Fremmede av Belle Burden

Fremmede

Belle Burden

Fremmede Memoarer fra et ekteskap Oversatt av Eli-Ann Tandberg, MNO

Forlaget Press

Fremmede. Memoarer fra et ekteskap Originaltittel: Strangers. Memoirs from a marriage Copyright: © Belle Burden 2026

Norsk utgave: © Forlaget Press – en del av Forente Forlag 1. utgave, 1. opplag 2026

Omslagsdesign: Donna Cheng, tilrettelagt til norsk utgave av Punktum Forlagstjenester

Omslagsillustrasjon: James Coffman Sats: Punktum forlagstjenester 2026

Boken er satt med: Adobe Caslon Pro 11,5/15,5 Papir: Holmen Book Cream 70g 1.8

Trykk og innbinding: Livonia Print, Latvia ISBN: 978-82-328-0839-7 Materialet er vernet etter åndsverkloven. Uten uttrykkelig samtykke

er e­ ksemplarfremstilling bare tillatt når det er hjemlet i lov eller avtale med Kopinor (www.kopinor.no).

Forlaget Press, Bernhard Getz’ gate 3, 0165 Oslo www.forlagetpress.no

Til barna mine

Forfatterens anmerkning

Denne boken er historien om ekteskapet mitt, hvordan det tok slutt, og det som skjedde etterpå. Jeg beskriver hendelser så presist som jeg husker dem. Jeg har brukt mitt eget navn og de virkelige navnene på besteforeldrene og foreldrene mine, stemoren, broren og svigerinnen min. Alle andre navn er ­end­ret.

I enkelte tilfeller har jeg også endret personlige detaljer.

Del I

H

ver vår vender et fiskeørnpar tilbake til det samme reiret på eiendommen vår på Martha’s Vineyard. Reiret ligger ved bredden av en innsjø som fører til Vineyard-sundet, og vender mot vest. I gode år er det egg i reiret i mai, unger i juni.

I juli lærer ungfuglene å fly. I september er familien borte, på vei til Karibia eller Sør-Amerika for vinteren.

Da vi kjøpte huset i 2005, ble mannen min, James, besatt av fiskeørnparet, av fortryllelsen ved den årlige tilbakekomsten deres til det samme stedet. Han ventet alltid i spenning på om de ville dukke opp, om de ville legge egg, om eggene ville overleve vaskebjørner og kråker, som var de lokale rovdyrene.

Hvert år feiret han når ungene fløy for første gang.

Han trakk meg og de tre små barna våre inn i fiskeørnenes drama, pekte på dem når de svevde høyt over oss, fikk oss med på å rope «Hei, Ørny!» og vinke mot himmelen. Han tok oss med inn i skogen og viste oss reiret deres i toppen av et tre. Han ble venn med et par lokale fiskeørneksperter, to eldre menn som inviterte oss til å se på mens de merket en fiskeørn ved daggry. De festet en sender som skulle spore fuglens bevegelser i løpet av vinteren. Ungene, fremdeles i pysjen, var imponert over s­ kapningen som virket så mye større på bakken enn den gjorde oppe i ­luften. ­Ekspertene kalte opp den merkede fiskeørnen etter meg og sendte oss oppdateringer om Belles utvikling gjennom vinteren. Vi bekymret oss for henne og utbrakte en skål for henne da hun kom tilbake.

11

Belle Burden

Da vaskebjørner hadde plyndret fiskeørnenes egg to år på rad, reiste ekspertene en plattform i det samme området som det opprinnelige reiret som var utformet for å hindre klatrende dyr. «Treet» sto tomt i noen år, men så dukket det til vår store overraskelse opp et lite reir. Reiret vokste jevnt og trutt og ble mer imponerende for hver sommer, et landemerke for badende og båtfolk på innsjøen. Etter ti år var det godt og vel en meter bredt og nesten en meter høyt, et av de største reirene på øya.

Da vi kom til The Vineyard i mars 2020, var reiret tomt.

