PÉRDIDA DE LA AUDICIÓN
Generalidades
La pérdida de audición que aparece poco a poco con la edad, es conocida como presbiacusia Es una condición muy común, pues más de la mitad de las personas mayores de 75 años van a presentar algún grado de pérdida auditiva relacionada con la edad.
Existen tres tipos principales de pérdida de audición:
1 Conductiva: Afecta el oído externo o medio (por ejemplo, cuando hay tapones de cera o problemas en los huesecillos)
2. Neurosensorial: Afecta el oído interno o el nervio auditivo.
3. Mixta: Es una combinación de las dos anteriores.
El envejecimiento y la exposición actual y previa constante a ruidos fuertes son las causas más frecuentes También hay factores temporales, como el exceso de cera, que pueden disminuir la audición por un tiempo. Generalmente, la audición perdida por la presbiacusia no se recupera, pero existen tratamientos y ayudas auditivas que pueden mejorar mucho la capacidad de oír y la calidad de vida de los pacientes.
Fuente: Mayo Clinic Staff, 2023 Mayo Foundation for Medical Education and Research
La imagen ilustra cómo el sonido se transforma y llega al cerebro Las ondas sonoras entran al oído y la cóclea las convierte en impulsos eléctricos, que luego se transmiten por el nervio auditivo y pasan por varias estructuras del tallo cerebral Finalmente, estos impulsos alcanzan el córtex auditivo en el lóbulo temporal, donde el cerebro procesa y entiende los sonidos
La audición depende de múltiples estructuras como:
- Oído externo: Se compone de la parte visible de la oreja, también llamado pabellón auricular y el conducto auditivo externo El pabellón auricular, con forma de copa, recoge las ondas sonoras del entorno y las dirige hacia el conducto auditivo.
- Oído medio: El oído medio es una cavidad llena de aire que contiene una cadena compuesta de tres huesecillos (el martillo, yunque y estribo) Estos huesecillos están separados del oído externo por la membrana timpánica, que vibra al ser golpeada por la onda sonora
- La vibración del tímpano desencadena una cadena de vibraciones a través de los huesecillos Debido a las diferencias en el tamaño, la forma y la posición de estos tres huesecillos, la fuerza de la vibración aumenta al llegar al oído interno Este aumento de fuerza es necesario para transferir la energía de la onda sonora al fluido del oído interno.
- Oído interno: Es un grupo de cámaras interconectadas llenas de líquido Aquí encontramos una cámara en forma de caracol, llamada cóclea Esta juega un rol importante en la audición ya que las vibraciones de los huesecillos se transfieren al líquido de la cóclea. Unas diminutas células ciliadas que recubren la cóclea convierten estas vibraciones en impulsos eléctricos que se transmiten a través del nervio auditivo hasta el cerebro
- Transmisión al cerebro: Los impulsos eléctricos viajan a través del nervio auditivo y pasan por varios centros de procesamiento de información Las señales del oído derecho se dirigen a la corteza auditiva, ubicada en el lóbulo temporal del lado izquierdo del cerebro. Las señales del oído izquierdo se dirigen a la corteza auditiva derecha
- Cortezas auditivas: Ubicadas en el cerebro, estas clasifican, procesan, interpretan y archivan la información sobre el sonido La comparación y el análisis de todas las señales que llegan al cerebro permiten detectar ciertos sonidos y suprimir otros como ruido de fondo
En el oído interno, específicamente en las células ciliadas es donde se producen los primeros daños y la pérdida auditiva debido a la edad, la exposición al ruido o la medicación
Sintomas
Pueden incluir:
- Dificultad para oír el habla y otros sonidos.
- Dificultad para comprender las palabras, especialmente en lugares ruidosos
- Necesidad con frecuencia de que los demás hablen más despacio, más alto o con mejor pronunciación.
- Necesidad de que las demás personas le repitan lo que dijeron.
- Necesidad de subir el volumen del televisor o teléfono
- Evitar ciertos entornos sociales
- Molestias por el ruido de fondo
- Zumbido o ruido en los oídos constante (conocido como tinnitus)
Cuando acudir a su médico
Es imprescindible que acuda al médico de manera inmediata si presenta una pérdida auditiva repentina de la audición, especialmente unilateral, ya que se puede tratar de una hipoacusia súbita que es condición de mayor capacidad y requerimiento de manejo inmediato
Consulte con su médico si la pérdida de audición le está causando molestias. La pérdida de audición relacionada con la edad se produce gradualmente, por lo que es posible que no la note al principio
Diagnóstico
Para su diagnóstico se incluye varias pruebas entre como:
- La otoscopia: Es un examen sencillo que el médico realiza para observar el oído Se usa un instrumento llamado otoscopio, que tiene una pequeña luz y una lente para ver claramente el canal auditivo y el tímpano. Durante el procedimiento, el médico introduce suavemente el otoscopio en el oído y su objetivo es identificar si existe acumulación de cerumen o una infección que puedan ser la causa de la disminución en la audición.
