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Titre original en langue anglaise : Beekeeping Traduction et adaptation française : Michel Beauvais Suivi éditorial : Céladon éditions Mise en pages-intérieur : Laurent Nédellec Mise en pages-couverture : Mathieu Tougne Illustrations : Michael Stones Première publication en 2009 par New Holland Publishers (UK) Ltd. © 2009, Joanna Ryde. © 2009, New Holland Publishers (UK) Ltd. © 2009, Éditions Rustica/FLER, Paris, pour les éditions en langue française. © 2015, Éditions Rustica, Paris Imprimé par Koro en Pologne Dépôt légal : septembre 2009 ISBN : 978-2-8153-0702-4 n° d’édition : 49432 N1

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Sommaire Introduction

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Élever des abeilles L’équipement nécessaire L’installation des ruches À l’intérieur de la ruche L’entretien de la ruche Le temps de la récolte Recettes et préparations Au fil des saisons

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Glossaire Index Sites et adresses utiles

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Introduction

Introduction Vous envisagez d’élever des abeilles. Ce livre vous offre la possibilité de faire de ce rêve une réalité.

Produire et consommer son miel est un grand plaisir, d’autant qu’il s’agit d’un aliment aux mille vertus.Vous pourrez aussi en faire cadeau à votre famille et à vos amis et même en vendre une partie.

Si le temps est clément et que votre ruche se porte bien, vous récolterez du miel dès la fin de la première saison. Une ruche bien menée, avec une colonie saine, peut produire annuellement 18 à 27 kg de miel. Être apiculteur est une expérience toute particulière : vous devenez le propriétaire et le responsable d’une ruche de 60 000 abeilles ! Il est naturel de ressentir un peu d’appréhension avant de vous lancer. Est-ce bien raisonnable ? Les voisins ne risquent-ils pas d’être piqués ? Pourrai-je profiter de mon jardin comme avant ? N’ayez pas d’inquiétude. Il suffit de prendre quelques précautions pour que tout se passe bien et vous pourrez alors observer de près la vie fascinante des abeilles.

Les choses seront grandement facilitées si vous avez quelqu’un pour guider vos premiers pas. N’hésitez donc pas à adhérer à un syndicat ou à une association locale. Vous pourrez y suivre des cours théoriques ou pratiques, dispensés par des apiculteurs chevronnés. Adhérer à une association vous permettra également de trouver du matériel de seconde main, tout indiqué pour un débutant.

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Introduction

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Les apiculteurs sont généralement chaleureux et serviables.Vous en trouverez sûrement un dans le voisinage pour vous conseiller et peut-être même vous prêter ou vous faire cadeau d’un peu d’équipement.

II peut aussi être très formateur de visiter les ruchers d’autres apiculteurs et de découvrir ainsi l’approche particulière que chacun a de l’élevage des abeilles.

L’apiculture est une activité relativement libre.Vous devez simplement faire une déclaration auprès de la Direction départementale des services vétérinaires (DDSV) en précisant le nombre de ruches que vous possédez et la localisation du rucher. Il vous sera alors attribué un numéro (commençant par 65) qui doit apparaître sur les ruches. Il convient en outre de respecter les prescriptions communales, notamment en ce qui concerne la distance entre les ruches et les propriétés voisines ou la voie publique. Élever des abeilles, c’est aussi un moyen de vivre plus près de la nature, de mieux comprendre la faune et la flore sauvages et de modifier sa conception de la culture des plantes et des fleurs.

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r e v Éle s e l l i e b a des L’apiculture est l’art d’élever des abeilles dans le but de produire et de récolter le surplus de miel et d’autres produits. Il s’agit d’une pratique millénaire qui remonte vraisemblablement à l’aube de l’humanité.

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Élever des abeilles

Avant de vous lancer Il est indispensable d’effectuer quelques travaux préparatoires, chez vous, avant d’installer votre première ruche.

