OTITIS MEDIA
Generalidades
Es una infección en el espacio detrás de la membrana timpánica, conocida como el oído medio. Es una patología más prevalente en niños, en el primer año de vida entre el 20-60% de los niños tendrán al menos un episodio de otitis media Para los 3 años de edad alrededor del 80% de los niños habrán padecido por lo menos un episodio.
A menudo, la infección de oído es autorresolutiva, por lo que el tratamiento inicial puede incluir manejo del dolor y seguimiento. Otras veces, los profesionales de la salud prescriben antibióticos para solucionar la infección
Ciertas personas pueden presentar infecciones óticas a repetición Lo que puede llevar a problemas de audición y complicaciones.
Infección de oído
Las trompas de eustaquio, que son tubos estrechos que se extienden desde el oído medio a la nasofaringe (parte de la garganta que se encuentra posterior a la nariz), se pueden inflamar y bloquear Esto puede llevar al acúmulo de moco en el oído medio. Este moco se puede infectar y causar los síntomas de una infección de oído
Fuente: Mayo Clinic Ear infection (middle ear) – Symptoms & causes [Internet]
En la imagen se observa la división del oído entre el oído externo, oído medio y oído interno Además, se evidencia como el oído medio puede llenarse de moco que causa los hallazgos al examen físico
Síntomas
Niños
- Llanto excesivo
- Otalgia (dolor de oído)
- Tiran de una oreja.
- Fiebre
- Cambios en el patrón del sueño
- Irritabilidad
- Otorrea (líquido que sale del oído)
- Problemas para escuchar o responder a los sonidos
- Pérdida de equilibrio
- Perdida del apetito
Cuando acudir a su médico
Adultos
- Plenitud aural (sensación de oído tapado)
- Hipoacusia (sensación de pérdida de la audición)
- Dolor de cabeza
- Fiebre
- Malestar general
- Otorrea (líquido que sale del oído)
Se debe acudir a un profesional por sintomas que son severos o por:
- Síntomas que duren más de 2 a 3 días
- Síntomas en niños menores 6 meses de edad
- Síntomas que empeoran a pesar de tratamiento
- Un bebé o un niño pequeño que no puede dormir o está de mal humor después de un resfriado o infección de las vías respiratorias superiores
- Líquido, pus o sangre del oído
- Pérdida de la audición
Causas
La causa de la otitis media son los microorganismos, siendo responsable una bacteria o virus Por lo general, el germen proviene de otra enfermedad, como una gripe o alergia que hacen que la nariz, garganta y oídos se inflamen
El oído medio
El oído medio incluye tres huesecillos: El martillo, el yunque y el estribo La membrana timpánica se encuentra entre el oído medio y el oído externo. Se conecta con la garganta a través de la trompa de eustaquio
Fuente: NIH/NIDCD
Se observa la conexión entre el oído medio con la nasofaringe a través de la trompa de eustaquio
Trompa de eustaquio
El extremo que se encuentra en la nasofaringe, se abre y se cierra con el objetivo de:
- Mantener la presión del aire uniforme en el oído medio
- Llevar aire fresco al oído
- Drenar líquido del oído medio
El mal funcionamiento de la trompa lleva a una disminución en la ventilación que aumenta la presión negativa lo que aumenta la secreción mucosa que se acumula en el oído Así, inicia la colonización y crecimiento de microorganismos bacterianos y virales, produciendo acumulación de líquido y supuración en la cavidad.
En los niños pequeños, las trompas de eustaquio son más estrechas y niveladas que en los adultos. Por lo que son más difíciles de drenar y es más probable que se obstruyan
Adenoides
Son dos pequeñas almohadillas de tejido en la parte posterior de la nariz, las cuales hacen parte del tejido linfoide que ayuda a combatir las infecciones Estas se encuentran cerca de la abertura de las trompas de Eustaquio. Su inflamación puede bloquear las trompas Por lo que en los niños, los procesos alérgicos y la hipertrofia del tejido adenoideo predisponen a la disfunción de la trompa de Eustaquio.
Condiciones asociadas
Las que se pueden relacionar o causal problemas similares a la otitis media son:
- Otitis media recurrente: Presencia de 3 o más episodios de otitis media aguda en 6 meses o más de cuatro episodios en 1 año, con o sin mejoría total entre episodios.
