Gamechanger Audio Light Pedal & Plus Pedal

Text: Gunnar E Olsson Foto: Gunnar E Olsson & Gamechanger Audio

Pedaler som trampar sina egna stigar

Gitarrpedaler har alltid sett ut på ett visst sätt, och så kommer det förbli – trodde vi. Nu har det lettiska företaget Gamechanger Audio vänt upp och ned på alla begrepp med sina pedaler. Vi tar en kik på ett par av deras alster: Light Pedal och Plus Pedal.

Efter att ha försökt bygga egna pedaler är det en sak jag förstått. Det är verkligen inte lätt att skapa något helt nytt på pedalfronten. De flesta pedaler som dyker upp är modifieringar på några få klassiker. Detta gäller både de flesta overdrive-/fuzz-pedaler och modulationseffekterna. Men så finns det ett fåtal tillverkare som vågar ta ut svängarna lite extra och gå sina egna vägar. Gamechanger Audio i Lettland är precis ett sådant företag.

Gamechanger Audio

Företaget startades 2015 av Ilja Krumins som tillsammans med fyra goda vänner hade beslutat sig för att ge sig ut på upptäcktsfärd dit ingen effektpedaltillverkare vågat sig tidigare. Man ville skapa pedaler som både var prisvärda och som samtidigt utmanade den föreställningsvärld som slagit rot bland världens musiker och inspelningstekniker. Till dags dato har man lyckats skapa fyra unika produkter, och samtidigt fått en trogen skara användare runt om i världen.

Några av pedalerna finns i olika utföranden, men i grunden har vi Plus Pedal, Light Pedal, Motor Synth och Plasma Pedal. De första två ska vi ta en mer ingående kik på, men om vi ska beskriva de båda andra så är Motor Synt en analog, elektromekanisk synt, som använder en uppsättning elmotorer som ljudkälla. Man hävdar att det är världens första elektromekaniska desktop-synt. Mycket märkligt, tänker undertecknad. Plasma Pedal är en distbox som omvandlar din gitarrsignal till en serie högspänningsurladdningar, enligt tillverkaren, och den finns både som pedal, eurorack, vanlig rackenhet, och en speciell Jack White signaturmodell. Hm…

Vad är då kriterierna för att man ska bygga en ny Gamechanger Audio-pedal? Ilja Krumins berättar att dels måste det vara något riktigt innovativt – något som inte gjorts tidigare. Dels måste det vara både utmanande ur en teknisk synvinkel, och stimulerande ur en psykologisk synvinkel. Dessutom måste projektet ha ett visst praktiskt värde.

Krumins berättar också att de under ett NAMM-besök fick stor hjälp av killarna hos

Plus Pedal är i grunden en smart ”looper” som samplar en kort del av den ton eller det ackord du spelar, loopar det och låter det klinga så länge du vill…

Moog, som var oerhört entusiastiska över lettländarnas idéer. De har också fått coachinghjälp av den legendariske teknikern Tatsuya Takahashi, utvecklaren bakom många av Korgs senaste syntprojekt. ”Pretty cool”, säger Krumins, och vi måste ju instämma.

Plus Pedal

Hur var det då med Plus Pedalen, deras första pedal? Den utvecklades faktiskt efter en stor crowd-funding-kampanj och när den senare presenterades på NAMM fick den idel lovord av både press och musiker.

Plus Pedal är världens första sustain-pedal av pianomodell som är tänkt att kunna användas av alla typer av instrument.

Med hjälp av den ska man alltså kunna få enstaka toner, eller ackord, att klinga om inte oändligt, så i alla fall rätt länge – det man på engelska kallar sustain.

Plus Pedal är i grunden en smart ”looper” som samplar en kort del av den ton eller det ackord du spelar, loopar det och låter det klinga så länge du vill, beroende på hur de olika reglagen på pedalen är inställda. Man kan även lagra upp till fem toner eller ackord på varandra, och låta alla dessa klinga samtidigt. Det här öppnar ju förstås för en mängd intressanta ljudskapelser – i realtid.

Pedalen har dessutom tre specifika lägen, som påverkar signalen på olika sätt. Ett tramp i botten på pedalen samplar ett kort avsnitt av den signal du kör in i pedalen – gitarr eller annat instrument. Ett tramp halvvägs ner resulterar i en något dovare och tystare version av samplingen, och en kort och relativt snabbt tramp på pedalen ”raderar” den sista samplingen du gjort, men låter de tidigare gjorda samplingarna vara kvar. Du kan på så sätt till exempel växla ackord i det gjorda samplingspaketet genom att ta bort en ton, och därefter lägga till en annan. Om du däremot trycker snabbt ända ner ”suddas” alla dina samplingar bort. En lysdiod visar på ett pedagogiskt vis vad du uträttar. Den lyser svagt när pedalen är på, lyser lite starkare, när du trampat halvvägs, och lyser riktigt starkt när du trampat pedalen i botten.