Le meilleur moyen de vous préparer à l’élevage des abeilles est de lire des guides et des articles sur l’apiculture, et de prendre conseil auprès d’apiculteurs expérimentés. L’apiculture n’est pas une science exacte et vous lirez ou entendrez peut-être des conseils contradictoires. Quand vous aurez un peu d’expérience, les choses s’éclairciront très vite et, au bout d’un an de pratique, vous serez parfaitement opérationnel.

Avertissement La chose peut sembler évidente, mais mieux vaut préciser qu’une allergie aux piqûres d’abeilles est rédhibitoire à la pratique de l’apiculture. En effet, il est toujours possible de se faire piquer même si vous prenez toutes les précautions nécessaires. Si l’un de vos proches souffre d’anaphylaxie (réaction allergique grave), ayez toujours une seringue d’épinéphrine à proximité des ruches.

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Adhérer à un syndicat local Adhérer à un syndicat ou à une association apicole permet de rencontrer des amateurs éclairés. Les membres de ces structures sont en général désireux de transmettre leur savoir et n’hésiteront pas à vous conseiller ou à vous épauler en cas de souci avec vos ruches. Certains ne possèdent qu’une ou deux ruches, alors que d’autres ont de vastes ruchers. Ces syndicats organisent aussi des conférences animées par des experts, dont les démonstrations et les conseils seront précieux.

Avant de vous lancer, il peut être bon de suivre une formation. Elles sont souvent dispensées en hiver, quand l’activité apicole est réduite. C’est un excellent moyen de vérifier si vous avez vraiment une vocation ou du goût pour l’apiculture. En outre, vous y apprendrez beaucoup de choses sur les mœurs des abeilles et sur les techniques d’élevage. Au printemps, le cours se prolonge d’ordinaire par des travaux pratiques in situ. Vous découvrirez alors ces expériences fascinantes que sont l’ouverture d’une ruche et l’observation de ce qui s’y passe.

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Élever des abeilles

La bonne époque pour commencer Le printemps est le bon moment pour mettre en place un élevage. En commençant tôt dans l’année, vous vous donnez du temps pour acquérir de l’expérience et vous aurez le plaisir d’observer le développement des colonies et l’élaboration de la production. Si vous ne commettez pas d’erreur et que la météo est clémente, vous aurez la joie d’effectuer votre première récolte à la fin de l’été.

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Élever des abeilles

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Les abeilles sont en repos pendant l’hiver et deviennent actives dès que le temps se réchauffe. Les colonies se développent alors et les fleurs printanières, qui s’épanouissent de janvier à mai, leur fournissent nectar et pollen.

C’est à cette époque que se produit l’essaimage (voir p. 57). Lorsqu’un essaim est découvert, on fait en général appel à un apiculteur pour le récupérer.

Un essaim est une division de la colonie, qui ne demande qu’à être installée dans une nouvelle ruche. Si vous êtes inscrit dans une association, ses membres vous proposeront très probablement un essaim d’abeilles à accueillir chez vous.

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t n e m e p i u q é ’ L e r i a s s e c né Les magasins et les sites spécialisés dans la vente de matériel apicole proposent souvent de nombreux équipements. Sachez qu’une bonne partie de ce matériel est loin d’être indispensable. Un débutant n’a besoin que de quelques éléments de base, représentant un investissement financier modéré.

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L’équipement nécessaire

Les accessoires pour le rucher Le lève-cadre Le lève-cadre est un instrument indispensable. Il sert à soulever, dans un mouvement de levier, le toit de la ruche, les cadres et la grille à reine, que les abeilles scellent avec la propolis. Il permet aussi de décoller les cadres avant de les lever et de déloger les éléments indésirables sur les cadres de couvain (voir p. 52).

La brosse à abeilles Elle permet de faire fuir les abeilles présentes sur les cadres lors des visites de la ruche ou de la récolte.

L’enfumoir C’est une pièce maîtresse de l’équipement apicole.

Un enfumoir de bonne qualité est indispensable à l’apiculteur ; il permet de contrôler l’agitation des colonies lors des visites. En effet, quelques bouffées de fumée calment les abeilles. Comme combustible, utilisez du foin, de l’écorce bien sèche ou des produits du commerce prévus à cet effet.