- Otitis media crónica: Es la infección de la cavidad del oído medio con una duración igual o mayor a tres meses consecutivos
- Otitis media crónica con efusión: Sucede cuando el líquido permanece en el oído medio o sigue acumulándo Niños con esta condición tienen mayor riesgo de infección de oído Y se puede afectar la audición
Factores de riesgo
- Edad joven: Los niños entre los 6 meses y los 2 años son más propensos, por el tamaño y forma de su trompa de eustaquio.
- Sexo masculino
- Esta expuestos a la guardería
- Alimentación con biberón
- Condiciones de hacinamiento
- Exposición a humo de tabaco o polución
- Bajo nivel socioeconomico
- Paladar hendido: Los músculos y huesos de los niños con paladar hendido hacen más difícil el drenaje de la trompa de eustaquio
Complicaciones
La mayoría de las otitis no causan complicaciones a largo plazo Las complicaciones de la otitis media aguda han disminuido con el tratamiento antibiótico adecuado y el uso de vacunas. Sin embargo, infecciones que ocurren a repetición pueden llevar a complicaciones serias:
- Pérdida de la audición: Aunque la audición tiende a mejorar cuando mejora la infección. Las infecciones recurrentes o fluido constante en el oído medio la audición puede empeorar Asimismo, si hay daño persistente de alguno de los componentes del oído medio, la audición puede que no mejore.
- Retraso en el lenguaje, el habla o en el desarrollo: Principalmente relacionados a la pérdida de la audición
- Diseminación de la infección: Infecciones no tratadas o que no responden bien al manejo pueden extenderse a tejido cercano. Raramente, la otitis media puede causar infección de la parte ósea en la parte posterior del oído (mastoiditis) Así como, rara vez las infecciones severas pueden extenderse a otros tejidos en la cabeza, lo que puede infectar el cerebro o las membranas que lo rodean, una infección conocida como meningitis
- Desgarro del tímpano: La mayoría de las perforaciones se auto resuelven en 72 horas, en algunos casos puede requerir intervención quirúrgica
Prevención
- Prevención de resfriados y otras enfermedades: Lavado de manos, enseñarle a los niños a cubrirse la boca al estornudar o toser Mantener a los niños enfermos en la casa
- Evitar el humo de segunda mano.
- Lactancia materna: La leche materna puede ayudar a protegerlos si se mantiene mínimo durante los primeros 6 meses
- Mantener erguidos a los bebés mientras son alimentados con biberón: No deben tomar del biberón si se encuentran acostados, ni en la cuna
- Vacunación: La vacuna conjugada para neumococo en todos los niños, la vacuna contra la influenza para todos los niños y adultos de forma anual.
Diagnóstico
Su médico usualmente puede diagnosticar una infección de oído basado en los síntomas y signos en el examen físico. El examen físico incluye la visualización del oído con un otoscopio Si el tímpano está enrojecido y abultado, es probable que haya una infección Otros exámenes pueden ser necesarios si hay dudas sobre el diagnóstico o si la condición no se ha mejorado con el tratamiento o si se encuentran otros problemas
Que implica el diagnóstico de otitis media
- Otitis media aguda: Implica su presencia de líquido en el oído medio o síntomas de una infección, como por ejemplo líquido que sale repentinamente del oído.
- Otitis media con efusión: Presencia de líquido en el oído medio, sin signos ni síntomas de infección aguda Esto se da secundario a que queda líquido en el oído medio después de que una infección de oído ha mejorado o si la trompa de eustaquio está bloqueada debido a alguna otra causa
- Otitis media supurativa crónica: Es una infección de oído que no se va del todo con los tratamientos habituales. Puede llevar a una perforación timpánica.
Tratamiento
Teniendo en cuenta que gran porcentaje de las otitis media son de origen viral y la mayoría de los casos remiten espontáneamente sin complicaciones, los pilares del tratamiento son el manejo del dolor y de la infección Por lo que el tratamiento depende de la edad del paciente y severidad de la infección.