Världens första analoga, optiska reverbsystem, enligt tillverkaren.

Fiffigt som sjutton, om ni frågar mig, och det är väl det ni gör, eller hur?

Sen kan man även styra ljudresultatet med när man trampar ner pedalen. Om du trycker ner den precis när du spelar en ton eller ett ackord samplar pedalen den första transienten av ljudet, och det kan låta rätt stökigt. Om man i stället spelar ett ackord, och sedan trycker ner pedalen efter någon sekund, hämtas samplingen ur den senare delen av ljudet, och resultatet blir en snyggare och mer användbar loop. Det kan vara att föredra…

Man kan dessutom ställa in pedalen så att den endera reagerar så att den spelar samplingen så länge du håller nere sustainpedalen, eller så att den spelar upp samplingen tills du trampar nästa gång.

För att citera utvecklaren: ”Det här är verkligen inte bara en vanlig stomp-box”.

Kontakter & rattar

”Men vad ska man med detta till?” kanske ni frågar. Och då svarar jag på mitt vanliga pedagogiska vis: ”Vad kan man inte ha den till?”

Man kan skapa stora svepande ljudlandskap, som inte vore möjliga med en annan pedal. Ljud som fungerar perfekt för den som vill skapa filmmusik. Eller ljud som kan ligga som en diskret matta för ditt eget Pink Floyd-intro. Du kan nämligen spela helt fritt samtidigt som det du samplat ligger och klingar i bakgrunden. Och det finns utgångar både för den torra, opåverkade signalen, och för effektsignalen om du vill ha det på det viset. Dessutom har den något i sammanhanget så praktiskt som en effekt-loop för anslutning av externa effektburkar. Ett reverb eller ett delay kan ju fungera förträffligt här.

Men låt oss kika lite mer på anslutningsmöjligheterna. Självfallet finns en vanlig telekontakt för att koppla in gitarr eller annat instrument. Där finns även en utgång för den mixade, eller enbart behandlade signalen, och en utgång för den helt torra, som vi nämnde tidigare. Den senare dubblerar dessutom som kontakt för att ansluta en speciell fotpedal med vars hjälp du kan stänga av och sätta på effekten, och där du även kan tappa ut den helt opåverkade signalen.

Och så var det rattar. Inte mindre än fyra, märkta Blend, Rise, Tail och Sustain. Dessutom finns två switchar på pedalens sida, märkta Single/Group och Split/Mix. Blend-ratten har ett klickläge på mitten där den rena och effektsignalen är lika starka, och åt ena hållet har vi enbart effekt, åt andra en ren signal. Rise reglerar hur snabbt den nya samplingen ska tonas in, från omedelbart till långsam intoning. Tail bestämmer hur länge dina samplingar ska klinga efter att du släppt upp pedalen. I ena ändläget dör de så fort du släppt upp pedalen, i det andra kan den i princip klinga ”tills korna kommer hem”.

Sustain-ratten har olika funktion beroende på i vilket läge Single/Group-knappen

är inställd. Står den i Single-läge bestämmer Sustain-ratten hur din sampling ska klinga ut. I minimumläget klingar den ut på samma sätt som en sträng hade slagits an. Det vill säga, den tystnar sakta och tappar samtidigt lite diskant. I maximumläget behålls tonen/ ackordet statiskt så länge pedalen hålls nedtryckt.

Om nyssnämnda knapp i stället står i Group-läget väljer man hur många pålägg man kan göra med Sustain-ratten, från ett pålägg i minimiläget till fem när ratten vrids fullt medurs.

Och allt detta huserar i en riktigt rejäl (och faktiskt även riktigt snygg) svartlackerad låda av rostfritt stål, med en mässingfärgad sustainpedal i det utförande som man annars bara hittar på riktigt exklusiva flyglar.

Hantering

Vi behöver förstås även mata pedalen med ström från en extern strömkälla. Tyvärr levereras pedalen utan strömadapter – och det här är nog det enda riktigt negativa jag hittat för Plus Pedal. Den behöver åtminstone 200 mA från en 9-voltskälla med en vanlig standardkontakt, center negativ, så det gäller verkligen att man har en nätdel som orkar förse den med det.

