Nieuwe bestuurders North Sea Port

“Wij doen gewoon onze job, een tegenstelling bestaat voor ons niet”

Drie nieuwe bestuurders van North Sea Port over 2021

“North Sea Port hoeft niet bij de bank aan te kloppen om de verliezen uit coronajaar 2020 te financieren. Door besparingen kunnen we de verliezen in de overslag opvangen.” Dat zegt CFO Sofie Monteyne. Zij is samen met Peter Van Parys (COO) en Dick Engelhardt (chief development & nautical operation officer) vanaf 1 september bestuurder van de fusiehaven.

ADRIE BOXMEER

Luchtfoto haven Terneuzen

(Foto North Sea Port)

Sinds 1 september is Daan Schalck, na het vertrek van Jan Lagasse, de enige CEO. Hij wordt bijgestaan door twee Vlamingen – Sofie Monteyne (50) en Peter Van Parys (51) – en de Nederlander Dick Engelhardt (64). Zij zijn weliswaar nieuw als bestuurder, maar oudgedienden als manager. Zo werken Monteyne en Van Parys al elf jaar bij North Sea Port en voorganger Havenbedrijf Gent. Engelhardt is al vijftien jaar aan de slag bij de fusiehaven en voorganger Zeeland Seaports. We spreken met de drie bestuurders over wat 2021 zal betekenen voor hun vakgebied.

Sofie Monteyne (SM): “We verwachten een heropleving van de omzet, maar wel een hele voorzichtige. We hebben twee inkomstenstromen: de trafiek en de gronduitgifte. Vanwege corona zien we een dip in de eerste geldstroom, maar niet in de tweede. De gronduitgifte is dankzij de langlopende contracten stabiel gebleven. De verwachte teruggang van 11% in de overslag heeft uiteraard financiële effecten. Die inkomstendaling financieren we door besparingen. We hoeven niet nog een keer bij de bank aan te kloppen. We kunnen nog altijd onze plannen realiseren, zij het met vertraging.”

Peter Van Parys (PVP): “Ik ben verantwoordelijk voor infrastructuur en onderhoud. Daar hebben we door de coronacrisis toch wel een pak op moeten besparen. We stellen nu minder dringende onderhoudswerken uit, zoals bepaalde baggerprojecten. We vragen ons nadrukkelijk af waar het in onze havens op dit moment wel of niet noodzakelijk is om de commerciële diepte te behouden. Uiteraard komen de nu uitgespaarde kosten de komende jaren terug, want je kunt baggerwerkzaamheden niet blijven uitstellen.”

Dick Engelhardt: “Tot mijn takenpakket behoren de klimaattransitie, digitalisering en port operations. Wij hebben bedrijven als Dow, ArcelorMittal, Zeeland Refinery en Yara die per jaar 21,5 miljoen ton CO2 kwijt moeten omdat ze anders niet kunnen blijven bestaan. Of het hierbij lastig is dat Nederland ambitieuzere klimaatplannen heeft dan België? Ach, Nederland is misschien iets ambitieuzer, maar toch

“Wij doen gewoon onze job, een Vlaams-Nederlandse tegenstelling bestaat voor ons niet”

Peter Van Parys

(Foto North Sea Port)

Sofie Monteyne

(Foto North Sea Port)

Dick Engelhardt

(Foto North Sea Port)

vooral veel luidruchtiger dan België. In de praktijk ontlopen beide landen elkaar niet veel.” “Wat betreft digitalisering willen we samenwerken met Antwerpen en Rotterdam. Die twee havens zijn al veel verder op dat vlak. Dus waarom zouden we zelf alles opnieuw uitvinden? Duidelijk is dat we alleen maar met beide kunnen samenwerken als we niet partij kiezen voor de ene of de andere. Je kunt niet met Rotterdam praten terwijl je een Antwerpen-shirtje aan hebt of omgekeerd.”

Als alles volgens plan verloopt wordt 2021 het jaar waarin de havens van Antwerpen en Zeebrugge een verregaande samenwerking, wellicht zelfs een fusie, zullen aankondigen. Komt North Sea Port dan letterlijk en figuurlijk niet knel te zitten tussen twee concurrenten?

PVP: “Daar hebben we geen schrik van. Laat we het erop houden dat ze goed naar ons hebben gekeken en dat goed

“De fusie Antwerpen-Zeebrugge kan zelfs voordelen hebben voor ons”

voorbeeld doet volgen. We verwachten er geen nadelen van, ook niet van het feit dat Antwerpen dan direct toegang krijgt tot een haven aan de Noordzee. Die toegang hebben wij namelijk al in Vlissingen. Belangrijker is het dat Antwerpen, Zeebrugge en North Sea Port drie totaal verschillende havens zijn. Antwerpen verwerkt veel containers, Zeebrugge vooral roro. Dat zijn significant andere zaken dan waar wij ons op richten. Ik denk dat de fusie Antwerpen-Zeebrugge zelfs voordelen kan hebben voor ons. Want misschien ondersteunen beide havens dan het aloude plan voor de aanleg van spoorlijn 77 die Zeebrugge via Zelzate met Antwerpen moet verbinden.”

Tot besluit: in de provincieraad van Zeeland bestaat enige onrust over de Vlaamse oververtegenwoordiging in het nieuwe bestuur van North Sea Port: drie Vlamingen tegen één Nederlander. Wat vindt u van die onrust?

PVP: “Ik begrijp dat niet goed. Vroeger bestond de top van North Sea Port voor 100% uit Vlamingen, nu is een kwart Nederlander. Het gaat dus de goede kant op.”

SM: “Als je kijkt naar de investeringen de komende jaren, denk ik dat de Nederlanders zich niet ongerust hoeven te maken. We zijn een grensoverschrijdend bedrijf en investeren daar waar dat het meest opportuun is. Om die reden zullen de komende jaren veel investeringen – zoals de bouw van kaaien en de ontwikkeling van terreinen – in Nederland plaatsvinden. Dus de Nederlanders hebben geen enkele reden om ongerust te zijn.”

Er speelt nog iets anders: benoemingen aan de top van bedrijven zijn in België veel politieker dan in Nederland. Dat leidt ook tot onrust in Zeeland.

PVP: “Wij zijn niet benoemd omdat we lid zouden zijn van deze of gene partij. Er waren vacatures en daar hebben we voor gesolliciteerd. We doen gewoon onze job, een Vlaams-Nederlandse tegenstelling bestaat voor ons niet. Daar komt bij dat binnen de aandeelhoudersvergadering de verhouding fiftyfifty is.”

SM: “Ik vraag me af of het sentiment dat er te veel Vlamingen binnen North Sea Port op topfuncties zijn, breed wordt gedeeld in Zeeland. Volgens mij leeft het slechts bij een enkeling.”