Les cadres Lorsque les abeilles produisent beaucoup de miel, il est temps de mettre en place des cadres supplémentaires.

Vous pouvez les acheter tout préparés, mais les modèles en kit sont moins chers et sont très faciles à monter à l’aide d’un marteau et de

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L’équipement nécessaire

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quelques pointes – les cours d’apiculture abordent en général ce bricolage élémentaire.

Les feuilles de cire gaufrée Lorsque vous installez un nouveau cadre, il faut y placer une feuille de cire gaufrée. Elle se présente sous la forme d’une feuille jaune, plus ou moins rigide, portant en impression le dessin de cellules comme celles que confectionnent les abeilles. On trouve des feuilles avec ou sans fils d’armature.

Disposés diagonalement, ces fils renforcent la feuille, lui évitant de se déformer sous le poids du couvain ou du miel.

Les écarteurs Ces accessoires, le plus souvent en métal ou en plastique, se glissent sur les chants supérieurs du cadre et permettent de déterminer l’intervalle entre les cadres en position, afin de ménager l’espace nécessaire pour le couvain et le rayon de miel. On peut aussi utiliser des bandes d’écartement, en acier galvanisé ou en plastique, que l’on place dans la hausse et qui permettent de la même manière de régler l’espacement des cadres. Sachez enfin que certains cadres (Hoffman) ont un écarteur intégré.

Le nourrisseur Un nourrisseur permet de compenser la faiblesse des réserves de la ruche à l’automne et de stimuler la ponte au printemps. On le remplit de sirop ou de candi et on le dépose dans la ruche : il existe des nourrisseurs couvrecadres ou des nourrisseurs d’entrée.

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n o i t a l l a t L’ins hes c u r des Les ruches artificielles, construites en bois, fournissent un environnement adéquat aux abeilles et favorisent donc le développement de colonies saines et fortes. En effet, dans une colonie populeuse, il y a davantage d’abeilles ouvrières, ce qui permet une récolte de miel et de cire plus importante.

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L’installation des ruches

Des abeilles heureuses Les abeilles aiment vivre dans des cavités, dans un arbre creux par exemple. On a même vu des abeilles construire des nids prospères dans les bouches d’égout ! À la campagne, on peut trouver des rayons de miel dans les haies. Les abeilles peuvent y survivre au froid hivernal, ce qui prouve que ces insectes sont plus résistants qu’on ne le croit.

Lorsqu’elles construisent un nid dans la nature, les abeilles doivent y être au sec et à l’abri des courants d’air, et disposer de suffisamment d’espace pour le couvain et les rayons de miel. Cette ruche naturelle présente des rayons espacés, souvent disposés en parallèle, le couvain se situant à peu près au milieu et le surplus de miel au-dessus.

La préparation d’une ruche Une vue en coupe d’une ruche montre comment elle reproduit la forme naturelle d’un nid sauvage. Le couvain, le pollen et le miel sont disposés de manière spécifique, bien qu’il s’agisse d’un environnement artificiel.

La ruche en bois, avec ses sections amovibles, évoque les étages de la ruche naturelle, mais elle permet aussi à l’apiculteur de vérifier l’état du couvain, de contrôler les essaims et de gérer les réserves de miel.

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L’installation des ruches

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Une ruche standard comprend : 1. Au niveau du sol, un socle constituant une base stable et solide, lui donnant une hauteur adéquate pour les visites tout en apportant une bonne ventilation et en dissuadant d’éventuels intrus.