Vi vill också betona att det här är ingen superenkel pedal att komma underfund med. Det är ju ofta så med så här kraftfulla pedaler. Den kan mycket, men funktionerna är inte precis självklara. Bruxen underlättar en hel del (det finns en tryckt sådan i lådan som pedalen kommer i), och jag rekommenderar att man har den framför sig och läser den samtidigt som man pillar med inställningarna på pedalen.

Till en början trodde jag mest på Plus Pedal som en studio-produkt, men efter att ha lärt mig den riktigt hyfsat framstod den definitivt även som en pedal för live-bruk. ”Instant Pink Floyd!” TYP Elektronisk sustainpedal INGÅNG 1 obalanserad tele UTGÅNGAR Out, clean out, och send (alla mono) ÖVRIGT Clean out dubblerar som ingång fotomkopplare NÄTANSLUTNING 2,1mm-kontakt center negativ; 9 V 200 mA INGÅNGSIMPEDANS 1 MΩ UTGÅNGSIMPEDANS 100 Ω MAX INSIGNAL +6,8 dBu MÅTT 90 x 195 x 72 mm VIKT 1,020 kg PRIS 272 euro, med fotpedal: 313 euro INFORMATION Gamechanger Audio, www.gamechangeraudio.com

✚ PLUS

• En helt egen pedal • Väldigt spännande effekter • Många användningsområden • Utmärkt byggkvalitet

■ MINUS

• Nätdel ingår inte

Båda pedalerna ger användaren möjligheter att skapa ljud som ingen annan pedal på marknaden idag är mäktig till.

Gamechanger Audio Light Pedal

Världens första analoga, optiska reverbsystem, säger tillverkaren om Light Pedal. Man har förstås själva utvecklat systemet, och det gör det möjligt att skapa ljud långt bortom det man normalt förknippar med ett fjäderreverb. För det är just ett fjäderreverb som är grunden hos Light Pedal. Alla de effekter man kan få fram med pedalen bygger på de tre 100 mm låga fjädrarna som finns i reverbtanken, och hur man läser av de vibrationer som skapas – på konventionellt vis – genom att tillföra en elektrisk signal till en så kallad ”transducer”. Normalt sitter det en transducer i vardera änden av fjädrarna. En som sparkar i gång fjädrarna i ena änden, och en som läser av hur de rör sig i andra änden. Light Pedal har allt detta, men man har dessutom lagt till infraröda optiska sensorer på flera ställen längs fjädrarna, sensorer som också läser av hur fjädrarna rör sig. Man kan alltså både skapa de traditionella fjäderreverbeffekterna och en rad nya effekter, tack vare det optiska systemet och en del fiffig elektronik som utvecklarna försett Light Pedal med. Bland de nya effekterna hittar vi förstås optiskt fjäderreverb, men också optiskt reverb tremolo, modulation, feedback, och harmonic shimmer.

Optical Spring Reverb System

Mannen bakom Light Pedal är Gamechanger Audios yngste tekniker Teodors Kerimovs, och företaget presenterade pedalen redan vid vinter-NAMM 2020, men man tog ytterligare ett år på sig för att förfina och utveckla tekniken, och nu finns den alltså äntligen ute på marknaden.

Det optiska avläsningssystemet är betydligt känsligare än det hos ett klassiskt fjäderreverb, vilket gör att man kan göra exaktare avläsningar av fjädrarnas rörelser, och på så sätt få ett bredare frekvensomfång, med fler övertoner än tidigare konstruktioner. Man kan därför i viss mån frigöra sig från det traditionella, lite plåtiga fjäderreverb-soundet. På köpet får man alltså alla de nya effekterna.

Hantering

För att styra alla dess ljudmöjligheter har pedalen försetts med en rad olika rattar, och Light Pedal kan även användas tillsammans med en expression-pedal. Pedalen har separata rattar för den torra signalen (dry), fjäderreverbljudet (spring), och de optiska sensorerna (optical). Dessutom finns en enkel tonkontroll, en fotomkopplare och ytterligare fyra rattar. En av dessa är en sexlägesomkopplare, där man väljer de olika effekterna – optics, sweep, trem, reflect, feedback samt harmonic. En är märkt ctrl (control), och den har lite olika funktioner beroende på vilken effekt som valts – den kan till exempel styra vilka optiska sensorer som används i optics-läget, delay-rate i reflect-läget, och så vidare. Drive-ratten bestämmer hur mycket signal som skickas in i reverbtanken – från ingen alls till så mycket så den överstyrs. Klockan tolv är här ett bra läge. Den sista ratten (gate) har två funktioner. Klockan tolv gör den inget. Vrider man den moturs får man en gatefunktion på reverbet. Åt andra hållet blir det i stället ”ducking”, det vill säga: reverbet dämpas så länge man tillför nya signaler, och blommar ut när signalen tystnar.

