NIEUWE DAGERAAD BIJ FORMULA ELECTRIC BELGIUM

STUDENT IN DE KIJKER

De morgenstond heeft goud in de mond. Als deze spreuk nog altijd klopt, dan ziet de toekomst voor het Formula Electric Belgium Team er rooskleurig uit.

In mei 2020 legde het team de laatste hand aan zijn nieuwste elektrische racewagen. Met de Aurora –genoemd naar de Romeinse godin van de dageraad en naar het Latijnse woord voor ‘noorderlicht’- wil het team stunten tijdens de internationale Formula Student Competition 2020. Tegelijk wordt de Eclipse van de editie 2019 omgebouwd tot een volledig zelfrijdende bolide. Lorenz Van Damme, Chief Engineer Electronics & Control, doet het verhaal.

De Aurora is de twaalfde elektrische racewagen van Formula Electric Belgium. “Met de jaren zijn onze wagens almaar performanter geworden”, vertelt Lorenz. “Oordeel zelf: het eerste exemplaar –de LRT02- had een vermogen van 120 kW, een gewicht van 340 kg en accelereerde van 0 tot 100 km/uur in 4,1 seconden. De Eclips van vorig jaar beschikte over 145 kW power, woog 200 kg en trok op naar 100 km/uur in 2,6 seconden. Uiteraard zaten onze concurrenten in die periode ook niet stil. Maar het illustreert wel dat de uitdagingen elk jaar groter zijn geworden”.

Statisch en dynamisch

Het Formula Electric Belgium Team telt 32 leden, 30 studeren aan de KU Leuven (Campussen Groep T en De Nayer) en twee aan de hogeschool Thomas More. Zij engageerden zich in 2019 om in amper negen maanden tijd een compleet nieuwe elektrische racewagen te ontwerpen, te bouwen en te prepareren voor de competitie tegen de beste soortgenoten ter wereld.

“In tegenstelling tot de World Solar Challenge in Australië, is de Formula Student Competition geen race”, legt Lorenz uit. “De performantie van de auto, maar ook de competenties van het team worden getoetst in twee reeksen van proeven of ‘events’. Tijdens de ‘dynamics events’ wordt gekeken naar o.m. de acceleratie, de wegligging en het uithoudingsvermogen van de wagen. De ‘static events’ dienen dan weer om het design, het kostenplaatje en het businessplan te beoordelen. Bij de presentatie van dat plan moet je de jury kunnen overtuigen om te investeren in je project. Tijdens de voorbije edities scoorden we altijd goed op acceleratie en design, ook al omdat we onze auto’s volledig zelf ontwerpen en bouwen”.

Paradepaardje

Zoals haar voorgangers is ook de Aurora uitgerust met een aantal technologische nieuwigheden. “Het neusje van de zalm is de semi-actieve ophanging”, zegt Lorenz. “Die maakt dat we energie kunnen halen uit de dempers. Via de boordcomputer kan de piloot dit systeem activeren. Het moet zorgen voor een betere weglogging in de bochten en een snellere acceleratie op de rechte stukken van het parcours”.

Het paradepaardje van het team is evenwel niet de Aurora, maar wel de Eclips van de Formula Student Competition 2019. Die wordt namelijk omgebouwd tot een autonoom rijdend voertuig voor de Formula ATA in Italië.

“Zelfrijdende auto’s vertrouwen op camera’s, sensoren en software”, vervolgt Lorenz. “Een van de centrale elementen is de LiDAR-technologie. Die staat voor ‘Light Detection and Ranging of Laser Imaging Detection and Ranging’. Hierbij worden korte pulsen laserlicht uitgezonden en gemeten hoe lang het duurt voor die naar de bron worden terug gereflecteerd. Op basis van de tijd tussen uitzenden en ontvangen wordt de afstand t.o.v. een object of een oppervlakte berekend. Daar komen nog een paar extra 3D-camera’s bij om te assisteren bij het nauwkeurig uitstippelen van de te volgen weg en van alles wat rondom te voertuig gebeurt”.

Toekomst

“Van het succes van de autonoom rijdende Eclips zou weleens de toekomst van het Formula Electric Belgium Team afhangen”, meent Lorenz. “Aan de competitie volgend jaar in Duitsland mogen bijvoorbeeld nog enkel wagens deelnemen die met én zonder piloot rijden. Als deze trend gevolgd wordt in de andere Europese wedstrijden, dan zou de Aurora weleens onze laatste ‘klassieke’ elektrische racewagen kunnen zijn. De ‘dageraad’ zou tegelijk de ‘avondschemering’ van een generatie worden.”

Yves Persoons

Meer info: www.formulaelectric.be