2. Le plancher comprend la base de la ruche, l’entrée (trou de vol) et, parfois, un plateau de vol. Ce peut être un simple panneau de bois sur lequel on place un plateau, pour collecter les déchets de la ruche et que l’on peut tirer pour vérifier l’absence de varroas (acariens). Le plancher grillagé est plus récent ; il est à mailles assez fines pour que les abeilles puissent y marcher, mais apporte une meilleure ventilation et permet de récupérer aisément des débris fins, dont les varroas.

couvre-cadres

grille à reine

toit

hausse

cadres corps plateau d’entrée plancher socle

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r u e i r é t n À l’i e h c u r a l de Les abeilles mellifères (Apis mellifera), ou abeilles communes, sont des insectes fascinants. Ils le deviennent encore davantage lorsque l’on étudie de près la structure d’une colonie. Dans une seule ruche, une colonie, au pic de l’été, peut atteindre 60 000 insectes ! Les ouvrières constituent la quasi-totalité des effectifs. Elles sont accompagnées, en été, de quelques centaines de mâles, et n’ont qu’une seule reine.

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À l’intérieur de la ruche

La hiérarchie de la ruche Une ruche d’observation permet d’appréhender l’organisation du travail des abeilles. Elle est entièrement construite en verre et placée à l’intérieur d’une salle. Un tube, relié à l’extérieur, permet aux insectes d’aller et venir. On peut en voir dans les écoles d’apiculture ou aux sièges de certaines associations.

La connaissance des mœurs des abeilles fait partie du plaisir de l’apiculture, et elle est nécessaire à l’apiculteur pour prendre soin de ses ruches. Il peut ainsi reconnaître une colonie heureuse et prospère, ou encore les signes avant-coureurs d’une activité anormale, qui trahissent souvent un problème de fond, notamment des maladies.

La reine Une colonie n’a qu’une seule et unique reine, et c’est elle qui détermine les caractéristiques de toutes les abeilles de la ruche, depuis leur humeur jusqu’à leur résistance aux maladies. La reine est nettement plus grosse que les autres et a un abdomen beaucoup plus long que celui d’une ouvrière ou d’un mâle. Elle passe la totalité de sa vie dans la ruche, à l’exception de son vol nuptial, quand elle est âgée de quelques jours, et d’un dernier vol, quand elle est vieille, pour conduire un essaim dans un nouveau nid.

La reine accomplit son vol nuptial quand les conditions climatiques sont favorables. Elle s’accouple alors avec plusieurs mâles, emplissant ainsi sa spermathèque de suffisamment de sperme pour féconder ses œufs pendant trois à cinq ans.

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À l’intérieur de la ruche

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Essentielle à la ruche, la reine est protégée et chaperonnée par ses gardiennes, et nourrie autant qu’elle en a besoin par les ouvrières.

Pour informer la colonie de sa présence effective, la reine émet des phéromones ; il s’agit de substances chimiques qui influent sur le comportement des abeilles. Ainsi, si la reine est de « mauvaise humeur », la colonie tout entière se montre agressive et les visites risquent de devenir périlleuses.

Lorsque la reine commence à vieillir, elle ralentit son rythme de ponte. La colonie perçoit immédiatement la situation et commence à préparer une nouvelle reine, plus vigoureuse. L’apparition de deux ou trois alvéoles de reine (parfois davantage, jusqu’à vingt) est le signe certain de ce processus qui annonce aussi l’envol imminent d’un essaim.

REINE GRINCHEUSE

Si la reine est agressive, la colonie l’est également.

Son remplacement par une jeune au tempérament plus calme modifie le comportement de la ruche en l’espace de quelques heures.

Les alvéoles de reine sont plus grandes que les autres, et les abeilles qui s’en occupent nourrissent les larves de gelée royale (voir p. 84) ; c’est là le facteur déterminant qui fait d’une larve une reine, et non une ouvrière ou un mâle. L’alvéole est continuellement entretenue jusqu’à ce qu’elle prenne une forme allongée en fuseau. Après sept jours, cette alvéole est operculée avec de la cire que, le seizième ou le dix-septième jour, la jeune reine perfore avec ses mandibules pour sortir. Lorsque la vieille reine sent l’arrivée d’une jeune, elle forme un essaim pour quitter la ruche, emmenant des milliers d’ouvrières afin de fonder une nouvelle colonie. La ruche originelle s’en trouve donc grandement dépeuplée.