Fuglene nøt fremdeles varmen på den sørlige halvkulen, og hadde kanskje begynt på pilegrimsferden tilbake til øya, der de tok seg frem over Det karibiske hav og Florida og fortsatte nordover langs kysten, lik et virus som først ble oppdaget i Kina og foretok sin egen frenetiske ferd gjennom USA. Mannen min og jeg gikk rundt plattformen med ullue og anorakk mens støvlene våre sank ned i myra. Reiret var intakt, uforandret fra høsten før. Selv i den bitende vinden, selv med spisse pinner stikkende ut på hver side, virket det sterkt og stabilt. I­ nnbydende.

Vi smilte til hverandre og snakket om parets tilbakekomst. Ville vi få oppleve det?

— Etter at koronapandemien stengte ned New York City, der vi bodde mesteparten av året, bestemte vi oss for å gå i karantene på Martha’s Vineyard med de to yngste barna våre, som da var femten og tolv. Det ga mening å flytte ut dit; huset lå isolert, og vi stortrivdes der. Hedgefondet der James jobbet, hadde gått 12

Fremmede

over til hjemmekontor, og mitt arbeid som advokat kunne jeg gjøre hvor som helst.

Vi ankom den 15. mars. Det var fremdeles full vinter på øya, med temperaturer under null, nakne trær og matt lys. Iskald vind pisket rundt oss mens vi tømte bilen, pakket ut gensere og støvler, jentenes skolebøker og celloer, den ene større enn den andre. James rigget opp hjemmekontoret sitt på et spillebord i stuen og sto opp klokken fire for å bekymre seg over markedet.

Han hugget tre forskjellige typer ved og laget herlige bål sent om ettermiddagen. Han laget whisky sour til meg når sola gikk ned (vi trodde på ryktene om at whisky kunne drepe viruset), og låste alle dører i huset om natten, selv om øyas befolkning var spredt og, i likhet med New York, nedstengt. Han virket stolt av rollen sin som far og ektemann, av å ta seg av oss og beskytte oss.

Jeg gikk turer, forsøkte å holde tritt med husarbeidet og klesvasken, og fulgte med på nyhetene gjennom dagen. Det var bilder av overfylte akuttmottak, sykehustelt i Central Park, kjølebiler med lik. I New York City var det mer enn 20 000 døde.

Det fantes ingen vaksine, og om og når den ville k­ omme, var høyst usikkert. Til tross for at vi bodde isolert og var p ­ rivilegerte, var jeg redd.

Jeg gikk ofte ut til James når han var i skogen. Utenfor høre­ vidde av døtrene våre kunne vi snakke om de siste pandemi­ nyhetene, hvorvidt vi skulle bruke munnbind eller hansker i butikken, om vi trengte å isolere handleposer og emballasje før vi pakket ut av dem. James kysset meg på hodet mens jeg klemte ham og knuget genserryggen hans.

13

Belle Burden

Vår yngste datter, Carrie, oppdaget Fortnite og spilte fjernspill med vennene sine på gjesteværelset, der den lille kroppen nesten druknet i en gedigen lenestol. Den eldste datteren vår, Evie, ville lære seg å lage fersk pasta. Hun begynte med gnocchi og serverte det til middag den 21. mars, den første vårkvelden.

James laget ovnsstekt kylling som vi skulle ha sammen med retten til Evie, og brukte utendørsgrillen som ovn. Han sto ute på terrassen i mørket, skrudde på knappene og forsikret seg om at temperaturen holdt seg på to hundre grader. Den ble perfekt: saftig og gyllenbrun.

Vi spiste ved det avlange trebordet på kjøkkenet. Jeg gikk med pysjamas og en tykk ullgenser og raggsokker, med håret, som fremdeles var vått etter dusjen, satt opp i en topp på hodet. Vinden ulte mens vi spiste. James virket fraværende og spiste gnocchi rett fra bollen i stedet for å forsyne seg på tallerkenen, noe som ofte irriterte meg. Han tok ut østersen, den delen av kyllingen han hadde lært ungene å sette pris på, og ga den til Carrie.

