Médecine et exploration spatiale

Deux Univers Pas

Si Lointains

Rencontre avec l’astronaute David Saint-Jacques, de passage aux récentes Journées de formation interdisciplinaire

Après une formation hors du commun et l’obtention de son diplôme en médecine, David Saint-Jacques s’est spécialisé dans la pratique de la médecine de première ligne en région éloignée. Il a eu le privilège de travailler comme médecin au Centre de santé Inuulitsivik à Puvirnituq, une collectivité inuite sur les rives de la baie d’Hudson, avant de se joindre au Programme spatial canadien en 2009.

Si partir à la conquête de l’Univers et soigner des patients peuvent sembler des activités à des années-lumière l’une de l’autre, David Saint-Jacques a rapidement constaté que ces deux mondes sont non seulement complémentaires, mais qu’ils s’apportent mutuellement de multiples bénéfices.

De la Terre à l’espace

La médecine représente un volet crucial de chaque voyage spatial. Bien que les astronautes soient en parfaite santé, ils doivent composer avec des conditions environnementales extrêmes (micropesanteur, radiation élevée, etc.). L’équipage devient ainsi responsable du monitorage de l’état de santé de chacun de ses membres et doit être en mesure de traiter les pathologies les plus probables, malgré l’accès à un nombre limité de ressources.

Pour vous impliquer

« Cela ressemble beaucoup à la pratique de la médecine en région éloignée, mentionne l’astronaute. Que ce soit pour les diagnostics ou les traitements, nous pouvons heureusement compter sur la télémédecine et la mobilisation de personnel à distance. Nous devons aussi faire notre possible avec l’équipement limité dont nous disposons à bord. »

De l’espace à la Terre

Au fil des ans, les conditions rigoureuses de l’espace ont permis de développer une panoplie d’innovations en médecine. David Saint-Jacques donne pour exemple la sonde d’échographie, aujourd’hui utilisée pour détecter les pneumothorax, une idée née des explorations spatiales : « Quand les astronautes vivent des changements de pression rapides, ils sont exposés à des traumas thoraciques. Puisqu’il est impossible d’apporter le matériel nécessaire pour des radiographies dans l’espace, nos experts ont trouvé une solution : la sonde. »

Selon David Saint-Jacques, la médecine continuera certainement de progresser grâce aux explorations spatiales. Le Canada se positionne d’ailleurs comme un joueur mondial avec ses expertises en médecine, en pharmaceutique, en intelligence artificielle et en aérospatiale.

L’Agence spatiale canadienne cherche des experts pour la soutenir dans ses opérations. Or, les médecins spécialistes seront toujours essentiels pour lui permettre de repousser les frontières scientifiques et cosmiques. En savoir plus