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n e i t e r t n L’e e h c u r a l de Un entretien adéquat et attentif est le gage d’une bonne récolte de miel. Pour que la colonie reste saine, effectuez des visites régulières, particulièrement au printemps et au début de l’été. La saison de l’essaimage se termine en général en juillet. En août, la miellée tire également à sa fin.

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L’entretien de la ruche

La visite de la ruche Chaque visite de la ruche doit être dûment préparée. Prenez le temps nécessaire, car une visite bien conduite, sans stress, a un effet positif sur le comportement des abeilles.Vérifiez que vos vêtements de protection sont correctement ajustés, même s’il s’agit d’une brève inspection.

N’oubliez pas que les abeilles peuvent exploiter le moindre interstice pour se glisser dans vos bottes, vos gants ou sous votre voile. Cette précaution, qui deviendra vite un automatisme, réduit de beaucoup les risques de piqûre. Enfin, assurez-vous que l’enfumoir fonctionne correctement. Quelques petites bouffées de fumée calment immédiatement les abeilles, ce qui vous mettra en confiance. Munissez-vous aussi d’un lève-cadre pour soulever les éléments de la ruche scellés par la propolis.

Cet équipement est aussi utile pour éliminer les excroissances de cire.

La dépose du toit et du couvre-cadres L’enfumoir allumé et suffisamment alimenté en combustible, le lève-cadre à portée de main, vous pouvez soulever le toit de la ruche et le poser à côté de la ruche. Juste en dessous, le couvre-cadres est scellé à la hausse par la propolis, cette substance collante que les abeilles secrètent et qui leur sert à colmater les interstices. Après avoir enfumé l’entrée de la ruche, introduisez doucement le lève-cadre pour dégager le couvrecadres. Agissez en douceur pour ne pas exciter les abeilles.

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L’entretien de la ruche

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L’inspection des hausses Sous le couvre-cadres se trouve la hausse supérieure, cette partie de la ruche où les abeilles produisent leurs réserves. Selon l’époque de l’année, elle contient un mélange de cadres gaufrés, de rayons nouvellement bâtis, de rayons remplis de miel mais non operculés et de miel prêt à être récolté. Enfumez légèrement et chassez si besoin les abeilles présentes avec la brosse à abeilles.Vérifiez alors qu’il y a suffisamment de réserves, surtout en début et en fin de saison (voir pp. 112-114). En période de miellée, il faut s’assurer qu’il y a assez de place dans les hausses pour que les abeilles bâtissent et remplissent sans problème de nouveaux rayons. Dans une ruche trop encombrée, les abeilles sont frustrées et portées à essaimer. Il est alors nécessaire de mettre en place une nouvelle hausse (voir p. 118).

La grille à reine Lorsque vous aurez retiré toutes les hausses, vous découvrirez la grille à reine, placée sur le corps de ruche. Il s’agit d’une pièce essentielle puisqu’elle permet aux ouvrières de se déplacer librement, tout en empêchant la reine de quitter le corps de ruche. Sans grille à reine, celle-ci se déplacerait vers le centre de la ruche, pénétrant dans les hausses et gâtant la récolte de miel.

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s p m e t e L e t l o c é r a l e d Vos ruches donnent évidemment du miel, mais aussi éventuellement, de la propolis, de la cire, du pollen et de la gelée royale. Ces produits ont une valeur thérapeutique, mais les méthodes de récolte sont assez difficiles à maîtriser et nécessitent du savoir-faire et des moyens techniques.

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Le temps de la récolte

Le miel Une belle récolte de miel dépend de nombreux facteurs. Certains ne sont pas contrôlables, tel le temps. Quelles que soient la variété et la densité des espèces florales des environs et le soin apporté à l’entretien des ruches, des conditions climatiques défavorables, notamment le froid et l’humidité, se font lourdement sentir sur la récolte – qui peut alors être très décevante. En revanche, si vos colonies bénéficient d’un temps sec et ensoleillé au moment de la floraison des espèces locales, la production de miel est optimale et vous remplirez une belle quantité de pots. Vous pouvez même en vendre une partie, dans certaines conditions, pour couvrir vos frais et peut-être, les bonnes années, pour faire un petit bénéfice.