Det finns två omkopplare tails, och latch. Den första avgör om reverbsvansen ska klinga efter att man stängt av effekten med fotomkopplaren. Den andra om effekten ska kopplas in och ur vid varje tryck på foot-switchen, eller om den bara ska höras när switchen är nedtryckt.

Det finns även en liten trelägesomkopplare som reglerar den speciella krets som ska kunna förhindra att fjädrarna smäller på traditionellt fjäderreverbvis, när man stampar på pedalen. De tre lägena är off, soft, och hard, men jag måste tyvärr säga att jag inte märkte någon skillnad på de tre lägena. Kanhända den funktionen inte funkade i mitt ex.

Alla andra funktioner fungerade som förväntat, men även här rekommenderas att man läser bruxen ordentligt, och gärna har den till hands när man provar pedalen. Jag är kanske lite trög, men jag var lite ställd (det gäller båda

pedalerna) innan jag läst alla info ordentligt. Så gör som jag, det är inget att skämmas för: läs bruxen!

De olika effekterna är alla baserade på reverbfjädrarna och hur de avläses. Tremolot låter verkligen inte som ett vanligt tremolo, och detsamma gäller delayet, feedback, och de andra effekterna. Det finns andra pedaler som fixar sånt. Light Pedal är verkligen något helt annat, och det är väl något av charmen hos den här pedalen, och kanske även en svaghet – om man inte faller pladask för det här speciella soundet, vilket många har gjort. Smaken är ju delad…

Light Pedal levereras utan nätdel – precis som sitt syskon – och den drar ännu mer ström än Plus Pedal, så det vill till att man redan har en nätdel som orkar förse den med de 500 mA den behöver. Ska man köra båda Gamechanger-pedalerna samtidigt gäller det att ha nätdelar som fixar detta. Enbart av den anledningen vore det nog önskvärt om tillverkaren hade skickat med en nätdel till varje pedal – för att försäkra sig om att de arbetar på sin toppnivå. Det går att köra dem på mindre ström, men de presterar då långt ifrån optimalt.

Sammanfattning

Gemensamt för dessa pedaler är att ljudet har många regleringsmöjligheter, och några rattar kan interagera, så en ändring på en ratt, eller en omkopplare, gör att det påverkar även hur en annan ratt påverkar ljudet. Det hade varit skönt att kunna spara sina inställningar på något vis, men man hittar ju tyvärr ytterst sällan den funktionen hos gitarrpedaler. Som det är nu får man gå mycket på känsla om man vill återskapa ett ljud man använt tidigare. Och just ordet känsla kanske är ett ledord för båda dessa pedaler. Pedalerna har förmågan att skapa helt nya känslor hos användaren, och kanske även lyssnaren. Både Plus och Light Pedal är riktigt speciella, och det gäller förstås även de sound man kan locka fram med deras hjälp.

Båda pedalerna ger användaren möjligheter att skapa ljud som ingen annan pedal på marknaden idag är mäktig till. Spännande och snudd på sinnesutvidgande sound är bara början på den färd man kan ge sig ut på med hjälp av dessa båda lettiska skapelser. Verkligen kul att en utvecklare i en så pass konservativ bransch som gitarrpedalindustrin vågar ta ut svängarna på det här viset. Och båda pedalerna går ju faktiskt att använda till en mängd andra instrument. Ett stort tack till våra nya vänner i Riga för det! — TYP Optisk fjäderreverbpedal INGÅNG Tele UTGÅNGAR Tele EXPRESSION-PEDAL 1/4” TRS-tele NÄTANSLUTNING 2,1 mm-kontakt center negativ; 9 V, 500 mA minimum INGÅNGSIMPEDANS 1 MΩ UTGÅNGSIMPEDANS 100 Ω MAX INSIGNAL Guitar: +6,8 dBu MÅTT 105 x 190 x 40 mm VIKT 1,060 kg PRIS 289 euro INFORMATION Gamechanger Audio, www.gamechangeraudio.com

✚ PLUS

• En helt egen pedal • Låter verkligen inte som andra reverbpedaler • Utmärkt byggkvalitet • Massor av justeringsmöjligheter • Utmärkt byggkvalitet

■ MINUS

• Nätdel ingår inte