno, el nervio vestibular o las áreas cerebrales que procesan el equilibrio Durante el episodio el oído interno se vuelve muy sensible Esto hace que la circulación del oído interno cambie por momentos, se produzca una
inflamación leve, las áreas del cerebro que controlan el equilibrio se irriten o se activen demasiado, y el sistema que interpreta los movimientos de la cabeza funcione de manera exagerada Que se traduce en migraña asociada a la sensación rotacional característica del vértigo
7 Ototoxicidad
8 Infecciones del oído
9. Fistula perilinfatica
10. Otoesclerosis avanzada
11. Complicaciones posquirurgicas
Factores riesgo
- Es frecuente en personas mayores de 50 años, aunque se puede presentar a cualquier edad.
- Es más común en mujeres que en hombres
- Golpes en la cabeza o padecer algún trastorno que afecte los órganos del equilibrio en el oído
Diagnostico
Durante la exploración física, su médico evaluará:
- Si el mareo aparece con movimientos de los ojos o de la cabeza, y si este desaparece en menos de un minuto.
- Si te mareas al acostarte boca arriba mientras giras la cabeza hacia un lado y la inclinas ligeramente fuera del borde de la camilla
- Si hay movimientos involuntarios de los ojos de un lado a otro (nistagmo) Evaluará además, que el nistagmo se suprima con la fijación visual, lo que ayuda a diferenciarlo del nistagmo de origen central.
- Si tienes dificultad para controlar los movimientos oculares
- La capacidad para mantenerse en pie Por lo general los pacientes con vértigo periférico tienen tendencia a desviarse hacia el lado afectado.
Dentro de todo esto es importante destacar que el vértigo central suele asociarse a mayor inestabilidad postural y otros signos neurológicos focales
Los estudios de extensión que su médico puede llegar a solicitar incluyen:
- Electronistagmografía o Videonistagmografía: Su objetivo es evaluar si el mareo se debe a un problema del oído interno midiendo los movimientos involuntarios de los ojos mientras se coloca la cabeza en diferentes posiciones o se estimulan los órganos del equilibrio con agua o aire.
- Su diferencia es que en la electronistagmografía se utilizan electrodos , en la videonistagmografía se utilizan pequeñas cámaras
- Estudio de imágenes detalladas como la resonancia magnética: Toma imágenes detalladas de la cabeza mediante un campo magnético y ondas de radio Se solicita para descartar otras causas posibles de vértigo y para identificar enfermedades que puedan estar produciendo los síntomas
- Prueba de la silla rotatoria: Valora el oído interno según los movimientos de los ojos mientras el paciente se encuentra en una silla que gira de lado a lado con control computarizado
- Prueba VEMP (Potenciales Miogénicos Evocados Vestibulares): Usa sonidos para activar partes del oído interno y registra cómo responden ciertos músculos
- Posturografía dinámica computarizada: Evalúa qué sistema usan más para mantener el equilibrio (vista, oído interno o sensibilidad corporal). Se realiza en una plataforma mientras el paciente se encuentra de pie y descalzo
- vHIT (Video Head Impulse Test): Estudia cómo trabajan juntos los ojos y el oído interno Mientras fijas la mirada en un punto, tu cabeza se mueve rápidamente de forma impredecible.
- Electrococleografía: Mide cómo responde el oído interno a los sonidos y puede detectar acumulación de líquido
Tratamiento
Dependiendo de su causa puede puede desaparecer por sí solo en el transcurso de algunas semanas o meses, o una vez tratada la causa.
En casos donde se trata de vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB) tu médico, audiólogo o fisioterapeuta puede realizar una serie de maniobras conocidas como maniobras de reposicionamiento canalicular.
- Reposicionamiento de los canalitos: Consiste en una secuencia de movimientos lentos y controlados de la cabeza. El objetivo es desplazar las partículas que están dentro de los canales semicirculares hacia una zona
del oído interno llamada vestíbulo, donde no generan síntomas. Se realiza en el consultorio, por lo general en la sesión de terapia vestibular
- ¿Qué esperar durante la sesión?: Cada postura se mantiene alrededor de 30 segundos, o hasta que desaparezcan el vértigo o los movimientos oculares anormales El terapeuta te enseñará cómo realizar estas maniobras en casa.
Para la mayoría de los casos, su médico se puede apoyar en:
- Terapia vestibular y Terapia vestibular de realidad virtual: Es un tipo de rehabilitación física diseñada para ayudar al cerebro a compensar un trastorno del sistema del equilibrio Es un entrenamiento dirigido a reducir vértigo, inestabilidad y mareo mediante ejercicios repetitivos y específicos.
Incluye:
- Habitación: Donde se expone al paciente a movimientos o estímulos visuales que desencadenan el vértigo Ya que, al repetirlos reduce la respuesta anómala del sistema vestibular.
- Adaptación: Se entrenan los reflejos vestíbulo-oculares para mejorar la estabilidad de la mirada y reducir el mareo al mover la cabeza
- Sustitución: Hay que recalcar que el equilibrio no depende exclusivamente del oído, pero se ayuda de los estímulos visuales y la propiocepción Aquí, se busca fortalecer estos sistemas para compensar el déficit vestibular
- Entrenamiento del equilibrio y la marcha: Caminatas, cambios de dirección, equilibrio en una pierna, ejercicios en superficies inestables.
- Tratamiento farmacológico: Será individualizado, dependiendo de las comorbilidades del paciente y la presencia o no de un episodio agudo Es importante seguir las indicaciones de tu médico. Pues varios de estos medicamentos pueden generar sueño
Una vez manejado el vértigo puede reaparecer incluso después de un tratamiento exitoso Aunque no existe una cura definitiva, esta condición puede controlarse principalmente mediante fisioterapia y ejercicios que puedes realizar en casa
¿Qué hacer durante un episodio agudo?
Hay que recordar que el equilibrio no depende exclusivamente del oído, pues este se ayuda de los estímulos visuales y la propiocepción Durante una crisis o un
episodio agudo, lo mejor es fijar un punto estable y no cerrar los ojos. Esto hará que el sistema visual apoye al cerebro a entender que no se está moviendo
¿Cómo prepararte para tu cita médica?
- Anota tus síntomas, especialmente
- Cuándo comenzaron y con qué frecuencia aparecen
- Qué duración tienen
- Si existe algo en particular que parezca desencadenar sus síntomas, como ciertos tipos de movimiento o actividad
- Presencia de náuseas o vómito
- Pérdida o no de la audición
- Si es la primera vez que presentar estos síntomas
- Si no es la primera vez, recuerda cómo lo manejaron en las otras ocasiones.
- Registra si has tenido golpes recientes en la cabeza, incluso accidentes o traumas leves
- Haz una lista de tu información médica importante, incluyendo otras enfermedades que tengas y los nombres de los medicamentos, vitaminas o suplementos que estés tomando
- Si has recibido tratamiento previo, anota el nombre del medicamento o registra cuántas terapias llevas si has hecho.
Creditos
Adaptado de: Mayo Clinic
Actualizado: Noviembre 21, 2025
Escrito por: Mónica Fonseca Jaramillo. M.D. Universidad del Rosario
Revisado: Dr. Juan Manuel García. Otólogo - Otoneurólogo. Jefe del departamento de Otorrinolaringología, Fundación Santa Fe de Bogotá
Bibliografía
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