Lorsque le miel est à maturité, le poids du cadre le contenant peut atteindre plus de 2 kg.

La transformation du nectar en miel Les miels sont de différents types et de différentes qualités en fonction des fleurs que les abeilles ont butiné.Vous remarquerez que le miel produit au début de la saison, stocké dans la première hausse, est plus clair que celui de la fin de l’été. Le goût et l’arôme de ce produit varient également. Ces différences sont dues à l’évolution de la source de nectar au cours de la saison.

Le nectar est une solution aqueuse sucrée, collectée dans les fleurs et contenant des substances diverses, essentiellement du glucose et du fructose. Ces sucres sont consommés par les abeilles et leur apportent de l’énergie.

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Le temps de la récolte

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Il arrive que les abeilles butinent également le miellat, une substance sucrée qui apparaît sur les feuilles des végétaux et qui est exsudée par les cellules végétales ou, plus souvent, secrétée par des insectes, notamment les pucerons. C’est ainsi que l’on peut voir, en plein été, les abeilles s’affairer sur les feuilles d’un chêne ou d’un hêtre.

Il existe des miels polyfloraux, élaborés à partir de nombreuses fleurs, et des miels monofloraux que l’on récolte au moment de la floraison de l’espèce considérée. C’est le cas du miel d’acacia, très clair et à la saveur douce, de romarin, clair à la récolte et blanc lorsqu’il se cristallise, de lavande, jaune pâle et très parfumé, ou de tilleul, jaune clair à l’odeur suave.

Le miel de bruyère est quant à lui particulièrement épais, avec un goût fruité et une couleur ambrée. Pour produire ces miels monofloraux, certains apiculteurs pratiquent la transhumance de leurs ruches, pour que leurs abeilles soient présentes au bon endroit au bon moment.

Si vos ruches sont situées dans un lieu où les jardins sont nombreux, vos abeilles disposeront d’une grande variété de nectar et de pollen, sur une période nettement plus longue qu’en pleine campagne. En revanche, si elles se trouvent près de champs de colza ou de vergers, les butineuses collecteront une grande quantité de nectar sur une période relativement courte, ce qui donnera une récolte de miel abondante à un moment bien spécifique de la saison.

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s e t t e c e s R n o i t a r a p é r et p Le miel, la cire, le pollen, la propolis et la gelée royale s’utilisent dans des produits très variés. En cuisine, le miel est utilisé depuis des millénaires pour adoucir et aromatiser les sauces et les marinades destinées aux viandes, et aussi dans la pâtisserie et les desserts. Les pages suivantes proposent des recettes originales pour utiliser les produits de la ruche.

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Recettes et préparations

La cuisine au miel Le miel peut remplacer le sucre dans de nombreuses recettes de pâtisserie et de boulangerie. Il retient l’humidité, et les gâteaux ou petits pains résistent alors beaucoup mieux au dessèchement.

Pain au miel et aux fruits

225 g de faricrnee roux 150 g de suà café de levure 1 cuillerée s 2 gros œufurre ramolli 85 g de bericots mûrs, coupés en 6 125 g d’ab nes 3 ou 4 banas à soupe de miel liquide 4 cuillerée

Beurrez un moule à cake et garnissez-le de papier sulfurisé. Préchauffez le four à 180 °C. Dans une petite casserole, placez les abricots et le miel et portez le mélange à ébullition. Laissez frémir 2 à 3 minutes, en remuant.

Laissez refroidir 10 minutes.

Passez les autres ingrédients au mixeur. Ajoutez les abricots et le miel. Remuez.

Garnissez le moule de cette pâte. Faites cuire au four pendant une heure, en couvrant le moule d’une feuille d’aluminium après 20 minutes de cuisson.Testez la cuisson en enfonçant la lame d’un couteau : elle doit ressortir nette.

Laissez refroidir 15 minutes et démoulez.

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Recettes et préparations

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Scones au miel Mélangez la farine, la levure et le sel.