Observación
Los síntomas por lo general se mejoran después de unos días, y desaparecen alrededor de una o dos semanas sin tratamiento La Academia Americana de Pediatría y la Academia Americana de Médicos de Familia lo recomiendan como opción para:
- Niños de 6-23 meses con dolor leve unilateral menor a 48 horas y temperaturas menores a 39°
- Niños de 2 años o más con dolor leve unilateral o bilateral menores a 48 horas y una temperatura menor a 39°
Manejo del dolor
Se puede hacer uso de analgésicos de venta libre como: Acetaminofén o ibuprofeno, siguiendo las instrucciones dadas en la etiqueta del medicamento Sin embargo, debe tener en cuenta:
- La aspirina en niños y adolescentes se debe dar con precaución Si bien, está aprobada para su uso en mayores de 3 años, está contraindicada en aquellos que se recuperan de varicela o síntomas similares a la gripe
Antibioticos
Su uso depende de la edad del paciente, síntomas y/o signos de severidad y la presencia de otorrea unilateral o bilateral
Los pacientes que más se benefician son los niños menores de dos años con otitis bilateral y/o otorrea, debido a que este grupo etario es donde más se presentan complicaciones. No obstante, el uso muy seguido de antibióticos, especialmente sin indicación médica puede llevar a desarrollar resistencia a los tratamientos
Se recomienda a dar antibiótico en:
- Niños de 6 meses en adelante con dolor de oído de moderado a intenso en uno o ambos oídos durante al menos 48 horas o una temperatura de 39° C o más.
- Niños de 6 - 23 meses con dolor leve en el oído medio en uno o ambos oídos durante menos de 48 horas y temperatura inferior a 39° C
- Niños de 24 meses en adelante con dolor leve en el oído medio en uno o ambos oídos durante menos de 48 horas y temperatura inferior a 39° C
Es importante la toma del medicamento en horario adecuado, y durante el tiempo establecido.
Tubos de ventilación
Los tubos auditivos drenan el líquido del oído medio Estos tubos podrían ayudar a los pacientes que padecen de otitis media crónica, otitis con efusión y otitis recurrente. Los tubos se colocan durante una cirugía ambulatoria llamada miringotomía o timpanotomía.
La miringotomía es una cirugía donde se hace una pequeña incisión en el tímpano para succionar líquidos del oído medio y aquí se coloca el tubo en la abertura para ayudar a que el aire llegue al oído medio y evitar la acumulación de líquido Estos tubos son pequeños, y suelen estar hechos de plástico o metal
Algunos tubos permanecen colocados entre 6 meses a 2 años, y posteriormente se caen solos Otros tubos están destinados a permanecer colocados por más tiempo, y puede que sea necesario extirparlos con otra cirugía El agujero que se hace generalmente se vuelve a cerrar después de que se cae el tubo.
Fuente: Mayo Clinic Ear infection (middle ear) – Diagnostic & treatment [Internet]
En la imagen se puede ver la posición del tubo de ventilación(azul) en la parte inferior de la membrana timpánica conectando el oído medio con el exterior
Tratamiento de la otitis media supurativa crónica
Es una enfermedad difícil de tratar. Por lo general se maneja con gotas de antibióticos que se colocan en el oído. Es posible que su médico le dé instrucciones sobre cómo hacer limpieza del canal auditivo antes de ampliar las gotas
Seguimiento
Si el antibiótico fue exitoso a las dos semanas el 60% de los pacientes continuarán con líquido en el oído medio, el 40% al mes y del 10-20% en los meses posteriores. Los niños que tienen infecciones a repetición o persisten con líquido en su oído medio deben tener un seguimiento estrecho
Comuníquese con su médico tratante sobre con qué frecuencia programar citas de seguimiento El seguimiento puede incluir pruebas periódicas de audición y lenguaje.
Creditos
Adaptado de: Mayo Clinic
Actualizado: Octubre 29, 2025
Escrito por: Mónica Fonseca Jaramillo MD Universidad del Rosario
Revisado: Dr Juan Manuel García Otólogo - Otoneurólogo Jefe del Departamento de Otorrinolaringología, Fundación Santa Fe de Bogotá.
Bibliografía:
[1] Mayo Clinic Staff Ear infection (middle ear) – Symptoms & causes Mayo Clinic 2025 Apr 23 Disponible en: https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/ear-infections/symptoms-causes/s yc-20351616
[2] Aldana Gallego G, García Gómez JM, Peñaranda San Juán A, eds Urgencias en Otorrinolaringología: Medicina Basada en la Evidencia. Bogotá: Fundación Santa Fe de Bogotá / Academia Nacional de Medicina; 2022. ISBN 978-958-5598-73-7
[3] Instituto Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación (NIDCD). ¿Cómo oímos? Bethesda (MD): NIDCD; 16 de marzo de 2022. Disponible en: https://www.nidcd.nih.gov/health/how-do-we-hear