Jeg facetimet sønnen vår, Finn, som bodde hos familien til kameraten sin på Long Island, der det var flere tenåringer. Han var sytten, vi visste han ville ha det bedre sammen med vennene sine, og vi trodde det bare skulle være for en kort p ­ eriode, toppen et par uker. Jeg holdt opp telefonen så alle kunne se ansiktet hans. Vi sa at vi savnet ham.

Da vi var ferdige med å spise, forlot James kjøkkenet for å ta en jobbtelefon. Jentene gikk inn i stuen for å se på tv. Jeg ble igjen og satte kjelene i bløt, ryddet inn i oppvaskmaskinen, tørket av bordet. Idet jeg fylte en bøtte med vann og klar eddik for å moppe gulvet, ringte mobilen min, den lå og lyste og vibrerte 14

Fremmede

på kjøkkenøya. Jeg kjente ikke igjen nummeret, så jeg lot det ringe til svareren koblet seg inn. Da det plinget som signal om at det var lagt igjen beskjed, satte jeg fra meg bøtta og trykket play. Det var en mannsstemme. Han lød ung og nervøs.

Han sa: «Jeg skulle gjerne snakket med Belle.» Så ble han stille. «Jeg beklager å måtte fortelle deg dette, men mannen din har et forhold til kona mi.» Han oppga navnet og nummeret sitt.

Jeg stivnet, følte meg svimmel. Ordene ga ikke mening. Jeg grep telefonen og trykket play igjen, og så lyttet jeg til mannens dempede stemme for andre gang. Dette kan ikke være sant, tenkte jeg. Det må være en misforståelse. James kan oppklare det.

Jeg lente moppen mot kjøkkenøya og gikk for å snakke med ham, og idet jeg var på vei ned trappen, viste det seg at han var på vei opp. Han kom for å snakke med meg. Han så engstelig ut, bekymret.

Han la hånden mot korsryggen min og førte meg til gjeste­ værelset, rommet som var rigget opp med Fortnite, der det lå tomme kjekspakker på gulvteppet. Han satte seg i sofaen. Jeg satte meg i en stol til høyre for ham. Det oppsto en lang pause, som om han samlet tankene, lette etter de rette ordene for å få dette til å forsvinne. For det trodde jeg at han kom til å gjøre – få det til å forsvinne. Jeg ventet.

Han grep begge hendene mine, lente seg frem og så meg rett i øynene. «Det betydde ingenting, det lover jeg», sa han.

«Det er slutt. Jeg elsker deg og bare deg. Jeg er så lei for det.

Jeg er så flau.»

«Hvor lenge har det pågått?» spurte jeg.

«Bare noen uker», svarte han.

15

Belle Burden

Jeg så ned på hendene hans, på kroppen min, og skammet meg over den konete pysjamasen og raggsokkene, fettflekken fra middagen på det tynne bomullsstoffet i pysjbuksene.

På ringfingeren hans var gifteringen i platina slitt etter årevis med bruk. Fingrene mine, under hans, var nakne. Jeg hadde tatt av meg ringene, deriblant diamantgifteringen, dagen før. En venn hadde fortalt meg at virus kunne samle seg under ringer og gjemme seg for desinfeksjonsmiddel og såpe, så jeg hadde tatt dem av og lagt dem i et glass med smykkerens. I et brøkdels sekund tenkte jeg: Skjedde dette fordi jeg tok av meg gifteringen?

Utløste jeg et eller annet i universet?

«Hva heter hun?» spurte jeg.

«Det spiller ingen rolle», sa han.

«Jeg har tenkt å ringe mannen hennes tilbake, så du kan like gjerne fortelle meg det.»

Han sa navnet. Det var helt alminnelig, og i likhet med pikenavnet mitt var det bokstavrim mellom fornavnet og etter­ navnet; det lød pent.

«Hvor traff du henne?» spurte jeg.

Han sa hun var finansmegler. De hadde møttes gjennom jobben. «Vi ble tiltrukket av hverandre.»