- Pruebas con diapasones: Los diapasones son instrumentos metálicos de dos puntas que producen sonidos al golpearlos Las pruebas sencillas con diapasones pueden ayudar a detectar la pérdida auditiva También pueden mostrar el tipo de pérdida auditiva que presenta.
- Audiológicos: Son pruebas realizadas por el audiólogo, donde se producen sonidos y palabras a través de audífonos que le colocan al paciente Para determinar a qué volumen escucha y comprende los sonidos y palabras el paciente. Son las pruebas con las que se hace el diagnóstico definitivo y se evalúa la gravedad de la pérdida
Durante la consulta se pueden utilizar de igual manera otras ayudas diagnósticas como la microscopía y videotoscopia
Tratamiento
Depende de la causa y gravedad de la pérdida auditiva Entre lo que lo componen encontramos:
- Limpieza del oído bajo microscopio:: La acumulación de cerumen es una causa de pérdida auditiva que se puede solucionar. Un otorrinolaringólogo puede extraer el cerumen mediante lavado con agua esteril o con un pequeño instrumento con un asa en el extremo De encontrar cerumen impactado, su médico le solicitará se realice la limpieza previo a realizarse los estudios audiológicos Ya que de lo contrario, los resultados no serán completamente válidos
- Audífonos: Si la pérdida auditiva se debe a daños en el oído interno, como en los casos secundarios a la edad, un audífono puede ser útil Cuando su médico solicite la adaptación del audífono, será remitido con un audiólogo quien será encargado de explicarle cómo funcionan, los tipos que existen y finalmente de adaptarlos.
- Cirugía: Algunos tipos de pérdida auditiva se pueden tratar con cirugía Para las infecciones recurrentes que causan acumulación de líquido en el oído, un profesional de la salud puede colocar pequeños tubos para facilitar el drenaje
- Implantes cocleares: Un implante coclear se coloca alrededor de las partes del oído interno que no funcionan correctamente para estimular el nervio auditivo. Se contempla en situaciones específicas, y será guiado por su otorrinolaringólogo tratante dependiendo de su historia clínica, gravedad y causa de la condición
El tratamiento es completamente individualizado, no a todos los pacientes les sirven las mismas ayudas auditivas Por lo que es de gran importancia que al sospechar una pérdida auditiva, acuda a su médico que lo puede orientar de la mejor manera.
Afrontamiento y apoyo
- Para oír es importante que la persona que habla esté de frente y que la puedas mirar, ya que la lectura de labios puede ayudar a comprender mejor.
- Eliminar el ruido de fondo en las conversaciones. Por ejemplo, el ruido del televisor puede dificultar escuchar y comprender
- Pide a los demás que hablen más alto, pero no demasiado, y que hablen con claridad. La mayoría de la gente te ayudará si saben que tienes problemas para oír.
- Llama la atención de la otra persona antes de hablar No intentes hablar con alguien que esté en otra habitación
- Elige lugares tranquilos. En público, elige un lugar para hablar que esté alejado de las zonas ruidosas.
- Considera usar un audífono Los audífonos pueden ayudarte a oír mejor y a reducir el ruido ambiental Las personas no te juzgarán por usarlos, y tú podrás desenvolverte mejor y mantener independencia.
Créditos
Adaptado de: Mayo Clinic
Actualizado: Noviembre 11, 2025
Escrito por: Mónica Fonseca Jaramillo. M.D. Universidad del Rosario
Revisado: Dr. Juan Manuel García. Otólogo - Otoneurólogo. Jefe del departamento de Otorrinolaringología, Fundación Santa Fe de Bogotá
Bibliografía:
[1] Mayo Clinic Staff Hearing loss – Symptoms & causes [Internet] Rochester (MN): Mayo Clinic; 2023 Mar 30 [citado 2025 Nov 11] Disponible en: https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/hearing-loss/symptoms-causes/sy c-20373072
[2] Mayo Clinic Staff. Hearing loss – Diagnosis & treatment [Internet]. Rochester (MN): Mayo Clinic; 2023 Mar 30 [citado el 11 nov 2025]. Disponible en: https://wwwmayoclinic org/diseases-conditions/hearing-loss/diagnosis-treatment /drc-20373077