CIPT: NIEUW ONDERZOEKSLAB IN DIEPENBEEK

NIEUWS VAN DE CAMPUSSEN

Lab4U op Campus Diepenbeek heeft niet alleen een nieuwe naam, maar ook een nieuw huis. Het heet voortaan ‘Centrum voor Industriële Procestechnologie’ (CIPT) en betrekt een gloednieuw onderzoekslab, goed voor een investering van een half miljoen euro. Op 13 september 2019 opende het lab zijn deuren.

Op Campus Diepenbeek zijn vijf onderzoeksgroepen gevestigd. Ze zijn actief in gebieden zoals automatisering en visietoepassingen (ACRO), embedded systems en beveiliging (ES&S), kunststoffen en nieuwe energietoepassingen (Power Electronics & Energyville). Het CIPT concentreert zich op de verbetering van bestaande industriële processen met de bedoeling ze energiezuiniger, milieuvriendelijker en efficiënter te maken. CIPT-onderzoekers ontwikkelen eveneens nieuwe technologieën voor de (bio)chemische industrie.

“Ons onderzoek gebeurt vaak in samenwerking met industriële partners”, vertelt prof. Leen Thomassen, afdelingshoofd van CIPT. “We hebben goede contacten met grote ondernemingen als AGFA en Janssen Pharmaceutica, maar ook met de industrie in de regio. Op vraag van de bedrijven onderzoeken wij hun productieprocessen (die vaak al decennia lang in gebruik zijn) en proberen die dan efficiënter en duurzamer te maken. Daarom testen we ook uit hoe nieuwe technologieën geïmplementeerd kunnen worden”.

Flow-reactoren

Tot de ‘klanten’ van CIPT behoren verschillende sectoren waar onder de bouw, waterzuivering en farmacie. Voor de productie van geneesmiddelen bijvoorbeeld zoeken de wetenschappers naar nieuwe methodes om de actieve stoffen in de juiste grootte te kristalliseren.

Een ander onderzoeksdomein is de zuivering van afvalwater door schaalbare reactoren op zonne-energie. Deze zogenaamde ‘flow-reactoren’ zijn kleine, bijna transparante blokjes waardoor buisjes lopen. Door die blokjes laat men continu een vloeistof of een gas stromen, terwijl de reactor bestraald wordt met licht. Dit licht zorgt voor een chemische reactie en zo krijg je een constante flow van het product dat je wil maken. Met flowreactoren kun je niet alleen afval recycleren, maar ook lucht zuiveren. Daarvoor experimenteerden de onderzoekers met een speciaal type: de aerosol-reactor. Die volgt hetzelfde principe: druppels met chemicaliën erin worden verneveld – de druppels zijn de tegenhangers van de buisjes – en die reageren met het licht. Dit laat toe om bijvoorbeeld CO2 op te vangen, te concentreren en opnieuw te gebruiken.

Aanwinst

Volgens prof. Leen Braeken, vicecampusvoorzitter, was een nieuw lab een absolute noodzaak om het onderzoekswerk verder te kunnen zetten en nog te verbreden. “We werken in een domein waar strikte veiligheidsvoorschriften van kracht zijn, dus is een up-to-date infrastructuur onmisbaar. Maar ook de klanten, collega-onderzoekers en medewerkers stellen een moderne omgeving best op prijs”.

Veerle Moons