Han trakk til seg hendene og holdt dem opp for å vise ­k raften som trakk dem mot hverandre, med krumme hender og s­ prikende fingre, som om han holdt en basketball. «Men jeg lover deg, det betydde ingenting.»

«Har hun barn?» spurte jeg.

Han nikket. «Hun har to.»

«Hvor gamle er de?»

16

Fremmede

Han nølte litt. «De er små», sa han. «Hvor gamle er barn når de går i barnehagen?»

«To eller tre.»

Han nikket igjen. «De er i den alderen.»

Hvordan kan en kvinne med en krevende jobb og to småbarn ha tid, og energi, til et sidesprang? tenkte jeg.

Carrie ropte på meg. «Mamma? Kan du varme terter til oss?»

Jeg rykket til og endret fokus da jeg hørte den søte, lyse stemmen hennes. Jentene. Vi ble nødt til å late som om alt var i orden, og at en bombe ikke nettopp hadde gått av.

«Ok», ropte jeg tilbake.

Jeg forlot James på gjesteværelset og gikk ut på kjøkkenet igjen. Skrudde på ovnen og la to frosne Pepperidge Farm butter­ deigs­­terter med bringebærfyll på et stekebrett. Ungene hadde elsket dem siden de var små. Det samme hadde jeg da jeg var barn. Jeg satte stekebrettet i ovnen.

Ute av stand til å holde tilbake eksplosjonen som bygget seg opp, gikk jeg inn på badet, inn i dusjen og lukket glassdøren for å dempe hikstene og jamringen. Jeg satte meg på dusjbenken, mellom sjampoer og såper, og tekstet mannen som hadde ringt meg: «Kan du fortelle meg hvor lenge dette har pågått?»

Det virket som det aller viktigste akkurat da – å få vite når forholdet startet, å få vite om James hadde fortalt sannheten.

Han skrev tilbake: «En måned, tror jeg. Men jeg kan ikke tekste, for kona mi har prøvd å ta livet av seg. Hun er i en ambulanse.»

Da følte jeg panikk. James’ svik kom til å få skadelige ringvirkninger for flere enn meg og familien vår. Dette var en krise vi ble nødt til å takle sammen. Jeg begynte også å bekymre meg for 17

Belle Burden

den unge kvinnen i ambulansen, i full fart gjennom New Yorks tomme gater, og jeg var fortvilet over det som var kommet frem den kvelden, både hjemme hos henne og hjemme hos meg, som om hun var datteren min og ikke elskerinnen til mannen min.

Jeg gikk ut av badet og ned for å snakke med James igjen, ­beveget meg raskt gjennom stuen og ned trappen, ville skynde meg å overlevere nyheten, som om jeg kunne redde henne hvis jeg skyndte meg. Jeg fant ham utenfor gjesteværelset. Han sto i telefonen.

Jeg følte på meg at han snakket med henne. «Har du hørt det?» spurte jeg.

Han la hånden over telefonen. «Ja. Jeg prøver å høre hva hun sier.»

Jeg ventet mens han gikk bort fra meg, inn på g­ jesteværelset, for å avslutte samtalen. Holdningen hans – krumningen i ryggen, den ledige hånden mot munnen – virket fortrolig, omsorgsfull.

Da han kom tilbake, la han telefonen i lommen og sa: «Hun tok noen sovepiller. Det går bra med henne.» Han så lettet ut.

Medfølelsen og bekymringen jeg hadde følt, gikk over i ­forundring. Hun hadde tatt pillene i samme stund som jeg – James’ kone gjennom tjue år – fikk vite om henne? Var det ikke jeg som burde ha vært fra meg av fortvilelse? Var det ikke meg han burde ha bekymret seg for? Det var hun som hadde fanget oppmerksom­ heten til mannen min, omsorgen hans, når det var jeg som trengte den som mest.

Jeg husker ikke nøyaktig hva jeg gjorde de neste timene.

Jeg vet at jeg tok tertene ut av ovnen. De var stekt for lenge, var for sprø, for brune.

18

Fremmede

Jeg vet at jeg gikk inn på badet igjen.