Dans un autre récipient, mélangez le beurre, le miel et les raisins secs.

Ajoutez le lait de manière à obtenir une pâte légère et homogène.

Sur une surface farinée, étalez la pâte au rouleau sur une épaisseur de 2 cm. Découpez des ronds de 5 cm à l’emportepièce. Faites cuire au four 12 à 15 minutes.

220 g de farine 1 cuillerée à soupe de levure 25 cl de lait 30 g de beurre ramolli 50 g de raisins secs 1,5 cuillerée à soupe de miel 1 pincée de sel

Carrés gourmands miel et sésame Une recette délicieuse, à servir avec le café.

Préchauffez le four à 180 °C.

sésame

50 g de grainecosnsded’avoine 100 g de flocre brun 25 g de su s à café d’huile 4 cuillerée ins secs (de Smyrne) 50 g de raiss à soupe de miel 4 cuillerée

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Mélangez tous les ingrédients et placez le mélange dans un moule carré de 20 cm de côté.

Faites cuire 30 à 35 minutes Laissez refroidir dans le moule et découpez en petits carrés.

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l i f Au s n o s i a s des C’est en général au printemps que l’apiculteur débutant acquiert sa première ruche. S’il a suivi un cours dispensé par un syndicat local durant l’hiver, c’est aussi à cette époque de l’année qu’il passe aux travaux pratiques, avec les conseils avisés et les démonstrations d’apiculteurs confirmés.

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Au fil des saisons

Le printemps Pour l’apiculteur, le printemps commence après les derniers jours de gel et quand la reine commence à pondre. Le nouveau couvain est alors en chantier et les abeilles doivent donc utiliser leurs réserves de miel et de pollen. Sauf si le temps est très beau, elles ne sortent toutefois pas encore pour butiner. Il faut donc vérifier l’état des réserves.

La visite préliminaire Même au printemps, il peut être nécessaire de nourrir généreusement les abeilles, parce qu’elles utilisent rapidement leurs stocks. Observez la ruche et les allées et venues des abeilles. Les abeilles volent-elles ? Rentrent-elles à la ruche chargées de pollen ? Si oui, c’est bon signe : la colonie est intacte et les abeilles sont bien nourries.

Si vous n’arrivez pas à vous faire une opinion, il faut s’assurer par d’autres méthodes que les réserves sont suffisantes pour le redémarrage de la colonie. Pour éviter d’ouvrir la ruche quand le temps est froid ou venteux, vous pouvez vous contenter de la peser. Si elle est légère, les stocks sont probablement bas. Pour que l’estimation soit précise, il faut bien entendu avoir noté le poids de cette même ruche en automne, alors qu’elle est garnie des réserves pour l’hiver. Effectuez l’opération à l’aide d’un peson, le crochet engagé à l’arrière, au milieu du plateau, et la ruche reposant sur son support avant. Répétez la pesée de l’autre côté et additionnez les deux chiffres obtenus pour avoir une idée du poids total.

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Au fil des saisons

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Lorsque la diminution de poids enregistrée au printemps est très importante, il est judicieux d’aider les abeilles en les nourrissant de sirop ou de pâte (candi). Vous pouvez préparer vous-même ces produits mais, dans le cas de la pâte, il est tout de même plus pratique de l’acheter prête à l’emploi.

Les abeilles ont également besoin de pollen, qui leur apporte des protéines.

Il existe des recettes de pollen artificiel.

Pâte (candi)

50 cl d’eaucre 3 kg de su à soupe 1 cuillerée de tartre

Mélangez les ingrédients dans l’eau. Chauffez la préparation pour que le sucre fonde. Laissez frémir 10 minutes, puis laissez refroidir à une température de 50 °C. Continuez à remuer avant l’épaississement, puis placez rapidement la pâte dans des barquettes.

de crème

Dissolvez le sucre dans l’eau.

Vous pouvez préparer un sirop plus léger, pour un nourrissement d’urgence au printemps, avec de l’eau et du sucre à parts égales.

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Sirop

1 kg de sucre 50 cl d’eau

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