Jeg vet at jeg ringte stemoren min, Susan, og fortalte henne hva som var skjedd. Hun skrek ut i forferdelse. Mens jeg satt i telefonen med henne, banket Evie lett på døren. Dørvrideren dreide langsomt, forsiktig, og så stanset den. Jeg hadde låst.

«Går det bra, mamma?» ropte hun gjennom døren.

Jeg gjorde stemmen stødig, hevet den en oktav. «Ja, vennen min, alt i orden. Jeg snakker med en venn som har det vanskelig.»

Senere fortalte hun at det var James som hadde sendt henne til badet. «Gå og se hvordan det går med mamma», hadde han sagt.

Jeg tekstet to nære venninner, Maria og Anna: «James er utro.»

Begge svarte umiddelbart, forvirret, og skrev: «Hva??» De ringte meg etter tur. Jeg svarte ikke.

Jeg la meg i fosterstilling på de kalde flisene og lå der en lang stund. Så for meg de kommende ukene i nedstengning, der jeg måtte sørge for stabilitet for jentene, gå i terapi med James på Zoom. Vi var nødt til å være sammen, i det samme huset, på en øy. Dette kommer til å bli et mareritt, tenkte jeg. Jeg kunne ikke se for meg å tilgi ham, men jeg kunne heller ikke forestille meg et liv uten ham; jeg elsket ham fullt og helt.

Klokken tre om natten gikk jeg gjennom det stille huset og fant James sovende i sengen til Finn. Han så fredfull ut, pustet jevnt, som om ingenting var galt. Jentene sov i rommet ved siden av, i hver sin enkeltseng vendt inn mot veggen, under like gul- og hvitblomstrete dyner. Jeg hadde ikke sittet på sengekanten med Carrie, noe jeg fremdeles gjorde hver kveld. Hun var nok fornøyd, tenkte jeg, som var oppe etter leggetid og trodde at jeg hadde glemt det.

19

Belle Burden

Jeg gikk tilbake til soverommet vårt og la meg. James’ side av sengen var urørt. Jeg prøvde å sove, men klarte det ikke.

Følte meg blytung av engstelse. Scenene fra kvelden spilte seg av i tankene om og om igjen – beskjeden på telefonsvareren, James’ innrømmelse og unnskyldning, selvmordsforsøket – og jeg kunne ikke fatte det. Kunne ikke få det som hadde skjedd, til å stemme overens med det jeg visste om mannen min, en snill og vennlig mann, en hengiven ektemann og far. Jeg hadde ikke trukket for gardinene, så jeg så sola stå opp over innsjøen.

Jeg så at det ville bli en vakker dag, kjølig og solfylt.

Klokken seks om morgenen kom James inn på soverommet fullt påkledd, i tunge støvler og en svart anorakk, de samme klærne han hadde hatt på seg kvelden før. Han bar på en stor bag. De grønne øynene var smale og iskalde, et uttrykk jeg aldri hadde sett før, helt annerledes enn det blikket han hadde betraktet meg med kvelden i forveien. Før han sa et ord, visste jeg at noe, alt, var forandret.

«Jeg har bestemt meg for at jeg vil skilles. Jeg drar», sa han.

Mens han snakket, klarte jeg ikke å ta inn det som skjedde, det han sa. Jeg trodde det var opp til meg å avgjøre om ekteskapet vårt var over (eller ville overleve).

«Du klarer deg. Du er fremdeles ung», sa han. Jeg var femti.

«Skal du treffe henne?» spurte jeg.

«Ja, jeg vil forsikre meg om at det går bra med henne», sa han.

Jeg sa at navnet hennes ikke sto på hjemmesiden til firmaet hun jobbet i. Jeg hadde googlet, og tenkt, muligens ulogisk, at alt sammen kunne tenkes å være en bløff. Han skrollet gjennom telefonen sin og viste meg en kunngjøring om at hun nylig var forfremmet. Hun hadde en imponerende cv, med blant annet 20

Fremmede

en grad fra en prestisjefylt handelshøyskole. Han så stolt ut, imponert. Og så forsvant han ut døren.

—

21